『天才! 成功する人々の法則』は、数学、スポーツ、法律、あるいはあらゆる分野において、通常の経験の範囲を超えるほどの並外れた成功を収めた個人について考察したものです。
私たちはこうした「アウトライアー（突出した成功者）」には、その分野の頂点に立つための神秘的な生まれつきの才能があると考えがちです。しかし、家族、文化、さらには生まれた日付といった他の要因もまた、成功に多大な影響を与えるのです。
「自力で成功した」という神話が崩れ去る理由
成功者の伝記を読んでいて、その人の成功が単なる「棚ぼた的な幸運」によるものだと書かれているのを目にしたことがあるでしょうか。おそらくないはずです。
むしろ、成功物語においては、当人が才能と努力によって成功を勝ち取ったのだと私たちは考えがちです。これが「自力で成功した人（セルフメイドマン）」という神話ですが、それには根拠がないことをこれから示していきます。人の成功には、目に見えない多くの要因が影響しており、そのほとんどは本人の力ではどうにもならないものなのです。ここでは、次のようなことを学びます。
- ビル・ゲイツとビートルズがなぜあれほどの成功を収めたのか
- あなたの誕生日のせいで、アイスホッケーのスーパースターになれない運命が決まっていたかもしれない理由
- 稲作と数学の能力に一体どんな関係があるのか
私たちの文化は「自力で成功した人」という神話を称賛する
優秀な数学者に出会うと、私たちはその論理的思考の才能の本質は、生まれつきのものだと思いがちです。プロスポーツ選手の敏捷性、音楽家のリズム感、コンピュータープログラマーの問題解決能力についても同様です。なぜなら、私たちは人の成功や業績を、その人自身の努力や生まれ持った能力に帰属させたくなる自然な傾向があるからです。ジェブ・ブッシュがフロリダ州知事選に出馬した際、選挙戦略の一環として自らを「自力で成功した男」と呼んだほどです。
これは率直に言って滑稽な話です。彼の肉親には二人のアメリカ大統領、裕福なウォール街の銀行家、そして連邦上院議員がいたのですから。それでも、私たちの文化では個人主義が非常に重視されるため、彼はあえてこの戦略を試みたのです。ジェブ・ブッシュの業績は彼を「アウトライアー」、つまり統計的に見て並外れたことを成し遂げた人物にしています。しかし、ブッシュの恵まれた生い立ちが彼の成功を後押ししたのと同様に、他のアウトライアーたちが平均を超えて抜きん出るのにも、本人以外の外的要因が関与しているのです。
私たちは個人とその「自力による」業績を非常に高く評価するあまり、他の要因を意図的に無視しがちです。「自力で成功した人」は神話であり、非常に、非常に広く浸透した神話なのです。生まれ持った資質は確かに重要ですが、身長が6フィート10インチ（約208cm）あれば、百万ドルのバスケットボール契約が保証されるわけではなく、飛び抜けて高いIQがあれば自動的にノーベル賞が取れるわけでもないのです。
一定のしきい値に達すると、能力をさらに高めても成功にはつながらない
なぜでしょうか。バスケットボール選手の身長や数学者の量的知能など、成功を促す資質には「しきい値」があります。例えば、一定の身長に達してしまえば、あと数センチ高くてもバスケットボール選手にとっては大した違いは生まれません。教育の場でも同じことが言えます。一部のロースクールでは、積極的差別是正措置（アファーマティブ・アクション）の方針のもと、人種的マイノリティの入学基準を引き下げています。
こうした学生はロースクール全体の成績では白人学生よりやや劣る傾向がありますが、卒業後の成功を調べてみると、マイノリティと非マイノリティの学生の間に差は見られなくなります。ロースクール入学前と在学中の成績は振るわなかったにもかかわらず、マイノリティの学生たちは白人学生と同程度の給与を得て、同数の栄誉を受け、法曹界に同程度の貢献をしているのです。バスケットボール選手の身長が一定以上は重要でないのと同様に、法的専門知識を十分に身につければ、他の要因がより大きな役割を果たすようになります。関連するスキルや特性は、その分野で何かを成し遂げるために必要な土台です。論理的思考力がゼロなら一流の法律専門家にはなれません。しかし、一度スキルのしきい値に達してしまえば、生来の思考力が多少上がっても、それ以上前進することはできません。社交性、人脈、さらには幸運な偶然など、他の要素が物を言うのです。
何かを世界レベルで習得するには約1万時間の練習が必要だ
才能は確かに成功のレシピにおける重要な材料ですが、努力は才能と同等か、それ以上に重要であるようです。ビル・ゲイツはコンピュータープログラミングの学習に膨大な時間を費やしました。ビートルズはステージの上で膨大な時間を過ごしました。彼らは並外れた才能の持ち主でもありましたが、彼らを真に世界レベルにしたのは、徹底的な練習だったのです。
何かを世界レベルで習得するには、研究によれば「臨界最小量」の時間、およそ1万時間を練習に費やす必要があります。もちろん、誰もがこれほどの時間を練習に費やせるわけではありません。まず、できるだけ多くの練習を積み、競争相手に先んじるために、早くから始める機会が必要です。また、あなた自身か家族に、あなたを支えるための経済的余裕がなければなりません。世界的に有名なバイオリニストを目指して週40時間も練習していたら、仕事や家事の時間を見つけるのは難しいでしょう。
やりたいことによっては、高価な最先端の機材を利用できる環境も必要になるかもしれません。家族、友人、コーチ、教師、道で出会う親切な見知らぬ人からの励ましも助けになります。ビル・ゲイツやビートルズのように運が良ければ、これらすべてが揃っているでしょう。しかし、そうでない人も多く、彼らは選んだ分野で世界レベルの熟達を達成する機会を事実上持てないのです。
生まれた月は、あなたが達成できることに大きな影響を与える
あなたの「相対年齢」、つまり発達段階にある集団の中で他の人と比較してどれだけ年上か年下かということが、明暗を分けることがあります。例を挙げましょう。カナダのユースホッケーリーグでは、年齢グループの資格締切日が1月1日です。同じ暦年に生まれた子供たちは全員、互いに競い合います。公平に思えますよね？
ところが、そうではないのです。毎年の締切日により、1月生まれの子供たちは12月末生まれの子供たちと対戦することになります。言い換えれば、12月生まれの子供たちは、基本的に自分よりほぼ1歳年上の子供たちと競うのです。このシステムは最初から不平等であるだけでなく、自己実現的な予言も生み出します。コーチは9歳の最優秀選手を、より強く、より優れた選手だからと褒めますが、実際にはそうではなく、ただ年上なだけなのです。人生の8分の1を占める年齢差は、大きな違いを生みます。この不公平な年齢的優位を持つ子供たちは、感受性の強い発達段階において、より多くの励ましと上達の機会を得ます。これは「累積的優位」と呼ばれ、カナダのプロホッケー選手の誕生日が、年の前半に後半よりも多く見られる理由です。
「まあ、大したことじゃない。自分はホッケー選手じゃないし、カナダ人ですらない！」と思うかもしれません。しかし相対年齢は、年次締切日を使って人々を年齢別グループに分けるあらゆる分野で、不平等な機会を生み出す可能性があります。ほとんどのスポーツリーグには年次締切日があります。
他に年次締切日がある場所といえば？学校です。つまり、集中力が続かず、スペリングの宿題にクレヨンで落書きをしてしまう5歳の子供は、自分は「問題児」だと思い込んで育つ可能性があるのです。一方で、彼女の隣に座っていた落ち着いた、もうすぐ6歳の子供は、成長してハーバード大学に進学するかもしれません。
育てられ方は、成功の度合いに根本的な影響を与える
スキルの「しきい値」に達した後は、成功を追求する上で生まれつきの能力は重要ではなくなります。それよりもはるかに重要なのは、実践的知性を持っているかどうかです。実践的知性とは「手続き的」な知識、つまり、欲しいものを手に入れるために社会的状況を解釈し、働きかける方法を知っていること、言い換えれば、誰に何をいつ尋ねるべきかを知っていることです。権威者と交流し、交渉する能力は、人々を目標に一歩ずつ近づけるのに役立ちます。
この知識は生まれつきのものではありません。社会学者のアネット・ラルーは、裕福な親は低所得層の親よりも、「自分には価値があり、要求する権利がある」という感覚「エンタイトルメント」を子供に植え付ける傾向が強いことを発見しました。一般に、裕福な親は子供により多くの注意を払うか、少なくとも知的成長を促す豊かな活動を子供に与えることで、これを行います。彼らは子供に、敬意を要求し、状況を自分の必要に合わせて「カスタマイズ」することを教えるのです。
言い換えれば、彼らは子供に実践的知性を教えているのです。対照的に、貧しい親は往々にして権威におじけづき、子供を「自然な成長」のパターンに従わせます。裕福な家庭に比べて、後押ししたり、せき立てたり、励ましたりすることが少ないのです。つまり、貧しい家庭の子供は実践的知性を教えられる可能性が低く、そのことが彼らの成功の可能性を著しく低下させるのです。
生まれた年が明暗を分ける
人生における「不公平な」優位性は、非常に思いがけないところからやってくることがあります。ビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズ、サン・マイクロシステムズの共同創業者ビル・ジョイという、有名なソフトウェア業界の億万長者たちを考えてみましょう。彼らは皆、並外れた論理的思考力の才能と、野心、実践的知性、そしてスキルを練習する機会に恵まれて生まれました。大成功者の謎は解けた？
そう急いではいけません。彼らが機会に恵まれていただけでなく、歴史上まさに正しいタイミングで、コンピュータープログラミングの練習を1万時間積むことを可能にした、一連の正確な機会に恵まれていたということなのです。急速に変化するソフトウェア業界で成功を収めるには、彼らはまさに正しい時期に生まれる必要がありました。プログラミングのバグを修正しやすくした新しいコンピューターモデルにアクセスできるほど遅く、しかし他の人にアイデアを先取りされないほど早く生まれる必要があったのです。また、会社を興す際に、ちょうど良い年齢である必要もありました。もしずっと年上だったなら、成功を可能にした大きなリスクを取るよりも、「身を固める」ことに関心があったかもしれません。成功したソフトウェア界の大物全員が1954年から1956年の間に生まれたわけではありませんが、多くがそうであったという事実は、正しい場所に正しいタイミングでいることが重要であることを示唆しています。
地理的・文化的にどこから来たかは、達成できることに特に大きな影響を与える
「アジア人は数学が得意」というステレオタイプはおなじみでしょう。これを聞いて「政治的に不適切だ！」と叫ぶ人もいるかもしれませんが、東洋文化のいくつかの側面は、実際により優れた数学の生徒を育てているのです。その一つが言語です。
アジアの言語で数字の単語を学ぶと、子供たちは自動的に数の足し算も学ぶことになり、数学的素養が早くから発達します。言語に加えて、アジアの食生活の主食である米もまた、生徒の数学学習に役立っています。なぜなら、稲作は激しい労働倫理を育むからです。稲作は西洋の作物を育てるよりもはるかに大変です。豊かで収益性の高い米の収穫には、精密さ、協調性、忍耐が求められます。ヨーロッパの封建制度では、農民は自分たちの労働から得られるものがほとんどありませんでした。収穫物のほとんどを冷酷な地主に納めなければならなかったのです。しかし、そのような制度はアジアでは一般的ではなかったため、稲作は努力と報酬の間に明確な関係をもたらしました。その結果、勤勉の文化が発展しました。特に示唆的な古いことわざがあります。「一年三百六十日、夜明け前に起きられる者は、その家族を富ませることに失敗しない。」
これが数学と何の関係があるのでしょうか？稲作と同じように、数学も難しいのです。答えは19473.6のはずなのに、なぜずっと-17になるのかを理解しようとして、1時間も費やすことがあるかもしれません。研究によると、西洋諸国の生徒は、東洋諸国の生徒よりもはるかに早く数学の問題を諦めてしまうことが分かっています。
ですから、確かにアジア人は一般的に数学が得意です。それは彼らの文化的遺産の一部なのです。水田で働いていた祖先を持つ人々は、数学を学ぶ際に特に役立つ労働に対する態度を受け継ぐ傾向があります。この傾向は、家族が水田を離れて何世代も経った後でも持続します。
文化的遺産の重要性を認識すれば、より多くの人が成功に向かい、失敗を防ぐ手助けができる
あまり注目されないアウトライアーもいます。例えば飛行機事故です。このまれな出来事は、ほとんどの場合、単独では些細だったかもしれない一連の小さな困難やミスの積み重ねによって引き起こされます。しかし、ビル・ゲイツが次々と機会に恵まれたのと同じように、パイロットもまた、積み重なって大惨事につながる一連の小さな問題に直面することがあるのです。その例が大韓航空です。2000年以前、同社はひどい安全記録を持つ航空会社でした。
同社の事故率は業界平均の17倍以上でした。このひどい実績もまた、アジア人の数学的素養と同様に、文化的遺産によって説明できます。韓国文化は権威者を重んじ、常に上位の者に対しては遠慮すべきだと教えます。したがって、機長がミスを犯した場合、下位の乗務員は機長を訂正することに抵抗を感じるかもしれません。彼らの文化的遺産が、そうすべきではないと言っているからです。大韓航空がグアムで起こした事故の一つは、こうしたコミュニケーションの失敗に端を発しています。フライトの副操縦士は、疲弊した機長に、有視界飛行で滑走路にアプローチするには視界が悪すぎると伝えようとしましたが、明確な命令で機長の気分を害するのを避けるため、彼はただこう言っただけでした。「この辺りは、雨がもっと降ると思いませんか？」
機長は副操縦士の遠慮がちな天候に関するコメントを無視し、彼らの飛行機は丘に墜落しました。韓国の階級文化の遺産が飛行機の操縦に引き起こしうる問題を認める改革の後、大韓航空はアメリカの会社を雇い、運航乗務員のコミュニケーション能力を改善しました。現在では、同社の安全記録は競合他社と同等の水準にあります。
不公平な競争条件の背後にある理由を認識すれば、人々が成功する機会をもっと創出できる
私たちが若い才能を成功物語へと育て上げるために使うプロセスは、めったに効果的でも効率的でもなく、結果として少数の成功したアウトライアーしか生み出しません。ホッケーでは、年次締切日のせいで、年の後半に生まれた若者は、自分よりほぼ1歳年上の子供たちと対戦しなければなりません。しかし、12月27日生まれのカナダ人のホッケー選手は、母親にタイムトラベルして1月1日まで出産を遅らせてくれるよう頼むことはできませんし、そう願わなければならないと考えるべきでもありません。素晴らしい労働倫理を発揮できたかもしれない、あるいはリーグの誰よりもパックさばきを上達させられたかもしれない多くのホッケー選手が、年の正しい時期に生まれたという不公平な優位性を持つ人々にリソースが投入されるために、失われているのです。
一部の人にとっての累積的優位は、他の人にとっての累積的不利を意味します。しかし、システムのこの欠陥が認識されれば、修正することができます。年次締切日を使う代わりに、若いホッケー選手を、相対年齢の優位性が収まるまで、4倍の数のグループに分けることもできるでしょう。1月から3月生まれの子供たちは一つのグループで、4月から6月生まれは別のグループ、という具合にです。
学校も同じです。裕福な親の子供たちがより多くの機会にアクセスできるのを黙って見ているのではなく、サウスブロンクスのKIPP（Knowledge is Power Program）アカデミーのようなプログラムを作ることができます。これは、この極めて低所得な地域の生徒に開かれた、厳格な中学校です。試験も入学条件もなく、ほとんどの生徒が恵まれない環境の出身であるにもかかわらず、KIPPは8年生を終えるまでに、生徒の84パーセントを数学で学年相当以上のレベルに到達させることに成功しています。
総括
本書の要点: いかなる人物も、カナダのホッケー選手も、孤島ではありません。 並外れた成功とは、しばしばありそうもない一連の機会、幸運な偶然、出来事が組み合わさり、その達成を可能にする正確な条件を作り出した結果なのです。
