『スマイル・オア・ダイ』（2009年）は、ポジティブ思考がアメリカの主流文化に与えた影響を探求しています。アメリカ人は、自分たちだけで幸福をコントロールできると信じ込み、結局は自分たちを害するだけの集団妄想に陥っています。その実態を本書が明らかにします。
この本から得られること：ポジティブ思考の落とし穴を知る
不安になるのは自然なことです。しかし現代社会は、「不安が続けば健康を害する」「本来の可能性を発揮できなくなる」という考えに過度にとらわれています。その結果、私たちはいつも明るく楽観的でいなければならないと感じています。「気楽にいこうよ！」と友人は言うかもしれません。では、なぜ社会はこれほどまでにポジティブさに執着するようになったのでしょうか？どうして私たちは「誰でも（ほとんど）何でも達成できる」と信じるようになったのでしょうか？幸せを追い求めることは本当に私たちのためになるのでしょうか？本要約では、アメリカのポジティブ思考への執着と、常に「幸せでいよう」とすることの負の側面に光を当てます。本要約では以下のことも学べます：
- ポジティブ思考が9.11テロリストの思うつぼにはまった理由
- ベストセラー作家が「否定的思考が津波を引き起こす」と主張する理由
- 人類の進化が悲観主義者に有利に働く理由
現代アメリカは「ポジティブ思考」の国だが、初期の入植者たちははるかに悲観的だった
神があなたの天国行きか地獄行きかをすでに定めており、あなたにはどうすることもできないとしましょう。自分自身を深く見つめ、罪深い考えを持ったり怠惰に振る舞ったりしている自分に気づけば、あなたはただ、すでに知っていたことを裏付けるだけです。つまり、自分は破滅する運命にある、ということです。アメリカへの初期ヨーロッパ人入植者たち、カルヴァン主義の信者たちは、まさにそう信じていました。カルヴァン主義は厳格で質素なプロテスタントの一派で、労働の重要性を強調し、余暇・軽薄さ・過剰を戒めます。
この宗教の極端な教義に対する反動として、カルヴァン主義の家庭で育った多くの子供たちはやがて反抗し、もっと寛容な神を好み、新しくより受容的な精神的態度を発展させました。例えばメアリー・ベイカー・エディです。彼女は厳格なカルヴァン主義者の家庭に生まれ、彼女の霊的な著作は19世紀アメリカのニューソート運動の形成に寄与しました。ニューソートとは、神の慈愛の精神がすべての人の内に宿るという哲学運動でした。信者たちは、「神聖な」あるいは前向きな思考によって、苦しみも、身体的な病さえも克服できると信じていました。これが、現在私たちがポジティブ思考と呼ぶものの始まりです。つまり、すべての人が自分の運命を自ら切り開くという考え方です。
この考え方がアメリカを無限の楽観主義と機会の地へと変貌させていきました。カルヴァン主義と同様にニューソートも自己分析を重視しましたが、異なるレンズを通してでした。ポジティブ思考は、物事は常に良くなり得るという信念を促し、その前提が人をして「自分は運命に影響を与えられる」と思わせるのです。言い換えれば、このイデオロギーは「一生懸命努力すれば誰でも何でもできる」という考えを推し進めます。
以来、ポジティブ思考のカルトは広がり成長し、国家的イデオロギーとなったのです。つまり、すべてのアメリカ人には成功する機会があるという考え方です。しかし、その論理には大きな問題があります。運命を変えるのは自分次第だと人々が信じると、自分の身に起こるすべての責任を自分で負うことになります。そしてまさにそれがアメリカで起きていることなのです。
多くの人が「繁栄の福音」を信じている。イエスはあなたに金持ちになってほしいと望んでいる、という教えだ
今日、ポジティブ思考はアメリカ文化全般において顕著なイデオロギーとなり、人々の私生活から職場に至るすべてに影響を与えています。それは礼拝の場にまで浸透しています。今日のアメリカの多くの教会は、罪、罪悪感、苦しみの重さを説くのをやめ、代わりに「神はクリスチャンがポジティブな態度を保つことを望んでいる」と信徒に告げています。さらにこれらの教会は、神が信者たちを成功させ、金持ちになるのを直接助けてくれると主張しています。
当然のことながら、「繁栄の福音」を広める教会は多くの信者を惹きつけます。例えば2006年のタイム誌の調査では、アメリカ人クリスチャンの約17％が「繁栄の福音」を信奉していることがわかり、なんと61％が「神は人々が繁栄することを望んでいる」という記述に同意しました。「メガチャーチ」（毎週の出席者が少なくとも2000人以上の礼拝所）の数はアメリカ国内だけでも1210にまで増えており、その多くが繁栄の福音を推進しています。このポジティブ・イデオロギーの一つの効果は、期待の高まりです。極端な形では、ポジティブ思考は「個人的な信念が人の身に起こるすべてを決定する」と主張します。自分の人生に責任を持てば、良いことが訪れると想定できるというわけです。結局、欲しいものを考えているだけで未来を形作れるのなら、人間の可能性は行動の限界に縛られないことになります。
これに沿って言えば、世界クラスの音楽家になるには適切なマインドセットさえあればよく、特別な才能や何年もの練習は必要ないということになります。しかし、思考の力で人生をコントロールできるという前提は、達成が極めて困難な期待を生み出しました。例えば、それは「手っ取り早く金持ちになる」本や計画の土台を作りました。なぜなら、人々がいったん「自分の成功は自分次第」と決めれば、精神的な悟りだけでは不十分だったからです。彼らはポジティブ思考への献身を通じて財を成すことも期待したのです。たとえば、あなたの友人——知的で勤勉で意欲的な黒人男性——が、5年連続で昇進を見送られたとしましょう。
ポジティブ思考は収益性の高いビジネスとなり、企業が最大の利益を得ている
あなたは彼にどんなアドバイスをしますか？人事部に差別の苦情を申し立てるように言いますか、それともモチベーション・コーチングを受けるように勧めますか？企業にとっては後者が好まれる選択肢です。実際、ポジティブ思考に基づくモチベーション・コーチングは、雇用主にもたらす利益のためにビジネス界で人気となっています。
モチベーション・コーチングは、人々に自分の成功と仕事への満足について個人的な責任を負わせます。その結果、従業員は仕事で感じる不満について、雇用主ではなく自分自身を責めるようになります。これは、低賃金を受け入れることを強いられ、毎日差別に直面し、耐え難い仕事量に苦しむなど、劣悪な条件下で働かされている従業員にも当てはまります。モチベーション・コーチングはまた、従業員の士気を高め、より良くより多く働くよう促し、雇用主の利益を押し上げ、時には従業員にも報酬を与えることを目的としています。従業員が働き続け、会社のために利益を生み出し続けるように、モチベーション・コーチは労働者にドリームボードを作らせます。これは、従業員が望むものを絵や言葉で表現したコラージュです。
ボードはワーカーの机の上に置かれ、一生懸命働けば目標に到達できるということを思い出させる役割を果たします。企業がポジティブ思考を推進するもう一つの理由は、雇用の安定に対する従業員の不安を和らげるのに役立つからです。「すべてうまくいく」と自分に言い聞かせることで、従業員は迫り来る解雇ではなく仕事に集中し続けることができます。結果として、ポジティブ思考そのものが大きなビジネスになったのです。
明らかに、やる気のある労働力は、たとえ労働者が妄想を抱いていたとしても、企業の成長と繁栄の鍵です。ポジティブ思考の本、会議、コーチングプログラム、モチベーション講演家は、繁栄する産業へと融合しました。2007年には、ポジティブ教義を説くコーチたちは世界で15億ドルを稼ぎ出しました。
ポジティブ思考には健康効果があると主張する人もいるが、科学はほとんどこの理論を裏付けていない
科学が進歩する前は、多くの人が魔法や呪術師、精霊が身体の健康を保つと信じていました。もちろん、現代社会ははるかに合理的です。そうでしょうか？今日でも多くの健康専門家が、ポジティブ思考は健康に良いと主張しています。
しかし、そのような主張には重大な欠陥があります。ポジティブ思考の支持者たちは、人生に対して前向きな見方をしていれば病気を避け、場合によっては克服さえできると主張します。ストレスホルモンは体の自然な防御力を低下させます。だから、ポジティブでいれば体の免疫反応が強まるという論法です。外科医バーニー・シーゲルは著書『愛と医療と奇跡』の中で、より大きな自己受容がいかに人の免疫系を高め、がんと戦うのに役立つかを詳述しました。また、がんは「祝福」であり得るとも主張しています。なぜなら、がんは患者が世界と自分自身に対してより慈愛に満ちた態度を取るのに役立つからです。このような主張を疑う理由はたくさんあります。
がん研究者ペネロピ・ショーンフィールドは2004年に、治療中に楽観的であり続けた肺がん患者の生存率は、より悲観的な態度を保った患者と同じであることを発見しました。2007年に心理学者ジェームズ・コインとその共著者によって発表された別の研究では、心理療法（気分を改善し、ストレスを軽減し、前向きな見方を育むのに役立つ）とがん患者の生存率との関係を調査しました。この研究は、心理療法が生存率を高めると主張するすべての実験のうち、精査に耐えうるものは一つもなかったことを発見しました。これは主に研究の方法論の欠陥によるものでした。多くは信頼できるには患者数が少なすぎ、一つの研究では心理療法グループの患者がはるかに質の高い医療を受けていたのです。
ポジティブ思考はすぐに妄想的で、危険になり得る盲目的な楽観主義に変わり得る
ポジティブ思考の「カルト」には問題がありますが、楽観的でいることはそんなに悪いことなのでしょうか？主流文化は懐疑論者や悲観論者を敬遠します。誰も「場を白けさせる人」にはなりたくありません。しかし、「自分が信じているからすべてうまくいく」と主張し続けることは、現実を否定しているのです。悪いことは誰にでも起こります。その事実を無視しても、実際の保護にはなりません。
それでもポジティブ思考の支持者たちは引き下がりません。ベストセラーの自己啓発本『ザ・シークレット』の著者ロンダ・バーンは、2006年のインドネシアの津波で亡くなった人や住む場所を失った人々は、自分たちの否定的思考によって災難を「引き寄せた」に違いないと述べました。被害者を責めることは、このイデオロギーの唯一の問題ではありません。盲目的にポジティブに考えることは、物事は常に良い、あるいは改善していると主張することで、人々に危険の兆候を否定させるのです。理性ある人なら誰でも、現実の脅威の存在を否定することは危険だと知っています。種として、私たちがこれほど長く生き延びてきたのは、本能的に危険に目を光らせ、至福の瞬間に浸らないようにしているからです。
その結果、私たちは常に戦うか逃げるかの準備ができています。これが生存に役立ちます。なぜなら、ポジティブ思考の論理とは逆に、完璧ではない結果を予測することは有益だからです。そうすることで、悪いことに備え、対処し、時には防ぐことができます。この論理が実際に機能している例としては、健康保険や生命保険の保障、あるいは異常なほくろを医者に診てもらおうという気持ちが挙げられます。
ポジティブ思考の計り知れない危険性について少し考えてみましょう。2001年9月11日の同時多発テロに至るまでのブッシュ政権の盲目的な楽観主義を考えてみてください。政府は攻撃の前に潜在的な手がかりに十分気づいていました。飛行機を使った差し迫ったテロ攻撃の警告や、不審な学生パイロットなどです。しかし、連邦捜査局（FBI）と大統領はこれらの詳細を信じようとせず、何千人ものアメリカ人の命を救えたかもしれない予防策を講じませんでした。
まとめ
本書の重要なメッセージ：ポジティブ思考の文化がアメリカ社会に浸透し、健康から宗教、仕事に至るまであらゆるものに影響を与えています。楽観主義と意志力は人生を改善するのに有益で、根本的でさえあると称賛されていますが、そのような信念は私たちを現実から盲目にする行動を助長します。
おすすめの関連書籍：『アンチドート』オリバー・バークマン著 『アンチドート』は、大きく誤解されている幸福という概念を理解するための知的な人のためのガイドです。著者は、ポジティブ思考は解決策ではなく、問題の一部であると強調しています。彼は、失敗、悲観主義、不安、不確実性——私たちが通常人生をかけて避けようとするもの——を受け入れるという、幸福と成功への代替的な「ネガティブ」な道を提示します。
