『暗号通貨の時代』は、ビットコインの歴史とその本質を概観する一冊です。「お金」の定義を探り、ビットコインのような暗号通貨が私たちの経済や世界全体に与える劇的な影響について解説します。
この本から得られること：ビットコインの知られざる物語と、その仕組みを学ぶ
ニュースやインターネット、あるいは「将来への最高の投資だ」と主張する友人から話を聞いて、今やビットコインの存在を知らない人は少ないでしょう。政府からウォール街、ネットのチャットルームに至るまで、あらゆる会話に登場するようになったデジタル通貨。紙幣が存在しないのに、この通貨はどう機能するのでしょうか？そして、それが価値を持つとどうして信頼できるのでしょうか？
ハッキングされて、画面上の無価値な数字になってしまわないという保証はあるのでしょうか？読み進めれば、そうした疑問への答えと、ビットコインの歩みを知ることができます。この要約では、次のようなことを発見できるでしょう。
- ピザを買うために使われた最初のビットコインが、今では500万ドル（約7億5000万円）の価値になっていること
- ビットコインが殺し屋の雇用手段として使われていること
- 企業がなぜ1億ドル近くをビットコインに投じたのか
お金は「信頼のシステム」に基づくとき価値を持つ
そもそも「お金」とは何でしょうか？財布の中の紙幣ではありません。紙幣自体に固有の価値はなく、単なる紙片にすぎません。では、なぜそれで商品やサービスを買えるのでしょうか？
お金が価値を持つには、交換手段として使うという共通の合意が必要です。お金の初期には、金や銀が硬貨の材料としてよく使われました。金や銀には本質的価値があるため、これらの硬貨は現代の紙幣とは異なります。しかし、これらがお金として機能した理由はただ一つ、使う人々が金や銀に価値を認め、それで物を買えると合意していたからです。金や銀に価値を認めない文化と取引すれば、硬貨は無価値でした。文化によって価値観は異なるのです。
例えば、ミクロネシアのヤップ島には、ヨーロッパからの初期の訪問者を困惑させた独特の通貨システムがありました。彼らはフェイと呼ばれる巨大な石の車輪を通貨として使っていました。石は非常に重いため、取引後も前の所有者のところに置かれたままでした。このシステムが機能したのは、ヤップ島の人々がフェイの所有権（または部分的な所有権）を借金の返済に使えると合意していたからです。社会が通貨の供給を管理するには、お金に対する何らかの信頼が必要です。誰でも新しいお金を作れたら、お金は価値を失ってしまいます。
システムが機能するには、通貨の量が限られている必要があります。1920年代、ワイマール共和国はこれを痛い目で学びました。ドイツはベルサイユ条約によって巨額の負債を抱え、紙幣を刷り続けることで返済しようとしました。紙幣の価値はあまりに下がり、人々は実際の壁紙を買うより安いという理由で、紙幣を壁紙代わりに使い始めました。このハイパーインフレーションによって経済は崩壊し、人々は通貨システムへの信頼を失いました。
ビットコインが「お金」であるのは、人々が交換単位として使えると合意しているから
ビットコインの支持者は日々増え続けていますが、個々のビットコインを見たり触ったりできないことから、「本物」と捉えるのが難しいと感じる人もまだ多くいます。しかし、ビットコインはすでに実行可能な通貨であることを証明しています。ビットコインがお金として機能するのは、人々がそれに価値があると信頼しているからです。それは「普通の」お金と同じです。実際にビットコインで物が買えると人々が認識し始めると、信頼は高まりました。
ビットコインの価格上昇は、この信頼を反映しています。2013年の最初の3か月間で、1ビットコインの価値は129ドルから1,165ドルへと800パーセント上昇しました。また、ビットコインには他の通貨のような中央銀行がありません。ビットコインはマイニング（採掘）されることで、制御不能な増加を防いでいます。これについては後ほど詳しく説明します。最終的に、ビットコインがお金であると言えるのは、単に人々がビットコインを交換単位として受け入れているからに他なりません。
フロリダに住むプログラマー、ラズロ・ハニエツの逸話を考えてみましょう。2010年5月21日、彼は変わった買い物をしました。何を買ったかが珍しいのではなく、その支払い方法が珍しかったのです。当時ビットコインは誕生からわずか1年でしたが、ハニエツはアーリーアダプターでした。2010年時点で、彼は世界の全ビットコインの約半分を所有していました。当時は誰もビットコインを受け入れておらず、ハニエツは自分の「お金」をどうすればいいのか分かりませんでした。
彼はパパ・ジョンズのピザ2枚のために10,000ビットコイン（当時約41ドル相当）を支払うことにしました。ビットコインフォーラムを通じて仲間のビットコイナーを見つけ、クレジットカードでピザを2枚買ってもらいました。そしてハニエツはピザの代金としてビットコインで支払いました。ビットコインは交換単位として受け入れられたのです。2014年8月までに、ハニエツがピザに使った10,000ビットコインの価値は約500万ドルにまで上昇していました。
ビットコインはマイニングされ、すべての取引は「ブロックチェーン」という公開記録に残る
金は自宅で作ることはできません。探し出し、採掘するために懸命に働かなければなりません。ビットコインも同じような仕組みです。ただし、つるはしの代わりに、ビットコインはコンピューターでマイニングされます。コンピューターは非常に複雑な数学的問題を解くことでビットコインをマイニングします。
これらの問題を解くには、相当な計算能力が必要です。問題が解かれると、マイナー（採掘者）にビットコインが報酬として与えられ、新しい問題が出されます。つまり、コンピューターが速ければ速いほど、報酬を得られる可能性が高くなります。与えられるビットコインの数は4年ごとに半減するため、なくなる前にできるだけ多くマイニングしようというインセンティブが働きます。合計で2,100万ビットコインが発行されます。ある推計によれば、最後のビットコインがマイニングされるのは2040年です。
新しいビットコインが作られるたびに、ブロックチェーンが更新されます。ブロックチェーンとは、ネットワーク上で行われたすべての取引の公開記録です。新しいビットコインがマイニングされると、新しいブロックが作られ、検証され、チェーンに追加されます。銀行がすべての口座残高を注意深く記録しているように、同じビットコインが二重に使われないようにするため、ビットコインにも全所有者の残高と取引の記録があります。これがブロックチェーンの目的であり、誰もがアクセスできます。すべてのビットコイン所有者は「アドレス」を持っています。これはビットコインネットワーク上で割り当てられる、暗号化された一意の番号です。
アドレスは誰が誰であるかを追跡するのに役立ちます。ビットコインを受け入れるカフェでコーヒーを買うと、ネットワークはあなたのアドレスからカフェのアドレスへ0.008BTC（1ビットコインの8,000分の1）を送るリクエストを登録します。
ビットコインは中間業者を排除し、売り手と買い手の双方を匿名にする
クレジットカードをスワイプしたり送金したりするたびに、銀行やクレジットカード会社が手数料を取っています。これをなくせたら素晴らしいと思いませんか？ビットコインはそれを実現します。中間業者を排除し、取引をより安く、より効率的にします。
14世紀、メディチ家は貯蓄者と借り手の間の仲介役を務めました。彼らは口座と取引を注意深く記録しました。もちろん手数料と引き換えに。これが銀行システムの誕生であり、経済活動の爆発的な拡大につながりました。また、メディチ家をヨーロッパで最も裕福で影響力のある一族の一つにしました。それ以来、銀行はますます強力になっています。銀行は社会に大きな影響を与えており、特に現在ではロビー活動を通じて政治家に影響を及ぼしています。
ビットコインは、このシステムを変え、権力を人々に取り戻そうという運動から生まれました。ブロックチェーンを通じて、誰もがビットコインの基盤である分散型ネットワークにアクセスできます。これにより、特定の個人や機関がシステム全体を支配することはできない仕組みになっています。買い手は必ずしも手数料を払いませんが、売り手は払うことが多く、その価値は価格に上乗せされなければなりません。これが、一定金額未満の購入にはカードが使えない店が多い理由です。しかし、手数料を徴収する中間業者がいなければ、ビットコインは取引をより安く、より速くします。
カード取引では、すべての取引の背後で非常に複雑で時間のかかるプロセスが動いています。スターバックスでクレジットカードを使ってコーヒーを買うと、店に代金が届くまで通常3営業日かかります。ビットコインなら、取引はほぼ瞬時に完了します。ビットコインが重要なのは、買い手と売り手の両方の身元を隠すからでもあります。
実際、暗号通貨の重要な特徴は匿名性にあります。「クリプト（crypto）」は「隠された」という意味です。ビットコインはユーザーの身元を秘密にすることで、ユーザーを守っています。
ビットコインはグローバルビジネスになった
ビットコインは誕生からわずか数年ですが、ビットコインを信じる人の数は急速に増えています。世界中で、人々はビットコインに身を捧げています。それは非常に収益性の高いものになりつつあります。毎年、ビットコインのマイニングに巨額の資金が投じられています。
ある推計によると、2013年4月から2014年4月までの間に、ビットコインのマイニング専用に設計された超高速コンピューターの「リグ」の構築に10億ドル以上が費やされました。現在ビットコインのマイニングに使われているプロセッサーは、ビットコイン誕生時の約300万倍の速さです。この業界の計算能力の拡大は、まさに類を見ないものです。これらのスーパーコンピューターのメーカーは、需要に追いつくのに苦労しています。このままのペースで業界が成長し続ければ、大量の電力を消費するため環境破壊を引き起こすと主張する人さえいます。ビットコインはまったく新しいイノベーションの領域を生み出し、投資家も注目しています。
ビットコイン関連のプロジェクトに取り組むために人々が集まるコミュニティが、世界中に次々と生まれています。サンフランシスコの「20Mission」もその一例で、2012年にビットコイン愛好家のジェレド・ケンナによって設立されました。若いビットコイン起業家たちが働き、寝起きし、交流できるハブとなっています。20Missionで生まれたイノベーションには、ユーザーが分散ネットワーク上で空きディスク容量を貸し出せるソリューション「MaidSafe」や、ビットコインのドル建て価格と価格変動の通知を表示するアプリ「ZeroBlock」などがあります。
投資家は当初、こうしたプロジェクトに資金を投じることに慎重でしたが、その姿勢は劇的に変わりました。ニュースサイト「Coin Desk」の調査によると、ビットコイン関連企業へのベンチャーキャピタル投資額は、2012年から2013年の間に200万ドルから8,800万ドルへと増加しました。
ビットコインは発展途上国に大きなプラスの影響を与える可能性がある
世界中には銀行にお金を持たない人が約25億人います。彼らは先進国の人々が当然と思っている自由の多くを欠いています。ビットコインはこれらすべてを変える可能性があります。ビットコインは発展途上国の人々に、より大きな経済的自由を与えることができます。
マリの難民キャンプに住む5人の子どもの母親、ファティマがその一例です。マリは世界で最も貧しい国の一つです。多くのマリ人と同様に、ファティマの夫は仕事を求めてコートジボワールに行き、彼女に送金しています。二人とも銀行口座を持てないため、夫は現金を送りますが、それは途中で消えてしまうことがよくあります。しかし、スマートフォンを持てば、ビットコインで互いに送金できるようになります。銀行や他の機関に取られることなく、送ったり受け取ったりできるようになるのです。
携帯電話会社は現在、自社製品をより多くの発展途上国に届けるために多額の投資をしています。ビットコインはまた、人々がより安全にお金を保持するのを助けます。これは貧困から抜け出すための重要な一歩です。ビットコインはまた、世界中の女性に力を与え、平等の拡大に貢献することもできます。アフガニスタンの少女、パリサ・アフマディはすでにその恩恵を受けています。彼女は米国を拠点とするアートプロジェクト「Film Annex」が開催するクラスに参加しました。このプロジェクトは約30万人の映像作家やブロガーに、短編映画の制作やブログ記事の執筆に対して報酬を支払っています。アフマディは熱心な映画好きで、自分の人生についての動画をサイトで公開し始めました。
彼女はまた、他の映画のレビューを書き始め、それらから少額の収入を得るようになりました。しかし、アフガニスタンの多くの女性と同様に、アフマディには銀行口座がありませんでした。そこでFilm Annexの創設者は、彼女への支払いをビットコインで始めました。また、人々がビットコインでAmazonからギフトを買えるECサイトも立ち上げました。アフマディは自分のビットコインで新しいノートパソコンを購入しました。
ビットコインにはまだ多くの弱点があり、規制が難しい
これだけの利点がある一方で、ビットコインの欠点は何でしょうか？ビットコインのソフトウェアはまだ完璧には程遠く、その価格は非常に不安定です。人々は2014年2月10日にこれを痛い目で学びました。ビットコイン財団のチーフサイエンティストであり、ビットコインのコアソフトウェアの開発者であるギャビン・アンダーセンは、パニックに陥ったメッセージで溢れかえりました。
世界最大級のビットコイン取引所の一つ、マウントゴックスが瀕死の状態に陥っていたのです。ビットコインのソフトウェアに、偽の取引を作成し不当な支払いを受け取ることを可能にするバグが発見されていました。アンダーセンは事態の収拾を試みましたが、手遅れでした。ハッカーが脆弱性の悪用を始め、マウントゴックスは崩壊し、1ビットコインの価格はわずか1日で703ドルから535ドルへと急落しました。
ドルのような主要通貨が一夜にしてこれほどの価値を失ったら、どのような結果になるか想像してみてください。ビットコインはまた、分散型ネットワークであるため、管理が困難です。コンピューティングの先駆者であるポール・バランがこの概念を開発しました。分散型ネットワークでは、すべてのポイントが他のすべてのポイントに接続されており、情報はウェブ全体に送信されます。つまり、事実上シャットダウンすることが不可能なのです。ビットコインには召喚状を受け取るCEOもCTOも存在しません。
もう一つの問題は、ビットコインが麻薬の販売や殺し屋の雇用など、犯罪目的に使われる可能性があることです。シルクロードはその一例です。ビットコインを通貨として使う匿名のオンラインマーケットプレイスです。設立後すぐに、あらゆる種類の違法物質の取引のホットスポットになりました。売り手と買い手の身元が隠されているため、法執行機関がこれらの犯罪を捜査することは非常に困難です。
最終的なまとめ
この本の重要なメッセージ：人々が価値があると合意しさえすれば、どんなものでもお金として機能する。ビットコインは登場からわずか数年だが、業界は急成長し、通貨としてのビットコインへの人々の信頼は高まるばかりである。中間業者を排除し匿名性を提供することで、世界経済を根本から変える可能性を秘めている。現在は価格が不安定で他の欠点もあるにもかかわらず、暗号通貨は間違いなく未来である。
さらなる読書の提案：『通貨の死』ジェームズ・リッカーズ著 『通貨の死』は、ドルを中心とする現在の国際通貨システムを検証します。現在の政策が続けば、完全な崩壊は目前です。最悪の事態に備えるべきでしょう。
