『壊れた梯子』（2017年刊）は、拡大する不平等がもたらす心理的、身体的、社会的影響を探求します。富める者がさらに富むにつれて、物質的な状況に関わらず、他のすべての人が「自分は貧しい」と感じるようになり、それが全ての人にとって壊滅的な結果を招くことを、本書は力強く示しています。
あなたへの価値：不平等がもたらす広範な影響を発見する
「貧しい」と感じることが、実際に貧しいことと同じくらい寿命を縮めるのはなぜでしょうか？隣人の食器のブランドが、あなたの血中のコルチゾール値とどのような関係があるのでしょうか？
なぜ経済的な成功が反民主的な思考につながるのでしょうか？この要約では、これらの疑問とさらに多くの疑問への答えを学びます。今日の驚異的な所得格差が認知に与える影響と、それがあなたの思考、行動、仕事、生活をどのように変えるのかを解説します。この要約で学べること：
- 誰かが古いグリルドチーズサンドイッチに2万8000ドルを支払った理由
- 低い社会的地位がストレスレベルを高める理由
- 最高のMLB選手が、他のみんなよりずっと多くのお金を稼ぐのをやめるべき理由
「貧しい」と感じるのは、物質的な状況そのものよりも、他人との比較による部分が大きい
古い城を訪れて、そこに住むのはどんな感じだっただろうと考えたことはありますか？ もしかしたら、自分がベルサイユ宮殿の主で、最高の料理を堪能し、完璧に手入れされた庭園を散策する姿を想像したかもしれません。しかし、日常生活の細部を考えてみると、17世紀の宮殿での生活は急に魅力が薄れます。ルイ14世には、お湯もエアコンもなかったのですから。
そして、電子レンジもありませんでした。実際、今日の基準からすれば、彼はまったくの欠乏状態に生きていたのです。ここでのポイントは、「貧しい」と感じるのは、物質的な状況そのものよりも、他人の状況と比較してどうか、という点に大きく左右されるということです。 研究によると、自分は貧しいと感じていると報告する人のうち、実際に貧しいのは約20％に過ぎません。では、残りの80％には何が起きているのでしょうか？収入が中流階級に確実に位置するにもかかわらず、なぜこれほど多くの人が自分を貧しいと見なすのでしょうか？
あるいは、中流の上に位置するケースさえあります。年収20万ドルの家庭医を考えてみてください。彼女はおそらく安全な地域の大きな家に住み、立派な車を運転し、多くの素敵なものを持っているでしょう。欲しいものはすべて手に入れているかもしれませんが、隣に住む年収80万ドルの脳外科医と自分を比較すれば、貧しく感じるでしょう。出費次第では、毎月ぎりぎりの生活で、かろうじてやりくりしているとさえ感じるかもしれません。それはおかしな話に聞こえるかもしれませんが、実際にはごく普通のことなのです。
自分自身について考えてみてください。誰かに「あなたはいくら稼いでいますか？」と尋ねられたとしましょう。不快に感じるかもしれませんが、あなたはその答えを知っています。では、誰かが「十分なお金を稼いでいますか？」と尋ねたと想像してみてください。あなたはどう答えますか？「十分」とはどういう意味でしょうか？
それをどうやって測りますか？もし良い答えを出そうと苦労しているなら、それには理由があります。私たちの体には「十分な食べ物がありますか？」というような物質的な質問に答えるための生理学的センサーはありますが、「十分なお金がありますか？」という抽象的な質問に答えるためのセンサーはありません。それについて判断を下す唯一の方法は、自分を他のみんなと比較することです。他の人はもっと素敵なものを持っているように見えるでしょうか？
彼らは経済的な困難にあまり苦しんでいないように見えるでしょうか？答えが「はい」なら、実際の収入がどうあれ、私たちは貧しく感じます。これから、その感覚が個人としての私たち、そして私たちが作り出し住んでいる社会に与える影響を探っていきます。もし貧しいと感じた場合に、あなたにより起こりやすくなることをいくつか挙げます。覚悟してください、あまり気持ちの良いリストではありません。
客観的には貧しくない人でさえ、他人と比較して貧しいと感じると悪影響を受ける
うつ病、不安障害、慢性的な痛みを経験する可能性が高くなります。体重の問題、糖尿病、心臓の問題を抱える可能性も高くなります。それだけでなく、陰謀論を信じたり、仕事で成果を出せなかったり、人生の悪い決断を下したりする可能性も高くなります。そのすべてが、実際に貧しいからではなく、ただ単に貧しいと感じているからなのです。
そうです、その通りです。壊滅的な結果をもたらすのは貧困そのものだけではなく、貧困の感覚でもあるのです。ここでのポイントは、客観的には貧しくない人でさえ、他人と比較して貧しいと感じると悪影響を受けるということです。 すべての霊長類と同様に、私たちは自分の社会的地位に非常に敏感です。私たちは常に自分と周囲の人々との比較を行っています。また、他の霊長類と同様に、他人のほうが良い手札を配られたと考えると、良い反応を示しません。
霊長類学者サラ・ブロスナンの研究はこの点を示しています。ある実験で、彼女はサルに小さな石を渡し、それを返すように手を差し出しました。サルが石を返すと、ブロスナンは交換としてキュウリを一切れ与えました。何度も、サルはその交換に応じました。その後、ブロスナンは変更を加えました。彼女は2匹のサルと同時にゲームを行い、お互いの取引を見られるようにしたのです。
最初のサルは、前と同じように石と交換でキュウリを受け取りました。しかし、2匹目はブドウという、はるかにおいしいご褒美を受け取りました。ブロスナンが最初のサルだけのところに戻って元のゲームを試みると、サルはキュウリを彼女の顔に投げ返しました。厳密に言えば、これはほとんど意味をなしませんでした。キュウリは彼にとって石よりも価値があったからです。しかし、彼の食べ物への欲求は、自身が経験したばかりの不正義への不満によって打ち消されたようです。実験のサルと同様に、人間は地位だけでなく、公平性も気にする種なのです。
世界で最も裕福な85人が、最も貧しい35億人と同じだけの富を保有しているという状況で、私たちがますます不満を募らせているとしても不思議はないでしょう。法外な富を持つ人々がさらにより法外な富を持つようになるにつれて、私たちのほとんどは、比較によってますます貧しく感じているのです。次のパートでは、その感覚が私たちに悪い決断をさせ、不必要なリスクを取らせる原因となる様子を見ていきます。
不平等は私たちの思考と行動を変え、リスキーで自己破壊的な行動を促す
あなたがある研究に参加していると想像してください。面接官が、あなたの財政、消費習慣、個人的な関心について一連の質問をします。コンピュータプログラムがこの情報を使って、あなたに似た他の人々と比較した場合のあなたの資産額を示すスコアを計算すると説明されます。面接官がキーボードをカチカチと操作し、画面上でプログレスバーが読み込まれ、さあ結果表示！
あなたの純資産が、あなたに似たほとんどの人々よりも多いか、少ないかを示す数字が表示されます。その後、面接官はあなたに20ドルを渡し、二つの選択肢を提示します。そのお金をポケットに入れるか、ギャンブルに使って、運が良ければもう少しお金を持ち帰るかです。あなたの決断は、受け取った相対的所得スコアに依存すると思いますか？言い換えれば、同僚との相対的な収入関係は、リスクテイクに関する選択の仕方に影響を与えるでしょうか？もしあなたがたいていの人と同じなら、影響を受けるでしょう。ここでのポイントは、不平等は私たちの思考と行動を変え、リスキーで自己破壊的な行動を促すということです。
この実験の実際のバージョンでは、相対的に裕福だと感じさせられた参加者の60%が、そのお金をギャンブルに使うことを選びました。その数字は、貧しいと感じさせられた参加者では88パーセントに上昇しました。実際には、どちらのグループもより裕福でも貧しくもありませんでした。人々に与えられた数字は完全に恣意的なもので、それは実際に彼らのような他の人々と比較した相対的な富を反映したものではありませんでした。それにもかかわらず、客観的には裕福な参加者でさえ、貧しいと感じさせられた場合には、20ドルをギャンブルに使う可能性が高くなりました。他人よりも悪い状況にあるという主観的な感覚が、リスキーな行動を引き起こすのに十分だったのです。
別のバージョンの実験では、参加者は自分のスコアを受け取った後、一連の金銭的決断をするよう求められました。「今日100ドルを受け取るのと、来週120ドルを受け取るのと、どちらを好みますか？今日100ドルと来週150ドルではどうですか？」研究の結果、貧しいと感じさせられた参加者は、たとえ総額が少なくなっても、すぐに手に入るものを選ぶ傾向がはるかに高いことがわかりました。対照的に、裕福だと感じさせられた参加者は長期的な視点を持ち、より多くの支払いを受け取れるなら数週間待つことを選びました。ここでも、反応は参加者の実際の収入とは相関せず、他人と比較した自分の立ち位置への認識と相関していました。
ここから得られる教訓は？不平等そのものが、収入に関係なく、人々をリスキーな行動に駆り立てるのです。次のパートでは、視点を広げて、不平等が個人としてだけでなく、社会の一員としての私たちにどのような影響を与えるかを見ていきます。
不平等は社会的分断と政治的党派対立を招く
ここ数年、注意を払っていたなら、多くの民主主義国家がますます分断されてきていることをご存知でしょう。政治は二極化し、評論家はテレビで叫び合い、デモ参加者は街頭で殴り合っています。時には、自分の家族との会話でさえ、話題を避けなければならないことさえあります！要するに、私たちの社会はかつてないほど分断されているのです。
では、それは不平等とどのような関係があるのでしょうか？研究者によれば、大いに関係があります。ここでのポイントは、不平等は社会的分断と政治的党派対立を招くということです。 この命題を検証するために、著者と同僚は実験をデザインしました。参加者には、実際の元手となるお金が与えられ、パフォーマンスが現実的にシミュレートされるという、いくつかの株式に投資してもらいました。全員が収益を保持できましたが、より多く稼いだ人は、低所得者の損失を相殺するために20％課税されました。
一定期間後、参加者の半数は他の人よりも良い成績を収めたと伝えられ、残りの半数は悪かったと伝えられました。実際には、彼らは全員同じ金額、つまり元の投資から30％の利益を得ていました。彼らは単に、同僚よりも成績が良かった、または悪かったと伝えられただけです。次に、彼らは次のラウンドのプレイヤーのための新しいルールについて投票するように求められました。自分が他の人より多く稼いだと思った参加者は減税に投票し、自分がより少なく稼いだと思った参加者は増税に投票しました。これは特に驚くことではありません。結局のところ、人々は自己利益に従って投票する傾向があるからです。
お金があれば、それを保持したいと思うのは当然です。しかし、ここからが興味深い部分です。ほぼ全面的に、自分が他のプレイヤーより優れた成績を収めたと思った参加者は、自分たちに反対する人々――つまり、より高い税金に投票した人々――を、無能で、不合理で、偏っていると見なしました。それだけでなく、自分たちに反対するプレイヤーが新しいルールを書く投票権を持つべきかどうか尋ねられたとき、彼らは「ノー」と答えました。少し立ち止まって考えてみましょう。自分を高業績者と見なす人々は、低業績者を意思決定から排除したいと考え、文字通り参政権を剥奪したいと望んだのです。
対照的に、自分を低業績者と見なす参加者は、たとえ自分たちに反対する人であっても、全員が平等な投票権を持つことを望みました。言い換えれば、自分の地位が上だと感じることは、反対意見を持つ人々への軽蔑を増幅させるのです。私たちの社会がこれほど不平等になるにつれて、政治がこれほど分断されてきたとしても、何の不思議もないでしょう？
不平等が高い社会は、より平等な分配の社会よりも健康状態が悪い
裕福な国の平均寿命が、貧しい国よりも長いことはご存知でしょう。そして、裕福な国の中では、より多くのお金を持っている人が、そうでない人よりも健康状態が良い傾向があることもご存知でしょう。しかし、おそらくご存じないのは、これらの裕福な国の中では、人々の地位に対する主観的な経験が、実際の収入よりも健康状態を予測する優れた指標であるということです。その通りです。
先進国に住んでいるなら、「貧しい」と感じることは、実際に貧しいことと同じくらい、健康と寿命に影響を与えるのです。ここでのポイントは、不平等が高い社会は、より平等な分配の社会よりも健康状態が悪いということです。 もちろん、人々が「私は貧しいと感じる」症候群の急性発作で死ぬわけではありません。むしろ、不平等と健康は、いくつかの特定の状態、特に高いレベルのストレスに関連するものを介して結びついています。経済的困難を経験している人々が、そうでない人々よりもストレスが多いと聞いても、驚かないかもしれません。しかし、ストレスレベルと低い社会的地位との間にも相関関係があることをご存じでしたか？
多くの研究がこの関連性を確認しています。ウェイクフォレスト大学で行われた実験用のサルを使った実験を考えてみましょう。まず、研究者たちは、地位のはしごの下位にいるサルほど、ストレスホルモンと炎症のレベルが高いことを確認しました。次に、彼らはグループから上位のサルをすべて取り除きました。結果は？以前は階層の中間層にいたサルたちのストレスレベルが低下したのです。
地位のはしごを一段上がっただけで、彼らは健康状態の改善を経験しました。確かに、人間にはサルとまったく同じような支配階層はありませんが、私たちには多くの階層構造があります。そしてサルと同じように、自分が階級の下位にいると認識すると、より高いストレスを経験します。これは、不平等の高いシンガポールに住む中流階級の人の健康状態が、不平等の低いフィンランドに住む中流階級の人よりも統計的に悪い理由を説明するのに役立ちます。社会が平等であればあるほど、その住民はより健康になります。
権力、富、地位における不平等は、私たちの現実認識を歪める
もしあなたが2万8000ドルを使えるとしたら、何をしますか？新車を買いますか？学生ローンを返済しますか？グリルドチーズサンドイッチに費やすのはどうでしょうか？
馬鹿げていると思いますか？2004年に、まさにそれをした人がいました。なぜでしょうか？そのサンドイッチは、聖母マリアの顔が浮かび上がっているかのように見える焼き目がついていたからです。これは孤立した出来事ではありませんでした。人々はこのような幻影を常に見ています。
ウェールズでは、ある家族が朝のトーストに塗ったマーマイトのシミにイエスの姿を見ました。ロシアでは、ある村全体が、樹皮にキリストの像を浮かび上がらせた白樺の木を崇拝しました。世界中で、人間はランダムなものの中にパターンを検出します。しかし、不平等が高い場所では、より頻繁にそれを検出します。ここでのポイントは、権力、富、地位における不平等は、私たちの現実認識を歪めるということです。 ランダムなものの中にパターンを見出そうとするこの傾向はパレイドリアと呼ばれ、自分自身の地位が低いと見なしている人々の間でより一般的です。
なぜでしょうか？なぜなら、底辺にいる人々は無力感を抱きがちだからです。彼らは、頂点にいる人々に比べて、自分の人生や仕事をうまくコントロールできていません。彼らにとって、パターンの持つ予測可能性、つまりその秩序と信頼性は、自分ではコントロールできないと感じる世界において、いくらかの慰めを提供します。心理学者のジェニファー・ウィットソンとアダム・ガリンスキーは、いくつかの実験で無力感とパレイドリアの関係をテストしました。ある実験では、参加者の半数に、自分が完全に状況をコントロールできたと感じた時の詳細な話を語ってもらい、残りの半数には、完全にコントロールを失ったと感じた時の話を語ってもらいました。
その後、すべての参加者にランダムな模様の画像を見せ、その中には隠し絵が含まれているものもあると伝えましたが、実際にはそんなものはありませんでした。無力感を感じた話をした人々は、コントロールできた話をした人々と比べて、存在しない画像を3倍も見てしまう可能性が高かったのです。つかの間の無力感でさえ、彼らは無意味なものから意味を紡ぎ出そうとする傾向が強まりました。実験者が同じ方法を使って無力感と陰謀論の関係をテストしたところ、同様の結果が得られました。自分は無力だと見なした参加者は、自分はコントロールできていると見なした参加者よりも、陰謀論を信じる可能性が高かったのです。
私たちの社会がますます不平等になる中で、これは私たちにとって何を意味するのでしょうか？トーストにマリアの顔を見つけたり、木の皮にキリストを見つけたりすることは、特に危険には聞こえないかもしれません。しかし、大勢の人々が陰謀論にますます影響されやすくなることは？それははるかに大きな問題に聞こえます。
不平等は職場のパフォーマンスを損ない、不満を高める
平均的な人が不平等を最も直接的に、そして頻繁に経験するのは職場においてでしょう。シリコンバレーのフラットな組織構造はさておき、職場は依然として大部分が階層的に組織されています。あなたはおそらく、これは良いことだと教えられてきたでしょう。階層はインセンティブを生み出しますよね？
登るためのはしごがなければ、より多くのお金を目指すことがなければ、私たちは怠惰で非生産的になるだろう、と。しかし残念ながら、データは別の物語を語っています。賃金格差はやる気を起こさせることもありますが、恨みを生むこともあります。今日、その格差は非常に驚異的な高さに達しており、やる気を起こさせるというよりは、やる気を失わせています。成果を改善するどころか、ますます巨大になる賃金格差は、状況を悪化させています。ここでのポイントは、不平等は職場のパフォーマンスを損ない、不満を高めるということです。
これがアメリカで最も愛されている職場の一つ、メジャーリーグベースボールでどのように展開されるかを見てみましょう。経済学者のマット・ブルームは、8年間にわたる全野球チームの記録を分析しました。もし賃金格差がより良いパフォーマンスを動機付けると信じるなら、賃金格差が大きいチームほど、より多くの試合に勝つと予想するでしょう。実際には、その逆が真実でした。不平等が高いチーム、通常はごく少数のトップ選手が極端に高い給与を支払われているがゆえのチームは、実際にはパフォーマンスが悪かったのです。それだけでなく、不平等の高いチームでは、トップ選手自身のパフォーマンスも悪化しました。より公平な分配は士気を大幅に高め、トップクラスの稼ぎ手でさえ、自分の給与がチームメイトとより釣り合っている場合に、より良いプレーをしたようです。
パフォーマンスが悪化することに加えて、非常に不平等な職場の人々は、より多くの不安にも苦しんでいます。そして、ここで話しているのは、睡眠不足の超多忙なタイプAのワーカホリックCEOだけではありません。彼女のために働く人々のことを話しているのです。経験的データによると、実際に最もストレスを感じている労働者は、食物連鎖の頂点にいる高い達成者ではなく、中間層や底辺で彼らの命令に従っている人々なのです。こうした一般労働者の賃金が停滞し、役員報酬が急騰するにつれて、大多数の労働者は高いレベルのストレスを経験し、その能力を最大限に発揮できなくなります。それは本当に、私たちが想像しうる最良のシステムなのでしょうか？
不平等と共に生きることの悪影響を軽減するために私たちにできることがある
ここまで読んで、あなたは少し憂鬱になっているかもしれません。所得格差はかつてないほど高く、衰える気配がありません。それは私たちをより不幸で不健康にし、生活の社会構造を引き裂いています。貧しい人々は貧困と不平等の両方に苦しんでおり、裕福な人々でさえ、まるで自分が貧しいかのように感じ、行動しています。
それでも、まだ希望はあります！ここでのポイントは、不平等と共に生きることの悪影響を軽減するために私たちにできることがあるということです。 不平等と闘うために私たちができる重要なことが二つあります。一つは、不平等を減らすこと。もう一つは、自分を他人と比較する方法をよりコントロールできるようにすることです。一つ目を達成するには、抜本的な政治変革が必要です。それには、組織化し、投票し、議員に圧力をかけて、はしごの一番下の段を引き上げるだけでなく、決定的に重要なこととして、一番上の段を下げるような、新たな再分配政策を生み出すことが含まれます。
もちろん、それは長期的なプロジェクトです。短期的には、自分が他人と比較している真っ最中であることに気づき、より賢く比較対象を選ぶよう意識的に決断することを学べます。例えば、自分が持っていないものに焦点を当てる代わりに、自分が持っているものに焦点を当てましょう。あるいは、比較の対象を他の人から自分の過去に向け直してみましょう。今日のあなたの人生は、10年前と比べて何が良くなっていますか？あなたができるもう一つの変化は、あなたの環境に関することです。私たちは身の回りの人々と自分を比較する傾向があります。あなたの社会的環境があなたに劣等感を抱かせるなら、新しい環境に身を置きましょう！
しかし、最も効果的な方法は、人生で本当に大切にしていることについて数分間考えることです。答えを書き留めてください。それらの中に、社会的なはしごを登ることに関するものはありますか？おそらくないでしょう。
自分にとって本当に大切なことを意識的に考えることは、自分自身をどれだけ評価するかを把握するために無意識のうちに他人に頼ってしまうという、デフォルトの状態への解毒剤となります。そこにたどり着ければ、「十分なお金を稼いでいますか？」という質問によりうまく答えられるようになるかもしれません。そしてさらに、より平等な世界を築くために他の人々と力を合わせることもできるようになるでしょう。
最終的なまとめ
今日の世界はますます不平等な場所になっており、ごく少数の個人が世界の半分の人口を合わせたよりも多くの富を保有しています。この極端な不平等は、私たちを異なる陣営に分断し、お互いへの信頼を損ねます。それは私たちを病気にし、不幸にし、ストレスをためさせ、政治的に近視眼的にします。それは私たちのパフォーマンスを損ない、私たちの民主主義そのものを脅かします。
この状況は維持不可能であり、貧困と闘うだけでは不十分です。不平等そのものが標的とされ、削減されなければなりません。 実践的なアドバイス：自分を他人と比較するのではなく、自分自身の価値観と欲求を明確にしましょう。 無意識に自分を他人と比較している時に、それに気づくように努めてください。何かが十分ではないという漠然とした不安感に注意しましょう。その感情を探り始めてください。
それは正確には何でしょうか？あなたのシャンプーが安すぎるのかもしれません。あるいは、観葉植物がパッとしないのかもしれません。でも待ってください、この感情はどこから来ているのでしょうか？あなたは本当に自分の観葉植物に不満がありますか？それとも、昨日、アパートを熱帯のジャングルのようにしている友人を訪ねたばかりですか？あなたの3つの鉢植えは、夏の間ずっとあなたを幸せにしてくれませんでしたか？
はい、そうでした。そして何か変わりましたか？いいえ、変わっていません。ここで起きている唯一のことは、あなたが自分自身の価値観や欲求を明確にする代わりに、他人と自分を比較しているということです。このような思考のエクササイズを通して自分自身と対話することは、その習慣を断ち切るのを容易にしてくれます。ご意見をお聞かせください！
本コンテンツに関するご意見をぜひお聞かせください。The Broken Ladder を件名として、[email protected]までメールでお寄せください。次に読むべき本：ブランコ・ミラノヴィッチ著『持てる者と持たざる者』 ここまでで、不平等が私たちの生活や社会に多大な影響を与えることを確信し、それについてもっと学びたいと思われたことでしょう。
『持てる者と持たざる者』の要約では、時代やジャンルを超えた、より遊び心があり全体的なアプローチでこのトピックを探求します。古代ローマの富裕層は今日の超富裕層と比べてどうだったのか？生まれた場所がどれだけ稼ぐかをどのように決定するのか？私たちの楽しくて有益な要約で、これらの疑問やその他の疑問への答えを発見してください。
