『喜びばかりで楽しみなし』（2014年）は、子育ての試練と困難について書かれた本です。シニアは子育ての難しさを検証しながら、それに伴う喜びや報いについても忘れずに認識させてくれます。
この本から得られること： 現代の子育てに潜む、しばしば受け入れがたい真実を学ぶ
現代の子育ては、一世紀前よりずっと楽になっています。たとえば、少し前までは多くの乳幼児が命を落としたり障がいを負ったりした病気の多くが、今の社会ではほぼ克服されています。また、デザイナーズ・バギーやベビーモニターといった育児グッズが子育てをぐっと楽にしています。もちろん、ベビーシッターや保育施設のおかげで、親は「ふつうの」生活を続ける自由も手に入れています。
しかし、こうした便利さがあるにもかかわらず、現代の子育ては安楽なバラの花壇ではありません。今日、子育てはストレスや睡眠不足、自律性の喪失を招きかねません。もちろん、だからといって子育ての喜びが損なわれるわけではありません。とはいえ、どんな親も、その厳しさを軽く見てはいけません。この要約では、その厳しさを掘り下げます。
この要約でわかること：
- 在宅勤務がかえってストレスを増やす理由
- 「サッカーママ」たちの頭の中で起きていること
- ティーンエイジャーに少しの自由を与えつつ、与えすぎてはいけない理由
子育ては困難な取り組み。何が待ち受けているか、どう対処すればいいかを知っておくと大きな助けになります。
近い将来子どもを持とうと考えている人は、どんなことが起こるかだいたいわかっている、と思っているのではないでしょうか？
ところが、そう簡単ではありません。
いくら育児書を読み漁ってアドバイスを探しても、どんなに子育ての達人に相談しても、子どもを持つ準備を完璧に整えることは絶対にできません。
たとえば、育児のあらゆる細かいことを知っているつもりでも、おそらく想像以上に知らないことがたくさんあります。確かに睡眠不足や汚れたおむつ交換は覚悟しているでしょう。でも、他にもいろいろな悩みがあるのです。
まず、今日の親たちは、完璧であらねばという強い欲求に押しつぶされがちです。これは選択肢の多さに由来します。現代の親は、子どもの人数、いつ産むか、どんな出産をするか、どんな子育て方針でいくか、といったことを自分で選べます。赤ちゃんの性別くらいが、ほぼ運任せに残された唯一の要素です。
「それって素晴らしい！」と思うかもしれません。しかし実際には、選択肢が多すぎると、すべてを100パーセント正しくやらねばというプレッシャーが生まれます。
親は、自分の子育てのやり方で周囲を感心させたいと願い、その結果、自分の理想に少しでも届かないとストレスを感じてしまうのです。
家庭や社会における子どもの役割も変わりつつあります。
子育てにかかる手間はかつてないほど増えています。サッカーの練習や音楽教室、その他、通わせるのが当たり前とされるいくつもの課外活動に子どもを連れて行き、そして迎えに行かねばなりません。
現代の親は、かつての親に比べて、もっと多くの時間とお金を必要としています。ストレスと疲労が蔓延しているのも不思議ではありません。
ここからは、現代の子育てで最も難しい側面をいくつか取り上げます。ただし、以下のアドバイスは主に米国の中流家庭に当てはまるもので、貧困層や富裕層に当てはまるわけではないことをご承知おきください。
まずは、多くの新米パパ・ママが直面する最初の困難から見ていきましょう。
子育ては自律性をむしばむ
子どもを持つ前、あなたは自己決定できる大人で、好きなように出かけ、好きなように帰ってきます。自分が楽しいと思うことを自由にする権利があります。パーティに出かけたい？ 問題なし！ 週末にちょっと旅行へ？ 飛行機に飛び乗るだけ！
ところが、子どもがやって来ると、そうはいかなくなります。
この変化とともに、大人はそれまで自分を形作り、喜びを与えてくれていた日々のリズムを失います。
今ではほとんどの親が人生のやや遅い時期に子どもを持つことを選ぶため、深く染みついた行動パターンを急に変えるのがいっそう難しくなります。
その最たる例が、新生児による睡眠パターンのかく乱です。私たちは、十分に機能するために必要な睡眠量を生涯かけて緻密に確立しています。そこに子どもがやって来ると、そのコントロールが利かなくなります。
家族を持てば、将来について確かな予測を立てることも突然できなくなります。子どものニーズを正確に予想する方法などないからです。扶養家族のいない人は人生の設計図を描き、何をやりたいか計画に時間をかけることができます。
子どもがいると、将来いつ自由になれるかを見極めるのが難しくなります。さらには、子どものそばにいるだけで、将来のことを考えるのをやめてしまうことすらあります。人生が突然、いま、ここだけの問題になってしまうからです。
とはいえ、悪いことばかりではありません。うまくやっていく一つの方法は、仕事を育児に合わせて計画することです。
柔軟な勤務スケジュールは、親としての務めと大人としての野心の両立に役立つかもしれませんが、一方で、できることを制限しかねません。好きなときに在宅で仕事ができるというのは、結局、子どもの世話と仕事の間を行ったり来たりする時間ばかりが増えることを意味しがちで、これは実りのない消耗戦にほかなりません。
つまり、子どもを持つと真っ先に損なわれるものの一つが自律性だとわかりました。他には何が脅かされるのでしょうか？
子育てはあなた自身の問題だけでなく、夫婦関係をも危険にさらします
あなたは結婚していますか？ 子どもを持つ計画はありますか？ 心に留めておいてください。どれだけ長く結婚していても、パートナーシップを築いていても、子どもが人生に加わった瞬間に関係性は永久に変わります。
子どもがいることで離婚の可能性は低くなるとはいえ、幸福が自動的に保証されるわけではありません。
実際、子育ては関係性に深刻な害をもたらすことがあります。
どういうことでしょうか？
まず、家事の問題があります。子どもが来ると、家事の量は急増します。大抵の場合、両親は新たなタスクに取り組もうと努力しますが、必ずしもその負担を平等に分け合えるわけではありません。
母親は一般的にマルチタスクが得意です。たとえば、子どもの世話をしながら掃除もできます。一方、父親はまず一つの仕事に集中し、それから次の仕事に取りかかる傾向があります。その結果、たとえ同じだけの時間手伝っていたとしても、父親が十分に役割を果たしていないように見えてしまうことがよくあります。
そして、こうした見かけの「不平等」が衝突を生み出します。
さらに、親たちは社会的な支えをますますお互いに頼らざるを得なくなります。
赤ちゃんが生まれる前、カップルは友人や同僚といったさまざまな人と交流しています。しかし、赤ちゃんが来るとすべてが変わります。社交に費やしていた時間が突然消えてしまい、親たちはお互いが唯一の社交の場になってしまいます。
この依存が人間関係へのさらなるプレッシャーとなり、それがさらなる対立を招くのです。
最後に、母親と父親では、育児から一息ついて「自分だけの時間」を楽しむやり方に違いがあります。
父親は子育てからスイッチを切ってリラックスできることが多いのに対し、母親は子どもではなく自分自身のケアをすることに強い罪悪感を覚える傾向があります。そして、父親が一息ついていると、母親の恨みを買うこともあるのです。
以上が、親たちが直面する初期の課題の一部です。この先には何が来るのでしょうか？
子どもと自分自身を過密スケジュールにする大きな問題
「心配性の育成」（concerned cultivation）という言葉を聞いたことがありますか？ 聞いたことがなくても、それを実践している親をきっと見かけたことがあるでしょう。
心配性の育成とは、（主に中流家庭の）親が子どもの人生のあらゆる側面を管理し、計画づけしようとする行動を指します。
「タイガーマザー」という言葉は多くの人が聞いたことがあるでしょう。幼いうちからおびただしい数の習い事や学習活動――追加の算数クラス、語学レッスン、スポーツの練習など――を子どもに強いる、押しつけがましい母親たちです。
こうした母親たちは、心配性の育成を体現しています。子どもの教育とスキルを伸ばすあらゆる機会を必死に掴もうとします。
統計は、この傾向の高まりを示しています。1965年の母親と比べて、今日の母親は週あたり3.8時間も多く育児に費やしています。母親の家事外労働時間は以前の3倍に、父親が子どもと過ごす時間も3倍になっています。
では、なぜ一部の親はここまで子どもを追い立てるのでしょうか？ 理由の一つがグローバリゼーションです。
現代世界は不安定で予測不可能な場所です。未来がどうなるか誰にも正確にはわかりません。今日安定しているように見える欧米の仕事も、すぐに海外委託されるかもしれませんし、他の仕事も自動化されたり機械化されたりするでしょう。
だからこそ、良い仕事を確保させるために、親は必死になって我が子になるべく多くのスキルを習得させようとします。すべての対策を打っておきたいのです。
たとえば、アメリカでサッカーの人気が高まっている一因は、その世界的な普遍性にあります。一方、アメリカンフットボールはほぼアメリカ人にしか魅力的ではありません。ですから、サッカーをする方がフットボールをするよりも、国際的な奨学金を得られる可能性が明らかに高いのです。
子どもが幼いうちにたくさんの活動を並べ立てるのはまだいいとしても、やがて誰もが恐れる思春期という挑戦がやって来ます！
思春期の若者は扱いが難しく、その理由を理解することが極めて重要です
親に赤ちゃんや幼児のことを尋ねれば、そのかわいらしさと素晴らしい性格について喜んで話してくれるでしょう。ところが、10代の子どものことを尋ねると、返ってくる反応はだいぶ違ったものになります！
思春期が対立と不安に満ちているのは、それが子ども時代と大人時代の間の気まずい移行期だからです。
親はよく、10代の子を大人のように扱い、自分で選択し自由を楽しめるようにするのが理想的な育て方だと考えがちです。しかし、これは非常に危険です。思春期の若者は、成熟した大人とは大きく異なるからです。
第一に、彼らはほとんどの大人のように理性的な議論に反応しません。どんなに論理的な提案でも、思春期の若者は感情的に対応しがちです。
彼らはとてつもなく実験をしたがり、自由が与えられると、それを可能な限り拡張します。酒を飲むのを許せば、倒れて酔いつぶれるまで飲み続けるでしょう。
かといって、過保護に束縛するのも正しい方法ではありません。
現代社会の大きな問題の一つは、私たちが10代の若者がリスクをとったり創造的なはけ口を探ったりするのを妨げようとすることです。彼らのエネルギーや行動を抑え込もうとします。それがしばしば、通りすがりの人に卵を投げるといった、私たちには無意味に見える行動を彼らがとる理由でもあります。
親はまた、10代の子どもを通して自分の第二の人生を代わりに生きようとする過ちも犯しがちで、これはたいてい悪影響を生みます。
誰しも思春期のころの小さな後悔を持っています。思春期の子どもができると、突然、そうした後悔が繰り返されるのを防げるチャンスを得たように感じてしまうのです。そのため、多くの親は自分の子どもが特定の行動をとるのをやめさせようと時間を費やします。残念ながら、これはふつう、保護というより束縛に傾いてしまいます。
子どもを持つ喜びと楽しみは、苦労を上回ります
子どもを持つことには実に多くの困難があるとわかりました。それなら、なぜ私たちはそれでも子どもを欲しがるのでしょうか？ 実のところ、大変さと手を取り合うように、たくさんの楽しみと喜びがあるからです。
子どもの素晴らしい点は、あなた自身が自分の過去と再びつながれることです。また、子どもがいると大人になってからの単調な日常が中断され、それがとても解放的に感じられます。
子どもは不思議な力を持っています。「いま、ここ」にどっぷりと存在する子どもの能力は対処しづらい面もあります。何を言われようと、今すぐピザが欲しい！という具合です。しかし、そうした子どもっぽいふるまいは、あなたを自由にし、自分自身の退屈な決まりきったパターンを壊してもくれます。たとえば、人生を距離をおいて観察するのではなく、物に触れてみるといった、より子どもじみたやり方で世界と関わることができるようになるのです。
もう一つの利点は、子どもがいると哲学する機会が増えることです。多くの大人は、哲学的な問いかけを非実際的で、忙しいスケジュールの邪魔になるものと見なします。けれども、なぜすべてがこうなっているのかを知りたがる子どもは、親がより哲学するよう促します。これは、私たちの多くが子どものそばにいることを愛する理由の一つです。子どもは、私たちが大人なら当然と思っている前提に疑問を投げかけるよう誘ってくれるのです。
つまり、子どもを持つことは信じられないほど楽しいものになり得ます。しかし、それ以上に、親であることはあなたのアイデンティティの一部を形作ります。
子育てを通じて、自分の可能性を探り、人生に目的を加えることができるのです。子どもは毎朝起き上がる理由になります。彼らは間違いなくあなたの人生を複雑にしますが、同時に単純にもしてくれます。なぜなら、「できるかぎり子どもをしっかり育てる」という明確な目標ができるからです。
2007年にピュー・リサーチ・センターが行った調査では、親の85％が、子どもとの関係が個人的な充実感に最も貢献していると答えました。配偶者との関係以上に、です。
もちろん、子育てには多くの困難が伴います。しかし、それらは克服可能です。結局のところ、子どもが人生にもたらす喜びと充足感の力があるからこそ、子どもを持つ価値があるのです。
まとめ
子育てに真の意味で備えられるものはありません。現実には、自律性を失い、余暇を犠牲にし、パートナーとの関係にも課題が生じます。しかし、こうした困難はつきものだとわかっていれば、何をおいても、子育ては計り知れない喜びをもたらし、人生を豊かにしてくれるのだと忘れずにいられます。
実践的なアドバイス：
10代の頃の自分を思い出してください。思春期の子どもの行動に髪をかきむしりたくなったらいつでも、立ち止まって考えてみましょう。同じ年頃の自分も似たようなことをしなかったか？ 少しばかりの共感が正気を保つ助けになるかもしれません！
社交生活の優先順位を見直しましょう。新しい赤ちゃんの世話で自分の友人関係が断たれたように感じているなら、子どもがいる友達だけに限らず、他の友人と外で再会することを自分に約束しましょう。時に、こうした小さな変化が必要な元気を与えてくれます。
