『大航海時代』（2016年）は、500年前のヨーロッパ・ルネサンスを振り返り、現代との類似点を浮き彫りにする。本要約では、光と影の両面に深く切り込み、私たちが今まさに経験している「新ルネサンス」を理解するための豊かな歴史的文脈を提供する。
本書のポイント：新たなルネサンスを祝おう
押しつぶされそうなストレスや混乱、方向感覚の喪失を感じていませんか？ それもそのはず、私たちは人類文明が過去500年で経験した中でも最もダイナミックな時代を生きているのです。
前回、経済と文化が大きく拡大した時代は、1450年から1550年まで続いた本来のルネサンスでした。活版印刷の発明からミケランジェロやレオナルド・ダ・ヴィンチの傑作に結実する新しい芸術表現まで、大いなる発見と達成の時代でした。今日も、史上空前の規模での国際貿易や交流の進展、インターネットや新しいメディアが情報のやり取りに与える影響など、よく似た現象が起きています。この要約では、次のようなことを学びます。
- コンピュータチップが私たちの暮らす世界をどう変えているか
- Facebook上のつながりは、想像以上に広いこと
- なぜ進歩の時代は同時に不安定の時代でもあり、過激主義や暴力を引き起こすのか
私たちは現代のルネサンスを生きているが、すべてが美しいわけではない
レオナルド・ダ・ヴィンチやミケランジェロの名前を知らない人はいないでしょう。彼らは歴史に残る象徴的な傑作を生み出し、毎年何百万人もの人々がその作品を一目見ようと列をなします。それらはルネサンスの驚異的な達成の道標です。では、ルネサンスとは一体何だったのでしょうか。それは1450年頃から1550年頃にかけて、科学と芸術の天才たちが至高の成果を残した時代です。
しかし、そこには暗い側面もありました。「ルネサンス」という言葉自体が議論を呼びます。なぜなら、それが普遍的に善いものであったかのように響くからです。実際には「ルネサンス・ヨーロッパ」という概念は、ヨーロッパ諸国の地位を固めるために19世紀のヨーロッパの歴史家たちによってつくり上げられたものです。このヨーロッパ文化の優越性という考え方は、その後、19世紀の帝国主義と植民地主義を正当化するために世界中で使われました。天文学者ニコラウス・コペルニクス、神学者マルティン・ルター、探検家クリストファー・コロンブスらによる数々の革新があったにもかかわらず、ルネサンスは大きな破壊と苦難の時代でもありました。天然痘などの病気が海を越えて広がり、アステカやインカをはじめとするアメリカ先住民をほぼ絶滅させたのです。
15世紀のルネサンスと同じく、現代の新ルネサンスもまた大きな成長の時代です。新ルネサンスは1990年のベルリンの壁崩壊と冷戦終結に始まったと言えるでしょう。商用インターネットサービスが始まり、中国が世界経済に復帰しました。世界は突然、まったく違うものに感じられ、その感覚は歴史データによって裏付けられています。
たとえば、1995年に発足した世界貿易機関（WTO）は、国際的な経済発展、協力、そして根本的に異なる歴史時代を象徴する力強い存在です。現在では161の加盟国を数え、世界のすべての主要経済圏が名を連ねています。しかし、何世紀も前のルネサンスと同じく、この進歩には大きな代償が伴います。30年にわたる未曾有の成長が環境に与えた破滅的な代償を考えてみてください。
新しいテクノロジーがルネサンスの世界を一変させ、同じことが今日も起きている
私たちの世界は、わずか25年前とはまったく違う姿になっています。政治も経済も社会も劇的に変貌し、この現代の変容と15世紀に起きた変容との間には驚くべき類似点が浮かび上がります。たとえば、数世紀前、活版印刷は一生のうちにコミュニケーションに革命をもたらしました。それは1450年頃、ドイツの企業家ヨハン・グーテンベルク（1395〜1468年）が活字を発明したことに始まります。
彼はそれを使い、世界初の大規模な印刷本『グーテンベルク聖書』を生み出しました。この画期的な技術によって、1450年代に生まれた人が50歳の誕生日を迎える頃には、生涯のうちに1500万冊から2000万冊もの書物が印刷されていました。この数字は、古代ローマ時代以来、ヨーロッパ中の写字生が書き写した書物の総数を軽く上回ります。この仮想の人物は、本のない世界を思い出すことすら難しかったでしょう。その前の世代は、コミュニケーションを対面の会話と手書きの原稿だけに頼っていたのです。同じように、インターネットも今、人々が互いに、そして世界と関わる方法を驚異的なスピードで変えています。1988年に最初の大陸間光ファイバーケーブルが敷設されて以来、このインフラで接続されたユーザーの数は7倍以上に増えました。
2000年には4億人、2005年には10億人、そして2015年までに30億人に達しました。インターネット時代は、人類史上最も速く大衆に普及したテクノロジーであり、人類全体を根本的につなぎ合わせました。こう考えてみてください。もしFacebookがひとつの国なら、その人口は15億人に達し、地球上で最大の国家になります。
さらに驚くべきことに、このソーシャルネットワーク上の平均的な2人のユーザーは、4次未満の隔たりでつながっています。Facebook上のほとんどの人は、友達の友達のまた友達を知っているのです。今日、ニュースを読めば世界の暗澹たる状況ばかりが目につきますが、本当にすべてが悲観的なのでしょうか？
新ルネサンスは、健康と富の面で史上最も優れた成果をもたらしている
実際には、世界の健康と富の質は、地球上で最も恵まれない人々にとっても、今が過去最高の水準にあります。平均寿命は1960年以来、52歳から71歳へとほぼ20年延びました。視点を変えれば、この20年の改善を実現するのに以前は50年ではなく1000年かかっていたのです。その結果、事実上どの国で生まれた赤ちゃんも、その国の歴史上のどの時点よりも長生きすることが見込まれます。
深刻な貧困も、この25年で劇的に改善されました。1990年には約20億人が世界銀行の国際貧困ライン以下の生活をしていましたが、2015年までに、人口が20億人増えたにもかかわらず、1日1.25ドル未満で暮らす極貧層の総数は半分以下にあたる9億人にまで減少しました。この進歩は、相互に結びついた経済と改善された医療の賜物です。貿易の拡大とそれによって生み出された雇用は貧困層の収入を押し上げました。競争が激化したことで、商品やサービスの価格が下がり、品質が向上しました。
その結果、予算の限られた小規模事業者や家庭が力を得ました。同じ時期に、技術の進歩や、公衆衛生、清潔な水、衛生習慣、害虫駆除、ワクチン、薬剤といった分野の改善、そしてそれらを支える公的予算の増大が、病気との闘いを後押ししました。1990年には、肺炎、結核、はしかなどの感染症で1300万人の5歳未満の子どもが命を落としていましたが、2015年に同じ感染症で亡くなった子どもは590万人にとどまりました。
進歩は急速でも、平等に行き渡っているわけではない
最初のルネサンスで達成された信じがたい成果は、あたかも素晴らしい進歩の宝庫のように思えます。しかし、現在ではそうではなかったことが分かっています。実際、この時期に達成された進歩には、結果に格差があった明らかな兆候がありました。多くの期間で平均的な福祉は向上しましたが、富裕層と貧困層の間の富の格差は劇的に拡大しました。
最初のルネサンスの正確なデータはやや不完全ですが、入手可能なあらゆる情報が、製造業と貿易の拡大とともに所得格差が拡大したことを示しています。1550年までに、ある程度の規模がある西ヨーロッパのほとんどすべての都市で、住民の上位5〜10％が町の総富の40〜50％を所有し、下位半分は自分の労働力以外ほとんど何も持っていませんでした。この現象は、主に所得の下位半分における賃金の下落によって引き起こされました。その削減は、特に女性に痛烈に感じられました。1480年から1562年にかけて、子守の賃金はまったく上昇しなかったのに、日用品の費用は150％も上昇しました。ヨーロッパの外では、事態ははるかに深刻でした。
1450年から1550年の間に約15万人のアフリカ人が奴隷にされ、ヨーロッパによる「発見の時代」は、南北アメリカ大陸の文明全体の完全な破壊を意味しました。驚くにあたりませんが、富裕層と貧困層の二極化は、現代のルネサンスでも中心的な問題です。世界の平均的な福祉水準は上昇している一方で、両極端の距離はさらに広がっています。2010年には、世界で最も裕福な388人が、人口の下位50％よりも多くの富を支配していました。
2015年には、この数字が劇的に減少し、わずか62人が下位半分を上回る富を支配するようになりました。一方で、社会の下位50％、世界でおよそ36億人は、平均して1日わずか数ドルで生活しています。
ルネサンスの進歩は深刻な問題を引き起こし、それは現代にも共通する
1495年、イタリア人は原因不明の病気によって恐ろしい症状に苦しみ始めました。この病気の犠牲者は血を吐き、朝食用のロールパンほどの大きさの腫れものができ、そこからは濃い緑色の膿がにじみ出ました。人々は何カ月も、時には何年も病み続けました。それは何だったのでしょうか？
ルネサンス期には病気が猖獗を極め、現在ではこの特定の病気を梅毒と特定しています。出現から4年以内に、この性感染症はヨーロッパ中に広がり、わずか5年後には世界的な脅威となっていました。梅毒の致命的なまん延は、都市中心部に集中する人々によって加速されました。この都市化は相互依存を生み出し、創造性や文化交流に大いに貢献しましたが、同時に病気の拡大にとって理想的な条件を生み出しました。当時と現在の類似性を考えれば、集中しつつ流動性の高い現代の人口が、健康だけでなく生活の他の側面でも同等のリスクを生み出していることが推測できるでしょう。航空旅行の大規模な増加は、梅毒がヨーロッパ中に、そして海を越えて広がることを可能にした人口の移動と経済的結びつきをそのままなぞっています。
良い例が、2013年12月に西アフリカで発生したエボラ出血熱の流行です。2014年3月までにリベリアとシエラレオネで60人の命を奪い、2015年半ばまでに2万8000件を超える感染者と1万1300人の死亡が報告されました。これは偶然ではありませんでした。このような大きな落とし穴は、世界的な金融投資の拡大やインターネット背後にある驚異的なインフラの構築といったポジティブな現象の副作用として、定期的に現れます。
実際、現代世界の相互接続性は、遠く離れた場所で何かが起きれば、それがたちまち自国の問題になる可能性が高いことを意味しています。2008年の金融危機を見てください。米国で始まりましたが、すぐに世界的な問題となりました。あるいはサイバー攻撃を考えてみてください。こうしたデータ犯罪は世界のどこからでも実行でき、どこにいる誰をも標的にします。
急速な変化が引き起こす恐怖と疑念が過激主義をあおった――当時も、今も
最初のルネサンスの世界が驚異的なスピードで変化する中、人々はしばしば恐怖、疑念、不安を経験しました。この空気は、破滅を宣告し過激な行動の必要性を説く過激なメッセージにとって肥沃な土壌となりました。たとえば、ドミニコ会の修道士ジローラモ・サヴォナローラは、1497年に狂信的な信者たちを扇動し、奇妙な新時代の証拠となるあらゆる品々を集めさせました。彼らは不道徳な書物、裸体画や彫刻、みだらな香水、異端の書物、エキゾチックな楽器を探し出し、すべてをフィレンツェの中央広場に積み上げて火を放ちました。これが「虚栄の焼き払い」として知られる出来事です。この見せ物から1年も経たないうちに、修道士は、悪徳を禁じる厳罰主義の法律を求める道徳的浄化の公的キャンペーンを展開することで、フィレンツェ政治で最も有力な人物になりました。彼の権力への急速な上昇は、主にタイミングの良さによるものでした。なにしろ彼が終末論的なメッセージを説いていたのは、多くのキリスト教徒が最後の審判が下ると信じていた1500年が近づく時期だったのです。今日、憎悪と過激主義の過激なメッセージもまた脅威となっています。イスラム国の台頭、イスラム嫌悪と同性愛嫌悪を説くキリスト教の周辺諸派、プライドパレードで同性愛者を襲撃したりアラブ系の女子校を爆破する計画を練ったりする超正統派ユダヤ系イスラエル人、そしてもちろんネオナチ集団の復活。こうしたヘイトグループはすべて、格差の深化と全般的な混乱が特徴の急速に変化する世界で何が起こりうるかを示す例なのです。では、ルネサンスは当時すべてが素晴らしかったわけではなく、今もすべてが素晴らしいわけではありません。しかしそれは未来が暗いことを意味するのでしょうか？ 次のまとめでわかるように、私たちにはその逆を考える十分な理由があります。
マイナス面はあるが、イノベーションと天才はより良い未来への道を開く
醜い歴史と現在の状況の比較は少し怖くなるかもしれませんが、私たちが知る世界がまるごと破滅の淵に消え去るかもしれないと思えるような時代にも、途方もない善の可能性がなお存在することを理解するのが不可欠です。あらゆる憂慮すべき展開にもかかわらず、今日も素晴らしい進歩が遂げられています。過激主義と恐怖によって、世界を変える科学や芸術の進歩の役割に懐疑的になりやすい一方で、それらを信じる十分な理由があります。もっとも、こうした進歩を測定するのは難しく、天才の行為が生み出す成果はしばしば数値化できません。富、健康、芸術、正義の創造におけるイノベーションの強さは、数字では測りにくいのです。しかし、新たなテクノロジーは世界の理解の仕方を依然として劇的に変えています。思い出してください。ほんの20年前、私たちは地球のような惑星は珍しいと考えていました。今日、改良された望遠鏡、コンピューター、そしてインターネットで結ばれた何千人もの天文学者のおかげで、銀河系だけでも生命を支えられる適切な大きさ、温度、軌道を持つ惑星が少なくとも100億個存在することがわかっています。この発見により、地球外生命の可能性は「ほぼない」から「ほぼ確実」に格上げされました。あるいは、デジタル領域のような他の無形の財について考えてみましょう。ブリタニカ百科事典が100万セット、1セット1000ドルで販売されれば、GDPは10億ドル押し上げられます。それとは対照的に、100万人のユーザーがウィキペディアにログオンしても、金銭は生み出されませんが、計り知れない善が提供されています。ウィキペディアのような現象のおかげで、GDPには直接影響しなくとも、人類は時間とお金の節約という点でずっと豊かになっています。そして、お金を一銭も使わずにインターネットから得られる教育と娯楽の膨大な富は、ほとんどの人が実感しているはずです。
最終的なまとめ
最初のルネサンスは、計り知れない創造性と革新の時代であると同時に、深い破壊と苦難の時代でもありました。今日の世界は多くの点で500年前のルネサンスと類似しており、歴史的な視点がその複雑さに光を当ててくれます。
