『ファウンデーション』（1951年）は、銀河帝国の外縁に位置する惑星ターミナスからの視点で、銀河帝国の崩壊を描いた作品である。ターミナスは、未来と帝国の必然的な滅亡を予測できる数学者によって形成されたコミュニティ「ファウンデーション（財団）」の本拠地である。帝国が崩壊していく中で、財団は原子力、宗教、経済的手腕を組み合わせることで影響力を増していく。
本書のポイント：壮大なSF叙事詩への旅立ち
アイザック・アシモフは、この4作目の長編小説によってSFの金字塔となるシリーズを立ち上げた。ファウンデーション・シリーズは最終的に全7巻にまで拡大するが、彼が築き上げた宇宙は、ロボット・シリーズおよび銀河帝国シリーズの舞台にもなった。
ファウンデーション・シリーズの第1作は150年以上の歳月を描く。辺境の惑星ターミナスに財団（ファウンデーション）が築かれるに至った経緯と、それが銀河系で最も影響力のある勢力の一つへと成長する過程が語られる。ここで重要なキーワードは『影響力』だろう。『ファウンデーション』はSF大作であると同時に、政治、そして政府が暴力に訴えずに力を行使する様々な方法を描いた作品でもある。
『ファウンデーション』は5つのパートに分かれている：「心理歴史学者たち」「百科事典編纂者たち」「市長たち」「交易者たち」「豪商たち」。本要約では各セクションを順に取り上げ、物語の出来事が現実世界の歴史の出来事をどのように映し出しているかを見ていく。
『ファウンデーション』のあらすじを手早く知りたい方は、最終まとめまで読み飛ばしてよい。それ以外の方は、始めよう。
心理歴史学者たち
ガール・ドーニックは、遠い惑星シナックスの若き学者である。彼は銀河帝国の中心であり、広大で畏敬の念を抱かせる惑星トランターに到着する。著名な数学者ハリ・セルダンから、謎に包まれた「セルダン計画」への参加を招かれたのだ。
都市惑星であるトランターは、帝国の行政機関が集中する星で、人口は400億人を超える。途方もなく巨大な都市を歩き回るうちに、ガールはやがて謎めいた人物ハリ・セルダンと出会う。彼は心理歴史学者であり、銀河帝国の差し迫った崩壊について驚くべき予測を示していた。
要するに、セルダンは歴史学・社会学・心理学・統計学を組み合わせて未来を覗き見る方法を確立したのだ。最も驚くべきことに、セルダンのデータは、92.5パーセントの確率で帝国が5世紀以内に完全に崩壊することを示していた。この時点で帝国は1万2000年以上も繁栄を続けてきたのである。
セルダンの予測は皇帝の耳にも入り、当然ながら皇帝は面白く思わない。セルダン計画は2万人もの支持者の家族を含む規模にまで成長しており、セルダンは大きな脅威とみなされ、反逆罪で告発される。かくして、セルダン教授と会った直後から、ガールは激しい法廷闘争に巻き込まれることになる。
裁判で、セルダンはトランターの崩壊を止める手立ては誰にもないと認める。しかし、崩壊がもたらす長期的な被害を軽減するための措置は取れると説明する。通常、このような崩壊の後には社会の知識の多くが失われ、暗黒時代が到来する。しかし、銀河百科事典を編纂して保存できれば、暗黒時代の期間を大幅に短縮できるというのだ。
懐疑的ではあるものの、皇帝は百科事典の編纂を許可する。ただし、セルダンと彼に従う者たちの家族を、遠く離れた惑星ターミナスへ追放する。やがてガールが知ることになるのは、セルダンがもちろん自らの追放を予測しており、目的地がターミナスになることさえ見抜いていたということだ。さらに彼は、銀河の反対側の端にある「星の果て」と呼ばれる惑星に、第二の科学的避難所を設立すると説明する。実際に、これらの惑星での新しい植民地建設の準備はすでに始まっていた。しかしガールはまた、セルダンが致命的な病に冒されており、自らの計画の完結を見届けるだけの命がないことも知るのである。
分析
物語全体を通して存在感を放つ人物が一人いるとすれば、それはハリ・セルダンである。彼は後に「ファウンデーション」として知られるようになる科学的避難所の創設者であり、心理歴史学という彼の業績の全容は、新たな危機が訪れるたびに少しずつ明らかになっていく。
この章は主に、心理歴史学の概念を提示し、その可能性について読者に考えさせることを目的としている。過去の人類の出来事に関する十分なデータと、現在の心理的・社会的状況に関する十分なデータがあれば、未来の出来事を予測できるだろうか？歴史は繰り返すという考えには確かに一理あり、アシモフは基本的にその考えを論理的な極限まで押し進めているのである。
また、アシモフが銀河帝国の主な着想源としてローマ帝国の滅亡を用いていることにも注目すべきだろう。このようにして彼は、惑星が一つであろうと惑星で満ちた銀河であろうと、人間性の可能性と限界は永遠に変わらないということを示しているのだ。
百科事典編纂者たち
最初の百科事典編纂者たちがターミナスに到着してから50年が経った。決して楽な道のりではなかった。環境は過酷で資源も限られており、建築に使える鉄や金属は明らかに不足していた。しかし50年の歳月を経て、百科事典財団はついに初版を出版する準備が整った。
現在、財団を率いているのはルイス・ピレンである。彼はこの壮大な事業のための素材収集に大きく貢献した。彼は以後の巻を10年間隔で刊行する構想を描いていた。しかし、最近の情勢が彼らの努力に影を落としている。隣接するアナクレオン県の王室総督が自ら王を名乗り、それによってターミナスに金属を供給する重要な交易路を断ってしまったのだ。
これはターミナス・シティにとって最初の大きなジレンマとなり、市の指導部に分裂をもたらす。ターミナス・シティの市長はサルヴァー・ハーディンである。彼は、この惑星で生まれ育った世代の増え続ける勢力を代表している。ルイス・ピレンと百科事典編纂者たちが帝国が利益を守ってくれると信じる一方で、ハーディンはトランターは遠すぎて助けにならないと主張する。さらに、アナクレオンは帝国からの独立を求める近隣惑星の唯一の例ではないのだ。
この対立は、アナクレオンの副知事アンセル・ホート・ロドリックがターミナス・シティに到着したことで先鋭化する。彼は、アナクレオン王がターミナスを保護領として貢納させることを望んでいるとほのめかす。ハーディンは、そのような支払いを行うための金属や資源が不足していることを強調し、この提案に反対する。ホート・ロドリックは、ターミナスが土地で貢納することも可能だと提案する。そうすればアナクレオンはターミナスに軍事基地を設置できる。アナクレオンが他の二つのライバル惑星に対してより戦略的な位置を求めていることは明らかだった。そこでハーディンは戦略的に切り札を出し、副知事にこう告げる——実は財団は原子力を保有しているのだ、と。この知らせを聞いたホート・ロドリックは突然沈黙する。
財団内の二つの派閥は対立を続ける。ハーディンは行動を起こし、自衛の手段を見つける必要があると考える。しかしピレンと百科事典財団の理事会は、自らを政治の埒外に置いている。彼らはあくまで科学コミュニティであり、唯一の関心事は百科事典の編纂だ。この問題は帝国が解決すべきものだと考えるのである。
そして「ヴォールト（保管庫）」の問題もある。ヴォールトは最初の入植者たちが来る前からターミナスに存在していた。中に何が入っているのかは、財団の50周年記念日に間もなく明かされるだろうと広く信じられていた。ヴォールトが開けば、解決策が示されるのかもしれない——理事会はそう期待していた。しかしハーディンにとって、そのような未知の存在にすべての信頼を置くなど馬鹿げた考えだった。そこで、他にほとんど選択肢がなく、ターミナス・シティの未来がかかっている中で、ハーディンは少数の支持者とともにクーデターを起こして理事会を打倒する。
ヴォールトは予定どおりに開き、百科事典財団の創設者ハリ・セルダンが録画映像で姿を現す。彼は、ハーディンが率いる新しい理事会に向けて語りかける。セルダンの説明によれば、財団は実は最初から隠れ蓑であり、帝国の認可を得て、真の計画に人々を引き寄せるための道具だったのである。セルダンは、百科事典は策略に過ぎず、目的を達成するための手段でしかなかったと宣言する。彼らの本当の計画は、迫り来る野蛮化に直面しても財団を存続させることであり、取るべき行動は明白——自衛である。
分析
ここで物語を一旦止め、何が起きたのかを詳しく見てみよう。亡きハリ・セルダンからのこの知らせは、見事などんでん返しである。百科事典を作るという発想そのものが、最初から策略だったことが明らかになる。銀河の辺境に影響力のある勢力基盤を築くために、人々をターミナスへ集める手段だったのだ。セルダンは、銀河の外縁にあるいわゆる「野蛮な」惑星には何らかの世話が必要になることを知っていたのである。
さて、財団の目的は依然として変わらないように見える。帝国崩壊後の数年間に訪れる「暗黒時代」の期間を短縮することだ。しかし、その手段は今や異なっている。百科事典だけでは不十分なのである。財団は地域の政治に直接関与しなければならない。見てのとおり、銀河の辺境の惑星が独立を宣言し始めており、帝国はすでに分裂し始めているのだ。
この章はまた、財団内部での派閥抗争という継続的なテーマを確立している。興味深いことに、行動すべきか否かの正しい判断は状況によって変わる。変わらないのは、ハリ・セルダンのモットーである「暴力は無能者の最後の避難所である」という言葉だ。
市長たち
この章では、ターミナス・シティの市長サルヴァー・ハーディンが財団の理事会を掌握してから30年が経過している。しかし、財団は再び重大な決断を迫られることになる。
サルヴァー・ハーディンは、銀河の変わりゆく情勢を熟考している。かつて強勢を誇った銀河帝国は、アナクレオンのような小王国へと分裂を続けている。しかし財団は、この混乱の時代にあっても希望の灯台として立ち続けている。
ハーディンの外交手腕はますます磨かれている。彼の主な道具は原子力である。財団は平和条約や貿易協定を結ぶ手段として、近隣惑星に原子力を提供してきた。それだけでなく、財団はこれらの惑星に診療所、研究施設、工場の建設も支援してきた。
しかし、誰もがハーディンの方針に満足しているわけではない。反対派を率いるのは、若く将来有望な市議会議員セフ・サーマクである。サーマクは新党「行動党」の結成を明らかにする。彼はハーディンの外交政策を公然と批判する。その政策は紛争を回避してきたものの、これらの王国の力、そして潜在的脅威を大幅に増大させたというのだ。唯一の解決策は先制攻撃を仕掛けて脅威を取り除くことだと。来たる選挙での政治的対決の舞台が整う。
ハーディンはサーマクに、財団の指導原理の一つを思い出させる。「暴力は無能者の最後の避難所である」と。ハーディンは、自分の方針は単なる宥和ではないと説明する。実際には、近隣王国を互いに競わせ、戦争を防ぎ、30年間にわたって勢力均衡を維持してきたのである。
ハーディンの計画の鍵の一つは、財団がこれらの王国に原子力をもたらしてきた一方で、原子力機械を操作しているのは財団のメンバーであるという点だ。それだけでなく、財団は原子力を中心とした「科学の宗教」を育んできた。主要な操作員は「高位聖職者」と呼ばれ、原子力エネルギーの流れを維持するための神聖な儀式が確立されている。聖職者たちは、発電所の労働者たちにこの宗教のやり方を教えるのだ。
こうしたすべてが意味を持ってくるのは、惑星アナクレオンで政権交代が起きた時である。新しい指導者は若き王レポルドで、叔父の影響下にある。叔父はレポルドにターミナスを攻撃させ、強力な財団を支配下に置くことを望む。
ハーディンはレポルド王の戴冠式のためにアナクレオンを訪れるが、戦闘巡洋艦がすでにターミナスへ向かっており、攻撃の準備ができていると告げられる。奇妙なことに、ハーディンは動じる様子を見せない。彼はレポルド王に、数週間前、アナクレオン中のすべての高位聖職者に、自分から別の指示がない限り、すべての発電所を真夜中に停止するよう伝えてあると告げる。その瞬間、真夜中を迎え、全世界の電力が停止する。ちょうどその時、戦闘巡洋艦から通信が入る。巡洋艦もまた、財団に忠誠を誓う乗組員たちによって機能を停止させられていた。レポルド王は完全にハーディンの掌中にあり、最初はハーディンを撃とうとする。しかしそれが失敗すると、自ら命を絶つ。
サルヴァー・ハーディンの巧みな外交と戦略的思考は、銀河における財団の地位を確固たるものにした。故郷に戻ると、彼は英雄として、そして財団の力の象徴として称えられる。
再びヴォールトが開き、セルダンが財団に向けて語りかける。彼は第二の危機を克服した進展について語る。財団の銀河における影響力の拡大と、セルダンの心理歴史学計画が進行中であることをほのめかす。そして重要なポイントを繰り返す：待ち受ける危機の種類を誰かに予知させることはできないが、計画どおりに進めば、ヴォールトはこれらの重要な局面で開き続けるだろう、と。
分析
この章では、物語の中で起きている現実世界との並行性がより明確に見えてくる。財団は非常に戦略的な方法で影響力を行使している。原子力と、診療所・研究所・工場といった「文明」の象徴を周辺の三つの「野蛮な」惑星に投入することで対処してきた。これらの投資は近隣王国の力を増大させた一方で、文化的影響力という隠れた代償を伴っていた。財団の「宗教」は根を下ろし、その国の王でさえ抗えないものとなっているのである。
これは、世界の大国が長年にわたって帝国建設の影響力を行使してきた様々な方法を示している。アナクレオンの王は、戦闘巡洋艦を派遣し暴力を用いるという旧銀河帝国の手法に固執していたが、財団の文化的影響力の行使の方がより強力であることが証明されるのだ。
交易者たちと豪商たち
この章では、『ファウンデーション』の最後の二つのパートをまとめて見ていく。両者は密接に関連しているからだ。最初のパートは55年後へと時を進め、焦点を交易者たちへと移す。彼らは財団の拡大において重要な役割を果たす集団である。辺境域で活動するこれらの交易者たちは、大胆かつ機知に富んだ一団だ。遠方の惑星に赴き、原子力製品を供給することで財団の存続を支えてきたのである。
物語は、交易長リマー・ポニエッツを中心に展開する。彼は財団を代表して、仲間の交易者エスケル・ゴロフが投獄されているアスコーネへの任務を引き受ける。到着すると、惑星の大導師の野心的な弟子である評議員フェルと出会う。アスコーネでは原子力が事実上禁止されていることが判明する。彼らは、このエネルギーを使うことに伴う疑似宗教的な専制政治をよく知っており、一切関わりたくないのだ。
しかしポニエッツは、フェルが本当に欲しがっているものが何かを知る——金である。そこで彼は、ゴロフの自由と引き換えに取引を行う。ポニエッツは、鉄を金に変える能力があるように見える装置を実演する。この魔法のような手品にフェルは引き込まれ、最終的にゴロフを解放するだけでなく、大量の鉄を財団に提供する見返りとして、一連の原子力装置を受け取るのだ。
ポニエッツは後で、その装置には実際には鉄を金に変える能力はないと説明する。やがて偽物の金は露見するだろう。しかしそれが起きる前に、フェルは装置を使って次期大導師としての地位を固めることができ、財団は銀河にまた一つの重要な同盟国を築くことになる。
そして最終章では、さらに20年後へと時が飛び、ホバー・マロウと出会う。彼は元交易者で、豪商の称号を得るほどの富を築いていた。マロウは財団の現指導部にとって脅威とみなされている。彼は驚くほど裕福であり、ターミナス生まれでもない。それでもマロウは、惑星コレルへ赴き、この惑星がどのようにして原子兵器を手に入れたのかを突き止め、外部の敵かどうかを判断するという任務を引き受ける。
しかし、この任務は罠であり、財団の指導部がマロウを排除するための手段であることが判明する。幸いなことに、マロウは早い段階でこれに気づき、難局を無傷で切り抜けることができる。帰還して裁判にかけられると、彼は財団の現指導部の二枚舌の本質を皆の前で暴くのである。
問題は、指導部が原子力を疑似宗教で包み込むという古い手法に依存し続けていることだ。マロウが指摘するように、20年前のアスコーネでの出来事の時点で、財団の科学宗教は利益よりも妨げになっていることが明白だった。今や、巧みな交渉を通じて、貿易はそれ自体が相互利益の哲学とみなされ得る。経済力は宗教力を置き換えることができるのだ。
物語は、マロウがセルダン危機——約30年ごとにヴォールトを開かせてきた周期的な紛争——についての理解を語って終わる。マロウは、財団が適応することを学び、古い考えにしがみついてはならないと理解している。今は金権政治の条件が整っているかもしれないが、未来には、現在の宗教と同じくらい金銭が無力になるかもしれないと彼は説明する。その時、財団は再び方向転換する準備と意志を持たねばならない。さもなければ、旧銀河帝国と同じ運命をたどることになるだろう。
最終まとめ
ハリ・セルダンは、心理歴史学という数学的分野を用いて未来を予測する。セルダンは銀河帝国の崩壊と、それに続く暗黒時代を予見する。混乱の期間を最小限に抑えるため、彼は遠く離れた惑星ターミナスに財団を設立する。その後155年にわたり、財団は政治的争い、外部からの脅威、内部の対立など様々な課題に直面する。銀河帝国が分裂し新たな王国が台頭する中、財団は原子力の普及を通じて銀河への影響力を強めていく。当初、この力は宗教的支配とともに諸王国へ広がったが、やがて財団は、経済力と相互利益に基づく貿易がさらに効果的であることを学ぶのである。
