『ソリタリー 独房の40年』（2019年）は、ルイジアナ州の刑事司法制度によって残忍な扱いを受けた、あるアフリカ系アメリカ人男性の過酷な物語です。若い頃から刑務所への出入りを繰り返していたアルバート・ウッドフォックスは、ブラックパンサー運動に関わっていたことを理由に、身に覚えのない殺人の罪を着せられました。制度的に人種差別的で非情だと彼が語る司法制度のもと、彼はわずか6フィート×9フィート（約3.3平方メートル）の独房で、40年以上にもわたる独房監禁という非人道的な扱いを受けることになったのです。
この物語から得られるものとは？ ルイジアナ州の刑務所で起きた、人種的不正と非人道的扱いの悲惨な実話。
独房監禁の苦痛に満ちた現実を理解するのは難しいでしょう。6フィート×9フィート（約3.3平方メートル）の部屋に閉じ込められ、1日わずか1時間だけ外に出られる生活など、ほとんどの人には想像もできません。アルバート・ウッドフォックスは、そんな生活を40年以上も送りました。彼の物語は、人種的不正義による、身の毛もよだつ過酷な体験談です。
彼は、刑務官殺害の濡れ衣を着せられました。彼を有罪とする物的証拠はなく、証言は矛盾だらけでした。しかし、白人のみで構成された陪審員は有罪評決を下すことをためらいませんでした。
ウッドフォックスが虐待に抵抗し、変革を求めて活動したことで、彼は刑務官たちの標的になりました。しかし、彼は生き延びるだけでなく、自らを教育し、周囲の囚人たちの生活を改善するための内なる強さを、どうにか見出しました。この要約では、以下のことがわかります。
- 黒人活動家を投獄し続けるために、刑事司法制度がどれほど卑劣な手段に訴えるか
- ルイジアナ州の刑務所では、催涙ガス攻撃や性的奴隷状態が当たり前のように蔓延していたこと
- 今日の刑事司法制度に、いかに人種的不正義が今なお蔓延しているか
貧困と人種差別に囲まれて育ち、混沌とした幼少期を送ったウッドフォックス。
母親のルビー・エドワーズは17歳で、父親はとっくに姿を消していました。彼は5人兄弟の1人で、極度の貧困の中で育ちました。母親は読み書きができませんでしたが、家族を養うために懸命に働きました。
彼女は時には臨時の仕事をし、時にはバーの給仕係として働き、またある時には金のために体を売りました。彼女は子供たちにより良い生活をさせるために、やれることは何でもしました。しかし、生活は厳しく、ウッドフォックスは食べるためにパンを盗んだり、バイユー・セントジョンに釣りに出かけたりしなければならないこともありました。ここでのポイントは、ウッドフォックスは貧困と人種差別に囲まれて育ち、混沌とした幼少期を送った、ということです。
50年代から60年代のニューオーリンズでは、人種差別が常に存在し、人種隔離が法的に認められた現実でした。ウッドフォックスは映画を見に行くことはできましたが、バルコニー席にしか座ることを許されませんでした。成長するにつれて、彼は人種差別の影響にますます気づくようになりました。白人が黒人の大人を「ガール」とか「ボーイ」と呼ぶのを目にし、それがどれほど侮辱的なことかを理解したのです。ウッドフォックスの幼少期の生活は、ほとんど路上で過ごすものでした。12歳の時、彼と友人たちは、墓地から花を盗んで観光客に売ったり、配達トラックからパンを盗んだりするような軽犯罪に手を染めるようになりました。
ウッドフォックスは警察から逃げる際に、フェンスを飛び越えるのがどんどん上手くなっていきました。しかし、捕まった時には、警官たち（当時はほとんどが白人でした）は彼のポケットを探って現金を盗み、その後に彼を殴りつけました。やがて、ウッドフォックスの若気の至りの悪戯は、より深刻な犯罪へと発展しました。自動車盗難に関わって逮捕された後、ウッドフォックスはシボドーという地元の拘置所で2年の刑を言い渡され、近くの幹線道路沿いでゴミ拾いの作業に就かされました。彼は特に計画もなく、数週間後に脱走しました。逃亡中にセメントミキサーを見つけて盗み、時速10マイル（約16キロ）でニューオーリンズに向けて運転しました。
もう少しで自宅に着くというところで、警官に発見され追跡されました。警察はウッドフォックスを捕まえてひどく殴打した後、脱走、窃盗、その他複数の容疑で起訴しました。今回は、警備の緩いシボドーの拘置所に戻ることはありません。彼が送られるのは、悪名高きアンゴラ刑務所でした。
ルイジアナ州のアンゴラ刑務所は、人種差別、腐敗、強姦、暴力が支配する地獄のような環境でした。
アンゴラはかつて奴隷農園でした。1965年にウッドフォックスが到着した時、そこは見た目も雰囲気も農園と大差ありませんでした。アフリカ系アメリカ人の囚人たちが、18,000エーカー（約73平方キロメートル）の敷地の畑で働く一方、ショットガンを構えた白人の看守たちが人種差別的な中傷を浴びせていました。到着後、ウッドフォックスと他の新入囚人たちは、まず30日間を収容センターで過ごしました。
その後、彼らは刑務所本体へと放たれました。これは「新入りの日」として知られていました。刑務所内の性的捕食者たちが標的を定める日です。ここでのポイントは、ルイジアナ州のアンゴラ刑務所は、人種差別、腐敗、強姦、暴力が支配する地獄のような環境だった、ということです。 性的奴隷状態は、アンゴラ刑務所での生活の核心的な部分でした。ウッドフォックスは男性が強姦されるのを日常的に目撃しました。
アンゴラでの強姦被害者は、実質的に加害者の所有物となり、利用され、虐待され、客を取らされ、売り飛ばされることさえありました。看守たちは、それが被害者の精神を打ち砕くという理由もあって、強姦を容認していました。彼らは性的奴隷状態の存在を利用さえしました。看守たちは、特に暴力的な囚人を、その「奴隷」を遠ざけると脅すことで管理したり、被害者を手元に置くことを許すことで囚人の行動を大人しくさせたりすることができました。中には、弱々しい、あるいは若い新入囚人の名前を捕食者たちに売って金を稼ぐ看守もいました。刑務所での生活は、長く厳しい重労働で満ちていました。
ウッドフォックスが経験した中で最も過酷な作業は、素手でサトウキビを刈る仕事でした。それは非常に厳しい仕事だったため、二次的な産業まで生まれました。つまり、サトウキビ刈りの義務から逃れるために、他の囚人に金を払って自分の手足を折ってもらう者もいたのです。過酷な労働に加えて、他の囚人や看守自身からの虐待の脅威も絶えずありました。ある日、ウッドフォックスは看守の挑発に対して激昂してしまいました。彼は不服従の罪で告発され、地下牢に送られました。6フィート×9フィートの独房に、その地下牢は4人から5人の男を収容していました。
寝台も椅子もなく、ただ便器があるだけでした。囚人たちには1日3回パンが与えられました。午後5時になると、囚人たちはマットレスを1枚だけ与えられました。それを共有することもありました。
ある時は、乱暴者がそれを独り占めにしました。また、乱暴者が他の者からパンを奪うこともあり、結果的に餓死したと伝え聞く者もいました。一日中コンクリートの上に座るか横になるかしかできない地下牢は、肉体的にも精神的にも打ちのめされる場所でした。ウッドフォックスはそこで15日間を過ごしました。アンゴラで8ヶ月を過ごした後、ウッドフォックスは仮釈放されました。彼は19歳でした。
彼は悪名高い刑務所を生き延びたのです。彼は強くあること、勇気を持つこと、そして自分の身は自分で守ることを学びました。彼は再び街へと戻っていきました。
ウッドフォックスは拘置所から脱走し、ニューヨークの刑務所でブラックパンサー党と出会い、人生が変わります。
ニューオーリンズに戻ったウッドフォックスは、店やバーで武装強盗を働くまでに犯罪行為がエスカレートしていきました。ウッドフォックスが一度も犯さなかった犯罪の一つが、強姦です。しかし、彼はその罪で起訴されてしまいました。警察は彼が犯した武装強盗で逮捕しましたが、それに加えて、記録にある未解決の窃盗、強盗、強姦事件すべてを彼に着せたのです。
このように帳簿を「清算する」ことは、当時よく使われた手口でした。その結果、無実の黒人男性は、裁判を何年も待つよりは、身に覚えのない罪で司法取引に応じ、刑務所行きを選ぶことがよくありました。ウッドフォックスは、武装強盗だけで懲役50年の判決を受けました。地方検事は後に彼に対する他の容疑をすべて取り下げましたが、それらは彼の前歴として記録に残り、何十年も後に彼を苦しめることになります。ここでのポイントは、ウッドフォックスは拘置所から脱走し、ニューヨークの刑務所でブラックパンサー党と出会い、人生が変わった、ということです。 判決を受けた直後、ウッドフォックスは裁判所のトイレに仕込まれていた銃を使って大胆な脱走を敢行しました。
逃亡中、彼はニューヨークのハーレムに逃げ込みました。しかし、彼の自由は長くは続きませんでした。マンハッタンで強盗の濡れ衣を着せられて逮捕され、投獄されたのです。彼はアンゴラに送り返されるのを避けるために偽名を使いました。マンハッタンの刑務所の環境は劣悪でした。しかし、そこには一筋の希望がありました。
1970年の春、3人の黒人囚人がウッドフォックスと同じ階層に移されてきました。彼らには際立った特徴がありました。ウッドフォックスが出会ったほとんどの黒人男性のように、虐げられている様子はありませんでした。彼らは自信と誇りを持って振る舞っていました。彼らは恐れを知らず、しかし親切でもありました。他の囚人と話すとき、彼らは名前を尋ね、何か必要なものがあるかどうかを聞きました。
わずか数日のうちに、これら3人の新しい囚人たちが階層を仕切るようになりました。通常は暴力によって支配される状況で、彼らは食べ物を分け与え、人々をよく扱うことによってそうなったのです。彼らは他の囚人に読み書きを教えました。彼らは集会を開き、人種的抑圧や経済的不平等といった概念について話し合いました。この3人の男たちは、黒人自衛党、すなわちブラックパンサー党のメンバーだったのです。
ブラックパンサー党はポジティブな力であり、ウッドフォックスにアイデンティティ、自尊心、希望を与えました。
ヒューイ・ニュートンとボビー・シールは、カリフォルニア州オークランドの大学生だった時に、黒人自衛党を結成しました。党は、黒人居住区での警察の暴力を阻止しようとする試みから生まれました。ニュートンとシールは、彼らの地域で日常茶飯事となっていた警察の嫌がらせ、脅迫、殴打、発砲、殺人を監視する「警官監視」プログラムを開始しました。時には、警察官が黒人市民に嫌がらせをしている時に、ニュートンは傍らに立ち、刑法の関連部分を近くにいる人々に聞こえるように読み上げたこともありました。
もし逮捕者がいれば、ブラックパンサー党員たちは警察署まで同行し、保釈金を立て替えました。ここでのポイントは、ブラックパンサー党はポジティブな力であり、ウッドフォックスにアイデンティティ、自尊心、希望を与えた、ということです。 パンサー党にまつわる一般的な神話の一つは、彼らが暴力的だったというものです。しかし、ヒューイ・ニュートンがかつて説明したように、パンサーの本質は、自分から他の生き物を決して攻撃しないことです。しかし、もしパンサーが攻撃されたり、追い詰められたりした場合には、攻撃者を全滅させます。党に関連した暴力行為は、しばしばFBIの潜入捜査官によって引き起こされていました。
FBIは、党に潜入し、監視し、混乱させるために数百万ドルを費やしました。実際、党の明確なルールでは、いかなるメンバーも不必要に、あるいは偶発的に武器を使用してはならないとされていました。しかし、パンサー党員が銃を携行する光景（白人たちがそうしていたように、完全に合法的な行為でした）は、主流の世論にとって非常に恐ろしいものだったため、パンサー党は暴力的であると描かれました。その結果、全米ライフル協会でさえ、カリフォルニア州での銃規制を支持したほどです。ウッドフォックスにとって、ブラックパンサー党は彼の世界を理解する助けとなりました。党は、制度的な人種差別、そして警察、陪審、銀行、大学、あらゆる種類の機関がすべて白人で占められていることによって引き起こされる組織的な不正義について、彼に教えました。
彼は、刑務所で出会った暴力的で堕落した人々が、無学で、貧しく、暴力と警察の弾圧にさらされ、不公平な司法制度の犠牲者であることを理解し始めました。すべては、肌の色が違うというだけの理由で。ウッドフォックスが学ぶにつれて、彼の中で光が灯りました。彼は、黒人の自由、適切な住居と教育、警察の残虐行為と殺人の終焉を要求するパンサー党の10か条の理念を受け入れました。
裁判所からの脱走からほぼ2年後、ウッドフォックスの本当の身元が発覚しました。アンゴラに刑期を務めるために護送される途中、ウッドフォックスは自分自身に誓いを立てました。過去に多くの悪事を働いたが、もう犯罪者ではない。この日から、彼は正しいことをしよう、と。
ウッドフォックスはアンゴラでブラックパンサー党の新支部を立ち上げ、そのために罰せられました。
アンゴラに戻ったウッドフォックスは、ブラックパンサー党のポジティブなアプローチを広め、刑務所内の生活を改善するために行動を起こすことを決意しました。強姦への対処は優先事項でした。囚人たちの中にいたもう一人のブラックパンサー党員、ハーマン・ウォレスと共に、ウッドフォックスは反強姦グループを結成しました。「新入りの日」には、グループは新しい囚人たちに会い、ブラックパンサー党が彼らを保護することを伝え、彼らの寮まで付き添いました。
ウッドフォックスやウォレスは、強姦の脅威を察知すれば介入しました。時には、それは起こさせないという静かな一言で。時には、強姦未遂者と戦わなければならないこともありました。囚人、看守、そして刑務所の指導者たちは、ブラックパンサー党がアンゴラの現状に対する脅威であることを知るようになりました。ここでのポイントは、ウッドフォックスはアンゴラでブラックパンサー党の新支部を立ち上げ、そのために罰せられた、ということです。 1972年4月17日の朝、ブレント・ミラーという若い白人刑務官が殺害されました。
そのほんの前日には、2人の囚人が別の看守に火をつけようとしていました。アンゴラの警備責任者ヘイデン・ディーズと、ビル・ダニエルという地元の保安官代理が、囚人たちを一人ずつ尋問しました。ウッドフォックスの尋問の番になった時、ディーズは彼に怒鳴りつけ、ミラー殺害の罪で非難しました。ウッドフォックスは単に、やっていないと答えました。すると、ダニエル保安官代理はウッドフォックスに銃を突きつけ、頭を吹き飛ばすと脅しました。ダニエルは、ブラックパンサー党など怖くないと叫びました。
二人の男はウッドフォックスを拘束し、地下牢に連行しました。一日中、刑務官たちが入れ代わり立ち代わり彼を殴りに来ました。翌日、ウッドフォックスは閉鎖独居房、すなわち刑務所の独房監禁区画に送られました。同じく看守殺害の罪で告発されていたブラックパンサー党員のウォレスも同様でした。二人の男は嵌められていたのです。ミラーが殺害された日、刑務所副所長は記者団に対し、殺害の理由は説明できないと語っていました。
しかし翌日、話は変わっていました。刑務所長C・マレー・ヘンダーソンは新聞に対し、黒人過激派が殺害の責任者であり、刑務所当局は看守への放火の犯行声明を出す囚人からの、タイプライターで打たれた匿名の手紙を発見した、と語りました。その手紙は、ヴァンガード・アーミーと呼ばれるブラックパワー組織の名で署名されていました。
ウッドフォックスはヴァンガード・アーミーというグループを聞いたことがありませんでした。そして、黒人の囚人は誰もタイプライターにアクセスできませんでした。彼に不利な証拠はありませんでしたが、筋書きは明らかでした。つまり、殺人は黒人過激派の仕業である、と。
独房監禁の環境は過酷でしたが、ウッドフォックスは改善しようと努めました。
そして、彼はその結果、独房に閉じ込められていました。独房監禁でのウッドフォックスの新しい独房は、6フィート×9フィート（約3.3平方メートル）でした。彼は独房内を5歩進み、5歩戻ることができました。寝台、陶器の便器と洗面台、金属製のテーブルとベンチがありました。
ウッドフォックスの独房の廊下を挟んだ向かいには窓がありました。閉鎖独居房区画には屋外運動場がなかったため、何年も外に出ていない囚人もいました。1日1回、1時間だけ、囚人たちは独房から出ることを許され、廊下を歩いたり、シャワーを浴びたりすることができました。温水は出ず、夏には扇風機もありませんでした。夜にはネズミが廊下を走り回っていました。囚人が階層から連れ出される必要がある時はいつも、彼らは服を脱ぎ、屈み、目視による体腔検査を受けさせられました。
その後、彼らは全身拘束具を装着されました。ウッドフォックスは当時知る由もありませんでしたが、ここがその後43年間の彼の住処となるのでした。ここでのポイントは、独房監禁の環境は過酷でしたが、ウッドフォックスは改善しようと努めた、ということです。 ウッドフォックスは、劣悪な環境によって打ちのめされまいと決意していました。彼は尊厳と、わずかでも耐え忍びやすい生活のために戦いました。彼は友人であるウォレス、そして同じく囚人でありブラックパンサー党員でもあるロバート・キングと共に戦いました。
三人は協力して、他の囚人たちに行動を起こすよう促しました。例えば、囚人たちは1時間の放免時間の後、独房に戻ることを集団で拒否し、看守たちにトイレットペーパーを渡すなどの基本的な要求を飲ませようとしました。多くの場合、これらの行動への対応として、看守たちは階層全体に催涙ガスを充満させました。それが、刑務所の抵抗勢力を打ち砕く標準的な戦術だったのです。多くの場合、看守たちは囚人たちを殴打しました。またある時は、もう少し同情的な看守が、実際にトイレットペーパーを渡すこともありました。
ウッドフォックス、ウォレス、キングが抵抗活動を組織していることを悟り、刑務官たちは彼らを区画内の別々の場所に引き離すことにしました。しかし、隔離されても彼らの決意は止まりませんでした。この間、三人はそれぞれ刑務所の図書館の本を使って法律を独学で学びました。ウッドフォックスは昼夜を問わず判例を読み漁り、やがて刑務所の環境について訴訟を起こすようになりました。徐々に、彼らは新たな特権を勝ち取っていきました。本を所有する権利、新聞を購読する権利。
独房内に扇風機やラジオを置く許可。1970年代半ばには、窓に蚊帳が設置されました。それらは小さな前進でした。しかし、生活は絶え間なく、人を疲弊させる、生き残りのための闘いでした。
ブレント・ミラー殺害に対するウッドフォックスの有罪判決は、人種差別的な誤審でした。
ミラー殺害の裁判が近づくにつれ、地元のブラックパンサー党員たちはウッドフォックスの弁護資金を集めるための支援委員会を設立しました。そのメンバーには、白人活動家カップルであるハリーとジル・シェーファーが含まれており、二人は委員会で指導的役割を担っていました。しかし、資金は一切届きませんでした。アンゴラの内部にいたウッドフォックスは、人々はただ関心を失ったのだろうと思っていました。
後に彼は、シェーファー夫妻が地元の活動家組織を混乱させるために、FBIから年間16,000ドルを支払われていたことを知りました。情報公開法に基づいて公開されたFBIの文書は、シェーファー夫妻がウッドフォックスと、別途裁判に臨んでいたウォレスのために弁護士を確保しようとする努力を妨害していたことを示していました。その代わりに二人の弁護を担当したのは、若く経験の浅い弁護士でした。ここでのポイントは、ブレント・ミラー殺害に対するウッドフォックスの有罪判決は、人種差別的な誤審だった、ということです。 州の検察側の主張は、3人の囚人による目撃証言に基づいていました。その各々が、ウッドフォックスがミラーが殺害された部屋に入っていくのを、そして血のついた服で出ていくのを見たと主張していました。この証人たちのうちの1人は片目が失明しており、もう片方の目も負傷していました。
そしてもう1人は、コーヒーや食べ物と引き換えに看守に情報を流すことで知られる冷酷な売春斡旋業者でした。3人の証言は完全に矛盾していました。ある者は、ウッドフォックスは青いシャツとズボンを着ていたと言いました。別の者は、彼はダンガリーにボタンアップシャツを着ていたと言いました。法的に盲目の証人は、ウッドフォックスは白いTシャツとジーンズを着て、帽子をかぶっていたと主張しました。後に、3人の証人たちはそれぞれ、より良い居住区を与えられました。
2人はアンゴラから、より環境の良い刑務所に移送されました。1人は週末釈放を許可され、新たに得た自由を使って3つの銀行を襲いました。ウッドフォックスの有罪を示す科学的証拠は何もありませんでした。手製のナイフが凶器として証拠提出されていました。ある刑務官はそれに血が付着していたと主張しましたが、法医学の専門家たちは、それを検査するのに十分な血液さえなかったと証言しました。
死体の近くで、鮮明で識別可能な血のついた指紋が見つかりました。しかし、それはウッドフォックスやウォレスの指紋とは一致しませんでした。そして、刑務所が全囚人の指紋をファイル保管していたにもかかわらず、他の指紋で検査されたものはありませんでした。裁判が終わりに近づき、陪審は評決に1時間もかけませんでした。評決は有罪。ウッドフォックスは終身刑を宣告されました。
数週間後、ウォレスも有罪となり、同じく終身刑を宣告されました。ウッドフォックスは独房に戻されました。彼は濡れ衣を着せられ、不当に有罪判決を受けたのであり、その理由について彼は明白な確信を持っていました。それは、彼が黒人であり、ブラックパンサー党員だったからです。
ウッドフォックスの独房監禁生活を通じて、環境は残酷で非人道的なものでした。
ブレント・ミラーを個人的に知っていた世代の看守たちが異動になると、新しい看守たちがやって来ました。多くは、訓練期間中に、ウッドフォックス、ウォレス、キングが危険で過激な囚人であると言い聞かされていたと認めました。新しい看守たちは、やがて「アンゴラ・スリー」として知られるようになった彼らが、暴力的で人種差別的な乱暴者ではなく、礼儀正しく、素行記録も良好な囚人であることに驚きました。しかし、自らの権力と支配をほしいままにする看守は常に存在しました。
1980年代の多くの事件のほんの一例として、ある看守がウッドフォックスの独房の扉を開け、別の囚人がウッドフォックスを殴打するのを許しました。ウッドフォックスは自らを守りました。この制度の理不尽さを示す例として、州はこの事件の報告書をウッドフォックスの暴力性の証拠として、そして彼を独房監禁に留め置く正当化として利用しました。ここでのポイントは、ウッドフォックスの独房監禁生活を通じて、環境は残酷で非人道的なものだった、ということです。 独房で数十年を過ごした後でさえ、ウッドフォックスは屈辱的な身体検査を受け続けていました。2013年、自由を求める彼の数多くの裁判の一つで、彼は連邦裁判所に対し、1日に複数回、身体検査を受けたと証言しました。
目視による肛門体腔検査は、屈辱的でストレスが溜まるものだった、と彼は述べました。彼の数十年にわたる良好な行動記録を考えれば、それは馬鹿げたことでもありました。これに対し、刑務所の代表者は、36年前の1977年に、ウッドフォックスの独房で手錠の鍵が見つかったことを根拠に、身体検査を正当化しました。事件発生からの長い時間の経過はさておき、その鍵は実際には、何者かによって仕組まれたものでした。独房にいること自体が拷問でした。囚人たちは自分の生活を自分で管理することができませんでした。
そして、日課の変更のような小さなことでも、彼らの精神を打ち砕くことがありました。ウッドフォックスは、時間通りに朝食のトレーが届かなかったために、囚人が叫び声をあげて独房の格子を揺さぶるのを目撃しました。通常、こうした男性たちは催涙ガスを浴びせられ、地下牢に送られました。ウッドフォックスや独房監禁されている他の囚人に加えられた精神的、肉体的害悪の混合は、国連の拷問に関する特別報告者が声を上げるのに十分なものでした。フアン・E・メンデスは、ウッドフォックスの数十年にわたる独房経験は「明らかに拷問に相当する」と述べました。
ウッドフォックス自身は生き残るために懸命に努力しました。彼は毎朝ベッドを整え、独房を清潔に保ちました。彼は運動し、読書をしました。
彼は自らを教育しました。そして、ウォレスとキングとの永続的で深い友情に支えられました。しかし、彼自身でさえ、刑務所での時間は言葉にできないほどのものだったと語っています。それは拷問の一形態でした。
長きにわたる闘いの間、刑事司法制度はウッドフォックスに不利に働きました。
ウッドフォックスは自由を求めて長い闘いを続けました。彼と彼の弁護士たちは、10年以上にわたって何度も控訴し、多くの審問に出廷しました。1993年の再起訴手続きの一つでは、大陪審のメンバーにアン・バトラーという女性が含まれていました。バトラーは、20年前にウッドフォックスに殺人の濡れ衣を着せるのに加担したアンゴラ元刑務所長、C・マレー・ヘンダーソンの妻でした。
バトラーが陪審員を務めることを許されただけでなく、彼女は実際に、自分と夫がアンゴラについて書いた本のコピーを回覧しました。その本には、ミラー殺害に関する煽動的な記述が含まれていました。また、全くの虚偽ですが、ウッドフォックスが強姦の前科者であるとも主張していました。ここでのポイントは、長きにわたる闘いの間、刑事司法制度はウッドフォックスに不利に働いた、ということです。 2008年、ウッドフォックスは独房監禁されてから36年が経過していました。
ルイジアナ州の刑務所システムと州当局は、彼の釈放を求める政治的圧力が高まっていたにもかかわらず、彼をそこに留め置くことを固く決意していました。ウッドフォックスが仮釈放され、姪と同居する可能性に直面して、ルイジアナ州司法長官ジェームズ・「バディ」・コールドウェルは、過激な行動に出ました。コールドウェルは姪の近隣住民に電子メールを送り、ウッドフォックスを暴力的で、有罪判決を受けた強姦魔、性犯罪者と呼んだのです。その主張は、1969年に警察が「帳簿を清算した」夜の、ウッドフォックスのファイルに残っていた取り下げられた容疑に基づくものでした。それは全くの嘘でした。しかしコールドウェルは、ナショナル・パブリック・ラジオに対し、ウッドフォックスは「アメリカで最も危険な男」だと語りました。
その一方で、殺害現場の血のついた指紋を検査するよう求められた時、コールドウェルはそれを拒否しました。2012年は、ウッドフォックスにとって独房監禁40年の節目でした。この時までに、彼には効果的な支援委員会、優秀な弁護士団、そしてアムネスティ・インターナショナルの支持と擁護が背後についていました。しかし、それでも彼は厳しい闘いに直面しました。数十年にわたる良好な行動にもかかわらず、ルイジアナ州の刑務所システムと州当局は、彼を危険人物だと主張し続けました。州矯正局長官ジェームズ・ルブランは、ウッドフォックスとウォレスは刑務所職員、訪問者、他の受刑者にとって危険であるため、閉鎖独居房区画に留め置かなければならないと述べました。
その一方で、刑務所内では、ウッドフォックスは黒人の地位向上を支援しようとしたために、まだ嫌がらせを受け続けていました。ブラックパンサー党に言及する書籍や彼に送られた郵便物は、人種的憎悪を助長するという理由で没収されました。彼の闘いは続きました。
ウッドフォックスは自由を勝ち取りましたが、人種的正義のための彼の闘いは続いています。
2016年、無数の控訴と法廷闘争の末、ウッドフォックスはついに再審の機会を得ました。しかし、彼の弁護士たちは提案しました。既に服役した期間に基づく司法取引に応じるべきだと。ウッドフォックスは、自由と引き換えに罪を認めることは決して望みませんでした。
しかし今回は、不抗争の答弁を行う機会がありました。有罪判決は維持されますが、彼は無実を主張し続けることができました。そうすれば自由の身です。再審という選択肢には、再び有罪判決を受ける可能性があり、そうなれば残りの人生を刑務所で過ごすことになります。ウッドフォックスは68歳でした。彼の母と妹は、彼が刑務所にいる間に亡くなりました。
友人のハーマン・ウォレスも亡くなりました。彼は彼らの葬儀に行くことを許されませんでした。彼は心の底で、自分が無実であることを知っていました。ウッドフォックスは自由を選びました。ここでのポイントは、ウッドフォックスは自由を勝ち取りましたが、人種的正義のための彼の闘いは続いている、ということです。 社会に戻ったウッドフォックスは、学ぶべきことがたくさんありました。
拘束具なしで歩く方法。空腹の時に自分で食べ物を食べる許可を自分に与えること。そして、彼には作るべき新しい記憶がありました。何年も前に、彼はヨセミテ国立公園についてのナショナルジオグラフィックのテレビ特集を見て以来、訪れることを夢見ていました。彼は友人たちとそこを訪れ、滝までハイキングしました。今日、ウッドフォックスは独房監禁と人種的不正義に反対する提唱者です。
状況は良くなってきているものの、彼は警察活動と司法の改善は表面的なものに過ぎないと考えています。2012年から2016年にかけての米国量刑委員会の調査では、同じ犯罪に対して、黒人男性は白人男性よりも通常20％長い刑期を受けることが判明しました。一方、警察官による黒人男性の殺害は続いています。ウッドフォックスが釈放された2016年、ミネソタ州で警察官がフィランド・カスティールという黒人男性を射殺しました。発砲時、カスティールは財布を取ろうと手を伸ばしていました。同年、警察官によって殺害された非武装の人々の3分の1は黒人でしたが、黒人は米国人口のわずか13.4パーセントに過ぎませんでした。
2019年現在も、米国では8万人以上が独房監禁されています。民主党下院議員セドリック・リッチモンドは、独房監禁は最悪の囚人のためのものだけではないと述べています。あまりに多くの場合、社会復帰が可能な囚人に対する精神医療や更生プログラムを避けるために使われている、と。ウッドフォックス自身は自由を手に入れました。しかし、より良い刑務所制度、司法制度、社会のための彼の闘いは続いています。
最終的なまとめ
この要約のポイントは、アルバート・ウッドフォックスは、1日23時間、40年以上にわたって閉じ込められていた、ということです。彼は、ブラックパンサー党員であり活動家であったというだけの理由で、刑務官殺害の濡れ衣を着せられました。人種差別に染まった司法制度と刑務制度が、彼に不利な証拠がなかったにもかかわらず、何十年も彼を監禁し続けたのです。しかし、ブラックパンサー党の理念への献身と、自らを向上させ教育しようとする決意によって、彼は生き延びたのです。
実践的なアドバイス: 投獄をより人道的なものにするための出発点として、自ら学びましょう。 「Prison Legal News」や「Solitary Watch」をソーシャルメディアでフォローし、刑務所の中で人々がどのように扱われているのか、その現実についてもっと学んでください。そして、刑務所に少しでも人間性をもたらすために、あなたができることが一つでもあれば、それを実行してください。
