Simplicity Parenting（2009年）は、子どもが経験するストレスを減らす方法を親に教える一冊です。親は、子どもの環境を整え、大人の世界へのアクセスを制限し、安定したリズムのあるスケジュールを用意することで、これを実現できます。こうしたシンプルなステップが、家族みんなの生活を改善します。
はじめに：シンプルにすることが、最高の子育てへの近道
現代社会で子育てをするのは、本当に大変なことです。おもちゃを買うことすら、頭を悩ませる問題です。どんな種類を買うべきか？ 知育玩具？ それとも楽しく遊べるもの？ 数はどれくらい？ スポーツをさせるべきか、音楽を習わせるべきか、あるいは両方？ ニュースや政治などの「大人の情報」には、何歳からどの程度触れさせるべきか？ これらの問いに唯一の正解はありません。しかし、すべての子どもに間違いなく必要なものがひとつだけあります。それは「シンプルさ」です。散らかり、騒音、不確実性にあふれた現代社会に立ち向かうためのシンプルさです。
シンプルさがあれば、子どもは自分のペースで成長し、学ぶ余白を持てます。良い知らせは、親がそれを助けられるということです。どうやって？ 子どもの環境を浄化し、明確な一日のリズムを与え、予定のバランスを取り、大人の世界をフィルタリングすることです。詳しく見ていきましょう。
慌ただしい現代社会は、子どもの健やかさに悪影響を及ぼす
この要約では、次のようなことを学びます。
- 予測可能性が学びの鍵になる理由
- 「何もしない」ことが「何かをする」ことと同じくらい大切な理由
- バービー人形が「完成されすぎたおもちゃ」である理由
現代人の多くは、行き過ぎるほど忙しい生活を送っています。私たちは常にスマホやパソコンを見つめ、顔を上げたり外へ出たりしても、看板やバスや建物に溢れる広告にさらされます。現代の生活は、非常に慌ただしいのです。
大人はこうした絶え間ない刺激に対処できますが、子どもにとってはまったく別の話です。子どもは、次々に降りかかる刺激によるストレスにうまく対処できず、行動に変化が現れることもあります。著者はこの状態を「累積的ストレス反応（CSR）」と呼んでいます。教師および民間コンサルタントとしての仕事の中で、著者は急性のストレスや不安、神経過敏な状態にある子どもたちを何度も目にしてきました。これらはすべてCSRの症状です。子どもたちは過度に警戒し、物事をコントロールしたがるようになり、回復力や共感力がほとんど見られなくなります。もちろん、子どもの人生からストレスを完全になくすべきではありませんし、そもそも無理なことです。木から落ちたり、友達とけんかをしたりする経験は避けられません。
しかし、そうした経験は回復力を養い、世界への理解を深め、行動の仕方を教えてくれます。ところが、子どもが常にストレスにさらされていると、回復力は伸びるどころか低下し、前述のCSRの症状が現れます。たとえばジェームズという男の子の場合、両親が著者に助けを求めました。悪化し続けるジェームズの不安を心配していたのです。ジェームズの両親は教養のある人たちで、知的な議論を楽しみ、時事問題を追うのが好きでした。家ではCNNが24時間つけっぱなしでした。しかし、こうして常に大人の世界に触れていることが、息子に悪影響を及ぼしていたのです。
やがてジェームズはCSRの症状を示し始め、支配的で極度に神経質になりました。実際、自転車に乗れるようになったのは8歳になってからでした。転ぶ可能性が怖くて乗れなかったのです。子どもの健やかさを保つには、生活をできるだけシンプルにすることが重要です。その方法を、このあとの章で学んでいきます。
子どもにたくさんのおもちゃは必要ない
社会学者ジュリエット・ショアによると、アメリカの子どもは平均して年間70個もの新しいおもちゃを手にします。しかし、子どもは新しいおもちゃを大量に与えられる必要はありません。本当に必要なのは、探求し成長するための時間と空間です。遊び場や部屋をおもちゃでいっぱいにすると、子どもに選択肢を与えすぎることになります。
これは実際、子どもの自然な成長のペースを妨げかねません。子どもは「もっと、もっと」と要求するようになり、遊びの中心が自由で想像力豊かな遊びではなく、物そのものになってしまうからです。これを防ぐには、いまあるおもちゃの数を半分に減らす作業を2回、できれば3回行いましょう。許容すべきおもちゃの数に決まった基準はなく、目的は量を大幅に減らすことです。まず、どこか壊れているおもちゃをすべて処分しましょう。また、子どもの想像力をかき立てなくなったおもちゃも手放します。
子どもがおもちゃを分解してしまうことがあるのに気づいたことはありませんか。それは、おもちゃが最初から「固定されすぎている」からかもしれません。バービー人形は、変わらなさすぎて面白くなく、ぞんざいに扱われるため、腕や脚を外されてしまうこともあります。こうした固定されたおもちゃのほとんどは、最初に半分に減らす段階で処分または寄付できます。2回目に半分に減らすときも、処分や寄付を続けてかまいません。ただし、なかなか手放せないものは、屋根裏や地下室に一時的にしまっておく方法もあります。そして最後の3回目には、本当に厳選しましょう。子どもがどうしても持ち続けたいと思うおもちゃだけを残すのです。
毎日の家族生活にもっとリズムを作る
一人暮らしの人でも日々のリズムを保つのに苦労することが多いのですから、家族全員が同じスケジュールを守るとなると、その難しさは想像に難くありません。著者が家族に「典型的な一日はどんな感じですか」と尋ねると、ほとんどの家族が「そんなものはない」と答えます。しかし、子どもにとって日々に構造があることは極めて重要です。子どもは日常生活における予測可能性と規則性を必要としています。それがなければ、自分自身や周囲の世界について学ぶことに集中できません。
構造を作るには、反復が必要です。食事、遊び、入浴、就寝の時間を、毎日厳格なルーティンに沿って行うのです。そうすれば、子どもにとって一日の流れが予測しやすくなります。「起きたら朝ごはんだ」「寝る前には本を読む時間だ」と自分で見通しを立てられるようになるでしょう。気が散る要素や不安のない、しっかりした土台を手に入れられるのです。また、翌日の「予告」を常に与えることで、子どもが受ける予想外の出来事を減らすのも良い方法です。もちろん、たいていの家庭と同じように、あなたの家庭も忙しく予測のつかない生活を送っているでしょうから、毎日何が起きるかをすべて知っておくことはできません。
それでも、子どもに「これだけは確実にわかる」という細部を伝えることは可能です。6歳のジャスティンの例を見てみましょう。彼の両親は非常に忙しく、構造のない生活を送っていたため、ジャスティンの人生には予測可能性も透明性もありませんでした。その結果、ジャスティンは朝ベッドから出るのを拒むようになりました。そうすれば、悪いことや予測できないことは起きないからです。この行動を改めるため、両親は彼に「予告」を始めました。毎晩寝る前に、翌日はどんな一日になるのかを詳しく伝えたのです。
学校への行き方や、誰が迎えに来るのかを伝えました。するとジャスティンは、何が起きるかがわかり、生活の慌ただしさや混乱が和らぎました。そして再び朝ベッドから出られるようになったのです。
子どもの予定を習い事や活動で詰め込みすぎない
週の大半の日に活動の予定が入っているなら、それは多すぎるかもしれません。子どものために良かれと思って、サッカー、学校の演劇、クラブ活動、オーディション、空手、馬術など、あらゆるものに子どもを参加させる親がいます。子どもがそれぞれの活動を楽しみにしていても、あまりに多いと、人生の重心が純粋な楽しみや満足ではなく、競争や成果へと移ってしまいます。著者はこうした子どもたちを「過密スケジュール」と呼んでいます。
そんな子どもたちには、ただぼんやりと「何もしない」時間がほとんど、あるいはまったくありません。自由な時間がないため、創造的な遊びに深く没頭することもできません。創造的な遊びの時間を奪うことは、学び成長する機会を奪うことでもあります。もちろん、スポーツや良い活動に参加させるのは大いに有益です。しかし、そうした活動が、子ども自身の自由な遊びの時間を犠牲にしてはいけません。子どもの予定を整える最善の方法は、さまざまな活動と休息の時間のバランスを取ることです。娘の生活をそう組み立てることにした母親サラの例を見てみましょう。
ある週末、サラの家に親戚が集まり、過越祭を祝いました。その環境は非常に混乱しており、娘のエミリーは圧倒されて攻撃的な行動を取り始めました。サラはエミリーを落ち着かせるため、自転車に乗りに連れ出しました。これはエミリーに必要な休息を与えました。彼女にとって、その場で行われていた活動は、リラックスして遊ぶ時間のない、守らなければならない厳しいスケジュールのように感じられていたのです。
同じように、フランキーの母親は、息子にはただ「何もしない」時間が必要だと気づきました。フランキーの父親はモンスタートラックが大好きで、よくレースに連れて行っていました。フランキーはそれを大いに楽しんでいましたが、母親は、その後に必ずレースの様子を真似て、おもちゃに対して攻撃的になることに気づきました。そんな激しい活動のバランスを取るため、フランキーの母親は、彼が自分のペースで自由に、穏やかに遊ぶ時間を予定に組み込みました。
家のスクリーンを減らして、子どもを大人の世界から守る
スピードが速い現代社会では、多くの大人が強い負担を抱え、不安が広がっています。そしてその不安は、子どもにも波及しています。子どもを守るには、子どもを大人の世界から切り離すことが重要です。その簡単な方法は、私たちの周囲にあるあらゆるスクリーンから流れ続ける情報を減らすことです。
今やどの家庭にも複数のスクリーンがあります。テレビ、パソコン、携帯電話がいつでも使え、それぞれが情報と刺激を絶え間なく流しています。しかし、テレビは群を抜いて最悪のメディアです。扇情的で暴力的な、中身のない娯楽を絶えず流し続けます。ですから、テレビを思い切って手放し、絶え間ない大人の情報にむしばまれることなく、子どもが自然に学び成長する機会を与えましょう。2005年、神経学者たちは、0歳から2歳の子どもの脳が最適に発達するには、他の人や環境と関わり、いないいないばあのような問題解決型の遊びをする必要があることを発見しました。明らかに、テレビを見ることはそうした活動を何も含みません。つまり、テレビを見る幼児は発達上の恩恵をまったく受けていないのです。1999年には、米国小児科学会が、2歳未満の子どもはテレビを見るべきではなく、2歳以上でも時間を制限すべきだとする報告書を発表しました。
したがって、家庭内のスクリーンの数を大幅に減らすのが賢明です。子どもをスクリーンから常に遠ざけるのは現実的ではありませんが、少なくとも自分の家庭という私的な環境の中では状況をコントロールできます。家を完全に浄化する必要はありませんが、何らかの制限を設けることはぜひ行いましょう。家中のスクリーンをなくすのは大きな行動に思えるかもしれないので、子どもの生活をシンプルに改善する第一歩にはならないかもしれません。しかし、いずれ実行できたとき、家族の幸福と健やかさに驚くほど良い効果をもたらすことに気づくでしょう。
まとめ
本書の核心メッセージ：現代の生活は多くの人にとってストレスと不安のもとですが、その影響を受けているのは大人だけではありません。子どもにも悪影響を及ぼし、その結果として不安や過剰警戒を抱える子どもが増えています。子どもの環境をシンプルにし、安定したスケジュールを取り入れ、大人の世界から守ることで、子どもが遊び、伸び伸びと成長できる幸せで健やかな生活を送れるようになります。実践のヒント：片づけは、子ども抜きで行う。
子どもの遊び場を片づけるとき、子どもに手伝わせてはいけません。最初は良いアイデアに思えるかもしれませんが、子どもを巻き込むと、作業はもっと難しくなります。何を捨て、何を残し、何をどこにしまうかを決める作業は、終わりのない戦いになるでしょう。子どもが9歳未満なら、片づけは親だけで行うほうがうまくいきます。
おすすめの関連書：ジュリー・リトコット＝ヘイムズ著『How to Raise an Adult』。本書（2015年）は、現代の一般的な子育て法である「ヘリコプターペアレンティング」が、親と子の両方にとって害のほうが大きいことを明らかにします。この本では、子どもを本当に自立した大人へと育てる、より良い子育ての道が示されています。
