『ネバー・イナフ』（2019年）は、薬物と依存症を扱った一冊。著者はアルコールからコカインまで、さまざまな薬物の科学をひも解き、人によって依存症になりやすい理由に迫ります。
はじめに：依存症の仕組みを知り、悪習慣を断ち切る
ほとんどの人は、校門の陰でタバコを試したり、ビールの味を覚えたりするところから薬物とのつき合いを始めます。それで深刻な結果を招くことはまずありません。しかし、中にはコカインやオピオイドなどのハードな違法薬物の魅力に取りつかれてしまう人もいます。
実を言えば、薬物が違法かどうかは問題ではありません。いずれも脳の化学に影響を与え、そのメカニズムや自分自身の特性を知らなければ、絶望的な依存症に陥ってしまうかもしれないのです。
この要約では、脳の奥深くに潜り、なぜ薬物がこれほど気持ちよく感じられるのか、そしてなぜそれがしばしば依存と破滅につながるのかを解き明かします。
この要約で学べること：
- マリファナが“なんでも最高”にする理由
- トラに襲われても不思議と落ち着いていられる仕組み
- トランキライザーの使用者がいつも「量を増やす」必要に駆られるワケ
依存症の根源：脳の側坐核と薬物への反応
依存症への科学的な理解が始まったのは1954年。カナダの心理学者ジェームズ・オールズとピーター・ミルナーが、脳が刺激にどう反応するかを調べるラットの実験を行いました。
彼らはまずラットに麻酔をかけ、脳に電極を埋め込みました。ラットが意識を取り戻すと、前頭葉の下部に位置する脳領域「側坐核」に弱い電流を流して刺激を与えたのです。このとき、刺激は無作為に与えられたのではなく、ラットがケージの特定の隅にいる時にだけ、小さな電気ショックが送られました。すると、まもなくラットはその隅にしつこく戻るようになり、電撃による刺激を求めるようになったのです。
結論は明らかでした。側坐核こそが脳の報酬中枢に違いないと。実験そのものは単純に思えますが、オールズとミルナーの発見は、薬物と依存症への理解を大きく前進させることになりました。
その後の研究によって、薬物が人間の脳に与える影響は、ラットの脳に与えた電撃と同じであることが実証されました。つまり、薬物は側坐核を刺激し、それが快感を生む神経伝達物質「ドーパミン」の放出を引き起こすのです。その結果、人間はあの実験のラットと同じように、何度も刺激を求めることになります。
しかし、脳の仕組みだけが薬物を依存性の高いものにしているのではありません。使用者が徐々にハマっていく背後では、「習慣化」と呼ばれる別のプロセスが進行しており、これが依存症者の生活を深刻に困難にしています。
脳は薬物摂取に反応してドーパミンを放出するだけでなく、薬物とは正反対の作用をもたらすホルモンや神経伝達物質も作り出します。これは身体が内部のバランスを保とうとする恒常性の働きです。朝にコーヒーを飲む習慣のある方なら、この習慣化に心当たりがあるでしょう。最初の一杯は脳の活動を活発にしますが、その直後には活動が低下し始めます。
つまり、コーヒーを常飲している人の脳は安静時の活動レベルが下がっており、毎日の一杯を飲まなければ目を覚ますのが難しくなるのです。
習慣化は依存症の大きな要因であり、身体が特定の薬物に慣れてしまうと、その薬物なしではいられなくなるのです。
コーヒー程度であればまだ影響は弱い方なので、ここからは、さらに強力な薬物について見ていきましょう。
THCは脳全体を刺激し、すべてを特別だと感じさせる
私たちは一人ひとりがユニークです。ありきたりな“みんな特別”論ではありません。文字通り、化学的に一人ひとり異なるため、同じ薬物に対しても異なる反応が生まれるのです。だから、アルコールをこよなく愛する人がいる一方で、まったく受けつけない人もいるわけです。
著者のお気に入りの薬物はマリファナだそうです。もし無人島に取り残されて一つだけ気分を変える物質を持っていけるなら、これだと言います。
マリファナを特別なものにしているのは、有効成分の「THC」です。THCは脳の全域にわたり受容体を刺激できる唯一の物質で、その効果は強く、しかも多様な楽しみをもたらします。
コカインのような他の薬物はそうはいきません。脳の特定部位や特定のタイプの受容体にしか作用しないため、得られる結果も一貫して限定的です。たとえば、激しい多幸感を感じることはあっても、それ以外の変化はほとんどありません。
これに対してTHCは、環境からのあらゆる入力を増強します。だから音楽も、ジョークも、食べ物もすべてがより素晴らしく感じられます。ときには理由もなく笑い転げたり、周りのすべてを詩的に語り出したりするかもしれません。
THCの脳への作用は、1990年にアメリカの神経科学者マイルズ・ハーケンハムによって詳しく調べられました。
THCは、脳内で自然に生成される神経伝達物質「アナンダミド」や「2-アラキドノイルグリセロール」が通常刺激する受容体に結合し、これを活性化させます。
これこそがTHCの広範な効果の説明です。
ただし、アナンダミドのような神経伝達物質の正確な機能については、まだ多くの研究の余地があります。大まかに言えば、それらは私たちの周囲で何が重要で価値があるのかを知らせる役割を担っているようです。
考えてみれば納得がいきます。世界を歩き回るとき、私たちは感覚的なインプットを取捨選択する方法を必要とします。それによって、生き延びるために重要なもの――食べ物や仲間、将来の伴侶になるかもしれない存在など――に集中できるわけです。
つまり、アナンダミドや類似の神経伝達物質は、特別でポジティブな経験を観察し、認識するために脳の各領域を刺激していると考えられます。
THCはアナンダミドの作用を模倣し、同じ受容体に結合します。その結果、脳は日常の些細な刺激さえも素晴らしいと感じてしまうのです。
もちろん、そこがマリファナをはじめとする薬物の問題点です。退屈で平凡な現実を、詩的な高揚感に変えてしまう。しかしそれはすぐに繰り返しの使用を生み、やがて依存症へとつながっていくのです。
オピオイドは体内の天然鎮痛剤と同様に機能するが、摂取は極めて危険
悲劇と聞いてまず思い浮かべるのは『ロミオとジュリエット』や『オイディプス王』かもしれません。しかし現実の世界では、悲劇は私たちの身近にあり、オピオイドは最も悲惨な結末を招きやすい薬物の一つです。
オピオイドは残酷です。安心感や愛されている感覚をもたらしますが、効果が切れると、まるで酸素のない月に置き去りにされたような孤独を感じさせます。どうしてそんなことが起こるのでしょう。
実はオピオイドは、体内の天然鎮痛剤とあまり変わりません。
ヘロイン、フェンタニル、オキシコドンなどのオピオイドはすべて、脳が作り出す天然の鎮痛ホルモンである「エンドルフィン」の作用を模倣します。
19世紀、スコットランドの探検家デイビッド・リヴィングストンは、エンドルフィンの効果を極端な形で体験しました。アフリカを旅しているときにライオンに襲われ、鋭い牙が上腕に深く食い込み、まるで人形のように振り回されたのです。
リヴィングストンは後日、激痛を予想したのとは裏腹に、夢見心地の感覚に入ったと書いています。
体内のエンドルフィンが痛みを和らげると同時に、パニックや不安を鎮めていたのです。その落ち着いた状態のおかげで、彼は明晰な判断力を保ち、逃げ道を探り、脱出することができました。
しかし、オピオイドにはこれほど優れた鎮痛効果がある一方で、逃れようのない危険なマイナス面も存在します。
至福のオピオイドハイが終わりに近づくと、効果が切れるのにともなって、身体は「抗オピオイド物質」を作り出し始めます。これが苦痛や痛みを増幅させるのです。
進化の観点から見れば、これは理にかなっています。たとえば、襲撃から生き延びて逃げ出すことができたとしても、自分がどれほど重傷を負っているかを正確に把握しなければ助けを求められません。また、その痛みがあるからこそ、次に同じような状況に遭遇したときに、より注意深くなれるのです。
オピオイドの場合も同じで、効果が切れた後には抗オピオイド物質が過剰となり、依存症者は虚無感に苛まれます。その苦しみから逃れる道はただ一つ――さらに薬物を摂取することです。だからこそ、オピオイド依存症の人は、処方箋を得るために自ら歯を抜くような、なりふり構わぬ行動に出るのです。
アルコール依存症になりやすい人、そうでない人がいる
あなたの身近で広く使われている薬物は、おそらく完全に合法なもの――アルコールです。多くの社会では飲酒があまりに当たり前になっていて、多くの人にとって社交と強い酒の一杯や二杯はセットになっています。
しかし、まさにそうした飲み方をしている人たちこそが、アルコール依存症に陥るリスクを抱えているという事実は見過ごされがちです。
1996年、マギル大学のクリスティーナ・ジャノラキスが行った研究により、社交の場、アルコール依存症、そして「ベータエンドルフィン」という謎のホルモンとの関連が示されました。
ベータエンドルフィンは実際にはごくありふれたもので、体内で自然に作られます。社交の場で気分を良くし、リラックスさせ、他者とつながっている感覚をもたらします。
飲酒の効果の一つは、このベータエンドルフィンのレベルを高めることで、飲み手は社交の場で幸福感を得ながら人間関係を築くことができます。
そして重要なことに、ジャノラキス博士の研究は、もともとベータエンドルフィンのレベルが低い人は、特にアルコール依存症に陥りやすいことを示しました。それは、彼らが社交の潤滑油としてアルコールに頼る傾向があるからです。
残念ながら、そのうち依存症に進行し、さらなる深刻な結果を招くことになります。
過度の飲酒は心臓病、脳卒中、高血圧を引き起こします。肝臓にも負担がかかり、脂肪肝や肝硬変が発症することもあります。さらに、飲酒がさまざまながんの罹患リスクを高めることも証明されています。
適量の飲酒なら安全かといえば、そんなこともありません。2018年にアンジェラ・M・ウッズ博士が行った大規模な研究では、1日たった1杯の飲酒でも、がんや心臓病などのリスクが増加することが示されました。量が増えれば、さらに事態は悪化します。1日2杯の飲酒で、平均寿命が最大2年縮むという結果も出ています。
最後に、アルコールが性暴力などの許しがたい行為を引き起こすことも忘れてはなりません。
アメリカだけを見ても、毎年平均70万人の18歳から24歳の学生が、飲酒した他の学生から被害を受けています。
飲酒は社会的に許容されているかもしれませんが、その危険性を過小評価してはならないのです。
コカインは神経伝達に独特の影響を与えるが、強い依存性がある
著者はもう何年もお酒もタバコも口にしていませんが、社交の場で得られるリラックスした感覚を今でも恋しく思うそうです。一方、コカインをやめた時は、大変ではあったけれど、それだけの価値があったと言います。まるで虐待的なパートナーから離れられたような、大きな安堵感に包まれたのです。
著者の体験を聞くまでもなく、コカインが破壊的な薬物であることはよく知られていますが、いったい何がそれほどまでに深刻な害をもたらすのでしょうか。ここでコカインの作用を見てみましょう。
コカインを摂取すると気持ちよくなるのは、この薬物が体内の神経伝達に直接的な影響を与えるからです。通常、二つの神経細胞は「シナプス間隙」、つまり細胞と細胞の間のすき間を通じてコミュニケーションを行っています。
ドーパミンやノルアドレナリン、アドレナリンといった神経伝達物質は、まず最初の細胞からこのすき間に放出され、次の細胞の受容体に結合することで、特定のメッセージを伝えます。
たとえば放出されたドーパミンが神経細胞の受容体に結合すると、快感や報酬のメッセージが神経回路をめぐっていきます。
通常の状況では、ドーパミンがその役目を終えると、もとの細胞に回収されてリサイクルされ、再利用されます。
ところがコカインはこのプロセスに干渉します。ドーパミンを回収してリサイクルするためのトランスポーター（運び屋）の働きを妨害してしまうのです。
その結果、ドーパミンは最初の細胞に戻らずに、シナプス間隙にはるかに長く留まり、二つ目の細胞の快感受容体を繰り返し刺激し、強烈な快感を引き起こします。
しかし、この強烈な快感は永遠に続くわけではなく、依存症が生まれます。
薬理学者によると、コカインの快楽効果は約30分続くと言われますが、著者の経験では本当の高揚感が持続するのは3分ほどだそうです。
その直後から不安や悲しみが押し寄せ、コカイン使用者は次々とパウダーを鼻で吸い込むようになります。気がつけば、コカインを定期的に確保するために全財産と全エネルギーをつぎ込むことになるのです。
トランキライザーは特定の受容体に作用して落ち着かせるが、強い依存性を引き起こす
マリリン・モンロー、ジミ・ヘンドリックス、マイケル・ジャクソンは、いずれも過剰摂取で亡くなりました。彼らの死は悲劇的で大きく報道されましたが、スキャンダラスなものとは見なされませんでした。というのも、彼らが使用していたのがネンブタールやベスパラックス、プロポフォールといったトランキライザー（精神安定剤）だったからです。
鎮静剤とも呼ばれるトランキライザーには、ある種の「きちんとした」イメージがつきまとってきましたが、もう少し詳しく見る必要があります。トランキライザーは、神経伝達物質「ガンマアミノ酪酸」（略してGABA）を模倣することで、神経系の活動を低下させ、リラックスさせます。
GABAに反応する受容体には、大きく分けて「GABA-A」と「GABA-B」の二種類があります。
トランキライザーは主にGABA-A受容体を標的にします。GABA-A受容体はニューロンの膜に位置し、リング状に並んだ五つのタンパク質でできており、これらのタンパク質がゲートを形成して開閉します。
GABAがこの受容体を活性化するとゲートが開き、塩化物イオンが細胞内に流れ込みます。塩化物イオンの持つ負の電荷が細胞を抑制し、ニューロン間の情報伝達を遅くして、穏やかな感覚をもたらすのです。
GABA-A受容体はGABAと同じようにトランキライザーにも反応するため、トランキライザーには相応の使い道があります。たとえば、てんかんや不安症、不眠症の治療に用いられています。
しかし残念なことに、多くの薬物と同様、トランキライザーにも強い依存性があります。
その一因は、身体がすぐにトランキライザーへの耐性を獲得してしまうことです。身体は存在するGABA-A受容体の数を減らして適応しようとします。結合できる場所が減るため、同じ効果を得るには、より大量の鎮静剤を摂取しなければならなくなります。うまくいっても依存症、最悪の場合は過剰摂取に至ります。
さらに状況を悪くするのは、鎮静剤を使用した患者が、薬の助けなしにはまったく眠れなくなってしまうことです。この不眠がトランキライザーを断つのをいっそう難しくしています。
アメリカの医師たちはこの危険性を認識し、処方に慎重になっていると思いたくなりますが、実態はそうではありません。アメリカの医学研究者マーカス・ブッフハーバーによる2016年の研究によると、ベンゾジアゼピン系薬剤の処方件数は1996年から2013年の間に67％も増加しました。これらの薬の否定的で依存性の高い作用を考えれば、控えめに言っても極めて憂慮すべき事態です。
依存症には遺伝的要因があり、エピジェネティクスも関与している可能性
薬物乱用の罠に落ちるのは辛いことです。だからこそ、多くの人が「なぜ自分だけがこんな目に」と問わずにいられません。強い精神力があれば依存症を回避できる、つまり性格の問題だと考えるのは簡単ですが、それは正確ではありません。
ある人々は、生まれつきの要素ゆえに、依存症になるリスクが単純に高いのです。つまり、依存症には遺伝的要素があります。
1999年、ある科学者チームが一卵性双生児を対象にアルコール依存症と依存に関する研究を行いました。なぜ双子かというと、彼らはほぼすべての遺伝情報を共有しているからです。
この研究から得られた知見の一つは、双子は、遺伝子を約50％しか共有しない一般の兄弟姉妹に比べて、二人とも依存傾向を持つ確率が2倍になるということでした。
これは遺伝情報と依存傾向の間に関連があることを示唆しています。
さらに別の研究もこの発見を裏づけました。依存症の家族歴がある家庭に生まれた子どもは、自身も依存症になるリスクが高いことが示されました。しかもそれは、生まれてすぐに依存症歴のない家庭へ養子に出された場合でも同様だったのです。
ここまでは明らかです。遺伝子が依存症に影響を及ぼしている。しかしさらに興味深いのは、「エピジェネティクス」も似たような影響を与えている可能性があることです。
エピジェネティクスは新しい分野です。簡単に言うと、特定の生活環境への応答としていかにして個人の形質が生じ、その形質がどのように遺伝的に次世代へ受け継がれるかを研究する学問です。
例を挙げましょう。
2014年のエルマー・W・トビによる研究によれば、親の世代が飢饉を経験すると、その代謝が適応します。つまり、生き延びる術を学ぶのです。そして、この特定の環境適応は、親世代のDNAにおける「エピジェネティックマーカー」として次世代に伝わります。その結果、子どもたちはわずかな食べ物でも生きていけ、容易に体重が増えるようになります。
2015年にヘンリエッタ・スツトリシュが考案した研究は、薬物使用でも同じプロセスが起こりうることを示唆しました。この研究では、親世代のラットに定期的にTHCを曝露させました。
そして興味深いことに、その子孫は気分障害を示す可能性が高く、また自らオピオイドを自己投与する傾向が高かったのです。
薬物への早期接触は危険、とりわけ若者はリスクが高い
ここまで見てきたように、遺伝とエピジェネティクスの両方が依存的行動を説明する要素になります。しかし、それだけではありません。
薬物の問題を考えるうえでは、育ちと環境にも目を向ける必要があります。これらもまた、子どもや十代の若者を薬物乱用の高いリスクにさらすからです。
とりわけ危険なのは、早期に薬物に触れることです。
このことは、2015年にアメリカの医学研究者モシェ・シフが行った調査から示唆されています。それによると、胎児期、子ども時代、思春期にTHCなどの薬物に曝露した場合、大人になってから報酬感覚（薬物が引き起こす快感も含めて）に対して鈍感になるというのです。
これはつまり、そうした人たちが薬物を使い始めると、より高用量を必要とする可能性が高いことを意味します。
さらに、もう一つ考慮すべき環境要因として「ゲートウェイ（入口）効果」があります。ある薬物に手を出すと、他の薬物にも手を出しやすくなるという考え方です。
たとえば、ニュージーランドの心理学者デイビッド・M・ファーガソンは、2014年の研究で、十代で大麻に触れた場合の影響を調べました。
その結果、成人する前に大麻を使用すると、成人後に薬物全般に対する依存リスクが高まることがわかりました。
しかしファーガソンは、単なる観察にとどまらず、「神経可塑性」、つまり脳が生涯にわたって変化・発達する能力にも着目しました。若者の脳は特に可塑性が高く、それゆえに社会的発達やアイデンティティ形成が進みます。
ところが、この若さゆえの可塑性は、薬物による強い神経入力がより深い痕跡を残すことも意味します。つまり、年齢が若ければ若いほど、薬物の影響を受けやすいのです。
さらに、脳の可塑性だけでは終わりません。脳の前頭前野は最も遅くまで発達する部位で、完全に機能するようになるのは大人になってからです。
これが重要なのは、前頭前野こそが衝動的な行動や抽象的推論を制御しているからです。言い換えれば、ある行動がもたらす結果と目の前の利益を天秤にかけるために使うのが、この部分なのです。
思春期の若者はその能力が未成熟なため、最初の薬物に手を出し、さらに深みにはまるリスクが特に高くなります。
ここでの教訓は明らかです。あなたの周りに思春期の若者がいるなら、とりわけその多感な年齢において、薬物の作用とリスクについてきちんと伝えるようにしてください。
まとめ
この要約のキーメッセージ：
薬物にはさまざまな作用がありますが、一つだけ共通していることがあります。それは、最初はどんなに面白くて気持ちの良い反応をもたらしても、次の段階では正反対の状態が訪れるということです。不安、抑うつ、苦痛といった時期が訪れると、人は再びお気に入りの薬物に手を伸ばします。ところが、身体は薬物の効果を打ち消すように適応し、薬物への感受性が低下していくため、使用者は同じ解放感を得るために、ますます大量の薬物を必要とするようになります。これが依存の悪循環であり、断ち切るのは容易ではありません。しかし、薬物とその作用についての確かな知識、そして人間の脳の発達についての理解が、依存症者がこの悪循環から抜け出す助けとなるのです。
次におすすめするのは、デイビッド・J・リンデン著『快楽の羅針盤』です。この本では、ヘロインの使用からチャリティへの寄付、過食からオーガズムに至るまで、さまざまな体験がなぜ似たような感覚をもたらすのかを学べます。脳の快楽回路を理解し、依存症の本質についてさらに深く知りたい方に、ぜひ手に取っていただきたい一冊です。
