『水よ、あれ』（2015年）は、イスラエルの水問題への解決策に光を当てる。技術革新、巧妙なエンジニアリング、そして政治的先見性により、イスラエルは国民に豊かな水を供給する方法を他国に教えられる稀な国として際立っている。
その価値とは？世界をリードするイスラエルの水保全ソリューションを学ぶ
国土の60パーセントが砂漠という土地で、どうやって増え続ける人口と活況を呈する農業を支える十分な水を確保できるのか？イスラエルの経験は、必要性と革新の組み合わせが成功を生むことを証明している。
本書では、政府が切迫した問題に資源を投入することで、乾燥した土地からでも賢明な環境政策と持続可能な水供給を実現できることを見ていく。私たちは皆、深刻な水不足の可能性をはらんだ温暖化の世界に向かっており、この迫り来る水危機に取り組み始める時期が来ている。本書では、イスラエルの水技術が世界の蛇口を開かせ続けるためにどのように役立つかを解説する。また、以下のことも学べるだろう。
- イスラエルの通貨と切手が水を誇りを持って扱う理由
- 小さなパイプの漏れが農業用水の利用を一変させた方法
- 海水から塩を取り除くことがイスラエルの姿を永遠に変えた理由
水への意識と長期計画が水自給の基盤を築いた
イスラエルは国土の60パーセントが砂漠に覆われ、年間降水量も決して豊富ではない。それにもかかわらず、イスラエルは水不足に悩んでいない。近隣諸国に輸出できるほどの余剰水を持ち、賢明な水利用について他国に教えることができる。そのすべては、水を尊重する必要性に対するイスラエルの認識から始まっている。
砂漠での生活では干ばつが日常的であるため、イスラエル人にとって水を当たり前に思うことは難しい。さらに、学校では水を大切に使うことが教えられ、生徒たちは水の使用量を最小限に抑える方法を学んでいる。しかし、イスラエルの水への意識はさらに古くから存在する。一年の特定の時期に雨を祈るユダヤ教の祈りは、一日三回、何世紀にもわたって唱えられてきた。水は国の通貨や切手にも登場している。5シェケル紙幣にはイスラエル最大の水プロジェクトである国家水路が描かれ、切手には古代の給水システムが記念されている。
水への意識は水不足を管理する上で重要な要素であり、水利用の自給自足に向けた国家の長期計画の基礎を提供してきた。建国初期、イスラエル最大の水資源はレバノンやシリアとの国境に沿った最北部に位置していた。しかし、水が最も必要とされたのはそこではなかった。人口密集地のテルアビブや南部のネゲブ砂漠には、増加する人口を支えたり、採算の取れる農業を維持したりするのに十分な水がなかった。これは大きな問題だった。
そこでイスラエルはどうしたのか？大規模なインフラプロジェクトの開発を通じて、イスラエル北部の余剰水を中央部と南部に送ったのである。イスラエルの国家水路プロジェクトは1964年に完成し、水自給に向けた大きな飛躍を象徴するものとなった。しかし、さらに多くの革新はまだこれからだった。
イスラエルの科学者たちが点滴灌漑や下水処理などの革新を生み出した
ユダヤ人の水利技術者シムハ・ブラスは1930年代に農場を訪れた際、奇妙なことに気づいた。植えられた木の列を調べてみると、一本の木が他の木よりもはるかに高く成長していた。ブラスは、その高い木の根元近くにある灌漑パイプに小さな漏れがあるのを発見した。彼は、少量だが絶え間ない水滴が木の成長を助けたのではないかと推測した。
こうして点滴灌漑のアイデアが生まれ、やがてイスラエルと世界の農業用水利用に革命をもたらした。ブラスの発見以前は、洪水灌漑が作物への水やりとして一般的な方法だった。これにより、農業はイスラエルの総水消費量の70パーセント以上を占めていた。対照的に、点滴灌漑は水を節約しながら作物の生産量を倍増させる。この画期的な技術により、より多くの食料を生産しながら、家庭用により多くの水を利用できるようになり、全体的な生活水準が向上した。イスラエルの科学者たちはまた、下水の処理と再利用の先駆者でもあった。
下水とは、流し台、シャワー、浴槽、トイレから流れる水のことだ。イスラエルはかつて、多くの国々が今でもそうしているように、下水を処理せずに廃棄していた。しかし現在では、下水の85パーセント以上を再利用している。どのようにしてか？
この国では、砂帯水層処理（SAT）と呼ばれるプロセスを使用している。イスラエルの水文学者たちは、細かい砂が廃水を浄化するのに非常に効果的なフィルターであることを発見した。SATシステムを使用することで、下水は農業に必要な水の3分の1を供給することができる。イスラエルでは毎年、SATシステムによって1,000億ガロン以上の水が節約されている。
淡水化がイスラエルの水ソリューションをさらに前進させ、自給自足を確固たるものにした
1948年のイスラエル建国以来、科学者たちは塩分を含む海水を飲料水にする方法という問題に頭を悩ませてきた。地中海の海水の大規模な淡水化は、慢性的な水不足に対する理想的な解決策と見なされていた。しかし、そのようなプロジェクトは実現可能なのだろうか？化学者アレクサンダー・ヤーキンは1940年代後半に塩水の淡水化の最初の試みを担当した。
彼は水を真空に噴霧して凍らせ、塩を押し出す方法を提案した。しかし、この方法は費用がかかりすぎ、実用的ではないことが判明した。イスラエルが淡水化技術で画期的な進歩を遂げたのは1966年になってからだった。イスラエルで働いていたユダヤ系アメリカ人の化学技術者シドニー・ローブが逆浸透膜法と呼ばれる技術を開発したのである。
逆浸透膜法では、水を膜に通すことで、純水は一方向に動き、塩分子は反対方向に動く。この技術こそ、イスラエルが待ち望んでいた実用的な淡水化ソリューションだった。淡水化は現代イスラエルの水環境を確かに形作ってきた。この国は最も乾燥した気象条件にも耐えられ、地下水資源を保全し、公正な水配分に基づいてヨルダンやパレスチナ自治政府との平和的関係を促進することができる。
イスラエルの水専門知識は急成長する輸出産業となった
淡水化であれ点滴灌漑であれ、イスラエルの水科学は卓越している。国内での成功を踏まえ、イスラエルの起業家たちは水保全の世界的な機会を探っている。その結果、イスラエルの水専門知識は収益性の高い輸出産業へと変貌を遂げた。例えば、イスラエルの企業ベルマドは、正確な量がメーターを通過した時点で水流を遮断する装置を開発した。
これにより、許可された量の水だけが使用され、一滴も無駄にされないことが保証される。ベルマドは80カ国でソリューションを販売しており、現在約600人を雇用している。イスラエルの水技術企業は、近隣のアラブ諸国、ヨルダン、パレスチナ自治政府にも専門知識を共有している。例えばガザ地区の水事情は深刻だ。
降雨が補充できる量を超える水が地下から汲み上げられている。その結果、地下水は塩分濃度が高くなり、飲用に適さなくなっている。イスラエルはこの地域に清潔で飲料可能な水を提供するとともに、パレスチナ自治政府が新たな解決策に向けて取り組む中で、研修、技術、支援を提供している。イスラエルとパレスチナ自治政府はまた、ヨルダンと協力して、紅海の水を淡水化して3カ国で再分配する野心的なプロジェクトを進めている。
水はイスラエルと中国および他国との外交関係において中心的役割を果たす
敵対的なアラブ諸国に囲まれたイスラエルは、激しい外交的孤立にさらされてきた。しかし、水技術の共有を通じて、この国は新たな国際的絆を築くことに成功した。イスラエルと中国の関係はその好例である。中国政府がイスラエルとの外交関係を再開したのは1990年代になってからだった。
イスラエルの米国との関係と中国のアラブ石油への依存が、両国の同盟形成を妨げていた。しかし、中国もまた水問題に苦しんでいる。1980年代半ば、中国政府はゴビ砂漠の南に位置する武威地区の灌漑計画を支援するため、イスラエルの水技術者を招待した。つまり、イスラエルには中国が必要とするもの――水の専門知識があったことが出発点となった。この最初のプロジェクトから間もなく、両国は公式な外交関係を築き始めた。水はイスラエルの外交において、発展途上国と富裕国の双方との間で中心的役割を果たしている。
1950年代後半以降、イスラエルはアフリカ諸国を含む発展途上国と灌漑技術を共有してきた。現在、100以上のアフリカ諸国と世界中の国々が、イスラエルの水管理・灌漑研修プログラムの恩恵を受けている。イスラエルの企業タハルは、発展途上国向けの水技術ソリューションを専門とし、都市部向けの供給システムや農地向けの灌漑計画を設計している。先進国や地域でさえ、イスラエルの技術から学ぶことがある。干ばつに悩まされることの多い南カリフォルニアの大都市ロサンゼルスは、汚染された地下水源への対応についてイスラエル企業に助けを求めた。
公的所有、実費価格設定、革新がイスラエルの蛇口をフル稼働させている
かつては水不足の恐怖の中で暮らしていたイスラエルだが、今日では気候条件からの独立と豊富な水備蓄への自信の両方を享受している。イスラエルを現在の地位に導いた3つの重要な要因がある。それは何か？水の公的所有はイスラエルの成功の基盤である。
1959年以来、イスラエル水法は、水は民間企業ではなく政府機関によって一元的に管理されることを定めている。この法律により、政府は国の水需要を計画しながら、利用可能な資源を正確に把握することができた。水の実費価格設定は、イスラエルの水政策の2つ目の重要な側面である。他の国々では、人々が必要とし使用する水の実費を支払わなくて済むようにする補助金が一般的である。イスラエルではそうではない。水を使用する者は、政府の補助金を一銭も受けずに、全費用を負担することが求められている。
なぜか？実費価格設定は、補助金がなく本質的に高額であるため、消費者が必要な水だけを使い、無駄にしないよう促す。これはシンプルだが効果的な節約戦略である。最後に、イスラエルは水技術における革新の主要な支持者である。政府は多くの新しい水事業において、金銭的インセンティブを提供することで触媒としての役割を果たしてきた。さらに、新しいアイデアに対する全国的な熱意により、過去10年間で200以上の水イノベーションのスタートアップが立ち上がった。自治体の水道事業体もまた、新技術の試験と導入に対して政府から金銭的インセンティブを受けている。
最終まとめ
本書の重要なメッセージ：世界的な水問題が迫る中、イスラエルの水ソリューションは世界の模範となり得る。技術革新、政治的洞察力、そして強力な国民の意識によって、イスラエルは水不足との闘いから水の豊かさへと転換した。今日、イスラエルは世界中の発展途上国と先進国にその専門知識を共有している。
さらに読みたい方へ：『The Price of Thirst（渇きの代償）』カレン・パイパー著 カレン・パイパーは『The Price of Thirst』（2014年）の中で、民間水企業がきれいな水への普遍的アクセスを提供できなかっただけでなく、利益追求の中で環境破壊や政治紛争に加担してきたことを明らかにしている。
