この要約で学べること：鳥の並外れた知性と賢さに驚かされる
人間は地球上で最も知的な種かもしれませんが、決して唯一の知的な種ではありません。最も近い霊長類の親戚であるチンパンジーは複雑な課題を解決でき、イルカはお互いに名前を付けるように見え、ゾウは体に対して不釣り合いに大きな脳を持っています。高い認知能力の兆候を示す種を思い浮かべるとき、この三つの動物のうち少なくとも一つが頭に浮かぶでしょう。しかし、動物の知性を語るときにたいてい抜け落ちてしまうグループがいます。鳥です。
本要約では、これまで見過ごされがちだった鳥の知性について学び、認知能力を発揮する様々な方法や、その賢さ、社会性、芸術性を探ります。つまり、本要約は鳥の天才を発見する手助けとなるでしょう。さらに、次のようなことも学べます。
- 鳥の脳と人間の脳の共通点
- サテン・ニワシドリがいかに錯視を作り出すか
- マネシツグミがなぜあらゆるメロディーをさえずり模倣できるのか
知性という概念は捉えどころがなく、鳥の認知力をテストするのは難しい課題だ
しかし、近年の研究は、鳥にはこれまでの評判よりも良い評価がふさわしいことを示唆している。実際、鳥が知性を示す方法はたくさんある。だが、詳細に入る前に、まずなぜ「知性」という言葉自体が定義しにくいのかを見てみよう。知性の概念は、人間に当てはめるときでさえ厄介だ。
結局のところ、人は様々な方法で知的になりうる。例えば、ある人は文学的天才だが、算数は小学二年生レベルしかできないかもしれない。同じように、鳥の中には卓越した論理を見せるものがいる一方で、適応や探求に非常に長けているものもいる。だからこそ、知性とは何かを正確に定義するのは難しく、その結果として科学者たちは「認知」という言葉を好む傾向がある――少なくとも鳥について語るときは。しかし、鳥の認知能力をテストすることもまた科学的な難題だ。時に、印象的な認知的偉業に見えるものが、単なる学習された反射、つまりはるかに印象の薄い知性の形にすぎないこともある。例えば、ムクドリの群れが一糸乱れず空を舞うのを見て、何か神秘的なコミュニケーション方法が同期飛行を可能にしていると思うかもしれない。
しかし真実は、一羽一羽が周囲の鳥との関係におけるいくつかの単純なルールに従っているだけなのだ。言い換えれば、群れ全体の見せ場は印象的だが、鳥たちはただ単純な指示に従っているのであり、認知能力を発揮しているわけではない。そのため、科学者たちは鳥の認知能力を特異的に測定するテストを設計するよう努めてきた。こうしたテストでは、鳥がエサなどの報酬と引き換えに問題を解決する形式がよく用いられる。
例えば、ある実験では、引き戸式のフタが付いた容器に鳥のエサを入れる。そして、鳥がエサを取り出すまでの時間を測定し、認知能力を判定する。同じ実験を多種多様な鳥に実施すれば、認知能力の比較分析が可能になる。
鳥の脳の大きさと構造は、彼らが賢いことを物語っている
動物の知性は脳と密接に関係する傾向がある。鳥の場合、脳を研究することで認知能力について多くのことを学べる。そして、脳の構造は実際に知性を指し示している。例えば、脳が大きい動物ほど賢いというのが一般に想定されており、あるケースではこの理屈が成り立つ。
典型的な人間の脳の重さが1360グラムであるのに対し、オオカミやヒツジの脳は大体その約7分の1だ。もちろん、ほとんどの人は人間がヒツジよりも賢いことに同意するだろう。しかし、相対的に見れば、鳥の脳はかなり大きい。例えば、ニューカレドニアガラスの脳の重さは7.5グラムで、全体重が約200グラムであることを考えればかなりの大きさだ。カラスの脳は、人間と同じく、体の大きさに比べて巨大なのだ。
この特徴を持つ脳は「過膨張脳」に分類される。そして、鳥の脳は長い間こうした状態だった。実際、鳥の脳は進化上の祖先である恐竜の時代からほとんど変わっていない。しかし、その期間に、脳以外のすべてはより小型で流線型へと進化してきた。例えば、鳥は機能する卵巣を一つしか持たず、肝臓はわずか0.5グラムに縮小し、膀胱は完全に消失した――すべてはより大きな脳のためのスペースを確保するためだ。だが、重要なのは脳の大きさだけではない。
マミジロコガラを見てみよう。後で食べるためにエサを何千もの異なる場所に蓄え、最長6カ月間その隠し場所をすべて記憶している――その脳はわずかエンドウ豆二つ分の大きさだ！どうやってそれが可能なのか？主に、神経新生、つまり情報を脳内で運ぶ細胞であるニューロンが新たに作られるプロセスのおかげだ。研究によって、こうしたエサ貯蔵行動をする鳥は、神経新生の割合が比較的高いことがわかっている。一つの仮説では、コガラは異なる記憶に異なるニューロンを使うため、記憶同士が干渉し合わないのだとされる。
道具を使うほど知能が高い鳥もいる
道具の製作が人類の知能進化の重要な段階を示したことをたいていの人は知っている。だが、鳥も道具を使うことをご存じだろうか？本当だ。多くの鳥が、拾った物をさまざまな便利な使い方で利用する。例えば、アナホリフクロウは巣の周囲にフンをまき散らして、おいしいフンコロガシを引き寄せ、ヨウムは背中をかくために棒を使う。
さらに、道具を「使う」だけでは物足りないかのように、ニューカレドニアガラスは道具を「作る」のである。このカラスの一種は小枝から枝を取り除き、長くまっすぐな棒に加工して、届きにくい場所へアクセスするのに使う。さらに、昆虫の幼虫を捕まえるためのフック付きの道具さえ作る。これは大変なことだ。フック付きの道具を作るのは人間以外ではこのカラスだけであり、チンパンジーですらこれほど精巧な道具は作らない。ニューカレドニアガラスは道具を作るだけでなく、それを連続して使う方法も心得ている。例えば、007と名付けられた美しいニューカレドニアガラスは、2014年に、異なる道具を使いながら複雑な8つのパートからなるパズルを解く様子を収めたビデオで有名になった。
驚くべきことに、このカラスはすべての道具の使い方を理解し、さらに印象的なことに、パズルの最後にあるエサを取り出すために、どの順番で道具を使わなければならないかを知っていた。これほど高度なレベルで道具を作り、使える鳥が知性的であることは明らかだ。結局、ベンジャミン・フランクリンはかつて人間を「ホモ・ファーベル」すなわち「道具を作る人」と呼び、長い間、道具作りは人間の種を際立たせる特徴と見なされてきた。その理由は、それが要求する精密さと視覚的な認識力にある。加えて、人間は手を使ってそうした偉業を達成するが、カラスにはクチバシしかない。
道具作りはまた、行動とその結果についての鋭い理解を示している。例えば、道具を作るには、物体がどのように相互作用するかを知る必要があり、それを連続して使う方法を知るには、かなりの先見性が求められる。だからこそ、カラスは因果関係という抽象的な考えをある程度理解しているとさえ言えるかもしれない。
鳥には社会的知性がある
社会の枠組みの中で暮らすには、間違いなくある程度の知性が求められ、鳥は多様な社会的スキルを見せる。例えば、彼らは複雑な社会構造を構築するのが非常にうまい。ニワトリの場合、ほんの数日のうちに、明確な序列に基づく安定した社会集団を形成する。実際、「ペッキング・オーダー（つつきの順位）」という言葉は、ノルウェーの動物学者トルライフ・シェルデルップ＝エッベが行ったニワトリの研究に由来し、彼はハシゴ状の序列構造を特定した。
彼は、序列の上位のニワトリは身体的安全と十分なエサを享受する一方、下位のニワトリははるかに弱い立場にあることを発見した。それだけでなく、鳥は共感の兆候も示す。例えば、ミヤマガラスはケンカの後、キスによく似た行為で互いを慰める。アメリカカケスは群れの仲間が死んだ場所によく集まる。これだけでは驚きに欠けるなら、カササギは自己を認識している可能性すらある。ある実験で、科学者は6羽のカササギの喉に赤いレーザーの点を当て、鏡の前に置いた。
そのうち2羽は、鏡像についた点を取ろうとするのではなく、自分の喉の点をかき消そうとし、何らかの自己認識を示した可能性がある。こうして、鳥は社会的に敏感であり、かつ賢い。そして、社会的交流こそが彼らの知性の理由であるかもしれない。考えてもみてほしい、社会を築き維持するには知性と努力が必要であり、それは我々人間の社会問題をちらりと見れば明らかだ。だが、こうした課題こそが動物を知的にしている可能性はないだろうか？
まさにそれが、ニコラス・ハンフリーによって1976年に提唱された「社会知性仮説」の前提だ。ハンフリーは、同種の他者と関わることは難しい、なぜなら複雑な生き物に反応しなければならないからだと述べた。言い換えれば、同種の他者とうまくやっていくためには、賢くならなければならない。この理論を基盤に、社会的交流が動物の――鳥を含めた――知性の主要な理由であると考える科学者もいる。
さまざまな鳥の歌は、その知性を証明している
鳥のさえずりで目を覚ますのは魅惑的な体験だ。しかし、その美しい歌は、認知能力についても多くのことを教えてくれる。簡単に言えば、鳥が歌いたがるという性質は、印象的な認知力の表れなのだ。チャールズ・ダーウィンはかつて、鳥の歌を「言語に最も近いもの」と呼んだ。
なんといっても、どんな動物でも鳴き声を出すことはできるが、歌うためには特定の音を選び出し、記憶し、自分で使うために模倣しなければならない。これは「音声学習」と呼ばれ、我々人間の言語使用に不可欠なものだ。さらに、鳥が歌を覚える方法は、人間が言語を学ぶ方法に似ている。人間の赤ん坊と同様に、鳥のヒナはあらゆる音に対して非常に受容性が高く、聞いたものを学習し模倣する能力を持っている。しかし、鳥が自種の歌にさらされるうちに、それに集中し、他種の歌は背景に退いていく。まあ、マネシツグミは例外だが。
マネシツグミは、驚くべきことに、この受容性を持ち続ける。つまり、生涯にわたってより多くの歌を吸収し、それを模倣し続けることができるのだ。しかし、鳥の歌は美しい祝福である一方、危険な呪いでもある。歌うことで、鳴禽は捕食者に自分の存在を知らせる。これはとりわけ、さまざまな歌を切り替えるマネシツグミに当てはまる。もしあなたが声を張り上げて歌いながら、絶えず曲を変えていたら、どれほど注目を集めるか想像してみてほしい。しかし、この危険には見返りが伴う。メスの目に留まることだ。これは極めて重要だ。鳥の世界では、メスは簡単には感心しないからである。
実際、メスのマネシツグミは、豊富で多彩な歌のレパートリー以下では満足しない。そして、メスの鳥が要求を高くするのももっともだ。結局のところ、鳥の歌を生み出すのは非常に困難で複雑な作業であるため、オスの歌の質はその知能の高さ、ひいては遺伝子の質を示す有力な指標となりうるのだ。
鳥は芸術的スキルを示す
鳥が芸術を生み出すことができると言われたら、おそらくあなたは笑うだろう。しかし、実際に美しいディスプレイを作り出してメイトを惹きつけるオスの鳥もいる。例えば、すべての鳥が巣を作るが、中にははるかに手の込んだ構造物を作るものもいる。サテン・ニワシドリを見てみよう。単なる巣を作るのではなく、「あずまや」を作るのだ。
オスはまず、適切な大きさの小枝を正しい位置に置いて壁を建てる。次に、新しく作った壁をさまざまな物体や花で飾る。メスはやって来ると、オスのあずまやを検査し、興味があれば、オスが愛情を勝ち取るために踊る間、その場にとどまる。これは非常にリスクの高い状況だ。ほとんどのオスは失敗し、ごく少数のオスだけが多くの異なるメスと交尾するからだ。結果として、最も印象的なあずまやだけが求められる。この習性は、ニワシドリの多くの認知スキルの素晴らしい例だ。
あずまやの建設は、建築デザインと細部へのこだわりを示し、物を配置するスキルは鋭い視覚的感覚を示している。実際、オスの中には色別にガラスの破片を並べるものもおり、色を知覚して分類する能力を示している。これらの鳥の中には、錯視を作り出すものもいるとさえ言えるかもしれない。彼らは一番小さな物をあずまやの入り口近くに、一番大きな物を奥に置くことで、あずまやを実際よりも小さく見せ、それによりオス自体を比較的大きく見せるのだ。しかし、鋭い視覚スキルを示すのはオスだけではない。メスのニワシドリも同じだ。例えば、メスは最終的にオスのディスプレイの魅力度に基づいて相手を選ぶ。ということは、彼女は何が美しいかを知っているのだろうか？
それとも、本能を信じているのだろうか？まあ、メスのニワシドリが美を判断できるとしても、それは鳥がそうした初めての例ではないだろう。1995年に渡辺茂が行ったハトの研究では、その鳥たちが類似した絵画群の中からモネとピカソの作品を選び出せることを発見した。鳥の中には、迷うことなく何度も地球上を旅するものもおり、それは驚異的な方向感覚の証だ。
鳥は航法の達人である
渡り鳥を思い浮かべてみてほしい。毎年世界を横断して戻り、たとえ本来のルートから外されても道を見つけることができる。空飛ぶ友人の驚くべき航法スキルをテストするため、科学者たちはスズメの一群を捕まえ、通常の飛行ルートから2300マイル（約3700キロ）離れた場所へ連れて行った。放たれてからわずか数時間のうちに、その鳥たちは難なく再び渡りの経路を見つけたのだ。実際、人間は何千年もの間、鳥の航法能力を認識してきた。伝書バトは少なくとも8000年前から人々に利用されてきたのだ。では、鳥はどのようにしてそんなに簡単に道を見つけるのか？実は、鳥には生まれつきの航法能力が備わっている可能性があり、科学者たちは鳥が「地図とコンパス」の手法を使ってナビゲートしていると考えている。仕組みはこうだ。鳥の脳には重要な視覚的ランドマークのメンタルマップが含まれており、その中には極めて精巧なものもある。例えば、クラークス・ホシガラスは、5000ものエサ貯蔵場所を9カ月以上にわたって70％の精度で思い出すことができる。しかし、人間を含む多くの動物が、空間の中で方向を定めるためにメンタルマップを使う。
鳥について本当に印象的なのは、体内にコンパスが内蔵されていることを示唆する証拠がある点だ。例えば、ある研究ではハトに視覚的ランドマークを見えなくするすりガラスのゴーグルを装着させた。メンタルマップと視覚地図の重要な要素なしでも、ハトは家への道を見つけた。だから、鳥は内部コンパスに頼っており、その使用は部分的に、鳥が読み取ることを学んだ太陽の位置に依存している可能性がある。さらに、鳥は地球の磁場にも敏感であるように見える。鳥の体内には「磁気受容器」があると強く信じられている――もっとも、これはまだ証明されていないが。
一部の鳥は適応の天才だが、他は絶滅の危機にある
どこに住んでいようと、日常的にスズメを見かける可能性が高い。では、なぜこれらの鳥はこれほど成功しているのか？スズメの場合、その生存能力は適応力の結果だ。スズメは少なくとも1万年にわたり存在し、今も分布を拡大している。
彼らは非常に過酷な気候や、ロッキー山脈の標高3000メートルのような住みにくい場所でさえも生き延びている！スズメは雨どいから屋根、パイプまで、どんな場所にでも巣を作り、奇妙な材料でそれを作ることができる。あるスズメは、寄生虫を追い払うために巣の中で燃えさしのタバコの吸い殻を置くことさえある。巣作りの習性に加えて、スズメは基本的に何でも食べる。種子や花から昆虫やネズミに至るまで、環境に合わせて習慣を容易に適応させられることを示している。結果として、スズメは快適に生き延びるために手つかずの森を必要としない――にぎやかな都会でさえ十分なのだ。そのため、毒になる食べ物を試して命を落とすスズメもいるが、グループ全体として見れば、この試行錯誤の傾向は、種全体に新たな安全な食料源をもたらすことになる。
しかし、すべての鳥がスズメほど順応性が高いわけではなく、やり方を頑なに変えない種は生き残る可能性が低い。特に気候変動によって、鳥の生存には適応力が不可欠になっている。気温が上昇するにつれ、生態系は変容する。気温の変化は、木々が花を咲かせる時期をずらし、それが今度は毛虫の蛹からの出現の合図となる。これらの変化に直面して、うまく対応している鳥もいる。例えば、英国ワイタムの森のシジュウカラは、地元のガの毛虫が大量発生する時期に孵化するように、卵を早く産むことを学習した。
だが、すべての種がこれほど適応的なわけではない。マミジロコガラは、彼らが生息する針葉樹林が今後50年間で65％減少すると予測されているために、絶滅に直面している。結局のところ、地球温暖化を生き延びる鳥は、環境に合わせて変化する適応的な知性を持つ者たちなのだ。
最終的なまとめ
本書の主要なメッセージ：「鳥頭（とりあたま）」や「レームダック」といった言葉によって鳥は悪い評判を得てきたが、研究によって鳥は印象的で幅広い認知能力を発揮することが示されている。どうやら私たちは、羽とクチバシを持つ生き物たちを、これまでよりもずっと高く評価すべきなのだ。
さらに読みたい方へ：マット・メリット著『A Sky Full of Birds（空は鳥でいっぱい）』 （2016年）は、英国の鳥類を讃える一冊です。本要約では、求愛の儀式や渡りのパターン、ムラメイション（大群の波状飛行）やマーダー（カラスの群れ）、白鳥の歌などの文化的な意義についての興味深い洞察が得られます。
