『覚醒する脳』（2021年刊）は、精神性（スピリチュアリティ）の科学を明らかにする一冊です。リサ・ミラー博士の数十年にわたる研究と個人的な旅路に基づき、人間の生物学に内在する精神性の能力を見出します。この精神的気づきが働き出すとき、うつ病を防ぎ、健康を支え、すべての生命の深いつながりを明らかにすることができるのです。
本書の要点：生まれ持った精神的気づきの能力を呼び覚ます
うつ病は、拡大の一途をたどる問題です。しかし、従来の治療法は効果を上げておらず、人々は過剰な投薬と分析にさらされています。一般的なセラピーでは、痛みを理解するためにそれを追体験し、新しい信念や健全な思考を構築するよう求められます。しかし、このアプローチが根本的に間違っているとしたらどうでしょう？
うつ病は、人生のある段階で現れる、人間の発達に組み込まれたプロセスだとしたら？それは実は、より高次の意識と向き合うよう促す「呼びかけ」だとしたら？著者であるリサ・ミラー博士にとって、これはまさに数十年にわたる科学的研究、臨床経験、そして個人的な体験が導き出した結論です。
この要約では、精神性の科学を探求し、あなたがその気にさえなれば、まったく新しい世界の見方を開いてくれる、生物学的な精神的気づきの能力を明らかにします。ここでは以下の点を発見できるでしょう：
- 精神性とうつ病が表裏一体であること
- 自然の中で過ごすことがなぜ癒しになるのか
- どのようにして脳を精神的気づきへと目覚めさせるか
精神性は、うつ病から守る盾となる
リサ・ミラーが従来の心理学に疑問を持ち始めたのは、大学院を出て初めての仕事に就いた頃のことでした。秋のことで、彼女が勤めていたマンハッタンの入院病棟では、ユダヤ暦で最も神聖な日であるヨム・キプールのために何も予定が組まれていませんでした。そこで彼女は自ら、病棟の小さな裏厨房での夕食会を企画しました。参加した4人の患者は、普段は興奮しやすく、気分が変わりやすい人たちでした。
しかし、一緒に歌い、祈り始めたとたん、何かが変わりました。彼らは穏やかになり、微笑み、感謝の気持ちを表したのです。ミラーは衝撃を受けました。これまで過ごした中で、この時目の当たりにした行動の変化が最も大きなものであり、それは治療から生まれたものではなかったからです。この瞬間の背後にある秘密は何だったのでしょう？
彼女は考え始めました。そして、それはうつ病治療にとってどんな意味を持つのか？ここでの重要なポイントは：精神性は、うつ病から守る盾となる、ということです。翌年、ミラーはコロンビア大学での職を得て、患者たちに劇的な変化をもたらした原因をより深く理解する機会を得ました。毎朝、彼女はキャンパスに通い、自身の研究データを徹底的に調べました。彼女が研究していたのは、子どものうつ病リスクを高める要因と、うつ病への抵抗力を高める要因についてでした。
データは、ニューヘブンのうつ病クリニックの患者を15年にわたって追跡調査したものでした。各患者は、似た人口統計学的特徴を持つ、うつ病ではない対照被験者と比較されました。研究からは、貧困や母親がうつ病であることが子どものうつ病リスクを高める一方、愛情深い子育てスタイルがそれを防ぐといった、重要なパターンが明らかになりました。しかしミラーは、ヨム・キプールの夕食会で目撃した癒しの変化が頭から離れず、それが精神的な体験と何か関係があるのではないかと考え続けていました。精神性とうつ病の関係をどう測定すればいいのか？彼女は再び調査データを見直しました。
もし母親と子どもの両方が、宗教や精神性が自分にとって重要だと答えた場合、それは子どものうつ病を防ぐ効果があるのだろうか？彼女はこのグループを、母子ともに精神性は重要ではないと答えた、あるいは回答が異なったペアと比較しました。結果は驚くべきものでした。母親と子どもの両方が高い精神性を持っている場合、子どもはうつ病に対して80％も予防効果があったのです。事実、精神性の世代間伝達は、彼女が見つけた中で、うつ病に対する飛び抜けて強力な防御要因でした。精神性の科学を解明しようというミラーの生涯をかけた旅が、ここから始まりました。
私たちには、精神的に成長する生得的な生物学的能力が備わっている
1997年のある朝、ミラーは夫と朝食をとりながら『アメリカン・ジャーナル・オブ・サイキアトリー』誌にざっと目を通していると、ある記事が目に留まりました。バージニア・コモンウェルス大学のケネス・ケンドラー博士による画期的な研究で、成人における精神性と精神的健康の関係を調査したものでした。ミラーはその結果に驚愕しました。
精神性が文化を通じて受け継がれるだけではなく、私たちの遺伝子にも組み込まれていることを示した、初めての科学的研究だったのです。ここでの重要なポイントは：私たちには、精神的に成長する生得的な生物学的能力が備わっている、ということです。 ケンドラーは研究対象として双子のペアを用いました。双子研究は、研究者がどの特性が文化や生育環境といった環境の影響を受け、どれが遺伝の影響を受けるかを調べられるため、科学におけるゴールドスタンダードとされています。例えば、IQ、様々な精神疾患、性格特性の遺伝率を調べるために用いられてきました。ケンドラーは3つの重要なことを発見しました。
第一に、人は精神的でありながら宗教的でないことも、その逆もありうるということです。精神性が高次の力との個人的な関係性の感覚を重視するのに対し、宗教は宗教的な規則や実践への厳格な遵守を伴います。第二に、精神性の存在は、宗教的信仰心の有無にかかわらず、うつ病、アルコール依存症、否定的なストレスイベントから守る効果があることがわかりました。第三に、その研究は、人がどれほど精神的かという度合いは、29%が遺伝子によって、71%が環境によって決定されることを発見しました。人間は、生まれつき精神性への能力を持って生まれてくるのです。歌を歌うことなどの他の生得的な能力と同様に、精神性への傾倒が強い人もいればそうでない人もいますが、それは私たち全員が持っている能力なのです。
ミラーは強い関心を抱きました。彼女はケンドラーに手紙を書き、「精神性が生得的な能力であるならば、それは発達するはずであり、どのように発達するのかを理解したい」と伝えました。彼は、全国を代表する青少年データを持つハーバード大学の研究者と協力するよう彼女に勧めました。それらの研究からミラーは、青年期においては、宗教と精神性の区別は成人期ほど顕著ではないことを発見しました。これは、両者が切り離されていく個性化のプロセスがあることを示唆しています。さらに、精神性による十代のうつ病予防効果は、成人の2倍であることもわかりました。どうやら、信仰の伝統の中で育ったかどうかにかかわらず、精神性には遺伝的基盤があり、人間としての発達の一部は、自分自身の個人的な精神的信条を見つけることにあるようです。
うつ病と精神性は表裏一体である
うつ病に生理学的基盤はあるのか？それが、コロンビア大学のブラッド・ピーターソン博士と彼のチームが、うつ病の高リスク群と低リスク群の人々の脳画像を比較し始めたときに解明しようとした問いでした。彼らは、高リスク群の人々、つまり家族にうつ病歴のある人々は、異なる脳構造を持っていることを発見しました。彼らの右皮質の外表面は、最大で28%も薄かったのです。
これは、私たちが自分自身や周囲の世界を認識する際に司る領域です。言い換えれば、うつ病は、世界との関係性に対する歪んだ見方、つまり「より大きな絵」を見られなくなることと関連しているのです。ミラーは興味をそそられました。では、精神性にも生理学的基盤があるとしたらどうだろうか？ここでの重要なポイントは：うつ病と精神性は表裏一体である、ということです。精神性が脳のどこに宿るのかを突き止めるために、ミラーはピーターソンと同様に、脳画像技術を用いました。
その結果は彼女を息をのむほど驚かせました。彼女は、精神性の高い脳は、うつ状態の脳が薄く弱くなっているのとまさに同じ領域が、より厚く、より頑健であることを発見したのです。精神性の高い人々は、より厚い皮質を持っています。しかし、それだけではありませんでした。「精神的である」 かつ 「うつ病の高リスク群である」人々は、「精神的であり、低リスク群である」人々よりもさらに厚い皮質を持っていたのです。なぜそうなるのでしょう？彼女のチームは、うつ病になりやすい人は、精神性の恩恵に対してもより感受性が高いのではないかという仮説を立てました。
ある種のうつ病は、精神的な目覚めへの渇望なのではないか？さらに深く掘り下げるため、ミラーは10年前の研究を追跡調査しました。参加者は当時16歳で、今は26歳になっていました。彼女が発見したのは、26歳時点で強い個人的精神性を持っていた人々は、16歳時点でうつ病を経験していた確率が2.5倍高かったということです。
この結果は、精神性が苦闘や苦しみの瞬間に触発されることを示しているようでした。私たちの精神的な目覚めの能力が、生物学に組み込まれている可能性はあるのでしょうか？研究は、私たちが人生の異なる段階で精神的発達をするようにできており、ある段階で精神的気づきをもって苦闘に対応することが次の段階で助けとなり、そうしないことがうつ病の可能性を高めることを示唆していました。心理学の分野の同僚たちの研究を基に、ミラーは、人類は精神性へと配線されており、精神的な脳はより健康な脳であることを発見しつつあったのです。
精神的な癒しとは、より大きな意識と、それが示す意味とに調和すること
何年もの間、ミラーは妊娠を試みてきました。最初は自然に、そして体外受精（IVF）も試みました。しかし、実を結びませんでした。自分は決して母親になれないかもしれないという思いが募るにつれ、彼女はうつ状態に陥り始めました。そんなある日、家に帰ると玄関先に卵、特に受精したアヒルの胚を見つけました。
胚を助けようと、彼女は慎重にそれを移動させ、土の上に置き、家の中に入りました。しばらくして玄関のドアをノックする音が聞こえたので開けてみると、成長した雌のアヒルがよちよちと歩き去っていくところでした。下を見ると、足元に一匹の虫が置かれていました。それは母アヒルからの贈り物であり、ミラーにとっては宇宙からのサインでした。ここでの重要なポイントは：精神的な癒しとは、より大きな意識と、それが示す意味とに調和することです。母アヒルはミラーを、人生におけるさらなる共時性（シンクロニシティ）を知覚するように開かせました。
すぐに、それはあらゆるところで起こり始めました。次のIVF治療を前に悲観的になっていた時、ホテルのテレビは、ブラジルのゴミ捨て場に暮らす孤児を特集したドキュメンタリー番組で固まって動かなくなりました。少年は、一番辛いのは愛されないことだと言いました。数週間後、ミラーの母親から電話があり、ロシアから子どもを養子に迎えたばかりの知人に出会ったと話しました。しかもそれは、バスに乗り合わせた全くの他人が、まったく突然に国際養子縁組のことを彼女に話した後のことでした。ミラーは、これらの助け手たちから導きを受け取っているように感じ、彼らのメッセージに注意を払い始めたと述べています。
彼女は再び希望を持てるようになりました。夫と話し合い、養子縁組を進めることに決めました。この一連の出来事は、彼女に「注意」の二つの種類に関する研究について考えさせました。「トップダウンの注意」とは、私たちが既にアイデアを持っており、その目標に合う情報を探すために環境を走査する場合です。これは集中力を保つのに役立つ一方で、知覚を制限するという欠点があります。トップダウンの注意では、それ以外のすべてを無視する傾向があります。
しかし、もう一つの種類の注意、「ボトムアップの注意」は、よりオープンで選択的ではありません。これにより、探していなかったものを見ることができます。人生がミラーに母親であることについて送っていた共時性や他のメッセージのように。心理学の分野を振り返り、彼女は癒しとは、心理学が主張するように、人生に意味を押し付けることではなく、人生が私たちに明らかにしていることに耳を傾けることなのではないかと考え始めました。おそらく、私たちは自らの道を「作る者」というよりも「探し求める者」なのではないか、と彼女は思いました。
覚醒した脳は、世界が私たちに手を差し伸べているのを見ることを可能にする
柳の木が内側に曲がってドームを形成し、動物の皮で覆われていました。内部では火が燃え、イニピ（発汗小屋）は煙で満たされていました。中に足を踏み入れて数分もしないうちに、ミラーは汗でびっしょりになり、ここに来た決断を後悔し始めました。子どものいない苦しみにまだ打ちのめされていた彼女は、ネイティブアメリカンのコミュニティと密接に活動していた従姉妹から、このラコタ族の癒しの儀式に招待されていたのです。
分かち合いの順番が回ってきた時、従姉妹は女性ヒーラーたちに、ミラーが自分の子どもを見つけるのを助けてほしいと頼みました。翌朝、養子縁組機関から彼女の電話にメッセージが入っていました。ロシアの孤児院に生後6ヶ月の男の子が見つかったというのです。その数週間後、ミラーは妊娠しました。ここでの重要なポイントは：覚醒した脳は、世界が私たちに手を差し伸べているのを見ることを可能にする、ということです。不妊治療の旅と研究の両方を通じて、ミラーは、精神的な意識を持って生きるとき、私たちは人生を異なる方法で歩み、そうでなければ見過ごしてしまうような場所に意味を見出すということを理解し始めていました。
精神性は、脳の腹側注意ネットワーク、つまり意識的なコントロールを超えて見ることを可能にするボトムアップの気づきを活性化させます。私たちの脳は、より大きな意識を知覚するように配線されているのです。ミラーは自分自身を、人生との関係性の中で捉え始め、人生が彼女に語りかけるべきことを持っていると感じ始めました。それは、ブラジルのゴミ捨て場のドキュメンタリー、母アヒルからの贈り物といった一連の共時性から始まりました。それらのメッセージに耳を傾けることで、彼女はロシアの孤児院にいる息子へと導かれたと信じています。そして、宇宙やラコタのヒーラーのような他者との対話とつながりを通じて、ミラーは最終的に自然妊娠することができたとも信じています。彼女は後に二人の娘を出産しました。
これが覚醒した脳の力であり、それがどのように苦しみからの癒しを助けることができるかです。癒しは、単にトラウマを追体験し、反芻のサイクルにはまり込むことによってではなく、人生が私たちに明らかにするより大きな意味と調和することによって起こります。先程のケンドラーの双子研究を覚えていますか？それは遺伝子が精神性の影響の29%を担うことを示しましたが、残りの71%はあなた次第だということです。瞑想的な実践を用いて内なる声に耳を傾けるためのスペースをより多く作るにせよ、人生における共時性に気づくにせよ、自然の中で時間を過ごすにせよ、何を選ぶにしても、あなたは自らの精神的な能力を育む必要があるのです。
精神的な体験は、「達成する心」を非活性化し、「覚醒した心」を活性化する
長年の研究の末、ミラーはついに精神性の科学的パズルを組み立てつつありました。まず、彼女は精神性がうつ病、依存症、精神疾患から守ることを発見しました。次に、精神性への能力は生物学的なものであり、うつ病と同じ脳領域で、しかし正反対の効果をもたらすように働くことを発見しました。彼女は、精神性が人間の発達に不可欠な部分であり、精神的な苦闘が精神的な目覚めの第一歩であるかもしれないと理解するに至りました。
今度は彼女は、精神的な体験の最中に、実際に脳で何が起こっているのかを理解したいと考えました。彼女は、世界とその中での私たちの位置を非常に異なって見る、二つの意識モードがあることを発見しました。ここでの重要なポイントは：精神的な体験は、「達成する心」を非活性化し、「覚醒した心」を活性化する、ということです。次の研究のために、ミラーのチームは若年成人の脳活動を記録しました。まずストレスの多い出来事について、次に精神的な体験について話してもらいました。ストレスの多い出来事について話している間、脳の前頭葉が活性化しました。これはモチベーションと報酬を司る部分です。
ミラーは、すべてのストーリーが、不確実な状況をコントロールしようと非常に努力する内容を含んでいることに気づきました。ストレスは、彼女が「達成する心」と呼ぶものを活性化します。これは、私たちの人生を整理し、コントロールすることに焦点を当てる意識モードです。達成する心は、「人生で欲しいものをどのように手に入れ、維持するか」と問いかけます。対照的に、精神的な体験について話すことは、参加者の脳の異なる部分を活性化しました。愛と関連する前頭側頭ネットワーク、一体感や所属感を体験する頭頂葉、そして世界が能動的に私たちに語りかけていると見る腹側注意ネットワークです。精神的な体験の間、参加者は自分の境界が柔らかくなる感覚を述べました。彼らは明確な自己を体験しながらも、それがより大きな一体性の一部であると感じることができたのです。
彼らは、他者、自然、あるいは高次の力との愛情に満ちたつながりを感じました。これがミラーの言う「覚醒した心」です。達成する心のように限定的で、緊張し、コントロールしようとするのではなく、覚醒した心は、脳の異なる部分を使うことで、さまざまな情報源からの情報に対して私たちをよりオープンにします。それは、出来事間の意味や関係性を見ることを可能にし、同時に、よりつながりを感じ、孤独感を和らげます。
覚醒した脳は、他者、自然、そしてより大きな一体性とのつながりを見ることを可能にする
人間のつながりの神秘を解き明かし始めた一連の実験が、1987年にメキシコ大学でハコボ・グリンバーグ博士によって行われました。彼は2人の被験者に20分間一緒に瞑想してもらい、その後、彼らの脳波パターンが同期していることを発見しました。瞑想者たちはその後、互いに見ることも聞くこともできない遮蔽された部屋に分けられました。ここで研究者たちは、一方の被験者の目に光を点滅させ、対応する脳波活動を測定しました。
彼らが発見したのは、完全に別の部屋にいるもう一方の被験者も、物理的な光の点滅を受けていないにもかかわらず、約4分の1の確率で、その光の点滅を精神的に感知していたということです。この相関は、単なる偶然とするにはあまりに顕著でした。まるで彼らの脳が、互いに引き離されていても、まだつながっているかのようでした。ここでの重要なポイントは：覚醒した脳は、他者、自然、そしてより大きな一体性とのつながりを見ることを可能にする、ということです。グリンバーグの実験で示された脳と脳の同期はレゾナンス（共鳴）と呼ばれ、これは孤立した現象ではありません。別の研究では、痛みを和らげることが示されました。パートナーが手を握ったとき、その行動は相手が経験する痛みのレベルを軽減したのです。
手をつないでいるカップルの脳スキャンを見ると、脳間レゾナンスは主に、高振幅アルファ波と呼ばれるものに見られます。これらはミラーが、精神性を通じてうつ病から回復した人々から発せられているのを発見したのと同じ波長です。これらはまた、瞑想する僧侶によっても生成されます。実際、このアルファ波長は、自然を含め、あらゆるところで見られることが判明しています。それは、私たちを完全に取り囲んでいる地球の電磁場の主要な周波数です。ミラーはそれを、生命の一体性の波長と考えるようになりました。
そして、この深い相互接続性が、自然の中で過ごすことが非常に癒しに感じられる理由の一つかもしれません。もちろん、ある人々は他の人よりも多くの恩恵を受けます。メルボルン大学の研究は、高い精神性を報告する人々は、精神性が高くない人々よりも、自然がもたらす幸福感への恩恵を有意に多く経験することを示しています。ミラーの研究は、精神性のこの関係性の側面が、うつ病から守る脳の皮質肥厚と最も強い関連性を持つことを示しています。
これは、キリスト教からイスラム教、ヒンドゥー教から仏教まで、異なる信仰の伝統にわたっても見られます。神聖な愛と人間の愛はつながっています。覚醒した脳とは、すべての生命とその源とのつながりを見ることができる脳なのです。
最終的なまとめ
この要約の主要なメッセージ：人間は、発達の一部である精神性への生得的で生物学的な能力を持って生まれます。しかし、この才能を使うかどうかは、依然として私たちが選択できることです。私たちは、人生の課題に、コントロールと反芻、報酬を追い求めること、そして限られた自己を生きることで立ち向かうこともできます。あるいは、より大きな何か、つまりすべての生きとし生けるものが共通の知識を共有する宇宙との深い調和へと目覚めることもできるのです。
私たちが精神的な気づきに関わるとき、それはうつや不安から私たちを守り、生涯にわたるウェルネスの基盤を築きます。実践的なアドバイス：「三つの扉」エクササイズを試してみましょう。ミラーは、覚醒した注意を構築するためにこのエクササイズを開発しました。一枚の紙に、あなたの人生を表す道を描きます。あなたが経験した障壁、喪失、または困難を一つ考え、それを閉じた扉として描きます。次に、その出来事ゆえに何が起こったかを考えます。
どのような新しい洞察、道、つながりが生まれましたか？これを、新しい道へと続く開いた扉として描きます。その時にあなたを助けてくれたメッセンジャーやガイドについて考えても良いでしょう。では、このプロセスを繰り返し、閉じられていたさらに二つの扉と、それがどのようにして二つの新しい扉を開けることにつながったかを特定してみましょう。
