『古代エジプト』（2021年）は、人類最古の文明のひとつである古代エジプトの歴史と文化を簡潔に紹介する一冊です。古代エジプト社会のさまざまな側面に触れ、宗教と神話、ヒエログリフ（聖刻文字）の書記体系、死とミイラ化に関するエジプト人の考え方などのトピックを扱っています。
この要約で得られること：色鮮やかで魅惑的な古代文明の世界に浸りましょう。
古代エジプトのことは誰もが知っています。大衆文化にはこの時代のモチーフがあふれています。呪いで殺された考古学者、生き返るミイラ、地球外生命体を示すピラミッド――そんな話を誰もが耳にしたことがあるでしょう。
何十年もの間、古代エジプトは私たちの想像力をかき立ててきました。しかし、人類最古の文明のひとつについて、実際にどれほど知っているでしょうか？専門のエジプト学者でなければ、おそらくごくわずかでしょう。
心配はいりません。この要約では、最新の科学的証拠に基づいて、このユニークな文明の最も新しい全体像をお届けします。
この要約で学べるのは以下のことです。
- 迷信深いエジプト人が墓の中で鳥の足を描くのを避けた理由
- 「王のあごひげ」がファラオの正式な装飾品となった経緯
- ミイラになった場合、来世で何が待っているか
古代エジプトは数千年にわたって続いた北東アフリカの文明でした。
1898年、イギリスのエジプト学者ジェームズ・キベルとフレデリック・グリーンが、古代エジプトの理解を永遠に変えるものを発見しました。
6000年前の神殿の遺跡で、彼らが発掘したのはナルメル・パレットと呼ばれる工芸品で、両面に図像が刻まれた石板です。これは、現存する最古級のヒエログリフの例として注目されています。
パレットの表面には、長く絡み合った首を持つ2頭のライオンが描かれています。この図像は上エジプトと下エジプトの統一を表すと考えられており、エジプト美術で繰り返されるテーマです。ライオンの上には王が立ち、去勢され首をはねられた敵の遺体を検分しているように見えます。
石板の裏面には、はるかに大きな王ナルメルの像があります。ここでは捕虜の髪をつかみ、洋梨形のメイスで打ちかかろうとしています。
ナルメル・パレットは情報量が非常に豊かで、エジプト学者たちは古代エジプト文化全体の縮図として扱っています。これは、この文化の重要な要素が紀元前4千年紀には現れ始めていたことの証拠です。
ここでの重要なポイントは、古代エジプトが数千年にわたって続いた北東アフリカの文明だったということです。
ここでは、古代エジプトのいわゆるファラオ時代に焦点を当てます。それは紀元前3100年頃から紀元前332年までの約3000年間続きました。この時代はおそらくその文明の絶頂期でしたが、エジプトの歴史はもっと古くまでさかのぼります。
初期人類（私たちの共通祖先）は40万年前にはすでに北東アフリカに住んでいました。東サハラ砂漠で見つかった石器がその証拠です。しかし、現存する最古の人骨は5万5千年前のものです。
それらの人類は主に遊動生活を送っていました。定住集落が現れたのは紀元前6000年頃で、エジプトの気候が湿潤になり始めた時期です。これらの集落はナイル川沿いにでき、紀元前4000年以降には洗練された文化が出現し始めました。
エジプト全土で雨は昔も今もまれです。そのため、古代の村の住民は作物を育てるために毎年起こるナイル川の氾濫に依存していました。氾濫水は肥沃な沈泥を岸辺に堆積させ、土壌を豊かにしました。ナイル川はエジプト社会の発展における唯一最大の地理的要因であることは間違いありません。
乾燥した気候と、エジプト人が手の込んだ葬送習慣を好んだことから、墓や神殿、碑文などの豊富な遺物が保存されてきました。
それらをもとに、私たちはこの魅力的な国の物語を再構成することができたのです。
古代エジプトのヒエログリフは、主に儀式用に使われた初期の文字でした。
フィラエ島に建つ女神イシスの神殿の壁には、ヒエログリフの碑文が刻まれています。この碑文が重要なのは、西暦394年に書かれたからです。そしてそれが重要なのは、ヒエログリフが使われた最後の日付として知られているからです。
その後、人類はほぼ完全にその読み方を忘れてしまいました。1500年以上もの間、私たちはヒエログリフをどう読んでよいかわからなかったのです。それを一変させたのが、1822年にジャン＝フランソワ・シャンポリオンがエジプト文字を解読したことでした。彼の発見によって、エジプト学の暗黒時代は終わりを告げました。
科学者たちはもはや、ギリシャやローマの記録、あるいは聖書の数少ない物語といった二次資料に頼る必要がなくなりました。エジプトを外から見た視点だけに制限されなくなったのです。
ヒエログリフが解読されたことで、ようやく私たちはエジプト人の真の内面生活を研究できるようになりました。
ここでの重要なポイントは、古代エジプトのヒエログリフは主に儀式用に使われた初期の文字だったということです。
ヒエログリフには3つの種類があります。まず、表意文字――表そうとするものの形をした記号です。たとえば、男という言葉は男性の絵で表されます。次に、音声ヒエログリフで、話し言葉の音や音節を表します。そして最後に、エジプト人は「限定符」と呼ばれるものを使っていました。その唯一の役割は、隣にあるヒエログリフの意味を特定することでした。たとえば、単語の終わりに歩く脚の一対がついていると、その単語が移動に関係することを示しました。
それゆえ、エジプトの碑文を解釈するのがいかに難しいか想像できるでしょう。絵が単なる絵なのか、テキストのように「読む」べきものなのか、常に明確とは限りません。
混乱が十分でないとすれば、ヒエログリフの起源をめぐる議論もあります。一般的な見解では、主に儀式上の目的で出現したとされています。
その主な証拠の一つは、エジプト人が言語には実際の物理的な力があると考えていたことです。たとえば、多くの墓では、エジプト人は意図的に「移動」を表す記号を使うのを避けました。鳥の絵から脚を消すことさえしました。なぜでしょうか？入り込もうとする邪悪な存在の動きを封じられると考えたからです。
ヒエログリフの碑文はエジプト文化について多くを語ってくれます。しかし、テキストは物語の一部しか伝えないことを覚えておくことが重要です。文字――特に儀礼的な文字――は、たいていエリートの産物であり、社会全体のものではありません。したがって、ファラオ時代の普通のエジプト人がどのような生活をしていたかを理解するには、別の情報源が必要です。
古代エジプトの王権は、その文明の宇宙観と絡み合っていました。
この物語の冒頭で取り上げたナルメル・パレットは、古代エジプト人が支配者をどのように描いたかを示しています。覚えているでしょうか、パレットの主要な場面は、王が敵をメイスで打つ図でした。この「王の打擲図」はエジプト美術で繰り返されるテーマで、混沌の力に打ち勝つことで宇宙の調和を維持するファラオの力を象徴しています。
パレットの右上隅には、ハヤブサの神ホルスが、王の殺した敵の上に立っています。ここで重要なのは、王と神が同じ空間を共有していることです。この神々と王の要素の混合は、エジプト美術のもう一つの慣例で、王の神聖な正統性を反映しています。
言うまでもなく、古代エジプトでは宗教と国家の分離はありませんでした。
ここでの重要なポイントは、古代エジプトの王権はその文明の宇宙観と絡み合っていたということです。
エジプト人だけが支配者を単なる人間ではなく神のような存在として描いていたわけではありません。数千年後のヨーロッパの君主と同様に、エジプトの王たちも芸術を用いて自らの権力と正統性を伝えていたのかもしれません。
もしそうなら、エジプトの美術作品は一種のプロパガンダだったと考えられます。実際、一部のエジプト学者は、国家によって管理された宗教が王の権力維持という一つの重要な目的を果たしていたと論じています。
女性ファラオ、ハトシェプストを考えてみましょう。彼女は古代エジプトを統治したわずか5人の女性の一人です。女性がファラオになることは非常にまれだったため、彼女は治世の大半で男性のように描かれました――あごひげまでつけて。
ハトシェプストは自らの神聖な資格を示すことに特に躍起だったのかもしれません。それならば、自らの誕生を、神アメンと人間の母親との交わりの結果として詳細に描こうとしたことも説明がつきます。
しかし、これは憶測です。王たちが自らを神として表現したかったのは、実際に自分たちを神だと思っていたからかもしれません。
彼らは、すべての王は単に神ホルスの次の化身にすぎないと考えていた可能性があります。そうすると、各王は宇宙全体を創造した神々と血縁関係にあることになります。つまり、王は文字通りエジプトの宇宙観の中心であり、すべてを結びつけていたのです。
エジプト学の興味深い点、そして他の歴史学と異なる点は、多くのファラオのミイラ化した遺体が実際に今日まで残っていることです。つまり、支配に関するテキストや遺物を研究するだけでなく、直接その顔をのぞき込むこともできるという、異例の立場にあるのです。
古代エジプト人のアイデンティティは、おそらく主に文化と言語に基づいていました。
ここまでは、「古代エジプト人」という、他のアフリカや近東の隣人とは何らかの形で異なる人々がいたことを当然のように扱ってきました。しかし、このレッテルは比較的近代のものであり、数千年前に生きた人々に当てはめるのは誤解を招く恐れがあります。
ファラオ時代のエジプトに住んでいた多様な集団の人々は、おそらく単一の国民という意識を持っていなかったでしょう。
では、彼らは自らをどのように認識していたのでしょうか？言語と文化を通じて？外見を通じて？あるいは地理的な領域との結びつきを通じてでしょうか？
この問いへの手がかりを、エジプト美術から得ることができます。エジプト人が自らをどう描き、外国人をどう描いたかの違いにヒントが隠されています。
ここでの重要なポイントは、古代エジプト人のアイデンティティはおそらく主に文化と言語に基づいていたということです。
まず、エジプト人であることが特定の身体的・人種的特徴を持つことを意味するという説から見ていきましょう。このアプローチは魅力的に単純明快ですが、人を身体的特徴に基づいて異なる人種タイプに分類しようとする衝動は、比較的近代の発明にすぎないため、役に立ちません。
それに加えて、エジプト人が実際に明確な人種集団を形成していなかったという科学的証拠があります。
2017年、科学者たちは150体以上のエジプトのミイラから採取したDNAを分析しました。これらの遺体は、近東の人々ともサハラ以南のアフリカ人とも結びつく、さまざまな遺伝子型を持っていました。
こうした多様性は、文明の美術にも明らかです。何千ものエジプトの肖像が現代に残っており、それらは肌の色、服装、髪型など、多様な身体的特徴や民族的特性を示しています。
したがって、身体的外見はおそらくエジプト人のアイデンティティに大きな役割を果たしていなかったのです。古代エジプト人が自分たちと他者を区別したのは、主に文化を通じてだった可能性がはるかに高いです。
この文化は人種的・身体的多様性を受け入れており、おそらく異なる性的指向にもかなり開かれていました。異性愛関係を示唆する記述はエジプトの資料によく見られますが、同性愛のパートナーシップも容認されていたようですが、その証拠ははるかに少ないです。
たとえば、サッカラには、第5王朝時代の王室の爪切り師の二人の墓があります。この男性たちは同じ埋葬室を共有しており、壁の絵には抱き合って鼻を触れ合わせる様子が描かれ、まるでキスをしようとしているかのようです。
現代の世界はさまざまなアイデンティティの危機に巻き込まれています。ですから、古代エジプトにおける民族、人種、ジェンダー、セクシュアリティの問題が、現代のエジプト学研究の中で最も興味深い分野の一つであるのも不思議ではありません。
オシリス信仰は、来世に入るために手の込んだ葬送習慣を推進しました。
エジプト人についてよく言われる決まり文句は、死にとりつかれた陰気な人々だったというものです。しかし実際には、エジプト人はむしろ人生をかなり楽しんでいたことを示す証拠があります。多くのエジプトの墓には、ぶどう酒をつくり、音楽を奏で、踊り、ごちそうを楽しむ――つまり楽しんでいる――陽気な場面が描かれています。
では、なぜ私たちはエジプト人を死と結びつけるのでしょうか？おそらく、考古学的な証拠のほとんどが、保存状態の良い墓から来ているからでしょう。彼らのほかの活動の痕跡ははるかにまれです。
とはいえ、エジプト人が現代の私たちが健全と考える以上に死について考えていたと考えるのも、まったくの間違いではありません。そのことが最もはっきり見られるのは、オシリス信仰の信者たちの間です。
ここでの重要なポイントは、オシリス信仰が来世に入るために手の込んだ葬送習慣を推進したということです。
オシリスは死と再生の神で、エジプトの神々の中でも最も古い成員の一人でした。
しかし、彼はずっと神だったわけではありません。神話によれば、オシリスはもともと王としての生を始めました。ところが、邪悪な弟セトの妻と姦通したことで窮地に陥ります。当然ながら激怒したセトはオシリスを殺しました。
王の遺体はばらばらに切断され、その破片はエジプト全土にばらまかれました。その後、オシリスの妻イシスが破片を回収して組み立て直しました。その結果生まれたのが、史上初のミイラでした。
オシリス信仰は、ミイラ化の実践に神話上の基盤を与えました。死後も遺体を保存することは不可欠と考えられました。エジプト人は、霊魂が来世に到達するには物理的な身体が必要だと信じていたのです。
ミイラ化は実際にどのように行われたのでしょうか？幸いなことに、この過程について同時代の記述があり、それは古代ギリシャの歴史家ヘロドトスによるものです。
彼の説明によると、遺体をミイラにするには二人の人物が必要でした。一人は「切り裂き役」、もう一人は「漬け込み役」と呼ばれました。切り裂き役の仕事は、遺体を切り開いて内臓を取り出すことでした。漬け込み役は内臓を回収して乾燥させ、壺に詰め、それから遺体の残りの部分と一緒にすべてを包み込みました。
その結果がミイラです。今ではわかっているように、数千年も生き延びることのできる人間の包みでした。
切り裂き役と漬け込み役がうまくあなたを包んでくれたとして、来世では何が待っていたのでしょうか？
説明はさまざまですが、一つのシナリオでは、人間は星に変えられると言われています。また、来世は私たちが慣れ親しんでいるものとさほど変わらないと信じていた人々もいたようですが――ただそれは、葦の野と呼ばれる別の世界で起こるのです。
古代エジプトの宗教実践は、神聖な偶像の隠蔽と開示に基づいていました。
古代エジプトの宗教を考えるとき、まず思い浮かぶのはたいてい、ジャッカルの頭を持つアヌビスやハヤブサの頭を持つホルスのような、動物の頭をした神々の像です。
これらの像を額面通りに受け取れば、古代エジプト人は自然界と超自然界を実際には区別していなかったと結論づけるのが妥当でしょう。古代の神々の描写は、神と人間が同じ物理的平面で交流している様子を示しています。
しかし、エジプト人が自分たちの美術作品をどのように解釈していたかは、実際にはわかりません。たとえば、エジプト人がジャッカルの頭をしたアヌビスの像を見たとき、神自身の正確な描写を見たのでしょうか？それとも、単にアヌビスを象徴するジャッカルの仮面をかぶった男性を見たのでしょうか？
この答えは、明らかにエジプト人の信仰を理解する上で大きな意味を持ちます。
ここでの重要なポイントは、古代エジプトの宗教実践は神聖な偶像の隠蔽と開示に基づいていたということです。
エジプト学者は多くのことで議論しますが、論点の一つは、一般のエジプト人が自分たちの宗教をどの程度理解していたかです。
神殿への立ち入りは制限されていました。平民は外庭より先には入れませんでした。例外は祭りの日だけで、そのときは神官たちが神殿を開き、偶像をある社から別の社へと運びました。おそらく、一般の人々が神々の像を見ることができたのはこのときだけでした。
このことから、多くのエジプト学者は、エジプトの宗教は神聖なイコンへのアクセスを制限する秘密主義的なものだったと結論づけています。
したがって、神殿は単なる礼拝の場ではありませんでした。その主な機能は、品物を儀式的に移動させることを可能にすることでした。神への供え物は神殿の中へ運び込まれ、信仰対象の偶像は祭りのために時折外へ運び出された後、再び隠されました。
これらの信仰像に共通する特徴は、エジプト学者の間でよく議論の的になるもう一つの点を表しています――男根中心主義です。エジプト人は芸術の中で性行為をほとんど描きませんでしたが、勃起した男性器を描くことには何のためらいもありませんでした。それは、たとえば豊穣の神ミンに永続的な属性としてつきまといました。
エジプト人のファルスへのこだわりは、おそらく彼らの創造神話に直接由来しています。ある物語では、神アトゥムは女神を必要とせず、自慰行為によって次世代の神々をもうけたと言われています。
何世紀にもわたってエジプト学者を赤面させてきましたが、ファルスの描写は、数千年にわたるエジプトの宗教生活において、実際には最も顕著で根強い側面の一つでした。ですから、それをなかったことにはできません。
ピラミッドは何世紀にもわたり、奇想天外な憶測の的となってきました。
良くも悪くも、古代エジプトは学者だけの占有物ではありません――それはまさに大衆文化に属しています。その結果、エジプトについては世の中に多くの代替的解釈が存在します。
こうしたもう一つのエジプト像は、ジャーナリスト、映画製作者、広告会社、そしてもちろん陰謀論者たちによってつくり出されてきました。今や、古代エジプトの一般的なイメージは、ミイラの謎、ハリウッドの大ヒット映画、ハロウィーンの仮装のごちゃ混ぜにすぎません。
こうしたフィクションの中には、ネフェルティティの胸像のように象徴的になった本物の遺物もいくつかあります。しかし、それらでさえ本来の文脈から切り離され、今ではポストモダンな空白の中に浮かび、あらゆる解釈にさらされています。
ここまでは、この要約はしっかりと証拠に基づいてきました。しかし、話の締めくくりとして、今回は理性と証拠をいったん脇に置き、古代エジプトにまつわる、より彩り豊かな説をいくつか楽しんでみましょう。
ここでの重要なポイントは、ピラミッドが何世紀にもわたり奇想天外な憶測の的となってきたことです。
自称エジプト学者の多くにとって、本当に話す価値のある話題はただ一つ――ピラミッドです。どうやって建てられたのか？何のために？なぜあのような形をしているのか？
ピラミッドに関する説の中には、古代エジプトについてのあらゆる推測の中でも、おそらく最も常軌を逸したものもあります。それらは、いくぶんもっともらしいものから、完全に宇宙規模の突飛なものまでさまざまです。
何世紀にもわたり、聖書にちなんだ解釈がなされてきました。西暦5世紀、ローマの著作家ユリウス・ホノリウスは、ピラミッドは古代の穀物倉庫で、イエスが育った家族の一員であるあの聖書のヨセフのものだと示唆しました。中世には、アラブの学者たちが、エジプト人はノアの洪水の破壊から科学的知識を守るためにピラミッドを建てたのかもしれないと述べました。
そして現代では、ピラミッドは謎めいた超高度な文明によって建てられたと信じる人々もいます。それは――伝えられるところによれば――エジプト人よりも前から存在していた文明です。そして、もちろん、宇宙からの異星人の関与を示唆する人々さえいます。
もちろん、これらは単なる空想です。こうした説は単に誤りであるだけでなく、実はかなり悪質でもあります。それらは、アフリカの人々がこれほど洗練された文明をつくり出せたはずがないと決めつける、かなり人種差別的な傾向を象徴しています。
最も単純明快な解釈は、ピラミッドを建てたのはエジプト人であるというものです。そして、建物の独特な形状が選ばれた理由もおそらく、単にそれが、高くて長持ちする記念碑をつくる上で最も構造的に堅牢な方法だからです。
もちろん、一部の人々にとっては、最も単純明快な答えは十分に満足のいくものではありません。ですから、主流のエジプト学が古代エジプトを事実の領域へと絶えず前進させている一方で、それを幻想の領域にとどめておきたがる人々は常に存在し続けるでしょう。
最終的なまとめ
古代エジプトは、これから何世代にもわたって畏敬の念と魅力をかき立て続けることでしょう。多くの点で、古代エジプト人は私たちと同じでした。彼らは権力を獲得し維持しようとし、死を恐れてそれを逃れる方法を探し、私たちが取り組むのと同じ哲学的問題に苦闘しました。しかし、彼らが編み出した解決策――死の信仰、ミイラ化、そしてファルスの称揚――はあまりに特異で、私たちの世界観とはかけ離れているため、古代エジプトを非現実的で別世界のような場所として想像しがちです。私たちがエジプト人の中に自らを認識しようと、あるいは彼らをまったく異質な存在だと感じようと、エジプト人であることがどのようなことだったのかを本当に知ることは決してできないでしょう。私たちは常に、外側から中をのぞき込む部外者にすぎないのです。
