『リンカーン暗殺』（2011年）は、1865年、南部連合軍が降伏して南北戦争が事実上終結した直後に起きた、エイブラハム・リンカーン大統領暗殺の背後にある物語を描く。暗殺を企てた共謀者たち、その動機、そしてフォード劇場での運命の夜の詳細をすべて学ぶことができる。
この本の要点：リンカーン暗殺に至るまでの出来事をたどる
歴史的に見て、戦争の終結時には暗殺が頻繁に起こることをご存じだろうか。エイブラハム・リンカーンはこの事実をよく認識していたが、南北戦争の終結後、国家は癒やされると楽観的に信じてもいた。
しかし、誰もが戦争の傷を癒やしたいと思っているわけではない。1865年に戦争が終結してからわずか数日後、リンカーン大統領は射殺された。この要約は、アメリカ合衆国第16代大統領の死につながった陰謀の暴力的な物語を伝える。この要約では、以下のことを学べる。
- リンカーンが毒殺されかけていたこと
- リンカーンを殺した犯人の動機が白人至上主義的な信念によるものだったこと
- 退屈とエール酒への渇望が、リンカーン銃撃を容易にした理由
1865年4月、南北戦争の終結が見えてきたが、リンカーン大統領への陰謀が迫っていた。
この時、アメリカ合衆国は4年間にわたる激しい内戦を耐え抜いてきた。11の南部州が奴隷制度を守るために脱退して南部連合を結成して以来のことだ。4年間の血みどろの戦いの中で、南部連合軍と北部連邦軍は激しい戦闘を繰り広げ、北部連邦の大統領エイブラハム・リンカーンは再統一への希望を持ち続けていた。その4月、リンカーンの希望は実現しそうに見えた。流血の終わりがようやく見えてきたのだ。長年の戦闘は、南部連合のロバート・E・リー将軍の下で戦う兵士の数を減少させ、疲弊させていた。
残っていた5万人のうち、戦えるのはわずか3万5千人で、彼らは何ヶ月も続く戦闘に疲れ果て、惨めな状態だった。一方、北部連邦のユリシーズ・S・グラント将軍は約20万人の兵士と、南部連合よりも千門多い大砲を擁していた。北部連邦軍が南部連合の首都バージニア州リッチモンドを占領すると、戦争はほぼ終わったも同然だった。しかし、南北戦争の終結は、エイブラハム・リンカーンに対する暗殺計画の始まりだった。
怒れる南部人はあまりにも多く、大統領が暗殺されるのは「もしも」ではなく「いつか」の問題だと考える者もいた。そんな南部人の一人がジョン・ウィルクス・ブースである。彼は、奴隷制と南部の生活様式を守るためには、抜本的な行動を取らなければならないと信じていた。ブースは、ロバート・E・リーが失敗したら、彼のような男たちが南部連合のための戦いを続けるしかないと考えていた。リッチモンド陥落後、ロバート・E・
南部連合軍は間一髪で逃げ延びようとするが、1865年4月9日に降伏せざるを得なくなる。
リーの南部連合軍は、半分飢えた状態で、疲れ果てて逃走していた。しかし、食料が尽きていたにもかかわらず、リーの部隊は追撃してくる北部連邦軍から間一髪で逃げようとしていた。リーには計画があった。彼の軍はバージニア州ファームビルで待っている食料配給所へ向かっており、そこからハイブリッジを渡って短い行軍をし、渡った後に橋を燃やして北部連邦軍の追撃を遅らせることができるはずだった。
これで再編成して戦いを続ける時間が稼げるはずだった。しかし、北部連邦のスパイはこの計画をよく知っており、リンカーンの将軍ユリシーズ・S・グラントは、リーより先にハイブリッジに到達して彼らの逃亡を阻止できれば戦争に勝てると知っていた。結局、北部連邦軍は南軍が橋に到達する前に彼らを遮断することに成功し、1865年4月6日に戦闘が勃発した。この日は南部連合にとって「暗黒の木曜日」として記憶されている。両軍が激突すると、南軍は直ちに甚大な損害を被った。南軍も応戦して一時的に北軍の前線を混乱させたが、すぐに北軍の兵士たちは隊列を立て直し、容赦ない攻撃を続けた。
この日、約8,000人の南軍兵士が戦死するか捕虜になった。北軍の損害はわずか1,200人だった。リーの部隊は最後の軍団にまで減少していたが、彼が降伏に同意したのは、さらに3日間の退却の後の1865年4月9日だった。リーの残った部隊は最終的に包囲され、グラントの6万人の北軍兵士に対してはるかに劣勢だった。リーはハイブリッジを越えて逃げようとしたが、部隊が渡った後、橋の材料が燃えないことに気づいた。
彼らの逃亡計画は失敗した。リーは馬に乗って北軍に向かう際に白旗を振った。こうして南部連合の降伏交渉が始まった。リンカーン大統領は朗報を待ち望んでおり、1865年4月9日、戦争がついに終わったという知らせを受け取った。
リンカーンは殺害予告には慣れていた。一方、ジョン・ウィルクス・ブースは暴力的な計画を練る。
アメリカ人が互いに殺し合う4年間の悲惨な戦争と60万人以上の命が失われた後、戦争がついに終わった時、多くの人々が大喜びした。ただし、それは北部連邦の支持者であればの話だ。ワシントンでは確かに祝賀ムードだったが、エイブラハム・リンカーンは、傷ついた国家を癒やし、南部諸州を連邦に復帰させるという大きな課題が待ち受けていることを知っていた。これは、リンカーンにとって戦争とほぼ同じくらい大きな挑戦だった。
実際、大統領が戦争終結を記念してワシントンで演説を行った際、群衆の中には彼の和解の申し出を拒否する者が多かった。北部の人々は何らかの形の報復的正義を求め、南部の人々は、これまでのどの大統領よりもリンカーンに対して怒りと恨みを向けた。しかし、これはリンカーンにとって新しいことではなかった。彼は大統領就任当初から殺害予告を受けていたのだ。暗殺計画の中には、ホワイトハウスに送られた果物籠という形のものもあった。桃やリンゴは無害で美味しそうに見えたかもしれないが、その贈り物はしばしば毒物検査で陽性反応を示した。1861年には「ボルチモアの陰謀」として知られる重要な計画があった。
共謀者たちは「黄金の輪騎士団」と呼ばれるグループの出身で、彼らの計画は最初の大統領就任式の前にリンカーンを射殺することだった。そして1865年4月、大統領に関わる陰謀は少なくとも4件あった。2つのグループがリンカーンを誘拐する計画を練っており、1つのグループは大統領のワイシャツに黄熱病を感染させようとし、4つ目の計画はホワイトハウスに爆弾を仕掛けて殺害するというものだった。ジョン・ウィルクス・ブースはもともと誘拐計画に加わっていたが、2度の大統領捕獲の試みが失敗した後、彼は大統領を射殺する新しい計画に参加していた。
ブースの動機は、奴隷制は自然の秩序の一部であるという白人至上主義的な信念だった。彼はまた、兵士として入隊していなかったにもかかわらず、南部連合に激しく忠誠を誓っていた。派手好きのブースにとって、軍事戦闘で戦うことは物事を成し遂げる凡庸な方法だった。彼は自分のやり方で戦争に勝とうとしていたのだ。
ジョン・ウィルクス・ブースは劇場でリンカーンを射殺することを決意し、計画を実行する。
エイブラハム・リンカーンはキリスト教の家庭で育ち、毎日聖書を読んでいたため、聖金曜日は常にイエス・キリストの死を黙想する日として守っていた。しかし1865年4月14日、リンカーン夫妻はフォード劇場で芝居を見る予定が入っており、そのチケットはファーストレディのメアリー・リンカーンが購入していた。劇場支配人はその夜リンカーン夫妻が来場することを非常に喜び、そのニュースを漏らさずにはいられなかった。そのニュースはやがてジョン・ウィルクス・ブースの耳に入り、彼はフォード劇場が暗殺を行う理想的な場所だと判断した。
ブースはユリシーズ・S・グラント将軍も殺そうと考えていた。戦争の英雄は最近ワシントンに到着しており、リンカーンはグラント夫妻を劇場に招待していたが、彼らはその日家に帰ることにした。そこでブースは大統領だけを標的にし、同時に彼が切望していた別のもの、すなわち知名度を得ようとした。その夜の出来事の後、世界はジョン・ウィルクス・ブースをエイブラハム・リンカーン暗殺の首謀者として知ることになるだろう。ブースの計画は、芝居の第二幕が始まり、リンカーン夫妻が護衛のジョン・パーカーと共にようやく到着した後、本当に整った。
予想通り、夫妻は要人用に予約され、出入り口が一つしかない劇場の特別ボックス席に座った。そのドアを守るのがパーカーの仕事だった。しかし、リンカーン夫妻が席に着くと、芝居が見えないパーカーはすぐに退屈してしまった。そこで彼はエール酒を一杯ひっかけるためにちょっと外に出ることにした。ブースが特別席の外に到着した時、彼を止める警備員はいなかった。好機を感じ取ったブースは、ポケットの中で装填済みのデリンジャー・ピストルを握りしめ、深呼吸をして静かにドアを開けた。
1865年4月14日、リンカーン大統領と国務長官スワードが暴力的な陰謀の犠牲になる。
リンカーン夫妻が芝居を楽しんでいた劇場からほど遠くない場所で、ルイス・パウエルという男が「オールド・クラブハウス」として知られる建物のドアをノックした。それはリンカーンの同僚、米国国務長官ウィリアム・スワードの自宅だった。パウエルはジョン・ウィルクス・ブースの共謀者で、スワードを殺害するのが彼の役目だった。当時スワードは重傷から回復するために床に伏しており、パウエルの計画は薬を届ける配達人を装うことだった。ドアが開くと、パウエルはドアマンを押しのけて中に押し入り、階段を上がってスワードの寝室へ向かった。
パウエルは無防備なスワードに銃を向けたが、銃が弾詰まりを起こした。そこでパウエルはナイフを取り出し、国務長官の首と肩を刺した。標的を死んだものとして放置し、パウエルは急いで逃げ出し、町の外に身を隠した。しかし、彼の知らないところで、スワードはまだ生きていた。パウエルの襲撃の直後、午後10時15分、ジョン・ウィルクス・ブースはフォード劇場の特別席に入り、リンカーン大統領の頭に銃を向けて発砲した。一瞬、リンカーンは痛みを感じたかもしれないが、その後は何も感じなかった。
弾丸はリンカーンの左耳の後ろから入り、脳を通過して右目の上で止まった。ブースが「自由だ！」と叫びながら呆然とする観客の前でボックス席から飛び降りた時、大統領は意識を失っていたが、まだ生きていた。その後の混乱の中、ブースは夜の闇に消え、大統領が撃たれたという知らせが広まり始めた。偶然にも、その夜、チャールズ・リールという若く有能な医師が、大統領の姿を一目見ようと観劇に来ていた。リールが応急処置を施すと、リンカーンの傷が致命的であることをすぐに悟った。
エイブラハム・リンカーンが銃撃から生き延びることはないことは明らかだったが、誰も彼を汚れた劇場の床で死なせたくなかった。そこで彼は通りの向かいにあるピーターセン・ハウスという下宿屋に運ばれた。翌朝7時21分、リンカーンは最後の息を引き取った。
リンカーンを殺したジョン・ウィルクス・ブースはメリーランド州へ逃げるが、数日後に発見され射殺される。
リンカーンの死の知らせが広まると、ワシントンの旗は半旗に掲げられ、人々はどこでも衝撃状態に陥った。確かに、かつて愛されたフォード劇場は、この悲劇的な出来事と永遠に結びつけられることになった。その後まもなく、アンドリュー・ジョンソン副大統領が第17代アメリカ合衆国大統領として宣誓就任した。1週間後、リンカーンは埋葬され、ジョンソンには戦争で傷ついた国家の傷を癒やすという困難な任務が残された。
一方、ブースとその共犯者の可能性のある者たちを見つけるための捜索が行われていた。しかし、彼らはあまり運が良くなかった。ジョン・ウィルクス・ブースは、暗殺計画の第三の共謀者であるルイス・パウエルと共に、デビッド・ヘロルドを伴ってメリーランド州の田舎へ無事にたどり着いていた。しかし、ブースは悲惨な状態だった。特別席から舞台に飛び降りた際に腓骨を粉砕していたのだ。さらに悪いことに、リンカーンの死に対する世間の反応はブースが望んでいたものではなかった。
英雄として称えられるどころか、ブースは人民の敵として描かれた。一方、パウエルはすでにワシントンで捕らえられており、絞首刑が予定されていた。ブースとデビッド・ヘロルドは農家に立てこもっていたが、1865年4月26日に審判の日が来た。二人の逃亡者は自分たちは元兵士だと皆に話していたが、地元の男たちが手配写真からブースとヘロルドを特定し、兵士たちを彼らの隠れ家へ導いた。
当局が到着すると、ヘロルドは降伏したが、ブースは銃を抜いた後、首へのライフル射撃で殺された。ボストン・コーベット軍曹が放った弾丸がブースの脊髄を貫き、首から下を麻痺させた。朝までに、26歳のジョン・ウィルクス・ブースは死亡した。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：南北戦争終結から数日後の1865年、エイブラハム・リンカーン大統領は射殺された。彼は、殺人者ジョン・ウィルクス・ブースが率いる暴力的な陰謀の犠牲者となった。リンカーンは戦争を終結させるまでを見届けることができたが、分裂した国家を癒すという巨大な任務を残した。
さらなる読書の提案：『ライバルたちのチーム』ドリス・カーンズ・グッドウィン著 『ライバルたちのチーム』（2005年）は、エイブラハム・リンカーンの大統領在任中に起こった激動の出来事を描いている。この要約では、リンカーンが政敵を最も親しい助言者にすることで、北部を団結させ、奴隷制を終わらせ、最終的には南北戦争を終結させることができた方法を示している。
