『大転換』（2020年）は、人口増加から環境変化まで、世界的な転換を包括的に概観する一冊です。私たちがどのように世界を形作り、それが良くも悪くも作用してきたのかを検証し、今後数十年で人類が直面する課題に目を向けます。
本書のポイント：現代世界を理解するための壮大な歴史ツアー
人間は驚くほど打たれ強い。戦争、飢饉、自然災害、パンデミック……。これまで文明が生き延びてきたことを思うと、ただただ感心するしかありません。
しかも、単に生き延びただけでなく、繁栄もしてきました。世界の平均的な生活水準は、ほんの一世紀前と比べてはるかに高くなっています。しかし、私たちの集団的な成果に得意になる前に、ここへ至るまでの長く曲がりくねった道のりを振り返ってみましょう。本書では、社会のグローバルな変化が世界をどのように形作ってきたのか、良い面も悪い面も含めて紹介します。本書で明らかになるのは、次のようなことです。
- なぜグアテマラに住むほうが韓国より幸せかもしれないのか
- なぜ私たちは予測が驚くほど下手なのか
- 地球規模の問題では、人間が原因であり解決策でもあるということ
世界で起きた主要な大転換は、さまざまな結果をもたらした。
ひとりの人間の物語が、壮大な転換の弧を象徴しています。1945年、中国の農村に一人の少女が生まれました。家族は絶望的なほど貧しい。しかし、この少女は幸運な一人でした。
家族や友人、隣人を死に追いやった壊滅的な飢饉を生き延びたのです。成長し、結婚し、息子を産みます。経済改革による中国の目覚ましい変化が、この女性と家族に膨大な機会をもたらします。1990年代、成人した息子は大学を卒業し、成長著しい電子機器製造業に就職。大金を稼ぎ、複数の不動産を購入します。そして自分の家庭を築きます。
21世紀、その男性の成人した息子はスポーツカーを乗り回し、贅沢な暮らしと海外旅行を楽しみます。祖母のつつましい出自から、家族は長い道のりを歩んできました。この話は架空のものですが、十分に現実でありえます。中国の多くの人々にとって、人生はわずか二世代で見違えるほど変わったのです。これは進歩の物語です。いや、本当にそうでしょうか？
ここでのポイントは、世界で起きた主要な大転換は、さまざまな結果をもたらしたということです。中国は、人口動態、経済、農業といった相互に絡み合った転換によって変貌を遂げました。同じような転換は、規模こそ違えど世界中で起きています。たとえば、20世紀の中国で起きた生活の質の向上は、多くのヨーロッパ人にとってはもっと以前に、しかしより長い時間をかけて起こりました。サハラ以南のアフリカのような貧しい地域では、転換はいまだ進行中です。世界で起きた変化の多くは、紛れもなく前向きなものです。
あなたが生き延びる確率は、祖先と比べて格段に高くなっています。そして、目を見張るような技術の進歩を考えてみてください。インターネットのおかげで、私たちは無制限の情報にアクセスできます。これはつい最近まで想像もできなかったことです。しかし、最近の変化の中には、はるかに厄介なものもあります。日本やヨーロッパの高齢化は、次の世代に経済的な課題を突きつけています。抗生物質が効かない耐性菌は、いつ爆発してもおかしくない時限爆弾です。
そして環境問題があります。環境は人間の進歩の犠牲者です。私たちの存在は文字通り世界を形作り、それは良くも悪くも作用してきました。次の章では、これらの変化を詳しく見ていきます。
高齢化と人口減少、拡大する巨大都市──日本は次の段階の転換を象徴している。
日本では今、大きな転換が進んでいます。今後50年で人口は4500万人減少すると予想されています。これはスペインの全人口に匹敵します！これは世界で進行する人口減少の極端な例です。
19世紀から20世紀にかけての人口急増が永遠に続くはずはなく、現在では多くの国がその逆の方向へ向かっています。出生率が高い状態から低い状態への移行は、ある意味で進歩の証でもあります。乳幼児死亡率の低下、高等教育の普及、生活水準の向上などがその背景にあります。しかし、この転換には問題もあります。出生率の低下により、2050年までに世界の人口の70％が人口を維持できる水準を下回る再生産率になると予測されています。人口が高齢化し減少していくにつれ、私たちは新たな課題に直面するでしょう。 ここでのポイントは、高齢化と人口減少、拡大する巨大都市によって、日本は次の段階の転換を象徴しているということです。
日本では、2040年までに人口の40％近くが65歳以上になると見られています。高齢化社会を支えるコストはすでに重くのしかかっており、国は医療と福祉に多額の資金を注ぎ込んでいます。そしてもちろん、労働年齢人口が大幅に減っています。若者が働き経済を回さなければ、国はどうやって高齢者を養えるのでしょうか。2050年までに、日本には100歳以上の人が40万人以上いるでしょう。しかし、平均的な100歳の人の生活の質が高いとは考えにくいのです。
超高齢に達することは、虚弱から認知症まで、無数の問題を伴います。そして悲しいことに、日本の多くの高齢者は孤独に暮らし、孤独に亡くなっています。日本はまた、人口転換のもう一つの重要な特徴である都市化も示しています。過去一世紀の間に、都市は爆発的に拡大し、巨大都市（メガシティ）へと変貌しました。
人口約4000万の東京は、高額な住宅費、過密状態、生活の質の低下など、未来の不安を垣間見せてくれます。巨大都市は環境にとっても悪いニュースです。村の住民と比べて、巨大都市の住人は2倍から3倍の環境資源を消費します。次の章では、人口動態の変化と密接に結びついた、もう一つの重要な転換、すなわち食料生産と食生活について見ていきます。
農業の転換が、食料生産と消費に革命をもたらした。
毎日、毎食、ゴツゴツしたオート麦のパンを食べたいですか？ あまり魅力的ではありませんよね？ ならば、自分が18世紀イングランドの労働者でなくて良かったと思うべきです！ 実際、何世紀もの間、単調な食事がほとんどの人々にとって当たり前でした。
しかし、世界の大部分では、私たちの食生活は劇的に変化し、改善されてきました。現代の食生活における食材の多様性と質は、極めて効率的な食料生産なくしては不可能です。機械化、近代的な農法、品種改良のおかげで、食料の大規模生産は格段に容易になりました。それは消費者にとって、より高い購入しやすさと入手しやすさをも意味します。 ここでのポイントは、農業の転換が、食料の生産と消費のあり方に革命をもたらしたということです。かつては飢饉と栄養失調が広く見られました。
現在、飢饉が頻発するのは、まだ転換の初期段階にあるサハラ以南のアフリカくらいです。それ以外の地域では、飢饉は過去のものとなり、栄養失調も減少しています。これは私たちが当たり前のように見過ごしている、重要な成果です。しかし本当に驚くべきことです。お近くのスーパーマーケットに並ぶ食品の多様性と低価格、世界各国の料理が楽しめることを考えてみてください。とはいえ、手放しで喜ぶ前に、肥満と不健康な食生活もまた増加していることを忘れてはいけません。
ほぼすべての国で成人の平均BMIは増加し続けており、その傾向は子どもにも及んでいます。世界中で、栄養失調の子どもよりも肥満の子どもの数のほうが間もなく多くなるでしょう。私たちは一方の極端からもう一方の極端へと過剰に修正してしまったのです。問題は食べ過ぎだけではありません。消費しきれないほどの量を生産していることにもあります。アメリカでは、一人一日当たり約4000キロカロリーに相当する食料が供給されています。木こりや鉱山労働者ならそれでいいかもしれませんが、座りがちな生活を送る平均的な人は、その約半分のカロリーを摂取すれば十分です。豊かな国々は、毎年何百万トンもの食品廃棄物を出しています。
不必要な食料を生産することの問題点は、同じく不必要な環境破壊を引き起こすことです。現代の農業は生物圏に大混乱をもたらしており、広大な土地を使い果たし、温室効果ガス全体の20～30％を排出しています。世界のほとんどの地域で、農業転換の主要段階は完了しました。しかし、もう一つの転換、すなわちエネルギーの刺激的な新たな局面はまだ始まったばかりです。
私たちは前向きな新たなエネルギー転換の途上にあるが、思ったよりも時間がかかるだろう。
こうしたいわゆる「進歩」に、何か釈然としない、あるいは憂鬱な気分になり始めたとしても、もっと悪い状況もありえたことを思い出してください！ たとえば、汚染は問題ですが、もし80億人の私たち全員が依然として暖を取るために薪や乾燥した糞を燃やしていたら、世界は今よりはるかに汚染されていたでしょう。幸いにも、そうではありませんでした。非効率で無駄の多いバイオマス燃料から化石燃料への依存への移行は、大きな改善でした。
化石燃料は評判が良くありませんが、より小さな害悪……少なくとも、より環境に優しい未来へ向かう通過点と考えることもできます。他にも変革をもたらしたエネルギー転換がありました。例えば、動物や人力への依存から機械への切り替えです。機械のほうが桁違いに効率的で信頼性が高く、耐久性もあります。
さらに電化があります。これは労働生産性の向上から家事に至るまで、生活のほぼあらゆる側面に影響を与えました。しかし、こうした変化は一夜にして起こったわけではありません！ ここでのポイントは、私たちは前向きな新たなエネルギー転換の途上にあるが、それには思ったよりも長い時間がかかるだろうということです。再生可能エネルギーが提供する可能性は、間違いなく胸躍るものです。エネルギー原単位の低下や変換効率の改善に関する心強い統計もあります。例えば燃料消費に関して、ボーイング社の最新型旅客機は、1958年に製造された最初の商業用ボーイング機に比べて約70％効率が良くなっています。
革新的な技術的解決策によって、今後も同様の改善が見られるはずです。言い換えれば、私たちは正しい方向に進んでいます。しかし、こうした変化には人々が予想するよりはるかに長い時間がかかるでしょう。それこそがエネルギー転換の本質なのです。再生可能エネルギーをより大規模に利用する方向への移行には、数十年かかるでしょう。また、統計を解釈する際には注意が必要です。中国を例にとってみましょう。
1990年から2015年の間に、中国のエネルギー原単位は3分の2に減少しました。これは他国よりもはるかに大きな改善です。一見すると素晴らしい成果に思えるかもしれませんが、実際には中国が世界の他の国々に追いついている一例に過ぎません。依然として非常にエネルギー集約的な国であり、経済の急速な成長はエネルギー消費の絶え間ない増加を意味しています。エネルギー消費と経済成長の結びつきは明らかです。経済的成功がもたらす諸刃の剣については、次の章で詳しく見ていきましょう。
急速な経済成長は、人間と環境に代償をもたらす。
今度買い物に行くときは、このことを心に留めておいてください。私たちの祖先は、スツールから椅子に買い替えられたり、複数の調理鍋を買う余裕ができたりすれば、自分たちは幸運だと考えていました。例えば18世紀初頭のフランスでは、平均的な家庭は収入の80％を食費に費やしていました。私たちのほとんどは今や消費者社会に生きており、生活必需品以外のものもはるかに多く購入しています。
これを可能にしたのは、何世紀にもわたる非常に緩やかな成長の後に、19世紀に始まった急速な経済成長でした。未来がどうなるか正確には分かりませんが、統計は楽観視できる理由があることを示唆しています。比較的高い世界経済成長が続いたこの時代は、ペースは鈍化するものの、今後数十年も続くはずです。これは良いニュースですよね？ 経済成長は生活水準を引き上げ、旅行を可能にし、新しい調理鍋に加えて次のスマートフォンへの買い替えも可能にしてくれます。 ここでのポイントは、急速な経済成長は、人間と環境に代償をもたらすということです。
好景気の裏返しは、富裕層と貧困層の格差拡大です。中国は最も急速に経済成長を遂げている国ですが、同時に不平等が最も急激に拡大している国でもあります。他にも留意すべき要素がいくつかあります。表面上は、それらはすべて進歩とより高い生活水準の兆候に見えます。まず、大量消費です。ものを買いたいという飽くなき欲求は、それが私たちをより幸福にしないにもかかわらず、衰える兆しを見せません。
最近の世界幸福度ランキングでは、裕福な韓国は54位と低迷し、グアテマラのようなはるかに貧しい国よりも下でした。第二に、移動性の増大です。私たちは祖先には想像もできなかったほど頻繁に、そして遠くまで旅をするようになり、刺激的な機会が生まれています。しかし、ストレスの多い通勤は多くの人を不幸にし、過度の移動は環境に影響を与えます。第三に、現代のテクノロジーと通信です。もちろん良い面もありますが、悪い面はどうでしょうか？
情報過多、プライバシーの喪失、対面での交流の減少、読書量の低下……その他にも多くの問題があります。
これらの問題は近年メディアで大きく取り上げられてきましたが、技術革命のもう一つの帰結、すなわち環境への影響はあまり注目されてきませんでした。多くのデバイスは小型化しているにもかかわらず、極めて高いエネルギーと材料の集約度を持ち、寿命も短いのです。平均的なスマートフォンの寿命は約20ヶ月で、リサイクルされない可能性が高いでしょう。私たちの環境が紛れもなく重要である以上、次の章で環境への影響をより詳しく見ていきましょう。
人類が地球に与えた影響は計り知れず、一部の変化は壊滅的で不可逆的だ。
人間が地球に害を与え始めたのは産業革命以降だというのは、広く浸透している誤解です。なぜなら実際には、人間が引き起こす環境問題は決して新しいものではないからです。ドードー鳥に聞いてみれば分かります！ 私たちの祖先は広大な植生を焼き払い、いくつかの種を乱獲によって絶滅させました。確かに、近年いくつかの改善は見られます。
例えば、森林破壊は世界の多くの地域で横ばいになっています。スペインやカナダのような豊かな国々では、森林面積は過去20年間変わらないか、むしろ増加さえしています。もう一つの心強い兆候は保護区の増加で、世界中で数百万平方キロメートルをカバーしています。しかし、それで十分でしょうか？ 端的に言って、ノーです。 ここでのポイントは、人類が地球に与えた影響は計り知れず、一部の変化は壊滅的で不可逆的であるということです。
人間の活動は地表の大部分に痕跡を残し、氷のない陸地の最大67％を変容させてきました。21世紀の終わりまでには、私たちは限界に達するでしょう。利用できる土地には限りがあり、土地でできることにも限りがあるからです。人間の影響を示す最も明確な兆候の一つは、事実上、手つかずの自然がもはや存在しないということです。これは21世紀になって始まった問題ですらありません。1782年、哲学者ルソーはアルプスの人里離れた渓谷に足を踏み入れました。この隔絶された場所に到達した最初の人間であるという感覚に浸っていると、彼は物音を聞きました。機械の音です。
歩いていくと、水車小屋を見て落胆しました。アルプスの最も深く、最も孤立した場所でさえ、ルソーは人間の影響から逃れることができなかったのです。手つかずの自然の喪失も十分に悪いことですが、本当の悲劇は質的な変化です。つまり、人間の活動の直接の結果としての動物と生物多様性の喪失です。ゾウ、トラ、クジラ、無数の魚種……。
いったん失われれば、それらは永遠に失われます。私たちが引き起こした損害を元に戻し、以前のレベルの生物多様性に回復させるには、数百万年かかるでしょう。もちろん、私たちは動物や土地を守り、汚染や気候変動に取り組まなければなりません。しかし同時に、経済を回し続け、将来的には100億人に達する可能性のある人々のニーズを満たさなければなりません。環境を守ることと、人間のニーズを満たすことは、本質的に対立しています。これは困難な課題であり、ますます難しくなっています。
これまでの転換は良いことばかりでも悪いことばかりでもなかった。だから将来予測もバランスを取るべきだ。
現代世界は厄介ですが、魔法のようでもあります。SF作家アーサー・C・クラークはかつて、十分に発達した技術は魔法と見分けがつかないと述べました。過去二世紀にわたる生活の質の劇的で急速な改善も、同様に魔法のようです。
私たちはより長生きし、より高い収入を得て、信じられないほど多様な食べ物を手に入れられるようになりました。旅は速く、手頃な価格になりました。無料の情報に無制限にアクセスできます。これが魔法でなくて何でしょうか？ メディアは大惨事に焦点を当てがちですが、私たちの成果にも目を向けるべきです。 ここでのポイントは、これまでの転換は良いことばかりでも悪いことばかりでもなかった。だから将来予測もバランスを取るべきだということです。
未来に関する予測の多くは、あまりにも極端すぎます。私たちは悲観的で終末論的な考え方に陥りがちですが、それは現実的ではありません。暗い予測の多くは、大きく的を外してきました。例えば1968年、著名な生物学者ポール・エーリックは、今後10年で数億人が餓死するだろうと予測しました。彼は完全に間違っていましたが、それでも他の人々が終末論的な予測をするのを止めていません。一方で、反対の極端も避けるべきです。つまり、私たちは無限に改善し続けられるという楽観的で単純な信念です。
それは、終わりのない超高層ビルの中で、エスカレーターがただ上へ上へと続いていくような未来図です。前方を見据えるとき、私たちは後ろも振り返るべきです。歴史は、人生が予測不可能な転換に満ちていることを示しています。テクノロジーと人間のイノベーションがより明るい未来をもたらすと予測する人もいます。例えば、発明家で未来学者のレイ・カーツワイルは、たった一世紀の間に20万年分の進歩を達成する指数関数的成長の世界を思い描いてきました。機械の知能は、わずか数十年のうちに人類の知能を凌駕するかもしれません。
ある思想家たちによれば、同じくらいの時間枠でテクノロジーがすべてを解決してくれると言います。しかし、人間が技術の進歩によってどれほど神のようになったとしても、その間に環境を破壊してしまっては意味がありません。結局のところ、私たちは常に生物圏に依存しているのです。これはテクノ楽観主義者が忘れがちな現実です。人生は予測不可能です。未来がどのように展開するにせよ、それは終わりのない進歩の物語でもなければ、確実な破滅と崩壊の物語でもないでしょう。しかし、だからといって計画を立てるのをやめるべきではありません。
不平等を減らし環境を守るために世界的な努力が必要だが、妥協点を見つけるのは容易ではない。
次の一歩を考えるにあたり、正しい方向に進んでいる数少ないものの一つ、すなわちエネルギーに再び目を向けてみましょう。私たちはゆっくりと再生可能な電力へと移行しつつあります。しかし依然として化石燃料に大きく依存しており、現在、一次エネルギー供給のほぼ85％を化石燃料が占めています。変化は可能かもしれませんが、世界のシステムを変えるコストは30兆ドルという目がくらむような金額です。
進歩には時間がかかります。常にそうでした。そして現代世界の規模を考えると、次の転換はゆっくりとしたものになると予想されます。そのため、予測を行う際にも注意が必要です。正確な予測をすることは非常に難しく、特に長期的な予測は困難です。短期的には、アフリカでの急激な人口増加や多くの国での高齢化など、ごく少数のことだけが確実と思われます。
ここでのポイントは、不平等を減らし環境を守るために世界的な努力が必要だが、妥協点を見つけるのは容易ではないということです。過去二世紀の進歩にもかかわらず、45億人もの人々が依然として低い生活の質に甘んじています。この不平等を減らすことは私たちの主要な目標の一つであるべきですが、環境に修復不可能な損害を与えることなく、どうやってそれを実現できるのでしょうか？ 生活環境を改善するには、必然的により多くの資源とエネルギー消費が必要になります。豊かな国々が自発的にエネルギーと物質の使用量を半減させ、低所得国がより多く使えるようにする未来を想像してみてください。
この非現実的なシナリオでさえ、まだ十分ではありません。同様に、地球温暖化による壊滅的な環境への影響を回避するには、化石燃料の使用をやめない限り不可能でしょう。そしてそれは近い将来に起こることではありません。未来は正確には明るく見えませんが、絶望するべきでもありません。ポール・エーリックのような終末論者はめったに正しくなく、彼らは人間の適応能力を過小評価していることを忘れないでください。次に何が起ころうとも、私たちは適応するでしょう。結局のところ、私たちは常にそうしてきたのです。
では、正しいアプローチとは何でしょうか？ 一つの解決策だけに頼るのではなく、さまざまな解決策を試しながら、決断力と柔軟性を組み合わせる必要があります。また、オープンマインドでいることも大切です。原子力発電を例にとってみましょう。
ボイコットすべきではありませんが、それを唯一の解決策として扱うのも間違いです。バランスのとれた、見極める姿勢をとることが、他の分野でも正しい決断を下す助けとなるでしょう。新たな画期的転換を経験している今、慌てずに積極的に行動すべきです。人類の次の段階は、すべて私たちが今日行う選択にかかっています。
まとめ
本書の核心：1940年に生きていた人は、2020年の世界を見て驚嘆するでしょう。テクノロジーによって一変しながらも、気候危機の瀬戸際にある世界です。これからの数十年も予測不可能ですが、おそらく同様に驚くべき、劇的な変化に満ちたものになるでしょう。それこそが、さらなる壮大な転換なのです。
