『The Neuroscience of You』（2022年）は、人間の脳についての入門書で、私たちの個性的な癖がどのように生まれるのかを探求します。自分の考え方が他人と違う理由を、実践的なテストや最先端の知見とともに紹介し、自分の脳をじっくり観察して、その独自性や他人の癖をより深く理解するよう促します。
この要約でわかること：すべての脳は配線が違い、それが私たちの行動をどう変えるのか
私たちを「私たち」たらしめているものは何でしょう？
人の脳はすべて構造的に異なります。生まれつき体が結合した一卵性双生児の脳でさえ違うほどです。そして、この構造の違いが重要です。それは、私たちが世界をどう見るか、その世界でどう行動するかを形作ります。スリルを求めるかどうか、言語習得が得意かどうか、カラオケに対する気持ちにさえも影響します。
ところが、その重要性にもかかわらず、脳の生物学的な個人差が話題になることはほとんどありません。1世紀以上にわたり、神経科学の分野は「誰にでも当てはまる唯一の正解」を重視してきました。脳について私たちが知っていることは、たいてい、平均的な脳がどう働くかに注目する科学者たちの研究によるもので、個人差は軽く扱われてきました。しかしこれは、自分自身や他人、そして脳をより深く理解する機会を逃していることでもあります。
この要約では、脳の個人差と、なぜ脳の小さな違いが性格の大きな違いを生むのかを研究する神経科学者シャンテル・プラットの最先端の知見を紹介します。
あなたは、脳の左右非対称性が問題への取り組み方にどう影響するか、神経化学的なカクテルが外向性をどう決めるか、そしてなぜ脳によって色の見え方が違うのかを知るでしょう。準備はいいですか？ さあ、あなたの脳の内部を拡大して、あなたをあなたたらしめているものを見つけましょう。
異なる機能に特化した脳は、世界をさまざまな形で解釈する。
「ザ・ナレッジ」というものを聞いたことがありますか？
それはロンドンでタクシー運転手になるために必要な試験で、世界で最も難しい試験のひとつとして有名です。ロンドンの入り組んだ2万もの通りと、各通りにあるすべての店や名所を暗記することが求められます。この試験では、たとえ何年も勉強した人でも半数以上がふるい落とされます。本当にものすごい難題です！
2000年の画期的な研究によると、ロンドンの道を覚える「ザ・ナレッジ」に合格した運転手は、空間記憶に関連する脳領域である海馬の後部が平均より大きいことが示されました。つまり、複雑で整理されていないロンドンの地理を暗記するなど、特定の課題を繰り返し脳に課すことで、タクシー運転手は実際に脳の構造を変えたのです。
タクシー運転手の脳の研究からは、もうひとつの重要な発見がありました。「ザ・ナレッジ」の勉強中に海馬の後部は大きくなるものの、海馬の前部は平均より小さかったのです。研究者たちは次に、似た環境で働くロンドンのバス運転手の脳と比較しました。すると、タクシー運転手はバス運転手より空間記憶に優れている一方で、短期記憶と視覚記憶は劣っていることがわかりました。
この直接比較が示しているのは、専門化には代償が伴うということです。ある種の記憶を強化すると、他の仕事をしている脳領域が押しのけられてしまいます。結局、どんな脳にもスペースには限りがありますから！ そして、専門化によってある機能が向上しても他の機能が犠牲になるというだけではありません。最終的には、異なる機能に特化した脳は、世界を異なる形で解釈するようになるのです。それがプラット博士の本のテーマです。
その理由を理解するには、私たちの脳を、事実上無限の環境で働く有限の情報処理マシンだと考えるとわかりやすいでしょう。広くて厳しい世界であなたを生かし続けるという仕事をきちんとこなすために、脳は無限の環境を処理可能な断片に分解する必要があります。言い換えれば、脳は絶えずフィルタリングし、欠けている部分を「おそらくこうだろう」と補いながら処理しているのです。それは、ぼやけた写真の束を渡されて、それで映画を作るよう頼まれるようなものです。どの画像が重要かを決め、欠けた情報がある中で点と点をつないで一貫した映像にしなければなりません。
そして、脳は構造も形づくられた経験も異なるため、情報の処理の仕方も変わってきます。ある脳は、何が起きているのかを判断するために、自分が得意とする計算や機能に頼ることで、その固有の限界に対処します。これが、世界の見方や行動に大きな個人差が生まれる大きな要因なのです！
ここからは、脳の具体的な特徴が、現実世界での私たちの行動の違いにどうつながるのか、もう少し詳しく見ていきましょう。まずは、脳の左右差の大きさが問題解決の仕方にどう影響するかから始めます。
脳の左右差が、情報処理の仕方に影響する。
人間の脳を少し想像してみてください。重さは約3ポンド（約1.4キロ）、大きなクルミのような見た目で、中心でつながった2つのほぼ独立した半球からできています。
これは、それほど珍しい脳のデザインではありません。左右に分かれた脳は、あらゆる脊椎動物に見られます。
人間に特有なのは、私たちの脳が平均して著しく左右非対称で、左半球のほうが大きい傾向があることです。この大脳の非対称性こそが、人間を複雑な発話や分析的課題を特に得意にしている要因です。ただし、左右差の程度には個人差があり、その差が問題解決への取り組み方に影響するのです。
分析的思考の人は左脳型、創造的な人は右脳型とよく言われます。これには多少の真実がありますが、実際はもう少し複雑です。実際には、あなたの長所はどちらの半球が脳の「ボス」かで決まるのではなく、あいまいな情報に直面したとき、どのタイプの心的計算に他の人より多く頼るかは、脳の左右差の程度によって左右されます。この構造的な違いこそ、同じ入力に対しても人によって解釈が大きく異なる大きな理由なのです。
たしかに、左半球は多くの人において分析的処理に最適な構造をしています。左半球は、互いに干渉しない専門的な計算を実行する「分割統治」方式でさまざまな機能を果たしています。脳の左右差が大きい人は、左半球に関連する計算により多く頼る傾向があります。日常生活では、左右差が大きい脳の人は、問題を細部に注目して解く傾向があります。それは、森の全体像を、1本ずつ木を処理しながら組み立てていくようなものです。
対照的に、右半球は、異なる種類の情報を一貫した全体へとまとめ上げるのに適した構造をしています。つまり、森を大きな全体像として捉えます。縦長で茶色いものを見て、「うーん、今自分は森にいるから、これはおそらく木だろう」と考えるのです。言い換えれば、状況を判断する際に、より広い文脈に頼ります。
とはいえ、すべての脳に「森」と「木」の両方の能力があります。どちらのアプローチも、私たち人間が日々行う複雑な作業の多くに不可欠なので、進化の歴史の中でどちらも非常に得意になりました。しかし、脳の左右差が大きい人は、問題解決の際に特定の細部に注目しがちで、左右差が小さい（バランスが取れた）脳の人は、細部よりも広い文脈を考慮する傾向があります。
では、あなたの脳はどのくらい左右差があるのでしょう？ この問いにアプローチする簡単な方法がいくつかあります。
まず、次の日常動作を考えてみてください。歯を磨く、ペンで字を書く、スプーンで食べる、箱を開ける、ほうきで掃くときに柄の上端を押さえる。
では、これらの動作を利き手だけで行うかどうか、自問してみてください。あるいは、少なくともいくつかの動作では、左右の手を切り替えても違和感がないでしょうか？
顕微鏡やカメラのファインダーをのぞくとき、どちらか好んで使う目がありますか？
もし、こうした動作を利き手と利き目だけでしか行うことを想像できないなら、あなたの脳はおそらく左右差が大きいタイプです。左右の手、左右の目を切り替えるのが自然なら、脳はおそらくバランスが取れています。
次のセクションでは、脳の特徴の中でも最も小さな部品、ニューロン同士が通信するために必要な化学物質である神経伝達物質に注目し、そんな小さな部品がなぜ私たちに大きな影響を与えるのかを掘り下げます。
あなたの脳はユニークな神経化学カクテル。その成分が性格を形づくる。
ああ、コーヒー。コーヒーのない人生なんて、考えられますか？
カフェインが世界で最も人気のある薬物であるのには理由があります。実際、コーヒーのない人生は、快楽の少ない人生でしょう。というのも、カフェインは神経伝達物質ドーパミンの利用可能性を高めます。ドーパミンは、脳内の快楽回路が通信に使う化学物質です。
さて、考えてみてください。もし誰かのドーパミンの基準値が、あなたが朝のエスプレッソで得るブーストを上回っていたら？ つまり、その人はあなたより普段から多くの快楽を感じているとしたら？ あるいは逆に、誰かにとっての最高の快楽が、あなたが朝のコーヒーを飲む前の気分と同じくらいだとしたら？
うつ病を経験したことがある人なら、快感をもたらす化学物質のレベルが低い脳が、高い脳とは根本的に違う世界経験をすることをよく知っているでしょう。しかし、ドーパミンのレベルは、うつ病の有無にかかわらず、私たちの性格や行動に大きな影響を与えています。
ドーパミン回路は意思決定に大きな役割を果たします。できるだけ多くの快楽が得られる方向へ、あなたをそっと後押ししながら、世界を進ませているからです。実際には、脳ごとにドーパミンのレベルが異なることで、さまざまな行動への動機づけの強さが変わります。この特徴が私たちの性格に現れる代表的な例が、内向性と外向性です。
外向的な人は、外へ意識を向け、外部の刺激から精神的刺激を得ようとする傾向があります。一方、内向的な人は、外の世界よりも自分の考えや感情を好み、内側へ意識を向ける傾向があります。自分がこの連続体のどこに位置するかは、おそらくおおよそわかっているでしょう。
研究が一致して示すように、内向性や外向性には少なくとも部分的にはドーパミンが関わっています。それは、ドーパミンが脳に報酬を与える仕組みのためです。予期しない報酬が起こると、外向的な人の脳は内向的な人よりも多くのドーパミンを放出することがわかっています。別の言い方をすれば、人生がテレビゲームなら、外向的な人は、ポジティブな驚きがあるたびにより多くの快楽ポイントを得るのです。だからこそ、外向的な人は外部の刺激を求める意欲が高くなります。
では、ドーパミンへの感受性の違いは実際にはどのように現れるのでしょうか。外向的な人は、自分自身を内向的な人より楽観的で幸せだと一貫して評価します。また、新奇なものを求めやすく、学習への意欲も高い傾向があります。それも当然で、外部の刺激が彼らにとっては格別の快楽をもたらすのです。
単純に、外向的であるほうが良いのか気になるかもしれません。たしかに、内向性は無快感症（アンヘドニア）やうつ病と関連づけられています。しかし、外向的な人がより多くの快楽を経験するとはいえ、この設計には欠点もあります。ひとつには、ドーパミンへの感受性が高いせいで、外向的な人は自分にとって悪いものの誘惑を断ち切るのが難しくなります。たとえば、外向性は肥満や依存症と関連づけられています。
ここで少し視点を引いて、右半球向けに全体像を考えてみましょう。ドーパミンは、あなたの考え方、感じ方、行動を駆動する数百もの神経伝達物質のひとつにすぎません。他にもオキシトシン、セロトニン、コルチゾールなどがあり、それらは繊細なバランスで相互作用しています。たったひとつの化学物質のレベルの違いが世界経験にこれほど深く影響するのですから、私たちの神経化学カクテルというユニークな配合が、これほどはっきり異なる個人を作り出すのも無理はありません！
前の2つのセクションでは、左右差と神経化学という脳の特徴が行動にどう影響するかを話しました。最後のセクションでは、人生経験が脳をどう形づくるかを探ります。私たちの過去の経験が、現在を見るレンズをどう作るのかを見ていきましょう。
経験が、世界をフィルタリングするレンズを作る。
「あのドレス」を覚えている人はいますか？
いいえ、マリリン・モンローやダイアナ妃、モニカ・ルインスキーが着たドレスではありません。
「あのドレス」は、2015年にインターネットを席巻したバイラル画像です。縞模様のドレスの写真で、人口の約半数はそれを青と黒に見て、残りの半数は白と金に見ました。何のことかわからない人は、Wikipediaで「The Dress」を検索してみてください。あなたには何色に見えますか？
プラット博士は、「あのドレス」がバイラルになったのは、私たちの脳が現実の別バージョンを作り出すことを、これ以上ないほどはっきり示す例だからだと指摘します。静止画の色のような基本的なものでさえ解釈の余地があると知ると、とても興味深いですよね。
写真の中の「実際の」ドレスの色は青と黒だと聞かされても、白と金に見える人は、画像の照明が変わらない限り、たいてい本当の色を見ることができません。その理由は、少なくとも部分的には私たちの人生経験にあります。
このバイラル画像の照明はあいまいなので、脳は不完全なデータを理解するために近道を使います。その結果、過去の経験が異なる脳は、光源について異なる仮定をし、それがドレスの色の知覚に影響するのです。
ドレスが白と金に見えるなら、あなたの脳は、ドレスが影の中にあり、光が背後から来ていると仮定しています。研究によると、これは自然光に慣れ親しんだ朝型の人に多いようです。一方、ドレスが黒と青に見えるなら、あなたの脳は光が前方から来ており、おそらく人工的な光源だと仮定しています。この知覚は、夜型で人工照明の経験が多い人と相関しています。
私たちの脳がこれほど深く過去の経験によって形づくられるのは、ヘッブ学習と呼ばれるプロセスのためです。かいつまんで言うと、ヘッブ学習の理論は、脳が何か新しいことを学ぶとき、ニューロンが活性化し、他のニューロンと結びつくというものです。最初はこれらの結びつきは弱いのですが、経験が繰り返されるたびに強くなり、そのプロセスはより直感的になります。「一緒に発火するニューロンは、一緒に配線される」と言われるのはこのことです。
ヘッブ学習は生涯を通じて脳に影響を与え、生き延びるために重要な近道を可能にしてくれます。それによって、毎回新しい出来事として処理せずに、一瞬で推論できるのです。そんなことをしていたら時間とエネルギーがいくらあっても足りません。ヘッブ学習は、最初は難しいのに時間とともに自動的になっていく運転のようなスキルを学ぶときにも働いています。しかし、経験に基づく近道は、バイアスのように、修正が難しい厄介な領域に私たちを導くこともあります。
これを示す例は何度も実証されています。あいまいな物体は、白人の顔の隣にあるときよりも、黒人の顔の隣に提示されたときのほうが、銃だとみなされる可能性が高いのです。この心的近道は、黒人と銃にまつわる実際の経験とは無関係に生じます。特に米国では銃の所有が多くの層に共通していることを考えればなおさらです。
では、直接の経験から来ないのなら、こうした偏った心的近道はどこから来るのでしょう？ 脳が現実の何か（あるいは一部の人々）との直接経験を持たない場合、そのテーマに関する脳のデータベースの項目は、テレビやフィクションの描写に基づく可能性が高くなります。このようにして、体系的なバイアスは文字どおり、脳が世界を知覚する方法を形作り得るのです。
脳の知覚を変えることは、自分のバイアスに気づくだけでは済みません。白と金に見える人が、実際は青と黒だと知ったからといって、知覚を切り替えられないのを思い出してください。むしろ、脳の近道を修正するには、多様で現実の経験に身をさらし、心に取り込む物語の種類をもっと意図的になることが効果的です。
最終まとめ
ここまで、シャンテル・プラット著『The Neuroscience of You（あなたの脳の神経科学）』の要約をお届けしました。
本要約の重要なメッセージは、生まれつきのものであれ後天的に適応したものであれ、脳の小さな違いが、思考・行動・感情・能力に大きな違いを生むということです。
チンパンジーとヒトの脳を支えるDNAの設計図はわずか5％しか違わないのに、その5％のおかげで人間は複雑なメッセージを一瞬で世界中に送り、チンパンジーの一日は食べ物探しや毛づくろいに費やされる、ということを考えてみてください。
あるいはもっと身近なレベルでは、朝と夕方で感じ方がどれほど違うか考えてみてください。わずか12時間の間に神経化学シグナルが変化するだけで、世界の経験の仕方に大きな違いが生まれます。重要なのは、私たちの違いは重要であり、その違いを調べる神経科学は「自己」を知る窓を開いてくれるということです。
最後までお読みいただきありがとうございました。可能でしたら、ぜひ評価をお寄せください。今、画面に「評価する」ボタンが表示されています。フィードバックはいつでも歓迎です。それでは、また次回の要約でお会いしましょう。
