紙。あまりにも日常的に使いすぎて、私たちはその存在が社会にとっていかに根本的かを見失っています。思考を記録するだけでなく、通貨の基盤となり、娯楽を提供し、衛生にも欠かせません。この『紙の歴史』（2013年刊）の要約では、シンプルながらも驚くべきこの道具の歴史を概観します。
この要約でわかること：なぜ紙は無くならないのか、その理由。
私たちはペーパーレス社会に生きている、あるいは、その瀬戸際にいると言う人もいます。 確かに、かつて紙を使っていたことの多くは、今では紙なしで済ませられます。
例えば、電子メールを見てください。 しかし、この要約でおわかりのように、紙は絶滅に向かう恐竜ではありません。 その長い歴史と数多くの用途が、紙の独自性と、なぜ無くならないのかを示しています。 この要約では、以下のことを学びます。
- 紙は時に致命的になりうること
- 1ドル紙幣の平均寿命
- 折り紙の芸術の起源
紙とは、水とセルロースの混合物を乾燥させたもので、中国で発明されました。
私たちは、紙がかつて世界に革命を起こしたことを、めったに思い起こしません。 しかし、紙はどこから来たのでしょうか？ 多くの歴史家は、紙は西暦105年に中国で、和帝の宮廷のために道具や武器を製作していた蔡倫によって発明されたと考えています。 ただし、異論もあります。
歴史家の銭存訓は、1957年に中国の古代墓で発見された断片が、知られている中で最古の紙片であり、紀元前140年にまで遡ると主張しています。 これらの標本や、その地域の別の場所で見つかった他の標本は、紙が時代とともに変化してきたことを示唆しています。 では、紙とは正確には何でしょうか？ 紙は、水と、粉砕したセルロースの断片を混ぜ合わせ、それを篩ですいて乾燥させて作られます。 セルロースは、樹皮、古い漁網、布、麻ロープ、煮た藁、茹でたバナナの皮、砕いたクルミの殻など、さまざまな材料から作られます。 要するに、紙は、セルロース繊維を含むあらゆる材料を水と混ぜ合わせ、簀の子ですくことで作られるのです。
セルロース繊維が分子凝集によって互いに付着するプロセスは、水素結合と呼ばれます。 「紙」という言葉はパピルスに由来しますが、この結合こそが紙をパピルスと異なるものにしています。 パピルスは、湿地の葦であるパピルス草の茎を乾燥させて作られます。 これらの茎の断片は、植物から放出される化学物質によって互いにくっつくことができます。 紙が中国に登場したのは、まさに絶好のタイミングでした。 絹や石といった紙の代替品は、高価すぎるか、扱いにくすぎて不便だったからです。
日本人は、建築や戦争など、さまざまな分野で紙の新たな用途を開発しました。
紙は、仏教の僧侶たちによって中国から二つの方向へ伝わりました。一つは中央アジアを通ってシルクロードを西へ、もう一つは韓国を経て東の日本へ、です。 日本では、紙は17世紀に定着すると、新たな命を吹き込まれました。 もともとは貴族や武士階級だけが使える贅沢品でしたが、19世紀までには、紙は世界のどこよりも日本のほうが普及していました。 紙は柔軟で安価に生産できたため、ハンカチ、提灯、人形、扇子、凧、着物など、さまざまな品物を作るのに使われました。
紙は鎧を作るのにも使われました。 葬儀の際の人形も紙で作られ、最初の使い捨てトイレットペーパーが実際には中国で発見されたにもかかわらず、人々は個人の衛生にもそれを使い始めました。 紙の導入は日本の建築さえも変えました。木、土、葦とともに家を建てるのに使えるようになったのです。 障子は、例えば、極薄の紙の層から作られ、窓の役割を果たしました。 第二次世界大戦では、紙は空中戦でも使われました。 日本軍は、爆弾を太平洋を越えてアメリカ合衆国まで運ぶために、直径10メートルの紙製風船を開発しました。
1944年11月3日から1945年4月5日までの間に、彼らは9,000個の風船を放ち、そのうち1,000個が北米に到達しました。 この風船は結果的に6人を死に至らしめただけだったので、非常に効果的な兵器とは言えませんでした。 オレゴン州にある記念碑は犠牲者を追悼し、その場所を「第二次世界大戦中、敵の行動によってアメリカ大陸で唯一死者が出た場所」と呼んでいます。
紙はイスラム世界からヨーロッパへ、そしてヨーロッパから南北アメリカやオーストラリアへと広まりました。
預言者ムハンマドの死後約1世紀後、アラブ世界が中国から製紙法を受け継いだことで、紙はさらに進化しました。 当初はコーランに神の言葉を記すためだけに使われましたが、人々はすぐに他の用途を見つけました。 イスラム帝国は 紙を現在のイラク、シリア、エジプト、スペイン、北アフリカにまで伝え、イスラム教徒の生活の重要な要素として確立しました。 その後、スペインからヨーロッパ全土、北アメリカ、オーストラリアへと広まりました。
オスマン帝国は、官僚機構を運営するために紙を使用した最初の政治的実体でした。 オスマン帝国が紙を好んだのは、羊皮紙よりも永続性があったからです。 インクは紙に浸透し、羊皮紙の欠点である削り取られることがないため、税金情報のようなものを記録するのに非常に役立ちました。 1450年代に印刷機が導入されてからは、ヨーロッパ人が世界の製紙市場を支配するようになり、オスマン帝国は遅れを取りました。 ボストン大学のイスラム・アジア美術の専門家であるジョナサン・ブルームは、イスラム世界では文字を神聖なものと考えていたため、印刷技術の発展に対する関心が低かった可能性を示唆しています。 オスマン帝国のスルタン、バヤズィト2世とセリム1世は、15世紀にアラビア語やトルコ語での印刷を禁止する勅令さえ出しました。
その勅令は300年間も効力を持ちました！ 1719年、物理学者で博物学者のルネ＝アントワーヌ・フェルショー・ド・レオミュールは、昆虫の営巣行動を研究し、彼らが粉砕した木材パルプから一種の紙を作っていることを発見しました。 この発見により、紙はそれまでよりもはるかに大量に生産できるようになりました。 紙の製造が広く普及し、その多様な用途が認識されるにつれて、社会は紙幣を発展させていきました。
紙が今でも通貨として使われるのは、その汎用性、耐久性、そして偽造防止効果のためです。
例えば、アメリカのクレーン・アンド・カンパニーは、財務省向けの紙幣（実際には1879年以来専属で）、英国王室向けのコットン100％のレターペーパー、そしてティファニーやカルティエといったブランドの製品を製造しました。 同族経営の二代目、ゼナス・マーシャル・クレーンこそが、会社の継続的な成功の主な理由でした。 1844年、彼は、紙幣の偽造をより困難にするために、絹糸をぼろ紙に通す独自の方法を開発しました。 1ドル紙幣には1本、2ドル紙幣には2本、といった具合に糸が含まれていました。
この技術は、同社とその通貨に優位性をもたらしました。 アメリカの紙幣はほぼ完全にぼろ紙で作られており、世界で最も耐久性のある紙幣となっています。 連邦準備制度理事会によると、1ドル紙幣の平均寿命は41か月で、破れるまでに8,000回折り曲げることができます！ 一方、英国の5ポンド紙幣は、より精巧なデザインですが、寿命は12か月未満です。
アメリカ人は、紙の需要の高まりを受けて、製紙に木材を使い始めました。
アメリカ人は当初、あらゆる製紙にヨーロッパのぼろを原料とする方法を好みましたが、材料不足と紙の用途の爆発的な増加が同時に起こりました。 ぼろ布がどうしても必要だったため、起業家たちはエジプトで発掘されたミイラの亜麻の包帯を輸入したほどです！ 紙の需要は17世紀末にさらに増大しました。 独立戦争とその後の南北戦争の間、紙はライフルの薬莢を作るのにも使われました。
さらに、何百もの新聞が発行され始めました。 1863年7月2日には、『Vicksburg Daily Citizen』が壁紙の白紙面に印刷されたほどです！ 紙が大量生産され始めると、人々は藁や植物材料から紙を作る実験を始めました。 製紙工場は、入手の容易さから、最終的に木材に目をつけました。 粉砕した木材に製紙の可能性があることは18世紀初頭から知られていましたが、大量生産に使用する最初の実行可能な計画の特許を取ったのは、1845年にフリードリヒ・ゴットロープ・ケラーでした。 ケラーの方法は、すぐに主要な製紙法になりました。
木材パルプから紙を作るのは非常に簡単です。同じ長さの丸太を切り、樹皮を取り除き、水中で木材を粉砕し、細片にさらに水を加えてパルプを生成します。 これは耐久性があり、迅速で簡単なプロセスですが、紙をもろく黄ばませる強靭な繊維状ポリマーであるリグニンも生成します。 しかし、1882年までにほぼすべてのアメリカの新聞がリグニンベースの紙を使用するようになると、化学者たちはリグニンを除去し、より長い繊維を保存するプロセスを開発し始めました。 アメリカの製紙業者はすぐに世界の紙市場を掌握することになります。
紙は個人の衛生に不可欠です。
紙はいずれ無くなると推測する人もいますが、それは、個人の衛生において紙がいかに重要かを考えていないからです。 トイレットペーパーの有用性を疑う人はいません。おそらく現代世界で最も不可欠な紙の用途でしょう。 しかし、トイレットペーパーは、紙が個人の衛生に使われる一例にすぎません。 キンバリー・クラーク社は、専門のティッシュとタオルの製造会社を設立し、すぐにクリネックスティッシュやコーテックス生理用ナプキンのような、紙ベースの使い捨ての健康・衛生用品の製造を始めました。
1872年の創業当初、同社は新聞用紙の製造に注力していました。 しかし、業界の主要プレーヤーではなかったため、事業拡大の方法を模索し始めました。 1914年、彼らはアーンスト・マーラーという化学者を雇いました。 マーラーは、紙からリグニンをより効果的に除去するために一種の漂白剤を使用しました。 この革新により、紙の上で複数の色をにじませることなく印刷できるようになりました。 『New York Times』のような主要新聞が雑誌付録にそれを使い始めました。
マーラーはまた、セルコットンと呼ばれる新しい種類の紙を発明しました。これは、第一次世界大戦で外科用包帯やガスマスク用フィルターを作るのに使用できました。 戦後、キンバリー・クラーク社は、戦時中にそのようにしてセルコットンを使用した陸軍の看護師からの手紙を受け取り、女性用衛生用品を作るためにそれが使えることに気づきました。 そこでキンバリー・クラーク社は、女性が布ナプキンの代わりに使える使い捨て生理用ナプキンの製造を始めました。 1924年、キンバリー・クラーク社はセルコットンの別の用途を見つけました。
急速に成長する化粧品業界に対応し、セルコットンを吸収性の高いティッシュペーパーにしたのです。 それまでは、女性は主にコットンボールを使って化粧を落としていました。 そして1929年、キンバリー・クラーク社は、今日でも使われているポップアップ式のティッシュボックスを開発しました。
官僚主義とタバコのおかげで、紙が無くなる可能性は低いでしょう。
電子文書は日々普及していますが、ハードコピーは依然として官僚主義の重要な一部です。 出生証明書や権利書のような重要書類には、依然としてハードコピーが好まれます。 多くの場合、特にオンラインで情報を保存すればするほどセキュリティ侵害の脅威が高まる中で、紙は電子ストレージよりも信頼性が高いのです。 米国国立公文書館でさえ、常に利用可能であることを保証するために、Eメールは印刷・保存されています。
紙の大量生産は、過去5世紀の間に登場した最も重要な個人識別文書であるパスポートの普及を後押ししました。 紙はスパイ活動にも不可欠です。偽造身分証明書、水にすぐ溶ける紙、瞬時に燃えて跡を残さないフラッシュペーパー、戦時に航空機から投下されるプロパガンダのビラなどを考えてみてください。 しかし、紙がすぐに無くなりそうにないもう一つの理由があります。タバコです！ 紙巻きタバコは、葉巻の残りのタバコをくず紙で巻いて作ったスペインの浮浪者によって初めて使われたと言う人もいます。 1854年のクリミア戦争で、フランス兵がパイプの代わりに火薬袋から破り取った紙を使ったのが起源だと言う人もいます。 しかし、明らかなのは、イギリス、フランス、トルコ、サルデーニャがロシアと対峙したクリミア戦争が、紙巻きタバコを世界に広めたということです。
戦争で戦った兵士たちは、紙巻きタバコを持ち帰りました。当初は葉巻のような華やかさに欠けるため女性的と見なされていました。 しかし、安価で便利だったため、すぐに人気が出ました。 安価な紙の安定供給のおかげで、製造も容易でした。
紙の価値は時間とともに高まることがあり、他の作品を生み出すためにも使えます。
しばしば使い捨てられるとしても、紙には価値が十分にあります。 新聞紙、くず紙、そして極秘文書でさえ、段ボール包装のようなリサイクル材料に再利用できます。 歴史的な公文書や切手など、時とともに価値あるコレクターズアイテムになる紙製品もあります。 1847年にモーリシャスで印刷された珍しい切手は、1993年に400万ドルで落札されました。
芸術家が残した古いノートも、創作過程への洞察を与えてくれるため、非常に価値があります。 ノートや紙それ自体が、作家や画家の作業方法に影響を与えることで、創作過程に直接的な影響さえ与えます。 実際、オックスフォード大学のマーティン・ケンプは、レオナルド・ダ・ヴィンチがあれほど多産であったのは、アイデアをスケッチした紙なしには不可能だったと考えています。 昔は、羊皮紙は希少で、それほど惜しみなく使うことはできませんでした。 そしてもちろん、この点でダ・ヴィンチが特別だったわけではありません。 ロンドンのセント・ポール大聖堂のような偉大な建築物も、おそらく紙なしでは決して完成しなかったでしょう。
建築計画が作業開始前に詳細に描き起こされ記録されるようになる以前の時代、建物の建設には何年もかかりました。 建設者たちは作業の標準化に苦労し、しばしば即興で修正を加えなければなりませんでした。 それは当たり外れが大きかったのです。
アレクサンダー大王は紀元前334年、アレクサンドリアでの建築計画を描くのに穀物を使ったと伝えられていますが、鳥の群れが来てそれを食べてしまいました！ 今日の電子化された世界においても、紙は建築にとって重要です。 建築家やエンジニアは、各作業員が自分のコピーを持ち運べるように、いまだに建築計画を印刷します。
紙が重要なのはその実用性だけではありません。美しく、多用途で、常に再発明されています。
人々は紙を単なる媒体、つまり何か他のことを可能にするツールだと考えがちです。 しかし、場合によっては、紙はそれ自体が特別なものです。 精巧に作られた本、折り紙、そして凧、ランプ、扇子、飛び出す絵本、さらには宗教的な装飾品のような紙の装飾品は、紙がいかに多用途であるかを示しています。 折り紙はその典型的な例です。
折り紙は、切ったり、テープで貼ったり、糊付けしたりしない一枚の紙から複雑な形を作り出す芸術です。 そして、折り紙用の紙は、その道の達人でもない限り、非常に高品質である必要はありません。 重要なのは、紙が適切に折られ、折り目がつけられ、美しくも頑丈な構造を作り出すことです。 折り紙の芸術は、紙が折り畳めるという事実に基づいています。 それはごく単純な特性ですが、通貨やコミュニケーションなど、紙の他の多くの用途にとっても重要なことです。 製紙会社は、その開発と生産において革新的であり続けています。
例えば、P.H.グラットフェルター社は、紙製のティーバッグを製造するのに従来の方法をほとんど使いません。 その代わりに、煮沸したお湯の中でもバラバラにならない強度を持つアバカという植物のような、珍しい物質から紙を作っています。 同社はトランプや、ケチャップやマヨネーズに使われる使い捨てのソースカップも製造しています。
P.H.グラットフェルター社の創意工夫は、紙がなくならないことを示しています。 私たちは常に紙の新しい用途を見つけることができ、その本来の用途も依然として重要であり続けています。 9.11のような緊急事態でテクノロジーが機能しなくなったとき、私たちは依然として紙に頼ります。 紙は私たちの生活の基本的な部分なのです。
最後に
この本の核心：数千年前に発明されて以来、紙は人間の生活を変えてきました。 情報を伝達することを可能にし、お金との関係を変え、衛生状態を改善し、都市を繁栄させました。 紙は非常に多用途であるため、それだけで成り立つ芸術形式さえあります。 デジタル技術は指数関数的に進歩していますが、紙はなくなりません。
実践的なアドバイス：ハードコピーを保管しましょう。 重要な書類は必ず紙のコピーを保管してください。 それはどんなデジタルデータよりも信頼性が高いです。 さらに読むべき本：『グーテンベルクの起業家精神』（ジェフ・ジャービス著） 印刷機の発明者ヨハネス・グーテンベルクの生涯とビジネスを検証し、彼と現代のシリコンバレーの起業家との間に数多くの類似点を見出すことで、彼がテック起業家精神の先駆者であった理由を解説します。
