『イーリアス』（紀元前8世紀頃）は、西洋文学の中でも最古かつ最重要の作品のひとつである。古代ギリシアの詩人ホメロスの作とされるこの叙事詩は、ギリシア軍によるトロイア包囲の最終局面を描いている。物語の中心にいるのはギリシアの英雄アキレウス。彼はトロイアの敵を打ち破り、介入してくる神々と対峙し、同胞のギリシア人たちの間で名誉を得るために戦わねばならない。
この作品から得られるもの——西洋文学の真の古典に触れる
古代ギリシアの詩人ホメロスの二大作品のひとつである『イーリアス』は、西洋文学の礎を築いた作品のひとつとして広く認められています。およそ3000年前——おそらく紀元前8世紀——に書かれたにもかかわらず、今日でも世界中の読者に愛され続けています。
それも不思議ではありません。この作品は、現代でも愛されるスーパーヒーロー物語の原型とも言える存在なのです。『イーリアス』は、ギリシア軍によるトロイア包囲の最終局面を描く壮大な物語であり、陰謀と裏切り、神々と人間の確執、そして壮絶な戦闘シーンが詰まっています。物語の中心はギリシアの戦士アキレウスですが、その他にも無数の戦争の英雄、神々、神話上の人物が登場します。
『イーリアス』は24巻から成り、それぞれが戦争末期の異なる出来事を描いています。全15,693行の韻文で構成され、おそらく最初はホメロス時代のギリシア語——複数のギリシア語方言が混ざった言語——で記録されました。今日に至るまで、この物語がホメロス自身によって書かれたのか、それともより大きな口承伝統の一部だったのか、学者たちの間で議論が続いています。しかし、誰が最初に着想したかに関わらず、文学史上最も重要な物語のひとつであることに変わりはありません。
ギリシア軍のもとを訪れたクリュセス
現代の優れたアクション映画と同様に、『イーリアス』は物語の真っ只中から始まります。ですから最初の章に入る前に、背景となる設定を確認しておきましょう。
物語の冒頭、ギリシア軍とトロイア軍の戦争はおよそ10年にもわたって続いています。多数の小規模なギリシア軍から成るアカイア軍は、現在のトルコにあたる場所にあるトロイアの街を包囲しています。彼らを率いるのはミュケナイの王アガメムノン。トロイア軍を率いるのは王プリアモスです。
ホメロスは叙事詩『イーリアス』の冒頭で、ムーサ（詩の女神）への祈りから始めます。彼は彼女に、ギリシアの戦士の中で最も勇敢で、最も屈強で、最も優れたアキレウスの怒りを歌うよう求めます。そして読者を、アキレウスとアガメムノン王の口論の真っ只中へと引き込むのです。
問題は何か？ ギリシア軍が地元の町を襲撃した際、アガメムノンはクリュセイスという名の若い娘を自分の戦利品として選びました。当然ながら、彼女の父クリュセスは面白くありません。彼は娘を取り戻すためにギリシア軍のもとへ赴きますが、アガメムノンは身代金の申し出を拒否します。あいにくクリュセスは、非常に強力な神アポロンの神官でした。アポロンは信心深い信者を守るため、ギリシア軍に疫病を送り込みます。
9日間にわたる疫病の後、アキレウスは我慢の限界に達します。彼は集会を開き、クリュセイスを返すようアガメムノンを説得しようとします。それが二人の大喧嘩に発展します。アガメムノンはクリュセイスを返すが、その代わりにアキレウスの捕虜であるブリセイスを要求すると言います。これは、この人間の戦利品のために血と汗を流してきたアキレウスにとって、深い侮辱でした。激怒した彼は、もはやアガメムノンのために戦わないと宣言します。
クリュセイスは確かに父のもとへ返され、疫病は終息します。しかし代わりに、アガメムノンの使者がブリセイスを連れ去りに来ます。絶望したアキレウスは、母テティスに助けを求めます。海の下級女神であるテティスは、神々の王ゼウスへの伝手を持っています。彼女はゼウスを説得し、ギリシア軍が負け始めるように仕向け、そうすればアガメムノンがより良い条件でアキレウスを呼び戻すだろうと考えたのです。
ゼウスはアガメムノンに夢を送り、トロイアへの新たな攻撃を提案します。9年にわたる血みどろの戦いの後、アガメムノンは兵士たちがもう一度戦いたいと思っていると過信していました。しかし、戦争の英雄オデュッセウスが士気を高めるのに一役買います。
ギリシア軍はトロイアの平原へと進軍します。トロイアの指導者プリアモスの息子パリスは、戦争を終わらせるためにギリシアの指導者メネラオスと一騎打ちをすることを提案します。これは理にかなっていました。というのも、そもそもこの戦争を引き起こしたのはこの二人だからです。メネラオスの妻ヘレネ——世界で最も美しい女性——は、パリスと駆け落ちしたのか、あるいは誘拐されたのでした。
好敵手同士の決闘が始まり、メネラオスがパリスを打ち負かします。しかし女神アフロディテが土壇場でパリスを救出し、明らかに乗り気でないヘレネに、すぐに彼と愛を交わすよう強いるのです。
神々の王ゼウスは人間たちの騒動にうんざりし始め、女神ヘラとアテナに和平の手助けをするよう説得しようとします。しかし女神たちはトロイア人をあまり好いておらず、独自の考えを推し進めます。アテナはトロイアの弓兵を説得してメネラオスを射させ、土壇場で矢の軌道を逸らします。彼女は、これでギリシアとトロイアの停戦が破られることを知っているのです。いよいよ、本当の戦いが始まります。
二人の戦う英雄
停戦が破られると、ギリシア軍とトロイア軍は新たな勢いで戦いを再開します。続く巻々では、ギリシアとトロイアの最も重要な二人の戦士の英雄的な活躍が語られます。
その一人はギリシアの指揮官ディオメデスです。女神アテナの助けを得て、ディオメデスは猛威を振るい、戦いで多くのトロイア人を倒します。彼はプリアモスの息子の一人であるアイネイアスさえも打ち負かしますが、アフロディテが介入して彼を救います。激怒したディオメデスは彼女を攻撃し、アイネイアスの仲間の一人を殺し、女神に傷を負わせます。そこで、トロイア側についていたアポロンが、戦いの神アレスを送ってディオメデスを倒そうとします。
アレスはプリアモスのもう一人の息子ヘクトルと合流しますが、ディオメデスには依然として女神アテナの助けがあります。彼らはなんとかアレスに傷を負わせ、戦闘不能に追い込みます。ギリシア軍は今、まずまずの成功を収めています。しかし、彼らはヘクトルの存在を甘く見ていました。ヘクトルはトロイア軍を鼓舞し、敗走——つまり退却——を食い止めることに成功します。
敵側の英雄についても語られます。トロイアに戻ったヘクトルは、勝利を確実にするために神々に祈りと犠牲を捧げるよう民に促します。しかし彼自身は確信が持てないようです。再び戦いに向かうとき、彼は妻アンドロマケと幼い息子に、まるで今生の別れのように別れを告げます。
神々はヘクトルとギリシア人の一人との決闘を計画します。くじ引きで選ばれたのはギリシアの戦士アイアス。彼とヘクトルは戦いますが、日暮れまでに明確な勝者は決まりません。戦士たちは撤退を余儀なくされます。
再び、トロイア人たちはヘレネを返すべきかどうかで口論になります。パリスは、戦争を終わらせるためにギリシアから奪ったものをすべて返すという寛大な申し出をします——ヘレネ以外は。当然ながら、ギリシア軍はこの取引を拒否します。しかし両軍は、死者を回収して埋葬するための停戦にはなんとか合意します。ギリシア軍はこの機会を利用して、陣営と船を守るための防壁と壕の建設を始めます。
ギリシア軍の退却
戦いは続き、ギリシア軍にとっては状況が思わしくありません。神々の王ゼウスは、アキレウスが戦いに戻るまでギリシア軍は負け続けるだろうと予言します。しかし彼は他の神々に干渉しないよう警告します——特に、ギリシア軍を気に入っている女神ヘラとアテナに対して。幸運なことに、女神たちはゼウスの言うことを聞くつもりは毛頭ありません。
夜が訪れ、戦いの二日目が終わると、トロイアの指導者ヘクトルは自信満々です。彼と部下たちは、ギリシア軍の防衛線の目の前の平原に野営します。
ギリシア軍が絶望的になるのも無理はありません。アガメムノンの助言者ネストルは、アキレウスに謝罪するよう彼に促します。そこでアガメムノンは、ブリセイスの返却を含む新たな補償案をまとめ、使節団をアキレウスに送ります。アキレウスは、戦場から遠く離れた場所で親友パトロクロスと共に過ごしていました。戦争の英雄オデュッセウスらを含む使節団は、彼を戦いに戻るよう説得することになっています。しかし彼らの嘆願は聞き入れられません——アキレウスはまだふてくされているのです。彼は、トロイア軍がギリシアの船を攻撃した場合のみ戦いに戻ると告げます。
陣営に戻ったオデュッセウスは、この失敗を報告しなければなりません。ディオメデスは「戦い続けるしかない」と嘲笑います。しかしアガメムノンは依然として非常に心配しています。眠れない彼は、深夜に評議会を開いて部下たちと相談します。ネストルはトロイアの陣営への夜間偵察任務を提案し、ディオメデスとオデュッセウスが志願します。平原の向こう側では、トロイアの指導者ヘクトルも同じ考えで、部下の一人をギリシア軍の偵察に送ります。しかしディオメデスとオデュッセウスはそのトロイアの斥候を捕まえ、情報を引き出して殺します。その後、彼らはトロイア側についたバルカン半島の部族、眠っているトラキア人の陣営を襲撃して皆殺しにします。
しかし、栄光に浸れる時間は長くはありません。朝になると、ヘクトルが戦場に戻ってきます。続く血みどろの戦闘でアガメムノン、ディオメデス、オデュッセウスは皆負傷し、ギリシア軍は退却を余儀なくされます。アキレウスの親友パトロクロスがギリシア軍の陣営を訪ねて様子を見に来ますが、ネストルは彼に、もう一度アキレウスを戦いに戻るよう説得してくれと促します。
トロイア軍は今や陣営のすぐ近くまで迫っており、徒歩で攻撃を続けざるを得ません。彼らはギリシアの防壁を襲撃し、そのかなりの部分を破壊することに成功します。ついにヘクトルは正門を打ち破ります。ギリシア軍は船まで逃げ帰らねばなりません。
海の神ポセイドンは彼らの悲惨な運命に同情します。ゼウスが注意を払っていない隙に、彼はギリシアの戦士たちを奮起させて反撃させます。さらにヘラからの援護も得ます。ヘラはゼウスを誘惑して眠らせ、ポセイドンがギリシア軍を助け続けられるようにしたのです。しかしトロイアの指導者ヘクトルは部下を撤退させようとしません。続く血みどろの戦いで、何百人ものギリシア人とトロイア人が倒れます。ヘクトル自身もギリシアの戦士アイアスによって負傷し、トロイアへ運び戻されねばなりません。
ゼウスが目を覚ますと、ポセイドンの裏切りを知って激怒し、すぐに彼を呼び戻します。均衡を取り戻すため、彼はアポロンをトロイア軍の助けに送り出します。神を味方につけたトロイア軍は再びギリシアの防壁を突破し、戦いはついに船にまで到達します。
パトロクロスの悲劇的な死
ギリシア軍の窮状を知ったアキレウスの戦友パトロクロスは、自分の代わりに戦いに戻ることを許してくれるようアキレウスに懇願します。アキレウスは同意し、自分の鎧を着ることさえ許します。
パトロクロスは間一髪で到着します。アイアスは退却を余儀なくされ、トロイア軍はギリシアの船に火を放ち始めていました。パトロクロスはトロイア軍を戦場へと押し戻し、甚大な損害を与えます。彼はゼウスの息子であるトロイアの同盟者サルペドンを倒すことさえします。
トロイア軍を追撃しないようというアキレウスの警告にもかかわらず、パトロクロスは彼らをトロイアの城門まで押し戻します。そこで彼はアポロンとトロイア人エウポルボスに襲われます。エウポルボスがパトロクロスを刺し、ヘクトルがとどめを刺します。そして彼から貴重な鎧を奪い取ります。死にゆく中で、パトロクロスはヘクトルがアキレウスの手によって死ぬだろうと予言します。
トロイア軍はパトロクロスの亡骸を掴み、トロイアへ持ち帰ろうとします。しかしギリシア軍はそれを許しません。再び血みどろの戦いが繰り広げられ、ギリシアの戦士メネラオスはエウポルボスを倒すことに成功します。アテナの助けを得て、彼はパトロクロスの遺体をギリシア側へと引きずり戻すことに成功します。戦いは、濃い霧が戦場に立ち込めたことで中断されます。ゼウスが霧を晴らすと、ギリシア軍は退却を続けます。
伝令のアンティロコスが、悪い知らせを伝えるためにアキレウスのもとへ送られます。パトロクロスの死を知ったアキレウスは、海の深くにいる母が気づくほど大声で泣き叫びます。彼女と仲間の海のニンフたちも共に泣きに来ます。彼女はまた、ヘクトルを追うなと警告します。彼自身の死がすぐ後に続くことを予見していたからです。しかしアキレウスは戦いに戻り、パトロクロスの遺体を安全な場所へ運ぶ手助けをし、そして——おまけとして——ヘクトルを殺す決意を固めています。
唯一の問題は、着る鎧がないことです。そこでアテナは彼をまばゆい守護の光で包みます。怒りを放射しながら、アキレウスはギリシアの防壁のそばに立ち、雄叫びを上げます。トロイア軍はあまりに怯え、一時的にパトロクロスのことを忘れてしまい、ギリシア軍は彼の遺体を安全な場所へ運ぶことに成功します。
しかしヘクトルは、ゼウスが味方についていると確信したまま、朝になったら攻撃を続けるよう部下を促します。ギリシアの陣営では、パトロクロスの遺体が洗われ、香油を塗られ、葬儀のために衣を着せられます。アキレウスは友の死を嘆き、自身の死をも予見します。息子を守るための最後の努力として、テティスは鍛冶の神ヘパイストスのもとを訪れ、息子のための新しい鎧を受け取ります。
アキレウスの血みどろの猛進
戦いの四日目は、テティスがアキレウスに新品の輝く鎧を届けるところから始まります。しかしアキレウスは友の死に落ち込みすぎていて、それに興奮する余裕もありません。アガメムノンがブリセイスを返しても、彼は気にも留めません。彼の馬の一頭であるクサントスが彼の死を予言しても、気にしません——ギリシア神話では馬が予言をすることもあるのです。
アキレウスは目標だけを見据えています。すぐにでも戦いに戻りたいのです。しかしオデュッセウスは、兵士たちはまずちゃんとした食事を取る必要があると主張します。アキレウスは食べることを拒否しますが、アテナが密かにアンブロシアとネクタルを与え、来たるべき血浴のための力を与えます。
ついに、アキレウスは兵士たちを率いて戦場に戻ります——輝く鎧と新たな自信を身に着けて。ゼウスは神の介入の禁止令を解除します——彼は神々を集め、これから干渉を始めてよいと告げます。そして彼らは大いに干渉することになります。
アポロンはトロイアの後継者アイネイアスを説得し、アキレウスと一騎打ちで対決させます。アキレウスは彼を打ち負かします。しかしポセイドンはアイネイアスに同情し——今度はトロイア側に寝返って——土壇場で彼を救出します。アキレウスは激怒し、トロイア人に対する残忍な猛攻撃を開始し、「燃え盛る非人間的な炎」のように振る舞います。アポロンはヘクトルに、血で赤く染まった戦車を駆る怒り狂うアキレウスと交戦しないよう忠告します。しかし結局、ヘクトルを救出しなければならなくなります。
アキレウスは非常に多くのトロイア人を屠ります。生き残った兵士たちはトロイアへ逃げ帰ります。スカマンドロス川を渡って逃げようとする者もいますが、アキレウスは水中まで追いかけます。彼はさらに多くの者を殺し——プリアモスの年少の息子の一人を含めて——川の水を血で赤く染めます。川は——川もまた神になり得るのです——トロイア人を殺すのをやめるようアキレウスに言いますが、アキレウスは約束をしません。怒った川は大洪水を起こして彼を追いかけます。しかし女神ヘラがヘパイストスを説得して大火で対抗させ、川はついに諦めざるを得なくなります。
今や神々も互いに戦っています。アレスはアテナに飛びかかりますが、彼女は石で彼を打ちのめします。彼女は次にアフロディテを攻撃し、撤退させます。ポセイドンはアポロンに戦いを挑みますが、アポロンはただの人間のために争うことを拒否します。女神アルテミスはアポロンを臆病者呼ばわりし、ヘラが彼女を殴ります。アルテミスは泣きながらゼウスのもとへ走ります。疲れ果てた神々はオリュンポスへ戻りますが、アポロンだけは残ります。変装したアポロンは、血気にはやるアキレウスをトロイアの街から遠ざける一方、プリアモス王は打ちのめされた兵士たちがなだれ込むために城門を開きます。
トロイアの兵士たちは城壁の中で体勢を立て直しますが、ヘクトルはまだ平原に残っています。両親の懇願にもかかわらず、彼はアキレウスと対決しなければならないと決意します。アキレウスはアポロンの策略に気づき、今やトロイアへと全速で戻ってきているのです。
しかし、アキレウスが彼に突進すると、ヘクトルは走って逃げます。彼らは城壁の周りを三周し、その後アテナがヘクトルを騙して立ち止まらせ、アキレウスが彼を殺します。
死にゆく中で、ヘクトルはアキレウスに自身の死が差し迫っていることを思い起こさせます。アキレウスは自分の鎧を取り戻します。ギリシアの慣習に反して、彼はヘクトルの遺体を辱め、戦車の後ろに縛り付けて陣営まで引きずっていきます。ギリシア軍は船まで引き揚げ、今もなおパトロクロスを悼んでいます。
パトロクロスの葬礼競技が始まります。戦車競走、ボクシング、レスリング、武装戦闘などが行われます。しかしそれらはアキレウスの心をほとんど癒しません。罪悪感と痛みで眠ることができず、ヘクトルの遺体をパトロクロスの墓の周りで引きずり回すことに頼ります。
アキレウスがヘクトルの遺体を虐待し始めて11日が経ち、神アポロンも我慢の限界に達します。彼はゼウスに介入を懇願し、ゼウスはテティスに、アキレウスに遺体を返すよう伝えるように言います。アキレウスは同意します。そして神ヘルメスが、ヘクトルの父プリアモスが贈り物と引き換えに亡き息子の遺体を取り戻すためにギリシアの陣営に入るのを助けます。
アキレウスとトロイアの王の出会いは、想像するよりも敬意に満ちたものです——彼らは一緒に食事までします。トロイアに戻ると、ヘクトルの遺体は火葬に付され、プリアモスの宮殿で葬送の宴が催されます。ここで『イーリアス』は幕を閉じます。
まとめ
『イーリアス』は、ギリシアとトロイアの戦争の最終局面を描いた叙事詩です。物語の中心にいるのは、ギリシアの戦士の中で最も偉大な英雄アキレウス。ギリシアの指導者アガメムノンとの不和から、アキレウスは戦いから身を引くことを決意します。ディオメデス、オデュッセウス、アイアスといった他の戦士たちの英雄的な活躍、そしてポセイドン、アテナ、ヘラといった強力な神々の助けにもかかわらず、ギリシア軍は退却を余儀なくされます。
トロイア王プリアモスの息子ヘクトルは勝利を確信し、トロイア軍はギリシアの船に突撃します。これがきっかけとなり、アキレウスの親友パトロクロスがアキレウスの代わりに戦いに加わります。パトロクロスはなんとかトロイア軍を撃退しますが、最後はヘクトルに殺されてしまいます。罪悪感に苛まれたアキレウスは戦いに戻り、トロイア人に対して血みどろの猛攻撃を繰り広げます。彼はヘクトルを追い詰めて殺すことに成功します。その後、ヘクトルの遺体を辱めます——他の神々の名において、女神である母に咎められるまで。ヘクトルの遺体はトロイアへ戻され、ギリシア軍は勝利を確かなものにします。
