『卓越を追い求めて』（2017年）は、世界のトップを目指すアスリートに不可欠な「心の強さ（メンタルタフネス）」の実像を明らかにする一冊です。著者ベン・バーガロンが、世界レベルの大会に向けたトレーニングの舞台裏へと読者を案内し、アスリートの総合的な強さにとってメンタル面のフィットネスがいかに重要であるかを伝えます。
本書のポイント：世界最高峰のアスリートと競うために必要なものとは
テレビでお気に入りのアスリートの試合を観戦しながら、ソファに座ったまま熱心に指示を叫んだ経験は誰にでもあるでしょう。しかし、世界のトップアスリートがプロレベルで競い合うチャンスを掴むまでに、どれほどの苦難を乗り越えているのかを真に理解することは難しいものです。本書は、コーチであり著者でもあるベン・バーガロンが、世界最強クラスの総合的なアスリートたちを育成してきた過酷なトレーニング法への窓を開いてくれます。彼のアスリートたちは、体操の優雅さと圧倒的な力強さの両方が求められる様々な競技で構成される年次大会「クロスフィット・ゲームズ」に出場しています。
優勝者には「地球上で最もフィットした人」という称号が与えられます。では、世界で最もフィットした人々は何を持っているのでしょうか。そして彼らから何を学べるのでしょうか。本書では、桁外れのレベルでトレーニングを積むアスリートたちが共通して持つ性格的特徴と、「メンタル的にフィットしている」ことの本当の意味を明らかにしていきます。さらに、以下のこともわかります。
- E + R = O という方程式が競争上の優位性をもたらす理由
- 自己中心的なアスリートより謙虚なアスリートが成功する理由
- 凍えるような湖に飛び込むことが最悪の事態への備えになる理由
献身には、情熱と正しい習慣が欠かせない
しばらく働いた経験のある人なら、求められた最低限のことだけをこなして満足している同僚に気づいたことがあるでしょう。仕事自体が下手というわけではないけれど、仕事に情熱を持っていない人たちです。そして情熱こそが、仕事に献身し、熟達し、状況が不利なときでも成功を収めるために欠かせない要素なのです。サイモン・シネックはTEDトーク「優れたリーダーはどうやって行動を促すか」の中で、初の飛行機開発と飛行を競ったライト兄弟とそのライバル、サミュエル・ピアポント・ラングレーの物語を紹介しています。
多くの人が忘れがちですが、ラングレーははるかに多くの支援と資源を自由に使える立場にありながら、ライト兄弟を突き動かしていた情熱が欠けていました。ラングレーが自らの飛行機を自らテストしようとしなかった一方で、ライト兄弟は自ら機体を組み立て操縦することに献身し、それが最終的に勝利をもたらしました。今では誰もラングレーを覚えていません。つまり、情熱的な献身は決定的に重要ですが、競争上の優位性は正しい習慣を持つ者にももたらされるのです。これは特に、何があっても毎日練習を続けることに当てはまります。マルコム・グラッドウェルは著書『天才！成功する人々の法則（原題：Outliers）』の中で、最も優れたバイオリニストは楽器を弾く時間が最も長かった人たちであることを示す研究を紹介しています。
有名な「1万時間の法則」を聞いたことがあるかもしれません。スキルを習得するまでに必要な練習時間のことです。しかし、卓越性を達成するには、ただ時間を積み重ねるだけでは不十分です。優れたパフォーマーを際立たせるのは、通常の限界を超え、快適ゾーンの外へ自分を追いやり、新たな高みへ到達するための「意図的練習」です。意図的に練習できているかを確認するために、自問してみましょう。「この課題に完全に集中しているか？」「この時間を最大限に活用しているか？」
「現段階で何を練習し改善する必要があるか？」と。特に始めたばかりの頃は、自分に課した不快感は長い目で見れば必ず報われると覚えておくことが大切です。「痛みなくして成功なし」という格言の通りです。午前5時に起きてランニングに出かけるのは最もやりたくないことかもしれませんが、それこそがあなたを最初にゴールラインへと導くレベルの献身なのです。
卓越性には、厳格なコントロールと「コントロールできないこと」の見極めのバランスが必要
人生で学ぶのが難しい教訓の一つは、自分でコントロールできることにエネルギーを集中し、コントロールできないことであまり心配しないことです。これはアスリートにも当てはまります。最高のパフォーマンスを発揮したいなら、自分ではどうにもならないことがあると受け入れる必要があります。著者は、2015年のクロスフィット・ゲームズに臨もうとしていた2人のアスリート、カトリン・ダヴィズドッティルとマット・フレイザーを指導していたとき、大会中に起こり得るあらゆる問題をリストに書き出すように求めました。
それから彼は、起き得る問題を「コントロールできること」と「コントロールできないこと」の2つのカテゴリーに分けました。後者、つまりイベントのスケジュールやその他の外部条件などは即座にリストから消し去り、アスリートたちがそれらについて心配してエネルギーを無駄にしないようにしました。その代わりに、栄養管理や各イベントで最高のパフォーマンスを発揮するための計画立案など、コントロールできる問題に集中するように促したのです。しかし、計画を立てることと実行することは別問題です。残念なことに、フレイザーはスタンドアップ・プッシュアップ競技でライバルであるベン・スミスのことを考えずにはいられませんでした。自分のパフォーマンスと心身の最高状態に集中する代わりに、フレイザーはスミスのパフォーマンスばかりに気を取られ、競技に敗れてしまいました。
ここで、アスリートが直面するもう一つの共通問題が出てきます。それは「心のドアを閉める」タイミング、つまりミスや敗北をいつまでも心に引きずらない方法です。ここでマインドフルネスが役立ちます。著者はアスリートたちに、起きたことを最大5分間だけ振り返り、その後10分間は呼吸に集中し、今この瞬間に自分を据えるよう指導しています。そうすることで、ネガティブな感情を素早く手放すことができます。
例えば、カトリン・ダヴィズドッティルはかつて、砂の入った重いボールを持ち上げて投げるD-ball競技中にミスを犯しました。ある試技で、レップ（反復回数）を満たす前にボールを落としてしまったのです。自分に腹を立てながらも、彼女は次の競技に集中し直す前にミスを5分間だけ振り返るという正しい行動を取りました。覚えておいてください。ミスを認識することは、同じ過ちを繰り返さないために重要ですが、次のパフォーマンスに影響しないよう素早く手放すことも必要なのです。
自信とは、良い面も悪い面も受け入れ、謙虚であること
世界クラスのアスリートと時間を過ごしたことがあれば、歩き方から話し方まで、彼らのすべてが自信に満ち溢れていることに気づくでしょう。そして、アスリートが強みとして活かせる他のすべてのことと同様に、自信もトレーニングと努力によって培われるものです。多くの人は、試合に勝ち、実績を積み重ねることによってのみ自信が得られると信じていますが、それは真実ではありません。自信は、結果が1位でも最下位でも、その結果に対して前向きに反応することを学ぶことから生まれます。
オハイオ州立大学フットボールチームのコーチ、アーバン・マイヤーは次のような公式を提唱しています。出来事＋反応＝結果、略してE + R = O。つまり、どんなアスリートも、与えられた状況に対する反応が結果に大きな影響を及ぼすのです。さらに、アスリート自身がコントロールできる唯一の要素は、自分の反応です。ですから結果がどうであれ、最善の反応を尽くした限り、自分はやれることをやったという自信を常に持つことができます。この方程式のシンプルさを理解すれば、結果に対して謙虚でいることがずっと楽になるでしょう。パフォーマンスに対して謙虚でいれば、欠点や改善方法について建設的な意見を受け入れる姿勢を持ち続けられます。
2015年のクロスフィット・ゲームズのランニング競技で、マット・フレイザーはほぼ最下位に終わりました。しかし、彼の謙虚でオープンな姿勢のおかげで、この結果を前向きに受け止め、すぐにこの分野の改善に取り組み始めました。実際、高校生に負けるかもしれないと知りながら、彼はトレーニングで彼らをランニングパートナーとして起用しました。この謙虚さは翌年、2016年のクロスフィット・ゲームズで自信を持って同じ競技で1位を獲得するという形で見事に報われました。著者が良い結果を得るために用いるもう一つの方法は「ダブルループ学習」と呼ばれるものです。シングルループ学習とは、アスリートが自分が得た結果の外的要因だけに注目する状態を指します。
ダブルループ学習は外的要因と内的要因の両方を考慮に入れ、問題に対する答えをより早く見つけることにつながります。2015年のランニング競技でマット・フレイザーがほぼ最下位だったとき、ダブルループ学習では結果をコースの条件や対戦相手のレベルのせいだけにはしませんでした。これらの外的要因も影響した一方で、フレイザー自身がどれほど改善する必要があるかという内的要因も明確だったのです。
前向きな見方も、卓越性への重要な鍵である
ポジティブさの利点や、それが人生をいかに改善するかを説く自己啓発の第一人者は数多くいます。そして著者もまた、前向きな姿勢は目標達成と最高の結果を得るために大きな効果をもたらすことを実感しています。まず第一に、ネガティブな態度と比べて、ポジティブさははるかに強い仕事への取り組み姿勢を生み出します。物事が思い通りにいかなかったとき、問題をくよくよ考え込んだり、自分を責めたりするのは人間としてごく自然なことです。
しかし少し練習すれば、この反応を変えて前向きな見方を採用することができます。スタンフォード大学教授アーノルド・ズウィッキーの研究では、私たちの心が、すでに考えている種類の結果に注目する傾向があることが示されています。つまり、ネガティブなことを考えていればネガティブな結果に目が行き、その逆もまた同様です。ズウィッキーはこれを「頻度錯覚」と呼んでいます。日常生活でもすでに経験したことがあるかもしれません。例えば、新しいジープ・グランドチェロキーを買おうと考え始めた途端、街のあちこちで同じ車を見かけるようになり、突然増えたように感じますが、実際には自分がそれについて考え始めたからに過ぎないのです。ポジティブさも同じです。
ポジティブな思考が増えれば増えるほど、パフォーマンスにおけるポジティブな結果も多く見られるようになり、モチベーションを高めて継続的な改善につなげることができます。また、大会の状況が予想外の展開を見せたときにも役立ちます。あるクロスフィット・ゲームズでは、全アスリートが3時間の飛行機遅延を経験し、翌日に競技が控えているにもかかわらずホテルに到着するのが深夜を過ぎるため、大半の選手は怒っていました。しかしカトリン・ダヴィズドッティルは前向きさを保ち、空港でも機内でも、そして最終的にはホテルの部屋でも気分良く眠りました。翌日、疲れを感じて最高のコンディションとはほど遠い選手もいる中、ダヴィズドッティルは自信に満ち、しっかり休養した状態を保っていました。
ポジティブな気持ちでいることは、最も重要なことへの集中力も保ってくれます。重要なのはメダルやトロフィーの数ではなく、常にどうやって上達できるかということです。著者の指導を受け始めたとき、ダヴィズドッティルはアイスランドからボストンへ移住しましたが、一度も不平を言わず、心配で時間を無駄にすることもありませんでした。毎日、最高の努力をすることと、トレーニング・栄養・睡眠・回復をどう改善するかに集中しました。
過酷なトレーニングは大きな優位性をもたらし、最悪の状況に備えさせてくれる
大会に向けて万全の準備をしたいのなら、最高のシナリオの準備だけでは不十分です。優れたアスリートは最悪の事態にも備えているものです。逆境に備える最善の方法の一つは、トレーニングに難しい障害を加えることです。「あなたを殺さないものがあなたを強くする」という言葉を聞いたことがあるでしょう。この哲学には真実が含まれています。心理学の世界では、これを「逆境による成長」と呼び、人生の困難が個人的成長の重要な原動力であるという考え方を指します。
スポーツの世界には「過負荷の原則」と呼ばれる方法があります。身体を限界まで追い込むというものです。この原則の一般的な活用法は、トレーニング中に体への負荷を増やし続けることです。常に適応してより多くの力を発揮することが求められるからです。著者はカトリン・ダヴィズドッティルとマット・フレイザーを指導する際、通常よりはるかに冷たい水で泳がせることでこの原則を用いました。最初、ダヴィズドッティルは馬鹿げていて不必要だと思い、飛び込むことを拒否しました。しかし最終的に著者が彼女を説得すると、過酷な条件が競争上の優位性をもたらすことを彼女が実感するまでに時間はかかりませんでした。水中にクラゲが現れ始めてさえも、ダヴィズドッティルはコーチの指示に素早く従い、2回目のラウンドへと飛び込みました。
理想的なコンディションだけでなく、悪条件やうまくいかない状況にも慣れ親しんでおくことで、大会のプレッシャーに対処する準備がはるかに整います。驚かされることはほとんどなくなるでしょう。クロスフィット・ゲームズで最も過酷な競技の一つが「ペグボード・アセント」です。これは基本的に穴の開いた壁で、アスリートは手を支えるクライミングペグを一つずつ穴に差し込みながら、上半身の力だけで壁を登らなければなりません。
この競技でダヴィズドッティルのライバルたちは非常に攻撃的で、できるだけ速く登ろうとしました。しかし、結局全員が落下してしまいました。潜在的な落とし穴を理解し、安定した集中力がスピードよりも勝ることを知っていたダヴィズドッティルは、ゆっくりと壁を登り、ライバルたちよりも高い位置に到達しました。ほとんどの人には一定の快適ラインがあり、その限界まで追い込まれると本能的に逃げ出したくなるものです。
やり抜く力（グリット）があれば限界を突破し、競技上の卓越性を達成できる
何かに熟達し、一定の品質を維持できることは、たいていの場合十分に立派なことです。しかし、凡庸から非凡へと飛躍するためには、困難に立ち向かい、前進し続け、上達し続けることを可能にする「やり抜く力（グリット）」が必要です。グリットとは、最悪の一日で全世界が敵に回っているように感じるようなときでさえ、前進し続けるよう背中を押してくれる資質です。戦わずして諦めないこと、もう完全に疲れ果てたと思ったときでさえ、自分の中からあと少しの努力を絞り出すことです。
2013年のクロスフィット北東地域大会で、マット・フレイザーはローイング競技で手ひどく敗れました。他の多くの選手が1分40秒前後でゴールする中、フレイザーは1分50秒で最下位でした。そこでマットはやるべきことをやりました。トレーニングに戻ると、プロのローイング基準でも膨大な量である毎日4,000〜5,000メートルを漕ぐことで、真のグリットを発揮したのです。この努力の後、マットはひどい筋肉痛に悩まされましたが、もう1分50秒を漕ぐ気は毛頭ありませんでした。グリットは、ここまで取り上げてきた他の資質と結びついて「競技上の卓越性」を生み出します。競技上の卓越性を持っていれば、たとえ調子の悪い日でも、チームが崩壊寸前でも、ベストを尽くすことが保証されます。
状況がどうであれ、100パーセントの力を出すのです。大きくリードしている場合も同じです。2016年のクロスフィット・ゲームズで、フレイザーは残り2競技の時点で2位の選手に195ポイント差をつけていました。残りの競技をオートパイロットでこなしても優勝できたでしょう。しかし競技上の卓越性のおかげで、フレイザーは運命がまだ決まっていなかった最初の競技と同じように、最後の2競技にも全力を注ぎました。フレイザーにとって成功とはトロフィーではありません。常にベストを尽くし、自分の能力の限界まで自分を追い込むことです。言い換えれば、競技上の卓越性を持つことなのです。スポーツの卓越性は、特別なDNAや生まれ持った才能を持つ人だけに存在する、掴みどころのないものではありません。
まとめ
肉体の強さだけでなく、それ以外の面でも成長したいという情熱、献身、意欲があれば、誰でもこの卓越性を達成できます。ある分野を極めたいなら、精神力（メンタルフォーティテュード）を鍛え、通常の限界をはるかに超えて自分を追い込む覚悟を持たなければなりません。
これがなければ、最高峰に到達することはできません。実践的なアドバイス：改善とは、毎日1パーセントずつ良くなることだと捉えてみてください。このような漸進的な改善は「わずかな利益の集積」と呼ばれます。小さくても意味のある積み重ねは強力なツールだからです。1年の終わりには、100パーセントの改善を達成できるでしょう！
