『アンラーン』（2014年）は、より良い人生を送る方法について書かれた101の短いエッセイ集である。簡潔でありながら深遠なこれらのエッセイは、自分自身の信念や社会に広く浸透している前提を疑うよう促してくれる。幸福、愛、成功、そして真実そのものについて明かされる真実は、必ずしも耳に心地よいものばかりではない。しかし、それらはエンパワーメントと自由の本質を知る上で欠かせない洞察なのだ。
この本から得られるもの——真実があなたを自由にする
私たちはよく、子どもはスポンジのようだと言う。出会うものすべてを吸収し、影響を受けやすいからだ。しかし、その「スポンジのような性質」が大人になるにつれてどうなるかを語る人はほとんどいない。
子どもから大人へと成長するどこかの時点で、私たちは吸収してきた最も説得力のある信念や前提を中心に自分自身を組み立て始める。もともとは流動的だったそれらの「台本」は、ゆっくりと固まっていくのだ。
残念ながら、私たちの多くは、真実ではない信念や前提を最終的に取り込んでしまう。家族や友人、教育、あるいは社会全体から、そうした信念を裏付ける十分な証拠を受け取れば、それが正しいと単純に思い込んでしまうのだ。時間が経つにつれ、こうした欠陥のある思考の枠組みは、私たちが充実感を得たり、真の可能性を発揮したりするのを妨げることになる。
カンワー・シンが「ハンブル・ザ・ポエット」になる前、彼は小学校で教師として働いていた。今では落ち着きのない6歳児たちの教室を離れ、世界中に忠実なファンを持つようになったが、学び続ける人生への姿勢は変わっていない。しかし彼が発見したのは、生涯学習者であるためには、時にまず「学び捨てる」ことが必要だということだった。物事の本質を受け入れるスペースを作るために、私たちが執着してきた誤った信念や前提を手放す必要があるのだ。
このまとめでは、ハンブル・ザ・ポエットが幸福、愛、成功、そして真実そのものについて学んだことを探求していく。やがてわかるように、人生という学校において、真実は時に厳しい教師となる。しかし、彼のノートを学ぶことで、人生の最も重要なレッスンのいくつかを先取りすることができるだろう。
幸せについての真実
幸福を手に入れることにこれほど執着する種であるにもかかわらず、私たちはそれをひどく複雑にしてしまっている。
そもそも、幸福とは何か特別な状態であり、さまざまな状況が完璧に揃ったときに初めて実現するものだと思い込んでいる人が多い。はっきりさせておこう。不幸とは、目の前の光景が頭の中のイメージと一致していないことへの反応にすぎない。ただそれだけのことだ。不幸とは、期待と現実のギャップに過ぎないのだ。
つまり幸福とは、何か珍しい外部の現象ではない。もっとずっと単純なことである。幸福とは、今この瞬間にいること、つまり「あるがままの現実」と共に存在することへの私たちの反応なのだ。
こう思うかもしれない。「人生が順調な時はそれでいいけど、つらい時はどうすればいいんだ？」と。
真実は、自分に何が起こるかをコントロールすることはほとんどできない、ということだ。だからこそ、それらの状況をどう解釈するかについて主導権を握ることが重要なのだ。幸福とは障害のない人生のことだと信じ込んでしまえば、たとえ人生が順調なときでさえ、決して幸せにはなれないだろう。
人生は、より正確に言えば、次から次へと続く障害の連続だ。客観的に見て深刻な障害もあれば——たとえば故郷で戦争が勃発するなど——、単に迷惑なだけの障害もある——たとえばコーヒーをノートパソコンにこぼしてしまうなど。障害がなくなる日まで幸福を先延ばしにしていたら、あっという間に土の下にいることになるだろう。
これと関連して、幸せになるためには「もっと」を手に入れなければならない、という世間の思い込みもある。これはある程度までは正しい。しかし、食料、水、住まいといった基本的なニーズが満たされた後は、有害な考え方になる。
「もっと」を追い求めるのは、決して勝てないゲームだ。収入にゼロをもう一つ足すことも、もう一つの特別な体験をすることも、コレクションにもう一つのガジェットを加えることも、いつだってできるのだ。
実際には、幸福は「もっと」を得ることとは関係がない。繰り返すが、生存に不可欠なものが満たされているという前提で——大切なのは、より少なく必要とすることである。すでに自分が持っているもの、すでに体験できていることを積極的に認めてみよう。すると、幸福が深い泉のように湧き上がってくるのがわかるはずだ。今この瞬間に立ち返ることができる。期待と現実のギャップは縮まっていく。
人生はおとぎ話ではない。しかし、役に立たない内なる物語を書き換えることはできるのだ。いつかすべてを手に入れる理想郷にたどり着くという考えを手放すことになるが、最終的には、あなたが探し求めているもの——幸福そのもの——に、むしろ近づいていくことになるのである。
愛についての真実
私たちが不必要に複雑にしてしまいがちなものの第2位は、人間関係である。特に恋愛関係だ。
幸福と同様に、社会は恋愛関係をディズニーのパステルカラーで描いてきた。白馬の騎士や「永遠の幸せ」というやつだ。こうしたイメージは子ども向け映画としては魅力的かもしれないが、現実の世界ではほとんど役に立たない。実際のところ、「運命の人」を追い求めたり、受動的に待ち続けたりすることは、素敵な恋に落ちるどころか、自分の首を絞めるようなものなのだ。
では、代わりにどうすればいいのか？まずは自分自身を愛することだ。
これはひどく利己的に聞こえるかもしれないし、あまりにも陳腐で受け入れがたいかもしれない。しかし、自分自身との関係は間違いなく最も重要なものである。起きている時間も眠っている時間も、四六時中一緒にいるのは誰だろう？そして、自分を愛せないのに、他人に愛を期待する資格が本当にあるだろうか？
真の愛の関係は、二つの個人が欠けた状態ではなく、完全な状態で、いつでも準備ができた状態で一緒になったときに生まれる。空虚で孤独だからではない。そうした関係には条件も依存もない。この二つの要素は、不必要な困難と執着を必然的にもたらす。互いに「自分らしくあれ」という関係は、両者の成長と繁栄を可能にし、全体は部分の総和以上のものになるのだ。
だから、相手や恋愛ゲームに対して「受け取りたいもの」のリストを持って臨むのではなく、「与える準備ができていて、与えることにワクワクしているもの」のリストを持ってテーブルに着いてみよう。そうすれば、双方にとってより良い経験になるのではないだろうか？それこそ、あなたたちが追い求めているもの——愛、感謝、尊敬——につながるのではないだろうか？
さらに納得したいなら、自分自身の比喩的なカップを満たすことが、他人から見てより魅力的に映ることも考えてみよう。自信はあなたが持つことのできる最も魅力的な資質の一つだ。自己愛の長期的な利益が今のあなたの心に響かないのであれば、短期的な利益のためにやってみよう。いずれにせよ、両方を手に入れることになるだろう。
あなたは美しい嘘を信じてきた。しかし、愛は自分自身から始めなければならないのだ。自分を完全にする鍵を他人のポケットに預けてはいけない——たとえその人の鎧がどれほど輝いていても。
成功についての真実
ハンブル・ザ・ポエットが注目を集め始めたとき、彼はよく耳にするが信じられていないことに気づいた。幸福は成功と直接的には相関しないということだ。評判とファン層が拡大しても、彼の満足感や安らぎは拡大しなかったのだ。
成功を手に入れることの重要性は、あまりにも広く浸透した信念であるため、それが私たちに与える影響を理解するのは難しい。もちろん、卓越したいと願うことは何も悪いことではない。しかし、目を大きく見開いて追い求めるなら、大きな幻滅と欲求不満から自分を守ることができるだろう。
まず、成功は社会が信じ込ませようとするほどセクシーなものではない。魅力的な夢を持っているだけでは十分ではなく、毎日袖をまくり上げて泥まみれにならなければならないのだ。最初は、現在の要求や義務の合間を縫って行動を起こすことを意味する。骨が折れて疲れ果て、1〜2時間の作業が最もやりたくないことに思えるときでさえも。著名なモチベーショナルスピーカーであるレス・ブラウンが雄弁に語ったように、「始めるのに偉大である必要はない。しかし、偉大になるためには始めなければならない」のである。
さらに、「コンフォートゾーンでは成長しない」という言葉を聞いたことがあるだろうが、その逆も理解しておくことが不可欠だ。つまり「成長ゾーンでは快適さを得られない」ということである。「成功した人」にとって人生はすべて順風満帆だという考えは真実ではない。長く活躍する人々は、不安、疑い、恐怖から無縁なわけではない。実際、彼らは常に限界に挑戦しているからこそ、そうした不快な感情を人一倍経験する可能性が高いのだ。つまり、栄光を追いかけて柔らかいクッションのような着地を期待しているなら、無理をして自分をすり減らすべきではないということだ。
最後に一言。社会はお金と成功を強固に結びつける働きをしてきた。あまりに強固なので、富が便利な物差しになってしまったほどだ。しかし、お金は単なるツールだということを忘れてはいけない。それはあなたに仕えるべきものであり、あなたがそれに仕えるべきではない。基本的なニーズをカバーするのに十分なお金があれば、必ずしも「もっと多ければもっと良い」と飛びつく必要はない。しばしば——ノトーリアス・B.I.G.の言葉を借りれば——「金が増えれば、問題も増える」のだ。
真実についての真実
ここまで、ハンブル・ザ・ポエットが幸福、愛、成功について発見した真実を見てきた。最後に探求する真実のコレクションは、真実そのものについてだ。心配しないでほしい。思っているほどメタな話にはならない。
客観的に見れば、誰もが真実は手に入れたいものだと同意するだろう。しかし日常生活では、私たちはしばしば正反対の行動をとる。真実という鋭い針で割られるよりも、幻想のシャボン玉に乗って浮かび続けることを望み、抵抗するのだ。
たとえば、私たちは皆いつか死ぬという事実は、西洋文化が好んで絨毯の下に隠すものの一つだ。死について瞑想することはビジネスに良くないので奨励されないが、これは深刻な損失をもたらす。実際のところ、人生への敬意と感謝は、死への敬意と感謝からしか生まれないのである。人生が尊いのは、それが儚いからこそだ。未来が保証されていないからこそ、現在を大切にすべきなのだ。
この延長線上にあるのが、人生は公平だというイメージ——正義は常に勝つというイメージ——を売りたいという社会の欲求だ。最近、痛いほど思い知らされたことがないなら言わせてほしい。そうではないのだ。善人にも悪いことが起こるし、悪人にも良いことが起こる。
この現実と向き合うことが特に難しいのは、正義を重んじる市民であることの価値を疑うことにつながりかねないからだ。善良な人も不誠実な人も等しく不運に見舞われるのであれば、何の意味があるのか？
ハンブル・ザ・ポエットのように、この探究を結論まで追求したなら、たどり着くのはここだ。善人であることは、それ自体のために行うべきものであり、その見返りとして人生が救済カードをくれるわけではない。もちろん、誠実に生きることには本質的な報酬がある。しかし、外部的な見返りが約束されていると信じて始めれば、物足りなさを感じることになるだろう。
がっかりしただろうか？おそらく。しかし願わくば、こうしたクリアな視界からもたらされる、逆説的でこそあれ途方もないエンパワーメントにも、あなたは目覚め始めているはずだ。
自分を過小評価してはいけない。あなたは真実を受け止めることができる。そして、よく言われるように、真実はあなたを自由にするのだ。
最後のまとめ
力強く自由だと感じられる人生を送るには、自分自身の信念と社会の常識的な前提に挑戦することが求められる。影響力のある——そして時に執着しがちな——物語を問い直すことで、幸福、愛、成功、そして真実そのものの本質が見えてくる。
物事をクリアに見るということは、花と雑草の両方を見るということだ。しかし、本当の視力を持つことでのみ、本当の充実感を得ることができるのである。
