『Clean』（2020年）は、洗いすぎがなぜ有害なのかを説く。傷つけてしまうのは、人体最大の臓器「皮膚」だ。医師でありジャーナリストでもある著者のジェームズ・ハンブリンは、私たちがこれほどまでに過剰なまでに清潔を求めるようになった理由を探り、その考え方を見直す必要があると説く。
はじめに――私たちの「極端な清潔志向」が、むしろ害になるかもしれない
もし世界中の人がみんなシャワーをやめたら？ 想像するだけでも不潔ですよね。でもちょっと待ってください。もしかすると、そっちのほうが健康にはいいのかもしれません。
信じがたいかもしれませんが、微生物学者や皮膚科医、歴史家に話を聞いた著者のジェームズ・ハンブリンは、私たちはみんな清潔にしすぎているのだと気づきました。もちろん、とくにパンデミックの時期には、感染症の拡大を防ぐために手を洗うべきでしょう。しかし、まるで臨床レベルの清潔さへのこだわりは、免疫系をむしろ弱めている可能性があるのです。そもそもなぜ、私たちはここまで徹底的に体を洗うようになったのでしょうか？ 他の多くのものと同じで、石けんが普及したのは資本主義の誕生と同時でした。およそ二世紀前、巧みなマーケティングが「バイ菌と戦おう」と思い込ませたのです。
それ以来、広告はさらに洗練され、私たちにスキンケア製品を買わせようとします。清潔、健康、美しさを約束して。しかし今、医療の専門家たちは、肌の常在菌――体の表面に住むすべてのバクテリア――の重要性に気づき始めています。多様な微生物叢が腸にとって不可欠であることは、すでに科学が証明しています。
それは肌にとっても同じくらい大切です。そして、石けんで体を密閉してしまっては、この多様性を育むことなどできません。この本を読めば、次のようなことがわかります。
- 石けん会社がいかに真っ先に「広告とエンターテイメント」を融合させ、たとえばメロドラマ（ソープオペラ）を生み出したか
- アーミッシュの人々にアレルギーや喘息が極端に少ないのはなぜか
- 犬が皮膚の微生物叢の変化をかぎ分けて、病気を察知できるかもしれない理由
現代の「清潔」に対する考え方が、私たちに洗いすぎを招いている
本書『Clean』の執筆を始める5年前、著者のジェームズ・ハンブリンはシャワーをやめました。手は洗い、ときどき体を水で濡らすことはあっても、それ以外のあらゆるパーソナルケア製品を手放したのです。これは「実存的棚卸し」の一環でした。ハンブリンは当時、安定した高給の医師という仕事を辞めてジャーナリストになったばかりで、お金と時間を節約するために、いくつかの習慣をやめてみようと思ったのです。
体がこの変化に慣れるまで、数ヶ月かかりました。そしていざ慣れてみると、肌の脂っぽさが減り、湿疹の再発も少なくなったことに気づきました。香りは花畑というわけにはいきませんでしたが、恋人の言葉を借りれば、「人間らしい匂い」になったそうです。しかも、話を聞いた皮膚研究者のほとんどが、同じように最小限のシャワー習慣を実践していることがわかりました。
ここで覚えておきたいのは、現代の「清潔」に対する考え方が、私たちを洗いすぎに導いているということです。 医療とテクノロジーの発達によって、私たちは室内で過ごす時間が増え、より頻繁に体を洗うようになりました。感染症で命を落とすことははるかに減りましたが、慢性疾患の割合は激増しています。これらの慢性疾患の一部は、体を洗いすぎることと関係しているかもしれません。その一例が、アトピー性皮膚炎、つまり湿疹です。皮膚が赤くなり、かゆみを伴います。トロント大学の皮膚科医で教授のサンディ・スコトニッキは、湿疹が出ている患者に、熱いシャワーを避け、石けんやボディソープを捨てるようにアドバイスしています。
結局のところ、これらの製品のほとんどは、肌に有害になりうる合成洗剤から作られています。彼女は患者に、脇の下と股間、足だけを洗うよう勧めています。この「石けん最小限主義」が、肌が本来もっとも得意とする働き――すなわち平衡を保つこと――を助けてくれるのです。皮膚は、何百万年もかけてそうできるように進化してきたのですから。科学者たちは今、肌に棲む微生物――その微生物叢――が、私たちの環境とどのように連携しているかを研究しています。新たな研究によって、アポクリン汗腺の役割がより明らかになってきました。
アポクリン汗腺は股間や脇の下にあって、体臭の原因となる油っぽい分泌物を出します。しかし同時に、信じられないほど有益な働きもしています。私たちの体内や体表に住む数兆もの微生物を養っているのです。気持ち悪いと思うかもしれませんが、この微生物こそが、皮膚の目に見えない最上層として機能している可能性があります。外界とのダイナミックな関係を育んでいるのです。
体を清潔にする理由は、人類の歴史のなかで変化してきた
私たちは昔から、この無菌的な清潔さにとりつかれていたわけではありません。細菌説が登場する以前は、人々は娯楽や全般的な健康のために入浴していました。たとえば古代ローマの公衆浴場は、社交とリラクゼーションの場でした。
体を洗うのは最後の段階です。当時の浴場には循環システムがなかったので、お湯には間違いなく人々の汗や汚れが膜のように浮いていたでしょう。衛生面など、ほとんど気にされていなかったはずです。古代エルサレムでは、人々は精神的な穢れを避けるために体を清めました。ヘブライ人は神殿に入る前に手足を洗うことを求め、食事前後にも手を洗うことを義務づけていました。
ラビ（ユダヤ教指導者）たちは、身体の清潔さは精神的な純粋さにつながると語っていました。イスラム教でも、一日五回の礼拝の前に儀式的な洗浄が求められます。そのおかげで、アラブの人々はヨーロッパ人よりずっと早く、複雑な給水システムを築いていました。
ここで覚えておきたいのは、体を清潔にする理由は、人類の歴史のなかで変化してきたということです。 一方でキリスト教徒は、過剰な入浴を罪深い贅沢とみなしました。これには宗教的な理由がありました。なにしろイエスは、内面の純粋さこそが宗教的儀式よりも重要だと考えていたのです。
だからヨーロッパ人の衛生観念は、控えめに言って、かなり無頓着なものでした。これが14世紀、ペスト（黒死病）が大陸を荒廃させ、ヨーロッパ人の三人に一人が命を落とした一因にもなったのです。生活環境と病気の因果関係が発見されたのは、ようやく1854年のことでした。ロンドンの医師ジョン・スノウは、あるコレラの集団発生が一箇所だけに集中していることを突き止めました。人間の排泄物が溜まる汚水溜めの隣にあった井戸です。しかし政府はスノウの説を真剣に受け止めませんでした。もし彼の言うことが正しければ、ロンドンのインフラをすべて建て替えなければならなくなるからです。
スノウの研究が裏付けられるまでには、さらに30年を要しました。ドイツ人医師ロベルト・コッホが顕微鏡でコレラの原因となる微生物を観察したことで、ようやく証明されたのです。スノウの研究や、その後の観察結果と組み合わさって、コレラと汚染された水との関連性が確認されました。こうして細菌説が定着したのです。この理論は、感染症は目に見えない微生物によって広がるというものです。これらの微生物を食い止めるため、政府は浄水処理施設や下水システムといった予防インフラに投資し始めました。
社会規範も変わり、身だしなみが悪い人は危険だと思われるようになりました。裕福な人々は労働者階級のことを「洗われざる大衆」と呼ぶようになり、清潔さがステータスの象徴になったのです。これが石けんの巨大な市場を生み出しました。
石けん業界は広告によって、清潔さの新しいイメージを作り上げた
19世紀末、アメリカとイギリスは石けんブームの真っただ中にありました。ひときわ目立っていたのが、リーバ・ブラザーズ（レバー・ブラザーズ）です。彼らの石けん製造自体はとくに革新的ではありませんでしたが、広告が違いました。自社製品の「サンライト・ソープ」を、命の恩人だと宣伝したのです。
このマーケティング手法によって、リーバ・ブラザーズはまたたく間に世界最大の石けん販売会社になりました。長男のウィリアム・リーバが、その戦略の立役者です。ある歴史家が言ったように、「リーバは広告を出すというより、ブランドで世界を塗りつぶした」のです。広告はいたるところにありました。ウィリアムは新聞を創刊し、健康本まで出版しましたが、どちらにも自社ブランドの名を冠しました。新聞は『サンライト年鑑』、本は『サンライト年鑑』です。
リーバは、新たな中流階級の出現によって、今はあらゆる家庭に販売できるのだと誰よりも早く気づきました。大量生産がコストを下げ、石けんは誰でも買える価格になっていたのです。
ここで覚えておきたいのは、石けん業界が広告を使って、清潔さの新しいイメージを作り上げたということです。初期の石けん販売会社は、メッセージを広めるためにメディアを巧みに利用しました。今ではどこでも見かける「スポンサーコンテンツ」も、彼らが発明したものです。プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）は育児ハンドブックを出版し、そこにアイボリー・ソープを使うようにというアドバイスを一面に載せました。そこから石けん会社はラジオを、のちにはテレビを席巻していきます。
単に広告を流しただけでなく、放送そのものに革命を起こしたのです。石けん会社は昼間の連続ドラマというジャンルを生み出しました。これらの番組は主婦をターゲットにしており、やがて「ソープオペラ（石けんオペラ）」と呼ばれるようになります。石けん業界の巨人たちは、マーケティング用語を最初に使い始めた者たちでもありました。コルゲート社は高級石けん「カシミア」を「ハードミルド（硬練り）製法」だから「より安全」と宣伝しました。実際には「ハードミリング」も「ソフトミリング」も存在しないにもかかわらずです。パルモリーブは、名前も明かされない医師たちの推奨を引き合いに出しました。
1943年の広告には、こうあります。「パルモリーブ・ソープを使えば、14日間でより美しい肌に。医師が証明！」と。こうして石けんはすべての家庭に行き渡りましたが、企業はさらなる成長を求めました。製品ラインを拡充する必要があったのです。そこでマーケティング担当者は新しいメッセージを考え出しました。もはや一つの製品（石けん）だけでは不十分だと。
その代わり、石けんの影響を打ち消すために、もっと多くの製品を買う必要がある、というわけです。石けんを使うと肌が乾燥する？ ならば保湿剤を買いなさい。これが、スキンケア帝国の出現への布石となったのです。
スキンケアは医療の領域に接近しているが、医薬品ほど厳しく規制されていない
時は進んで現代。「インディー（独立系）」ブランドがスキンケア業界を揺るがしています。ニューヨークの「インディー・ビューティ・エキスポ」での最新トレンドは、「クリーン」「クルエルティフリー（動物実験なし）」「ピュア」といった言葉を使うことです。インディーブランドはまた、ある特定の「新しい」成分、これまで強調されてこなかったものをしばしば前面に押し出します。しかし、インディーと大手メーカーの違いは、会社の規模というよりも、マーケティングと美意識にあります。
小規模なインディーブランドは、その効能について、より大胆な謳い文句を掲げる傾向があります。アメリカでは、化粧品の効能について、病気の治療を約束しない限りは何を言っても完全に合法です。つまり、市場参入のハードルが低いのです。口コミやソーシャルメディアで、あっという間にトップに躍り出ることもあります。
ここで覚えておきたいのは、スキンケアは医療の領域に足を踏み入れつつあるものの、医薬品ほど厳しく規制されてはいないということです。 独立系も大手も、化粧品と医薬品の間の微妙な境界線を進んでいます。凝った科学用語を使うため、消費者は医学的事実と化粧品の虚構を見分けるのが難しくなっています。たとえば、肌にハリを与えて「若々しく」見せるタンパク質、コラーゲン。コラーゲンを顔に直接塗っても無意味です。分子が大きすぎて肌に浸透できないからです。ところがインディー・ビューティ・エキスポ会場では、コラーゲン製品がいたるところに出展されていました。
販売員は、肌が引き締まるとか、なめらかになりハリが出るなどと説明するのです。一方で、ビタミンA由来のレチノイドは医薬品として承認されているものの、市販の化粧品としても販売されています。レチノイドがコラーゲンの生成を促すという科学的根拠は、実際にいくつか存在します。しかし、それを見極めるのは消費者のリサーチ次第なのです。こうした無法地帯ぶりを、医薬品の規制と比べてみてください。新しい薬を発売する前に、製薬会社は安全性と有効性を確認するための治験に何年も費やします。
それなのに私たちは、医薬品には慎重なのに、スキンケア製品には信頼を置きがちです。なぜでしょうか？ 多くの人は、医療の専門機関に見捨てられたと感じているために、スキンケアブランドを信じるのです。従来の医療では自分のニーズが満たされなかったと思い、代替手段を探し始めるのです。
スキンケア愛好家たちは、詐欺まがいの商品がいくつかあるかもしれないと受け入れています。しかし同時に、個人の体験をオンラインで共有することで、コミュニティが良い製品とダメな製品を見分ける手助けになると確信しているのです。スキンケアは、自分をコントロールしているという感覚を与えてくれるのです。
肌を細菌にさらすことは、必ずしも悪いことではない
産業革命以来、私たちは自然から遠ざかってきました。しかし2016年8月の研究で、幼い頃から外界の微生物世界に触れることが、免疫系に非常に良い影響を与える可能性が示されました。研究者たちは二つの集団、アーミッシュとハッテライトに注目しました。これらのコミュニティは遺伝的に似ており、18世紀以来ほとんど変わらない、似たような生活を送っています。
しかし、一つだけ決定的な違いがあります。ハッテライトのコミュニティでは、子供たちは父親と一緒に共有農場に行くことが決してありません。一方アーミッシュは、赤ん坊を背中にくくりつけて働きます。そのため彼らの子供たちは、土や動物、微生物と触れ合いながら成長するのです。アレルギー専門医で免疫学者のマーク・ホルブライヒ率いる科学者たちは、これが何か違いを生むかどうかを調べました。そして、実際に大きな違いがありました。
アーミッシュのコミュニティでは、喘息やアレルギーに苦しむ子供たちの数がはるかに少なかったのです。実に4倍から6倍も少ないという結果でした。
ここで覚えておきたいのは、肌を細菌にさらすことは、必ずしも悪いことではないということです。 では、微生物が私たちに良い影響を与えるのはなぜでしょうか。これを理解するために、まず免疫系のしくみを考えてみましょう。
免疫細胞は、循環系（血管）とリンパ系の間を行き来しています。リンパ系は、体中にリンパ液を運んでいます。リンパ液は免疫細胞、つまりリンパ球であふれています。リンパ球の主な仕事は、体内や体表に侵入した異物を監視することです。これらの異物は抗原と呼ばれます。リンパ球が警報を鳴らすとすぐに、体は反撃を開始します。これが炎症と呼ばれるもので、このプロセスが病気から私たちを守ってくれます。しかし、ときに免疫系は誤作動を起こします。
まったく無害な粒子を攻撃したり、自分自身の細胞にまで反撃したりするのです。これが自己免疫疾患の起こるメカニズムです。では、こうした危険なミスをどうすれば避けられるのでしょうか。一つの方法は、免疫系が適切に反応するよう訓練することです。そのためには細菌にさらすことが有効で、この方法は私たちがごく幼いときに最も効果を発揮します。この「暴露」は、人生のまさに最初の瞬間から始まります。
経膣分娩の場合、赤ちゃんは子宮から外界へと出てくる間に、母親の微生物の一部を受け継ぎます。それから母乳で育てられ、授乳のたびに成熟した免疫細胞を受け取るのです。子供たちは日常的な接触を通じて、さらに自分の微生物叢を形成していきます。家族や土、動物、さらには他の子供のおもちゃからも微生物を受け取っているのです。
行き過ぎた衛生習慣よりも、抗生物質の乱用のほうが、おそらく健康を蝕んでいる
先ほどの章に出てきたリーバ・ブラザーズの影響力は、サンライト・ソープで終わりませんでした。実は彼らは、100年以上も私たちの中に残り続けているマーケティング・アイデアを導入したのです。1894年、彼らは「ライフブイ」という新しい石けんを発売しました。
彼らはそれを、熱や風邪の特効薬として、医薬品と同じくらい優れていると宣伝しました。なぜなら、その主成分は有害な微生物を破壊する防腐剤、石炭酸だったからです。つい最近になって細菌説を発見したばかりの社会で、この売り文句は絶大な効果を発揮しました。その後、ライフブイ・ヘルス・ソープの製造元は、今ではおなじみの別の用語「体臭（B.O.）」も生み出しました。
これもまた、広告の宣伝文句でした。リーバ・ブラザーズの説明はこうです。体臭は細菌によって引き起こされる。だからそれを殺すために石けんが必要だ。これは科学に基づいてはいませんでしたが、恐怖に訴えるマーケティングが消費者の心に響き、売上は4倍になりました。石けんメーカーが自社製品に抗生物質を添加し始めるのは、時間の問題でした。
ここで覚えておきたいのは、行き過ぎた衛生習慣よりも、抗生物質の乱用のほうが、おそらく健康を蝕んでいるということです。 1948年、新しいデオドラントソープが市場に登場しました。「ダイヤル」という名で、ヘキサクロロフェンという抗生物質の化合物が含まれていました。類似製品が後に続き、やがてヘキサクロロフェンは化粧品の一般的な成分として受け入れられました。しかし30年後に、この化学物質が皮膚を通り抜けて神経系に影響を与える可能性があることが研究で明らかになりました。
これで石けんへの抗生物質添加は終わりかと思われましたが、化粧品メーカーは解決策を見つけました。ヘキサクロロフェンを、別の殺菌化合物であるトリクロサンに置き換えたのです。問題は解決したのでしょうか？ どうやらそうでもないようです。
近年の研究では、トリクロサンへの絶え間ない暴露が腫瘍の発生を促進し、ホルモンの働きを変化させ、アレルギーを引き起こす可能性さえあることが示されています。これは心配になります。とりわけ、私たちはトリクロサンにきわめて高度に暴露されているからです。2009年の研究では、アメリカ人の4人に3人の尿からトリクロサンが検出されました。それほどのリスクを冒す価値はあるのでしょうか？ 抗菌化粧品は、普通の石けんと水よりも本当に病気を防ぐのに優れているのでしょうか？ 2013年、米国政府はそれを確かめようと決め、FDA（食品医薬品局）が石けんメーカーに証拠の提示を求めました。
彼らはほとんど何の証拠も出せませんでした。その結果、規制当局は石けんからトリクロサン、ヘキサクロロフェン、その他17種類の抗菌成分の使用を禁止しました。皮肉な展開として、最新のスキンケアトレンドは、積極的に細菌を体に加えることを提案しています。多くのインディースキンケアブランドが、今やプロバイオティクス（善玉菌）やプレバイオティクス（善玉菌のエサ）を含む製品を販売しています。これらは微生物集団の増殖を促進する化合物です。大手企業がこの流れに乗るのも、そう遠くないかもしれません。
皮膚の微生物叢は、私たちの健康に関する重要な情報を秘めているかもしれない
2009年、クレア・ゲストは犬がガンの匂いを嗅ぎ分けられるというアイデアを研究していました。研究に参加した犬の一頭、デイジーという名のゴールデン・レトリバーが、やがてクレアのペットになりました。科学者である彼女が覚えているのは、公園から帰宅する途中、犬が奇妙な行動を取り始めたことです。「彼女は少し私を警戒しているようでした」と彼女は振り返ります。突然、クレアは思い出しました。数日前、自分の胸に小さなしこりを感じたことを。その時は、乳がんの可能性を真剣には考えていませんでした。それ以来、ガンが寛解したクレアは、ガンや他の病気の兆候を感知できる犬たちとフルタイムで仕事をしています。
ここで覚えておきたいのは、皮膚の微生物叢が、私たちの健康に関する重要な情報を秘めているかもしれないということです。 犬の嗅覚が優れていることは誰もが知っています。しかし、それはどれほど鋭いのでしょうか？ 実は、私たち全員が放つ複雑な化学物質のカクテルである「揮発性物質」のわずかな変化を、犬は嗅ぎ分けることができるのです。この能力のおかげで、犬は病気の発見に非常に役立ちます。これまでに犬は、高い血糖値を感知するよう訓練されてきており、皮膚の変化と関連するパーキンソン病を指摘する点でも有望視されています。
クレア・ゲストは、この「病気の匂い」の背後に何があるのかを疑問に思っています。犬たちは一体何を嗅ぎ分けているのでしょう？ それは私たちの微生物叢なのでしょうか？ この理論を支持する証拠はますます増えており、もし研究がゲストの考えを証明するならば、私たちはこの皮膚微生物の変化を利用する方法を学べるかもしれません。おそらくそれによって、医師はより早期に病気を発見し、治療できるようになるでしょう。別の研究では、英国の研究者たちが犬を使ってマラリアを検出しようとしました。彼らは何百人ものガンビアの学童をマラリア検査し、それぞれの子供たちに真新しい靴下を一足ずつ与えました。
数時間後、科学者たちはその靴下を回収しロンドンへ送り、そこで医療探知犬が作業に取りかかりました。10件のうち7件の割合で、犬たちは感染した子供が履いていた靴下を正しく識別したのです。ここから明らかなのは、私たちの皮膚が作り出す化合物は、偶然に生じているものではないということです。そろそろ、肌をゴシゴシこすって「きれいにする」ことにエネルギーを注ぐのをやめて、肌についてもっと学ぶことに意識を向けるべき時なのかもしれません。
健康を保つには、衛生と微生物への暴露のバランスが必要だ
1800年代、フローレンス・ナイチンゲールはクリミアの陸軍病院で看護師チームを率いていました。そこは、ロシアの拡大を阻止するためにイギリスが戦っていた戦地です。ナイチンゲールが戦地に到着した当時、病院のケアは混乱を極めていました。戦闘で死亡する兵士の10倍もの兵士が、感染症で命を落としていたのです。病棟はジメジメしており、シラミやノミが群がっていました。
ナイチンゲールは、兵士たちが回復するには空気が必要だと信じ、空気の循環を良くするために新たなドアや窓を開けることを提案しました。彼女の計画は功を奏し、ある報告では死亡率が40％近く低下したとされています。ナイチンゲールの行いは、世界中の病院を変えました。彼女の功績により、医療従事者は診療所により多くの空気を取り入れるようになりました。ところがその後、細菌説が定着します。ナイチンゲールのやり方が効果的だったという証拠があるにもかかわらず、現代の病院は患者を小さな部屋に分け、換気をほとんどしなくなりました。
窓は再び閉ざされてしまったのです。
ここで覚えておきたいのは、健康を保つには、衛生と微生物への暴露のバランスが必要だということです。 人間の清潔の歴史は、極端から極端へと振れる物語でした。そろそろ、両方のアプローチから学んだことを考慮に入れる時かもしれません。二つのことが際立っています。まず、微生物の多様性をどう維持するかを考えてみましょう。
それを達成する一つの方法は、共同生活です。ウォータールー大学の2017年の研究では、同居する人々は似たような微生物叢を発達させ、また、より高い微生物多様性を持つことがわかりました。同じことは、ペットを飼っている人、飲酒量が少ない人、屋外で運動する人にも当てはまります。そしてもう一つ。衛生習慣における世界的な不均衡にも対処しなければなりません。豊かな国々は無菌状態を受け入れ――時にそれが自分たちの不利益になることもありますが――、一方で世界の他の地域では、人々は清潔な飲み水にさえアクセスできていません。世界人口の30％以上が、家庭で手を洗う手段を持っていないのです。今も世界中で、数十億もの人々が感染症で命を落とし続けています。ハイチでは、2010年の地震の後、8000人がコレラで死亡しました。
きれいな水と適切な衛生があれば、こうした死は防げたはずです。健康はきわめて個人的な問題であり、私たちの健康や衛生習慣に影響を与えるシステムに疑問を持つことは、まったくもって正しいことです。しかし、医療は公的な関心事でもあります。だからこそ、資源を独占するのではなく、グローバルな健康施策を推進するために協力し合うべきなのです。石けんときれいな水で手を洗うといった基本的な衛生習慣は、感染症の拡大を防ぐうえで重要です。
最後のまとめ
しかし、洗うことに関してはやりすぎるべきではありません。少ないほうが良いのです。外の世界に触れることで多様な微生物叢を育てることが、過剰なシャワーよりもはるかに健康に寄与します。
実践的なアドバイス：衛生に関する考え方と習慣について、話してみよう
パーソナルケアに関する恣意的な基準に疑問を投げかける一つの方法は、人々に彼らの衛生習慣について尋ねてみることです。これは素晴らしいアイスブレイク（会話のきっかけ）になります。著者の経験では、人々はとても喜んで話してくれます。会話の壁を取り払う助けにもなるのです。また、他の人が実際に何をしているかを聞き始めると、自分自身の決断を下すためのより良い情報が得られるでしょう。
