『野生児の育て方』（2015）は、家族が自然とのつながりを取り戻すための一冊です。役立つヒントと巧みな戦略が満載で、子どもたちが大自然の中で育つことの科学的に証明された恩恵を享受できるよう導きます。
この本から得られること——自然体験が子どもの人生を豊かにする
「テレビを続けて観ると目が寄っちゃうよ」と親に言われた記憶はありませんか？現代では、子どもたちが自由時間の大半をスクリーンの前で過ごし、周囲の世界にまったく注意を払わないのが普通になっています。
たとえお子さんの目が寄っていなくても、かつてあなたの子ども時代を輝かせていた外遊びの機会を逃しているせいで、子どもの人生が貧しくなっているように感じて悩んでいるかもしれません。それは単なる懐かしさのせいでしょうか？いいえ、そうではないのです。
本書では、自然体験が子どもの心身の健康に不可欠であることを裏付ける豊富な科学的根拠を紹介します。子どもが日常生活の中で再び自然と触れ合うための実践的なガイドとしてお役立ていただけます。
さらに、以下のこともわかります。
- 子どもにハイブリッド・マインドが必要な理由
- 棒が優れたおもちゃになる理由
- 森の幼稚園が子どもの算数力を高める仕組み
今日の子どもたちは屋外で過ごす時間がほとんどない——それには複数の理由がある
50代の人に子どもの頃の話を聞けば、通りで遊んだことや森を歩き回った思い出を喜んで話してくれるでしょう。しかし、50年後に今生まれた子どもたちに同じ質問をしたら、まったく違う答えが返ってくるはずです。
今日の子どもたちは自由時間の多くを室内でスクリーンの前にいて過ごします。何が変わったのでしょうか。まず、現代の親は子どもの安全について非常に敏感になっています。マスメディアで子どもが連れ去られる事件が頻繁に報道されるようになり、多くの親は子どもを監視なしで外で遊ばせるのを怖がるようになりました。
さらに、都市に住む家庭が増えるにつれ、外で遊べる安全な場所は減り、危険は増えています。子どもを屋内に留めておくことが好ましい選択肢となるのは不思議なことではありません。しかし、理由はそれだけではありません。
今の子どもたちが成長して直面する雇用市場は、前のどの世代よりも厳しく競争が激しいものになるでしょう。親は当然子どもに成功してほしいと願い、子どもの自由時間を有益な教育の機会で埋めようと必死になります。ピアノのレッスン、スポーツの練習、学習塾など、ぎっしり詰まったスケジュールのせいで、子どもたちはストレスを抱えた親と同じくらい自由な時間を持てなくなっています。
そして、ようやく自由時間ができたとしても、子どもを誘うのは裏庭ではありません。テレビゲーム、テレビ番組、SNSに夢中になった子どもたちは、一人で部屋にこもり、スクリーンの前で時間を過ごすことを好みます。
これらの変化はすべて同じ方向を示しています。つまり、子どもの日常には屋外で過ごす時間がほとんどないのです。最近の研究によると、アメリカの平均的な子どもは1日に外で過ごす時間が4〜7分であるのに対し、スクリーンの前で過ごす時間は7時間にも上ります。この統計はかなり衝撃的ですが、屋内中心の子ども時代は本当にそれほど問題なのでしょうか？
屋外で過ごす時間は、子どもの心身の健康に欠かせない
ストレスの多い仕事の後に、夕方の散歩に出かけたいと思ったことはありますか？まだ習慣になっていないなら、ぜひ始めてみてください。健康にも気分にもとても良いことです。そして子どもたちにとっては、このような活動はさらに重要な意味を持ちます。世界中で、子どもの健康状態が急速に悪化しているのです。
2014年、アメリカでは約600万人の子どもがADHDと診断され、6歳から8歳の子どものなんと18パーセントが肥満に苦しんでいます。そして状況は悪化する一方です。では、この状況を改善するために何ができるのでしょうか。答えは驚くほどシンプルです。子どもをもっと外に出せばいいのです。
自然と触れ合うことは、子どもの健康と精神的な発達に大きなメリットがあることが明らかになっています。例えば、自然の中でかなりの時間を過ごす子どもは、そうでない子どもに比べて免疫力が高い傾向があります。さらに、社会性が高く、ADHDと診断される可能性も低いことが多いのです。
さらに興味深い研究は森の幼稚園に焦点を当てています。そこでは小さな子どもたちが一年中屋外で遊び、学びます。森の幼稚園に通った子どもは、読解力と算数の両方で、同年齢の子どもたちよりも優れた学業成績を示しています。また、問題解決における創造性と自信もより高いことがわかっています。その理由は簡単に想像できます。これらの子どもたちは、既成のプラスチック製のおもちゃではなく、自然の素材で自分たちを楽しませているからです！
自然はほとんどどこにでもある——子どもが自然と親しむ機会はたくさんある！
隔週で子どもを国立公園や海辺のリゾートに連れて行けないことに罪悪感を感じているなら、自分を責めないでください。自然環境にはさまざまな種類があるため、子どもを自然と結びつける方法はもっとたくさんあります。これらは「野生の自然」「身近な自然」「テクノロジーを通じた自然」という3つのカテゴリーに分けられます。
森や山などの野生の自然に触れさせたいなら、車でしばらく移動する必要があるかもしれません。月に一度はそうするのが理想的ですが、週末はどうでしょうか。
身近にある「身近な自然」を最大限に活用しましょう！校庭、地元の農場、都市公園から、家にある鉢植えや水槽まで、身近な自然は手軽でありながら価値のある体験を子どもたちに与えてくれます。
平日には、芸術や写真、ドキュメンタリーを通じた「テクノロジーを通じた自然」で子どもをつなぎとめることができます。コンピューターの標準背景に美しい風景写真が使われている理由を考えてみてください——リラックスできるからです。毎週テレビで放送される太平洋のドキュメンタリーも、子どもの緊張をほぐす助けになります。
どのように子どもを自然と触れ合わせるにしても、それを習慣にすることが重要です。経験は子どもの脳を形作ります。同じ経験を何度も繰り返すことで、前向きな習慣と強い結びつきを形成するのを助けられます。日曜日の午後に森を散歩することや、夕方に魚に餌をやる家事が、それほど価値のあるものになるのはそのためです。同様に、花を摘んだり、鳥の声に耳を傾けたり、星空を眺めたりする経験は、一生大切にする思い出となり、大自然との長く意味のある絆を築いていくのです。
だから、毎週末キャンプに行く時間がなくても、毎日子どもを自然に触れさせてください。トマトに水をやるだけでも、隣の家の猫と遊ぶだけでも、子どもは後できっと感謝してくれるはずです。
子どもを自然の虜にするためにできることはたくさんある
自分は外遊びが好きなのに、子どもはテレビばかり——そんなことで何度も衝突してきたでしょうか？それなら今こそ、子どもを自然に触れさせる新しい方法を見つける時です。でも、どこから始めればいいのでしょう？
まず、子どものネイチャー・メンター（自然の指導者）になることです。つまり、子どもの話に耳を傾け、よく考えた質問を投げかけ、自然についての物語を語るよう促すのです。想像以上に簡単です。「ここで見つけた一番すごいものは何だった？」のような質問をするだけで、公園での家族の散歩が生き生きとしたものになります。
屋外での体験について子どもが物語を語るのを手伝うことで、その体験ははるかに記憶に残るものになります。また、物語を語ることは必ずしも話すことだけではありません——日記に書いたり、絵に描いたり、写真を撮ったりしてもいいのです。
子どもを自然と結びつけるための次のステップは、毎日の外出を日課に組み込むことです。
週に3日から5日は、特別な目的を持たずに、いつもの屋外の景色の中をぶらぶら歩く時間に当てましょう。ただ自然の恵みを楽しむだけで十分です。あとは子どもの想像力が何とかしてくれます！静かに座って周りで起きていることを観察する場所を見つけるだけでも、子どもが自然との親密なつながりを育む助けになります。最初は少し嫌がっても心配ありません——きっと変わるはずです。
最後に、あなた自身の自然への愛情を輝かせ続けてください。何かに情熱を示せば、やがて子どもにも伝染します。結局のところ、子どもは親を真似するものなのです。あなたがハイキングやガーデニング、バードウォッチングに熱心なら、子どもも「何がそんなに面白いの？」と知りたがるでしょう。自然と触れ合うごく小さな習慣でさえ、子どもを刺激するのに十分なこともあります。
自分で試してみてください。次に子どもを車に乗せて学校へ送る時、運転席に飛び込む前に、少し立ち止まって新鮮な空気を吸い込み、空を見上げ、朝の鳥の声に耳を傾けてみましょう。遅かれ早かれ、子どもはその行動を真似するようになります。
適切な学校を選べば、教室でも子どもは自然を愛することを学べる
最近の子どもは一日の大半を学校で過ごします。その時間に直接子どもと自然のつながりを育むことはできませんが、それをしてくれる学校を選ぶことはできます。木が一本もないコンクリートだらけの校庭を持つ学校がある一方で、自然を最高の学習環境として活用している学校もあります。
ヴァルドルフ（シュタイナー）学校やモンテッソーリ学校は、自然探索や学校菜園・養蜂箱・鶏小屋の世話などの機会を通じて、屋外教室を実現しています。こうした取り組みは、チームワークや責任感を実践する機会を生徒に与えるものとして、他の公立・私立学校にも広がりつつあります。
あなた自身が教師なら、子どもの人格形成期に強い影響力を持っていることをご存じでしょう。それなら、それを活かして生徒たちと自然との新たなつながりを育まない手はありません。
校庭や近くの州立公園で木や花を植えるなど、シンプルで楽しい活動を企画することで実現できます。家庭では不可能かもしれない方法で、子どもたちが自然と触れ合う機会を得られるでしょう。
晴れた日に木の下で算数の授業をするだけでも、大自然への感謝の気持ちが生徒たちの生活に戻ってきます。環境によって生徒たちがより柔軟になり、積極的になる様子に驚かされることでしょう！
子どもはどの年齢でも、自然から得るものが異なる
すべての年齢の子どもにとって、大自然から得られるものがあります。なぜでしょうか。豊かな想像力を働かせるための十分な空間を提供してくれるからです。私たちは遊びを、子どもがエネルギーを発散するための手段とみなしがちですが、遊びはそれ以上のものなのです。
健康的な子ども時代に欠かせない要素は、保護、愛情、強い親子の絆、そして毎日の自由な遊びの時間です。その自由な遊びの中で、子どもは想像力を駆使して身の回りの世界を発見していきます。外遊びはこれを育む最良の方法です。さらに、自然科学への関心の基礎を築き、免疫力を高める効果もあります！
自然は、子どもが自由に作り変えられるおもちゃを提供します。素朴な小枝を例にとってみましょう。2歳から6歳の子どもに愛されるおもちゃで、魔法の杖にも、剣にも、建材にもなります。
学童期になると、子どもはもう少し自立と自主性を求めるようになります。屋外はそれを満たすのに最適な場所です。常に大人の監視を受けることなく、自分で探検を楽しむことができます。それは自然とのより深いつながりだけでなく、一人の個人としての自分自身とのつながりも育んでくれます。
では、思春期の子どもたちはどうでしょうか。屋外には彼らのための何かもあります。ティーンは都会の刺激的な場所や人混みを好むかもしれませんが、仲間と自然の中で過ごすことで、心に残る思い出も作ります。こうした体験は、ティーンの人格形成にさえ影響を与えることがあります。1998年のイェール大学の研究によると、組織的な野外冒険プログラムに参加した経験のあるティーンは、自信、積極性、自立心が高まったと報告しています。
テクノロジーと都市化は今後も子ども時代を形作り続ける——意識を持ち続けよう
気持ちのいい日曜日の朝、あなたは家族でビーチに貝殻を拾いに行こうと提案します。あなたにとっては本当に楽しいひとときに思えます。なのに、なぜ子どもたちはこんなにも無関心なのでしょう？その原因はテクノロジーと都市化にあると言えます。
私たちも子どもたちも、デジタルメディアを消費する時間が増えるほど、身の回りの自然界から遠ざかってしまいます。テレビゲームやSNSは、即座に満足感を得られる体験を提供します。それは、もはや自然の中では求めなくなったものです。この変化は不可逆的です。しかし、妥協点はあります！
テクノロジーと自然を統合し、仮想と現実の生活を自由に行き来できるようになれば、次の世代は大きく成長します。言い換えれば、ハイブリッド・マインドを育む必要があるのです。そのためにできることの一つは、デジタル写真、ビデオ撮影、自然現象の発見や記録を助けるアプリを子どもに紹介することです。子どもはビーチでカニを探して撮影したり、植物アプリで未知の昆虫や植物を識別したりできるでしょう。
このように、テクノロジーが常に敵というわけではありません。しかし、都市化は間違いなく敵です。現在、北米人の80パーセントが都市環境で暮らしています。都市にも身近な自然はありますが、農村部のように人々の生活を形作るものではありません。ましてや、都市拡大の用地確保のために多くの自然生息地が破壊されてきたという事実もあります。
だから、今はまだ自然に回帰することが可能ですが、将来もそう簡単とは限りません。都市が成長し続ける中で、そのことを心に留めておいてください。私たちの子どもも成長する必要があります。そのために、私たちは何を犠牲にできるでしょうか？
まとめ
本書の核心となるメッセージ：
今こそ、今日の子どもたちを自然に帰す時です！家族でのお出かけや学校で屋外の時間を持つ新たな機会を作り、さまざまな方法で自然界と関わることで、子どもは健やかに、たくましく、賢く育つはずです。
実践的なアドバイス：
自然は最もシンプルでありながら、最も楽しいおもちゃを提供してくれます。
次に子どもに高価で派手なおもちゃを買おうと思ったら、お金はしまって、外に散歩に連れ出してみてください。子どもたちが最もシンプルなものでどれほど楽しく遊べるかに驚くでしょう。水、葉っぱ、棒、土、石——それだけで、子どもの豊かな想像力はまったく新しい遊びの世界を創り出します。
関連書籍のご紹介：『叫ばない子育て』ハル・エドワード・ランケル著
『叫ばない子育て』（2007）は、子どもとの関係を改善するためのガイドブックです。子どもに必要なスペースと境界線から、親自身に必要な信頼と愛情まで、本書は叫ばない子育ての原則を明らかにします。
