『ヴァージン・グループの作り方』は、実業家リチャード・ブランソンによる世界的ベストセラーの自伝です。学校中退から始まり、レコードレーベルの設立、スピードボートでの大西洋横断まで、彼の波乱万丈な冒険の数々が詳述されています。本書の核心は、世界有数の富豪へと彼を押し上げたのは、賢さ、決断力、そして冒険心に他ならない、ということです。
この本の要点：富豪リチャード・ブランソンから学ぶ、ビジネスで大成功する方法。
航空会社、レコードチェーン店、レコードレーベル、ナイトクラブ、鉄道会社の原動力となりながら、どうすれば熱気球で世界記録を打ち破るようなエネルギーと時間を生み出せるのでしょうか？ リチャード・ブランソンは実にユニークな人物です。冒険心旺盛で恐れを知らないリスクテイカーでありながら、そのビジネスセンスは非常に鋭利です。想像力と決断力とが組み合わさったこの資質こそが、幾多の失敗や困難を乗り越えてきた彼の成功の秘訣でした。『ヴァージン・グループの作り方』でブランソンは、音楽業界と航空業界に革命を起こす原動力となった、彼の純粋さ、冒険心、鋼の意志といった人格を形成した数々の人生の出来事を語ります。
ビジネスを退屈で味気ないものだと考えているなら、本書はその考えを変えてくれるでしょう。ブランソンの刺激的で予測不能な人生の物語に没頭することで、なぜルールに従わないことが、ビジネスと人生において計り知れないアドバンテージをもたらすのかを理解するはずです。さらに詳しく見ていきましょう。
- 湾岸戦争勃発のさなか、イギリス人人質を救出すべくブランソンがバグダッドに飛び込んだ方法
- 提示価格のほんの一部で島を購入する方法
- 初日に燃料の半分を失いながらも、気球で太平洋を横断する方法
ブランソン家は彼の限界を試し、危うく溺れさせかけたこともあった。
1950年、独立心旺盛な家庭に生まれたブランソンは、幼い頃から家族によって可能性の限界を試すよう促されました。その結果、彼は冒険心を育み、母親や人生が提示する挑戦に積極的に立ち向かうようになります。わずか11歳の時、彼の母親は50マイル以上離れた親戚の家まで、自転車で、しかも地図なしで行かせたのです。これは持久力と方向感覚を養うためのものでした。
そして、翌日ようやく家に戻った彼を待っていたのは英雄的な歓迎ではなく、牧師館へ行って薪を割ってくるようにという簡単な指示だけでした。しかし、家族が彼に課した試練はこれが初めてではありませんでした。ブランソンがまだ4歳の時、デヴォンでの2週間の家族旅行の最中に、叔母が「休暇が終わるまでに泳げるようになったら10シリングあげる」と賭けを持ちかけたのです。その挑戦に応えるべく、彼は何時間も海で過ごしました。しかし残念ながら、最終日になっても波の上に浮かび続けることはできませんでした。しかし、彼はこれで諦めるような人間ではなかったのです。
12時間かけての車での帰宅途中に川を見つけると、彼はチャンスとばかりに父親に車を止めるよう頼みました。車から飛び出すと服を脱ぎ捨て、川岸へ駆け出し、水際に着くや否や飛び込みました。するとすぐに沈み始めました。しかし、ゆっくりと規則的に水を蹴ることで、徐々に水面に浮かび上がることができたのです。
流れの中央に差し掛かった時、彼は家族が拍手喝采し、叔母が10シリング札を振っているのを見ました。ブランソンが水から上がると、父親は彼をぎゅっと抱きしめました。父親自身もずぶ濡れでした。息子が川に真っ逆さまに飛び込むのを見て非常に動揺し、後を追って飛び込んでいたのです。
学業で苦労したブランソンは、エネルギーを大衆文化誌に注ぎ込んだ。
独立独歩の気質とディスレクシアが一因で、大学で学業成績を認められなかったブランソンは、別の進路を模索し始めました。彼は同級生のジョニー・ジェムズと共に雑誌『スチューデント』を創刊します。当初は学校への批判の場として意図されていましたが、すぐに大衆的な学生文化や現代の問題を扱うメディアへと変わりました。しかし、雑誌創刊は困難の連続でした。
ブランソンとジョニーが直面した最大の困難は、『スチューデント』の出版資金を見つけること、つまり、まだ存在しない雑誌の広告主を見つけることでした。ブランソンがアプローチした企業の大半は乗り気ではありませんでしたが、彼は最終的に彼らを引き込む効果的な方法を見つけました。ナショナル・ウェストミンスター銀行に広告スペースを購入してもらおうとした際、彼はロイズ銀行が広告を出したと伝え、「ロイズ銀行と並んで広告を掲載しませんか？」と持ちかけたのです。この戦略は功を奏し、すぐに250ポンドの初めての小切手を受け取りました。『スチューデント』の作業は学校の勉強よりも急速に優先されるようになり、ブランソンとジョニーはストウ校を去り、ロンドンの地下室に移り住みました。そこで雑誌の編集と配布を行い、作業量をこなすために増え続ける学生仲間を一つの小さな部屋に詰め込んだのです。
ディスレクシアが学業苦戦の根本原因であり、成績がいつもクラス最下位だったにもかかわらず、ブランソンはどんな課題よりも雑誌の編集と記事執筆に多くの時間と労力を費やしました。相変わらず野心家の彼とジョニーは、ビアフラ戦争やベトナム戦争のような国際的な出来事を報道したいと考えました。そこで、『デイリー・ミラー』紙に、若い記者がベトナムに行くという企画に関心がないか尋ねました。実際に関心を持った同紙がこの企画を買い取り、『スチューデント』はスタッフの一人を派遣でき、ビアフラについても同様の手配を行いました。しかし、政治的な関心にもかかわらず、『スチューデント』の重要な要素は音楽シーンとの関わりでした。キース・リチャーズ、ジョン・レノン、オノ・ヨーコへの独占インタビューや、クラブイベントやコンサートのレポートなどです。音楽シーンへの洞察から、ブランソンは人々がレコードに非常に熱狂していることを知り、レコードショップを通じた彼らの流通配信が圧倒的であることに気づきました。
ブランソンは音楽レコードの通信販売にビジネスチャンスを見出し、ヴァージン・メイルオーダーを誕生させた。
単に他に選択肢がないために、食事に40シリングも使わないような人々が、大型レコード店でビートルズの新譜に同額を喜んで支払う時代でした。しかし、ブランソンには別の構想がありました。通信販売システムなら、WHスミスのような大型店で小売価格を支払うよりも、手紙で注文して安くレコードを買いたいと考える同世代の若者に受けると踏んだのです。彼はこのアイデアを『スチューデント』のスタッフと話し合い、この新事業には新しい名前が必要だという結論に至りました。
学生人口を超えて幅広くアピールし、人目を引くものでなければなりません。いくつかの名前を検討した後、スタッフの一人が「ヴァージン（Virgin：処女）」を提案しました。彼らは皆、ビジネスにおいては全くの「処女」だったからです。こうしてヴァージン・メイルオーダーが誕生しました。『スチューデント』の最終号にブランソンがレコード通信販売の広告を掲載すると、それまでにないほどの問い合わせと現金がもたらされました。しかし、この事業の最も美味しい部分は、会社が注文の代金を前もって受け取れるため、それがレコード購入の資金となったことです。これにより、入金を待つ必要がなく、大きな残高を築くことができました。
ブランソンは幼なじみで『スチューデント』の共同寄稿者でもあったニックを経理担当として迎え入れ、どこからレコードを仕入れ、どのように顧客に送るかを一緒に決めました。彼らは、レコード会社から直接レコードを入手できる地元のレコード店と取引することで、ヴァージンはレコードを割引価格で販売できるようになると判断しました。1970年代を通じて、ヴァージン・メイルオーダーは繁栄しました。そんな中、1971年1月に郵便局がストライキに突入し、ヴァージンの顧客は小切手を送ることができず、レコードを受け取ることもできなくなるという危機が訪れます。
ヴァージンのレコード店は、顧客がリラックスして歓迎されていると感じるため、大人気となった。
1971年当時、大手小売店のレコード売り場は、味気ない内装でロック音楽への熱気はほとんどゼロでした。郵便ストライキが起きた時、ヴァージンは自前のレコード店を開かざるを得なくなりました。彼らはそれを、『スチューデント』で築いたものの延長、つまり、単にレコードを買って帰るだけでなく、顧客が自分の関心事について意見を交換できる居心地の良い場所にしたいと考えました。オックスフォード・ストリートの靴屋に、空いている2階に続く階段があるのを見つけると、そこに店を構える契約を店主と結びました。
しかし、彼らには家賃を払う余裕は全くありませんでした。持ち前の魅力と鋭いビジネスセンスで、ブランソンは店主を口説き、自分の店を通らざるを得ない大勢の潜在顧客の存在を強調することで、無料で使わせてもらうようにしました。最初のヴァージン店は大成功を収め、ブランソンと仲間たちはより多くの店舗を開くことに注力することを決定しました。一方で、通信販売事業はそのまま維持し、郵便ストライキが終わり次第、すぐに事業を再開できるようにしました。1972年のクリスマスまでに、ヴァージンはイングランド全土で14のレコード店にまで拡大していました。
彼らのライフスタイルコンセプトは大成功だったため、望む雰囲気を維持することと、収益性を保つことのバランスは、前者に傾きました。言い換えれば、店は混雑しているのに実際には誰も買っていない状態でした。あまりにくつろげる雰囲気のため、ヴァージンの店はたまり場と化していたのです。この状況を改善するために、彼らは照明を明るくし、カウンターとレジを窓際に近づけて、ここがクラブではなく店であることを来店者に知らせるようにしました。戦略は成功し、数ヶ月後には売上が回復しました。
ヴァージンはスタジオとレコードレーベルを設立し、音楽業界での地位を拡大した。
すぐにブランソンは、レコーディングスタジオとレコードレーベルを経営することで、さらに大きな利益が得られることに気づきました。また、ほとんどのスタジオが非常に形式張ったやり方でビジネスを行っていることにも気づきました。厳密に決められた時間枠、過密に予約された部屋、わずかな楽器類。そのような形式主義は、1960年代に始まった自由奔放で活気に満ちたポップスやロック文化には厳しすぎました。
そこで1971年、まだ21歳で、レコーディングスタジオに改装できるカントリーハウスの購入を検討し始めました。それがバンドがレコーディングしに来るのに最も好都合で魅力的な環境だろうと想像したのです。数週間の捜索の末、彼はついに、おとぎ話に出てくるような田園地帯に建つ、鉄門を備えた美しい17世紀のマナーハウスを見つけました。しかし、提示価格がありました。この物件は3万ポンド、現在の価値で約50万ポンド近くで、彼にはとても手が出せませんでした。確かに他の事業はうまくいっていましたが、ヴァージンはそれほどの利益を上げていなかったのです。ヴァージン・メイルオーダーとヴァージン・ミュージックストアの売上数字を調査した後、イギリスの銀行コーツは驚くべきことに2万ポンドの住宅ローンを提示してきました。
彼の叔母は自宅を抵当に入れて7500ポンドを貸してくれ、彼は全額を不動産仲介業者に送金して売買を成立させることができました。スタジオに加えて、彼は音楽レーベル「ヴァージン・レコード」を設立しました。レーベルをヴァージングループに統合することで、自社アーティストと契約し、レコーディングの場を提供し（その料金を請求し）、レコードを出版・リリースし（そこから利益を得）、自社のレコード店チェーンを通じてプロモーション・販売する（そして小売利益率も得る）ことが可能になりました。最初に契約したアーティストはマイク・オールドフィールドでした。オールドフィールドは1972年から1973年にかけてヴァージン・マナーで『チューブラー・ベルズ』をレコーディングしました。このレコードは最終的に1300万枚以上を売り上げ、ブランソンの会社は彼の想像をはるかに超える成功を収めることになります。
ヴァージンはセックス・ピストルズのアルバム宣伝で訴えられたが、巧妙な弁護と幸運により救われた。
1976年、ヴァージンはトラブルに向かっていました。マイク・オールドフィールドを除き、レーベルの全アーティストが赤字だったのです。しかし、1970年代半ばはイギリスでパンクの全盛期であり、ヴァージンは新しいバンドと契約したいと切望していました。ついに1977年5月、セックス・ピストルズのマネージャー、マルコム・マクラーレンは、EMIやA&Mで行ったように、不品行を理由に契約をすぐに解除されることを期待して、バンドをヴァージンと契約させました。ヴァージンは、エリザベス女王在位25周年に合わせてシングル「ゴッド・セイヴ・ザ・クイーン」をリリースするのに間に合うように契約を成立させました。セックス・ピストルズが庶民院前でコンサートを敢行し、大々的な宣伝とマクラーレンの逮捕という結果になりました。
しかし、ヴァージンには行動に抗議する株主がいなかったため、レーベルから契約解除されるというマクラーレンの目論見は外れました。1977年、セックス・ピストルズのアルバム「勝手にしやがれ!!（原題：Never Mind The Bollocks, Here’s The Sex Pistols）」がリリースされ、イギリス全土のヴァージン店のウィンドウで大々的に宣伝されました。ノッティンガムの店長が「bollocks（ボロックス：睾丸のスラング）」という言葉を公に使用したとして逮捕されました。さらに、警察はアルバムの差し止め命令もちらつかせていました。ブランソンは行動を起こす必要がありました。彼は法廷闘争のために言語学者ジェームズ・キンズリーを呼び寄せました。キンズリーは公式記録として、「bollocks」は「睾丸」を指すのではなく、司祭に対する蔑称であると説明しました。
キンズリーはさらに、「Never mind the priests, here’s the Sex Pistols（司祭どもは放っておけ、セックス・ピストルズだ）」という意味になるタイトルに、教会でさえ怒るはずがないと主張しました。そこで検察官は、なぜ教会がそのようなタイトルに怒らないと確信できるのかと尋ねました。キンズリーはただ、タートルネックの襟を折り下げ、聖職者カラーを見せたのです。ブランソンは本当に幸運でした。証人として、言語学者でありながら牧師でもある人物を見つけ出していたのです。訴訟は棄却されました。
巧妙な交渉の末、ブランソンは300万ポンドの美しい熱帯の島をわずか18万ポンドで購入した。
1978年、ブランソンはニューヨークにいました。当時、ニューヨークで夫との離婚手続き中だった、将来の妻となるジョアンのそばにいたかったからです。離婚が成立した後、ブランソンは会社名をヴァージン諸島にちなんで名付けたのかと尋ねられました。そうではなかったものの、それは確かに二人にとって完璧な逃避先のように思えました。彼は、もし島の購入に真剣な関心を示せば、地元の不動産業者が別荘に宿泊させ、島々を巡るヘリコプターを提供してくれると聞いていました。
そこで彼は不動産業者に連絡し、ヴァージン・ミュージックのアーティストがリラックスしてレコーディングする場所を探していると伝えました。ジョアンとブランソンはヴァージン諸島へ飛び、業者に宿泊させてもらい、最も辺鄙で美しい島の一つであるネッカー島を見せてもらいました。当初は全く購入するつもりはなかったものの、彼は値段を尋ねました。それは途方もない300万ポンドでした。失うものは何もなかった彼は、15万ポンドのオファーを出し、その結果、二人は別荘を追い出されました。ロンドンに戻ると、ネッカー島の所有者であるイギリス人貴族が、別の建物の資金調達のために20万ポンドが必要で、急いで売却しなければならないことを知りました。
そこでブランソンはオファーを17万5000ポンドに引き上げ、信じられないことに、合意は18万ポンドで成立しました。無料休暇を手に入れようとした企みから、ブランソンは提示価格のほんの一部で島を購入するに至りました。しかし、この購入だけが旅行の唯一の結果ではありませんでした。ブランソンが次の事業であるヴァージン航空を構想したのも、このヴァージン諸島でのことでした。プエルトリコへの帰りの飛行機が欠航になった時、彼は単に2000ドルで飛行機をチャーターし、黒板にこう書いたのです。「ヴァージン航空：プエルトリコ行き片道39ドル。」
CDの登場と、無名ながら有望なアーティストへの投資がヴァージン・レコードを大成功に導いた。
セックス・ピストルズや数々の若いニューウェーブバンドと契約したことで、ヴァージンは新たな音楽領域に進出しましたが、それは決して利益を生みませんでした。1980年、ヴァージン・ミュージックは90万ポンドの損失を計上していました。それでもブランソンは、ファイナンシャル・ディレクターが、ヴァージンが保有していない資金をまだ無名のアーティストに費やしていると失望する中、シンプル・マインズ、ヒューマン・リーグ、フィル・コリンズといった新しいアーティストへの契約継続を承認しました。ファイナンシャル・ディレクターは退職し、彼の40%の株式をブランソンに売却したため、ブランソンは倒産寸前に見えた会社の100%所有者となりました。
しかし、誰も予想していなかったのは、コンパクトディスク（CD）の人気でした。その成功により、人々はすでにレコードで所有しているアルバムさえもCDで購入し始めました。ヴァージンはバックカタログをCDで再販することができ、特にマイク・オールドフィールドのファーストアルバムはCDで非常に良く売れ、ヴァージンの資金繰りを回復させました。さらに、ブランソンの音楽スカウト兼アドバイザーであるサイモン・ドレイパーへの信頼がついに実を結び、彼が連れてきたほとんど全バンドが非常に売れたのです。
例えば、ヒューマン・リーグのサードアルバム『デアー』は全英チャート1位に躍り出て、イギリスで100万枚、全世界で300万枚を売り上げました。さらに、ヴァージンが業界に送り出した若手アーティストの名簿、契約時には全くの新人だったアーティストたちが、フィル・コリンズ、ボーイ・ジョージとカルチャー・クラブ、シンプル・マインズ、XTC、ヘヴン17など、無限に思えるほど成功を収めました。ヴァージンは誰もが認める独立系レーベルの雄となり、5000万ポンドの売上に対して1982年には200万ポンド、1983年には驚異の1100万ポンドの利益を上げ、予想をはるかに超える資金が流入しました。
航空業界への参入はヴァージンを倒産の危機に追い込んだが、ブランソンは最終的にヴァージン航空を飛び立たせた。
1970年代後半にヴァージン航空という名前を弄んで以来、ブランソンは航空会社設立に意欲的でした。1984年、ランドルフ・フィールズというアメリカの弁護士から大西洋横断航空会社の運営に興味がないかと電話があった時、彼は挑戦を受けて立つ準備ができていました。上級管理職は反対しましたが、ブランソンは断固として、飛行機を1機だけ1年間リースすれば失う金額を限定でき、うまくいかなければ撤退すればいいと主張しました。2ヶ月に及ぶ厳しい交渉の末、ボーイングはついにブランソンにジャンボ機を1年間リースすることに合意しました。
とはいえ、取得すべき飛行許可、割り当てられるべきタイムスロット、作成すべき広告、設置すべき発券システムがありました。許可を得るためには、当局職員を乗せてテスト飛行を行う必要がありました。そのテスト飛行中、免許がないために無保険だった飛行機が鳥の群れに突っ込んでしまいました。その結果、エンジンの一つが爆発し、テスト飛行は中止されました。ここで再び、ブランソンは窮地に陥りました。初の商業飛行は2日後に迫っていましたが、彼にはまだ免許とエンジンが必要であり、それには60万ポンドかかりました。
新しいエンジンを設置し、免許を取得してヴァージンの処女航海に出た後、ブランソンは60万ポンドが、銀行が延長を拒否した300万ポンドのヴァージンの当座貸越限度額を超えていることに気づきました。ヴァージンは破産の瀬戸際に立たされていました。この運命から逃れるため、ブランソンは海外の店舗からできる限りの資金を集めました。それはヴァージン航空の運航を維持するのに十分であり、航空会社は33歳になったばかりのブランソンのリーダーシップの下、すぐに軌道に乗り、成功を収めました。
深刻な逆境にもかかわらず、ブランソンは2度目の挑戦で大西洋横断記録を樹立した。
1984年、テッド・トールマンは、ブルーリボン賞をイギリスに取り戻すために大西洋を新記録の速さで横断するカタマラン（双胴船）の建造費をカバーしてくれるスポンサーを探していました。ブランソンは、世界記録を狙う大西洋横断に参加することが、自身の大西洋横断航空会社への注目を集めるのに役立つと考え、熱心にスポンサーになりました。世界一周ヨットマンのチャイ・ブライスがすでにチームに加わっており、トールマンとブランソンは、当時の記録である3日10時間40分を破るべく、ニューヨークを出航しイギリスへ向かいました。しかし、海上で3日が経過し、残りわずか60マイルというところで嵐に見舞われ、カタマランの船体が裂け、『ヴァージン・チャレンジャー』は沈没しました。
乗組員は救命いかだに退避し、最終的にクルーズ船に救助されました。驚くべきことに、ブランソンが生まれたばかりの息子を初めて見たのもこの船上でした。乗客の一人が、億万長者の赤ちゃん誕生を報じた『イブニング・スタンダード』紙を持っていたのです。ブルーリボン獲得を決意したチャイとブランソンは、カタマランではなく単胴船を建造すべきだと決断しました。これが『ヴァージン・アトランティック・チャレンジャー II』となり、1986年に2度目の挑戦としてニューヨークを出航しました。しかし、さらなる不運が発生し、燃料ポンプのフィルターが詰まり、エンジンが停止しました。しかも、このフィルターは数時間おきに交換する必要がありました。
この後退のせいで、現在の世界記録を破る時間内にイギリスに到着する見込みは全くなくなりました。持ち前の機転で、ブランソンはダウニング街に連絡を取り、適切な人物と話をつけました。そして、イギリス空軍機が新しいフィルターを拾い上げ、船上に投下することが許可されました。新しいフィルターによってエンジンを動かし続けることができ、3日8時間31分で航海を終え、この3000マイルの航海における新しい世界記録を樹立しました。
クウェート戦争時、ブランソンは人道支援物資をヨルダンへ空輸し、その後バグダッドからイギリス人人質を救出した。
1990年、サダム・フセインがクウェートに侵攻しました。これにより世界は大混乱に陥り、航空燃料の価格は1ガロン75セントから1.5ドルへと倍増しました。ブランソンが子供たちを学校に連れて行こうとした時、彼の電話が鳴りました。
電話は、ブランソンが以前の冒険の一つで出会い友人となった、ヨルダンのヌール王妃からでした。15万人以上の難民がイラクからヨルダンに逃れてきましたが、毛布も水の供給もありませんでした。赤十字が水の供給を準備していましたが、ヨルダン政府は大惨事を防ぐために依然として約10万枚の毛布を必要としていました。ブランソンとスタッフは、10万枚の毛布を調達しヨルダンへ空輸する物流を考え出そうとしました。赤十字、外務省、海外開発局に連絡することで、3万枚の毛布を集めることができ、さらにユニセフからも提供の見込みが立ちました。加えて、イギリスのスーパーマーケットチェーン、セインズベリーズは数トンの米の寄付を申し出ました。
これらの物資をヨルダンに空輸する手段として、ブランソンとスタッフはボーイング747の全座席を取り外し、4万枚以上の毛布、医療物資、数トンの米を積み込むことにしました。また、イギリスへの帰路では、ヨルダンで足止めされていたイギリス人をピックアップしました。しかし、まだバグダッドには、人質となって拘束されているイギリス人が多数残っていました。ブランソンはヨルダン国王との友情を頼りに、今度はサダム・フセインとの取引を交渉しました。それは、医療物資と引き換えに、フセインは全ての子供、女性、病人の男性を解放するというものでした。
こうして10月23日、ブランソンと志願したヴァージンのクルーはバグダッドへ向けて出発し、世界で最も危険な空域に民間機で入りました。彼らは無事に到着し、人質の大半を連れ帰ることを許されました。しかし、男性たちは空港に置き去りにせざるを得ず、その空港はわずか数週間後に壊滅しました。
気球で太平洋を横断したブランソンは、燃料不足、無線の喪失、火災に見舞われた。
気球で太平洋を横断することは、ブランソンにとって魅力的な挑戦でした。彼は1989年にペール・リンドストランドと一度挑戦していましたが、離陸直前に気球がバラバラになりました。1990年1月、彼らは太平洋横断に再挑戦するために日本で合流しました。時速200マイルのジェット気流に熱気球で飛び込む計画です。目標は2日以内にカリフォルニアに到着し、最速記録と熱気球での太平洋初横断の世界記録を確保することでした。
旅の開始から7時間後、重量を減らして速度を上げるために、空になった燃料タンクの一つを投棄する時が来ました。しかし、機械的な故障により、空のタンクだけでなく、満タンの燃料タンクをもう二つ落としてしまいました。これで6000マイルを横断するために必要な燃料の半分しか残っていませんでした。さらに悪いことに、真下で恐ろしい嵐が発生しているという連絡を受けた直後、管制センターとの連絡が途絶えました。彼らは自分たちのルートを外部に伝えることができなくなりました。幸運にも、彼らは時速170マイルで運んでくれるジェット気流の中に留まることができました。
不幸にも、プロパンガスの漏れによりカプセルが火災を起こしました。リンドストランドとブランソンは素早く反応し、気球を4万フィートまで上昇させ、酸素不足で火を消し止めました。火が消えた後、無線が再び機能し始め、管制センターとの連絡が回復しました。しかし、聞こえてきたのは悪い知らせでした。ジェット気流は方向を変え、1万8000フィートまで降下して北極方面に向かう別の気流に乗らなければ、日本に吹き戻されてしまうというのです。ほぼ48時間後、彼らはカナダに着陸しました。当初の目的地から3000マイルも離れた場所で、これまでの誰よりも遠くへ、そして速い平均速度で気球を飛ばしたのです。1990年代、ブランソンは比類なき成功を謳歌していましたが、航空業界での彼の成功は、イギリスの伝統的な航空会社であるブリティッシュ・エアウェイズにはあまり快く思われず、彼らはブランソンを廃業に追い込むためのいくつかのキャンペーンを開始しました。
ブリティッシュ・エアウェイズはヴァージン航空との競合にダーティな手口を使ったが、最終的に示談と謝罪を余儀なくされた。
彼らはブランソンと仲間たちを貶めることだけを目的としたチームさえ結成していました。BAはヴァージンの顧客に連絡し、ヴァージンの便が満席または欠航だと主張して、より安い自社便を提案しただけでなく、ヴァージンのデータベースにハッキングして予約情報を入手していました。加えて、ブランソン、彼の家族、彼の会社を調査し、彼のイメージを失墜させるために、数人の私立探偵やPR担当者と契約しました。例えば、BAとヴァージンの確執に関するテレビドキュメンタリーを見た後、あるヴァージンの顧客がブランソンのオフィスに連絡してきました。彼女は、ヴァージンの社員を名乗る人物から何度も電話があり、搭乗予定の便からあぶれたと知らされ、翌日のコンコルドを利用するか尋ねられたと報告しました。BAは一切の関与を否定しました。この情報と、証言を申し出た複数のBA元社員がいるにもかかわらず、航空会社間の公正な競争を担当する当局は、ダーティトリック作戦の存在を認めようとしませんでした。彼らはブランソンの主張は根拠がないと判断したのです。
ブランソンと彼のチームが、BAの上級管理職が実際にヴァージンの信用を失墜させる決定を下したことを明らかにする、BA上層部間の全てのログと会話を含むハードドライブを入手して初めて、ブランソンと弁護士たちはBAを起訴する自信を得ました。そんな決定的な証拠をブランソンが手にしたことで、BAは戦略を否認から和解へと急転換させました。史上最高額の無抵抗の名誉毀損支払いとして、BAはブランソン個人に50万ポンド、ヴァージン・アトランティック航空に企業名誉毀損として11万ポンドの賠償金を支払わなければなりませんでした。さらに、彼らは公式に謝罪し、過失を認めることを余儀なくされました。
最終的なまとめ
この本の核心的なメッセージ：大胆に挑戦を乗り越え、大胆不敵に障害を征服する勇気さえあれば、巨万の富を築きながら楽しむことができる。 さらなる読書案内: レオン・ヘッサー著『世界を救った男』 『世界を救った男』は、ノーベル平和賞受賞者ノーマン・ボーローグの生涯と、世界飢餓との闘いにおける彼の活動を語っています。
