『華麗なるものと卑劣なるもの チャーチル、家族、そして空襲下の反抗の物語』（2020年）は、ウィンストン・チャーチルの首相就任1年目を詳細に調査した記録だ。1940年から彼は、フランスの降伏、ダンケルクの奇跡的な撤退、44,000人以上の英国人が死亡したナチス空軍による英国本土への爆撃（ブリッツ）という苦難を乗り越えながら国を導いた。その間も彼はユーモアと魅力的な奇行を失わず、わたしたちの集合的記憶の中で愛され続けている。
この本から得られるもの：チャーチルの政権1年目とブリッツをめぐる痛快な歴史
チャーチルほど、英国史上最も重要な時期に権力を握った政治家はいなかった。ヨーロッパはヒトラーのドイツが台頭するのを警戒して見守っていた。ナチスは圧倒的な軍事力を蓄え、その後、積極的に領土を拡大していった。まずチェコスロバキアとポーランドを占領し、続いてノルウェー、ベルギー、オランダ、ルクセンブルクへと侵攻した。自国の政府が総統（フューラー）に逆らえば、恐ろしい空爆は避けられなかった。
しかしイギリス人には心強いことが一つあった。ドイツは遠い。当時の新型機でも、1,000ポンドの爆弾をイギリスまで運ぶことはできなかった。もちろん、ドイツがフランスを占領すれば話は変わる。だがフランスには精強な陸軍と海軍があり、その陥落は想像もつかなかった。
チャーチルが首相に就任して1週間も経たないうちに、その想像を絶する事態が現実となった。ドイツがフランスに侵攻したのだ。こうして、チャーチルを20世紀で最も影響力のある人物の一人に変える危機が幕を開けた。
このまとめから、以下の点を学びます。
- チャーチルが首相就任初日から知っていた、戦争に勝つための秘策
- ナチスの高官がイギリスとの和平を画策するために取った常軌を逸した行動
- チャーチルがローズヴェルト大統領に行った、前代未聞の戦略会議の内容
就任当初から、チャーチルはアメリカの支援を得るという目標を明確にしていた
1940年5月、もはや避けられない状況だった。ナチス軍はイギリスの同盟国フランスに侵攻していた。好き嫌いにかかわらず、戦争はイギリス国民に迫っていた。
チャーチルは、ヒトラーの拡張主義をなだめようとしたネヴィル・チェンバレンの不信任決議を受けて政権を握った。誰の目にも、英国が巨大なナチスの戦争機構に勝ち目はないように映っていた。しかしチェンバレンや、ほとんどすべての人と違い、チャーチルはむしろ自信満々だった。英国は来るべき戦争に勝てると、彼は大胆にも信じていた。
あとはチャーチルが、自国民を、そして何よりもアメリカのフランクリン・デラノ・ローズヴェルト大統領を説得するだけだった。チャーチルにはわかっていた。アメリカの助けなしに戦争には勝てないと。
ここで重要な点は、チャーチルは就任当初から、アメリカの支援を得るという目標を明確にしていたことです。
一方のアメリカは、自国の若者を再びヨーロッパの戦場に送ることにまったく関心がなかった。さらに米国政府はチャーチルとの協力に懐疑的で、内務長官は「どうやら彼は酒の勢いで当てにならない」とまで言った。
チャーチルが人とは違っていたのは事実だ。まず彼は、日に二度の入浴中に仕事をするのを好んだ。湯船に浸かっているときに電話が鳴れば、裸のままびしょ濡れで飛び出し、私設秘書から受話器を受け取る。時間を問わず、総理公邸の廊下を派手な花柄のガウンで闊歩し、主張したいときは葉巻を宙に突き刺すような仕草を見せた。
イギリス国民は彼を愛し、チャーチルはその信頼を重く受け止めた。彼の庶民院での初演説は、彼の特徴的な流儀を示していた。すなわち、冷酷な事実認識と、そこから導かれる慎重な楽観論だ。彼は言った。「私が提供できるのは、血と労苦、涙と汗だけです」
事態が暗澹としているにもかかわらず、彼の政府は初日から活気に満ちていた。一番下の秘書から最高位の大臣まで、全員が同じ方向に力を注いでいた――ドイツのイングランド侵攻を止め、戦争に勝つこと。立派な公務員たちが、実際に廊下を走って会議に向かう姿さえ見られた。
チャーチルが首相としてもたらした新たな決意は、まさに遅すぎるということはなかった。事態はこれからさらに悪化しようとしていた。
民間人による英雄的な救出作戦が、英国に戦うための士気を与えた
すでにナチスがフランス本土でフランス軍と交戦している状況は、ただでさえ暗い見通しだった。しかし両軍の戦力は拮抗しているように見えた。フランスには強力な軍事力があり、突破不可能と言われた要塞線マジノ線もあった。
ところが、想像を絶する事態が起きた。ドイツ軍がフランスの防衛線を突破したのだ。ナチス軍はフランスになだれ込み、連合軍は大混乱の退却を余儀なくされた。フランス大統領から電話を受けたチャーチルは、「我々は敗れた」と告げられ、しばし茫然自失の沈黙の後、「まさか、そんなに早く？」と答えた。
ナチスがフランスに足場を固めたことで、英国への侵攻は目前に思われた。しかしもっと緊急な課題があった。それは、まだフランスに取り残された数十万のイギリス兵の運命である。
ここで重要な点は、民間人による英雄的な救出作戦が、英国に戦うための士気を与えたことです。
イギリス海外派遣軍はフランス沿岸の町ダンケルクに撤退した。戦闘の時は過ぎていた。疲れ果て士気を失った兵士たちは、連日浜辺に集まり、海峡の向こうの故郷を見つめては、もう二度と帰れないかもしれないと思っていた。ナチス軍は猛追してきていた。
ところが1940年5月24日、英国に棚ぼたが訪れた。ヒトラーは、侵攻当初に大きな損害を出した戦車部隊に停止命令を下した。あるナチス将軍はこれを致命的な失敗と呼んだ。
ぼろぼろになったイギリス軍にとって、ヒトラーの失策は命綱だった。
5月26日、チャーチルはダンケルクからの撤退作戦を命じた。彼は5万人、すなわち6分の1ほどが助かればいいと見込んでいた。初日の救助実績はわずか7,700人。低い期待値からしても心もとないスタートだった。しかし一つ、また一つと、海峡を越えて、民間人が乗った個人の漁船やヨットが現れはじめた。最終的に887隻が集まり、そのうち英国海軍の艦艇は4分の1に過ぎなかった。こうして30万人以上の将兵が救出された。
チャーチルはこのささやかな勝利を、英国がヒトラーとの和平を追求するという一切の憶測を封じるために利用した。「この長き島の物語がついに終わるときが来るならば、それはわれわれ一人ひとりが自分の血にむせびながら大地に倒れるときでなければならない」と彼は語った。
そのまさに翌日、ナチス空軍――ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）が新たな攻撃を開始した。ヒトラーはイングランドへと目を向けたのである。
イングランドが侵攻に備えるなか、決め手は航空戦になろうとしていた
1940年5月の時点で、ドイツにはイングランドを爆撃によって降伏させられるというのが大方の見方だった。ヒトラーの冷酷で野心家、かつ精力的な副官ヘルマン・ゲーリングは、ドイツ空軍をゼロから世界最強の空軍力に育て上げていた。
何より、戦闘機の数は英国の4倍。さらに機体や爆弾の性能も単純に優っていた。シュトゥーカ急降下爆撃機は巨大で恐ろしい飛行昆虫のように見え、市街地の一区画を破壊しうる4,000ポンドの爆弾――「サタン爆弾」とあだ名された――を搭載できた。
何より最悪だったのは、ドイツ軍が電波ビーム技術を持っていたことで、視界が悪くても目標を爆撃できたことだ。英国の防空網は悪条件下では十分に機能せず、夜間や霧、曇天時には都市や町が無防備になった。
ここで重要な点は、イングランドが侵攻に備えるなか、決め手は航空戦になろうとしていたことです。
英国の政治・経済・文化の中心であるロンドンが主な標的と考えられていた。閣議のあと、チャーチルは閣僚たちを通りに連れ出し、周囲を見渡すよう指示した。「2、3週間後には景色がまるで変わっていることだろう」と彼は言った。
チャーチルは、イングランドの防衛が自国の戦闘機生産能力にかかっていることを知っていた。首相就任初日、彼は航空機生産省を創設し、旧友のビーヴァーブルック卿を大臣に据えて、何としても空の支配権を握るよう求めた。
ビーヴァーブルックは旧友の期待を裏切らなかった。昼夜を問わず働き、驚異的な成果をあげた。英国の工場は、誰も――とりわけドイツ情報部も――予想だにしなかった速度で航空機を生産し始めた。
しかしドイツ軍は大規模な爆撃を続け、田舎の奥まで及んだ。それでもこれまではロンドンを避けていた。だが諜報報告によれば、侵攻は切迫していた。首都は固唾をのんで見守った。
ところが、あらゆる予想に反して、英空軍（RAF）のエースたちは互角に持ちこたえているように見えた。空中戦は一般の見せ物となり、実況アナウンサーがフットボールの試合のように伝えるラジオ放送さえ行われた。
ヒトラーはイングランドに対する本格的な空軍力投入を先延ばしにしていた。高くつく侵攻を避ける和平協定を、彼はまだ期待していた。常識のある人間なら誰でも、英国がこの戦争に勝てるわけがないと考えるところだろう。
だがチャーチルは、常識的に行動してはいなかった。
航空戦が頭上で激化する中、チャーチルはローズヴェルトに艦船支援を働きかけ、ついに望みを叶えた
フランスが降伏するさなか、チャーチルは生涯で最も重要なメッセージの一つをローズヴェルトへ送った。いま賭けられているのはフランスや英国だけではない、とチャーチルは書いた。ナチス支配下の欧州合衆国が誕生する可能性は十分にある。彼はローズヴェルトに駆逐艦を求め、それを生きるか死ぬかの問題だと呼んだ。
だがチャーチルはローズヴェルトに対し、きわめて細い綱渡りを強いられた。事の重大さを伝えつつも、英国の戦いをすでに負け戦のように見せてはならなかった。
ここで重要な点は、航空戦が頭上で激化する中、チャーチルはローズヴェルトに艦船支援を働きかけ、ついに望みを叶えたことです。
最初、ローズヴェルトはこの英国の相手に警戒心を抱いていた。チャーチルは未知数であり、信用ならなかった。チャーチルの最初の支援要請に対して、ローズヴェルトは幸運を祈る言葉を返した。さらには、もし英国が敗れた場合、英国艦隊を米国に引き渡すよう要求した。
イングランド上空でドイツ空軍とRAFが戦い続けるなか、チャーチルは連日のようにローズヴェルトへ電報を送り続けた。RAFの航空機生産が急ピッチでも、装備面では依然ドイツ空軍が勝っていた。本当のドイツ側の優位は、熟練パイロットが多かったことにある。多くはスペイン内戦でフランコの国民党側について飛行経験を積んでいたのだ。
それでもRAFのエースたちはドイツ空軍を上回る戦果を挙げていた。英国側には地の利があり、レーダー技術もあった。何より、彼らは生き残りをかけて戦っていた。一戦負けるごとに侵攻は一歩近づき、それはすなわち、これまでの生活の終わりを意味した。
ヒトラーはドイツ空軍の損害がRAFより多いことに激怒し、海上からの本格攻撃、すなわち「アシカ作戦」を命じた。発動は1940年8月に予定された。しかし、ヒトラーは書いている。作戦前にRAFは「道徳的にも物理的にも弱体化」していなければならない、と。
その間もチャーチルはローズヴェルトへの支援要請を決してあきらめず、ついに突破口を開いた。ローズヴェルトは内閣に、中立政策に違反せず英国に旧式駆逐艦を譲る方法を考えさせた。海軍長官の案はこうだ――米国が大西洋上の英国海軍基地へのアクセス権を得る代わりに、駆逐艦を貸与する。
あとは、レンドリース（武器貸与法）案を議会に通すだけだった。ローズヴェルトの盟友であるクロード・ペッパー上院議員は、それは到底無理だと大統領に告げた。
ロンドンに対する偶発的な爆撃が、航空戦の次の段階を開始させた
ドイツ空軍司令官ヘルマン・ゲーリングは誤った情報に踊らされていた。情報部長ベッポ・シュミットはRAFがすでに壊滅的な打撃を受けているとゲーリングに吹き込んでいたが、これは戦闘で異なる実像を見ているドイツ人パイロットたちの報告と矛盾していた。しかしその報告が、ヒトラーにRAFへの大規模攻撃を決断させた。作戦名は「アドラータグ（鷲の日）」である。
結果はナチスにとって散々なものだった。初日は悪天候のため、ゲーリングは作戦をほとんど即座に中止せざるを得なかった。ようやく到達した機も、好戦的なRAFの防御に遭い、まったく予想外の抵抗だった。RAFはドイツのシュトゥーカが急降下中に脆弱になることを見抜き、それを大いに利用した。RAFは一貫して、自失数の2倍の敵機を撃墜していた。
ここで重要な点は、ロンドンに対する偶発的な爆撃が、航空戦の次の段階を開始させたことです。
チャーチルはドイツの失敗に歓喜したが、同時に不可解でもあった。これほどの大規模空襲をしながら成果がほとんどないとは、一体どういうことか？なぜ爆撃機は英国の心臓部であるロンドンに直行しないのか？
数日の航空戦を経て、チャーチルはRAFそのものが標的だと気づいた。RAFの足を奪えば、ナチスは空爆に妨げられることなく本格侵攻への明確な道を得る。
英国には恐怖が広がっていた。人々は不気味なほど美しい夏の陽気の下、芝生に寝転がって空中戦を見物し、破片が田園に降り注いだ。ナチスの宣伝相ヨーゼフ・ゲッベルスは、この奇妙な気分に乗じて恐怖を煽るプロパガンダを流した。イギリス人は何か大きなことが起ころうとしていると感じ、月明かりの夜を恐れた。月光はドイツ爆撃機により多くの視界を与えるからだ。
「アドラータグ」の失敗にもかかわらず、アシカ作戦は依然予定表にあり、ただ1940年9月へとひと月延期されていた。
ところが8月24日、航法ミスが戦争の流れを変えた。一群のドイツ爆撃機が迷い込み、ロンドン上空に達して爆弾を投下した。これが同市を襲った最初の爆弾だった。
事態はもっと酷くなり得た。犠牲者は最小限で済み、チャーチルは長年望んでいたもの――ドイツに対して攻勢に出る口実を、ついに手に入れた。彼はそのまさに翌晩、最初のRAF戦闘機をベルリンへ送り込んだ。
ドイツの爆弾がロンドン生活を恐怖の体験に変えた
ベルリン空襲への報復として、ヒトラーはロンドンへの初の意図的な攻撃を命じた。ゲーリングは、ドイツ空軍の屈辱を雪ぐ機会に喜んだ。彼は「ロンドン破壊」と呼ばれる計画を練り、ゲッベルスはそれが人類史上最大の惨事になると予言した。
ナチス指導部の全員が英独の衝突を喜んだわけではない。例えばヒトラーの元筆頭副官ルドルフ・ヘスは、英国人とドイツ人を人種的な盟友と見なし、秘密のチャンネルを通じて英国との和平工作を試み始めた。
しかし他のナチスは狂喜した。ゲーリングは幕僚とともに、海峡を見下ろすフランスの崖の上でピクニックを開いた。最初の編隊が現れるとゲーリングは有頂天になり、間もなく空はロンドンへ直行する戦闘機の唸りで満たされた。
ここで重要な点は、ドイツの爆弾がロンドン生活を恐怖の体験に変えたことです。
ドイツの爆撃機は三波に分かれて来襲した。最初の波は約千機で構成され、通常の高性能爆弾、焼夷油剤爆弾、そして消防活動を妨害するための時限信管付き爆弾を組み合わせて搭載していた。
最初のサイレンは午後5時直前に鳴り響き、それは一晩中続いた。400人が死亡し、1,600人が負傷した。チャーチルは翌日、確実にイーストエンドの被災地を視察し、人目に触れるようにした。人々はがれきの中に紙のユニオンジャックを立てていた。チャーチルは涙を流し、人々はそんな彼を愛した。「我々は耐えられる！」と誰かが叫んだ。「お返しをしてやれ」
飛行機はその夜も、次の夜も戻ってきた。この最初の数日間で誰もが口を揃えた最悪の点は、不安と爆弾、サイレンのせいで誰も眠れないことだった。チャーチルはダウニング街10番地の屋上から、いつもの葉巻をくわえて空襲を眺めた。
国王夫妻でさえ間一髪の体験をした。爆撃機がバッキンガム宮殿を意図的に狙ったかに見えたのだ。女王にしてみれば、これで少なくとも最も大きな被害を受けたロンドン市民と真正面から向き合えると、むしろ喜んだ。
しかしこれらすべての間も、RAFは反撃を続けた。ロンドンに最初の爆弾が落ちてからちょうど1カ月後の9月24日に重要な戦闘があった。RAFは183機のドイツ機を撃墜し、自失は40機未満。この日は「バトル・オブ・ブリテン・デー」として知られるようになる。
ドイツ空軍は英国を痛めつけたが、破壊には失敗したことをヒトラーは理解した。それでもゲーリングとヒトラーはあきらめず、さらに攻撃を強化した。
差し迫る侵攻の恐怖は和らいだが、爆撃はかつてなく激しさを増した
気候が冷え込むにつれ、ドイツの侵攻可能性は少し低くなった。チャーチルはヒトラーについてこう書いている。「あの紳士は服を脱ぎ、水着に着替えたが、水は冷たくなり、秋の冷え込みが感じられる」
果たしてヒトラーはアシカ作戦をさらに延期した。RAFが脅威すぎたのだ。彼は自分が勝てると思う計画に熱心になり、目を東へ向けた。ロシアのボリシェヴィズムを打ち破ることを長年夢見ており、英仏海峡を越える侵攻に比べれば容易だと考えた。二正面作戦への懸念をかなぐり捨て、新たな計画を「バルバロッサ作戦」と呼んだ。
ここで重要な点は、差し迫る侵攻の恐怖は和らいだが、爆撃はかつてなく激しさを増したことです。
ゲーリングの航空攻撃は続いた。11月には、工業生産の中心地である中部の町コヴェントリーに地獄の火を降らせた。ドイツ空軍は500トンの高性能爆薬と20,000発の焼夷弾を投下し、500人以上が死亡、2,200棟以上の建物が破壊された。
コヴェントリーが傷を癒す一方で、英国は深刻な財政危機に陥った。チャーチルは再びローズヴェルトに頼らざるを得なかった。彼は、イングランドが持ちこたえるかどうかがアメリカの未来にも影響することを強調した。英国には食料と軍需物資が必要であり、これこそが共通の目的を達成するための必要最小限の行動だ、とチャーチルは訴えた。
コヴェントリーやロンドンなど多くの都市で、爆撃で家を失った人々は過密で悲惨な防空壕で暮らしていた。チャーチルの妻クレメンタインがいくつかのシェルターを視察し、状況が最悪であることを確認した。シラミが蔓延し、スペースはほぼ皆無、便所はまさにディケンズの世界だった。そして何より悪いことに、紅茶をいれる場所がなかった。
コヴェントリー爆撃の後、ドイツ人はチャーチルの不屈さを信じられなかった。ゲッベルスはチャーチルが降伏しないことを「戦争犯罪」と呼んだ。ヒトラーはバルバロッサ作戦に熱中していた。ロシアが防備を固める前に、すぐにも開始しなければならなかった。
コヴェントリーが燃える中、ルドルフ・ヘスは秘密和平交渉の返事が来ないことに気をもみ、自ら事を運ぶことに決めた。文字どおりに。彼はどんなパイロットにも劣らぬ操縦技術を持っていた。スコットランドへ飛び、自ら伝言を届けるつもりだった。
ローズヴェルトがついにチャーチルの働きかけに応えた――まさに遅すぎるというタイミングで
その間もチャーチルはアメリカへの懐柔を続けていた。ローズヴェルトはチャーチルの最新の書簡をカリブ海での釣り休暇中に受け取った。数日かけて考え、決断を下した。本気で行動する、と。
クリスマス時期のアメリカ国民向けの炉辺談話で、ローズヴェルトは英国への支援の決意を示した。彼は初めて「ナチス」という言葉を使い、もしイギリスが敗れれば、アメリカは銃口を突きつけられて生きることになるだろう、と述べた。
翌日、おそらくローズヴェルトの演説の効果を鈍らせるため、ドイツ空軍はロンドンの金融街に猛爆を加えた。引き起こされた大火災は「ロンドン第二の大火」と呼ばれた。最初の大火は1666年のことだ。1940年末までに、ロンドンへのドイツ空襲による死者は13,000人を超えた。
ここで重要な点は、ローズヴェルトがついにチャーチルの働きかけに応えたこと――そしてそれはまさに遅すぎるタイミングではなかった、ということです。
死と破壊に心を痛めつつも、チャーチルは達観してもいた。あの爆撃はアメリカの同情を勝ち取るのに完璧なタイミングで起きたのだ。さらに良い知らせもあった。ローズヴェルトが個人的な友人ハリー・ホプキンスを、状況を報告させるためにロンドンへ派遣したのである。
ホプキンスはだらしなく、胃癌で衰弱してもいたが、魅力的で共感力があり、鋭い知性の持ち主だった。彼とチャーチルはすぐに互いに好意を抱いた。
良い印象を与えたいチャーチルは、ホプキンスを片時も離さなかった。くたくたのホプキンスを連れてボランティアセンターを見学させ、ホプキンスが人混みに隠れようとしても、そのたびに自分のそばに呼び戻した。チャーチルはホプキンスを利用して、イギリスの聴衆に「アメリカ人が耳を傾け、気にかけている」ことを示した。また、ホプキンスに対しては、自分は米国に参戦を求めているわけではない、と請け合った――もちろんそれはチャーチルの切なる願いだったのだが。
ホプキンスはイギリス国民の勇気と、チャーチル自身に感銘を受けた。ローズヴェルトに何を報告するつもりかと尋ねられると、ホプキンスは聖書の言葉を引用した。「あなたの行く所へ私は行きます」。チャーチルは涙を流した。結局、ホプキンスはローズヴェルトに、英国はアメリカの支援を必死に、かつ緊急に必要としている、と伝えた。
一方ヒトラーは、粘り強いイギリスの抵抗にうんざりしていた。バルバロッサ作戦への道を開くため、彼はゲーリングにRAFを徹底的に叩けと命じた。目的は英国軍の弱体化だったが、同時に侵攻が切迫しているという幻想を与え、チャーチルを降伏に追い込む狙いもあった。
アメリカの関与が深まる中、海峡の向こうから悪い知らせが続いた
1941年3月11日、ホプキンスはチャーチルの首相別荘に電話をかけた。ローズヴェルトのレンドリース計画が米国議会を通過したのだ。これにより英国はアメリカの駆逐艦を得られるだけでなく、決定的に重要な象徴的支援を獲得した。
チャーチルは祝賀気分になり、自らデザインしたベビーブルーのオールインワン型ロンパースというお気に入りの服をまとい、蓄音機で軍隊行進曲をかけた。大口径のライフルを振りかざして銃剣術の型を演じる彼は、まるで戦場へ赴く凶暴な薄青いイースターエッグのようだった。見守る者たちは、もしヒトラーがこの武芸の腕前を見たらどう思うだろう、と考えた。
だが彼の陽気な気分は長く続かなかった。日ごとに新たな空襲が起こった。チャーチルは新しい米国使節アヴェレル・ハリマンを連れて屋上に上がり、空襲を見物した。眺めながら彼はテニスンの詩を引用した。「天が叫び声で満ち、そして忌まわしい露が降るのを聞いた」
ここで重要な点は、アメリカの関与が深まる中、海峡の向こうから悪い知らせが続いたことです。
航空戦は続く。チャーチルには明らかだった。さらにそれは政治的危険をはらんでいた。ロンドン市民はあとどれだけ耐えられるのか？
海外戦域からの悪い知らせは矢継ぎ早だった。ナチスのエルヴィン・「砂漠の狐」ロンメル将軍が北アフリカと中東でイギリス軍を痛めつけていた。バルカン半島でも事態は悪化し、ブルガリアが枢軸国に加わった。チャーチルは陰鬱になった。彼はハリマンと、その背後にあるアメリカの支援にますます依存していった。
4月を通じて、数百発の爆弾がロンドンに降り注いだ。国内外の危機の中、議会は戦況をめぐる討論を要求した。過剰反応したチャーチルは、内閣全体の信任を問う国民投票を要求した。討論は出だしこそ悪かったが、最後にはまた感動的な演説を行い、圧倒的多数で票決を通過した。
だが、さらなる悪い知らせがシュトゥーカの群れという形で迫っていた。ヒトラーの側近たちは、全稼働機によるロンドン攻撃を彼に進言した。
彼らは5月10日、午後11時直前にやって来た。ロンドンを破壊し、チャーチルを殺害することに執念を燃やしているようだった。続く6時間、500機以上の爆撃機がロンドンの空を覆い、何千発もの爆弾を落とした。ウェストミンスターホールが炎上し、大英博物館も燃えた。一発の爆弾がビッグ・ベンを抱える塔を貫いた。ロンドン中が燃えているかに見えた。
この空襲は戦争中最悪で、一晩の記録となる1,400人以上が死亡し、12,000人ものロンドン市民が家を失った。
ブリッツ最悪の爆撃と、最も奇妙な出来事が同時に起きた
何百機もの航空機が海峡上空に集結する中、ナチス第3位の高官ルドルフ・ヘスは、まだ英国との和平を仲介できると信じていた。スコットランドへの飛行は4度目の挑戦になった。地図を暗記し、星占いを調べ、膨大な医療用品を注意深く詰め込んだ後、彼はドイツ機で飛び立った。副官には、妻とヒトラーに渡す手紙を託した。
5時間後、ヘスは燃料が尽きかけ、スコットランド上空で迷子になった。彼は機体から脱出し、農家の畑に降り立った。そして警官に保護されるのをじっと待った。農夫が勧めた紅茶は断ったが、水の入ったコップは受け取った。
ここで重要な点は、ブリッツ最悪の爆撃と、最も奇妙な出来事が同時に起きたことです。
グラスゴーに駐在するドナルド少佐がこの囚人に会いに出向くと、ヘスはハミルトン公爵に宛てた極秘の伝言があると言った。公爵は和平協定に耳を傾ける可能性があると彼が目星をつけたスコットランドの貴族だった。
ドナルドは自分の目を疑った。スコットランドの田舎の拘置所の前にいるのは、単身ドイツから飛来し秘密の伝言を届けに来た、ナチスの3番目の実力者だった。上官を説得するのにいくらか時間がかかったが、最終的に伝言は公爵に届けられ、ヘスは翌朝、会談にこぎつけた。
言うまでもなく、英国はヘスが持ちかけた和平交渉にまったく興味がなかった。チャーチルはヘスをロンドン塔――悪名高い11世紀の牢獄に幽閉した。
自分の行動を綴ったヘスの手紙を読んだヒトラーは、お馴染みの激しい癇癪（かんしゃく）を起こした。ヘスの助手たちはおろか、占星術師までもが強制収容所送りになった。
この騒動は大西洋の両岸で大衆を夢中にさせ、ローズヴェルト自身も例外ではなかった。米大統領は、この事件への関心が戦争遂行にとって健全に働くと理路整然と考えた。チャーチルは進んで新聞各紙にこのエピソードの謎解きを続けさせた。疑問が飛び交い――そこが英国らしいところだが――言葉遊びも花開いた。ある新聞は「あなたの推測（Hess）は私の推測と同じ」といった見出しを掲げた。
ロンドンのとある紳士クラブでは、「ヘス（Hess）」という名前が飛び交ううちに、末尾の「ス」の音が奇妙に反響し――あるアメリカ人の見物客によれば――「まるでかご一杯のヘビのように」聞こえたという。
ヒトラーのバルバロッサ作戦が侵攻の脅威を終わらせ、戦争の重大な転換点となった
爆撃はロンドンに深い傷跡を残したが、街は耐え抜いた。1940年9月7日から1941年5月11日までの間に、およそ29,000人のロンドン市民が死亡し、28,000人以上が重傷を負った。英全土での死者は44,000人を超え、そのうち5,000人は子どもだった。
しかし、5月11日の夜以降、爆撃機は来なかった。その次の夜もだ。空襲は次第に下火になった。5月の独空襲による英全土の死者は5,600人以上だったが、12月には月間死者数は37人にまで減った。チャーチルとイギリス国民は、ヒトラーに対して容易には屈しないことを納得させたのである。
ここで重要な点は、ヒトラーのバルバロッサ作戦が侵攻の脅威を終わらせ、戦争の重大な転換点となったことです。
1941年6月、バルバロッサ作戦が第二戦線を開いた。これはヒトラーが自著『我が闘争』で説いたアドバイスに真っ向から反していた。
ヒトラーはバルバロッサ作戦が3週間しか続かないと考えていた。しかしソ連軍は誰の予想よりも強かった。1945年のニュルンベルク裁判で、ゲーリングを含むナチス高官たちの証言から、バルバロッサ作戦という脇道に逸れたことだけが、ドイツのイングランド侵攻を阻止したのだと明らかになった。
クリスマスまで数週間という頃、首相別荘でチャーチルは再び不機嫌になっていた。彼は家族とBBCの放送を聞いていた。アナウンサーが、日本がアメリカの主要な太平洋海軍基地パールハーバーを攻撃したと伝えると、チャーチルの気分は即座に変わった。彼は飛び出さんばかりに部屋を走り出し、「我々は日本に宣戦布告する！」と叫んだ。翌日、ローズヴェルトにすぐ続いて実際にそうした。
それ以来、チャーチルは不機嫌ではなくなった――少なくとも本心では。戦争はもはや絶望的なものではなくなった。アメリカが加わったことで、連合国は勝つのであり、問題は時期だけだった。チャーチルの主治医は、彼がまるで楽しんでいるかのようだったと語っている。英国の首相として国を大戦争のただ中で導くことは、彼の最大の夢を超えたことだった。
同じ12月のホワイトハウスへの公式訪問の際には、彼は確かに楽しんでいるように見えた。ある時、ローズヴェルトがチャーチルの部屋に入ると、彼は真っ裸で、片手に飲み物、もう片手に葉巻を持っていた。「ご覧の通り、大統領」とチャーチルは言った。「私には隠すものが何もありません」。彼はタオルを肩にかけ、そのまま裸で一時間近く部屋を歩き回りながらローズヴェルトと会話し、時折大統領のグラスに酒を継ぎ足した。
まとめ
この要約の要点：
チャーチルは指導者としての最初の1年を通じ、絶望的に思える状況の中で勇気を見出すよう国民を鼓舞した。そして、ローズヴェルト米大統領に対して徹底的な魅力攻勢と称賛外交を仕掛けることで、最終的な勝利に欠かせないアメリカの支援を確保したのである。
