『ワン・サマー』（2013年）は、アメリカ史上特に重要な転換点となった1927年の夏、3ヶ月間の物語を描く。1927年の夏は、アメリカが国際舞台で主要な大国として台頭する節目となり、同時に1930年代の大恐慌への伏線となった。本書は、チャールズ・リンドバーグによる大西洋横断飛行、ベーブ・ルースのシーズン60本塁打という記録的偉業、イタリア人アナキストのサッコとヴァンゼッティの処刑など、1927年の重要な出来事を詳しく検証する。
この本から得られるもの：1927年の夏がアメリカの歴史形成にどう影響したかを学ぶ。
私たちの多くは、子供時代や青春時代に、すべてを変えた魔法のような夏の思い出を持っている。 しかし、同じことが国全体にも起こり得るのだろうか？
振り返ると、1927年の夏は、アメリカにとってまさにそのような転換点だったようだ。 今日のアメリカを形作る助けとなった文化的に重要な出来事の多くが1927年に起こり、それはかつてないほどの豊かさの時代だった。 1927年の夏は、アメリカの消費主義と世界的な力の夜明けを告げると同時に、大恐慌とともに押し寄せる悪い時代の前兆も秘めていた。 この要約では、以下を発見できるだろう。
- チャールズ・リンドバーグの大西洋横断飛行がアメリカの航空業界を救った理由
- 1927年には世界の製品のほぼ半分がアメリカで製造されていた経緯
- 1920年代が「嫌悪の時代」とも呼ばれるべき理由
チャールズ・リンドバーグの大西洋横断飛行まで、アメリカは航空分野で世界に遅れを取っていた。
飛行機のないアメリカを想像するのは難しい。 アメリカ空軍は世界的な強豪で、夜行便は毎晩人々を東西海岸へ運び、世界最大級の航空機メーカーの一つもアメリカ企業だ。 しかし、常にそうだったわけではない。 1914年以前、アメリカ軍に飛行機はほとんどなかったが、第一次世界大戦の勃発により、軍の指導者たちは飛行機の真の有用性を認識した。
航空機の生産と使用は戦争中に指数関数的に増加した。飛行機は敵軍の監視、砲撃の誘導、航空爆弾の投下に使用された。 戦後、民間航空は増加したが、それはヨーロッパだけだった。 戦後のヨーロッパでは飛行が広まり、1927年までにドイツは15万1,000人の乗客を安全に輸送し、フランスは9つの航空会社を運営し、イギリスの航空会社は年間約100万マイルを飛行していた。 戦後、アメリカ人は同じ速度で航空を発展させず、1927年の春まで旅客航空便はまったく存在しなかった。 しかし、チャールズ・リンドバーグの大西洋横断飛行がすべてを一変させた。特に、一般のアメリカ人の間で航空への関心が高まった。 リンドバーグは1927年5月20日、自身の飛行機「スピリット・オブ・セントルイス」でニューヨークを出発した。
翌日パリに着陸した彼は、史上初めて2都市を連続する日で訪れた人物となり、航空界で非常に切望されていた「オルティーグ賞」を獲得した。 リンドバーグの並外れた偉業は、世界中の注目と想像力を惹きつけた。 彼の名声は商業航空便の促進に役立ち、航空全般の発展にも貢献した。 実際、アメリカでは約1億ドルの航空投資が促進された。 リンドバーグの飛行から1年以内に、航空機メーカーのボーイングは、シアトルの小さな会社から従業員1000人を抱える企業へと成長した。
1927年、アメリカの文化的影響力と国家的誇りは、映画産業とベーブ・ルースの名声のおかげで大きく高まった。
1927年以前は、アメリカ人でさえ、世界で最も刺激的な出来事はヨーロッパで起こっていると一般的に感じていた。しかし、その1年がすべてを変えたようだ。 重要な変化の一つは、アメリカの映画産業の台頭であり、それはアメリカの国際的・文化的影響力を大きく拡大した。 1927年、ハリウッドの映画産業はロサンゼルスを全米で最も急成長する都市にし、一人当たりの所得で最も裕福なアメリカの都市にした。 ハリウッドは1927年までに年間約800本の長編映画を制作しており、これは世界の総生産量の80パーセントに相当した。
映画はアメリカで4番目に大きな産業だったが、ハリウッドは依然として財政的に苦しかった。 その救世主となったのが、1927年の映画『ジャズ・シンガー』で、これは史上初の音声付き映画だった。 『ジャズ・シンガー』はサイレント映画時代の終焉を告げ、トーキー（音声と台詞のある映画）の到来を画した。 トーキーは真にアメリカ的な発展だった。 トーキーはアメリカの話し方、考え方、態度を世界規模で普及させ、世界中でアメリカの影響力を高める上で重要な役割を果たした。 アメリカの誇りを高めたもう一つの新しい文化現象は、野球の英雄ベーブ・ルースだった。
ベーブ・ルースは野球、セレブリティ、そしてアメリカそのものを象徴していた。 これほど愛されたアスリートはかつて存在しなかった。一部の新聞は「ベーブ・ルースは今日何をしたか」という日刊コラムまで掲載していたほどだ！ 1927年、ベーブ・ルースは全米最高のチームであるニューヨーク・ヤンキースでプレーしていた。 その夏、彼はシーズン60本塁打という信じられない記録を達成した。それ以前にも、シーズン30本、40本、50本という記録を打ち立て、そして更新していたのである。 ルース一人で、ジャイアンツ、カージナルス、カブスを除く全ナショナルリーグのチームの合計よりも多くの本塁打を放った。 1926年から1927年の冬、彼は新聞コラム、商品推薦、そして映画『ベーブ・カムズ・ホーム』で約25万ドルを稼いだ。
1927年、アメリカは人種差別、外国人排斥、パラノイアといった社会問題に悩まされていた。
1920年代には、陽気なニックネームがいくつかある。「ジャズ・エイジ」「狂騒の20年代」「バリフーの時代」などである。 しかし、これらのニックネームの軽快さにもかかわらず、20年代はアメリカのすべての人にとって決して幸福な時代ではなかった。 実際、「嫌悪の時代」の方が、この10年間全体を表すより適切な呼び名かもしれない。 1920年代は、外部者に対する人種差別的な恐怖と、「赤狩り」の一環としての左翼政治への恐怖に満ちていた。
1917年のスパイ活動法と1918年の扇動法は、「反アメリカ的」な感情を示した者に厳しい罰則を定めた。 この極端なナショナリズムは、着実に増加する移民と相まって、蔓延する外国人排斥につながった。 例えばイタリア人は、ファシスト、ボルシェビキ、アナキスト、共産主義者、または組織犯罪の指導者と見なされた。 ニコラ・サッコとバルトロメオ・ヴァンゼッティという2人のイタリア人アナキストは、マサチューセッツ州で殺人の罪で告発され、有罪判決を受けた。 彼らは1927年に処刑されたが、その死は大きな論争を巻き起こした。多くの人が彼らの無実を疑っていたのである。 人種差別もまた根強く存在していた。
黒人コメディアンのバート・ウィリアムズは、マンハッタンの高級アパートを購入できるほど裕福だったが、そこに住むには脇のサービス用入口とエレベーターを使うことしか許されなかった。 優生学理論の人気も、当時の広範な人種差別を物語っている。 優生学とは、精神的・身体的障害者、孤児、同性愛者、乱交的な女性など、「劣った人々」によってアメリカが危険なほど過密になっているという考え方だった。 優生学によれば、これらの人々は遺伝子が受け継がれないよう、理想的には断種されるべきだとされた。
医師のウィリアム・ロビンソン博士は、優生学の根底にある感情をこう要約した。いわゆる「劣った性質」を持つ人々は「そもそも生まれる権利がなく、生まれたとしても、自分の種を繁殖させる権利はない」と。 優生学は『イェール・レビュー』などの出版物で称賛され、プリンストン大学で教育を受けたハリー・H・ラフリンの指導の下、少なくとも6万人が断種された。
1927年のアメリカの経済的富は前例がなかったが、それは借金に大きく依存していた。
アメリカは今日、経済大国だが、100年前はさらに豊かだったことをご存じだろうか？ 1927年のアメリカは驚異的に裕福で、世界で最も繁栄した市民が住んでいた。 全米2680万世帯のうち、1100万世帯が蓄音機を、1000万世帯が自動車を、1750万世帯が電話を所有していた。
当時、世界の全製品の実に42パーセントがアメリカで生産されていた。 実際、アメリカは世界の金の半分を保有していた。金準備が国家の富の基本的な指標だった時代にである！ この富は株式市場の成長も刺激し、1927年だけで株式市場は3分の1上昇した。 歴史上、これほど裕福な国はかつてなかった。 アメリカの経済的成功は、消費主義の台頭と密接に関連していた。
分割払いプランの導入と銀行からの広範な借り入れにより、「今買って、後で払う」が国家のモットーになった。 ほぼ誰もが株式に投資し、あらゆる種類の商品を購入することができた。 冷蔵庫、ラジオ、電話、扇風機、電気シェーバーなどの製品は、他の国よりはるかに早くアメリカの家庭の必需品になった。 しかし、国の借金増加は、株式市場の暴落と大恐慌の一因となった。
アメリカの継続的な成長の多くは、無邪気な投資家の搾取に依存していた。新しい買い手が価格をどんどん押し上げる限り、株価は上がり続けることができたのである。 株式市場のバブルは、銀行が連邦準備銀行から過剰に借り入れることによっても加速された。 銀行は4〜5パーセントの金利で借り、ブローカーには10〜12パーセントで貸し付けたのだ。
1927年に設定された経済政策はバブルを生み出し、それが崩壊したときに大恐慌を引き起こした。
1920年代のアメリカの空気は、カルビン・クーリッジ大統領によって作られた。彼は1日4時間しか働かず、国政に無関心なことで有名だった。 クーリッジ大統領ののんびりした態度のおかげで、疑わしい政策が容易に実行された。 そのような政策の多くは私的利益を増進したが、最終的には国家経済を損なうことになった。 アンドリュー・メロンは、クーリッジ政権の財務長官として、自身の富を倍以上に増やす減税を監督した。
任期在中、メロンの個人純資産は1億5000万ドルに達し、家族の富は20億ドルを超えた。 彼は内国歳入庁（IRS）に命じて、優秀な職員を自分の納税申告書作成に当たらせ、税金を可能な限り低く抑えさせたほどだった。 さらに1927年、国際的な銀行家たちは連邦準備銀行と会合し、金利を引き下げるよう圧力をかけた。 彼らはそうすることでヨーロッパの苦境にある経済を助けることを望んだが、意図せずして大恐慌の下地を作ってしまった。 ビジネスリーダーたちは、しばしば無邪気な投資家を犠牲にして株価を操作し、市場バブルにさらに寄与した。 避けられなかった崩壊は、消費主義、無邪気な楽観主義、無謀な借り入れの高い代償を示した。
しかし、クーリッジはその後の混乱を免れた。 1927年の夏、彼は次の大統領選に出馬しないと発表して国民を驚かせた。 その結果、1929年の株式市場暴落はハーバート・フーヴァー大統領の任期中に起こった。 暴落後の3年間で、失業率は3パーセントから25パーセントに上昇し、平均世帯収入は33パーセント減少した。 工業生産は50パーセント低下し、株式市場全体の価値は90パーセント下落した。
まとめ
この本の核心メッセージ： 1927年の夏は、アメリカの国家としての成長と発展において画期的な瞬間だった。 アメリカは楽観的で成功しており、独自のアメリカ的アイデンティティの形成に忙しかったが、同時に人種差別、外国人排斥、そして大恐慌への道を敷いた無謀な経済政策に悩まされていた。 刺激的でありながら暗い時代でもあったが、1927年の夏は最終的に国と世界全体の進路を変え、アメリカの現代的な性格に大きな影響を与えた。 さらに読むなら： 『人類が知っていることのすべての短い歴史』ビル・ブライソン著 『人類が知っていることのすべての短い歴史』は、宇宙の創造から最小のバクテリアとの関係まで、生命のあらゆる側面に関する現代科学の考え方の啓発的な要約を提供する。
