スモール イズ ビューティフル（1973年）は、著名なイギリスの経済学者 E.F. シューマッハによるエッセイ集で、西洋経済システムへの批判を綴ったものです。1973年の初版以来、第二次世界大戦後に出版された最も影響力のある本のひとつとされ、70年代と変わらず現代にも通じる内容です。
はじめに──「人間」を中心に据えた経済学とは？
経済の世界で、「より大きいこと」は常に良いことなのでしょうか？世界的に著名な経済思想家 E.F. シューマッハは、そうではないと考えました。それどころか、「小さいことは美しい」と説き、経済学者は所得や利益よりも、地球上の生命を大切にすべきだと主張したのです。
この要約では、彼による現代の西洋経済システムへの批判が語られます。シューマッハによれば、そのシステムは資源を枯渇させ、私たちの人生から意味を奪っています。彼は、私たちの経済システムが強欲を正当化し、何よりも金銭を重んじると論じており、そのエッセイの内容は今もなお色あせていません。
ここでは、次のようなことも学べます。
- なぜ普遍的な繁栄が平和につながらないのか
- 成長が破壊的になりうる理由
- 原子力が救済ではなく破滅をもたらす可能性
現代の経済システムは、地球の天然資源の枯渇に依存している
現代の経済システムは西洋世界に大きな繁栄をもたらしましたが、その繁栄には大きな代償が伴いました。私たちの生活はあまりにも自然からかけ離れてしまい、良心の呵責を感じることなく自然を破壊し続けています。
たとえば、グローバルな産業システムによって、私たちは化石燃料のような貴重な天然資源を大量に浪費しています。現代経済は、化石燃料を所得（継続的な財の流れ）として扱い、本来の資本（有限の供給）として見なしていません。そう捉えることで、浪費を正当化しているのです。
もし私たちが化石燃料を所得ではなく資本と見なせば、その保全をはるかに強く意識するはずです。しかし現実には、まるで枯渇しないかのように使い続けています──もちろん、いずれ必ず尽きるにもかかわらず。
化石燃料は人間が製造することもリサイクルすることもできません。一度なくなれば、それで終わりです。そしてあまりに早く使い果たせば、安定したエネルギー供給に依存する現代経済の基盤そのものが脅かされるでしょう。
現代の経済システムは、二種類の自然資本をも脅かしています。すなわち、自然の許容限界と人間の本質です。
第二次世界大戦以降、工業生産は劇的に増大し、自然の許容限界が脅かされています。私たちの行動は、自然の再生速度をはるかに超えるペースで環境を傷つけているのです。
また、経済システムは人間の価値をも貶め、人々は経済という機械の歯車程度に貶められています。たとえば、世界のほとんどの人々は仕事にやりがいを感じておらず、多くの人が骨の折れる労働に人生を費やしています。
こうした問題は、社会全体を脅かすがゆえに、現代経済の基盤そのものも危うくしています。経済という機械は、それを動かす人々が生きていけなければ存続できないのです。
普遍的な繁栄だけでは、恒久的な平和を保てない
経済と政治の安定の歴史を調べると、興味深いパターンが見えてきます。すなわち、豊かな国は貧しい国よりも平和である傾向があるということです。だとすれば、経済的な平等と繁栄があれば平和な世界の基盤ができるのではないか、と思えるかもしれません。
この考えを、次の三つの点から吟味してみましょう。
- 普遍的な繁栄は可能である。
- 物質主義の哲学者が説く「富を築け」という教えによって、普遍的な繁栄を達成できる。
- そうすれば平和が訪れる。
この三つのポイントに分解すると、繁栄による平和という考えが成り立たないことが明らかになります。
現在、第一の点である普遍的な繁栄を達成するには、化石燃料をより多く消費するしかなく、それはさらなる環境破壊をもたらします。無限の経済成長という考えには、二つの理由から疑問を抱かざるを得ません。すなわち、化石燃料は限られていること、そして環境は一定の損害までしか耐えられないことです。今の消費ペースを続ければ、さらに深刻な汚染問題に直面するでしょう。
第二の点も問題です。自己利益の追求は、主に強欲と嫉妬によって突き動かされています。こうした人間の悪徳が経済システムに組み込まれれば、一時的にGDPは上昇するかもしれませんが、人々はますます強い欲求不満、疎外感、不安感に苛まれるでしょう。そして、やがて無意味感にさいなまれて、世界のGDPは上昇を止めてしまいます。
最後に第三の点ですが、普遍的な繁栄は平和を維持することはできません。際限のない経済成長という現代的な意味での普遍的な繁栄は、強欲と嫉妬によってしか達成されません。これらの感情は幸福と意味を破壊し、それ自体が平和への脅威です。さらに、環境破壊を続けずに普遍的な繁栄を手にすることは不可能なのです。
支配的な経済思考は、経済的な行為を最も高く評価し、人間と環境を犠牲にする
経済成長については、多くの誤解があります。GDPが上昇すれば常に良いことだと、たいていの人は考えがちです。しかし、不健全な成長も実際に存在します。
経済成長が常に良いと考える人は、非経済的なものはすべて否定的だと考えます。利益を生み出さないものは「非経済的」であり、収益性が低いことは一般に悪いことと見なされます。
一方で、利益を生むものは良いとされます。しかし、この考え方は欠陥があります。なぜなら、私たちが経済活動を利益の観点からのみ評価するとき、人間的コストや環境へのダメージを考慮に入れていないからです。その結果、困っている人々を助けたり、環境を守ったりする「非経済的」な行動は軽視されてしまいます。
たとえば、売り手が貧しい顧客のために価格を下げることは非経済的でしょう。また、輸入品のほうが安い場合に、地元で生産された商品を買うことも非経済的と見なされます。
言い換えれば、支配的な経済思考は何よりも金銭を重視するのです。経済的な考え方をする買い手は、常にお買い得品を探し、自分の商品がどのような条件で生産されたかや、環境への害を気にしません。唯一の関心事は、支払った金額に対して最大の満足を得ることです。
もし買い手が、搾取的または地球を破壊するようなやり方を問題視してお買い得品を断れば、「非経済的だ」と批判される恐れがあります。こうして私たちは、自分自身と地球を助けるために本来推奨されるべき重要な行動を、集団的に抑圧しているのです。経済思考は、人間性や故郷である地球といった、値段のつけられないものに値札を貼ってしまうのです。
教育は最も重要な資源だが、それは正しい価値観を植え付ける場合に限る
歴史が示すように、教育は経済発展の重要な要素であり、天然資源へのアクセスよりもはるかに重要です。さらに、教育の力を信じる考えは、現代社会に深く根付いています。
今日、多くの人々は社会の進歩が教育にかかっていると思い込みがちです。それはある程度真実ですが、何を教えるかによります。教育は単に若者を就職市場に送り出すためのものであってはなりません。正しい価値観も植え付けなければならないのです。
現代社会は生き抜くのが複雑な環境であり、優れた高等教育を受けていれば常に個人にとって良いことだと私たちは考えがちです。また、教育が科学技術の進歩をもたらすことも期待しています。ほとんどの人は、電子のような基本的な科学概念を理解し、最新のテクノロジーを操作できるべきだと感じています。
しかし、科学的知識が本質的に役立つとは限りません。重要なのは、科学的知識を活用して、自分たちのためにより良い社会を築く方法を学ぶことです。そこに教育の役割があるのです。
教育は、子どもたちが有意義な人生を送るための価値観を教えるべきです。自然科学は道徳的な指針を与えてくれません。どんなに偉大な科学的発見も、通常は特定の用途しか持たず、私たちの生き方を教えてはくれないのです。
科学の進歩のおかげで、私たちは多くのことのやり方を知っていますが、何をすべきかを知りません。時には人文科学の学びが助けになると思うかもしれませんが、形而上学的な問いや倫理を教えない人文的教育は、私たちを救うことはできません。なぜなら、それらの学問こそが最も力強い概念を扱い、単なる事実の領域を超越するからです。
原子力は人類にとって最も危険な発明かもしれないが、経済的観点からのみ議論されている
化石燃料は限られた資源であり、まもなく代替エネルギー源が必要になります。原子力が最初に開発されたとき、多くの人々はそれが答えだと感じました。特に、ちょうどいいタイミングで現れたように思えたからです。しかし、原子力が実際に何をもたらすのかを理解していた人はほとんどいませんでした。
原子放射線は、地球上の生命にとって最大の脅威となり、その影響はよく知られています。放射線粒子は、生物に突き刺さる微小な弾丸のようなもので、与える損害は放射線量と、打ち当たる細胞の種類によって異なります。
原子爆弾によって、核放射線の危険性への一般的な認識は高まりました。しかし、「平和利用」とされる原子力の方が、人類にとってさらに大きな危険であることが判明するかもしれません。
私たちは放射性元素を生成する方法を知っていますが、いったん放射能が生み出された後、その強さを減少させる手立てはありません。時の経過だけがその強度を弱めることができ、化学反応や物理的な干渉は無力です。
これまでのところ、放射性廃棄物を周囲の生命に影響を与えずに安全に保管できる場所は地球上のどこにも見つかっていません。小さな事故でも、大惨事を引き起こす可能性があるのです。
これだけのマイナス面があるにもかかわらず、私たちは原子力を使い続けています。ただそれを行うのが「経済的」だからという理由で。これは、金銭が私たちの行動すべてを決定している最も明確な例のひとつです。原子力発電所を建設するか、化石燃料で動く従来型の発電所にするかの決定は、純粋に経済的な判断であり、社会的な影響は考慮されていません。
原子力が私たちを救わなければ、やすやすと私たちを滅ぼしかねないのです。
現代のテクノロジーは、人間が最も満足を感じる仕事を奪ってしまった
私たちは、さらなる技術の進歩が常に私たちの生活をより良くすると考えがちです。しかし、現代のテクノロジーは数々の社会危機を引き起こし、技術進歩の価値に疑問を投げかけざるを得なくしています。
テクノロジーは、さまざまな面で人間から仕事の喜びを奪ってきました。そもそもテクノロジーの目的は、私たちの生活を楽にすることです。生き延びるための道具を開発し、表向きは他のより楽しい仕事に集中できるようにするためとされますが、実際には私たちが最も楽しむ仕事、たとえば手仕事を奪ってしまったのです。
現代のテクノロジーは、織物、陶芸、金属細工といった創造的な手工業の必要性をほぼなくしてしまいました。これらの芸術形態は技術的に進んだ社会ではますます稀少になり、それらで生計を立てることは今やほとんど不可能です。
その代わりに、現代テクノロジーはほとんどの人が楽しめない新たな種類の仕事、たとえば大工場での流れ作業などの需要を生み出しました。
テクノロジーのもうひとつ重要な特徴を心に留めておくべきです。それは、私たちの最も差し迫った問題を解決しないということです。
現代世界は数多くの深刻な危機に直面しています。化石燃料の消費が汚染を生み出していることを見てきましたが、その問題への答えとされる原子力は、それ以上に害をもたらすかもしれません。
さらに、テクノロジーが貧困や失業をなくしてくれると信じる理由もありません。これまで見てきたように、テクノロジーはしばしば私たちが最も楽しむ仕事を奪います。それこそが、カール・マルクスが「あまりに多くの有用なものの生産が、あまりに多くの無用な人間を生み出す」と述べたときに指摘した問題です。
開発援助は金銭だけであってはならず、主に農村地域に向けられる必要がある
世界中で、貧しい人々はますます貧しくなり、豊かな人々はますます豊かになっています。それが、裕福な国々が貧しい国々に開発援助を送る理由の一端です。しかし、真の経済発展は大きな課題です。
なぜでしょうか？
なぜなら、単に資金や物的資材を注入するだけでは、社会の成長を助けることはできないからです。実際のところ、インフラや天然資源の不足といった物質的問題は、貧困の二次的な原因にすぎません。
貧困の主たる原因は無形のものです。不十分な教育制度や政府の構造、法律制度の方が、社会にとってはるかに有害なのです。これらの要素は経済的繁栄にとって極めて重要であり、天然資源がまったくないイスラエルのような国がその証拠です。
歴史もまた、教育水準が高く社会組織が整った国は、戦争から非常に早く復興する傾向があることを示しています。経済成長の基盤がそのまま残っているからです。
しかし、開発にはもうひとつ中心的な問題があります。それは、急速に成し遂げることはできないということです。変化は時間をかけて進化しなければならず、急がせることは不可能なのです。
援助と開発は、農村部や小規模な町に焦点を当てるべきでもあります。ほとんどの発展途上国は二重経済を抱えており、都市部と農村部の人々の間に大きな隔たりがあります。典型的な発展途上国では、人口の15％がひとつかふたつの大都市に住み、残りの85％が小さな町に暮らしているかもしれません。
ところが、ほとんどの開発援助は都市に向けられています。そのため、人口の85％はまったく恩恵を受けないかもしれません。開発援助は、主にその国の近代セクター外の人々に送られれば、はるかに効果的でしょう。それはまた、都市への大量移住の問題を和らげることにもつながります。
大規模組織は忠誠心を育み、秩序と創造的自由の健全なバランスを見つけなければならない
ビジネス界では、規模の大きな企業が増える傾向にあります。これらの巨大企業が社会の深部まで浸透すればするほど、個人はますます価値を貶められ、単なる手駒に成り下がります。
あらゆる組織は、大小を問わず、ある程度の構造を必要としますが、同時に創造的自由の余地を残せるだけの柔軟性も必要です。組織が無秩序に陥れば、目標を何ひとつ達成できません。しかし、ルールが厳格すぎても、同様に苦しむのです。
職場における自由は不可欠です。それがなければ、チームメンバーは創造的思考への意欲を失います。仕事に対する不満があまりに募り、新しいアイデアを生み出すエネルギーをなくしてしまうでしょう。
しかし、才能ある人々に創造性の余地が与えられれば、可能性は無限です。創造性はイノベーションにつながり、それは私たちの社会が依存しているものです。
それこそが、大規模組織がいくつかの小さな半自律的なグループで構成されるべき理由です。各グループは、それぞれが独自に成長し革新する自由を必要としています。
また、大規模組織は従業員の忠誠心とモチベーションを育てなければなりません。
忠誠心は、効果的な組織にとって重要な要素であり、それを得る最善の方法は、下位の立場で働く人々を信頼することです。上位の者が下位の責任を引き受けるべきではありません。組織内で高い地位にあるからといって、自動的により賢明だったり、その仕事でより効果的だったりするわけではないのです。
モチベーションも、健全な大規模組織の中核をなす部分です。上級管理職がモチベーションに悩むことはほとんどありませんが、組織の階層を下るにつれて、モチベーションは低下する傾向があります。
上級管理職チームは、人は金銭のためだけに働くと決めてかかりがちです。ある程度までは真実ですが、従業員が挑戦を感じられなければ、仕事に意味も満足も見いだせません。
まとめ
この本の核心的メッセージ：
現代の西洋経済システムは、人間にとっても地球にとっても有害です。急速に枯渇しつつある天然資源に依存し、人間より金銭を重視しているため、持続不可能です。この問題を解決し始めるには、教育制度を改革し、貧しい地域の開発を助け、組織のあり方を再構築する必要があります。現在の経済思考は、単に捨て去られなければなりません。
実践的なアドバイス：
「経済的」かどうかという枠を超えて考えましょう。
あらゆる行動を「経済的」かどうかで評価するのをやめましょう。結局のところ、人生はお金よりはるかに多くのものから成り立っているのです。
さらに読みたい方へ： 『どれだけあれば十分か？（How Much is Enough?）』 ロバート・スキデルスキー＆エドワード・スキデルスキー著
『どれだけあれば十分か？』は、現代資本主義と、もっと多くを蓄積しようとする強迫観念、そしてその結果について、道徳的、歴史的、経済学的背景から批判的に読者に知らせます。また、「より多く」への執着が「良き人生」に取って代わられるような、倫理的な代替ライフスタイルの輪郭を力強く描き出しています。
カバー画像： flickr.com/photos/eflon
