『思考の悪循環から抜け出す』（2020年）は、ネガティブな思考から抜け出したいと願う人のためのガイドブックです。ジェニー・アレンが示す処方箋とは、自分自身と自分の心を、キリストの抱擁と神の愛に委ねること。そうすることで、私たちは皆、自分をポジティブな道へ導く思考に満ちた人生を送り、周囲に溢れるネガティブさを避けられる、と著者は信じています。
この本で得られること——神への信仰によって、ネガティブな思考パターンから自由になる
誰にでもネガティブな思考はあります。しかも、時々ではなく、常にです。「自分は十分に価値があるだろうか？」「人生を無駄にしているのではないか？」「幸せになる資格があるのだろうか？」
しかし、こうした思考への対処法を知っている人は多くありません。むしろ、私たちはその思考に飲み込まれてしまうことがあります。そして大きな問題は、一つのネガティブな考えが次々と別の考えを呼び、どんどん悪化する恐ろしい負のスパイラルに陥ってしまうことです。
とはいえ、そうである必要はありません。この本では、キリスト教信仰を受け入れることでネガティブさから抜け出す、ジェニー・アレンの考え方を紹介します。著者によれば、神とイエスとのより親しい関係を築くことで、有害な思考のスパイラルを断ち切り、より幸福で敬虔な道へ進むことができるのです。
この本で学べるのは、次のようなことです。
- 神と二人きりで過ごす時間が必要なときと、コミュニティが必要なとき
- 神の計画に満足できないときでも、謙虚で感謝に満ちている方法
- 自分のことより他者を優先する方法
私たちは誰でもネガティブな思考を暴走させてしまう——しかし、そうしない選択もできる
ジェニー・アレンは、すべてを完璧にこなしているように見えるかもしれません。著者は愛情深い妻であり母であり、神の言葉を伝える活動で成功を収めています。周囲から見れば、アレンは成功の模範のように映ります。しかし、彼女でさえネガティブな思考に苦しんでいます。実際、1年半にわたって自分の信仰に疑問を抱いた時期がありました。
アレンの疑いの時期は、故郷のアーカンソー州リトルロックを訪れたことから始まりました。彼女はバプテスト教会でいくつかの講演を行っていました。最初の講演で、彼女は何千人もの聴衆に悪霊について話しました。悪霊は実在し、あなたの信仰を奪おうとしている、と彼女は聴衆に語りました。しかし、講演後、自分自身が悪霊的な体験をするとは心の準備ができていませんでした。謎めいた怒れる見知らぬ人が近づいてきて、次のような不気味な言葉を投げかけたのです。「我々がお前を捕まえに行く」と。そして、2回目の講演のためにステージへ戻ろうとしたまさにそのとき、建物で突然の停電が起きました。
著者は、これが悪魔の仕業だと確信しました。
この出来事は、ジェニーを暗いネガティブ思考のパターンへと陥れ、その思考は1年半にわたり毎日毎晩、制御不能に広がっていきました。彼女は毎晩同じ時刻、午前3時に、不安と恐怖に満たされて目を覚ましました。「神は本当に存在するのか」「自分の時間を無駄にしているのではないか」。一つのネガティブな考えが次の考えを生み、過激で恐ろしい結論へとスパイラルしていきました。
重要なのは、私たちも皆、こうした思考を持っているということです——幸い、いつも18か月続くとは限りませんが。しかし、出口はあります。自分の考えについて考えることで、こうしたネガティブなスパイラルパターンを断ち切ることができるのです。そのために必要なのは、ただ一つのシンプルな別の考えで自分を遮ること。あなたには選択肢があるということです。
著者によれば、イエスを信じ、イエスに自分を委ねる限り、選ぶ力はあなたの内にあります。つまり、代わりにポジティブな思考のスパイラルを選ぶ力があるのです。
それがジェニーが悟ったことであり、彼女が18か月におよぶネガティブ思考のスパイラルから抜け出した方法です。
すべてがうますぎる話に思えても、心配はいりません。次の章では、著者が実際に行った具体的な選択について、さらに深く掘り下げていきます。その選択こそが、彼女をポジティブで敬虔な思考のスパイラルへと導いたのです。
沈黙の力を受け入れ、自分の思考に耳を澄ませて、それをポジティブなものに変えよう
今の時代、気を散らすことは簡単です。Instagramをスクロールする、Netflixを一気見する、その他何であれ。私たちは仕事のしすぎや友達が多すぎるなど、一見ポジティブに見えるものにさえ気を散らします。しかし、真実は、誰もが人生にある程度の沈黙と静けさを必要としているということです。
なぜなら、時には、他の人がどうしても与えられないものが必要になるからです。著者の友人はかつて、人生でうまくいっていないことをすべて彼女に打ち明けました。あまりに大きな恐ろしいリストだったので、ジェニーは、友人が本当に必要としているものはただ一つだと気づきました。それは彼女ではありませんでした。神と二人きりで過ごす時間でした。
だからこそ、友人へのアドバイスは、そしてあなたへのアドバイスも同じです。沈黙を受け入れ、神に打ち明けてください。
沈黙の力は科学的に証明されています。祈りと瞑想は、脳を物理的に変化させることが知られています。神について静かに、穏やかに考える時間を捧げることで、文字どおり脳を配線し直すことができるのです。
では、なぜそれがこんなに難しいのでしょうか。私たちは、自分の考えと一人でいることを積極的に避けようとして、気を散らすものを選んでいるように見えることがあります。おそらく、自分が変わらなければならないと気づくのが怖いのか、あるいはまったく孤独に感じるのが怖いのでしょう。
本当に自分の内面に耳を澄ませるのは、確かに怖いことかもしれません。しかし、自分のネガティブな考えをすべて聞くことが、そこから自由になる第一歩です。
耳を澄ませ始めると、頭の中を駆けめぐる思考は次のように聞こえるかもしれません。「仕事が多すぎて、圧倒されている」。あるいは、「誰かに失礼なことをされて、怒っている」。しかし、その思考がどう構成されているか考えてみてください。その「〜だから」という理由は、本当に重要でしょうか？
気分が落ち込んでいる理由を強調するのをやめて、代わりに、それぞれの考えの最後に前向きで主体的な決断を加えましょう。「仕事が多すぎて圧倒されている……だから、与えられたすべての機会について神に感謝することを選ぼう。誰かに失礼なことをされて怒っている……だから、神の慈しみについて考えよう」。
ネガティブな思考は、ポジティブな選択——神についての選択——をするチャンスです。だから沈黙を恐れないでください。それを、より良く、より敬虔な道へ自分を導く機会として受け入れましょう。
コミュニティに身を浸そう——私たちは皆、見られ、愛される必要があるから
神と二人きりで過ごす時間は非常に重要ですが、それが常にであるべきという意味ではありません。実際、一人の時間と同じくらい大切なのは、その反対のコミュニティです。結局、神ご自身がコミュニティなのです。父と子と聖霊のコミュニティです。
現代社会は、この点で必ずしも助けにはなりません。私たちは、自立を人生の目標として尊ぶよう教えられます。あたかも一人で成功することが良いことであるかのように。しかし、心の底では、誰もが他人に囲まれる必要があります。見られる必要があり、愛される必要があるのです。
著者の憧れの一人である使徒パウロは、聖書の中でこう言っています。「私がキリストの模範に従うように、あなたがたも私の模範に従いなさい」。そのように生きている人を周りで探し、友達になりましょう。私たちは皆、イエスを愛する強い友人を必要としています。
自分を他人に開くのは、怖いことかもしれません。近所に知り合いが少ないかもしれませんし、内向的かもしれません。友達関係で嫌な経験をして、臆病になっているかもしれません。
しかし、シンプルな真実は、突き進まなければならないということです。敵に勝たせてはいけません。神はあなたに友達を作ってほしいと望んでいます。
新しい誰かをコーヒーに誘うのが怖いなら、それこそが実行する理由です。不快に感じなくなるまで、何かをお願いする練習をする必要があります。誰かがどこかに誘ってくれたら「はい」と言うのも同じです。新しい経験に心を開きましょう。それらは、コミュニティの力を活用する新たな機会です。
そして、何も隠してはいけません。本当にすべてを話せるほど、友人を信頼する必要があります。私たちは皆、親しい友人にさえも、恐怖のほんの一部——本当に恥ずかしくさせる最後の細部——を隠しがちです。たとえば、ジェニーの友人は、夫ではない男性に惹かれていると打ち明けました。彼女は、自分が最も惨めに感じた細部、つまり彼にメッセージを送り始めたことまで共有しました。
ところが、彼女が自分の話を完全に声に出して話した瞬間、罪深い考えは消え去りました。彼女は彼のことをまったく考えなくなり、結婚生活は救われたのです。本当にそれほどシンプルなことでした。
それがコミュニティの力です——私たちは一緒の方が強いのです。自分が見られ、愛されることを許す選択をして、ネガティブな思考の力を打ち破りましょう。
恐れを神に明け渡し、代わりに神の慈しみを喜ぶことを選ぼう
先ほど見たように、ネガティブな考えを認識するだけで——声に出すだけでさえ——その力は弱まります。だからこそ、聖書のパウロは「すべての思いをとりことして、キリストに従わせなさい」と教えたのです。
思考をとりこにするのは、それを書き出すのと同じくらい簡単なことです。試してみてください。気になっているネガティブな考えを書き出し、それについてじっくり考えましょう。それは本当に真実か、そして神はそれをどう思うかを自問してください。聖書を確認し、信仰コミュニティの人々に助言を求めることで、それができます。最後に、その厄介な考えについて選択を下しましょう。これからもそれに悩まされ続けますか、それとも自由になりますか？
思考をとりこにするとは、戦いの中でそれに打ち勝ち、神に明け渡すことです。神がその考えを消し去り、あなたを強くする考えに置き換えてくださることを信頼する必要があります。
神を信頼することが難しいなら、周りを見渡して世界の美しさに喜びを感じるのが助けになります。ジェニーがまだ大学3年生だったとき、ネガティブな考えに支配されていたグループのために聖書研究をリードしていました。彼女は急いで外に出て、木から葉を一枚取りました。そしてグループに、その葉を細部までじっくり観察するよう求めました——色、形、デザイン。それは神がその葉を創るのに注いだすべての仕事を思い起こさせ、神が私たちと私たちの人生を創るのにどれほど多くの仕事を注いだかを思い起こさせるものでした。
これは科学も裏付けています。畏敬の念を体験すると、私たちは利己的ではなくなります。研究によれば、周りの美しさに心を奪われることで、注意が自分自身から離れ、他者への関心が高まります。それは、より寛大になる助けにもなります。
さらに、美しさをじっくり味わうことは、冷笑主義と戦う素晴らしい方法です。冷笑主義は、神への信頼の欠如の別の現れです。冷笑的になっていると、周りの人々や世界の悪いところばかりに目が向きます。そうではなく、目を上に向けて神に注ぎましょう。神はあなたを失望させません。
人生で何が起きても、謙虚さと感謝を選ぼう
ジェニーの友人は不満を感じていました。大学の学位を持っているのに、ファッション店で退屈だと思う仕事から抜け出せずにいたのです。彼女にはもっと良いキャリアがふさわしいのではないでしょうか？
しかしある日、彼女は通勤中に聖書を聴き始めました。パウロが書いたピリピ人への手紙1章の一節が飛び込んできました。彼は感謝を表していました。「私はあなたがたのことを思うたびに、私の神に感謝しています」と。そのときパウロは、自宅軟禁下で暮らしていました。
想像してみてください。家から出ることを禁じられていても、なお感謝を表すのがふさわしいと考えるのです。ジェニーの友人は、比べれば自分には何の不満もないことに気づきました。そこで彼女は態度を変え、自分の仕事について何に感謝できるか、それをどう活かせるかを選んで見るようにしました。同僚と親しくなろうと努力し、顧客との会話を楽しみ始め、気づけばその仕事を愛していました。
感謝はあなたのためになります。どんな状況であっても、自分自身と自分の人生について、より良く感じさせてくれます。そして、ネガティブ思考のスパイラルから抜け出すために必要なポジティブな視点から、すべてを見る助けになります。
被害者のように感じるのではなく感謝を選ぶことは、極限の状況にある人々の助けにさえなります。ジェニーの別の友人は、神経系のまれで治療法のない病気であるALSと診断されました。しかし、その影響で彼の信仰は倍増しました。妻の信仰も同様でした。彼が亡くなった後も、彼女は神の計画に感謝し続け、神が次に何を用意してくださっているかを知りたいと願い続けました。
神の計画をいつも好ましく思う必要はありません。しかし、それを受け入れ、そこから学び、感謝することは必要です。
そして、神の計画に不満を感じているときに特に忘れてはならない、もう一つの美徳、謙虚さを覚えておくことが重要です。謙虚であるとは、良いことを期待せず、称賛を求めず、苦難のときも平静を保つことです。言い換えれば、どんな個人も宇宙で最も重要な人間ではないと覚えておくことです。
その謙虚な気づきは、失敗を認めるように聞こえるかもしれませんが、実際はその逆です。次の章で見るように、私たちは自分のために何かを成し遂げるのではなく、神と他者に仕えるために造られたのです。
自己満足を退け、他者を第一にするために働こう
イエスは日々の大半をどのように過ごしたと思いますか？ 奇跡ばかりではありませんでした。多くの時間、彼はただ良いこと、地味な慈善活動をしていたのです——赦しと恵みについて語り、貧しい人々を助ける、など。それらはニュースの見出しになるようなことではありませんでした。
あなたも生涯ずっと奇跡を行う必要はありません。実際、多くの時間を奉仕に捧げるのは普通のことです。子どもを助けたり、掃除をしたり、感謝されないかもしれない他の仕事をしたり。感謝や称賛のために行うべきではなく、神のために行うべきです。
それは大変に聞こえるかもしれませんが、実際には本当に喜ばしい生き方です。自分だけでなく他者も助けることになるからです。こう考えてください。あなたの仕事は神に従うことであり、神の仕事はすべての人の人生をより良くすることです。
さらに、それは私たちの脳の仕組みにもかなっています。私たちは目的があるときに成長します。他者に仕えることは、さまざまな形で脳に良い影響を与え、ストレスを減らし、睡眠の助けにさえなります。誰かを助けると、脳は報酬を与えられたかのように反応します。ある意味、実際に報酬を得ているからです。
これは自然にできるようになるとは限りません。それでまったく普通です！ 奉仕に人生を捧げることは、偶然そうなるものではありません。むしろ人々は反対方向、つまり自己満足へと流されがちです。一日中ソファに座り、スマホに張り付き、世俗的な快楽にふけるのはとても魅力的です。でも、画面をしばらく見つめた後、あの奇妙でチクチクする感覚が湧いてきませんか？ 頭の中で、「起き上がって何かをしなさい」と促す小さな声が聞こえませんか？
「受けるより与える方が幸いである」とイエスは言いました。だからこそ、神の栄光のために、常に自己満足を拒絶し、他者を助けるために働くことを選ぶべきなのです。
自分の頭の中から出て、あなたの心をイエスに明け渡そう
18か月は、ネガティブな思考のスパイラルの中で過ごすには長い時間です。しかしジェニーは、イエスに焦点を向けることで、そのスパイラルから——そして自分の頭の中から——抜け出すことができました。自分の心を神に明け渡す選択をすることで、彼女は上向きのポジティブなスパイラルに乗り、その集大成として『思考の悪循環から抜け出す』を書きました。その本は、他の人が同じことをするのを助けるためのものです。
覚えておくべきことは、私たちは皆ネガティブな思考を持っているということです——実際、私たちは自己不信や不十分さ、不安感に悩まされています。重要なのは、その思考をどうするかです。覚えておいてください。選択するのはあなたです。
神を選ぶなら、自分の思考に真に耳を傾け、良い友人と分かち合い、恐れを明け渡したとき、すべてのネガティブさが消え去ることに気づくでしょう。神があなたをそこから抜け出させてくださると信頼するだけでいいのです。
これらがすべて難しく聞こえるなら——実際、難しいです。ネガティブな思考を完全に取り除ける人は誰もいないので、これは生涯の仕事です。しかし一方で、心の中で新たなスタートを切るのは、それほど難しいことではありません。科学がそう教えています。
私たちの脳を構成するニューロン（神経細胞）の内側には、微小管と呼ばれる小さなものがあります。これは脳が働いているときに結合して、ニューロンに特定の構造を与える部品です。微小管がニューロンの構造を組み立てるのにどれくらい時間がかかるか知っていますか？ 10分です。
文字どおり、脳の一部を配線し直すのにかかる時間はそれだけです。うますぎる話に思えるかもしれませんが、科学は嘘をつきません。このことの意味は、あなたは白紙の状態、新たなスタートから、わずか10分しか離れていないということです。そして今回は、気分を高め、周囲の人々に良い影響を与え、神に近づけてくれるポジティブな思考のスパイラルへと飛び立つことができます。
まとめ
本書の中心メッセージ：
ネガティブな思考のスパイラルに飲み込まれてはいけません。代わりに、思考を神に明け渡し、あなたへの神の計画を信頼しましょう。ポジティブで、謙虚で、感謝に満ちた態度を選び、神に近づきましょう。
実践的なアドバイス：
ネガティブな考えを一つ捕まえる。
ペンと紙を用意し、心にあるネガティブな考えを一つだけ書き出しましょう。何も隠さず、たとえ恥ずかしくてもすべて書き出します。次に考えてみてください。神はそのことをどう思うでしょうか？ その考えが何であれ、次に何をするかについて肯定的な選択をすることは、いつでも可能です。あなたへの神の計画を信頼すれば、ネガティブな考えをポジティブなスパイラルへ変えることができます。
ご意見をお聞かせください。
今回の内容についてのご意見・ご感想をお待ちしています。本書のタイトルを件名に、ぜひあなたの考えをお寄せください。
次に読むべき本：リック・ウォレン著『人生を導く5つの目的』
この『思考の悪循環から抜け出す』のまとめでは、神について考える選択を通じて、ネガティブな思考をポジティブなものに変えるために信仰をどう用いるかを学びました。しかし、神はあなたがネガティブな思考のスパイラルに陥っているときだけいるのではありません。信仰は、あなたがネガティブに感じているときもポジティブに感じているときも、疑っているときも自信があるときも、人生全体に影響を与えるものです。
『人生を導く5つの目的』では、牧師リック・ウォレンが最大の問いに挑みます。「私はなぜここにいるのか？」と。それは偶然ではない、とウォレンは示唆します。神があなたに命を与えることを選んだのです。つまり、神について考えることは、どんなときにも続くべきことなのです。『人生を導く5つの目的』のまとめを読んで、毎日を礼拝とコミュニティで満たし、揺るぎない目的のある道を歩み続ける方法を学びましょう。
