『砂糖の害』（2016年）は、砂糖が健康に有害であるという医学的データがあるにもかかわらず、砂糖業界がどのようにして力を強めてきたのかを批判的に検証する一冊です。砂糖という一つの原料が、西洋世界で最も深刻な多くの病気と関連しているという圧倒的な証拠があるにもかかわらず、批判者たちがどのように沈黙させられ、嘲笑されてきたのかを明らかにします。
この本から得られること：砂糖が「新型タバコ」かもしれない理由を知る
砂糖がチョコレートやソーダ、キャンディーに含まれていることは誰でも知っています。でも、ヨーグルトや総菜、ポテトチップス、マリネ液、寿司、ケチャップ、マヨネーズなど、実に多くの食品にも砂糖が入っていることをご存知でしたか？実際、砂糖はかつて王侯貴族だけが口にできる贅沢品でしたが、今では望むと望まざるとにかかわらず、ほとんどの食生活に欠かせないものになっています。
では、なぜこのような事態になったのか、そして私たちの健康にどんな影響があるのか。砂糖がどのように世界を征服し、私たちの生活にこれほど深く入り込んできたのかを見ていきましょう。太平洋の島々での質素な起源から、現在の巧妙で儲かる産業の中心に至るまで、砂糖は私たちの生活と健康に、ほとんどの人が気づかない形で影響を及ぼしてきました。この要約では、次のことがわかります。
- 一本の根菜が砂糖の歴史をどう変えたか
- カロリーは単なるカロリーではない理由
- 砂糖が世界で最も致命的な病気のいくつかとどう関係しているか
砂糖が加工食品の大半に添加されるようになる前の時代がありました。
砂糖の歴史は数千年前、ニューギニア島の先住民に遡ります。彼らは砂糖の原料となるサトウキビを初めて栽培した人々でした。長い間、サトウキビの収穫が砂糖を生産する唯一の方法でしたが、やがてこれはコストのかかる重荷となっていきました。サトウキビは熱帯地方でしか育たず、世界の他の地域への輸送は複雑で費用がかかりました。そのため、砂糖を生産する他の方法が開発されるまでは、生産コストと労働力の大きさから、砂糖は富裕層だけが買うことのできる原料だったのです。
砂糖は非常に贅沢なステータスシンボルで、スペイン王が慣例的に受け取っていた贈り物の中に、真珠や他の宝物とともに含まれていました。しかし、砂糖が安価で広く手に入るようになるのは時間の問題でした。その主役となったのが、現在「テンサイ」として知られる植物です。テンサイはほぼどこでも栽培でき、ビートから砂糖を抽出するプロセスが開発されると、砂糖は格段に手に入りやすくなりました。そこに蒸気機関が登場し、産業革命が起こります。その結果、1920年代の精製所は、1820年代なら10年かかっていた量の砂糖を1日で生産できるようになりました。この安価な精製砂糖こそが、今日スーパーマーケットに並ぶジャンクフードを企業が製造することを可能にしたのです。
19世紀初頭、人々は主に紅茶やコーヒーなどの温かい飲み物を甘くするために砂糖を使っていました。しかし、新しい精製方法によって、キャンディーやアイスクリーム、チョコレートバー、清涼飲料水などの甘い食品を低コストで大量生産できるようになりました。さらに、パンなどそれまで砂糖を含まなかった食品にも砂糖で甘みをつけられるようになりました。最も画期的な砂糖入り製品の一つがコカ・コーラです。1885年にジョン・ペンバートンによって発明され、当初は「脳の強壮剤」として宣伝されていました。数年後、エイサ・キャンドラーが砂糖を増やしてソーダ飲料に変えたことで、世界で最も人気のある清涼飲料水となったのです。
カロリーには種類があり、砂糖からのカロリーは健康に最悪の部類に入ります。
「カロリーはカロリー」という言葉を聞いたことがあり、砂糖からの5カロリーはリンゴからの5カロリーと同じだと思っているかもしれません。しかし、それは真実からかけ離れています。他の科学と同様に、栄養学も常に今のように正確で洗練されていたわけではなく、長い間、私たちは二つのよくある誤解の中で生きてきました。一つは「すべてのカロリーは等しい」というもの、もう一つは「カロリー摂取量が不健康な体重増加の主な原因である」というものです。
砂糖業界にとって、これは好都合でした。砂糖小さじ3杯分はリンゴよりもカロリーが低いと示唆することで、砂糖を自由に宣伝できたからです。しかし、現代の栄養学は、砂糖業界が何と言おうと、すべてのカロリーが同じではないことを示しています。より正確な栄養理論が登場したのは1960年代で、新しい技術によって血中のホルモンを測定できるようになった頃です。科学者たちは、ほとんどのホルモンが蓄積された脂肪細胞からエネルギーを抽出するために懸命に働いていることを観察できるようになりました。しかし、その中で逆の働きをする一つのホルモンに気づきました。それがインスリンです。
私たちの体は、血糖値（血中グルコース値）が上昇するとインスリンを分泌し、体は脂肪細胞をエネルギーに変えるのではなく、蓄えるようになります。血糖値とインスリンが通常のレベルに下がって初めて、元の状態に戻ります。では、高血糖、インスリン上昇、脂肪蓄積の増加を引き起こすのは何でしょうか。炭水化物の多い食事――特に砂糖です。
したがって、すべてのカロリーが同じように作られているわけではないのです。この証拠にもかかわらず、砂糖業界は一貫して低カロリー理論を主張し続け、推進し続けています。そして、その粘り強さは驚くほど効果的で、一部の科学者さえも納得させてきました。2015年のニューヨーク・タイムズの記事では、多くの科学者がいまだにカロリー過剰を肥満の主な原因と考えていることが示されていました。
砂糖業界は自らのイメージを守り、競合と戦うために懸命に動いてきました。
「食事にもっと砂糖を加えるべきだ」と言われたことはありますか？あまりありそうにないですよね。しかし、これはまさに砂糖業界が1928年に推進していたことです。彼らは砂糖の需要を高めるキャンペーンの一環として「シュガー・インスティテュート」を設立しました。そして、砂糖を健康食品として宣伝する広告キャンペーンを展開したのです！
彼らの説明では、砂糖は利点だらけでした。夏には体をリフレッシュさせ、冬には免疫系を強化し、秋には午後の疲労を防ぐのに良いとされていました。1950年代は、米国で肥満率が上昇し始め、さまざまなダイエットの流行が生まれた時期です。この頃、砂糖業界は「カロリーはカロリー」理論に転じ、食事から減らすべきなのは砂糖ではなく他の食品だと示唆しました。しかし、1960年代には別の種類のキャンペーンが始まりました。一般大衆やダイエットソーダなどの甘味製品のメーカーが、砂糖のより健康的な代替品として人工甘味料に目を向け始めたのです。サッカリンやシクラメートなどの人工甘味料の方がカロリーが低いことは議論の余地がなかったため、砂糖業界はこの脅威に対して別のアプローチを試みました。食品医薬品局（FDA）にそれらを禁止させようとしたのです。FDAは、GRAS（Generally Recognized As Safe＝一般に安全と認められる）ステータスを特定の食品に与える承認システムを通じて、米国の食品業界に大きな影響力を持っています。
1958年、食品医薬品法が改正され、「人または動物が摂取した際にがんを誘発することが判明した場合」、いかなる添加物も安全とはみなされないと規定されました。そこで1963年から1969年にかけて、砂糖業界はこの規定に狙いを定め、シクラメートのGRASステータスを剥奪するための研究に400万ドル以上を費やしました。ラットでの人工甘味料試験のキャンペーンの結果、彼らは実際にシクラメートを禁止させることに成功しました。それは「発がん性の可能性がある」とされましたが、ラットに投与された量に相当するには、毎日550缶のダイエットソーダを飲む必要があるほどの量でした。
砂糖業界は他の食品の危険性について嘘を広めてきました。
「飽和脂肪が心臓病を引き起こす」という説を聞いたことがあるかもしれません。しかし、真実はこの単純な方程式ほど単純ではなく、完全に間違っている可能性さえあります。では、このような噂はどこから来るのでしょうか。この場合、科学者アンセル・キースが、脂肪分の多い食品と心臓病の関連性を広めた人物でした。
20世紀、心臓病は増加傾向にあり、誰もが簡単な説明を求めていたため、キースの理論はすぐに受け入れられました。しかし、よく見ると、キースには利益相反があったことがわかります。彼の研究は砂糖業界のスポンサーを受けていたのです。それだけでなく、彼は軍用の食料パックであるKレーションの発明者でもありましたが、それも砂糖でいっぱいでした。言うまでもなく、砂糖業界はこの研究結果を、砂糖が健康に悪くないことの追加証拠として広めることに熱心でした。彼らのプロパガンダはほぼ成功し、1970年代を通じて脂肪は食品界の最大の敵と見なされるようになりました。1980年代までには、砂糖が心臓病の真の原因だと少しでも示唆する科学者は、砂糖業界のエージェントから「いかさま師」と呼ばれるリスクを負うようになっていました。
しかし、砂糖こそが真犯人であるという証拠はますます明確になっていきました。20世紀、西洋諸国では肥満、糖尿病、高血圧と並んで心臓病が着実に増加しました。一部の科学者にとって、これは偶然ではなく、これらの病気が何らかの形で関連しており、それが起きている豊かな国々に共通する何かがあることは明らかでした。彼らがこれらの国々の典型的な食事や食品に加えられた変化を見たとき、答えは明白でした。砂糖です。
脂肪がそれほど悪くないことを示唆する証拠もありました。アラスカのイヌイットやアフリカのマサイ族など、特定の文化では何世代にもわたって高脂肪の食事を摂り続け、長く健康的な生活を送っています。これらのコミュニティに病気が現れ始めたのは、砂糖を豊富に含む食品が導入されてからのことでした。
砂糖の摂りすぎはインスリン抵抗性とメタボリックシンドロームを引き起こします。
病気と砂糖を結びつける上で、おそらく最も強い関連性があるのは糖尿病です。具体的には、砂糖が体のインスリン抵抗性の発達を引き起こす仕組みに関係しています。前述の通り、インスリンは血糖値が上昇すると分泌されるホルモンです。活性化すると脂肪を蓄えますが、同時に血糖値も下げます。つまり、甘いものを食べると、食品中のグルコースが血糖値を上昇させるのです。
体が血糖値を健康な範囲に保つのを助けるために、膵臓はインスリンを分泌し、グルコースを燃料として使うか、脂肪として蓄えます。血糖値が正常に戻ると、エネルギーは再び蓄積された脂肪から得られるようになります。体がインスリン抵抗性になると、細胞が抵抗性を持つようになったため、ホルモンが血流中のグルコースを蓄えたり使ったりできなくなります。これは悪循環につながる可能性があります。血糖値を下げるためには、より多くのインスリンを体内に導入する必要があるからです。絶対的な確実性をもって証明することはできないかもしれませんが、砂糖がこの抵抗性の原因である可能性は非常に高いです。スタンフォード大学の対照研究では、ラットは果糖（フルクトース）を投与された後、インスリン抵抗性を発症しました。
これもまた、すべてのカロリーが同じではないことを証明しているように見えます。砂糖の100カロリーは、特にインスリン分泌の点で、脂肪やタンパク質の100カロリーとは異なる結果をもたらすからです。インスリン抵抗性のもう一つの結果がメタボリックシンドロームで、これは通常、糖尿病や心臓病の前兆です。メタボリックシンドロームの最初の症状はウエストラインの拡大ですが、これは肥満、高血圧、炎症など複数の状態の組み合わせによるものです。そして、これらの要因はすべて、食事中の砂糖が多すぎることに遡ることができます。最後のセクションで学ぶように、インスリン抵抗性とメタボリックシンドロームは、ほぼすべての西洋の病気と関連しています。
砂糖は、がんを含む西洋諸国に共通するさまざまな病気と関連しています。
砂糖が健康に悪いということをまだ確信できないなら、ニュージーランド沖に位置するトケラウ島の人々に何が起きたかを見てみましょう。2014年、この小さなコミュニティは人口の38％という世界最高の糖尿病率を記録しました。しかし、この問題はトケラウの人々にとって比較的新しいものでした。この憂慮すべき傾向は、ニュージーランドが本土への移住を可能にするプログラムを設立した1960年代に遡ります。
ここで、彼らの食事と健康に起きた正確な変化を追跡することができます。1968年、トケラウの人々の食事はココナッツ、豚肉、魚、鶏肉、パンノキで構成されていました。脂肪がカロリーの50％以上を占め、砂糖はわずか2％、年間約8ポンド（約3.6kg）の砂糖に相当します。この時点で、糖尿病だったのは男性のわずか3％、女性の9％でした。しかし、1982年までに本土へのアクセスが可能になったことで、砂糖の消費量は年間55ポンド（約25kg）に増加しました。今や、移住した男性の11％、女性の5人に1人が糖尿病になっていました。
さらに、多くの人が肥満になり、これまで経験したことのない様々な西洋の病気に苦しんでいました。これは砂糖がもたらす致命的な影響を示していますが、がんとの実質的な関連性を明らかにするもう一つの例があります。この重要な発見は、肥満でも糖尿病でもないが、メタボリックシンドロームを持ち、インスリン抵抗性を経験している人々の研究から得られました。研究の結果、血中のインスリン値が上昇した患者は、がんを発症するリスクが高くなることが示されました。
このデータは2005年に裏付けられたようです。スコットランドの研究者が、インスリン抵抗性を減らしインスリン値を下げる薬メトホルミンを服用している糖尿病患者を調査しました。その結果、これらの患者は、インスリン値を下げない薬を服用していた患者よりも、がんになるリスクが著しく低いことが示されました。すべての証拠が一つの方向を指している以上、砂糖入りの食品は絶対に最小限に抑えるのが最善でしょう。
最終まとめ
この本の重要なメッセージ：砂糖が、現在西洋諸国を悩ませている多くの病気の主な根本原因であるという有力な主張が成り立ちます。これは主に、砂糖がインスリン抵抗性を引き起こす仕組みによるもので、複数の研究がそれを多くの他の病気の前兆として特定しています。これは新しい発見でもなく、医師たちは何年も前から砂糖の摂りすぎに対して警告してきました。それにもかかわらず、砂糖業界は強力な発言力を持ち、何十年にもわたって真実を封じ込めるために働いてきたのです。
実践的アドバイス：砂糖なしの生活を試してみましょう。私たちのほとんどは毎日砂糖を消費しており、砂糖なしの生活など想像できません。喫煙者も同じです。やめるまではタバコのない生活など想像できませんが、やがて二度とタバコに触れたいと思わなくなる日が来ます。砂糖についても同じことが言えるかもしれません。しかし、最初の一歩は、砂糖なしで生きることがいかに簡単かを認識することです。ご意見をお待ちしています！ コンテンツについてのご感想をお聞かせください。
本書のタイトルを件名にして、[email protected] までメールでご意見をお寄せください！さらにおすすめの一冊：『なぜ私たちは太るのか』ゲイリー・トーブス著『なぜ私たちは太るのか』は、特定の種類の炭水化物が私たちが太る主な理由であることを説明しています。なぜ体重が増えるのかだけでなく、このテーマがなぜこれほど物議を醸すのかも示しています。また、なぜ太る人と太らない人がいるのか、遺伝的素因がこのプロセスで果たす役割、そして私たちが避けるべき食品についても語っています。
