『美的脳』（2014年）は、人間の脳が美や芸術にどのように、そしてなぜ反応するのかを解説しています。この要約では、私たちがある顔を他の顔よりも本能的に好む理由、芸術が脳に与える影響、そして人類がそもそも芸術を生み出し始めた経緯について詳しく説明します。
この要約から得られることは？ あなたの脳がなぜアートと美を求めるのかを解明します。
他の動物と同じく、私たち人間も生き残り、子孫を残すために必要なもの―食べ物、水、仲間、そしてセックス―を欲します。しかし、なぜ私たちの人生には美も必要なのでしょうか？
なぜ人々は自分の世話をしたり子孫を残したりするだけでなく、踊ったり歌ったり絵を描いたりすることに多くの時間を費やすのでしょうか？ 神経科学と進化生物学の進歩により、私たちは美に対する奇妙な魅力の背後にあるものを徐々に解明しつつあります。それ自体が美しい物語です！ この要約では、次のことを学びます。
- 美と寄生虫の関係について
- アフリカのサバンナに行ったことがなくても、誰もがそこに魅力を感じる理由
- 偉大な芸術作品に「無関心」であることの意味
顔を美しく見せる普遍的な原則があります。
ウィノナ・ライダーの顔とアフリカのサバンナに共通するものは何でしょう？ どちらも美しいのです！ では、一体何がそれらを美しくしているのでしょうか？ 実は、人間の脳は美しい顔や体に自動的に反応するよう配線されており、私たちはそれを意識していないこともあります。
実際、顔を見るときにその魅力を考慮せずにいられないことはほぼ不可能だと研究で分かっています。ある実験では、被験者にコンピューター生成の2つの顔を見せ、互いにどれだけ似ているかを判断してもらいました。参加者はどちらの顔の美しさも評価するよう求められていなかったにもかかわらず、魅力的な顔を見たときには視覚野の活動が高まりました。つまり、彼らの脳はきれいな顔に対して無意識かつ自動的に反応していたのです。この即座の評価により、私たちはあまり知らない人に対しても、見た目が良い人ほど高い評価を下すようになります。魅力的な人は成績が良く、より良い仕事に就き、給料も高いことが研究で示されています。
しかし、なぜ特定の人々を美しいと感じるのかという疑問は残ります。この根本的な疑問に答えるために、科学者たちは魅力的な顔を構成する3つの基本パラメータを考案しました。それは、平均性、対称性、そして性的二形性、つまり一方の性を他方と区別する身体的特徴です。1つ目の特徴は、統計的に平均的な顔の特徴を非典型的なものよりも好む人間の傾向を指します。つまり、私たちは通常、大きな鼻や極端に小さな鼻よりも中くらいの大きさの鼻を好み、目が近すぎたり離れすぎたりしていない状態を好みます。2つ目の側面である対称性は、顔の対称性が健康状態の良さや強固な免疫システムの指標と見なされるため、美の評価に不可欠であることがわかっています。次の要約で見るように、これらの特徴は両方とも美的にも魅力的です。
最後に、性的二形性の重要性は、典型的に男性的または女性的な特徴を持つ人々がより魅力的であると見なされることを意味します。例えば、大きなあごはしばしば典型的に男性的な特徴と見なされます。ブラッド・ピットの彫りの深いあごを思い浮かべて、彼が魅力的でないと言えますか？ このように、私たちの脳が美しさを探し求め、賞賛することは明らかです。しかし、美とは一体何であり、どのように定義できるのでしょうか？ 次の要約で詳しく見ていきましょう。人体の大部分は、基本的で原始的な機能を果たしています。
顔や場所に美を追求することが、私たちの祖先の生存に役立ちました。
私たちには、食べ物という形でエネルギーを摂取するための口、物をつかむのに役立つ対向可能な親指、そして世界を移動するための脚があります。同様に、人間の脳には、言語学習や意思決定など、特定の機能を維持する別個の領域があります。これらはいずれも、祖先にもたらした生存上の利益によって発達し、その利益が子孫に受け継がれるまで生き延びるのに役立ちました。では、何かを美しいと感じることに生存上の利益はあるのでしょうか？
答えは簡単です。私たちが魅力的な人々に夢中になる理由は、彼らの外見を健康と適応度の兆候として本能的に解釈するからです。これは進化論的に完全に理にかなっています。健康なパートナーと交配することで、より健康な子孫が生まれる傾向があるからです。驚くべきことに、私たちはたった一枚のきれいな顔からこれらすべての情報を得ることができます。前の要約で学んだように、対称性は顔の美しさの中心的な特徴です。寄生虫によって伝染する病気は、しばしば非対称的な身体的特徴や顔や体の異常を引き起こします。そのような病気を持つ人々は免疫システムが弱い傾向もあります。対照的に、対称的な顔と体は、健康な免疫システムと引き締まった体を示しています。
美的嗜好のもう一つの興味深い側面は、広々とした風景への惹かれです。顔と同じように、私たちが美しいと感じる風景は、祖先の生存に最も適したものである傾向があります。その結果、一般的に広く開放的な空間を好みますが、私たちが最も強く望むように生まれつきプログラムされているのはアフリカのサバンナです。実際の研究で、年齢や民族を問わず、人々は平均して、他のどの場所の画像よりもサバンナの写真を好むことがわかっています。たとえ行ったことがなくてもです。これには十分な理由があります。サバンナの生存上の利点は明らかです。広く平らなので、潜在的な捕食者が近づくずっと前に見つけるのが容易です。さらに、万一捕食者が近づきすぎた場合に登れる木がまばらに点在しており、食料源となる穏やかな哺乳類も豊富です。
外部環境が美意識に影響を与え、文化は私たちが本能的に魅力的だと感じる特徴を誇張します。
何世紀も前のバロック絵画を見ると、明らかなことがひとつあります。これらの絵に描かれた理想化された女性たちは、現代の雑誌の表紙で見かける、鉛のように細いスーパーモデルよりもはるかに丸みを帯びていることです。何が変わったのでしょうか？ 私たちの美意識は主に脳の構造によって決まりますが、私たちが住む社会も、何を美しいと考えるかに影響を与えます。科学者たちは、男性がパートナーに求める体型が、住んでいる共同体の食料供給状況に左右されることを発見しました。
簡単に言うと、ある国に食べ物が豊富で、したがって人口が太り気味の場合、細い女性がより望まれます。しかし、食料が不足していると、男性はよりふくよかな女性を好むでしょう。この違いは、おそらく、バロック時代のように食料が乏しいときに、女性が安全に子供を産み育てられるだけの脂肪の蓄えがあるからでしょう。それを超えて、すべての人間の文化と文明は、本能的に美しいと感じる特徴を過度に強調してきました。実際、視覚的な側面に刺激や報酬を感じる場合、その報酬を増やすためにそれらを増強することがあります。マンガのキャラクターが、性的二形性の特徴を極端に誇張して描かれている様子を見ればわかります。
多くのスーパーヒーローは、途方もなく広い肩や彫りの深い四角いあごといった超男性らしい特徴を持ち、コミックの女性キャラクターは大きな胸と広い腰をしています。あるいは、アニメのマンガキャラクターの大きな目を考えてみてください。これは偶然ではありません。大きな目は、私たちが顔において自然に好む、かわいらしい赤ん坊のような特徴の1つでもあるのです。最後に、私たちの文化における若さへの執着を考えてみましょう。パーソナルケア製品の業界全体が、若々しく見える人はそうでない人よりも好ましいという考えだけに基づいて存在しています。その結果、スーパーモデルの顔の寸法を測定すると、それが10歳の少女のものと不気味なほど近いことがわかるでしょう！
芸術を作ることは普遍的な人間の行動ですが、芸術そのものを定義するのは困難です。
街の通りや路地から、子どもたちが楽しそうに落書きをし、歌い、踊り、物語を語る近所の幼稚園の教室まで、芸術は至る所に存在します。創造性は子どもにとって自然に備わっているようですが、芸術は人間の本性一般の本質的な側面なのです。そのため、人類の歴史について語る際に、何らかの芸術形態に触れずにはいられません。例えば、洞窟壁画の中には3万年前にまで遡るものもあり、一方、北アフリカで発見された最古の人造彫刻である「タンタンのヴィーナス」は、約40万年前のものです！
ネアンデルタール人やホモ・エレクトスのような私たちのヒト科の祖先でさえ、初歩的ではあるものの、明確な芸術的行動を示していました。彼らは埋葬地を花びら、着色された顔料、羽、骨で飾りました。では、何が物を芸術たらしめるのでしょうか？ これまでのところ、主に人間がなぜ物体を美しいと知覚するのかについて学んできましたが、芸術はそれ以上のものを意味しています。多くの芸術作品は調和がとれて均整が取れており、鑑賞者に美の感覚を生み出しますが、芸術は悲劇的で、繊細で、感動的なものでもありえます。エドヴァルド・ムンクの絵画『叫び』を見てください。
それはかなり恐怖を誘うものであり、アルフレッド・ヒッチコックの映画の多くも同様です。美しさだけが唯一の本質的な要素ではなく、イギリスの哲学者エドマンド・バークが指摘したように、芸術は単に美しいだけでなく、崇高でもあります。芸術は圧倒的であり、苦痛を伴うことさえあります。なぜなら、それは私たちに自身の取るに足らなさを突きつけることができるからです。これらの用語を超えてこの主題を定義しようとする多くの試みがなされてきましたが、芸術は依然として本当の意味で定義不可能です。その理由は、規則、規範、常套句を無視するという内在的な傾向にすべて関係しています。
例えば、最も革新的で広く知られる芸術作品の一つは、マルセル・デュシャンが、何が芸術と見なされうるかの境界を意図的に試すダダイズム運動に関わる中で生み出されました。1917年、彼は磁器の男性用小便器を芸術作品と宣言し、その行為は芸術の理解を永遠に変えました。それは非常に衝撃的で、その44年後、ピエロ・マンゾーニというイタリア人アーティストが自分の糞便を缶詰にし、『芸術家の糞』という作品として発表しました。2007年5月23日、これらの缶のうちのひとつがサザビーズで12万4千ユーロで落札されました。
芸術は、脳の感覚、感情、認知のネットワークを関与させます。
人間の脳には、言語習得や論理的思考など、特定の能力のための固定された領域があります。一方、芸術にはそのような決まった場所はありません。その代わりに、多くの異なる神経ネットワークが共同で芸術を創造し、処理します。これは理にかなっています。私たちの芸術体験には、感覚、感情、思考が等しく関わっているからです。
第一の要素である感覚の関与は、かなり分かりやすいものです。芸術は視覚のような感覚を、それに対応する神経と共に活性化させます。そのため、人々が視覚的に際立つ芸術作品を見るとき、脳の視覚部分が通常よりも活発になります。しかし、最も興味深いのは、特定の視覚的特性がほぼ確実に私たちを魅了するように見えることです。黄金比と呼ばれる数学的な比率を考えてみてください。この比率は、エジプトのピラミッドからパルテノン神殿に至るまで、私たちが美しいと考える多くの物体に存在しています。視覚情報が黄金比に従って提示されると、脳の視覚領域はこの情報をより容易に処理し、一方でその情報が魅力的かどうかを「判断」する領域がより活発になります。
芸術が引き起こす第二の反応は、私たちの感情です。恐怖、嫌悪、幸福感、悲しみのような感情を描いた芸術作品を鑑賞すると、まるで実際に恐ろしいもの、嫌なもの、嬉しいもの、悲しいものを経験しているかのように影響を受けます。この反応は、ほとんどすべての人に同一です。より深いレベルでは、特に芸術作品がより抽象的で連想に基づいている場合、個人によって異なる影響を与えます。
したがって、個人的な神経構造に基づいて、あなたを幸せにする同じ曲が、友達を憂鬱にさせるかもしれません。科学的研究がこれらの個人差がなぜ生じるのかをまだ解明していないため、これは少し謎です。最後に、私たちの認知構造も、芸術を理解しようと努めるにつれて、その処理に深く関与します。この努力は非常にやりがいがあります。芸術作品の背後にある意味や意図を解き明かすことは、難しいクロスワードパズルを解くのと同じくらい満足感があり、時にはそれ以上かもしれません。
美的体験は、欲することのない「好き」によって定義されます。
素晴らしい絵画と男性用下着の広告の最大の違いは何でしょうか？ どちらも細心の注意を払って作られ、可能な限り視覚的に魅力的になるように作られています。しかし、どちらも私たちを喜ばせることを目的としていますが、脳内で異なる反応を引き起こします。人間の脳には、かなり異なる2つの報酬系があります。
一方は「好き」を司り、もう一方は「欲しい」を司っています。たいていの場合、好きなものを欲しがり、欲しいものを好きになるので、これら2つのネットワークは協調して働く傾向にあります。しかし、芸術の楽しみのような美的体験になると、それらは分離することがあります。2つのネットワークは、使用する神経伝達物質によって区別されます。どちらも快楽を感じさせますが、タイプが異なります。例えば、オピオイドやカンナビノイドは何かを好きになるときに関与し、ドーパミンは何かを欲しいと思うときに作用します。これらの化学物質はしばしば協力します。たとえば、アイスクリームが好きで、それを食べたいと思うときなどです。
しかし、芸術が方程式に加わると、状況は変わります。芸術を楽しむことは、欲しがることのない「好き」を意味し、それが美的体験の特徴的な側面の一つです。ボッティチェリの見事な『ヴィーナスの誕生』を楽しむとき、おそらくそれを買おうとは思いもしないでしょう。これは芸術の特別な特性の一つを示しています。それは、私たちを喜ばせ、引き込むこと以外に目的がないのです。
この興味深い観察は、現代の神経科学の成果だけではありません。実際、数百年前にドイツの哲学者イマヌエル・カントが、1790年に出版した『判断力批判』の中で、美的体験とは「無関心な関心」であると記述していました。言い換えれば、私たちが関心を持つのは芸術を楽しむからですが、そこから何も欲しないという点で無関心なのです。芸術作品を鑑賞するとき、私たちの想像力や思考は、所有したり消費したりする必要なく、自由に遊びます。
芸術は、生得的な本能であるか、人間の進化の副産物であると広く考えられています。
人類がなぜ芸術を創造したのかについて、人々は長きにわたって考えてきました。そして現時点では、この問題について基本的に2つの学派があります。第一は、芸術を本能であると見なすもので、それは芸術に進化上の目的があることを示唆します。つまり、人間がそれを発明したのは、何らかの形で生存に役立ったからだというのです。この立場の根底にある主張は、芸術が集団内の社会的結束を強化することで、人間の生存確率を高めたというものです。この考え方は理にかなっています。なぜなら、芸術はしばしば歌や踊りなどのように、人々を結びつける儀式と結びついているからです。
結局のところ、協力意識のある集団は当然生き残る可能性が高くなります。しかし、すべての芸術形態がこの利益をもたらすわけではありません。孤独で孤立した画家や作家を考えてみてください。彼らはまさにコミュニティや仲間意識を築いているわけではありません。第二の主張は、芸術は進化の副産物であるというものです。つまり、芸術それ自体には目的がなく、本質的に自然の偶発的な所産であるというのです。この主張にも欠点はありますが、次のようになります。自然は私たちに途方もない認知能力を備えた脳を与えました。私たちの体は他の動物ほど強くないため、比較的大きな脳によって、トラのような捕食者を出し抜き、他の自然の脅威を避けることができるのです。
私たちのこの巨大な脳はあまりにも強力で柔軟であるため、それができるというだけで、絵を描いたり、文章を書いたり、作曲したり、その他あらゆる種類の芸術を楽しむこともたまたま起こります。芸術に深遠な目的はありません。それは自然の産物ではなく、むしろ人工物なのです。とはいえ、芸術が私たちの人間性の根本的な部分に見えることを考えると、それが単なる偶然であるとは到底思えません。何しろ、世界に芸術を受け入れない文化は存在せず、世界中の子どもたちは自発的に絵を描き、歌い始めるのです。
彼らはこれらのスキルを教わる必要はなく、むしろそれを本来的に持っているように見えます。ですから、どちらの説明も特に満足のいくものではありません。しかし、第三の理論があります。それについてはこの最後の要約で詳しく学びましょう。
生存のために戦う必要性が減れば減るほど、私たちは芸術に集中できるようになりました。
いつもそう考えているわけではないかもしれませんが、地球上で歌うのは人間だけではありません。鳥も素晴らしい歌声を持っています。そして、ある特定の歌う鳥、ブンチョウの物語は、自然がいかにして芸術を生み出したかを示してくれます。人類の進化の過程で、人々は芸術に対する精神的能力を急速に発達させましたが、それらを表現することができたのは安全な環境においてのみでした。この発達は、ブンチョウが歌い始めた方法と並行していました。
鳥は一般に進化上の理由で歌います。美しいさえずりによって、つがい相手を見つけ、縄張りを守り、同じ種の他の翼ある仲間を識別することができるのです。これらの基本的な目的のためには、最も効果的な歌は比較的単純で定型的なものです。目的を果たすのに派手で精巧である必要はありません。一方、ブンチョウは異なります。ブンチョウは日本で250年にわたって飼育されてきた家畜化された種です。これらの鳥の歌い方は、選択圧の影響をまったく受けていません。生存が保証され、好きなように歌うことが自由だからです。この250年の飼育の過程で、驚くべきことが起こりました。
ごく平凡な調べから始まったこのフィンチの歌は、次第に多様化し始めました。今日では、自由に即興で歌うことを覚え、現在の環境の音を反響させることさえできます。ブンチョウはただ一つの脳ネットワークを使うのではなく、多数の異なるネットワークを同時に用いることができるのです。そして、ブンチョウの歌と同様に、人間の芸術もまた二つの源から生じます。
第一に、私たちの脳は、進化上の要求に対処するために必要な強力な能力、すなわち想像力、抽象的思考の能力、多様な感情、遊びの本能などを発達させました。これらはいずれも、本来芸術を作るために使われるよう意図されたものではありません。しかし、進化上の圧力が和らぐにつれて、私たちは第二の重要な要素を獲得しました。すなわち、これらの能力を望むままに使う自由です。その結果、芸術が誕生したのです。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：人間が特定のものを美しいと知覚するのは、それらが私たちにもたらす進化上の利益のためです。この原理は、きれいな顔から魅力的な風景まで、あらゆるものに明らかです。同様に、芸術は複数の進化的能力から生まれました。それらが安全な環境で組み合わさることで、創造的表現と芸術的成果がもたらされたのです。
ぜひ、内容についてのご意見をお聞かせください！この本のタイトルを添えて、ご感想をお寄せいただければ幸いです。さらに読みたい方へ：ナオミ・ウルフ著『美貌神話』（The Beauty Myth）は、女性を取り巻く不安や、今日の社会を支配する美の崇拝を理解するのに役立ちます。女性が直面する不公平な期待や規範を形作る家父長制的および経済的な力を明らかにし、より偏見のない未来を築くための備えを提供します。
