人はそれぞれ異なる性格を持っていることは誰にでもわかりますが、いったい何がそうさせるのでしょうか。本書は、数多くの心理学者の研究に基づき、性格に影響を与える要因を検証します。人の全体的な性格を決定する中核的な特性、それぞれが持つ長所と短所、そして自分の性格を最大限に活かす方法について学ぶことができます。
この本で学べること：私たちの性格を動かすものとは？
いつも不安で仕方がない人がいる一方で、リラックスしている人もいるのはなぜでしょうか。危険を求める人もいれば、家にいることを好む人もいるのはなぜでしょうか。より寛大、社交的、あるいは自己規律的な人もいるのはなぜでしょうか。私たちの周りに見られる人間の性格の幅広さは、つかみどころがなく理解しにくいものに思えるかもしれません。
幸いなことに、心理学者たちは何世代にもわたって性格を研究してきており、この問題について多くの洞察を提供してくれます。本書は、多くの心理学者と心理学研究の成果に基づき、私たちを私たちたらしめるものを探求します。性格を作り出し影響を与える要因と、それが私たちの決断や行動をどう決定づけるかを学ぶことができます。さらに次のようなこともわかります。
- 心配したり不安になったりすることが、時に有益である理由
- 性格が進化の産物である理由
- 「完璧な」性格が存在しない理由
- 自分の性格を理解することが、より充実した人生につながる理由
性格は遺伝と育った環境から形成される
ある人がまったく不安を感じないように見える一方で、眠れないほどひどい不安を抱える人もいるのはなぜか、不思議に思ったことはありませんか？簡単に言えば、それは人によって性格が異なるからです。では、その性格はどこから来るのでしょうか？生物学的なものなのでしょうか、それとも環境から得るものなのでしょうか？
答えは？その両方の組み合わせです。性格の約50パーセントは遺伝子に由来します。これは動物の世界で証拠を見ることができます。たとえば、研究者たちはあるとき、異なる地域のグッピーを捕食者のいない人工的な環境で繁殖させました。その後、捕食者を導入して、彼らがどう反応するかを観察しました。
どの魚も捕食者に直面した経験はありませんでしたが、野生でそうするのと同じように反応しました。つまり、捕食者が少ない地域出身の魚は、捕食者が多い地域出身の魚よりも身を危険にさらす傾向があり、後者は自分を守り生き延びるのが上手だったのです。このことは、捕食者への反応の仕方が学習されたものではなく、遺伝的であることを示しています。そして、これらの魚と同様に、人間も生物学的に組み込まれた特定の性格特性を持っています。性格の残りの半分は環境に依存し、主に子供時代に形成されます。子どもは生き延びるために非常に早く適応することを学びます。ですから、幼少期に何か重要なことを学ぶ状況にあると、それが大人になったときの性格に影響を与える可能性が高いのです。
たとえば、兄弟姉妹の一番上である人は、強い責任感を持つことが多いものです。第一子は弟や妹の面倒を見る必要性を感じることが多く、それが生涯にわたって性格に影響を与えることがあります。大人になってもリーダー的立場を求め続けるかもしれません。つまり、性格のかなりの部分は遺伝子コードから得られますが、環境も同じくらい強力に性格を形作るのです。
性格は安定しており、人生の送り方を決定づける
幼少期の環境が性格を形作ることはわかりましたが、大人になってからの環境はどうでしょうか。性格はそれに適応し続けるのでしょうか？実は、ほとんどそうではありません。大人になってどんな経験をしようとも、子供時代に形成された性格は大部分、変わりません。
性格の安定性を研究していた研究者グループは、12年間にわたって参加者に同じ性格アンケートを3回実施しました。驚くべきことに、最初のテストの回答と12年後の回答には非常に高い相関が見られました。実際、その回答はあまりにも似ており、わずか6日間の間に3回テストを行った場合と同じ相関が見られたほどです。性格が非常に深く根付いていることは明らかです。そして性格は、人生のあらゆる側面に大きな影響を与えます。夜、暗くて見知らぬ道を歩いているところを想像してみてください。
恐怖を感じる人もいれば、平気な人もいます。なぜでしょうか？子供時代に不安になりやすい性格が形成されたなら、そのような状況に置かれるのは嫌でしょう。おそらく恐怖を感じ、何度も後ろを振り返り、できるだけ早くその場から抜け出そうと早足で歩くはずです。
しかし、若い頃にもっと社交的な性格が形成されたなら、この状況は問題にならないかもしれません。新しい場所を探検する冒険を楽しむことさえあるでしょう。私たちは決断に基づいて人生を送っています——大人になって住みたい都市であれ、夜に歩きたい通りであれ——そして、その決断は性格に基づいて行われます。つまり、人生の道筋は通常、性格と密接に結びついているのです。
人によって性格が異なることは、種の存続に役立つ
学校では、ほぼ誰もがダーウィンの進化論を学びました。環境に最も適応した生物が生き残りやすいというものです。しかし、ダーウィンの考えは性格について何を教えてくれるでしょうか？進化の観点から性格を見ると、人間の性格の幅広さは偶然ではないことが明らかです。もし生存に最も適した唯一の性格が存在するのなら、すべての人間はそれを持つように進化していたはずです。
動物界には、一つのことに長けるよう進化したさまざまな種が溢れています。オスのクジャクの豪華な尾を考えてみてください。それは生き延びて繁殖するのに役立ちます。しかし、オスのクジャクの尾の大きさが成功を決めるような意味で、人間の成功を決定づける単一の性格は存在しません。その代わり、私たちの性格には膨大なバリエーションがあります。なぜでしょうか？特定の性格特性は生存に常に役立つとは限らないからです。
ある状況では役立つが、別の状況では危険な特性もあります。たとえば、エベレスト登山者に自己評価のアンケートを実施したところ、彼らは恐怖にうまく対処できると考えていました。意外ではありません。しかし、エベレストに登るときの死亡率は10人に1人であることはよく知られています。つまり、こうした人々の勇敢さ（向こう見ずと言う人もいるでしょう）は、人生における他の深刻な脅威を無視してしまう可能性が高いのです。このような性格の人は、危険な仕事を求めることがよくあります。
たとえば消防士や警察官などです。そうした仕事がなければ、社会はうまく機能しないでしょう。しかし、全員がエベレストに登ったり消火活動をしたりしようとしたら、あまりに多くの人が不必要なリスクを取って命を落とし、種は絶滅してしまうでしょう。バランスを取るために、次の世代を確実に残すには慎重な性格の人々も必要なのです。私たち人間は生き延びるために互いに協力し大きく依存し合っており、集団としてこれほど幅広い性格の多様性を持つことは利益になるのです。
ビッグ・ファイブ：5つの中核的性格特性
性格のタイプはいくつあり、どう定義できるのでしょうか？心理学者たちは長い間その答えを求めてきました。そして何世代にもわたる研究の末、ビッグ・ファイブと呼ばれる5つの主要な性格特性を確立しました。私たちの性格は、それぞれの特性をどの程度持っているかによって決まります。最初の特性、外向性から見ていきましょう。
外向性はポジティブな感情に関わる特性です。外向性のレベルが高い人は、何かを達成したときに脳が良い気分にすることで報酬を与えます。外向性に関するある研究では、参加者にポジティブまたはネガティブな感情を引き起こす映画のクリップを見せました。その後、気分を測定しました。外向的と判定された参加者は、他の参加者よりもポジティブなクリップを見たときに気分が大きく向上しました。彼らはポジティブさを内面化し、その後よりポジティブな気分になっていたのです。
外向的な人は、見るものや考えるものによって気分が大きく左右されるため、物事の明るい面に目を向ける傾向があります。だから、彼らが冒険好きで社交的であることが多いのも不思議ではありません。次の重要な特性は神経症傾向です。神経症傾向の高い人はよく物事を心配しますが、ほとんどの場合、それは不必要な心配です。ニュースで伝染病や隕石の話を読んでパニックになる人を知っていますか？あるいは、近所で空き巣が一件あっただけで引っ越したがる人は？
このようなことをする人は、おそらく神経症傾向がかなり高い人です。神経症傾向は不利に思えるかもしれませんが、実際には生存に非常に役立つことがあります。最悪の事態を想定する人は、危険に備える可能性が高いのです。遠い昔、神経症傾向の人は、将来必要になるかもしれないと余分な食料を蓄えていたでしょう。それは食糧不足のときに彼らを生かし、楽観的な人々は飢えてしまったかもしれません。つまり、神経症傾向や外向性のような異なる特性を持つことは、状況に応じて非常に価値があるのです。
ビッグ・ファイブ、その2：誠実性、調和性、開放性
ビッグ・ファイブの次の特性は誠実性です。誠実性とは、自分で目標を設定し、その達成に向けて努力する能力です。これはキャリアにおける成功を予測する優れた指標です。成功したマネージャー、営業担当者、弁護士に共通するものは何でしょうか？
彼らは皆、目標に非常に献身的です。つまり、誠実な態度を持っているのです。試験勉強をしているときに友達から遊びに誘われたと想像してみてください。断る自己規律を持っていることが誠実性です。目先の満足よりも、より大きな目標に向かって努力することの方が大切だとわかっているのです。
次の特性は調和性です。これは自分のニーズを後回しにして他人を助けることです。調和性は人間特有の特性で、動物はこれを示しません。これは人間とチンパンジーを対象とした研究で証明されました。研究者たちは2人を向かい合わせに座らせました。1人は2つのレバーを操作できました。1つは両方に食べ物を与えるもので、もう1つは自分にだけ食べ物を与えるものでした。
ほとんどの参加者は、両方に食べ物を与えるレバーを引き、それがより良い選択だと信じていました。しかしチンパンジーはランダムにレバーを引きました。彼らは自分が食べ物を得ることだけを気にかけ、相手が得るかどうかは気にしませんでした。調和性は生存メカニズムとして発達した可能性が高いです。私たちの祖先は、グループで支え合えば生き延びやすいことに気づいたのです。最後の特性開放性は、最も研究が進んでいません。開放性が高いと、人は創造的、想像力豊か、あるいは風変わりになりますが、その仕組みについてはほとんどわかっていません。
心理学者の中には、開放性は知性に似ていると考える人もいます。開放性の高い人は通常、外に出て世界を探検し、より多くのことを学ぼうとします。いずれにせよ、心理学者たちはこの最後の特性についてまだ多くを学ぶ必要があります。
どの性格特性にも長所と短所がある
性格を理解しようとすればするほど、ある疑問が必ず浮かび上がってきます。「完璧な」性格というものは存在するのでしょうか？いいえ、存在しません。5つの特性それぞれに長所と短所があるため、完璧な性格は存在すると言えません。神経症傾向について見てみましょう。
神経症傾向の人のそばにいるのはうんざりすると思うかもしれませんが、神経症傾向のない世界を想像してみてください。神経症傾向の大きな利点の1つは、神経症傾向の人は物事を改善したいと望む傾向があり、それが社会に利益をもたらすことです。神経症傾向の人は何かが間違っていると気づき、それをなくそうと努力します。気候変動を心配する神経症傾向の人を想像してみてください。汚染への恐れから、環境に優しい車の開発に人生を捧げる人かもしれません。社会に神経症傾向がなければ、世界は決して変わらず改善されないかもしれません。
しかし、神経症傾向にはもちろん欠点もあります。神経症傾向の人はうつ病に苦しむ可能性が高いのです。他の人よりも心配することが多いだけでなく、ネガティブな感情にもより影響されます。たとえば、神経症傾向の高い人は、怒っているように見える人を見ると緊張します。自分の何かがその怒りを引き起こしたのではないかと考え、その人がいなくなるまで他のことに集中できなくなるでしょう。神経症傾向の人がそれほど簡単に緊張してしまうなら、常に不安を感じるようになってしまうかもしれません。
永続的またはほぼ永続的な不安状態は、うつ病につながることがよくあります。ですから、神経症傾向は明らかに長所にも短所にもなり得るのです。他の4つの特性もすべて同じように働きます。ビッグ・ファイブの完璧な組み合わせなど存在しません。そして、すべての特性が状況に応じて資産にも障壁にもなるため、完璧な性格など確実に存在しないのです。
自分の性格を理解することで、自己改善と自分の居場所探しができる
では、性格特性についてのこの知識は、具体的にどう役立つのでしょうか？読んだ後、あなたはおそらく自分の性格について考え始めているでしょう。自分の性格を吟味することは楽しいだけでなく、人生に大きな利益をもたらします。自分の性格を理解することで、多くのことに新しい視点を得られます。
私たちは世界を一つの方法でしか見ないことが多く、それが理解を制限することがあります。たとえば、非常に裕福な人を想像してみてください。一方で、彼女の人生はうらやましいものです。靴一足や子供の教育にいくら使うか心配する必要がありません。もう一方で、お金目当てに近づいてくる人が多いため、本当の友達を作るのに苦労するかもしれません。物事を見る最も明白な方法が最良の方法とは限らないのです。同じように、何かを達成したいなら、一歩下がって自分の性格について考えることで、新しい視点が得られるかもしれません。
目標を達成するために、性格特性をどう活かせるでしょうか？動物実験についての意識を高めたいと想像してみてください。残念ながら、あなたは外向性が低く神経症傾向が高いため、人前で話すのが苦手です。この問題について訪問活動や演説をしようとしても、あまり役に立たないでしょう。幸いなことに、その活動を助ける他の重要な方法はまだあります。たとえば、研究チームや管理チームに参加するのもよいでしょう。
性格特性を自分の利益になるように活かしてみてください。そうすれば、より幸せを感じられ、そしてより意味のある方法で目標に向かって取り組むことができます。性格特性をよりよく理解すれば、自分の居場所を見つけるのが上手になります。自分の特性とそのさまざまな長所・短所を深く知れば、最終的にはより幸せな人になれるでしょう。少しの間、自分の性格について考えてみてください。
その性格に満足していますか、それとも変えられたらと思うこともありますか？変えようと悩む必要はありません。性格特性が今のままであっても、自分を向上させることはできます。特性自体はコントロールできませんが、その管理の仕方はコントロールできるからです。
性格特性を変える必要はない——変えるべきは、その付き合い方だ
性格が決断を大きく左右するとはいえ、行動パターンを選ぶ能力（そして責任）はあなたにあります。たとえば、特に調和性が高くないからといって、他人の感情やニーズを無視する言い訳にはなりません。自然にできることでなくても、人が助けを必要としているときは一生懸命助けなければなりません。特定の性格特性の難しい側面に対処する戦略を見つけることが役立つこともあります。
人々が最も対処に苦労する特性は神経症傾向です。失敗を心配しすぎると、目標に向かって努力するのが難しくなることがあります。この場合、ネガティブな思考や恐れを管理する一貫した方法を見つけることが役立つでしょう。神経症傾向に苦しむ多くの人は、ヨガや他の運動をすると心が落ち着くと感じています。これによって心配事から気をそらすことができます。薬も利用できるので、効果がありそうだと思うなら医師に相談するべきです。
神経症傾向に問題があるなら、不安を和らげる最善の方法を見つけるのはあなた次第です。つまり、性格特性を変える必要はありません。実際、それは本当の意味で可能でもありません。あなたにできることは、自分自身について学び、特性を管理する最も効果的な方法を学ぶことです。それは人生を大きく改善することができます。本書の重要なメッセージ：性格は生まれつきと育ちの組み合わせから生まれ、私たちの人生の多くを左右し、そしてすべての性格特性にはそれぞれの長所と短所がある。
最後のまとめ
自分の性格を変える必要はまったくありません。自分自身について学ぶことに専念すれば、正しい決断を下し、人生を最大限に生きることができます。 実践的なアドバイス：自分を知ること。 性格は自分でコントロールできるものではありません。
しかし、行動はコントロールできます。あなたをあなたたらしめる特性を注意深く吟味すれば、より良い人間になるために何を克服すべきか、そしてより幸せで充実した人生を送るためにどう努力すべきかがわかります。おすすめの関連書籍：スーザン・ケイン著『内向型人間の時代（Quiet）』。『Quiet』は内向型と外向型の強みとニーズに焦点を当てています。この本は、両方の性格タイプが心地よく感じる状況と、自分の可能性を最大限に活かす方法を示しています。
