『治癒力』（2016年）は、心が持つ癒やしの力へのガイドブックです。このまとめでは、プラシーボ効果の本当の奥深さや、催眠がいかに病気を治すか、そして西洋医学で大きな位置を占める鎮痛剤や外科手術に代わる、科学的に裏付けられた魅力的な選択肢を解説します。
心の力で病気を治す──その可能性に驚くはずです
多くの人は、自分の体を機械のように考えがちです。食べ物を燃料として補給し、水分を切らさなければ問題なく動き続ける、と。どこかの部品が正常に動かなくなったら、薬や手術で修理して車輪を回し続けるのがよくある対応です。しかし、機械の比喩は人体の中央交換台である「心」を見落としています。どんな治療も効果を発揮させるのは常に心であり、痛みに苦しむのもまた心なのです。
この本では、心が病気を治す力を明らかにします。暗示とプラシーボの力について学び、瞑想、スピリチュアリティ、催眠がもたらす癒しの効果を目の当たりにし、現代の革新的なテクノロジーが、かつて不可能と思われていた治療法を見つける手助けをする様子を見ていきます。また、次のようなこともわかります。
- なぜイタリア人男性には青い睡眠薬が効かないのか
- 実際にはない痛みに苦しんだ患者の話
- 負傷した戦争退役軍人が痛みを和らげるためにコンピューターゲームをする理由
医療介入の成功は、患者の「信じる力」にかかっています
処方薬のパッケージに書かれた、発音もできないような成分の多さに圧倒された経験はありませんか？ これほど難解な響きの薬なら、さぞ効果があるに違いない、と思いませんか？ 実際に効く場合もありますが、砂糖スプーン一杯と変わらない場合もあります。薬が効くかどうかはともかく、良くなりたいと思うなら、それを「信じる」ことが大切なのです。
実際、飲んだ人が「効く」と信じるだけで強力な効果が出ることがあります。これは一般にプラシーボ効果と呼ばれ、抗うつ薬から睡眠薬に至るまで、薬の有効性に影響を与えることが広く証明されています。消化管ホルモンであるセクレチンの例を考えてみましょう。フェリング・ファーマシューティカルズ社が合成したこのホルモンは、NBCの番組『デートライン』で自閉症を治すという逸話的な報告が取り上げられた1998年に人気を博しました。これは単なる作り話ではありませんでした。研究によって、実際に子供たちがこの薬の恩恵を受けたことが確認されたのです。
ただ、プラシーボ治療でも子供たちが良くなっていた点がポイントです。プラシーボ群も実薬群も、自閉症の症状が30％減少したのです。「劇的」あるいは「優れた」とされる結果でさえ、プラシーボによって得られることがあります。たとえばジャネット・ハーディとオーストラリアの研究チームが2012年に行った研究では、プラシーボの錠剤が、強力な鎮静剤ケタミンに匹敵するほどの「劇的な」癌性疼痛の緩和効果を示しました。プラシーボ効果は錠剤に限った話ではありません。2014年にブリティッシュ・メディカル・ジャーナルに発表された研究では、偽の手術が、狭心症から関節炎に至るまで、さまざまな症状の治療において本物の手術と同じくらい効果的であることがわかりました。たとえば、脊椎の骨折に対する一般的な治療法として、折れた骨にセメントを注入する方法があります。
外科医らは、この処置によって約80％の患者が恩恵を受けることを発見しましたが、結局それはすべてプラシーボ効果によるものだとわかりました。偽の手術を行っても、同様に効果があったのです。プラシーボ効果は身近にあふれています。よくある例として、高価で由緒ある特別なワインだと思うと、そのワインをより好む傾向があります。つまり、薬や治療に自信を持つことで、驚くべき結果が得られるのです。では、それらの介入に対して否定的な認識を持っていたらどうなるでしょうか？
それについては次の章で詳しく説明します。ほとんどの人は、服用している処方薬の副作用についてわざわざ読もうとはしませんが、結局それは悪いことではないのかもしれません。その情報が生み出す否定的な期待が、実際に身体症状を引き起こすことがあるからです。
心は、体の身体症状やパフォーマンスに強力な影響を及ぼします
このように、副作用を信じることは一種の自己成就予言であり、これはラテン語で「私は害する」を意味するノセボ効果として知られています。2007年に臨床試験に参加した29歳の男性の例を考えてみましょう。彼が知らされなかったのは、自分が対照群に割り当てられ、抗うつ薬ではなくプラシーボの錠剤を投与されていたことです。研究中、彼は恋人と口論した後、自殺を図ろうと、渡された抗うつ薬すべてを服用しました。
彼は動悸と急激な血圧低下でミシシッピ州の病院に運ばれました。しかし、砂糖の錠剤を飲んでいただけだと医師から告げられると、症状はすぐに治まりました。彼は過量服薬の効果を予期し、強力なノセボ効果に苦しんでいたのです。さらに、心は身体の全般的な身体的限界を設定しています。進化の観点からすると、エネルギーが尽きる前に活動をやめるよう警告として疲労を感じるのは、まったく理にかなっています。しかし、人が実際に体力のすべてを使い果たすことはほとんどありません。
南アフリカの生理学者ティム・ノークスは、自分が研究する自転車選手が筋繊維の50％未満しか使っていないことを発見しました。それにもかかわらず、彼らは疲労のために運動をやめる必要性を感じるのです。このように、心は体を制限することができますが、プラシーボ薬によってこうした精神的限界を引き伸ばすことも可能です。ウェールズのエリート自転車選手に、パフォーマンスを向上させると伝えて効果のない物質を与えた例を考えてみましょう。その情報だけで、彼らの速度を2～3％向上させるのに十分だったのです。
プラシーボ効果を最大限に活用するには、薬の見た目を整え、儀式を用い、本物の薬と組み合わせます
ほとんどの人にとって、プラシーボ効果は目新しいものではありません。しかし、薬の特定の物理的特徴もその有効性を高めるということは、意外かもしれません。言い換えれば、製薬会社は大きくて一目でわかる刻印のある錠剤を作ることで利益を得られるのです。サイズもこの種の刻印も、薬の効果を高めるプラシーボ効果をもたらすことが証明されています。
より具体的には、睡眠薬を製造する会社なら、青色にすると良いでしょう。この色は深いプラシーボ効果があるからです。ただし、イタリアだけは別です。興味深いことに、イタリア人男性には青い睡眠薬はプラシーボ効果を引き起こしません。代わりに、彼らは興奮してしまうのです。彼らは青色をイタリアのサッカー代表チームと結びつけているからです。文化による先入観はさておき、プラシーボ効果の力を最大限に引き出すには、本物の薬をプラシーボ錠や儀式と組み合わせるべきです。第一に、本物の薬とプラシーボを併用しましょう。研究によれば、それによって必要となる薬の量が減ることが示されています。
たとえば、ある研究では、ADHDの子供たちが通常の投薬量をプラシーボでコントロールしながら減らした後も、平常時より注意力が高く維持されたことがわかりました。第二に、本物の薬を儀式やルーティンと組み合わせましょう。プラシーボ効果が最も強力になるのは、薬を服用する瞬間になんらかの独自性がある場合です。これは、脳が薬を飲む場所とその効果の間に結びつきを形成するからです。
たとえば、第一線の研究者マンフレッド・シェドロウスキーは、参加者が薬を飲むたびに、緑色の着色料とラベンダーオイルを少し加えたイチゴミルクを与えます。これにより、その体験を可能な限り記憶に残るものにし、プラシーボ効果を増幅させるのです。他の研究者たちは、特定の曲を聴くことでも同様の効果が得られると提案しています。
思いやりのある環境は、患者が痛みに対処する助けとなります
製薬会社が新しい鎮痛剤の開発にどれだけの費用を費やしているか、疑問に思ったことはありませんか？ 端的に言えば、非常に多くのお金が使われています。それでも、高い効果が証明されている、すでに開発された治療法があります。しかも、莫大な費用はかかりません。それは「人間的なケア」と呼ばれるものです。
心地よく思いやりのある環境は、人々が痛みに対処する上で驚くほど効果を発揮します。出産を考えてみてください。信じられないほどの痛みを伴うことがあります。鎮痛剤や他の薬でも、この過程での苦痛、苦悩、合併症のリスクを確実に減らすことはできませんが、人間的なケアはこれらすべてを軽減することが示されています。たとえば、2012年にエレン・ホドネットらが発表した15,000人の参加者を対象とした研究のレビューでは、出産過程で一人の介護者からサポートを受けた女性は、帝王切開や鎮痛剤を必要とする可能性が低いことがわかりました。それだけでなく、陣痛がより早く進み、赤ちゃんがより健康に生まれたのです。
また、放射線科医のエルビラ・ラングの研究も考えてみましょう。彼女は、患者が腹腔鏡手術を受ける際に、共感的な言葉と催眠を用いる「コンフォート・トーク」という医師の技術がもたらす医学的結果を研究しました。241人の患者を対象とした研究で、ラングは、従来の治療を受けたグループは0から10のスケールで最大疼痛レベルが7.5と報告したのに対し、コンフォート・トークを受けたグループは2.5と報告したことを発見しました。
このような技術の応用範囲は広く、思いやりのある心理的サポートは終末期患者の助けにもなります。たとえば、緩和ケアは、終末期診断を受けた患者の生活の質を高めることを目指す医療アプローチです。緩和ケアの専門家は、ケアする相手をよく知り、必要な精神的サポートを提供することに努め、それは効果があるようです。著名な腫瘍学者ジェニファー・テメルによる研究では、緩和ケアを4回受けた肺がん患者は、まったく受けなかった患者に比べて、うつ状態が有意に少なく、身体症状が少なく、全体的な生活の質が高かったことがわかりました。
友人は細胞を若返らせ、免疫力を高めます
友人と夜通しパーティーをした翌朝、自分の体はあまり喜んでいないだろうと思うかもしれません。しかし、実際には友人は細胞を健康に保ってくれます。人体の染色体にはテロメアというキャップがかぶさっており、この遺伝子構造がほつれるのを防いでいます。細胞が分裂するたびに、テロメアは少しずつ短くなります。
木の年輪が年齢を示すように、テロメアは細胞の年齢を反映します。さらに興味深いのは、社会的な接触が多いほどテロメアが長く、健康がより快活であることです。たとえば、人口統計学者ルイス・ロゼロ＝ビクスビーが率いる研究チームは、コスタリカの小さな街ニコヤの住民の平均寿命が奇妙なほど高いことを発見しました。包括的な研究により、これらの人々のテロメアは通常よりも若く見えることがわかりました。これは、ニコヤの人々が他のコスタリカ人に比べて一般に一人暮らしが少なく、子供と接触する可能性が高いという事実によるかもしれません。それだけでテロメアが伸びるのに十分なのです。
また、この街の住民は家を離れるとテロメアが劇的に短くなります。社会的環境が健康に影響を与えるのはこれだけではありません。ストレスに適切に免疫系を反応させる上でも、友人は極めて重要です。たとえば、社交的な人がストレスを経験すると、彼らの遺伝子はウイルスや腫瘍細胞と戦う抗体を作り始めます。これは進化の観点から理にかなっており、社交的な人は他人の細菌にさらされる可能性が高く、それらに対しては抗体で戦うのが最善だからです。対照的に、社会的に孤立した人の免疫系は、長期的な害を及ぼす炎症反応を引き起こすことがあります。
これも進化で説明できます。そうした人々は身体的な脅威や傷に遭う可能性が高く、それらは炎症によって治癒するからです。問題は、今日では捕食者のような身体的脅威がまれであるため、炎症は進化上の利点を失っているということです。しかし、だからといって外に出て100万人の友人を作るべきだということではありません。社会神経科学者ジョン・カシオポによれば、社交の輪の大きさよりも、自分がどれだけ孤独に感じているかの方が重要なのです。
ストレスは深刻な害をもたらしますが、利点もあります
ストレスを感じているときは、友人に助けを求めるのは決して悪い考えではありません。なにしろ、ストレスは壊滅的な害をもたらす可能性があり、極端な状況では死に至ることさえあります。1994年のロサンゼルス地震を考えてみてください。この震災の後、心臓専門医のロバート・クロナーは、当日に125人がストレス誘発性の心臓発作で死亡しており、これは平均的な日よりも約50人多かったことに気づきました。
同様の結果は、アテネ（ギリシャ）や神戸（日本）の地震、イスラエルでのミサイル攻撃の余波を調べた研究者たちによっても見出されました。このように、急性のストレスは突然死を引き起こす可能性がありますが、慢性的なストレスもほぼ同じくらい悪質で、肥満や糖尿病、炎症、さらにはアルツハイマー病のリスクを高めます。その証拠として、2014年のカリフォルニア大学の研究で、慢性的な疾患を持つ子供の母親とそうでない母親、特に慢性的なストレスを抱える母親を調べたものを考えてみてください。この研究では参加者のテロメアの長さが検討され、四六時中ストレスに耐えてきた母親のテロメアは、そうでない母親より10歳も老化して見えることがわかりました。しかし、ストレスがすべて悪いわけではありません。結局のところ、ストレスの影響は、あなたの心構えと、要求の多い状況にどのように取り組むかに大きく左右されます。
もし問題を解決不可能だと考えるなら、それを脅威と捉えて逃走モードに入り、複雑な判断を下すのが難しくなります。そのような考え方を持つ人は、事後も血圧が高いままで、心配をやめるのが難しくなります。一方、ストレスの多い状況を解決可能だと考えれば、チャレンジ・マインドセットに入ることができ、これは進化上の闘争反応を引き起こし、それによってパフォーマンスを高めます。この反応の間、心臓はより効率的に血液を送り出し、より酸素を多く含んだ血液が脳や体に送り込まれることで数え切れない恩恵が得られます。対照実験で、心理学者のウェンディ・メンデスは重要な試験の準備をした参加者グループに話をし、その一部にストレスを感じることの利点について伝えました。その情報を受け取った人々は、試験に対する不安が少なく、自分で状況をコントロールしているとより感じ、有意に高いスコアを獲得しました。
スピリチュアリティは健康に良い――それは必ずしも神を信じることを意味しません
宗教は世界中の何十億もの人々の日常生活の中心的な側面です。しかし、宗教的な集まりや巡礼から戻った人が、超自然的な癒しの業のような奇跡を目撃したり体験したりしたとよく報告するのをご存知ですか？ そうした癒しの奇跡が真実かどうかはともかく、宗教的であることが健康に良いという強力な証拠があります。神への信仰が、心臓病や高血圧、癌の罹患率の低さ、またHIV感染症の良好な転帰といった好ましい健康結果と結びつくことを示した研究は数多くあります。
それだけでなく、定期的に教会に通う人は、その後の5年間で死亡する可能性が約20％低いという研究結果もあります。そしておそらく最も印象的なのは、心理学者のゲイル・アイロンソンによる、診断後より信心深くなったHIV患者の45％全員が、血中のウイルス量が少なかったという発見でしょう。これは、宗教団体のメンバーは互いに支え合う傾向があり、ストレスが軽減されたことによる可能性があり、また、だからこそそうした団体が罪悪感のような否定的な感情を避けることがいっそう重要になるのです。しかし、宗教が肌に合わないなら、他の形のスピリチュアリティも同じように助けになります。祈りも瞑想も、心拍数と血圧を下げることが研究でわかっています。実際、瞑想はストレスの指標であるホルモンのコルチゾールや炎症のマーカーを減少させます。
エリッサ・エペルとエリザベス・ブラックバーンによる研究では、3か月の瞑想リトリートが参加者のテロメアを伸ばし、細胞の老化を遅らせたことがわかりました。この実践の恩恵をよりよく得るために、仏教徒であり生物学者でありヨガ教師でもあるジョン・カバットジンは、ハタヨガと瞑想の要素を統合し、マインドフルネスに基づくストレス低減法（MBSR）と呼ばれる実践法を創り出しました。MBSRは、患者が未来や過去を心配するのではなく、今この瞬間に集中することを促します。そして、それは確かに効果があるようです。こうしたマインドフルネスの実践に参加したうつ状態の人々は、薬を服用した人々に比べて、症状が少なく、生活の質が向上し、再発が少なかったと報告しています。
催眠は病気を治す手助けになります
多くの人は「催眠」という言葉を聞くと、司会者が人々をトランス状態にして馬鹿げたことをさせる、いかがわしいマジックショーを思い浮かべます。しかし、そのような認識とは裏腹に、催眠は科学的研究において重要な役割を果たしています。心理学者にとって、催眠状態とは、集中力が高まると同時に周辺への意識が低下し、被暗示性が増大する状態です。催眠をかけられた人は自分の環境を認識し続けており、その結果、部屋の中を歩くように指示されると物を避けますが、催眠を装うように頼まれた人は椅子や家具にぶつかることがよくあります。
催眠の効果を示す良い例が、イタリアのパドヴァ大学のエドアルド・カシリアによる研究です。彼は、催眠をかけられた人は想像を現実のように振る舞うことを発見しました。これを確かめるため、彼は催眠をかけたボランティアに腕から約0.5パイント（約280ml）の血液を採ると伝えましたが、実際にはそうしませんでした。参加者は実際に血液を失ったかのように反応し、問題の腕の血圧が低下したのです。あるいは、スタンフォード大学のデイヴィッド・シュピーゲルの研究を考えてみましょう。彼は色処理を司る脳の領域を研究しました。彼が発見したのは、催眠をかけられた被験者が、物理的に目の前にあるものではなく、実験者の指示に反応するということです。たとえば、実験者が白黒画像を見るだろうと言うと、被験者の脳はそれに応じて反応しました。実際にはフルカラーの画像を見ていたにもかかわらずです。
このように、催眠は非常に強力であり、科学者が定期的に研究しているのは、それが深刻な病気を治す助けになるからです。催眠療法は、過敏性腸症候群（IBS）の緩和にも役立っています。IBS患者は、痛みを伴う腸の収縮、長引く下痢や嘔吐に苦しみます。1984年、消化器専門医のピーター・ウォーウェルは、これらの患者に催眠療法を用い、自分の腸を穏やかに流れる川のように想像するよう指示しました。結果として、彼は催眠療法参加者のIBSの症状を大幅に軽減することに成功し、従来の治療では改善しなかった患者の70～80％にも効果が見られました。それだけでなく、初期の臨床試験では、クローン病のような自己免疫疾患や非心臓性胸痛のような胃腸障害の治療にも催眠療法が効果的である可能性が示されています。
バーチャルリアリティは人々が痛みに対処するのを助けます
現代のデジタルテクノロジーの世界では、注意力を集中させ続けることがかつてないほど難しくなっています。そうは言っても、技術革新とそれが提供する「気をそらす力」は、人々が痛みやトラウマ的な出来事を克服するのにも役立ちます。患者の注意を痛みからそらすのに役立つバーチャルリアリティ（VR）を考えてみてください。ワシントン大学医療センターでの実験で、研究者たちは参加者に『スノーワールド』というゲームをプレイさせました。これは、VR機器を使って極地の環境を自由に動き回るゲームです。
ゲームプレイ中に患者に小さな電気ショックが与えられると、注意がそらされているため、彼らの身体的苦痛は通常よりも軽減されました。実際、VRは痛みの評価を35％も軽減できたのに対し、音楽を聴かせた患者ではわずか5％に留まりました。同じVRゲームを用いた同様の実験が、ブルック陸軍医療センターの医師たちによって、戦闘で負傷した兵士たちを対象に行われました。兵士の一人、サム・ブラウン中尉は、2008年にアフガニスタンのカンダハールで乗車していたハンビーが爆弾に直撃されました。重度の火傷を負い、大量の薬を服用していながら、彼はしばしば最大レベルの痛みを訴えました。『スノーワールド』をプレイしている間、ブラウンの痛みのスコアは最大の10点中10から6にまで下がりました。
真に注目すべきは、『スノーワールド』をプレイしている間、兵士たちが自分の痛みについて考える時間はわずか約22％で、普段は76％も痛みのことを考えていた点です。VR機器は催眠をかけるために使うことさえできます。たとえば、ゲームをプレイする代わりに、患者はVRゴーグルを通して事前に録音された催眠療法のセッションを再生できます。そのようなセッションでは、患者は森の風景を見て、リラックスして痛みを軽減する方法を指示する心地よい声を聞くかもしれません。
そして、これらのセッションは本当に効果があります。心理学者のデイヴィッド・パターソンの研究を例に取りましょう。彼は骨折や銃創のある患者を研究しました。彼は、VR催眠が、一日を通して典型的に生じる痛みの上昇を防ぐ上で、『スノーワールド』よりも効果的でさえあり得ることを発見しました。
現代のテクノロジーがヘルスケアを変革しています
バーチャルリアリティは、冷たく非人間的なテクノロジーの応用だと思うかもしれません。しかし実際には、現代の医療アプローチは技術の進歩なしには事実上不可能です。一部の現代テクノロジーは、人々が自分の体のコントロールを取り戻すのを助けることさえあり、そうした技術の一つがバイオフィードバックと呼ばれるものです。この用語は、患者が自分の身体機能をリアルタイムでモニターすることを可能にするあらゆる技術的デバイスを指します。
たとえば、患者は心拍数を経時的に追跡することで、心拍変動（HRV）を測定できます。これは潜在的に不可欠な情報です。神経心理学的研究によれば、高いHRVはストレスに対するより柔軟な感情的反応と、より強く快適な社会的関係につながることが示唆されています。呼吸パターンを変えることで、患者は心拍数に影響を与え、その即時の結果をコンピューター画面で見ることができます。医師で健康コンサルタントのパトリシア・セインティは、日々の瞑想と意識的な呼吸によってHRVを高めることを学べるとさえ主張しています。さらに、HRVバイオフィードバックは、喘息のようなストレス関連症状の重症度を軽減することが確認されています。フロリダ州セントピーターズバーグの病院では、高いHRVレベルに到達するように促すビデオゲームを使って、喘息を持つ子供たちのHRVを高める訓練をしています。最後に、革新的なテクノロジーは病気の症状を直接的に軽減することができます。たとえば、抗炎症薬に代わる新しく有望な選択肢として、迷走神経刺激（VNS）と呼ばれるものがあります。この治療では、患者が小さな磁石を胸の上で動かすと、埋め込まれた装置が首の迷走神経に小さな電気ショックを送ります。VNSはてんかん発作の治療に使用されており、症状の有無にかかわらず、患者の気分が改善されることが報告されています。良い例がアムステルダム大学のもので、研究者たちは、活動しすぎている免疫系を電子的に鎮めることで、自己免疫疾患である関節リウマチに苦しむ患者を助けるためにVNSを使用しています。
同大学の2015年の報告書によると、研究に参加した20人の患者のうち半数以上が、歩行能力の回復や痛みの完全な消失など、大幅な改善を示しました。これは、他の治療法がまったく効果を示さなかった患者にも当てはまりました。心は強力なものであり、深刻な身体疾患を含む、あらゆる病気を癒す力を持っています。催眠のようなテクニックやバイオフィードバックのようなテクノロジーの利用を通じて、現代のテクノロジーと科学は、ヘルスケアの結果だけでなく、心と体の関係についての私たちの理解にも革命をもたらしているのです。
