Falter（2019年）は、近年市場にあふれる楽観的な未来予想図に対して、現実を突きつける一冊です。万事が順調で、さらに良くなると説くのではなく、著者のビル・マッキベンは、気候変動、遺伝子工学、人工知能がもたらす脅威によって、状況はすでに深刻で、さらに悪化の一途をたどると論じます。そして、手遅れになる前にこれらの脅威に対処するための提案を示します。
– 人類の未来に楽観的な説を唱える著者に懐疑的な人 – 21世紀がディストピアになる可能性を想像するSFファン – 人類という種の存続を真剣に憂慮するすべての人本書の要点：人類存続の危機と、私たちにできること
地球上の人間の営みのすべてを想像してみてほしい。個々の人間だけでなく、彼らが共に作り上げる組織、制度、企業、文化、宗教。さらに、彼らが互いに、また環境と相互作用する社会的、政治的、経済的、文化的、宗教的活動のすべて。この計り知れないほど複雑な人々と集団、相互作用の網の目を指す既存の言葉はないが、あえて「人間ゲーム」と呼んでみよう。なぜ「ゲーム」なのか。
それは、鬼ごっこをする子供たちのように、私たちは種として、人間の生という「ゲーム」をそれ自体のために「プレイ」しているからだ。結局のところ、このゲームに究極の「意味」はない（少なくとも非宗教的な視点では）。宇宙的な大局から見れば、結果は大して重要ではない。宇宙は私たちの種が存続しようが繁栄しようが滅びようが、無関心なのだ。だが、私たちのほとんどは決して無関心ではない。
私たちはこのゲームをいつまでも続けたいと願う。しかも、人間らしい形で続けたい。例えば、生存の代償として社会が悪夢のようなディストピアに変わるのはごめんだ。しかし残念ながら、この二つの目標はどちらも現在危機に瀕しており、人間ゲームの終焉を防ぐための時間はごくわずかしかない。ここでは、次のことを学ぶ。
- 地球温暖化がすでに種としての私たちに前例のない脅威をもたらしていること
- 人工知能と遺伝子工学が、次なる脅威として控えていること
- この恐るべき三重苦に、手遅れになる前に対処するために何ができるか
地球温暖化と環境破壊の脅威は、すでにここにある
ここ10年ほど世の中から隔絶された生活でもしていない限り、地球温暖化と環境破壊全般が人間ゲームにとって極めて現実的な脅威であることはご存じだろう。だが、あまり認識されていないのは、その脅威が遠い未来の話ではなく、すでに今ここにあり、私たちの世界を蝕んでいることだ。いくつかの厳しい事実と統計から始めよう。過去30年のうち20年は、記録上最も暑い年だった。
気候変動の結果、地球上の陸地の実に3分の1が、動物の生息を支える能力という点で著しく劣化している。同時に、生命が最終的に栄養を依存する植物由来のエネルギーを地球が供給する能力も、低下の一途をたどっている。そして1970年以降、陸生動物の総個体数は半減した。自然の美しさや動物の福祉にまるで関心がない人でも、これらの事実は、純粋に利己的な観点からだけでも深く憂慮すべきものだ。例えば、気温上昇はすでに世界中で山火事、干ばつ、致命的な熱波の増加を招いている。そしてこれらの問題は人類に甚大な影響を及ぼしうる。
例えばシリアでは、干ばつが経済不安を引き起こし、それがシリア内戦の引き金の一つとなり、100万人の難民がヨーロッパへ大量移住する結果となった。それが今度は、多くのヨーロッパ諸国で、「先住」住民の一部が大勢の「よそ者」の到来に脅威を感じ、極右政治運動の台頭を招いた。一方、地球の海洋では、テキサス沿岸海域など場所によっては平均水温が最大華氏1度上昇している。大したことではないように思えるかもしれないが、それだけで局地的な大気中の水分量が約3～5％増加した。
その結果、2017年8月にハリケーン・ハービーがテキサスを襲った際、同州に1270億トンもの雨水を降らせた。これは米国史上最悪の豪雨である。その水量でスタジアム2万6000杯分を満たせる計算だ。水の重みでヒューストン市は実際に数センチ沈下した。この事実をしばし噛みしめてほしい。そして、これがほんの序の口に過ぎないことを理解してほしい。
最悪のシナリオでは、地球温暖化は人類と地球上のほとんどの生命に存亡の危機をもたらす
世界の気温が現在の予測通り上昇し続ければ、今世紀末までに、云々かんぬん……そんな話はもう耳にタコだろう。では、あまり知られていない話をしよう。もし地球の海洋が温まり続ければ、2100年までに海水温が上昇しすぎて、中の植物プランクトンが光合成を適切に行えなくなるかもしれない。その結果、酸素の生成が止まる。ここで小さな問題がある。植物プランクトンは地球の酸素の3分の2を供給しているのだ。
言い換えれば、2100年までに地球上の全動物が死滅する可能性がある。私たち人間も含めて、ゲームオーバーだ。もう一つのどんでん返しがある。北極圏で氷と永久凍土が融解しているのはご存じだろうが、その永久凍土の下に何が埋まっているか知っているだろうか。2016年、シベリアで熱波が発生し、ツンドラの永久凍土が融けてトナカイの死骸が現れた。そのトナカイはたまたま炭疽菌に感染しており、周囲の水や土壌に広がり、他のトナカイ2000頭と、死亡した12歳の少年を含む数人の人間に感染した。しかし、炭疽菌は永久凍土の下で私たちを待ち受ける厄介な驚異の一つに過ぎない。
地表の下の暗く冷たい無酸素環境は、天然痘、スペイン風邪、さらにはペスト菌のような他の致死性微生物やウイルスにとってのノアの方舟のようなものなのだ。だが待ってほしい。さらに悪いことがある。大きな氷の塊を持ち上げたことがあるだろうか。重たいものだ。そして北極圏で融けつつある氷はすべて実に重たい。つまり、その氷が融ければ融けるほど、莫大な重さが地表から海洋へと移動することになる。海底にかかる重みの増大は地殻を歪め、結果として地震、火山活動の活発化、海底地滑り、さらには津波といったさまざまな自然災害の増加につながるだろう。
これは単なる推測ではない。氷が急速に融けているグリーンランドやアラスカでは、すでに地震活動の増加が起きている。確かに、これらは地球温暖化に荒廃させられた地球の未来における最悪のシナリオの一部だ。より起こりそうで、終末論的ではない可能性もあるが、残念なことに、それも人間ゲームにとってはさほど良いものではない。
それでも、比較的マシなシナリオでも、地球温暖化は依然として人類に深刻な脅威をもたらす
現在の地球温暖化の軌道では、人間ゲームが必ずしも終わるとは限らないが、活動できる場は大幅に狭まる未来に近づいている。なぜなら、地球上で居住・耕作可能な土地の面積が、今後数十年で大幅に縮小する見込みだからだ。パリ協定（2016年に気候変動対策として地球上のほとんどの国が結んだ国際協定）が定めた温暖化抑制目標を何とか達成できたと仮定しよう。この比較的楽観的なシナリオでは、世界の平均気温は2050年までに「わずか」摂氏2度の上昇に抑えられる。
しかし、それでも地球の4分の1は深刻な干ばつや砂漠化に直面する。例えば、アメリカの主要農業地域であるグレインベルトでは、作物収量が22～49％も急減する可能性がある。残念ながら、このシナリオでさえ楽観的な前提に基づいている。パリ協定の成功は決して確実ではないからだ。確かに、ほぼすべての国が署名したが、これは強制力のない合意に過ぎず、執行メカニズムもない。さらに悪いことに、トランプ政権のアメリカは2019年に協定から離脱する構えだ。そしてアメリカは世界有数の地球温暖化原因国である。その結果、現在の軌道に大幅な変更がなければ、気温が2度どころか4度上昇する可能性が大いにある。
お察しの通り、それはさらに大きな被害を意味する。例えば、アメリカのトウモロコシ全体の生産量は半分近く減少する。これはアメリカだけの問題ではない。アメリカはトウモロコシの世界最大の生産国であり、トウモロコシは地球上で最も広く栽培されている作物なのだ。一方、地球上の陸地の2％が海面上昇により水没する。上海、ニューヨーク、ムンバイのようなメガシティを擁するこれらの沿岸地域は、世界人口の10％が住み、世界の総経済生産の10％を生み出している。人々は内陸へ移動するだろうが、そこでの多くの都市は、極端な夏の熱波で事実上居住不可能になる。2016年夏、イランとパキスタンの主要都市では気温が記録的な華氏129度（摂氏約54度）を超えた。
同様の気温が、現在その地域、そしてインドや中東の他の地域に住む15億人以上の人々を待ち受けている。そして次の章で見るように、これらの地球温暖化の影響は、甚大な社会的影響を引き起こす可能性が高い。
現在の進路では、気候変動の社会的影響は極めて破壊的で危険なものになる
100万人の難民が戦争で荒廃したシリアを離れてヨーロッパに移住した時、政治的衝撃が大陸全体に広がり、極右過激派の台頭を加速させた。今度は、気候変動が引き起こしたシリア紛争のような不安定化の効果が何百倍にもなることを想像してみてほしい。それが、私たちが今後数十年で直面する可能性が高い未来の暗い側面の一つだ。国際移住機関（IOM）によれば、2050年までに2億人から10億人の気候難民が発生する可能性があるという。
もしIOMという組織名にあまり重みを感じないなら、もう一つ別の組織を挙げよう。米軍だ。米軍の一部のトップは、近い将来、気候を原因とする紛争をすでに予期している。例えば、2013年に米太平洋軍司令官だったサミュエル・ロックリア提督は、気候変動を「最大の懸念事項」と呼び、今後起こる大規模な移住に直面して、世界の「安全保障は急速に崩壊し始めるだろう」と述べた。ここで、前に触れた他の要因も加えよう。上海、ニューヨーク、ムンバイのような沿岸のメガシティが海面上昇の脅威にさらされていること、カリフォルニアのような主要人口集中地域での水不足、アメリカのグレインベルトのような農業中心地での食料生産の減少、インド、中東、西アジアの広範囲にわたる内陸都市を耐え難い夏の熱波に直面させる気温上昇。これらすべての材料を混ぜ合わせ、地球温暖化というオーブンで焼き、そして最後の仕上げを用意しよう。それは費用だ。現在子供である世代にとって、気候変動のこれらすべての影響に対処するためのコストは、一部の気候科学者によれば535兆ドル以上に達する可能性がある。
生命の損失と苦しみの代償は言うまでもなく、後者はもちろん計り知れない。そしてもう一つ、計り知れない損失がある。基本的な安心感の喪失だ。例えば、カリフォルニア州の多くの住民は、もはや自宅で目覚め、近所を見渡して、来年もすべてが変わらずそこにあると安心して仮定することができなくなっている。近年、気候変動が原因の山火事が州をあまりにも頻繁に荒廃させているのだ。カリフォルニアでは、地球上の多くの地域と同様に、もはや確実で安定していると感じられるものは何もない。そして、その結果生じる不確実性と不安定さの感覚は、今後ますます強まるばかりだろう。
遺伝子工学は、人間ゲームへの第二の脅威だ
ここで気分転換に、少し楽観的になって、気候変動が生み出す文字通り、そして比喩的な嵐を乗り切る方法を見つけたと仮定しよう。さてどうする？私たちは種として直面した中で最も困難な課題を克服した。人間ゲームに勝ったのだ。
これで皆で巨大なシャンパンボトルを開けられる、そうだろう？いや、そうではない。ここからが面白いところだ。テレビゲームと同じで、地球温暖化は倒すべき最初のボスに過ぎない。次のボスがすぐ背後に潜んでいる。そしてそれは、ディストピアSF映画からそのまま飛び出してきたようなものだ。高度な遺伝子工学である。この分野はすでに熱を帯びている。「Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats」（規則的に間隔を空けて点在する短い回文構造の繰り返し）として知られる遺伝現象の潜在的有用性が、比較的最近発見されたおかげだ。かなり長ったらしいので、通常は頭字語のCRISPR（クリスパー）で表記され、この現象を利用する遺伝子工学ツールも指す。CRISPRの正確な仕組みは少々複雑だが、基本的には、科学者に我々の遺伝子を編集する容易な方法を提供するものだ。
さて、ここには良い知らせと悪い知らせがある。良い知らせとは？CRISPRによって、嚢胞性線維症やダウン症候群のような遺伝性疾患を間もなく根絶できるようになることだ。悪い知らせは？二語で言おう。「デザイナー・ベビー」だ。世界にはすでに多大な経済的不平等と社会的分断が存在する。しかし、富裕層のカップルがCRISPRを備えた不妊治療クリニックに行き、将来生まれる子のために遺伝子のアップグレードを提供してもらえる未来を想像してみてほしい。
IQを高めたい？美しさや身体能力はどうだろう？もちろんだ、金さえ払えばほとんど何でも可能だ。これが招きうる悪夢のシナリオとは、金持ちと貧乏人の間で、単に経済的な意味だけでなく、遺伝的にも分断された世界だ。この新たなエリートを「遺伝子富豪（GenRich）」階級と呼び、貧しい人々は単に遺伝子強化を買う余裕のない「ナチュラル」と呼ばれるかもしれない。やがて、この二つの人類階級の差異は非常に大きくなり、交配すらできなくなるかもしれない。そうなれば、彼らは本質的に別の種となる。
それは世界そのものの終わりではないかもしれないが、私たちが知る世界の終わりだろう。何らかのゲームをまだ続けてはいるだろうが、もはや人間らしいとは認識できなくなる。もう一度楽観的になって、今度は遺伝子工学がもたらす人類への脅威を回避できたと仮定しよう。これで安全な海域か？この時点でおそらくお察しの通り、答えはノーだ。
人工知能は、人間ゲームへの第三の脅威である
人間ゲームを進める中で、私たちを待ち受けるさらなるボスがいる。そしてこれもSFからそのまま出てきたようなものだ。人工知能（AI）である。AIシステムとは、人間のような推論、計画、学習、そして／あるいは問題解決の偉業を実行できるあらゆる形態のコンピュータ技術を指す。さて、チェスを指すといった特定のタスクにおいては、AIはすでに人間の知能を凌駕している。この形態のAIは特化型人工知能（Artificial Narrow Intelligence: ANI）と呼ばれる。
数百人のAI専門家を対象とした調査によれば、2040年から2075年の間のある時期に、ANI自体がおそらく汎用人工知能（Artificial General Intelligence: AGI）に取って代わられるだろう。この形態のAIは狭いタスクに限定されず、息をのむような独創的な芸術作品の創造から、量子物理学の最も難解な問題の解決に至るまで、幅広い領域で我々の人間の頭脳を凌駕できるようになる。既存のANIシステムと同様に、AGIシステムは自らの経験から学習し、人間の支援なしにその知能を向上させることができるだろう。そして、コンピュータが動作を実行する電子の純粋な速度のおかげで、それを電光石火の速さで行えるのだ。所定の距離において、これらの電子は我々の脳内のニューロンが互いにメッセージを送る速度よりも100万倍速く移動できる。その結果、わずか2.
5時間で、AGIシステムは4歳児の知能から、人間の17万倍賢い神のような存在へと進化する可能性がある。そのような存在がどのようなもので、何をするかは、我々にはほとんど計り知れないため、誰にも分からない。しかし、それほど知的である何かが、もし望めば我々を地球上から容易に一掃できると考えるのは妥当に思える。しかし、なぜそんなことを望むのか？例えば、ただひたすらに自己を複製しようとするAGIシステムを想像してみよう。そのために、世界中の他のすべてのAIシステムを乗っ取ろうと決意するかもしれない。しかし、超人的な知能がなくとも、人間がそれを快く思わず、システムが目的を達成するのを阻止しようとするだろうと察することは容易だろう。
我々にとって不幸なことに、その問題に対する単純な解決策がある。厄介な人間を排除することだ。再び、ゲームオーバー。そしてテレビゲームと違い、リスタートはない。
人類を絶滅から救いたいなら、宇宙旅行には頼るな
これまでのところ、人類の展望はかなり暗い。だが心配はいらない。状況があまりにも暑くなりすぎたら――文字通りにも比喩的にも――宇宙空間に飛び出せばいいだけだ、そうだろう？必要な技術を開発し、荒廃した抜け殻の惑星を後にして、新しい地球を見つけに行く。問題解決だ。
まあ、SFの本や映画の中ではそうかもしれないが、現実には、『スタートレック』がかつて言ったように、宇宙はおそらく「最後のフロンティア」ではない。どちらかと言えば、おそらくそれは我々の最後の墓場になるだろう。宇宙と、それに植民地化しようとする我々のSFに駆り立てられた夢に関する問題点はここにある。宇宙は望遠鏡を通して見ると素晴らしく、驚異的な光景かもしれない。しかし、実際に近づいてみると、そこは人間の生命にとって本当に、実に過酷な場所だと分かるのだ。例えば、火星に行くだけでも、地球と火星の間に広がる広大な宇宙空間に充満する、おびただしい量の放射性宇宙線に身をさらす危険を冒さねばならない。その結果、宇宙船の故障で死ぬよりも、癌で死ぬリスクの方がさらに高くなる。しかし、幸運にも、5千万マイルの火星への旅が成功したとしよう。
それでどうなる？あなたは人間の生命にはあまりにも適さない、生命のないただの岩の惑星に取り残され、おそらく生き延びるためだけに地下壕で暮らさねばならないだろう。そんなことは、望めば地球上でもできるが、ほとんどの人がそれを避けるのには理由がある。それは人間の生活に適さない、みじめで閉塞的な存在だからだ。よし、あなたは言うかもしれない、火星よりも植民地化するのに適した惑星がどこかにあるはずだと。それも正しい。最も近いものはおそらくトラピストと呼ばれる惑星系に存在し、地球から「わずか」39光年離れている。
さて、これまでに我々が宇宙に送り出した最も速い物体はヘリオス2号探査機で、それは弾丸の100倍の速さで飛んだ。人間の基準では超高速だが、宇宙の基準では、這っているも同然だ。ヘリオス2号と同じ速度で行くと、宇宙船がトラピスト星系に到達するまでに18万年かかるだろう。幸いなことに、もっとずっと家に近い別の惑星があり、そこには我々が生存し繁栄するために必要なすべてがすでに備わっている。その惑星の名は地球だ。ただ、我々はそれを台無しにするのをやめる必要があるだけだ。
ここまで来れば、「もう分かった、分かったよ！ その要点は理解した！ もうそんな陰鬱で暗い話はやめて、これらの問題に対して私たちに何ができるか教えてくれ！」と言っても、まったくもって当然だろう。
人間ゲームへの脅威に対処するために、比較的シンプルで実用的な手段がいくつかある
さて、ここまでで取り上げた地球温暖化、AI、遺伝子工学の脅威に対する万能薬は存在しない。しかし、それぞれに対して我々の生存確率を大幅に高めるために講じられる、比較的シンプルな手段がいくつかある。人工知能に関しては、主な目的の一つは、ある種のフェイルセーフスイッチの開発であるべきだ。AIシステムがあまりにも賢くなり、手に負えないほど危険になる前に、それを停止させる方法だ。そのような取り組みはウォール街ですでに進行中であり、そこでは現在、アメリカの金融セクターにおける取引のほとんどをAIシステムが行っている。科学者たちは、それらシステムが米国の株式市場を暴落させるのを防ぐための安全策を構築しようとしている。
遺伝子工学に関しては、我々の遺伝子コードで何を変更でき、何を変更できないかについて、強力な規制を設ける必要がある。遺伝性疾患？もちろん、どうか排除してほしい。富裕層や権力者のための遺伝子強化？いいえ、結構だ。もちろん、ある国がこうした規制を設けても、別の国が設けなければ大して役に立たない。したがって、人間ゲームにおいて全員が同じルールを守ることを確実にするために、多くの国際合意と広範な協力が必要になるだろう。
さて、地球温暖化に関しては――すでによくご存じかもしれないが――主な原因の一つは、化石燃料の燃焼から生じる炭素排出だ。この排出を削減するために、化石燃料を太陽光、風力、水力発電といった再生可能エネルギー源に置き換える必要がある。さて、我々はこのことを長い間認識してきたが、つい最近まで、その知識に基づいて行動するための財政的コストはかなり法外なものだった。幸運なことに、過去数十年でそれらのコストは大幅に削減された。例えば、1960年代から2018年にかけて、太陽光発電による電気の生産価格は、1ワットあたり100ドルからわずか30セントにまで急落した。その結果、もし我々が本気で取り組めば、2050年までに事実上あらゆる形態の化石燃料由来の電力を再生可能エネルギー源で置き換えることはかなり容易だろう。
残念ながら、それはかなり大きな「もし」であることを、次の最後の章で見ていくことになる。人間ゲームに関するこのまとめの終わりに、最後にもう一体のボスと対峙せずに済むとは思わなかっただろう？さあ、究極の宿敵が現れる。そして驚くべき真相だ。それが誰だと思う？我々自身だ。結局のところ、我々の種にとって最大の脅威は種そのもの、より正確に言えば、その種の中の裕福で権力のある構成員と、彼らが支配するさらに裕福で強力な企業なのだ。
権力者と企業が、地球温暖化、遺伝子工学、AIに対して何かを行う道を阻んでいる
何十年もの間、化石燃料産業は、我々が地球温暖化に対して何かを行うのを妨げるために、あらゆる手段で激しく抵抗してきた。例えば、1970年代後半、エクソンは世界最大の石油会社だった。そして同社の科学者たちは、自社製品の燃焼によって生じる炭素排出が地球温暖化を引き起こすことをすでに知っていた。社内では、同社はこの知識を非常に深刻に受け止めていた。例えば、将来の海面上昇を考慮して、新しい石油掘削プラットフォームの高さを調整し始めたほどだ。しかし、エクソンは差し迫った地球温暖化の脅威に対する認識を秘密にし、この脅威が一般に知られるようになったのは1988年になってからだった。その知識に基づいて行動できたはずの丸10年を無駄にしてしまったのだ。
さらに悪いことに、エクソンや他の化石燃料業界のメンバーは警鐘を鳴らすどころか、全く逆のことをした。意図的な偽情報キャンペーンを開始したのだ。1988年に書かれた内部メモの中で、エクソンの広報マネージャーは、同社が気候変動の現実と、その化石燃料消費との関連性に関する科学的コンセンサスを支持するデータの「不確実性を強調する」べきだと述べた。その目的のために、同社はテレビ広告、看板、シンクタンク、研究論文、政府へのロビー活動に投資し、政治家や一般大衆に疑念の種を蒔き始めた。そしてそれは功を奏した。2017年後半の世論調査では、アメリカ人のほぼ90％が、気候変動に関する科学的コンセンサスが存在することを知らなかった。
一方、AIと遺伝子工学は、富と権力の点ですでにエクソンのような企業に匹敵する産業、すなわちテクノロジー産業によって推進されている。AIの開発への突進はグーグルのようなテクノロジー大手によって主導されており、遺伝子工学は、老化現象の「治療」を目指すスタートアップに投資してきたピーター・ティールやジェフ・ベゾスのようなシリコンバレーの億万長者たちにとっての道楽となっている。これほど多くの権力者と企業が立ちはだかっている現状では、人類へのこれらの脅威を克服するには、相当な政治的意志力と大衆の組織化が必要になるだろう。賭け金はこれ以上ないほど高い。しかし同時に、潜在的な報酬もまた同じくらい大きい。それは、我々の美しい惑星を、そしてその過程で自分自身を救うことなのだ。
最後のまとめ
地球温暖化、遺伝子工学、人工知能は、我々が知る人間の営みの継続にとって大きな脅威となる。 それらが我々の種を完全に絶滅させはしないとしても、我々の生活様式を根本的に、そして悪い方向に変えてしまう可能性がある。 再生可能エネルギーへの大規模投資など、災害を回避するために講じられる実用的な手段はいくつかあるが、権力者と企業がその実行を阻んでいる。 我々の知る人間の生を守るためには、彼らに対抗して組織化する必要があるだろう。
