『エバーグリーン』（2025）は、クリスマスの習慣であるツリーを飾る歴史を探ります。常緑樹と人類との長い関わりを振り返り、信仰・伝統・環境への責任をめぐる問いを投げかけます。
この本から得られるもの：常緑樹の伝統の物語
毎年12月、何百万人もの人々が、深く考えることもなく木を家の中に運び込みます。ライトを飾り、数週間眺めた後、また外へ運び出す。慣れ親しんだ、ほとんど自動的な儀式ですが、なぜそんなことをするのでしょうか。クリスマスツリーの背後にはどんな物語があるのでしょう。
トレント・プレスラーは『エバーグリーン』で、常緑樹そのものにもっと目を向けるよう促します。たった一種類の植物が、どのようにして文明全体、精神的伝統、技術的偉業、さらには帝国の興亡まで形作るに至ったのでしょうか。この要約では、先史時代の森林から現代のニューヨークまで常緑樹をたどり、これらの木がいかにして強力なシンボルであると同時に、人間の野心にとって不可欠な原材料にもなったのかを明らかにします。そして、プラスチック製の代用品と消えゆく森林の時代に、『エバーグリーン』は私たちに、この驚くほど回復力のある木との関係を見つめ直すよう問いかけます。もう以前と同じ目では見られなくなるかもしれません。
愛される伝統
想像してみてください。地球外生命体がクリスマスの時期に地球を訪れたら。彼らの目に映るのは、無数の木々が森から消え、家やショーウィンドウに再び現れ、輝く飾りで覆われている光景です。別の惑星からの訪問者にとっては、それはまるで、常緑樹を崇拝する文明、ある種のカルトに遭遇したように見えるかもしれません。そして、それはあながち間違いでもありません。
世界中で、クリスマスツリーは季節を象徴するものになっています。ニューヨークでは感謝祭の直後、ロックフェラーセンターの前に群衆が集まり、巨大な常緑樹が5万個のライトで飾り付けられる様子を見守ります。この伝統は1930年代、世界恐慌のさなかに始まりました。ある冬、ロックフェラーセンターの建設作業員たちは厳しい時期を迎えており、何か祝うものを必要としていました。作業員たちはお金を出し合い、20フィートのモミの木を買い、簡素なガーランドとブリキ缶で飾り付けました。この質素なクリスマスツリーは、希望と回復力の象徴でした。
年月とともに、ロックフェラーのツリーはより高く、より華やかになりました。今では公共の儀式であり、サンタクロースと同じくらいアメリカのクリスマスの一部となっています。クリスマスが近づくと、ロックフェラーセンターの庭園主任は、完璧な木、つまり「個性」のある木を見つける任務を負います。木が選ばれ、構造上の安全性が確認されると、切り倒され、慎重にマンハッタンへ運ばれます。輸送隊は時に警察の先導を受け、カメラクルーが後に続きます。木が立てられ、飾り付けられた後には点灯式が行われ、何十万人もが会場で見守り、約700万人が自宅で視聴します。
しかし、こうした祝祭にもかかわらず、この時点で常緑樹そのものはほとんど脇役となり、他のすべての影に隠れています。クリスマスツリーのより深い意味を考える人はほとんどいません。そして1月中旬までには、すべて終わります。かつて象徴的だった木は取り外され、解体されて、床板やピクニックテーブルとしての第二の人生を歩み始めます。クリスマスツリーのはかなさには、どこか胸を打つものがあります。1年のうち1か月だけとても大切にされ、それ以外の時期は消えて忘れられてしまうのですから。これらの木は祝祭と別れの両方を表しています。
常緑樹の歴史
ここまで読むと、この儀式の起源が気になっているかもしれません。クリスマスツリーは、すぐ後で見るように比較的最近の伝統ですが、私たちと常緑樹の関係ははるか昔にさかのぼります。しかしその前に、さらに遠く、3億8500万年前へ行ってみましょう。人類が存在するはるか以前、地球はアルカエオプテリスと呼ばれるそびえ立つ木々に支配されていました。
植物学者は、これを現代の常緑樹の前身と特定しています。何百万年も前、アルカエオプテリスの森林は地球の土壌と大気を一変させました。しかし、石炭紀に非常に突然に絶滅した後も、永続的な遺産を残しました。死んだ木々は非常にゆっくりと泥炭になり、それが石炭へと変化しました。木々の養分は古代の海洋生物を養い、それらの生物は原油へと変わりました。つまり、面白い見方をすればこうなります。
本質的に、現代文明を動かす石炭と石油は、化石になったクリスマスツリーからできているのです。アルカエオプテリスの子孫は、ただ生き延びただけでなく繁栄しました。地球が氷期や自然災害に何度も見舞われる一方で、新たな木々、常緑針葉樹が根を下ろし始めました。モミ、マツ、イトスギなど、針葉樹は約600種あります。すべての常緑樹と同様に、針葉樹は一年中葉を保ち、驚くほど丈夫な木です。種子は硬い球果に守られ、球果はフィボナッチ螺旋を描きます。
古代文明は、これらの木に何か特別なものがあることを認識していました。それらは再生、不死、悟りの象徴となりました。たとえば古代ローマ人は、松かさの螺旋模様に数学的な秘密が隠されていると考えました。噴水や神殿は松かさのモチーフで飾られました。今日、バチカンの中庭を訪れると、青銅でできた高さ13フィートの古代の松かさという荘厳な遺物を目にすることができます。アッシリアから北欧の文明まで、他の文化でも、冬を耐え抜く針葉樹の力を崇拝しました。
一年で最も寒く、最も暗い時期に、常緑樹は希望と生命力の象徴になりました。木々が冬を越せるなら、ほかの者も越せると考えたのです。ローマ帝国では、異教の儀式が生まれ始めました。冬至の祭りである「ディエス・ナタリス・ソリス・インウィクティ（不敗の太陽の誕生日）」や「サトゥルナリア」などです。キリスト教の到来とともに、異教の儀式はキリスト教の伝統に吸収されました。西暦340年に教皇ユリウス1世が12月25日をキリスト降誕の日と定めたのは偶然ではありません。常緑樹を祝う異教の伝統もまた、新しい意味を与えられました。
時が経つにつれ、木々はキリスト教の祝祭で新しい役割を与えられました。木々の重要性を説明する神話が生まれました。プロテスタント改革者マルティン・ルターは、常緑樹の精神的象徴性を高く評価していたようです。ルターは、木々の変わらない色と、神の恵みの永遠の性質に共通点を見いだしました。
クリスマスツリーの広がり
常緑樹の歴史、そして冬の祝祭との関係の変化は長く複雑です。ただし、クリスマスツリーの伝統はドイツで始まったというのが一般的な見方で、最古の文献記録は1419年にさかのぼります。フライブルクの村人たちは、クリスマスイブの祝いの一環として、常緑樹をリンゴとジンジャーブレッドで飾りました。ドイツでは、クリスマスツリー、つまりヴァイナハツバウムはしっかりと定着した伝統になりました。
しかし大西洋の向こう側では、すぐには広まりませんでした。17世紀のアメリカでは、ウィリアム・ブラッドフォード総督がクリスマスの祝いを「異教のまねごと」と呼びました。マサチューセッツ植民地の一般裁判所は、クリスマスを犯罪とさえしました。しかし、こうした清教徒的な態度は徐々に変わりました。19世紀にはドイツからの移民が増え、社会規範も変化しました。クリスマスツリーは、より一般的な祝祭の風物詩になっていきました。
それでも、アメリカでクリスマスツリーが本格的に広まったのは19世紀半ばになってからでした。『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』は、イングランド女王ヴィクトリアと夫アルバート公が、豪華に飾られたトウヒの横に立つ写真を掲載しました。その木はアルバート公の母国ドイツから輸入されたものでした。アメリカでは、この画像が影響力のある雑誌に転載され、シンプルなキャプションが添えられました。「クリスマスツリー」。木はすぐに流行し、やがて伝統になりました。しかし驚くほど最近まで、すべてのキリスト教徒が常緑樹を受け入れていたわけではありません。
長い歴史の大部分で、バチカンはクリスマスツリーを疑いの目で見ており、異教的または明らかにプロテスタント的な象徴として退けていました。その立場が変わったのは1982年、教皇ヨハネ・パウロ2世のときで、サン・ピエトロ広場に初めてバチカンのクリスマスツリーが登場しました。もちろん今日では、クリスマスツリーはキリスト教徒だけでなく、さまざまな信仰を持つ人々に親しまれています。
クリスマスツリーは、祝祭の季節のほぼ普遍的なシンボルになりました。しかし一部の人々にとって、これらの木は今や別の意味も持っています。環境への懸念の高まりです。そして、すぐに見るように、その緊張は決して新しいものではありません。
消費の代償
ここまでは主にクリスマスツリーに焦点を当ててきました。しかし数千年にわたる人類の文明において、常緑樹ははるかに実用的な目的、つまり建設にも役立ってきました。歴史を通じて、人類はさまざまな種類の木材や石を建築材料として使ってきました。しかし材料によって良しあしがあり、針葉樹の木材は特に有用であることが証明されています。
針葉樹はまっすぐな柱状に育つため、材木として収穫しやすいのです。木材自体も細胞構造のおかげで非常に強く、均一です。針葉樹材には何十億もの仮導管、つまり微細なかみ合う細胞が含まれています。それらはレゴブロックのように積み重なっており、結びつき方によって木材は強く、しなやかになります。古代の建築作業員たちは常緑樹の独特な性質を認識していました。エジプトでは、材木を得るために松林全体が伐採されました。
とりわけ、この木材はギザの大ピラミッドの石塊を運ぶために使われました。古代ギリシャ人もまた、常緑樹の材木を熱心に伐採しました。松が人気でしたが、古代で最も崇拝された建築用材はレバノン杉でした。この木の木材は非常に強く、弾力性があり、耐水性があるだけでなく、素晴らしい香りも持っていました。レバノン杉は『ギルガメシュ叙事詩』で称えられ、聖書には他のどの植物、動物、物よりも多い70回登場します。ローマ帝国の時代には、木材の伐採と建設は産業規模で行われました。
常緑樹の材木は足場や機械式クレーンに必要とされ、ローマの裕福な階級は豪華な邸宅にイトスギやレバノン杉を使いました。燃料としても木材は必要でした。浴場やさまざまな産業を動かすために、ローマ人は驚くほどの量の薪を燃やしました。やがて人々は、この絶え間ない消費には代償が伴うことに気づき始めました。5世紀までに、南ヨーロッパの森林はほとんど消えていました。木材がなければ生産は停止しました。
ローマが崩壊したのは政治的問題だけでなく、木を使い果たしたからだと言えるかもしれません。それ以前に、セネカやルクレティウスといったローマの哲学者たちは、人間の貪欲さがもたらす生態学的代償について言及していました。さらにさかのぼると、ギリシャの哲学者アリストテレスは、今日にも通じる観察を残しています。「人は自分のものには最も注意を払うが、共有のものへの関心は薄い」。森林は「共有のもの」であり、誰の所有でもなく、すべての人が使うものです。過去の過ちから学べなければ、その枯渇は避けられないのかもしれません。
常緑樹にふさわしい終わり
さて、環境への影響について考える中で、クリスマスツリーの話に戻りましょう。現在、多くのクリスマスツリーはヨーロッパや北アメリカの森林ではなく、中国義烏の工場で作られています。この工業都市は、ポリスチレン製のツリーを含め、世界のクリスマス装飾品の60％を生産しています。最初の人工クリスマスツリーが登場したのは20世紀のことです。
初期のものは、見るからに偽物か、火災の危険があるかのどちらかでした。しかし1970年代までには、安全で見た目にも美しいプラスチック製のツリーがアメリカで大量生産されるようになりました。近年では、メーカーが本物そっくりの不完全さまで再現した高級人工ツリーを生産し始めています。それらは本物とほとんど見分けがつきません。多くの人が、人工クリスマスツリーをより便利で環境にやさしい代替品と見なすようになりました。しかし現実はそれほど単純ではありません。
ほとんどの人工ツリーは、わずか10年で捨てられています。それらは、毎年発生する3億トンのプラスチック廃棄物の一部になります。プラスチック廃棄物はマイクロプラスチックへと分解され、有害な化学物質を土壌や水に放出します。ある意味で、プラスチックも常緑樹です。永遠に残るのですから。だから、プラスチック製のクリスマスツリーを買う前に、もう一度考えたほうがいいかもしれません。それだけの価値があるのでしょうか？
持続可能な方法で運営されている地元の農場から本物の木を買う方が、より良い選択かもしれません。本物の常緑樹に勝るものはありません。香り、ノスタルジックな連想、そして、永続する伝統だけでなく地球そのものとのつながりを感じさせてくれることです。人工クリスマスツリーは寿命が尽きると埋立地行きです。しかし本物の木は、針葉が落ちた後、はるかに自然な終わり方をします。木は庭のマルチ材に刻まれるか、冬のたき火で燃やされるかもしれません。常緑樹は本来の役割を果たし、土へ還っていきます。
まとめ
トレント・プレスラー著『エバーグリーン』の主な要点は、人類と常緑樹との長い関係は実用的であると同時に象徴的でもあり、それが現代のクリスマスツリーに結実したということです。アメリカで最も象徴的なものの一つがロックフェラーセンターのツリーです。これは世界恐慌時代の希望のしるしとして始まり、大きな文化的儀式へと発展しました。ただし、これは常緑樹の歴史の中では比較的最近の出来事です。現在の針葉樹の祖先は、先史時代のアルカエオプテリスの森林にまでさかのぼれます。
これらの木々は最終的に、現代生活を動かす化石燃料になりました。古代ローマから北欧文化に至るまで、さまざまな文明において常緑樹は忍耐、再生、精神的意味を象徴し、後にキリスト教の祝祭に取り込まれました。最初のクリスマスツリーは中世ドイツで登場しました。アメリカへの伝統の普及は緩やかで、論争も伴いました。常緑樹はより実用的な目的にも役立ってきました。歴史的に、人々は針葉樹の木材を建設や燃料に頼ってきました。
過剰消費は、早くもローマ帝国の時代に環境危機の一因となりました。今日では、多くの人が人工クリスマスツリーを選びます。しかしプラスチック製のツリーは便利さを約束する一方で、長期的な環境コストは小さくありません。プレスラーは、本物の持続可能な方法で育てられた常緑樹こそが、生態系のバランスと、自然や伝統とのより深いつながりの両方を守ると論じています。
以上、この要約の内容でした。お楽しみいただけたなら幸いです。よろしければ評価をお寄せください。ご意見をいつもありがたく思っています。次回の要約でまたお会いしましょう。
