『不安の世代』（2024）は、子ども時代の遊びの減少と青少年のスマートフォン使用の増加が、Z世代における精神的苦痛の増大の二大原因であると論じています。心理学・生物学的研究に基づいた、目を開かされる一冊です。「遊び中心の子ども時代」から「スマホ中心の子ども時代」への大きな転換が思春期の発達をいかに阻害してきたかを探り、この危機に対処するための実践的なアドバイスを提供します。
本書の読みどころ：スマホが子ども時代をどう変えたのか、その衝撃の実態
デジタル接続が遍在する時代に育った最初の世代として、Z世代は、私たちに早急な対応を迫るほどのメンタルヘルスの課題に直面しています。
この要約では、スマートフォンとソーシャルメディアが今日の若者の幸福に与えた影響について深く掘り下げます。これらのテクノロジーが健全な子ども時代の伝統的な基盤を、4つの主要な方法——社会的剥奪、睡眠不足、注意力の断片化、依存症——によって浸食してきたことを理解することで、このメンタルヘルス危機に対処するための洞察を得ることができるでしょう。
さらに重要なことに、この要約では、親や養育者、あるいは関心を持つ市民として、これらの害を軽減し、子どもの発達に不可欠な要素を育む環境を作るために実践できる具体的なステップも紹介します。子育て中の方であれ、単に若者の将来を心配している方であれ、次世代を支えるための知識を身につけましょう。
スマホが子どもと思春期のメンタルヘルス問題の急増を引き起こしている
2000年代初頭、プレティーンと青少年のメンタルヘルスは比較的安定しており、危機の到来を予感させる兆候は見られませんでした。しかし、その後の10年間で状況は劇的に変化し、Z世代の子どもやティーンエイジャーの間で心の健康問題が驚くべき速さで急増し始めたのです。
この現象を俯瞰するために、米国薬物使用・健康全国調査のデータを見てみましょう。データによると、2012年以降、少女のうつ症状の報告件数は実に145％も増加しています。少年の場合、その傾向はさらに顕著で、同時期のうつ症状の報告件数は161％増加しています。影響は自己申告の症状にとどまりません。大学生の診断件数は、不安障害が134％増、うつ病が106％増、ADHDが72％増、双極性障害が57％増と、2012年以降大きく増加しています。このようなメンタルヘルス問題の急増は、一部の若いミレニアル世代を除けば、ほぼZ世代に限定されています。
統計は氷山の一角に過ぎません。少女の間では、2010年以降、自傷行為による救急外来受診が188％増加し、自殺率は167％上昇しています。少年の数字もまた憂慮すべきもので、自傷行為による救急外来受診は48％増、自殺率は91％も急増しています。
Z世代のメンタルヘルスをめぐる、この劇的な変化の原因は何なのでしょうか。その答えの一端は、スマートフォンの急速な普及と、それに伴う思春期の社会的環境の変化にあるようです。2007年に初めて登場し、2010年代までに広く普及したスマートフォンは、若者が他者と交流し、コミュニケーションをとり、世界と関わる方法を根本的に変えてしまいました。
調査によると、1990年代から2000年代初頭にインターネットを利用していたトゥイーンやティーンエイジャーは、思春期において、X世代の先達よりも平均してわずかに幸福度が高かったとされています。しかし、この傾向はスマートフォンの普及とともに劇的に逆転しました。スマホは青少年がどこにいても、常にネットに接続し、オンラインでい続けることを可能にしたのです。2016年までに、10代の79％がスマホを所有し、8歳から12歳の子どもでも28％がスマホを持っていました。さらに憂慮すべきことに、2022年のピュー研究所の報告によると、10代の46％が自分は「ほぼ常に」オンラインであると回答しています。
「子ども時代の大再編」とも呼ばれる、この子ども時代と思春期の社会的環境の変化は、Z世代のメンタルヘルスに大きな影響を与えました。ソーシャルメディアやビデオゲーム、その他のインターネット活動への常時アクセスを通じて、彼らの社会生活がオンラインへと移行していくにつれ、このレベルの接続性をもって思春期を過ごした米国初の10代世代は、記録に残るどの世代よりも不安、うつ、自殺念慮を抱えるようになりました。この憂慮すべき傾向は米国に限ったことではありません。カナダ、英国、北欧諸国でも同様の調査結果が報告されており、これは世界的な現象であることが示唆されています。
気候変動などの地球規模の問題に対する不安など、他の要因もZ世代のメンタルヘルスに影響を与えている可能性はありますが、スマートフォン使用の遍在と、それに伴う社会的ダイナミクスの変化こそが、この心の病の津波の主な要因であると考えられます。この危機の影響と向き合うなかで、テクノロジー、社会的交流、思春期の発達の複雑な相互作用をより深く理解し、若者のメンタルヘルスを支える効果的な戦略を開発することが必要であることは明らかです。
遊び中心の子ども時代こそが健全な発達を促す——スマホ中心ではない
なぜスマートフォンの登場は、子どもや青少年のメンタルヘルスにこれほど有害だったのでしょうか。その答えは、スマホが与えてくれるもの——ソーシャルメディア、写真フィルター、中毒性のあるゲームなど——だけではなく、スマホに費やす時間が子どもたちから奪ってしまうものにあるのかもしれません。具体的には、スマホの登場は伝統的な「遊び中心の子ども時代」を浸食し、Z世代の精神的幸福に計り知れない影響を及ぼしてきたのです。
人間は他のどの哺乳類よりも長い子ども時代を持ちますが、それにはちゃんとした理由があります。人間の発達のゆっくりとしたペースは、脳がシナプス刈り込みという重要なプロセスを経験することを可能にします。頻繁に使われる神経結合が強化され、めったに使われない結合は消えていくのです。このパターンと習慣形成のプロセスは、進化の観点から見ると、自由遊び、アチューンメント（情緒的調律）、社会的学習という3つの重要な領域を通じて行われるよう設計されています。スマートフォンは子どもたちを仮想世界へと誘い込み、これらの重要な3つの機能を十分に探求することを困難にしてきました。
構造化されていない、指示されない遊びを通じて、子どもたちは互いに協力すること、リスクを評価すること、友情を築くこと、想像力を働かせることを学びます。対照的に、スマホ中心の子ども時代は必然的に構造化されています。コンテンツもインタラクションも、専門家チームによって設計されているのです。この構造化された仮想環境は、自由遊びの物理的世界と同じ発達の機会を提供することはできません。
アチューンメント、つまり他者と心を通わせる力は、子どもの発達においてもう一つの極めて重要な側面です。幼い頃から、子どもたちは養育者や仲間との同調的な交流を通じて、感情の手がかりを読み取り、順番を守り、社会的絆を築くことを学びます。こうした交流は、感情の自己調整や社会的スキルの発達に不可欠です。2014年までに、プレティーンの少女の3分の1が、ソーシャルメディアに週約20時間を費やしていると報告しており、アチューンメントの貴重な機会が失われている可能性があります。
社会的学習——子どもたちがロールモデルから効果的な行動や社会的戦略を模倣するプロセス——もまた、スマホとソーシャルメディアの台頭によって影響を受けています。ソーシャルメディアは子どもたちの社会的学習の機会を奪うわけではありませんが、それを過剰に加速させます。子どもたちは今や、投稿への「いいね」数やエンゲージメントなどの指標システムを通じて、模倣すべき行動を特定できるようになりました。しかし、彼らが模倣の対象として選ぶロールモデルは、不適切な行動を示したり、達成不可能な基準を課したりする可能性があり、地域社会の中で有機的に良きロールモデルを見つけることとは質的に異なります。
ここ数十年、親たちは車や性犯罪者といった物理的リスクから子どもを守ることに力を注いできました。しかし、スマートフォンやソーシャルメディアから子どもを守ることはどうでしょうか。
物理的な世界で子どもにガードレールを設けることは、かえって逆効果になる可能性があり、レジリエンス（回復力）、自立心、監督なしの遊び時間の減少につながります。リスクを伴う遊びは、子どもが問題解決を学び、自信と自己効力感を築くために必要なのです。退屈やフラストレーションと定期的に向き合うことも、感情的に健康な大人になるための鍵です。このことを考えると、子どもを満足と安全のバブルに閉じ込めることは、発達にとって良いことではありません。同時に、私たちはソーシャルメディア、写真フィルター、中毒性のあるゲームへの常時アクセスがもたらすリスクから、子どもを十分に守ってこなかったのです。
スマートフォンの登場は、子ども時代の本質を根本的に変え、子どもたちから自由遊び、アチューンメント、有機的な社会的学習という重要な体験を奪ってきました。そして、この変化はZ世代のメンタルヘルスに悪影響を及ぼしており、うつ、不安、自傷行為の報告件数の驚くべき急増がその証拠となっています。
この危機に対処するには、テクノロジー、社会的ダイナミクス、子どもの発達の関連性をより深く理解することが必要です。これについては次の章で見ていきましょう。
睡眠不足から注意力の断片化まで——スマホ使用は子どもの健康を危険にさらす
2000年代末から2010年代初めにかけて、フリップ式の従来型携帯電話からスマートフォンへの急速な移行が、子ども時代の本質を劇的に変えたことは間違いありません。この章では、スマートフォンが若者の精神的幸福に悪影響を及ぼしてきた4つの主要な方法を概説します。
1つ目は、社会的剥奪です。周知のとおり、対面での遊びを中心とした社会的交流は、子どもの健全な社会的発達の基盤です。しかし、2009年以降、子どもが対面で友人と交流する時間は著しく減少しています。さらに、子どもやティーンエイジャーが一緒に過ごす場合でも、手にスマホを持ったままであることが増えており、交流の質が低下しています。この傾向は家庭生活にも及んでいます。親もまたスマホに気を取られているからです。6〜12歳の子どもを対象とした調査では、62％が、親に話しかけようとしたときに親は「上の空」だったと回答し、その主な理由はスマホ使用でした。
2つ目の悪影響は、睡眠不足です。生物学的リズムは思春期に変化します。親たちは何世代にもわたり、ティーンエイジャーやプレティーンを学校に間に合うように起こすのに苦労してきました。スマホはこの問題をさらに悪化させました。夜遅くまでのスマホ使用が睡眠を妨げることはよく知られています。36件の研究のレビューによると、青少年におけるスマホ使用と睡眠不足の間には明確な相関関係があります。この睡眠不足は、うつ、不安、攻撃性の増加、衝動制御の低下と関連しています。
3つ目は、注意力の断片化です。平均的なティーンエイジャーは、起きている時間に1時間あたり11件の通知をスマホで受け取ります。ヘビーユーザーでは、起きている間、毎分1件の通知を受け取ることもあります。スマホとソーシャルメディアは、ユーザーの注意を今していることから引き離すように設計されており、絶え間ない通知の流れと、それに伴うドーパミンの放出を提供します。この注意力の断片化は、タスクに深く集中する能力や、よりゆっくりとした内省的な思考様式に従事する能力を損なう可能性があります。スマホが部屋にあるだけで、ティーンエイジャーの課題への集中力が阻害されることが示されているのです。脳の発達の重要な時期にスマホへ絶え間なくアクセスできることは、一部のユーザーの集中力と注意力の能力が完全に成熟しない可能性があることを意味します。これはADHD診断の増加傾向によって裏付けられています。当然のことながら、ADHDの人はオンラインやスマホに平均以上の時間を費やすことが多いことが研究で示されています。
最後に、依存症について考えてみましょう。スマートフォンとその中のアプリは、習慣化しやすく依存性が高くなるように意図的に設計されています。プレティーンやティーンエイジャーは脳の可塑性が高いため、こうした依存症を発症するリスクが特に高いのです。スマホとソーシャルメディアは、高度な行動テクニックを用いてユーザーに強迫的な習慣を作り出します。通知などの外部トリガーの起動が、「いいね」やコメントなどの変動報酬の約束と結びついているのです。この変動性こそが体験をより中毒性の高いものにします。ユーザーは最初のトリガーがない場合でも、報酬を求める衝動に抗えなくなってしまうからです。依存症を満たすときにユーザーが経験するドーパミンの高揚は、依存症が満たされないときに生じる、不快気分、イライラ、不眠、不安などの離脱症状によって相殺されます。
以上を総合すると、スマートフォンがもたらす4つの主要な害——社会的剥奪、睡眠不足、注意力の断片化、依存症——が、私たちが現在、子どもや青少年の間で目の当たりにしている精神疾患の急増の土台を作ってきたのです。
スマホとソーシャルメディアの悪影響は抑えることができる
子どもやティーンエイジャーを何らかの形でケアする多くの大人は、スマホ使用がこの世代の精神的・社会的幸福に及ぼす有害な影響をすでに十分認識しています。そこで問題となるのは、この差し迫った課題に対処し、デジタル時代における若者の健全な発達を支えるために何ができるかということです。
持続的でポジティブな変革を実現するには、社会レベルでの構造的変化が必要です。米国では、政府は子どもを守るために逆説的なアプローチをとってきました。物理的な世界では過保護なまでに曖昧な「育児放棄」法を厳格に執行しながら、仮想空間では子どもを過小にしか保護していないのです。政府はこの不均衡に対処するために積極的な措置をとるべきです。たとえば、ソーシャルメディアやゲームプラットフォームを含むオンライン企業に対し、未成年ユーザーに特別な注意義務を課す法律を制定することなどが考えられます。「インターネット上の成人年齢」は、青少年の特有の脆弱性を認識し、16歳に引き上げられるべきです。同時に、政府は学校制度において自由遊びや休み時間の機会を増やし、育児放棄法の適用範囲を狭めることで、親が法的に子どもを監督なしの遊びに参加させられるようにすべきです。
習慣化する製品を生み出すことに驚くべき創意工夫を示してきたテック企業は、今度は同じレベルの革新性を、オンライン上の子どもの安全と幸福の確保に向けるべきです。これには、より優れた年齢確認方法の開発や、デジタルコンテンツとデバイス使用に関するより厳格なペアレンタルコントロールの選択肢が含まれるでしょう。
構造的変化は必要ですが、その実現には時間がかかるかもしれません。それまでの間、親や養育者が子どもを守り、健全な発達を促すために取れるステップがあります。
基本的に、あらゆる年齢の子どもには、スクリーンとのより少なく、より良い経験と、現実世界でのより多く、より良い経験が必要です。0歳から5歳までは、親はスクリーンタイムを制限し、自由で構造化されていない遊びの機会を最大限に増やすことができます。親子遊びは素晴らしい絆を深める体験であり、教育的発達をもたらしますが、子どもはまた、必須の社会的スキルや問題解決能力を発達させるために、他の子どもたちと、できれば幅広い年齢層の子どもたちと遊ぶ必要があります。
子どもが小学校に入ると、親は自立を促すことができます。たとえば、一人で学校や近所のお店まで歩いて行くことなどです。放課後の時間は、構造化された活動を制限し、大部分を自由な遊びのために空けておくべきです。地域の家族が協力して、子どもが自由遊びに参加できる安全な空間を作り、同時にスクリーンタイムには厳格な制限を設け（たとえば1日2時間以内）、家庭内のすべてのデバイスに厳格なペアレンタルコントロールとコンテンツフィルターを利用することができます。
プレティーンとティーンエイジャーにとっては、自転車や公共交通機関などの移動手段をマスターしたり、家で料理などのより多くの責任を引き受けたり、アルバイトや友人とのキャンプ旅行、その他の自律的な体験を通じて現実世界と関わったりすることを通じて、コンピテンス（有能感）と自己効力感を育むことに焦点を当てるべきです。16歳頃になると、親は子どもをスマホやアクティブなソーシャルメディアアカウントへ移行させることを検討できますが、スクリーン使用に関する家族のルールを維持し、依存症や精神的・感情的苦痛の兆候がないか監視し続けるべきです。
少なくとも、子どもたちが現実世界で培うよう促される自立と有能感は、仮想世界で与えられる自律性と同等、できればそれを上回るべきです。このバランスを取ることで、親や養育者は過剰なスマホ使用の有害な影響を軽減し、子どもたちがより健康で幸せな人間に成長するのを助けることができるのです。
最終まとめ
スマートフォンの急速な普及は、Z世代が直面するメンタルヘルス問題の劇的な急増の主要な要因です。これは、スマホが伝統的な遊び中心の子ども時代を浸食し、健全な発達を育む不可欠な体験を若者から奪ってきたことによるものです。スクリーンタイムを制限し、構造化されていない遊びの機会を最大限に増やし、現実世界での自立を促すことによって、親や養育者はデジタル時代における若者の健全な発達を育むことができるのです。
