『機械になること』（2017年）は、トランスヒューマニズムという奇妙で新たな世界の姿を描き出しながら、想像を絶する新技術に取り組む男女の姿を率直に追った一冊である。著者のマーク・オコンネルは、死を回避しようとする人々や、超知能マシンを生み出そうとする人々、さらには自らの身体をハックしようとする人々の実像に迫る。
最新テクノロジーが人間の体験を根底から変える可能性を探る
人生には逃れられない側面がある。死、労働、病気、老化は、私たちすべてに訪れる。少なくとも、これまではそうだった。しかし、突然、状況が変わりつつある。
最新の科学技術を活用して人類の能力を向上させようとするトランスヒューマニストたちは、人生の望まざる側面を、不可避の運命ではなく、克服すべき課題としてとらえている。はみ出し者と夢想家が混在するこの集団は、人間の存在を他の工学的問題と同じように扱い、何世紀にもわたって私たちを悩ませてきた困難を解決し始めているのだ。
しかし、トランスヒューマニストたちは本当に正しい道を進んでいるのだろうか？ そして、彼らのユートピア的な夢は実現可能なのか、あるいはそもそも望ましいものなのか。本要約は、良くも悪くも世界を変えようとしているムーブメントの、光も影も包み隠さず描き出す。
本要約では、以下のことがわかる。
- 死後に頭部を冷凍保存するために人々が大金を支払う理由
- 知能爆発とは何か、そしてそれが未来予測をいかに困難にするか
- 科学者たちが老化の撲滅をいかに試みているか
トランスヒューマニズムは、人類と同じくらい古い問いに新たな答えを提供する
永遠に生きたいと思ったことはあるだろうか？超人的な知能や力を手に入れたいと？あるいは、死から蘇りたいと？
トランスヒューマニズムの人気の理由は、こうした憧れに応え、人類の最も根強く心躍る欲望に真摯に向き合う点にある。
大昔から、私たちが語り継いできた物語は、超自然的な力や不老不死、自然の豊穣といったビジョンを描いてきた。そして同じくらい長い間、神話や寓話を用いて、死や病、苦痛といった人生の厳しさを説明してきた。
現存する最古の文字物語『ギルガメシュ叙事詩』は、永遠の命を求めて地上を旅する王の物語だ。これは一例にすぎない。
聖書も同様のテーマを扱っている。アダムとイブのエデンの園からの追放によって、人類は死すべき運命を負い、人生を特徴づける苦難を経験することになった。
こうした物語は数千年にわたって人々を魅了してきた。しかし、信仰の衰退と科学の成長に伴い、重要な変化が起きた。一連の新たなテクノロジーのおかげで、私たちは人間の弱さを解決可能なものとして考え始められるようになったのだ。
そこにトランスヒューマニズムが登場する。言葉は新しく、アイデアは最先端だが、不老不死と苦痛の終焉への探求は、人類そのものと同じくらい古い。
トランスヒューマニストたちは、老化を止められると信じている。テクノロジーを用いて精神と肉体を向上させられると。そして最終的には、進化し続けるテクノロジーと文字通り肉体を融合させ、サイボーグへと近づいていけると。そうすることで、生物学の限界から解放されるというのだ。
トランスヒューマニズムの目標に、科学的論争の的となっているものもある。単純に狂気じみて見えるアイデアもある。いずれにせよ、本要約を通じて、その内実を知り、自身で判断を下せるようになるだろう。
企業はすでにトランスヒューマニストの復活への期待を利用しているが、科学はそれに追いついていない
無期限に生きたいと願う多くの人々が、アルコー延命財団に期待を託している。この財団は、頭部を切断する選択をした顧客に大幅な割引を提供している。アルコーが専門とするクライオニクス（低温保存）では、全身の死体よりも切り離された頭部のほうがはるかに保存しやすいからだ。
仕組みは単純だ。アルコーの創設者マックス・モアによれば、臨床的死と実際の身体の崩壊との間には短い猶予期間があり、腐敗が始まる前のこの隙にアルコーが介入する。
遺体は冷却されたままアリゾナの施設へ空輸され、準備的手術が施される。この手術では頭蓋骨に穴を開けて脳を検査し、血液を凍結保護剤の保存液に置き換える。
それが済めば、液体窒素の中で無期限に保存される。つまり、将来の科学者が死体蘇生の方法を編み出した暁には、すぐに蘇生できるように良好な状態で保存されているというわけだ。
それが不可能な場合でも、モアは、いつか技術が脳をスキャンして精神的データを抽出できるようになるかもしれないと言う。そのデータを用いて精神を複製し、コンピューター上で動かせるかもしれないと期待しているのだ。
しかし、この手法の背後にある科学は疑わしい。マギル大学の神経生物学者マイケル・ヘンドリクスは、蘇生や精神シミュレーションへの信念は偽りの希望だと述べている。アルコーが想定する、死者を蘇らせるために科学者がいつか実行できるようになるという処置は、単に「テクノロジーの約束を超えたもの」なのだ。ヘンドリクスは、クライオニクスで利益を得る人々に怒りを覚えるべきだとさえ主張する。
一方、マックス・モアは、顧客の蘇生を保証するとは決して言わない。実際、彼の会社の哲学は、クライオニクスは「試してみる価値がある」というだけのものだ。
ある意味、この姿勢はトランスヒューマニズム運動全体を支えている。自らのアイデアの科学的厳密さを誇る人々にとって、トランスヒューマニストたちの未来への信仰は、しばしば宗教的確信に近づくように思えるのだ。
野心的な延命治療がすでに開発段階にある
蘇生や精神複製にまつわる問題を回避する一つの方法は、単純に死なないことだ。少なくとも、イギリス人の生物医学者であり、SENS（戦略的無視老化工学）財団のディレクターを務めるオーブリー・デ・グレイは、そう考えている。
デ・グレイによれば、老化と死を自然で不可避なものとみなすべきではない。むしろ、老化は治療可能な病気だと主張する。
彼は、現在開発中の戦略によって、人間が無期限に生き続けられると主張している。この現実化に向けた計画を、彼は二段階にきれいに分割する。第一段階「SENS 1.0」は、今後20〜30年で開発できると考えられる様々な治療法からなる。これらの治療法によって、現在中年の人々の寿命を最大30年延長できるという。
これだけでも大胆な主張だが、とりわけ物議を醸すのは第二段階「SENS 2.0」だ。議論の中心は、デ・グレイが寿命脱出速度と呼ぶ概念である。この理論は、医療が最終的に平均寿命を毎年1年以上延ばせるようになることを示唆している。
言い換えれば、寿命脱出速度は、平均寿命の伸びが実際の老化を上回る世界、つまり生命が無期限に延長される未来を予測する。デ・グレイが言うように、これによって私たちは老いという問題の「一歩先」を行き続けることができる。
しかし、人間の寿命を延ばそうとしている組織はSENSだけではない。わずか14歳でMITに入学したローラ・デミングは、延命技術の研究に資金を提供するためにロングライフティ・ファンドを設立した。
彼女がこの分野に興味を持ったのは子供の頃、老化が祖母の生活の質に与える影響に気づいた時だった。老化の「治療法」を研究している人が誰もいないことに衝撃を受けたという。さらに悪いことに、老化は病気とさえ見なされていなかった。
その結果、デミングはアルツハイマー病、糖尿病、癌といった二次的な問題ではなく、これらの病気の根本原因である老化そのものに取り組むことを決意した。実際、これらの病気を対象とする薬の一部に延命薬としての可能性があることを知り、喜んだ。糖尿病治療薬は、インスリン、血糖値、寿命のあいだに存在する強力ながら不明瞭な関連性のため、ロングライフティ・ファンドにとって魅力的な投資対象だったという。
テクノロジー特異点は、望むと望まざるとにかかわらずやってくる
テクノロジー特異点（シンギュラリティ）はSFの用語のように聞こえるかもしれないが、私たちが急速に近づきつつある出来事だ。
最も基本的なレベルでは、機械の知能が人間を凌駕し、人類の歴史の流れを劇的に変える時点を指す。しかし、それが具体的にどのようなものになり、どのような結果をもたらすかは誰にもわからない。
結局のところ、到来すべき特異点という概念はかなり新しい。このアイデアへの最初の本格的な取り組みは、SF作家で数学者のヴァーナー・ヴィンジによるものだ。1993年、彼は数十年以内に機械の知能が人間を超えると主張した。それが、良くも悪くも「人間の時代」の終わりを告げるだろうと宣言した。
ここで、Googleのエンジニアリング・ディレクターであり著名な未来学者であるレイ・カーツワイルが登場する。カーツワイルによれば、テクノロジーは同時により強力でよりコンパクトになり、やがて人類の進化に影響を及ぼし始める。私たちはもはや単にデバイスを「使用する」のではなく、それを身体に取り込み、自らも機械の一部になるだろうと彼は主張する。
カーツワイルは、特異点は2045年までに到達すると予測している。そして、異論もあるものの、この瞬間は歓迎されるべきだと彼は考えている。特異点によって人間の限界を超越できるようになり、その結果、人間と機械のあいだ、あるいは外的現実と仮想現実のあいだに、もはや明確な区別はなくなるというのだ。
これは特異点に関して最も興味深く、かつ厄介な点の一つである。人間であることについての、私たちの最も深く抱かれた確信に挑戦するものだからだ。自らの死をコントロールし、デバイスと融合できるようになったとして、私たちはいかなる意味で人間であり続けるのだろうか？
カーツワイルにはその答えがある。彼によれば、特異点は人間性の終焉ではなく、むしろ最大の障害、すなわち私たち自身の本性を克服することによって、人間の野心の頂点を画するのだという。カーツワイルにとって、人間を常に定義してきたものは、限界を克服しようとする揺るぎない決意である。自らの肉体の脆さと精神の不十分さ以上の限界があるだろうか、と彼は問いかける。
超人的知能を持つ機械は、人類の福祉に深刻な脅威をもたらす
知能爆発の概念は、1965年にイギリスの統計学者I・J・グッドによって初めて提唱された。グッドは、超人的知能を持つ機械が、自らよりも新しく改良された機械を設計できるようになったとき、何が起こるだろうかと問うた。
機械の各世代が自らよりも強力な後継機を生み出すことで、人工知能は人間が創造できるものを急速に凌駕する。この、機械主導によるAI能力の急激な増大こそが、知能爆発の指すものだ。
「爆発」という、爆発を連想させる言葉が不安を煽るとすれば、それはおそらく不安になるのが当然だからだ。哲学者で元トランスヒューマニストのニック・ボストロムによれば、AIの能力が急加速する可能性は、人類にいくつかの厳しい意味合いをもたらす。
これらの危険は、冷酷かつ計算高く、創造主に対して戦争を仕掛けるアンドロイドが登場する、映画に描かれるような終末シナリオとは異なる。ボストロムによれば、AIは悪意を示さない。代わりに、機械がその任務をあまりにも一点集中の効率性で遂行するあまり、人類の破壊が意図せざる副産物になる可能性があるのだ。
最も生産的な方法でペーパークリップを作るよう指示された機械を考えてみよう。ボストロムは、その機械が任務を遂行するために宇宙の全物質を使い果たし、ペーパークリップとその製造施設だけを残して、結果的に人類の生命を終わらせることはないだろうかと問う。この例は突飛だと彼は認めるが、私たちが直面している脅威の種類をよく示している。
機械知能研究所の事務局長ネイト・ソアーズは、こうした災害を防ごうとしている。残念ながら、彼は我々の勝ち目は薄いと考えている。
問題の一部は、超人的知能を持つ機械の行動を人間が予測するのが難しいことにあると彼は言う。知能爆発の後は、すべての予測が通用しなくなる。このため、特異点は「自分が何も見えなくなると予想する時点」だと彼は述べる。
もし何とかAIの手による死を逃れられたなら、ソアーズは素晴らしいこと、つまり終わりのない科学的ブレークスルーの連続を予測する。しかし、彼は悲観的だ。「これこそが、俺を殺すことになるクソッタレだと思う」と彼は言う。
ロボットは日常的な有用性ではまだ遅れをとっている――そしてそれは良いことかもしれない
百年以上にわたって、ロボットは人類の想像力を強く捉えてきたが、これまでは実際に役に立つ機械としてよりも、文化的アイコンとしての意味合いの方が大きかった。
ロボットの開発が、例えばAIの進歩に比べて遅れている理由の一つは、モラベックのパラドックスと呼ばれるものだ。これは、我々の機械は高度な認知タスクでは人間を上回ることができるのに、車両から降りたりドアを開けたりするような単純な物理的作業をロボットにさせるのが極めて難しいという事実を指す。
DARPAロボティクス・チャレンジで、著者はそれを目の当たりにした。このイベントは毎年開催される競技会で、ロボット工学のチームが100万ドルの賞金を目指して集まる。優勝するには、チームのロボットが、車両の運転、建物への侵入、障害物のある環境の移動といった、困難な物理的タスクで競合相手を上回らなければならない。
ところが、多くのロボットはこれらのタスクが単に下手だった。実際、多くのチームは、ロボットが自走で車両から降りて損傷するリスクを負うよりも、ロボットを車両から持ち上げて降ろすことでポイントを失う方を選んだ。
しかし、エンジニアがこうした制限を克服できることが徐々に明らかになってきており、つまりロボットが徐々に労働市場に進出しつつある。例えば、アマゾンは最近、人間の在庫ピッカーの仕事をこなせるロボットの開発を競う、独自のロボティクス・コンテストを開催した。
これは、人間が役に立つアンドロイドに仕えられるロボット・ユートピアが近いことを意味するのだろうか？ 必ずしもそうではない。この例が示唆するように、高性能ロボットの直接的な影響は完全にポジティブとは言えない。ウーバーがドライバーを自動運転車に置き換える計画が示すように、ロボット工学の進歩は多くの低スキル労働者の生計を脅かす可能性がある。
さらに問題は根深い。毎年ロボティクス・コンテストを運営しているDARPAを例にとろう。その正式名称は国防高等研究計画局であり、新たな軍事技術の開発を担うペンタゴンの一部門だ。
ドアを開け、車両から降りられるロボットが開発されれば、最初の世代のロボット超兵士を目にするまで、そう長くはかからないかもしれない。パキスタンで致命的な効果を発揮し、最終的に数百人の民間人を殺害したプレデターやリーパーの無人機は、いずれもDARPAのプロジェクトだったのだから。
熱心なバイオハッカーたちの助けを借りて、サイボーグ化がその黎明期から脱しつつある
トランスヒューマニストを定義するものの一つは、未来への焦点だ。結局のところ、特異点の到来も、延命技術も、有用なロボットも、すべては数十年先の話だ。
しかし、グラインドハウス・ウェットウェアのトランスヒューマニストたちは違う。彼らは今できることに焦点を当てている。
実際には、これはサイボーグ化への最初のアマチュア的な一歩に帰結する。グラインドハウス・ウェットウェアとして知られるバイオハッカー集団のリーダー、ティム・キャノンは、人間の改良について妥協しない。最適化では不十分であり、我々の「ハードウェア」を変える必要があると彼は言う。
これはただの無責任な話ではない。キャノンは、3ヶ月間、サーカディアというデバイスを腕に埋め込んでいた。タバコの箱ほどの大きさのサーカディアは、生体計測データを5秒ごとに測定し、インターネットにアップロードした。キャノンは自宅の空調をデバイスに連動させ、体温に合わせて自動調節されるようにさえした。
グラインドハウス・ウェットウェアが取り組んでいるもう一つのインプラントがノーススターだ。現在のバージョンは手の皮膚下に埋め込まれ、磁北を検知して赤く光る。計画されているアップグレードでは、ジェスチャー認識を用いて、手を動かすだけで車のドアを開けたりエンジンをかけたりできるように機能が拡張される予定だ。
これらの発明は、天地を揺るがすものではないとキャノンは認める。しかし重要なのは、それらが正しい方向への一歩であることだ。人間が最適とは言えない機械であると認識すれば、最終的に私たちを改良するために何ができるか、誰にも予測がつかなくなる、というのが彼の考えだ。
とはいえ、これらバイオハッキング・デバイスの未来的な魅力や、グループの理想の高尚さにもかかわらず、彼らの関心は人間の生活の混乱にしっかりと根差している。例えば、キャノンと話しているうちに、著者は彼の人間観が自身の人生で直面した困難から部分的に着想を得たのではないかと思わざるを得なかった。
キャノンは何年もアルコール依存症に苦しみ、最終的にアルコホーリクス・アノニマスの助けを借りて依存症を克服した。彼が人間を壊れやすく、失敗し、過ちを犯しやすい生き物と見なすようになったとしても、不思議はないではないか、と著者は問いかける。
最終的なまとめ
本要約の重要なポイント：
良くも悪くも、人類は岐路に立っている。私たちの生き方を根本から変えるテクノロジーがすでに開発段階にあり、トランスヒューマニズムは、その欠点はあるものの、これらの発展を善のための力として利用しようとする試みである。しかし、この使命が最終的に成功するのか、それとも人類の完全な破滅につながるのかは、未解決の問題のままである。
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トランスヒューマニズム運動の成長を支える主要なアイデアのいくつかに触れたが、その一つが死を克服するという概念だった。しかし、なぜこの特定の欲望がこれほど普遍的なのだろうか。言い換えれば、なぜ私たちは死を恐れ、その不安にどう対処すればよいのだろうか。
『不死（Immortality）』で、作家であり思想家のスティーブン・ケイヴはこれらの疑問に答えようと試みる。迫り来る死に対処するために私たちが用いる「不死の物語」、そしてあらゆる文化がそこから生まれているその物語について、さらに詳しく知りたい方は、スティーブン・ケイヴ著『不死』の要約をご覧いただきたい。
