『カオスマシン』(2022)は、ソーシャルメディアの暗黒面を探求する一冊です。FacebookやTwitterなどのアプリの設計は、人間心理の性質と相まって、私たちの最悪の部分を引き出しがちです。
本著から得られるもの——ソーシャルメディアが「反社会的」になるとき
多くの人にとって、それは朝起きた瞬間から始まります。すぐにスマホに手を伸ばし、FacebookやTwitter、Instagramの通知をチェックする。「いいね」やコメントがついていれば、私たちが欲するようになったドーパミンによる快感が得られます。この感覚に心当たりがあるなら、『カオスマシン』はあなたのための本です。
もしかすると、あなたはその習慣を断ち切ることに成功した少数の幸運な一人かもしれません。いずれにせよ、ここから学べることはあります。社会に起きていることを私たち全員に考えさせる何かが。『カオスマシン』で、ジャーナリストのマックス・フィッシャーはソーシャルメディアの暗黒面に深く切り込みます。これらのアプリは無害な暇つぶしではなく、私たちを夢中にさせるよう注意深く設計された強力なツールなのです。
FacebookやTwitterのようなプラットフォームは、私たちの心理的脆弱性を利用し、パンデミックの誤情報から政治的混乱に至るまで、しばしば深刻な現実世界の結果をもたらします。ソーシャルメディアは私たちの脳を、そして私たちの世界を変えつつあります。こうしたプラットフォームとの関係を見直す時だと、フィッシャーは言います。この本を読み終えたら、アカウントをすべて削除したくなるかもしれません。
心理的弱点の利用
ソーシャルメディアに中毒性を感じたことがあるなら——延々とスクロールしたり、通知を強迫的にチェックしたり——あなたは一人ではありません。そしてそれはあなたのせいではありません。あなたの脳はハイジャックされているのです。それは最初から計画されていたことでした。Facebookの初代社長ショーン・パーカーはかつて、ソーシャルメディアアプリが私たちの時間と注意をできるだけ多く消費するよう意図的に設計されていることを明かしました。
その戦略は、「いいね」やコメントを通じてユーザーに少量のドーパミンを与え、快感を感じさせるというものです。しかし、これらのアプリを本当に中毒性のあるものにしているのは、心理的報酬の一貫性のなさです。これは「間欠的変動強化」と呼ばれる手法です。この方法はカジノのスロットマシンと似ています——当たることもあれば、当たらないこともある。ソーシャルメディアでは、投稿がたくさんの「いいね」をもらうこともあれば、何も得られないこともあります。この不確実性が、ユーザーに投稿し続け、スクロールし続け、次の報酬を求めるよう駆り立てるのです。
それは微妙なもので、多くの人は自分がどれほど中毒になっているかに気づいていません。しかし、彼らはすぐにショーン・パーカーが「社会的承認のフィードバックループ」と呼ぶものに陥り、常に他者からの承認を求めるようになります。ソーシャルメディアは、社会的承認と自己表現への私たちの欲求に巧みに付け込みます。フットボールチームについての投稿や政治的立場の表明など、自分のアイデンティティや所属を表現することができるのです。この社会的アイデンティティの肯定への欲求は深く根付いています。旗を掲げたり、出身大学のロゴ入りTシャツを着たり、バンパーステッカーを貼ったりしたいと思うのはそのためです。
Buzzfeedのようなウェブサイトはこの欲求に応えています。「小さな町出身者にしかわからない31のこと」といったリストを思い浮かべてみてください。これは無害に思えるかもしれませんが、分断を悪化させ、「私たち対彼ら」というメンタリティを助長する可能性があります。時には深刻な現実世界の結果につながることもあります。私たちの多くは、ソーシャルメディアの中毒性と悪影響についてなんとなく気づいています。しかし、あなたが知らないかもしれないのは、これらのアプリが私たちの心理的弱点を利用するようどれほど意図的に設計されたかということです。
リサーチの過程で、ジャーナリストのマックス・フィッシャーはFacebookのような企業の上級スタッフにインタビューし、その発見に心を乱されました。フィッシャーが話を聞いた人々の多くは批判を軽く受け流し、ソーシャルメディアがユーザーに与える悪影響についての責任を否定しました。それはまるで、タバコ工場の経営陣が自社製品の健康被害に関する苦情が理解できないと言っているようなものです——控えめに言っても、ばかげた話です。2013年、Facebookはある課題に直面していました。
社会的限界を超えて
ユーザー数の伸びは停滞しており、同社にはエンゲージメントを高める戦略が必要でした。そこで彼らは実験を試みることにしました。ダンバー限界を超えることは可能なのか？ ダンバー限界とは、人類学者ロビン・ダンバーにちなんで名付けられたもので、彼はかつて人間には社会的限界——認知的限界があると提唱しました。
私たちはせいぜい150前後の人間関係を管理することができます。それは、私たちが最大150人の集団で進化してきたからです。2013年当時、平均的なFacebookユーザーの友達数は約130人でした。成長を刺激するために、Facebookのアルゴリズムはユーザーに「弱いつながり」——友達の友達——のコンテンツを表示し始めました。この戦術はユーザーの社会的サークルを大幅に拡大しました。すぐにTwitterも同様のアプローチを採用し、友達の友達をフォローし関わるようユーザーに促しました。
この戦略はおそらく無害、あるいは有益にさえ思えたでしょう。ソーシャルメディア企業は、単につながりを促進しているだけだと主張できたかもしれません。何が問題なのでしょうか？ しかし、私たちの神経学的限界を超えて押し出されると、結果が生じます。私たちと同様に社会的限界を持つアカゲザルやマカクザルを使った研究を考えてみてください。研究によると、集団サイズが大きくなるほど攻撃性と不信感が高まり、これらの動物はより大きな社会的ネットワークをうまく操るのに苦労するのです。
彼らは集団内の階層と支配により注意を向けるようになります。ソーシャルメディアのユーザーも過去10年間、同様の影響を経験してきました。FacebookやTwitterのようなプラットフォームがダンバー限界を超えて私たちの社会的サークルを拡大するにつれて、オンライン行動は変化しました。デジタル空間はより敵対的になり、人々はますます過激化していきました。レネ・ディレスタは、Facebook上の反ワクチングループを調査してきたテック投資家です。彼女によれば、同社は「怒りのマシーン」を作り上げたのです。
ユーザーが普通の子育てグループに参加すると、その後、医療に関する誤情報を広めるグループが表示されるかもしれません——例えば、ジカウイルスは人工的に作られたという誤った主張など。そこからアルゴリズムは、さらに過激な陰謀論へとユーザーを導く可能性があります。本質的に、アルゴリズムはある陰謀論に興味を持つユーザーが、別の陰謀論にもおそらく興味を持つだろうと認識しているのです。ほんの数回のクリックで、ユーザーはますます過激なコンテンツにさらされます——最初から自分で探そうとは決して思わなかったかもしれないコンテンツに。
しかし、ソーシャルメディア企業は結果を気にしません。ユーザーがエンゲージしていて、企業が儲かっているなら、それで十分なのです。私たちは全体的に議論を避けているし、生まれつき怒りっぽい人間ではないと思いたいかもしれません。しかし、ソーシャルメディアとなると、多くの人は抵抗するのが難しいのです。
怒りと罰
Facebookを見てみてください——あの白熱した議論と怒りのコメントの数々。怒り、特に道徳的怒りは、私たちのオンライン行動の多くを駆り立てる強力で深く根付いた本能です。人類文明の初期、社会的集団が約150人に限られていた時代を想像してみてください。これらの集団はどうやって全員が仲良く規則を守るようにしていたのでしょうか？
道徳的怒りによってです。誰かが社会的規範を破ると、他の人々が怒りを覚えます。そして、違反者が罰されることを確実にするために、集団の他のメンバーにその怒りを広めます。この本能的な行動は、今やソーシャルメディア上で増幅されています。道徳的怒りを表現する投稿は、私たちの進化的本能が働き、悪事を働いた人を公に辱め罰するよう駆り立てるにつれて、バイラルになります。注目すべき例が2020年に起こりました。ニューヨークのセントラルパークで、バードウォッチャーが女性に犬にリードをつけるよう頼んだのです。
彼女は拒否し、状況はエスカレートしました。バードウォッチャーは黒人男性で、スマホを取り出して出来事を記録し始めました。それに対して白人女性は911に通報し、「アフリカ系アメリカ人の男性」に脅されていると虚偽の申告をしました。黒人に対する警察の暴力がしばしばニュースになっていた時期に、この動画はバイラルとなり、4000万回の再生回数に達しました。道徳的怒りは最高潮に達し、人々は犬の飼い主の雇用主に連絡して彼女を解雇するよう圧力をかけ、実際に解雇されました。人々はあまりに激怒し、その女性が犬を引き取った保護施設にまで連絡しました。
圧力を受けて、彼女は一時的に犬を保護施設に返しました。ソーシャルメディアの集合体は、この女性が罰される必要があると決定したのです。しかし、オンラインの反応は明らかに過剰でした。バードウォッチャーでさえ疑問を抱きました。「人種差別を許すわけではない」と彼は言いました。「でも、彼女の人生がここまで壊される必要があったのかはわからない」と。進化的なレベルで、私たちは悪事を働いたと認識された人を罰することからドーパミンの快感を得るよう配線されているのです。
観客が大きければ大きいほど、私たちは怒りを表明し罰を実行することに積極的になります。これは、FacebookやTwitterのようなプラットフォームで、道徳的怒りと恥辱が制御不能なスパイラルに陥り、ますます多くの人々が熱狂に加わる理由を説明しています。ソーシャルメディアが私たちをつなぎ、同時に分断する不穏で前例のない力を持っていることは疑いの余地がありません。
現実世界への影響
火に油を注ぐのは、ほとんどのソーシャルメディアプラットフォームに蔓延するヘイトスピーチと誤情報です。いくつか例を挙げるだけでも、COVID-19パンデミック中の反ワクチン投稿……
陰謀論者アレックス・ジョーンズのYouTubeチャンネル……そしてミャンマーでの過激派のFacebook投稿は、ジェノサイドへの加担で非難されています。それほどまでに深刻化し得るのです。アルゴリズムによって増幅される毒舌と誤情報の組み合わせは危険です。
しかし最近まで、ソーシャルメディア企業はそれを止める試みをほとんど行ってきませんでした。2020年6月、ドナルド・トランプが人種的不正義に抗議する人々を標的に暴力を扇動する投稿をした際、Facebookが何も行動しなかったことに抗議して、数百人のFacebook従業員がストライキを行いました。Facebookはその投稿を削除できなかったのです。しかし8月、圧力を受けて、FacebookとTwitterはついに行動を起こしました。トランプは子どもたちがCOVIDに「ほぼ免疫」があると虚偽の主張をする動画を公開しました——そして今回は、投稿は削除されました。ソーシャルメディアプラットフォームはまた、ファクトチェックボックスやQAnon陰謀論を共有するアカウントの取り締まりなど、他の措置も導入し始めました。
しかし、特にQAnonにとっては、あまりにも少なすぎ、遅すぎました。2020年後半までに、多くのソーシャルメディアユーザーは深いウサギの穴に落ちていました。彼らは政府が腐敗していると信じ、選挙不正が蔓延していると信じ、バイデンではなくトランプが政権を握るべきだと信じていました。2020年12月中旬、バイデンが選挙に勝ってから1ヶ月半後、トランプはTwitterに投稿しました。「1月6日にワシントンD.C.で大規模な抗議を。
来てくれ、ワイルドになるぞ！」そして、その後に何が起こったかは誰もが知っています——連邦議会議事堂襲撃です。
トランプとソーシャルメディアの熱狂に煽られて、何千人もの人々がワシントンD.C.に押し寄せ、選挙結果を覆そうとして連邦議会議事堂に乱入しました。その後の混乱で多くが負傷し、何人かは命を落とすことさえありました。アクティブなTwitterアカウントを持つQAnon支持者のアシュリ・バビットは、議事堂内の一室に侵入し、そこで警察官に撃たれて死亡しました。バビットはトランプの旗をマントのように身に着けており、1月6日の論評の多くはトランプ主義に焦点を当てています。
それは確かに一面ですが、その運動が本当は何だったのかを見失ってはいけません——ソーシャルメディアによって作られたものです。議事堂に乱入した人々は、Facebook、Twitter、YouTubeで見た投稿のためにそこにいたのです。彼らは誤情報によって、行動を起こす必要があると感じるまでに扇動されていたのです。暴動の余波で、一部のソーシャルメディア企業はトランプによるプラットフォームの使用を禁止しました。しかし、その禁止措置も解決策も一時的なものに過ぎませんでした。議事堂襲撃の後、変化を求める声が上がりました——政治家から、テック業界の人々から、そしてソーシャルメディア企業の従業員から。
マシンをオフにする時？
もう十分でした。しばらくの間、企業がどう変わることができるかについて多くの議論がなされました。サブスクリプションが答えかもしれません——ユーザーがログオンするためにお金を払えば、ソーシャルメディア企業は広告収入、ひいてはエンゲージメントにそれほど依存しなくなるでしょう。しかし結局のところ、ソーシャルメディアの巨人たちは変わりたがっていません。
彼らはそれを自分たちの責任とは考えていません。しかし、これらの企業は自分たちが引き起こしている害について完全に認識しており、何年も前からそうでした。公の場では、Facebookのマーク・ザッカーバーグやシェリル・サンドバーグのような人々は責任を否定し、懸念を軽視します。しかし、私的には話が違います。2021年、Facebookの元従業員で内部告発者となった人物が、『ウォール・ストリート・ジャーナル』に内部文書を共有しました。内部告発者のフランシス・ホーゲンは、もうたくさんだと思っていました。
彼女はFacebookが意図的にユーザーの安全を犠牲にしており、民主主義さえも犠牲にする用意があると信じていました。会社が気にしていたのは利益だけでした。ホーゲンが共有した文書は、すべてを知っていた会社の不穏な実態を物語っていました。Facebookの幹部たちは、ワクチンの誤情報やヘイトスピーチの増加など、プラットフォーム上の危険について警告を受けていました。しかし、会社は何もしませんでした。ホーゲンは後に自らの経験について公に話すことを決意しました。
『60ミニッツ』のインタビューで彼女は、Facebookには変更を加える力があったにもかかわらず——例えば、サイトをより安全にするためにアルゴリズムを微調整することなど——意図的にそうしないことを選んだと語りました。ユーザーがFacebookに費やす時間が減れば、広告のクリックも減り、会社の収入も減ります。ホーゲンによれば、一つの解決策はアルゴリズムをオフにすることです。ユーザーが何に集中するかをコンピューターが決めるべきではありません。しかし、Facebookにアルゴリズムをオフにするよう説得するのは現実的ではないかもしれません。しかも、それがプラットフォームの唯一の問題のある機能ではないのです。
フィッシャーが『カオスマシン』のためにインタビューした専門家の多くは、同じ結論に達しました。ソーシャルメディアがある程度「オフ」にされたら——簡素化され、それほど複雑に絡み合っていなければ——私たちは皆恩恵を受けるでしょう。それは、あまり面白くないインターネット——面白い動画や活気のあるコミュニティが少ないインターネット——と共に生きることを意味するかもしれません。しかし、それによって憎しみや誤情報の少ない世界に生きられるのなら、その価値はないでしょうか？ フィッシャーがソーシャルメディアについて話を聞けば聞くほど、彼はスタンリー・キューブリックの映画『2001年宇宙の旅』のコンピューター、HALを思い起こしました。HALは悪役であるはずではありません。
しかし、彼が誤作動を起こし、彼が設置されている宇宙船の乗組員を殺そうとしたとき、彼らには選択の余地がありません。彼らは彼をオフにしなければなりません。この卓越したコンピューターを失うことを意味するので難しいことですが、人間はコントロールを取り戻さなければなりません。そこには教訓があるのかもしれません。マックス・フィッシャーによる『カオスマシン』の本要約で、あなたはソーシャルメディア中毒があなたのせいではないことを学びました。それは設計によって起こるのです。
最終まとめ
FacebookやTwitterのようなプラットフォームは、カジノのスロットマシンのように、ユーザーを夢中にさせるよう注意深く作られています。社会的承認と表現への欲求が、私たちをソーシャルメディアにもっと関わらせようと駆り立てますが、それは同時に分断も助長します。さらに、これらのプラットフォームは意図的に私たちを社会的キャパシティの限界を超えて押し出し、攻撃性と過激化の増加につながります。例えば、反ワクチン投稿や陰謀論は急速に拡散し、しばしばユーザーを極端なウサギの穴へと導きます。
2021年1月6日の連邦議会議事堂襲撃は、ソーシャルメディアの力を如実に示す例でした。誤情報と抗議の呼びかけに煽られて、暴徒が議事堂に乱入し、まったくの混乱を引き起こしました。もどかしいことに、ソーシャルメディア企業は重要な変更を加えることに遅く、消極的でした。Facebookの内部告発者が共有した内部文書は、これらのプラットフォームがユーザーの安全よりも利益を優先していることを示しています。一部の専門家は、害と誤情報を減らすために、ソーシャルメディアとの関係を見直す必要があると示唆しています——もしかすると、それを完全に手放すことさえも。それは挑戦的な考えですが、より安全で、より混沌の少ない世界につながる可能性があります。
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