『言語のしくみ』（2005年）は、私たちがどのように、そしてなぜコミュニケーションをとるのか、その秘密を解き明かします。言語は、人間を人間たらしめる決定的な特徴の一つです。しかし、あまりにも根源的な概念であるがゆえに、それがどこから来て、どのように進化するのかについて考える時間はほとんどありません。本書は、言語の歴史的および個人的な起源と、それが私たちの日常生活に影響を与える多様な方法を考察します。
この本を読むと何が得られるか？ 言語が生まれ、進化し、そして死ぬまでの謎を解き明かそう！
言語は、人間を他の種から区別する主要な属性の一つだと言われています。地球上で、人間の言語ほど洗練されたコミュニケーション手段を進化させた生き物は他にいません。しかし、それはどこから来たのでしょうか？ そして、私たちはどのようにして、赤ちゃん言葉から、極小のディテールから極めて抽象的なアイデアまで、あらゆるものを描写できる複雑な文章を使いこなすようになるのでしょうか？
考えてみれば、なぜ世界にはこんなにも多くの言語が存在するのでしょう？ 言語は私たちの生活に不可欠であるにもかかわらず、私たちがそれについてほとんど知らないのは驚くべきことです。言語は、社会としても個人としても私たちを定義します。その人の話し方や書き方によって、その人について多くのことを知ることができるのです。
この要約は、言語とは何か、私たちがそれをどのように使い、そして言語が私たちをどう定義するのかを理解する手助けとなります。人間の言語の複雑な構造、私たちが皆それを習得するために踏む段階、そして絶え間なく変化する世界とともに言語がどのように進化し続けるのかを探求します。この要約では、以下のことを発見できるでしょう。
- なぜティーンエイジャーはスポーツ実況を常に理解できるとは限らないのか
- ヤシの木がどのようにして言語学者が古代言語を定義するのに役立ったか
- 消滅の危機にある言語を守るために私たちに何ができるか
言語とは、生産性と二重性を核とする、組織化されたコミュニケーションシステムである。
この要約は言語についてのすべてです。しかし、それはどういう意味でしょうか？ 言語とは正確には何でしょう？ そうですね、私たちのほとんどにとって、言語は実に様々な意味を持ちます。
私たちは人の気分を「ボディーランゲージ」で読み取ろうとします。子供には「悪い言葉」を使わないように教えます。良いアイデアに賛成したい時、私たちは時に「今、私の言ってる言葉を話してるね！」と言ったりします。しかし、プロの言語学者が言語について議論する時、それは非常に特定のことを意味します。ここで重要なポイントは次のとおりです。言語とは、生産性と二重性を核とする、組織化されたコミュニケーションシステムである。 さて、生産性と二重性という用語はかなり抽象的ですね。
それらが実際に何を意味するのか、イメージするのは難しいでしょう。そこで、分解してみましょう。生産性から始めます。生産性とは、言語が積み上げられ、無限のアイデアを表現するために使用できることを意味します。文章を組み立てる方法を考えてみてください。永遠に続く文章を作り出すことが可能です。「そして」という言葉を単に使い続ければいいのです。
これは実際の生産性の一例です。あるいは、別の例を考えてみましょう。私たちは言語の構成要素――単語、フレーズ、文章――を取り出し、それらを使って新しい発明や概念を表現する新しい言葉を作り出すことができます。毎年、世界の主要な辞書は、「トラウマトロジー」や「ギグ・エコノミー」といった新しい単語やフレーズを正式に語彙に加えることで、国際的なニュースになります。そして日々、私たちは単語のユニークな組み合わせを生み出して、自分の考えやアイデア、感情を表現する文章を形成しています。これらの文章の大半は、これまで一度も使われたことのない、そして今後二度と使われないであろう方法で単語を組み合わせています。
それは非常に注目に値します！ これが生産性です。では、二重性についてはどうでしょう？ 二重性は、言語をより小さな構成要素に分解します。すべての言語は、二つのカテゴリーのどちらかに分解できます。一つ目は、個々の単語の意味のある要素であり、二つ目は、個々の音の、独特ではあるが意味のない要素です。
例えば、「G」「E」「T」という文字を考えてみてください。個別に見ると、これらの文字には意味がありません。しかし、それらを組み合わせると「get」という言葉が作られ、これは明確な意味を持つ言葉です。これが二重性であり、人間の言語に固有のものです。動物間で見られるコミュニケーションには、二重性がありません。犬は、複数の吠え声から文章や単語すらも組み立てることはできません。
さて、これが言語とは何か、ということです。次では、私たちがコミュニケーションのためにそれをどのように使うかを見ていきましょう。では、言語が実際に何であるかのイメージは掴めました。しかし、それはどのように表現されるのでしょうか？
言語は主に話し言葉と書き言葉を通じて表現される。
私たちはお互いにコミュニケーションをとるために、言語をどのように使っているのでしょうか？ ここでの重要なポイントは次のとおりです：言語は主に話し言葉と書き言葉を通じて表現されます。 話し言葉から始めましょう。言語の形態の中でも、話し言葉は第一義的であると考えられています。
それはすべての文化的境界を超越する形態です。どんなに辺鄙な社会でも、すべての人間社会で使われています。話し言葉は私たちにとって非常に重要であるため、人間の体は実際に私たちが話すのを助けるように進化してきました。例えば、私たちの耳と脳は、周囲の雑音から発話パターンを認識するように生まれつき組み込まれています。興味深いことに、人間の身体が発話に適応したことは、他の能力を犠牲にしています。例えば、喉頭は他の動物と比較して、人間では高い位置にあります。
これは私たちが発話するのを容易にしますが、同時に食べ物を喉に詰まらせやすくもします。さて、書き言葉はどうでしょうか？ 話し言葉とは対照的に、書くこと、ひいては読むことは自然なプロセスではありません。それらは学び取るスキルであり、最初に発明され、その後教えられる必要がありました。そして、それらは発明されたものであるため、私たちの体はそれらに適応するように進化してきませんでした。人間の目は、人間の耳が話し言葉に適応したのと同じようには、書き言葉を処理するようには進化していないのです。
言語の自然な形であるにもかかわらず、話し言葉は歴史的に見下されてきました。何世紀にもわたり、言語学者は日常の話し言葉は不注意でまとまりがないと感じていました。一方、書かれた言葉は権威とスタイルを提供しました。そして、書くことが言語に永続性を与えたため、文法の規則は書き言葉を中心に構築されました。これらの文法規則は、その後、書き言葉から話し言葉へと飛び移りました。それらは人々の話し方に影響を与え始めたのです。
この例を見てみましょう。昔は、「walking」や「talking」といった単語から g の音を落とすのが自然で、「walkin’」や「talkin’」になりました。しかし、識字率が広まり、より多くの人々がこれらの単語の綴りを意識するようになると、g を落とすことは教育不足の兆候となりました。言い換えれば、あなたの話し方が書かれた言葉と一致しないため、あなたは「適切に」話す方法を知らない、というわけです。今日では、話し言葉と書き言葉は、等しく代替可能な形態と見なされています。それぞれが専門的な研究に値すると見なされています。書くことは永続的で視覚的であり、よりフォーマルである傾向があります。一方、話し言葉は動的で、多くの場合、自発的です。
言語の基本的なルールは幼い頃に習得され、その後の人生を通じて積み上げられていく。
言語を分解してそのルールを研究し始めると、それは信じられないほど複雑に見えるかもしれません。文法の授業で文章分析に苦労した記憶があるかもしれません。しかし、たとえ文法の授業を受けなくても、私たちは皆これらの基本的なルールを学んできました。ほとんど誰とでも話してみてください。
かなり幼い頃から、私たちは皆、首尾一貫した会話を続けることができます。これはどのように起こるのでしょうか？ ここで重要なポイントは次のとおりです。言語の基本的なルールは非常に幼い頃に学ばれ、その後の人生を通じて積み上げられていきます。 赤ちゃんはごく早期から言語の学習を始めます。彼らは「バ」のような音声的な音から始めます。これは小さなことではありません。
英語だけでも、40以上の個別の母音と子音があり、それらを組み合わせる方法は約300通りあります。子供の赤ちゃん言葉がより感情表現豊かになるにつれて、親は適切に反応し、赤ちゃんがクークー言ったり、笑ったり、泣いたりする時に異なる口調を使います。これは、赤ちゃんがさらに広範囲の音を区別するのに役立ちます。赤ちゃん言葉は可愛らしく聞こえますが、私たちのほとんどは、それが実際に何かを意味するとは考えていません。それは間違いです。研究によると、これらの音は全くランダムではないことが示されています。
赤ちゃんの脳は、本質的に、後に発話となるものの練習である、非常に小さな音のセットを生成しているのです。この進行を聞くことさえできます。生後9ヶ月頃になると、親はこれらの音にリズムがあるのを聞き始めます。彼らは異なる音色や高低を聞き分け、そこにしばしば意図や意味を付与します。子供が発達するにつれて、聴覚と認知能力は発話を上回ります。1歳になるまでに、何十もの単語を認識できるかもしれませんが、発音できるのはまだいくつかの基本的な音だけかもしれません。
聴覚と認知能力におけるほとんどのスキルは、最初の数年間で急速に発達します。しかし、中にははるかに長い時間がかかるものもあります。完全に発達するのに最も時間がかかると思われるスキルはイントネーションです。基礎は早期に備わっています。
幼児が「ママ」のような一つの単語を、疑問として、要求として、あるいは苦痛の中でさえ、さまざまな異なる意図を込めて言うのを聞くことができます。しかし、発言において可能な微妙な意味の全範囲を学ぶことは、しばしば10代まで続くプロセスなのです。スポーツ実況を聞く大人は、スコアの前半部分がどのように読まれるかだけで、誰が試合に勝ったのかを正確に言い当てることができます。子供や若いティーンエイジャーでさえ、そのような微妙な区別をするのが難しいのです。
言語は、その創造の瞬間から絶え間ない進化の状態にある。
言語に関する最も一般的な誤解の一つは、それが固定的であるか、あるいは厳格なルールに基づいて構築されているというものです。私たちはこの考えを、いわゆる「文法警察」から得ます。彼らは、あらゆる小さな間違いを、まるで文明の崩壊であるかのように攻撃します。実際には、これほど真実からかけ離れたことはありません。私たちの言語は絶えず変化しています。
もし変化しなければ、言語は死んでしまいます。ここで重要なポイントは次のとおりです。言語は、その創造の瞬間から絶え間ない進化の状態にあります。 言語の正確な起源を特定することは不可能です。いくつかの理論があります。初期の人類が動物の鳴き声を真似し始めたと示唆するものもあります。また、痛みや驚きへの反応としての本能的な音に基づいて言葉が発達したと考える人もいます。
どのように始まったにせよ、言語がほぼ即座に変化し始めたことは明らかです。それがどのように変化するかという問いに答えるのは難しいです。一つには、変化は一度に起こるわけではありません。新しい単語や発音が広がり、一般的な話し言葉に入るには時間がかかります。そして、変化が起こった後は常にそれを特定できますが、進行中にそれを捉えることはほとんど不可能です。歴史的辞書は、新しい単語がいつ作られたかのおおよその日付を提供してくれます。
しかし、それはその単語が最初に文字で現れた時期に基づいています。最初に話されたのは、それより前のどこかの未知の時点で常に行われています。言語がどのように変化するかを調べるのは難しいですが、なぜ変化するのかを理解するのはより簡単です。言語の変化にはしばしば実用的な理由があります。新しい物やアイデアの発明には、それらを説明するための新しい言葉が必要です。私たちは科学技術から広告やマーケティングに至るまで、あらゆるところでこれを見ます。「デジタイズ」や「クリックベイト」のような比較的新しい言葉を考えてみてください。
言語変化には社会的な理由もあります。個人は、意識的または無意識的に、尊敬する人の話し方を模倣します。人々が、自分が下層階級のものだと認識している訛りや方言を捨て去ろうとすることで、社会的地位を変えようとするのは非常に一般的です。おそらく言語変化の最大の原因は距離です。人々が世界を探検し始め、互いから遠く離れるにつれて、彼らの言語は新しい経験のための新しい言葉を生み出すために分岐しました。そして、異なる言語を持つ新しい人々と接触するにつれて、それらの音や言葉は互いに影響を与え合いました。
これは、私たちの言語における借用語の幅広い多様性と数に明確に見ることができます。英語だけでも、350以上の異なる言語から単語を吸収してきました。言語については多くを話しましたが、それがどこから来たのかについては、まだあまり議論していません。
言語族は、人類の最初期の姿への洞察を提供する貴重なツールである。
最初の言語は何だったのか？ そして、すべての言語は同じ源から発達したのだろうか？ 言語がどこから来て、なぜ進化するのかという問いは、単に学問的なものだけではありません。これらの問題を探求することは、そもそもなぜこんなにも多くの言語が存在するのかを理解する手助けとなります。
このような疑問をよりよく理解するために、歴史言語学者は世界の言語を言語族と呼ばれるものに分類してきました。言語学者は体系的に異なる言語を比較対照し、それらがどのように、あるいはそもそも関連しているのかを判断し、潜在的な共通の源、すなわち祖語を見つけ出します。ここで重要なポイントは次のとおりです。言語族は、人類の最初期の姿への洞察を提供する貴重なツールです。 例えば、英語はインド・ヨーロッパ語族のゲルマン語派に属します。その祖語であるインド・ヨーロッパ祖語は、紀元前3000年より前に話されていたと考えられています。その誕生の正確な場所については議論がありますが、言語学者は知識に基づいた推測を行うことができます。
彼らは、この言語に「ヤシの木」を表す言葉がなかったという事実を指摘し、その起源が地中海地方ではなくヨーロッパ中北部にあったと主張することができます。しかし、同時に、ヨーロッパで一般的な木である「オーク」に対する共通の言葉も存在しなかったようです。そのため、その起源はもっとアジアに近かったのかもしれません。どこで始まったにせよ、その言語は遠く広く広がりました。何千年にもわたり、移住と植民地化のおかげで、この言語はギリシャ語派、ケルト語派、インド・イラン語派、イタリック語派（ラテン語）など、多くの語派を発展させました。しかし、言語学者はこれらの言語が繋がっていると正確にどうやって知るのでしょうか？
そうですね、彼らは現代の言語における類似の単語や構造を比較し、何世紀も遡って作業します。例えば、「父」を表す言葉は、フランス語、スペイン語、イタリア語、そして他のロマンス諸語で類似しており、すべてラテン語の「pater」という言葉に由来しています。この繋がりは、現代の言語がどのように発達し、互いにどのように関連しているかを理解するのに役立ちます。言語族間の歴史的な類似点と相違点を分析することで、言語がどのように、そしてどのように影響を与え続けているかをよりよく理解できるようになります。しかし、この絶え間ない相互作用にもかかわらず、単一の「普遍的な」言語は出現していません。私たちは多言語種であり続けています。
多言語使用が人間の通常の状態である。
もし言語が私たちを人間たらしめる決定的な特徴の一つであるならば、私たちの特定の言語は、私たちを個人として定義する重要な属性の一つです。私たちが話す言語は、私たちの出身地、社会的地位、さらには私たちが最も大切にしている価値観や理想についてさえも、多くの情報を伝えます。これが、言語がこれほど不安定な政治問題であり続ける最大の理由の一つです。しかし、私たちが話す言語――あるいは言語“たち”と言うべきでしょうか――は、私たちを一つの場所や一つのアイデンティティだけに定義するわけではありません。
ここで重要なポイントは次のとおりです。多言語使用が人間の通常の状態です。 完全に単一言語の国は存在しません。アメリカや日本のように単一の言語が支配的な国でさえ、主に他の言語を話すかなりの人口を抱えています。そして、すべての国がその多言語性を異なる形で示します。ある国では、多言語話者のほとんどが都市中心部に見られます。他の国では、より大きな外の世界と頻繁に接触しない農村地域に見られます。
しかし、一つの共通点があります。すべての言語が調和している国を見つけるのは珍しいということです。私たちが誰かを「バイリンガル」と言う時、通常、それはその人が複数の言語に流暢であることを意味します。その定義は実際にはやや誤解を招きます。確かにそれを達成した個人もいますが、彼らは例外です。通常、誰かの優勢な言語が、第二、第三の言語の発音、訛り、語彙に干渉します。ほとんどの人は、他の言語において様々な程度の熟練度を達成します。
例えば、話す能力を習得しなくても、他の言語を読んだり聞いたりすることは可能です。外国語学習には、グローバル経済に参加する能力を高めることから、他の文化への認識と寛容さを促進することまで、多くの利点があります。外国語の学習に苦労している人々は、自分には単にそのための生まれつきの素質がないとよく主張しますが、それを裏付ける証拠はほとんどありません。成功の鍵は、動機と態度、学習教材が学習者にとって個人的に関連性があることを確かにすること、そしてその言語への一貫した接触です。
それだけです。世界の膨大な数の言語は威圧的に思えるかもしれませんが、それらは実際には大きな恩恵です。だからこそ、絶滅の危機に瀕している言語を保護することが非常に重要なのです。詳細は次で見ていきましょう。
危機に瀕する言語は、コミュニティの協調した努力によって revitalize（再活性化）できる。
言語は、それを話す最後の一人と共に死に絶えます。私たちが言語を失う時、特定の文化的アイデンティティを失います。民間療法や人類学に関連する貴重な科学情報を失うかもしれません。これらや他の理由から、これらの危機に瀕した言語を保護し保存することは極めて重要です。
ここで重要なポイントは次のとおりです。絶滅の危機に瀕した言語は、コミュニティの協調した努力によって再活性化することができます。 言語は今日、記録された歴史上のどの時期よりも速いペースで消滅しています。今日、世界に約6,000ある言語のうち、約半数は話者が100人未満と推定されています。これらはすべて今世紀中に消滅するでしょう。言語は様々な理由で死に絶えます。孤立したコミュニティは、飢饉や自然災害などの原因で完全に消滅することがあります。
しかし、これらの小規模なコミュニティがより大きなコミュニティに同化されるのを見る方が一般的です。これは、移民による自発的な場合もあれば、植民地主義によるそうでない場合もあります。言語の同化は、文化を超えて普遍的に見られるようです。最初に、少数言語の話者は、新しい優勢言語を学ぶようにという途方もないプレッシャーを経験します。彼らの熟練度が上がるにつれて、本来の言語を使うことがますます少なくなっていくことに気づきます。このプレッシャーが彼らの子供たちに引き継がれると、本来の言語に恥辱感が結びつくことがあります。
時が経つにつれて、本来の言語は、使われたとしても家族の間でのみ使われるようになるかもしれません。このようにして、言語は消滅しつつあります。この傾向を逆転させるために、私たちに何かできることはあるでしょうか？ 言語を絶滅の瀬戸際から取り戻すことは可能ですが、簡単ではありません。まず第一に、コミュニティ自体が、将来の世代のために言語を保存することに価値を見出さなければなりません。言語は文書化され、分析されなければなりません。
言語を伝えることができる教師だけでなく、それを学ぶことに熱心で意欲的な生徒も必要です。これらすべてには、時間、お金、そして多大な努力が必要です。しかし、それは可能です。ニュージーランドでは、危機に瀕したマオリ語を再活性化し、5歳未満の子供たちに導入するために、「言語の巣」として知られる一連の取り組みが1982年に始まりました。これらの取り組みは、マオリ・コミュニティとニュージーランド政府の両方からの支援のおかげで成功しました。また、北米、日本、その他の場所での先住民言語の再活性化に向けた成功した取り組みを指摘することもできます。
これらの再活性化された言語の長期的な成功を予測することはできませんが、あらゆる事例が、言語を再活性化することが、自分の先住文化としてのアイデンティティへの新たな関心と誇りをもたらすことを示しています。再活性化はまた、人類の多様なパレットに独特の彩りを加える、深く根ざした伝統や信念を保存します。言語の喪失は、それを話していたコミュニティだけでなく、私たち全員にとって壊滅的なことなのです。
最終的なまとめ
この要約の重要なポイントは次のとおりです。言語は私たちの存在の基本です。 人体は、私たちが話すのを助けるために進化してさえきました。 複雑なルールと構造で構成された言語は、私たちの考え方、振る舞い方、信念のあり方への洞察を提供します。 それらは、種としても個人としても、私たちを定義します。
私たちは、これほど根本的なものを当たり前のこととして片付ける余裕はありません。 私たちは言語を大切にし、将来の世代のためにそれらを保存しなければなりません。同時に、言語が私たちと共に進化するために必要な余地を与え続けることも必要です。 フィードバックをお待ちしております！ 本書の内容についてのご意見をぜひお聞かせください！この本のタイトルを件名にして、[email protected]までメールでお寄せください。
次に読むべき本: デイヴィッド・クリスタル著『Txtng（テクスティング）』 言語は過去に進化しただけでなく、遠い未来に進化し続けるだけでもありません。 多くの点で、それは私たちの目の前でまさに進化しています。 現代のテクノロジーは、私たちがコミュニケーションのために言語を使う方法を根本的に再形成してきましたが、それは今日も続いています。 好例として、もしもう手にしていなければ、あなたのスマートフォンを手に取ってみてください。 テキストメッセージアプリを開けば、言語が現在進行形で進化している最も顕著な方法の一つの例を目にするでしょう。
