『ムーディ・ビッチーズ』（2015年）は、女性の体と脳を知るためのガイドブックです。本書は、女性が経験する感情やゆらぎやすい気分の背景にある理由と、自分自身にもっとうまくチューニングを合わせ、感情と体を受け入れる方法を解説します。
この本で得られること：女性は不機嫌でいることを許されるべき理由
女性は、月経前症候群のとき、生理のとき、妊娠中、産後の回復期、恋をしているときなど、よく「不機嫌で厄介」と言われがちです。あなたが女性なら、他の場面でも「感情的になりすぎ」と言われたことがあるのではないでしょうか。そう言われるのにうんざりしていますか？ それなら本書はあなたのための一冊です。
女性の人生を左右する周期とホルモンについて見ていきましょう。それらは女性を、ある瞬間は幸せにし、次の瞬間には攻撃的にし、そのまた次には涙もろくし、そして突然、恋に落ちさせるのです。そして、それは良いことです。こうした気分の波は、女性が力強く生き、思いやりのある母親でいるためのホルモンと関係しています。
女性も男性も、こうした気分をできるかぎり楽しみ、何よりそれを受け入れるよう努めるべきです。本書で紹介するのは次の通りです。
- 昼食後にラテを飲むのがなぜ良くないのか
- 女性がかなりの頻度で本当に不機嫌になっていい理由
- 感情を抑え込む薬を女性が飲む必要がない理由
多くの女性は、自分の見た目や感じ方について自分を責めがちです。しかし実際には、女性は生物学的に男性よりも気分が変わりやすく、感情的になりやすい傾向があります。
女性の感情には理由がある。抗うつ薬で「修正」する必要はない
しかし、気分が変わりやすいことは必ずしも弱点ではありません。実際、それは大きな強みにさえなり得ます。女性が経験するホルモンの浮き沈みは、周囲への意識を非常に高め、家族を守り、環境に適応する力を与えてくれます。その仕組みはこうです。こうした気分の波は、女性の神経伝達物質とホルモン——主にエストロゲン——の結びつきから生まれます。
月経前症候群（PMS）のときのようにエストロゲン値が下がると、女性はより感情的になります。普段より泣いたり怒ったりしやすくなるのです。しかし、そうした変動は、状況に応じて女性を警戒させ、優しくし、時には攻撃的にする力も与えます。マイナス面は、このホルモンの働きによって女性が不安やうつを経験しやすくなることです。だからこそ、思いきり泣いて感情を表に出すことは、実は非常に大切です。けれども社会は女性の感情表現の仕方に居心地の悪さを感じるため、女性は抗うつ薬の主な対象にもなっています。医師は女性がうつを経験するとすぐに何か薬を処方することが多いのです。
もちろん、何年もうつに苦しんできた人にとって、抗うつ薬は欠かせない場合があります。しかし、単に必要としていない女性にまで安易に処方すべきではありません。残念ながら、多くの医師は一日にできるだけ多くの患者を診ようとするあまり、一人の患者に数分しか時間をかけず、状況をきちんと検討したり、女性には感情をあらわにする時間が必要なこともあると受け止めたりせず、「治してくれる」薬を処方してしまいがちです。一般論はここまでにしましょう。次は、女性のホルモンに毎月起きていることについて具体的に見ていきます。月経周期はいくぶん謎めいたものです。
月経周期はつらいものだが、感情を深く理解する大きな機会でもある
周期の前半、女性はセクシーで魅力的に感じるかもしれませんが、後半はまるで地獄のように感じることもあります。だからこそ女性は、自分の内側のリズムを記録し、ホルモンの変動を理解することが欠かせません。まず、先に簡単に説明したように、月経周期は2つの部分に分けられます。1つ目は卵胞期と呼ばれ、卵巣で新しい卵子が育つ時期です。
この時期はエストロゲン値が高く、女性はパートナーを引きつけたいという強い衝動を感じます。2つ目は黄体期と呼ばれ、卵胞から卵子が放出されて月経が始まるまでの2週間を指します。黄体期は状況がややつらくなる時期です。エストロゲンに代わってプロゲステロンが優勢になり、多くの女性が不機嫌になったり、だるさを感じたりします。女性が生理中に気分が落ち込んだり、憂うつになったりしやすいのはそのためです。エストロゲン値の低下は、気分を調節する神経伝達物質であるセロトニンの低下も引き起こします。
実際、セロトニンの低下はPMSの主な原因です。女性が生理中に経験する激しい感情は、大げさに見えるかもしれませんが、その感情も、それを表現したいという欲求も本物です。これもホルモンと関係があります。エストロゲン値が高いとき、女性は悲しみや怒りを隠しやすくなりますが、エストロゲンが減ると、自分の感情と向き合い、何が自分を悩ませているのかを探る機会が生まれます。だから、生理中に「パートナーが自分を十分に大切にしてくれていない」と感じるなら、それはおそらく本当にそう感じているのです。
恋をしている女性が、強迫観念にとらわれた妄想的な中毒者のように振る舞うことに気づいたことはありませんか？ でも、そんな狂気に見える反応を心配する必要はありません。この反応は実はまったく正常なのです。
恋する女性の体ではさまざまな化学変化が起き、奇妙な行動を生むこともある
恋する女性の行動は、医薬品と同じくらい強い効果を持つ、体内の天然の化学伝達物質に影響されることがあります。これらの化学物質は神経伝達物質と呼ばれ、ある神経細胞から次の神経細胞へメッセージを送る役割を担っています。それが刺激されると、身体的・精神的なあらゆる症状が引き起こされます。たとえばドーパミンは、「心のエンジン」とも呼ばれる神経伝達物質です。それは恋に落ちることを美しく楽しいプロセスだと感じさせる、魅力に欠かせない化学物質です。しかし、ドーパミン値が高くなりすぎると、セロトニンが自動的に低下します。この変動により、人は毎日の薬を欲しがる薬物中毒者のように、強迫的な思考を経験します。恋に落ちつつある女性に起きるもう一つの強力な化学作用は、性ホルモンの値の上昇によるもので、性欲を高めます。これもドーパミン値の上昇と関係しており、それがテストステロン値を上げます。この急上昇の結果、女性は男性と同じように性的興奮を感じ始めます。
しかし、働いている化学伝達物質はそれだけではありません。絆と信頼のホルモンであるオキシトシンも関わっており、女性に身体的な接触を望ませ、見知らぬ人への恐怖を和らげます。女性は男性よりもこのホルモンの受容体が多く、特にエストロゲンが増える時期に刺激されます。その結果、周期の前半の女性は恋に落ちやすくなります。
女性は自分と異なる相手を選びがちで、それがやがて関係の問題を生む
ほとんどの関係にはハネムーン期があり、女性の場合、新しいパートナーと6〜18か月を過ごすと、恋に落ちた魔法のような感覚は薄れ始めます。この時点で、女性は前より落ち着いてリラックスしている自分に気づく一方で、自分が選んだパートナーが自分とはとても違うことにも気づき始めます。女性はしばしば、自分とは異なる境遇の相手を求めますが、それは将来の課題につながることがあります。この好みの理由は、女性が本能的に、自分の強みを補い、より健康な子孫を残せる相手を追い求めるからです。
つまり、たくましくしっかりした女性が、ほっそりして繊細な男性と結ばれることもあるのです。しかし、この傾向は特定の難しさも生みます。一つには、欲望の炎が燃え尽きて安定したパートナーシップの残り火になった後、女性は自分と異なるパートナーの癖にイライラすることがあります。そのイライラから、相手を威圧したり批判したりして変えようとすることがよくあります。さらに厄介なのは、男性パートナーが、女性の生まれ育った家庭ではタブーとされていた特徴を体現していることも多い点です。たとえば、感情を抑える家庭で育った女性が、非常に感情的で、声が大きく、にぎやかなパートナーと結ばれることがあります。
特にそのパートナーが女性の家族と顔を合わせるときに、どんな問題が起きるか想像できるでしょう。幸い、この問題に対処するシンプルな方法があります。それは、関係にマインドフルネスを持ち込むことです。そうすることで女性は、なぜ自分がパートナーにイライラするのかを理解し、関係の雰囲気を和らげる方法を学べるかもしれません。また、女性は性格の異なる相手を求めるだけでなく、ベッドで自分と異なる相手も求めます。これも問題を生みます。たとえば、対等なパートナーシップを望む女性が、同時に権威的で自信に満ちた男性にロマンチックに惹かれる場合です。こうした関係では、その権威的でセクシーな男性が家庭生活を支配しようとすることが多く、最も必要なときに繊細さを欠くことも少なくありません。
母親になることは、女性の脳と体を大きく変える
母親になることは魔法のような体験になり得ます。しかし、とても消耗する大変な体験でもあります。だから安全のために、守ることを考えたいルールがいくつかあります。まず、妊婦は薬を避け、授乳中は自分の直感に耳を傾けるべきです。
実際、医薬品を完全に避けるのが良い考えで、特に抗うつ薬の服用には注意が必要です。この2つ目のルールは絶対に重要です。実際、アニック・ベラール教授によるカナダの研究では、胎内で抗うつ薬にさらされた男児は自閉症を発症する確率がはるかに高いことがわかりました。出産後も、特に授乳に関して特別な注意が必要です。このプロセスは一部の女性にとって難しく、痛みさえ伴うこともありますが、女性が自分の体と子どものニーズにつながり続けるためには欠かせません。母乳は子どもの発達に重要な役割を果たします。母乳には酵素、成長ホルモン、タンパク質、そしてカンナビノイドが豊富に含まれています。カンナビノイドはマリファナに似た天然物質で、赤ちゃんを幸せで落ち着いた気分にします。
さらに、授乳する母親は乳がんや卵巣がんになる可能性が低くなります。親密さも赤ちゃんを育てる中心的な要素です。これは絆のホルモンであるオキシトシンに戻ります。赤ちゃんは抱っこや絆づくりを通じてこのホルモンの急上昇を得ますが、どちらもオキシトシン値を高め、ストレスを減らします。言い換えれば、女性が子どもに愛情を注ぐとき、文字どおり子どもの脳回路と将来の親子関係の強さに影響を与えているのです。赤ちゃんには非常に多くの関心が必要ですが、それが女性とパートナーとのつながりを犠牲にしてはいけません。
このつながりを保つ良い方法は、寝室での生活にスパイスを加えることです。子どもが成長するにつれて、これは特に重要になります。親には二人きりの時間が必要であること、そしてセックスは関係において健康的で自然なものだということを、子どもが幼い頃から学ぶことが欠かせません。
炎症・ストレス・うつは深く絡み合い、放置すると大きな問題になる
多くの人は、たとえばテーブルにひじをぶつけたときに炎症が起きることを知っていますが、炎症のメカニズムや原因、影響は想像以上に複雑です。炎症は体だけに関わるものではなく、心にも影響を及ぼします。実際、炎症はストレスやうつと密接に関係しており、現代の多くの女性がそれに悩んでいます。女性がストレスを感じると、血中のホルモンであるコルチゾールの値が上がり、心拍数が速くなり、免疫系が抑制され、炎症が減ります。
これは正常な反応で、たまに起きる分には健康的です。しかし、この反応が毎日起こって慢性化すると、炎症と免疫反応が増加し、肥満や心臓病、その他の慢性的な問題を招く可能性があります。その結果生じる炎症は、体が回復する際にエネルギーを失わせます。ストレスが続くと、体は自分を修復できなくなり、エネルギーレベルが下がり、うつを引き起こすこともあります。つまり、女性が健康のためにできる最善のことの一つはストレスを減らすことです。では、どうやって？
現代女性にとって主なストレス要因は、「良い子」でいなければならず、怒りなどの本当の感情を抑え込まなければならないという絶え間ないプレッシャーです。こうした感情を押し殺すことは、女性のホルモンバランスに影響し、免疫系を傷つけるため、感情を発散する方法を見つけることが不可欠です。理想的なのは、女性が感情を感じたときにすぐ表現することです。たとえパートナーに声を荒らげることになってもです。とはいえ、怒りをすぐに表現するのが難しいこともあり、その場合は静かな部屋や外のスペースに行けるまで、怒りを内側にしまっておくこともあります。そこに行けたら、枕を殴ったり、感情がおさまるまで叫んだりできます。女性が体で感じることは、心で感じていることを直接反映しています。
食事・睡眠・セックス・ボディイメージは女性の心身の健康に深く影響する
つまり、女性は体をケアすることで、心にも良い変化を生み出せます。始めやすいのは健康的な食生活で、加工食品ではなく自然食品を食べることです。ここ数十年で加工ジャンクフードが急増し、私たちは砂糖と炭水化物の中毒になってしまいました。そうした食品の多くは砂糖・脂肪・塩分をたっぷり含み、ドーパミン回路を刺激して、不健康な依存を助長します。
自然食品のほうが良いのは、私たちの体は大量の精製糖を取り込むようにはできていないからです。代わりに体が必要としているのは、コレステロールを下げ、血糖値とインスリン値を減らす生の食品、タンパク質、天然の脂肪です。例としては、ナッツ、ショウガ、ターメリック、ビーツ、ピーマン、濃い緑の葉野菜などがあります。でも、健康でいるためには、きれいな食事だけでは不十分です。良い睡眠とセックスも体と心を若返らせる鍵です。これは特に女性にとって重要です。ホルモンの変動によって、女性は男性より不眠症になる割合が高いからです。
そうした体質は、糖尿病、肥満、がんなど他の問題にもつながりかねません。さらに、多くの女性は就寝前のスクリーンを見る時間や、アルコールとカフェインの過剰摂取のために睡眠の質が悪くなっています。だから不眠に対処するには、午後2時以降のコーヒーをやめ、夜のテレビ視聴を減らし、代わりにリラックスできる入浴、ゆっくりしたストレッチ、ハーブティーを楽しむとよいでしょう。そしてセックスも忘れずに！
運動と同じように、良いセックスと健康的なオーガズムはストレスを減らし、免疫系を刺激し、性器への血流を増やすエンドルフィンを放出するため、膣の萎縮を防ぎます。これは身体的な健康を助けるだけでなく、自尊心も高めます。一日中コンピューターの前にいて、自分がまったく最悪だと感じたことはありませんか？
運動とマインドフルネスは、女性が内なる自分と再びつながる助けになる
それは驚くことではありません。解決策は体を動かすことです。実際、運動不足は女性の健康にとって間違いなく最も危険なことです。さらに、運動は体に良いだけでなく、心にも欠かせません。有酸素運動は、体内にモルヒネを点滴しているような効果のあるエンドルフィンを放出し、あなたを幸せでリラックスした気分にさせるからです。
それだけでなく、運動はセロトニン、ドーパミン、ノルエピネフリンなど他の気分に関わるホルモンの値も調節します。そして運動は苦痛である必要はありません。実は、最高の運動は、あなたの顔に笑顔をもたらす運動です。ランニングでも、ズンバでも、ヒップホップダンスのクラスでも、カヤックでもよいのです。楽しめて心拍数が上がるなら、運動の種類は何でもかまいません。とはいえ、女性にはときどき立ち止まって自分自身をチェックすることも欠かせません。
その良い方法は自然の中で過ごすことです。自然はメンタルヘルスに素晴らしい効果をもたらします。自然には回復力があり、不安や精神的疲労を減らし、認知能力や創造性さえも高めてくれます。これらは、人間に自然光と外で日光を浴びる時間が必要な理由のほんの一部です。さらに、現代人は屋内で過ごす時間があまりに長く、世界人口の4分の3がビタミンD不足です。この必須ビタミンは、筋肉の健康、骨の成長、うつ症状への対策を担っています。アメリカの研究では、ショッピングモールの中を歩いた後では参加者の22パーセントが前より憂うつになったのに対し、外を歩いた人たちは92パーセントも憂うつ感が減っていました。
そして最後に、女性が呼吸を忘れないことも重要です。これは、ほんの少しの時間、自分の呼吸を追いかけ、吸う息と吐く息の一つひとつに気づくというシンプルなものです。自分自身をチェックし、ストレスを減らし、落ち着くための簡単な方法です。
最終的なまとめ
本書の核心的なメッセージ：体と心の両方で心地よくいるためには、女性が自分の仕組みを知ることが欠かせません。 女性はホルモンの変動、特有のニーズ、感情のためのスペースに大きく影響されるため、自分の体を繊細に理解することがいっそう重要なのです。 実践的なアドバイス：薬が常に痛みの解決策とは限りません。 次に頭痛がしたら、鎮痛剤の瓶に手を伸ばす代わりに、やっていることを中断して外を散歩してみてください。
空や木々を眺め、深くたっぷりと新鮮な空気を吸い込み、心と体に酸素を行き渡らせましょう。ご意見・ご感想をお待ちしています。 本書の内容について、ぜひあなたの声をお聞かせください。さらにおすすめの一冊：ロバート・ウィテカー著『Anatomy of an Epidemic（流行病の解剖）』 『Anatomy of an Epidemic』（2010年）は、精神科治療薬の開発の歴史と、製薬会社と精神医学の関係をたどります。同書は、そうした薬について私たちが信じている神話を打ち破り、心の病を大量の薬で闘うことの賢明さに疑問を抱かせてくれるかもしれません。
