『粘土と水とレンガ』（2015年）は、著者自身の異色のビジネス経験と、世界中の成功した零細起業家たちの物語を結びつけて語る一冊です。本書では、苦境にあるコミュニティに変化をもたらしながら、無から有を生み出す起業家たちの戦略が明らかにされます。
貧困から抜け出すための、起業という方法。
テレビをつければ、貧困にあえぐ地域からの中継で、有名タレントが涙ながらに訴えるチャリティー広告をすぐに目にするでしょう。おそらく、あなたは心を痛め、寄付をするかもしれません。しかし、それで終わりです。すぐに忘れ去られ、タレントは自宅に戻り、貧困はそこに残り続けます。
では、代わりに何ができるのでしょうか？
この分野の専門家の考えを信じてみてください。第三世界の貧困と何年も闘ってきた人の言葉です。著者の実体験に基づくこのコンテンツは、貧困を根絶する方法を示しています。従来の慈善活動に頼るのではなく、地域の起業家たちが富と発展を生み出すことにこそ期待すべきだということを示しているのです。
ここでは、以下のようなことを知ることができます。
- 一人の男性が、いかにして自分の両手と足元の粘土だけを使って貧困から抜け出したのか。
- 著者のプラットフォームが、10万ドルの横領という危機をいかに乗り越えたのか。
- なぜマイクロレンディング（少額融資）が、世界的な貧困への解決策となり得るのか。
従来の慈善活動が行き詰まる中、発展途上国の起業家たちが変化を生み出している。
デザイナーズスーツ、高級車、湯水のように使うお金。それが、成功した起業家の人生だと多くの人は想像します。しかし、すべての起業家がそんな華やかな生活を送っているわけではありません。最も独創的で、機知に富み、革新的な起業家の一部は、世界で最も貧しい地域で暮らし、働いています。
近年、発展途上国の起業家たちは、希望の光となっています。起業家精神は、貧富の差を広げるどころか、その差を縮める助けとなる可能性があるのです。
起業家精神は、現在ある他のどの方法よりも、貧困に対するはるかに優れた解決策かもしれません。なぜでしょうか？
一般的な慈善団体がどのように機能するか考えてみてください。人は、良い目的のために使われると信じて、ある金額を寄付します。しかし、そのお金が実際にどのように使われ、誰を助け、その支援の質がどのようなものかは知りません。
もっと慈善活動に関わっていると実感したい人は、ボランティアをするかもしれません。著者自身も、多くの団体でボランティアをしました。しかし、病院、スポーツクラブ、炊き出し、10代の母親のための中間施設など、どこで手伝っても、何か永続的な影響を与えられているとは、どうしても感じられませんでした。
さらに、自分たちの生活を変えようという意欲がほとんど感じられない同じ人々が、毎日支援を求めて戻ってくるのを見ると、多くのボランティアは気力を削がれてしまいます。慈善団体はもちろん、社会に不可欠な存在です。しかし、世の中に変化をもたらす方法は、もっと他にもあるのです。
「人に魚を与えれば一日で食べられるが、魚の釣り方を教えれば一生食べていける」という格言があります。著者は、カリフォルニアの非営利団体「ビレッジ・エンタープライズ」とともに東アフリカで直接体験した後、この言葉の真の意味を理解しました。地元の小規模事業主に、彼らの生活とビレッジ・エンタープライズの資金援助がもたらしたプラスの影響についてインタビューした結果、一つのことが明らかになりました。
彼らは、貧困から抜け出すために戦うアイデアと、意欲、そして大志を抱いていたのです。彼らに必要なのは、ほんの少しの金銭的支援だけでした。これが、発展途上地域の状況を改善する革新的な方法を生み出すきっかけとなりました。その経緯については、このあと詳しく説明します。
少額融資は、貧困との闘いにおける強力なツールである。
今日、世界では数十億人が貧困の中で暮らしています。ニュースをつけるたびに、世界の状況は悪化しているように見えます。これほど多くの人が苦しんでいる世界で、私たちに何ができるでしょうか？慈善団体に寄付をしたり、啓発活動をしたりすることはできますが、貧しい人々の生活を改善する唯一の方法が大金であることは明らかです。それとも、そうではないのでしょうか？
すべての貧困を一度になくすことは不可能です。しかし、もし私たちが、個人、家族、そしてコミュニティを悪循環から一つずつ救い出すことに集中したらどうでしょうか？このアプローチの方がはるかに現実的であり、実現に必要な資金もはるかに少なくて済みます。どうやって？マイクロローン（少額融資）を通じてです。
マイクロレンディングは、数十年前にムハマド・ユヌス博士と彼がバングラデシュで設立したグラミン銀行の活動のおかげで登場した仕組みです。新興ビジネスに低金利で少額のローンを提供することで、ユヌス博士は何千人もの村の起業家たちの事業開始を支援しました。
グラミン銀行はその後ノーベル平和賞を受賞し、現在では750万人以上の借り手がいます。世界中の何十もの新しい組織が、貧困との闘いにおいて、ユヌス博士の「マイクロファイナンス」の手法を採用しています。著者の運営するマイクロレンディング・プラットフォーム「キバ（Kiva）」もその一つです。
アフリカで貧困の実情を目の当たりにした自らの経験を活かし、著者はキバを開発し、マイクロレンディングに革命をもたらしました。キバは、発展途上国の起業家と、先進国の貸し手を結びつけます。新しい機材の購入や家畜の購入、その他ビジネスへの投資など、資金を必要とする起業家たちは、自発的なスポンサーからの財政支援を受け取ります。
彼らのビジネスの進捗状況は貸し手と共有され、ローンは無理のない金額で分割返済されます。2005年以降、キバは世界中の起業家に6億ドル以上のマイクロローンを提供してきました。
素晴らしいビジネスに必要なのは、豊富なリソースではなく、機知に富んだリーダーだ。
シリコンバレーのテック系スタートアップの創業者と、東アフリカの村で建築資材を売る職人。一見すると、この二人に共通点はあまりないかもしれません。しかし、彼らがアクセスできるリソースには著しい対照がある一方で、二人とも同じ「起業家精神」を共有しています。
どこでどう始めようとも、あなたを強力な起業家にするのは、あなたの「機知」です。ウガンダのパトリックは、まったくのゼロから出発しました。反政府勢力が彼の村を襲った際に家族を失い、生き残った兄弟とともに、遠い親戚のもとへ逃れました。
パトリックは教育もお金もない孤児でした。彼にあったのは、自分の素手と、足元の地面だけ。そして、まさにそれらを使って彼は生計を立てたのです。どうやって？粘土を掘り起こしてレンガを作り、それを建築業者に売ったのです。
初めのうち、彼のレンガは粗悪で、作りも雑でした。しかし、パトリックが技術を向上させ、わずかな利益を出し始めるのに、それほど時間はかかりませんでした。彼は利益を使って新しい道具を購入しました。何年もの勤勉な努力の末、パトリックは小さいながらも繁盛するビジネスを軌道に乗せました。コミュニティに待望の建築資材を提供すると同時に、彼は自分自身、彼の兄弟、そして数人の従業員の生活の糧を築くことができたのです。
パトリックのビジネスは、彼の人生で最も暗い時期から生まれました。このように、彼の物語は、何かを始めるのに「今ほど良い時はない」ということを示しています。著者がキバを設立した時、彼女が頼りにできる唯一の実際的なリソースは、彼女自身の実務経験でした。彼女には人脈も評判もなく、スタンフォード・ビジネススクールから最初の不合格通知を受け取ったばかりでした。
MBAも持たず、自由に使える収入もほとんどありませんでしたが、著者は自分のビジョンを実行に移す決意を固めていました。彼女の夫も加わり、二人はその野心的なプロジェクトに一緒に取り組み始めました。キバは、その1年後、数件のローンをまとめ、原始的なウェブサイトを構築することから生まれました。
著者は、ビジネスを始められるより良い状況になるまで待つこともできましたが、待たなかったことを喜んでいます。振り返ってみると、キバを始める適切な瞬間を待っていたら、そもそもビジネスを構築すること自体ができなかったかもしれないと、彼女は知っています。
明確なミッションがあれば、何があっても事業を軌道に乗せ続けられる。
自分のビジネスを始めることは、海に船出するようなものです。航路を計画していても、強い海流があなたを様々な方向に引っ張ることは避けられません。元の航路に戻るためには、目的地をしっかりと念頭に置き続けなければなりません。
キバの初期段階で、著者は似たようなアイデアを持つ二人の起業家から声をかけられました。彼らは野心家で、有力者とのコネもあり、協力したいと考えていました。彼らの目標や価値観は著者のものとは少し異なっていましたが、著者は協力することに同意しました。
しかし、そのパートナーシップは長くは続きませんでした。キバの創業者たちは格下扱いを受け、一方で二人の起業家は新しい市場への参入に固執していました。プロジェクトは本来の目的、つまり「コミュニティに変化をもたらすために必要なスポンサーと起業家を結びつける」ことから逸れていったのです。
キバはその二人の起業家との協力関係を解消し、当初のコースに戻り、素晴らしい成果を上げました。二人の起業家は自分たちの方向性を続け、最終的にはキバとは比較にならない対抗プラットフォームを作り上げることになりました。いつ停止し、進路を変えるべきかを著者が知ることができたのは、明確に定義されたミッションがあったからなのです。
たとえ計画通りに進まなくても、誠実さこそが忠実な支持者を獲得する。
輝かしい卒業式の写真をインスタグラムに投稿することであれ、素晴らしい四半期決算を投資家に誇らしげにプレゼンすることであれ、私たちのほとんどは成功を誇示する機会に抵抗できません。もちろん、私たちは常に成功しているわけではありません。ただ、そういうストーリーの裏側は共有しないだけです。
理由は簡単です。特に自分を支援してくれたり、フォローしてくれたりする人々に、失敗者だと思われたくないのです。しかし、現実には、人々が信頼を寄せるのは、表面的な成功に対してではありません。誠実さと透明性こそが、忠実で献身的な顧客を惹きつけるのです。
貸し手と起業家の間の直接的な接触は、キバの基礎となるものです。スポンサーは、自分たちが支援する新興ビジネスの進捗状況について、定期的に最新情報を受け取ります。
この透明性こそが、従来の慈善団体のような匿名性の高いアプローチとキバを差別化する点です。この透明性がユーザーにインスピレーションを与え、彼らをスポンサーとしてキバに戻らせ、他の人にこのプラットフォームのことを話すきっかけとなります。
透明性はまた、キバが最初のPR危機に直面した後、足場を立て直すのにも役立ちました。キバは、ウガンダの提携組織が、借り手の偽のプロフィールを作成して、10万ドル以上のローンを横領したことを知らされました。
お金は消え、キバはこの大惨事にどう対処すべきか途方に暮れました。経営陣は、唯一の選択肢は完全に包み隠さず公開することだと判断しました。貸し手たちは状況を知らされ、キバは自分たちが人を信頼しすぎていたことを認め、謝罪しました。
ユーザーは理解を示し、誠実な対応を高く評価し、キバへの継続的な支援を表明しました。キバの存続そのものを危うくしかねないジレンマの中で、ビジネスは真実を貫き通し、その結果、むしろ以前よりも強くなって現れたのです。
チームワークはビジネスを活性化し、新たな高みへと導く。
新しいビジネスを築くことは、あなたが挑める最も困難な挑戦の一つです。それなのに、なぜ一人でやろうとするのでしょうか？「二人の頭脳は一人の頭脳よりも優れている」と言われるように、協力的なチームメンバーに囲まれることで、どんな困難な障害も乗り越えられるようになります。ですから、協力することを恐れないでください！
ホノルルでキャンディショップを創業したクレイは、財務的に困難な時期に、チームワークの中に強さを見出しました。情熱的な起業家であるクレイは、店に来るすべての人に「オハナ」（ハワイ語で「家族」の意）のように接しました。彼には忠実な顧客基盤がありましたが、それでも生計を立てるのに苦労していました。
そこに登場したのが、クレイの甥であるブロンソン。若くて熱意にあふれたビジネス学生でした。彼はクレイを説得し、力を合わせて店を改装することにしました。クラウドファンディングプラットフォーム「ProFunder」の助けを借りて、二人は家族、友人、ファンから5万ドル以上を調達し、スポンサーには特別試食会やパーソナライズされたお菓子で報いました。
キャンペーンは成功し、クレイの店は新しい内装と強力なマーケティング戦略を手に入れました。今日、「Uncle Clay’s House of Pure Aloha」は、素晴らしい評判と財務的な成功を享受しています。
著者自身も、チームワークの力から恩恵を受けています。しかし、彼女がこのアイデアに乗り気になるまでには、少し説得が必要でした。
彼女のプラットフォーム「キバ」が一夜にして成功を収めた後、著者は需要に応え続けるために、数人の熟練した助っ人を必要としていました。彼女は夫とともに、信頼できる友人たちを集め、キバの中核チームを形成しました。このチームはまさに家族同然で、メンバーの多くはこのプロジェクトに専念するために仕事を辞めていました。
これは著者にとって、かなりの変化でした。一人でプロジェクトに取り組んできたため、キバはまさに彼女の「赤ちゃん」だったのです。元気あふれるチームは新しいアイデアや提案に満ちていましたが、著者はそれらを受け入れることに非常に消極的でした。
しかし、すぐに彼女は、自分のプロジェクトに命を吹き込んだのはチームであることに気づきました。チームメンバーはそれぞれ、プログラミング、ブランディングの専門知識、あるいは貴重なビジネス上の人脈など、何か特別なものをキバにもたらしました。少しずつ、著者は責任を手放し、チームが最も得意とすることをさせてあげました。その結果、キバは繁栄し、著者のチームは成長し続けているのです。
長年の試行錯誤が、持続可能な成功につながる。
初代iPhoneが発売された時、それは革新的なテクノロジーでした。しかし、最新モデルと比較すると、信じられないほど未発達に見えます。それも不思議なことではありません。アップルですら、最初から完璧にできるわけではないのです。そしてアップルは、iPhoneのテクノロジーを常に改善し続けています。
最高のプロジェクトは、天才的なひらめきの結果ではありません。むしろ、長年にわたる革新と洗練から生まれるのです。
それは、ショーナが自身のビジネスの初期に学んだことでした。若い母親である彼女は、重度の障害を持つ娘シェリーが基本的な身体動作を行えるよう、カスタムメイドの補助器具を設計しようと決意しました。ショーナの母国である南アフリカでは、障害者を支援する機器の種類は限られていました。
そのため、テーブルに直立して座るといった単純な活動すら、シェリーには不可能でした。ショーナは、これを変えようと固く決意しました。
彫刻家としての多少の経験を活かし、ショーナはシェリーの困難に対する間に合わせの解決策となる原始的なデザインを開発し始めました。ショーナのたゆまぬ努力により、これらの即席の装置は、娘の人生を変える機器へと進化しました。
ショーナの専門知識に関する噂が広まり始め、同じようなニーズを抱える他の介護者たちが彼女のもとに相談に来ました。ほどなくして、ショーナはそのスキルをプロフェッショナルなレベルに引き上げ、彼女の事業「ショーナクイップ（Shonaquip）」の始まりへとつながりました。
今日、ショーナは何十人もの技術者やセラピストを雇用し、彼女の直感的にデザインされた発明品は、7万人もの障害児の生活を改善してきました。ゼロから出発し、数え切れないほどのデザインのバージョンを重ねてきたことで、ショーナは長年の専門知識を持ち、それが彼女のビジネスが成長し繁栄するための強固な基盤となっているのです。
リスクを取ることが、ビジネスに新たな扉を開く。
すべての起業家の道のりには、それぞれ固有の困難が伴いますが、彼ら全員が直面したことのある厳しい決断が一つあります。それは、すべてを賭けてビジネスを始めるという決断です。時間、お金、そして努力を事業の開始に投資することで、起業家たちは自ら未知の世界に飛び込むのです。
ウガンダのトロロで行われたビレッジ・エンタープライズのワークショップに参加した学生、キャサリンの例を見てみましょう。基本的なビジネスのテクニックを学んだ後、彼女は魚の販売が最も有望なビジネス戦略の一つだと確信しました。需要は高く、彼女は地元の仲買人から魚を買って自分で試してみることにしました。
彼女が支払う魚の価格が高かったため、利益は限られていました。キャサリンは、本当に成功したければ、魚をもっと産地に近いところで仕入れ始めなければならないとわかっていました。それは、バスに乗って湖まで、費用もかかり危険な旅を一人ですることを意味していました。キャサリンにとってはリスクの高い行動でしたが、成功するチャンスを与えてくれる行動でもありました。
ビレッジ・エンタープライズからの100ドルの支援金により、キャサリンは安全にバスで出かけ、安くて新鮮な魚を大量に持ち帰ることができました。彼女の利益は最大化され、彼女のビジネスが成長し繁栄することを可能にする、新しい戦略を見つけたのです。最初にそのリスクを取らなければ、キャサリンは今日、自分のビジネスを運営してはいなかったでしょう。
リスクを取り、ビジネスの初期段階で成功を収めることは、起業家がビジネスの進化に合わせて、計算されたリスクを取り続ける後押しにもなります。ほとんどの起業家は、自分自身の期待を超えて、想像していたよりもはるかに遠くまで事業を推し進めていることに気づくのです。
最終的なまとめ
マイクロレンディングは、発展途上地域の意欲的な男女が、私たちの起業家精神に対する見方を変えただけでなく、貧困との世界的な闘いにおいて変化を生み出すことも可能にしました。誠実さ、リスクを取ること、粘り強さ、透明性、そして何よりも「機知」があれば、新興ビジネスは逆境を乗り越えて成功を収めることができるのです。
実践的なアドバイス：
自分の過ちを認めましょう。 プロジェクトの失敗、締め切りの遅延、大きな損失の発生など、どんなビジネスでも失敗することがあります。もしあなたに責任があるのなら、隠しても意味がありません。自分の心の負担が大きくなるだけです！代わりに、間違った方向に進んでしまったことを認め、謝罪し、助けを求めましょう。そうすることが、あなたのビジネスが再び軌道に戻るための唯一の方法です。
