『地球の生命』(2020年)は、著名な博物学者デイビッド・アッテンボローが94年の人生で目撃した驚くべき自然の驚異を綴ると同時に、我々が現在の道を進み続けた場合に何が起こるかについての生々しい警告を発する一冊です。同名のNetflixドキュメンタリーも公開されています。
この本から得られること：地球の現状を直視し、未来への処方箋を考える。
1986年4月26日、現在のウクライナにあるチェルノブイリ原子力発電所の4基ある原子炉のうちの1基が爆発しました。広島と長崎に投下された原爆の400倍以上の放射性物質がヨーロッパ全土に拡散し、雨や雪として地上に降り注ぎ、土壌に染み込み、食物連鎖に入り込んだのです。
いくつかの推定によれば、その結果、数十万人もの早期死亡者が発生しました。チェルノブイリの事故は、人類史上最大級の人為的環境破壊と言えますが、私たちは今、さらに深刻な大惨事のただ中に生きています。そして、それは私たちの目の前で起こっているのです。それは、私たちがこれまで環境を軽視し、地球の貴重な生物多様性の急激な低下を引き起こしていることです。私たち全員に責任がありますが、同時に、これは私たちのせいだけではありません。現在私たちがその恩恵を受けている有害なシステムを構築した前の世代は、自分たちの行動の真の代償を知らなかったのです。
しかし、私たちは知っています。そして、変わらなければなりません。良い知らせは、まだ時間が少しだけ残されているということです。これからご紹介する内容で、以下のことが分かります。
- クジラの歌の録音がいかにして捕鯨反対法につながったか
- 何もしなければ2100年の世界はどうなっているか
- 化石燃料からクリーンエネルギーへの転換が、地球を救うための最も重要な行動である理由
年齢を重ねるにつれ、アッテンボローの自然界への憧憬は、次第に憂慮へと変わった。
著者デイビッド・アッテンボローは子供の頃、イギリスのレスターの田園地帯を一日中自転車で走り回り、アンモナイト（何百万年も前の小さな海洋生物の化石）を探し集めました。石灰岩の中で時を止められた螺旋状の小さな殻は、少年の心に自然界とそれを支配する真理への強い興味を呼び起こしました。やがて彼は、アンモナイトが最後の大量絶滅の際に死に絶えたことを知ります。これは、地球規模の異変によって一度に膨大な数の種が絶滅した、破滅的な出来事です。この最後の大量絶滅によって、1億7500万年も続いた恐竜の時代は終わりを告げました。
それから数百万年の時を経て、生命は再び長期にわたる安定期に入り、ついに人類が発展するに至りました。私たちは、これまでのどんな種にもできなかった、極めて独自性の高いもの、すなわち「文化」を発展させることができました。文化と、知識を蓄え世代から世代へと継承するという新たな能力によって、人類は自然界をより快適に生き抜くための、ますます洗練された方法を開発してきました。この新たな力と共に、途方もない責任が生まれました。ここでの重要なポイントは、年齢を重ねるにつれ、アッテンボローの自然界への憧憬は、次第に憂慮へと変わったということです。 約1万年前の今日の中東にあたる地域で、人々は穀物の栽培と野生動物の家畜化を始めました。
最終的に十分な余剰が生まれ、一部の人々は自分で食料を育てる代わりに、手工芸品と引き換えに食料を手に入れることができるようになりました。これが文明の始まりです。しかし、これらの複雑な社会が成し遂げた一つ一つの進歩は、環境の安定という一つの条件に依存していました。1952年に入局したBBCで、アッテンボローがプレゼンターから重役へとキャリアを重ねるにつれ、彼はこの安定性が人類史上初めて危機に瀕していることを悟り始めました。自然史番組を制作するために世界中を飛び回る中で、人類が地球の貴重な生物多様性に影響を与えているだけでなく、生息地そのものを完全に消失させているという証拠を、ますます目の当たりにするようになったのです。1978年、アッテンボローはマウンテンゴリラの撮影のためにルワンダを訪れる機会を得ました。
そこで彼が見たものは、彼の世界観を永遠に変えてしまいました。彼が特に記憶しているのは、大きなメスのゴリラが背後から茂みに現れ、彼の顔を触り始めたという、驚くべき、そして非常に親密な遭遇です。その時、足元に何かが落ちてくるのを感じました。彼女の二頭の子供が、彼の靴ひもで遊んでいたのです。この人間に似た生き物たちの状況は悲惨でした。残された個体数はわずか300頭。人々が耕作地を作るために熱帯雨林を伐採したことで、彼らの生息地は深刻に縮小されていました。
さらに、ゴリラは密猟者に殺され、切断された体の一部が土産物として売られていました。これが、私たちがこの世で最も貴重な驚異の数々に、取り返しのつかない害を与えているという、アッテンボローの最初の気づきでした。残念ながら、これが最後ではありませんでした。
地球を巡るにつれ、自然界への憂慮は警鐘へと変わった。
1970年代の終わりまでに、テレビ博物学者としてのアッテンボローのキャリアは軌道に乗っていました。BBCでの重職を退いた後に彼が初めて手がけたシリーズ『生命の地球』は、世界中で推定5億人が視聴しました。1978年のこのシリーズでは、30カ国以上で200種を超える動物が撮影されました。これによりアッテンボローは、生命の歴史をかつてない形で語るまたとない機会を得ると同時に、自然界に何が起きているかを直接目撃する機会も得たのです。
ここでの重要なポイントは、地球を巡るにつれ、自然界への憂慮は警鐘へと変わったということです。 アッテンボローが受けた最大の衝撃の一つは、世界最大の動物であるシロナガスクジラの窮状を知った時でした。クジラは海洋の健全性に不可欠ですが、20世紀を通じて、人間は300万頭近くもの海洋哺乳類を殺してきました。このため、特に脆弱なシロナガスクジラは絶滅の危機に瀕しています。しかし、危機にあったのはクジラだけではありませんでした。その後の数十年間、アッテンボローは行く先々で壊滅的な環境破壊と生息地破壊の証拠を目の当たりにしました。
熱帯雨林は地球上で最も生物多様性に富んだ場所の一つです。地球の陸生種の半数以上が生息し、熱帯雨林の温暖な気候の下で繁栄しています。しかし、私たちは驚くべき速度で熱帯雨林を伐採しています。アッテンボローが1989年に東南アジアを訪れた時、すでに200万ヘクタールもの熱帯雨林（コロンビア全体にほぼ相当する面積）が、アブラヤシのプランテーションに取って代わられていました。今日では、世界の熱帯雨林の半分が消失しています。地球の両極における状況も同様に悪化しています。
アッテンボローが2011年に『フローズン・プラネット』の撮影を始めたとき、世界の気温は彼が生まれた時よりも摂氏1度高くなっていました。これは過去1万年で最も急速な変化です。現在、極地の夏は長期化しており、地球の未来にあらゆる問題をもたらしています。また、私たちは化石燃料を燃やすことで海をも汚染してきました。石炭や天然ガスを燃やすと、太古の植物が取り込んだ膨大な量の二酸化炭素が大気中に放出されます。これが海洋の酸性度の上昇と温度上昇を引き起こし、大規模なサンゴ礁の死滅につながりました。
健全な状態であれば、これらのサンゴ礁は生物多様性の重要な避難所ですが、今、驚異的な速さで姿を消しつつあります。しかし、アッテンボローの番組にはいくつかの影響がありました。彼のチームは『生命の地球』の撮影中にクジラの歌を初めて録音しました。この録音は大衆の想像力を掻き立て、反捕鯨活動家たちが政府に捕鯨禁止を確信させるきっかけとなりました。その結果、現在クジラの個体数は回復しつつあります。しかし、私たちが抜本的かつ迅速な行動を取らなければ、地球上の生命は後戻りできないところまで劣化し始めるでしょう。
行動を起こさなければ、地球上の生活の質は著しく低下する。
デイビッド・アッテンボローは現在94歳です。第二次世界大戦が終わった時、彼は19歳で、1950年代にキャリアをスタートさせました。それは大きな楽観主義と技術革新の時代でした。人々は、不可能なことはないと信じていました。
私たちは、現在の不満の種がすでに芽吹き始めているとは、ほとんど知りませんでした。1950年代は「大加速」として知られています。出産から炭素排出、乱獲に至るまで、あらゆることが指数関数的に増加しました。しかし、地球が耐えられる限界があり、この物語がどう終わるかは、生物学者なら誰でも語ってくれるでしょう。利用可能な資源がすべて使い果たされると、急激な個体数減少が起こります。次の90年は「大衰退」として知られることになるでしょう。 ここでの重要なポイントは、行動を起こさなければ、地球上の生活の質は著しく低下するということです。
2030年代、あとわずか10年後には、アマゾンの熱帯雨林が崩壊します。あまりにも伐採が進んだため、雨雲を養うのに十分な水分を樹冠で生成できなくなるのです。生物多様性の喪失は壊滅的で、巨大な熱帯雨林の不安定化は、南米全土に予測不能な洪水、水不足、山火事を引き起こすでしょう。樹木の減少は自然の炭素吸収量の減少を意味し、地球温暖化を加速させます。北極でも温暖化が加速し、2030年代には初めて夏の海氷が消失するでしょう。通常、白い氷は太陽光を宇宙に反射しますが、氷がなくなれば、地球の自然のエアコンが事実上停止することになります。
2040年代には、北極の永久凍土が融解し、大規模な地滑りと洪水を引き起こします。しかし、永久凍土に閉じ込められているのは水だけではありません。膨大な量の炭素ガスも蓄えられています。永久凍土の融解は最大1400ギガトンの炭素を放出し、二度と止められない炭素の蛇口をひねることになります。2050年代には、海は十分に酸性化し、全サンゴ礁の90％が死滅するでしょう。魚の個体数も打撃を受け、最終的には漁業にとっての死の鐘を鳴らすことになります。しかし、食料生産が危機に瀕するのは海の中だけではありません。
2080年代までに、土壌の枯渇と昆虫の死滅により、陸上の食料生産は危機に陥っています。2100年代までに事態は非常に悪化し、世界人口の大部分が移住を余儀なくされるでしょう。海面上昇により私たちの都市の多くは居住不可能になり、世界の平均気温は4℃上昇しています。人口の4分の1以上が、平均気温29℃という、現在ではサハラ砂漠でしか経験されない暑さの中で生活することになります。誰もこんな未来を望んでいません。では、どうすればこれを止められるのでしょうか？
より大きな平等を創出することが、人口増加の減速に役立つ。
もう一度繰り返します。前章で述べた恐怖の未来図は、誰も見たいと思わない結果です。それは多くの人々の死を意味し、より多くの人々の生活の質を劇的に低下させるでしょう。しかし、現在の道を進み続ければ、最悪の結果は避けられません。科学者たちは9つの「プラネタリー・バウンダリー」を特定しました。これは、私たちが持続可能な生存を送ることを可能にする、地球環境における重大な閾値のことです。
それらは、気候変動、オゾン層の破壊、海洋酸性化、化学物質による汚染、肥料の使用、淡水の利用、土地利用の変化、生物多様性の喪失、大気汚染です。私たちはすでに、このうち4つの境界を越えてしまいました。しかし、すべてが失われたわけではありません。私たちは、抜本的かつ即時の行動を取ることで、地球に与えている破壊を減速させ、おそらくは停止さえできるのです。次の章では、その方法を学びます。ここでの重要なポイントは、より大きな平等を創出することが、人口増加の減速に役立つということです。
現在の国連の予測によると、2100年までに地球上には94億人から127億人の人々が住むことになります。野生生物の個体群において、環境の環境収容力とは、支えることのできる種の個体数です。個体数がその数を超えると、再び平衡に達するまで個体は死滅します。未来を予測する人口科学者にとって最も恐ろしいことは、人間にとっての環境収容力が分からないということです。
そして、この数値に達する前に人口が横ばいにならなければ、壊滅的な大惨事に見舞われることになります。良い知らせは、世界のすべての人々の生活をより良くすることに注力すれば、人口は横ばいになり得るということです。国々が開発の道を進むにつれて、その人口は最初に急増し、その後自然に横ばいになります。これが20世紀の日本で起こったことであり、日本の人口は2000年から変わっていません。そして、この現象は世界中で見られ、人口増加率は1962年以来毎年鈍化しています。いつかは人口のピークを迎えますが、地球の視点からすれば、それは早ければ早いほど良いのです。
このピークをより早く、より低い閾値で迎えるように促す方法があります。一つは、女性のエンパワーメントを通じてです。女性が自分の人生に対してより多くの自由とコントロールを持つと、より少ない子どもを産むことを選択するということが、私たちは何度も目の当たりにしてきました。教育もまた重要な要素です。
教育に投資することで、ピークを50年早く迎えることができるという予測があります。これは、約20億人少ない人口を意味します。これは環境への大きな負担を軽減するでしょう。しかし、それだけではまだ十分ではありません。
世界を「再野生化」することで、炭素を回収し、生物多様性を高め、食料供給を守ることができる。
世界の生物多様性が急落するにつれて、地球がますます不安定になったのは偶然ではありません。ここ数十年で、私たちは地球の生物多様性と、私たちがここで快適に暮らす能力とが、切っても切れないものであることを学びました。ゆえに、安定を取り戻すためには、生物多様性が戻るために必要な条件を整える必要があります。私たちは地球を「再野生化」させなければなりません！
公海を誰も所有していないという事実が、漁業従事者に無謀な漁をさせ、生息地を壊滅させ魚の個体数を急減させた底引き網のような破壊的な漁法を招いてきました。これを止めるために、私たちはすべての公海を禁漁区に指定しなければなりません。これにより公海は繁栄する原生自然へと回復し、沿岸海域に何十年ぶりかの豊富な魚をもたらす種を供給するでしょう。ここでの重要なポイントは、世界を「再野生化」することで、炭素を回収し、生物多様性を高め、食料供給を守ることができるということです。 しかし、公海での漁業規制だけでは不十分です。栄養豊富な沿岸海域は生物多様性の宝庫です。
これらを保護するために、世界中の沿岸海域に禁漁区のネットワークを構築すべきです。この戦略がどのように成功し得るかを見るために、メキシコのバハ・カリフォルニア半島の先端にあるカボ・プルモに目を向けましょう。1990年代、この地域は非常に乱獲が進み、漁業コミュニティは解決策を模索していました。彼らは最終的に、7,000ヘクタール以上の沿岸域（アイスランドほどの面積）を海洋保護区として確保することに合意しました。これは15年間、一切の漁業を行わないことを意味しました。その後の年月は、コミュニティがかつて経験した中で最も厳しいものでした。
しかし、ゆっくりと魚がカボ・プルモの海に戻り始め、魚群は徐々に大きくなっていきました。15年後、この海域の海洋生物は400パーセント以上増加しました。年老いた漁師たちが子供の頃の記憶でしかなかったサメが、カボ・プルモに戻ってきました。15年の期間が終わると、漁師たちはついに制限付きの許可を得て、沿岸海域での漁を再び許可されました。彼らはここ数十年で最も多くの魚を捕獲し、溢れんばかりの海はダイビングショップや民宿といった新たな収入源も生み出しました。一方、野生の土地の保全は別の話です。
土地は人々に所有されており、私たちはその価値を分かっていると思っています。しかし実際には、野生の土地が提供する環境サービスの真の価値を計算する方法はありません。書類上では、100ヘクタールの熱帯雨林は、100ヘクタールのアブラヤシ農園よりも価値が低いのです。今後、私たちは「価値」の意味を変えなければなりません。
土地を、どんな作物を育てられるかではなく、その生物多様性に基づいて評価するべきです。もしそうすれば、森林伐採は即座に止まるでしょう。しかし、これらの解決策だけでもまだ十分ではありません。最終章では、どのようにクリーンエネルギーに切り替え、農場を緑化できるかを探ります。
クリーンエネルギーへの移行は、持続可能な未来のために私たちができる最も重要なことである。
地球にすでに与えてしまったダメージを減速させ、できれば止めるためには、私たちは古いやり方に立ち返らなければなりません。自然から離れるのではなく、自然の一部として戻らなければならないのです。これはテクノロジーを放棄し、自給自足の生活を送れという意味ではありません。テクノロジーは、実際、より持続可能な世界を作る上で非常に重要な役割を担っています。
最も重要なことは、必要なペースで化石燃料からクリーンエネルギーへと移行するためには、テクノロジーを活用しなければならないということです。これは決して不可能なことではありません。アルバニア、アイスランド、パラグアイを含む国々全体が、現在、化石燃料を使わずにすべてのエネルギーを生成しています。必要なのは意志の問題なのです。ここでの重要なポイントは、クリーンエネルギーへの移行は、持続可能な未来のために私たちができる最も重要なことである、ということです。
人類の発展は化石燃料によって支えられてきました。1950年代以降、私たちは数百万年分の炭素を大気中に戻してしまいました。化石燃料の無思慮な使用は、人類がこれまで直面した中で最も緊急な課題を生み出しました。今や私たちには、太陽光、風力、波力といった自然資源から得られるクリーンエネルギーに切り替えるための、10年もないのです。私たちはすでに地球の平均気温を1℃上昇させました。私たちの生活様式を維持するためには、これを1.5℃を超えさせてはなりません。これは、対策を講じなければ、この10年の終わりまでに達成される見込みです。
いくつかの重要な進歩はありましたが、技術はまだ十分ではありません。しかし、最も深刻な課題は、巨大な石油・ガス企業からの投資撤退をどう進めるかです。現在、すべての政府と大企業は、その動力と流通を化石燃料に依存しています。有害な現状から、どうやって脱却すればいいのでしょうか？多くの人が、炭素税が化石燃料への依存を制限する最善の方法であることに同意しています。これは、炭素を排出するあらゆる事業体が経済的なペナルティを支払わなければならないことを意味します。スウェーデンは1990年代にこのような税を導入し、その結果、多くの部門が化石燃料からの脱却を果たしました。
空気中から炭素を引き抜き閉じ込める、炭素回収技術も有望です。 しかし、本来の炭素回収技術は依然として最高のものです。それは「植物」です。世界を再野生化すれば、計り知れない量の炭素を大気中から取り除くことができます。ここにこそ、私たち全員が投資すべきであり、この地球で未来を持つために、そうしなければならないのです。過去数十年にわたる私たちの行動は、壊滅的な環境破壊を引き起こしました。
最終的なまとめ
私たちは破局への道を突き進んでいます。世界を再野生化させ、化石燃料への依存を終わらせ、苦しんでいる地球に生物多様性を取り戻すための緊急行動を起こさない限りは。実践可能なアドバイス：肉を食べる量を減らしましょう。
肉、特に牛肉の生産には、信じられないほどの量の資源が必要です。実際、肉と乳製品の生産は、世界中の農地の80％を占めています。未来の世界に本当の意味で影響を与えるためには、私たち全員がこれから肉を食べる量を減らしていく必要があります。
