『たくましく育つ子』（2021年）は、目まぐるしく競争の激しいデジタル時代の「子ども」であることの意味を探った一冊です。子どもたちの成績や達成度は上がっていますが、これほど孤独やストレスを感じている世代はいません。不確かな未来に備えさせようと急ぐあまり、私たちは子どもに「称賛を追い求めること」ばかりを教え、テストの点数や成績以上に大切な成功や幸福の要素を忘れてしまいました。欠けているのは、子どもが“たくましく生きる”ための視点です。
ここで学べること：子どもを本物の成功へと導く方法
現代の子どもは賢く、意欲的で、野心にあふれていますが、同時に、不安やストレス、うつを抱え、過去のどの世代よりも自殺のリスクが高くなっています。いったい何が間違ってしまったのでしょうか。
簡単に言えば、私たちは「ストライバー（称賛を次々と追い求める達成主義者）」を育て、「試験で満点を取ること以上に大切な成功や幸福がある」ことを忘れてしまったのです。この要約では、子育てへのアプローチを見直し、より幸せでリラックスした子どもを育てる方法を探ります。その過程で、次のようなことを学べます。
- 子どもが何でも得意である必要はない理由
- 子どもの本当の強みを見つけ、伸ばす方法
- ライト兄弟が教えてくれる「好奇心」の大切さ
私たちは子どもに「試験のパス方法」以上のものを教える必要がある
今どきの子どもはどんな気持ちで生きているのでしょうか？ 著者は米国各地の小中高生を対象にフォーカスグループを行い、まさにその問いを投げかけました。残念ながら、その答えからは“危機に瀕した世代”の姿が浮かび上がりました。子どもたちによると、学校の勉強、課外活動、SNSに追われ、友達と過ごしたり、趣味に没頭したり、単に「子どもらしく」過ごす時間はないといいます。
彼らは友達と直接一緒に過ごす時間が減り、そのぶん、SNS上で完璧な自分を演出する時間が増えています。期待は天井知らずに高く、それを満たせない不安を抱えています。つまり、彼らは孤独で、ストレスを抱えているのです。このセクションのキーメッセージ：私たちは子どもに「試験のパス方法」以上のものを教える必要がある。あるフォーカスグループで、著者はボストンの中学生たちと話しました。エイデンという少年は、クラスメートの話をじっと聞いていました。
そして口を開くと、近くのテーブルに置いてあった、不完全な木製パズルが表紙に描かれたゲームを指さし、「あのパズルが僕たちだ」と言いました。「僕たちは世界にフィットしようとしているのに、ピースが足りなくてできないんだ」と。では、どんなピースが足りないのでしょうか？ 子どもたちの視点から状況を見てみましょう。彼らは超競争的な環境に身を置き、成功とは常に「より多く」を求めて努力することだと教えられています。より良い成績、より大きな称賛、SNSでの「いいね！」の数。どんな成果も、常に周囲との競争と結びついており、子どもたちを同級生と対立させます。
ストレスを感じるのも無理はありません！ 当然ながら、多くの若者がエイデンと同じように感じています。つまり、子どもは「商品」として育てられ、人間らしさを形づくる要素――どのように人として振る舞うか、他者と協調するか、失敗に対処するか、ストレスと向き合うかといったこと――は教えられていないのです。欠けているピースの正体、それは「性格」です。自信、忍耐力、共感力、創造性といった、大人の世界で待ち受ける挫折や不確かさを乗り越えるための資質の束です。
もし私たちが子どもに「努力して試験に合格すること」だけを教えているなら、社会に出たとたんに挫折させることになります。それは誰も望んでいません。目標は、投票権を得る前に燃え尽きてしまうような高達成者の世代をつくることではなく、心身ともに健康で幸せな人間を育てることなのです。
幸せな子どもを育てたいなら、本当の才能を育むこと
アメリカの心理学者マーティン・セリグマンは、著書『本当の幸福』で、幸福の鍵は自信だと述べています。セリグマンは、人間は仕事や遊び、人間関係の中で自分の最大の強みを発揮するときにこそ成長できると説きます。自分の強みに合ったことを行うと、向上心が生まれ、それが成功と自信につながる――これこそが幸福のレシピだというのです。
しかし、その前に、自分の強みを発見しなければなりません。この発見は通常、思春期に始まります。そして、ここで親の出番です。子どもがこのプロセスを進むのを手助けすることは、親として最も重要な役割の一つです。このセクションのキーメッセージ：幸せな子どもを育てたいなら、本当の才能を育まなければなりません。自分の才能を活かして後に成功を収めた若者たちには、共通点が一つあります。それは、親が才能の発見と研鑽を助けたことです。
これは、心理学者ベンジャミン・ブルームが1985年の影響力のある著書『若者の才能開発』で導き出した結論です。彼らは、自分を「たまたま泳ぎが得意な人」「たまたま方程式が解ける人」とは考えず、自分を「水泳選手」や「数学者」だと捉えています。つまり、才能がアイデンティティの一部になっているのです。こうなると、子どもは自分自身の成長を方向づけ始めます。上達するにつれて自信を深め、それが幸福のレシピとなります。ところが、今の若者には、このレシピを機能させる重要な材料の一つが足りません。それは「時間」です。
著者のフォーカスグループで中高生たちが強調したように、彼らの毎日は学業、スポーツ、音楽のレッスン、塾、宿題で埋め尽くされ、あらゆることで優秀であることを求められています。それは非現実的な期待であるだけでなく、自分が本当に情熱を感じることに集中する時間を与えられないことも意味します。その結果はどうか？ そうした活動がおろそかになり、上達や自信を得るチャンスを逃してしまうのです。ニューヨークに住む13歳の少女は、自分は賢く、親にも愛されているとわかっていながらも、自分に自信が持てなかったと著者に語りました。あまりに多くの予定が彼女の最大の強みであるバイオリンの練習を妨げていたのです。
彼女にとって人生最高の日は、父親がいくつかの活動をやめさせてくれて、音楽のための時間を増やしてくれた日でした。「大好きなことをしているから、こんなに幸せなのは初めて」と彼女は言いました。さて、子どもが本当の才能を発見することがなぜ大切かを理解したところで、今度はその手助けの方法を見ていきましょう。
今こそ、子どもをありのままに見る時
実際には、成績のような従来の達成指標も重要です。しかし、これまで見てきたように、それだけに集中させるのは完全に逆効果です。そこで、重点をシフトしましょう。子どもがたくましく成長するのを助けましょう。
たくましく育つとは、子どもが自分の本当の強みを伸ばせるようにすることです。親が「こうあってほしい」と願う強みや、親自身の強みではなく、子どもが実際に持っている強みです。このセクションのキーメッセージ：今こそ、子どもをありのままに見る時です。すべての子どもには「コア・アセット（核となる資質）」があります。それは、その子の価値観やアイデンティティに最も合致する強みです。コア・アセットは形も大きさもさまざまです。社交性や協調性といった性格特性もそうですし、
共感、やり抜く力、親切心といった人間性の特性も同様です。音楽的才能、運動能力、発明の才といった才能もコア・アセットです。これらの強みを見極めることが鍵ですが、どうすればよいでしょうか？ 目印となるいくつかのサインに注目しましょう。まず第一に、粘り強さです。もし子どもが何かをやり遂げようと決意し、困難に直面しても続けるなら、それはコア・アセットである可能性が高いです。
促されなくても自分から進んで取り組む「熱意」や、口調も良い指標です。「これ、私の得意なことなんだ」と誇らしげに、あるいは明らかな喜びとともに話すなら、それはほぼ間違いなくコア・アセットです。見極めは第一歩です。次にすべきことは、これらのコア・アセットを認め、強化することです。もちろん、ほめるに値するものであることが前提ですが、惜しみなくほめましょう。ほめは、子どもが自分の才能を認識し、向上のために努力するのを助けるものです。できるだけ具体的にほめて、何が評価されたのかが子どもに伝わるようにしましょう。
「あなたは忍耐強く、いつも落ち着いて順番を待てるね」「あなたは親切だね。お年寄りの隣人に手助けが必要かどうか尋ねたのに気づいたよ」といった言葉が良い例です。また、「聞こえよがしのほめ」も有効です。配偶者に「娘の絵を早く見てほしいな。彼女の芸術的才能には本当に感心しているんだ」と話すのを、わざと子どもに聞かせるのです。どんなコア・アセットを見つけたにしても、子どもが自分でそれを認識するまでほめ続けましょう。「見て、私ってアーティストなんだ！」――それが聞きたい魔法の言葉です。
競争が若者の共感力を損なってきた
共感力はしばしば「他人の痛みを感じる能力」と単純化されますが、それだけではありません。実際、共感には三つの異なる要素があります。相手の感情を共有することはその一つで、「情動的共感」と呼びます。
次に、「行動的共感」。共感的な心配りから思いやりのある行動をとることです。そして最後に、「認知的共感」があります。他者がなぜ、どのようにしてその考えを持つに至ったかを理解する力です。これらの相互に関連したスキルは、子どもの成功に不可欠です。教育関係者は共感力をテストの好成績や批判的思考の発達と結びつけ、『ハーバード・ビジネス・レビュー』は、今日のグローバルな雇用市場への準備を示す重要な指標だと指摘しています。ただ一つ、問題があります――共感力は低下しているのです。
このセクションのキーメッセージ：競争が若者の共感力を蝕んでいます。若いアメリカ人の共感能力を分析した何十もの研究が、いずれも同様の結論に達しています。今日の大学生年代の若者は、30年前の同世代と比べてはるかに共感力が低いのです。調査によれば、共感力の低下と同時にストレスも増加しています。COVIDパンデミック以前でさえ、大学生の約3分の1が頻繁に不安を感じ、8人に1人がうつの状態にあると報告しています。この状況の原因は何でしょうか？
競争です。一例として、結果が重視されるテストが挙げられます。名門大学からの合格通知で測られる成功は、クラスメートをはじめとする他人より優れていることがすべてです。ある14歳の子どもは、「友達がライバルだと、人間関係を築くのは難しい」と言いました。成績をオンラインで公開するような新たな傾向も、プレッシャーに拍車をかけます。若者たちは同級生と競争させられているだけでなく、比較好きの親から「監視されている」ようにも感じているのです。
テキサス州の16歳のサラはこう言います。「私が午前中のテストを受けると、昼前には母親が『友達のほうが点数が良かった？』とメールしてくるんです」。言うまでもなく、これで子どもの共感力が育つはずがありません。心理学者が『ナルシシズムの蔓延』と語るのも不思議ではないでしょう。2008年の研究によれば、この「私はあなたより優れている」症候群の割合は、過去30年間で若いアメリカ人の間で58パーセントも急増しているのです。この超競争的な学校制度をわが子がうまく渡っていくのを助けるのが私たちの役目であり、そのためには早期に共感スキルを高めることが最善の方法です。では、その方法を探りましょう。
“感情リテラシー”を教えると共感力が高まる
共感力は学べるのか、それとも遺伝子に組み込まれた変えられないものなのか？ 最近の研究は、このスキルを考えるときに私たちが遺伝の重要性を過大評価しがちだと示しています。2018年に『トランスレーショナル・サイキアトリー』誌に発表された論文によると、共感能力の個人差のうち、生まれつきの要因で説明できるのはわずか10パーセントにすぎません。では残りの90パーセントは何によるのでしょうか？
社会心理学者サラ・コンラスは、共感力は筋肉のようなものだと言います。使えば使うほど強くなるのです。だからこそ、最も共感力が高い人々は、50代後半から60代の女性だという研究結果が一貫して出ています。要するに、彼女たちは膨大な“練習”を積んできたのです。良い知らせは、共感力は教えられるということです。コツは早くから始めることです。このセクションのキーメッセージ：子どもに“感情リテラシー”を教えることで共感力が育ちます。
他者の視点で世界を見ることは、共有する感情の言語を学ぶことから始まります。通常の言語で考えてみてください。子どもは、お互いを理解するために、ネコを「ネコ」、家を「家」と呼ばなければならないことを学びます。感情も同じです。共感力は、共通の意味を持つジェスチャーや姿勢、表情を理解することにかかっています。例えば、しかめ面は怒りを、笑顔は幸福を表すと学ぶこと。これが「感情リテラシー」への第一歩であり、共感行動の土台です。
悲しんでいる人を抱きしめて慰める前に、まず感情を正しく解釈しなければなりません。幼い頃から感情に名前をつけて話し合うことが非常に重要です。「あら、うれしいんだね！」「なんだか悲しそうだね」といった明快で具体的な表現を使いましょう。自分の感情について話すことも忘れずに。もし短気になったなら、睡眠不足でイライラしているのだと説明してください。
たくさん質問をするのも効果的です。シンプルに「どんな気持ち？」と尋ねるだけでも十分な場合もありますが、不安の度合いを1から10で評価してもらうような、もう少し複雑な質問を試してもよいでしょう。基本を理解したら、今度は「他の人はどう感じるか」を話すように促しましょう。心理学教授ノーマ・フェッシュバックは、物語を異なる登場人物の視点から語り直す、クラスメートの立場で状況を演じてみる、友達がどんなプレゼントを欲しがっているか、その理由を推測するといった手法を勧めています。これらの練習は共感の「思考面」を強化し、子どもが他者の視点を認識し、共感する力を高めます。
好奇心と創造性は、成長とともに衰える
娘さんが恐竜の新事実を発見する。息子さんが博物館を訪れ、飛行の歴史に魅了されて帰宅する。すると突然、もっと知りたい！となります。これが好奇心、つまり新しい物事を認識し、追求し、オープンに探求したいという欲求です。
心理学者や教育学者が好奇心に長年関心を寄せてきた理由は何でしょうか？ なぜなら、学習成果において、好奇心は知能と同じくらい重要だからです。好奇心は重要な性格特性です。しかし残念ながら、ここでも私たちは子どもを見捨てているのです。このセクションのキーメッセージ：好奇心と創造性は、子どもが年を重ねるごとに低下します。
幼児は創造的天才です。2歳児に木のボウルとプラスチックのスプーンを渡せば、彼女はミュージシャン。チョークと紙を与えれば、彼女はアーティスト。「できない」「しない」「いやだ」という言葉は存在しません。心は驚きと探求心、実験欲で満ちています。しかし、子どもは徐々に、そして着実に、生まれ持った好奇心を失っていきます。
ピカソが言った有名な言葉の通り、すべての子どもはアーティストだ。難しいのは、大人になってもアーティストであり続けることだ。視野を広げれば、この課題はますます困難に思えてきます。アメリカの科学者ジョージ・ランドとNASAの研究者チームの研究を考えてみましょう。1960年代半ばから1990年代半ばにかけて、ランドは1,600人の子どもを誕生から31歳まで追跡し、定期的に創造性を分析しました。5歳の時点では、それらの子どもの98パーセントが「創造的天才」のレベルに達していました。10歳時点で同じレベルにあったのは、わずか30パーセント。
31歳になると、その数字はたったの2パーセントにまで落ち込んでいました。言い換えれば、ほとんどすべての子どもが、創造性の源である自然な好奇心を“忘れてしまう”のです。何がこの低下を引き起こすのでしょうか？ 答えはいくつかあります。子どもが大きくなるにつれ、標準テストに合格することがより重要になります。そうなると、リスクがあり、不確実で、答えの決まっていない自由な実験に割ける時間は減ります。
それと同時に、重点は「内発的報酬」――本質的に面白くやりがいのあることから生まれる行動――から、金の星シールや最終的には大学合格といった「外発的報酬」へと移っていきます。心理学者のアルフィー・コーンが指摘するように、外発的報酬は確かに人を動機づけます。問題は、それが「報酬を集めること」だけを動機づけてしまう点です。それは好奇心や創造性とはほとんど関係がありません。
好奇心は家庭で育むことができる
成績が重要である以上、子どもが学校で標準テストをパスするという、創造性とはかけ離れた課題をこなさなければならないのは避けられない事実です。しかし、この課題が子どもの本来の好奇心を満たすとは考えにくいため、家庭で実験や創造性の場を提供することが非常に重要なのです。人類で初めて飛行機を飛ばした歴史的な飛行家、ライト兄弟から学んでみましょう。彼らはどのようにして時代を画する発明にたどり着いたのでしょうか？
兄弟の一人オービルはこう回想しています。彼らにとって最も有利だったのは、「知的好奇心に対して常に大きな励ましがあった家庭で育ったこと」だったと。このセクションのキーメッセージ：好奇心は家庭で育むことができます。では、どんな活動が子どもの好奇心をかき立てるのでしょうか？ カリフォルニアの7歳のジョニーは、お気に入りの実験を著者に教えてくれました。レーズンを炭酸水に入れると踊り、ただの水に入れると踊らない――その理由を解き明かそうとするのが大好きなのです。
ミズーリ州の11歳のジャンナは、動物絶滅のような心から大切に思うテーマのウェブサイトをデザインすることに何よりの喜びを感じています。オービル、ジョニー、ジャンナが語っているのは、いずれも同じこと、つまり、能動的で自己主導的な体験を促す、答えのない、自由度の高い活動です。それは家庭でも与えることができるものです。どうやって？ いくつかのアイデアを挙げましょう。第一に、オープンエンドの遊び、おもちゃ、道具を使いましょう。
子どもは、想像力を自由に羽ばたかせ、「正しい」答えを見つけることを心配しなくていいときにこそ、たくましく育ちます。マーキングペン、毛糸、フィンガーペイント、あるいはアイスキャンディーの棒、紙筒、マスキングテープなど自由な造形ができる材料がいいでしょう。懐中電灯とシーツ、クッションで洞窟や城、基地を作るのも素晴らしいアイデアです。子どもに与えたなら、それらの材料を使ってできるだけ多くのユニークな使い道を考え出すよう促しましょう。また、言葉を使って好奇心を刺激することもできます。「どうしてあの川には氷が張っているのかな？」とか、「どうして葉っぱは緑で空は青いのかな？」といった問いかけは、子どもに考えさせる効果的な方法です。最後に、創造性には時間が必要だということを忘れないでください。週末や放課後のスケジュールがぎっしり詰まっているなら、何を減らして、一人で試行錯誤したり創造的な課題に取り組む時間を増やせるかを考えてみましょう。これが、わが子がより高い自信、共感力、創造性を育み、ただ“努力する”だけでなく“たくましく生きる”ようになるためのレシピです。
最終的なまとめ
今日の子どもたちは苦しんでいます。彼らは孤立し、ストレスを抱え、心のエネルギーが枯渇しています。あれほどの達成と努力にもかかわらず、パズルのピースが一つ足りないようなものです。そのピースとは、「性格」――自信、共感力、好奇心、創造性といった、学校の中でも外でも意味ある人生を送るために役立つ資質です。
幸いなことに、これらの資質は教えることができます。そのコツはもちろん、方法を知ることです。しかし何よりまず、親はわが子を苦しめている問題を認識し、子どもの成長と教育に新たなアプローチをもたらす主導権を握る必要があります。
