『チャイナ・スタディ』（2005年）は、食事と病気の関連性を探求した物議を醸す一冊です。動物性タンパク質を多く含む食事が、いかに多くの健康問題を引き起こすかを明らかにしています。科学的データに基づき、健康を維持したいならヴィーガンになるべき理由を解説します。
本記事で得られること：ダイエットの常識を覆し、健康を改善する方法
リンゴを食べるのが怖いですか？ばかげた質問に聞こえるかもしれませんが、近年の「炭水化物は悪」という風潮のせいで、果物のような炭水化物を多く含む食品を避ける人は少なくありません。
この考え方は間違いです。果物や野菜を豊富に含む、植物性中心の食生活こそが身体を健康に保つのです。
では、乳製品や肉はどうでしょう？これらも体に良いのでは？
実はそうとは言えません。本記事では、中国で行われた画期的な研究をご紹介します。その研究は、動物性タンパク質に恐るべき健康リスクが潜んでいることを明白に示しました。つまり、果物と野菜をしっかり食べていれば、体に必要なタンパク質は十分に摂取でき、気分も良く、がんさえ克服できるのです。
本記事で学べることは以下の通りです。
- チーズに潜む、がんの分子的引き金の正体
- 私たちがタンパク質に執着するようになった原因は、一人の科学者の提言にあった
- 1日1個のリンゴが失明を防ぐ理由
良好な栄養摂取は健康維持に不可欠。薬やビタミン剤だけでは不十分
医学は長足の進歩を遂げてきましたが、人々は依然として病気になり、なかなか治らずにいます。なぜでしょうか？
全体的な健康を改善するには、医療に依存しすぎるのは間違いです。病気の治療法を追求することは重要ですが、複雑な病気の中には、正確な解決策を見つけるのが極めて困難なものもあります。
たとえば、がん腫瘍が形成される過程である発がんなど、深刻な病気につながる多くのメカニズムについては、現代医学もまだ完全には解明できていません。
さらに、医療制度への投資を増やしても、必ずしも公衆衛生全体の改善につながるわけではありません。
実際、アメリカでは医療費の国内総生産（GDP）に占める割合が過去40年間で約300％も上昇したにもかかわらず、国民の健康状態は着実に悪化しています。
1970年以降、がんで亡くなる人は増加しており、30〜39歳の糖尿病発症率は1990年から1998年の間に70％も上昇しました。
さらに悪いことに、「健康」でいるために医療に過度に依存すると、その欠点に目が行かなくなってしまいます。
たとえば、医師の指示どおりに薬を服用した入院患者の約7％が重い副作用に苦しみ、場合によっては命を落とすことさえあります。つまり、製薬業界が約束する「魔法の薬」による健康は、高価なだけでなく危険でもあるのです。
より良い方法は、栄養の改善に焦点を当てることです。良好な食生活を維持することは、病気予防の実証済みの方法です。文字どおり「食べたもので身体はできている」のです。体のすべての細胞は、口にした栄養素から構成されているのですから！
したがって、栄養こそが健康の合理的な礎であり、薬や手術ではありません。最大の利点は、複雑で高価な医療に比べて、健康的な食生活で病気を予防する方がはるかに簡単だということです。
健康的な食生活の維持は、早期の心臓病や糖尿病、そしてがんなどの病気予防にすでに有効であることが示されています。
ただしその前に、栄養について何が健康的なのかを理解することが重要です。
タンパク質は思っているほど必要ではない。肉は病気の原因にもなり得る
脂肪や炭水化物の摂りすぎを心配する人はたくさんいます。しかし同時に、タンパク質が不足していないかも心配しています。けれど真実は、私たちに必要なタンパク質の量は、考えているよりもずっと少ないのです。
体は筋肉細胞を作り、他の重要な機能を維持するためにある程度のタンパク質を自然に必要としますが、少量で十分です。実際、19世紀にドイツの栄養学者カール・フォイトは、1日に必要なタンパク質は48グラム以下であると結論づけました。
皮肉なことに、私たちの食事にタンパク質がもっと必要だという主張の原因もフォイトにあると言えます。低タンパク質の食事を支持する自らの研究結果があるにもかかわらず、「良いものは多くても害はない」との仮定から、1日118グラムのタンパク質摂取を推奨したのです。
しかし、毒素の多い環境で生活している人にとって、動物性タンパク質を多く含む食事は、がんを発症させる触媒となり得ます。
1960年代、インドの研究者たちは、肝臓がんを引き起こす有毒なカビであるアフラトキシンに2つのグループのラットを曝露しました。曝露後、一方のグループには動物性タンパク質であるカゼインを20％含む餌を与え、もう一方のグループにはカゼインをわずか5％しか含まない餌を与えました。
最初のグループのラットはすべて肝臓がんまたは疑わしい病変を発症しました。しかし、もう一方のグループは、同量の毒素に曝露されたにもかかわらず、健康を維持しました。
他の種類の動物性タンパク質も、ラットだけでなく人間の健康にも同様の影響を及ぼすと考えられます。たとえば、偶発的にアフラトキシンに曝露されたフィリピンの子どもたちのグループでは、高タンパク質の食事を摂っていた子どもが最も肝臓がんを発症しやすいという結果が出ました。
しかし、すべてのタンパク質が悪いわけではありません。「タンパク質」という言葉を聞くと、すぐに「肉」を思い浮かべがちです。しかし、豆、ナッツ、大豆など、植物性のタンパク質源はたくさんあります。重要なのは、植物性タンパク質には、肉や他の動物性タンパク質のような健康への悪影響がないということです。
中国での画期的な研究が、食事と病気の関連性を明らかにした
1980年代初頭、コーネル大学とオックスフォード大学の研究者グループが中国政府と協力し、これまでに行われた中で最大規模の公衆衛生研究のひとつを実施しました。
この画期的な研究プロジェクトは、後に「チャイナ・スタディ」として知られることになります。
この研究の焦点は、人の環境と栄養が全体的な健康にどのように影響するかを調べることでした。では、なぜ中国が選ばれたのでしょうか？中国は遺伝的に均質な社会、つまり遺伝学的に見て、中国人はどの病気にかかる確率もほぼ同じであるため、遺伝的差異が研究結果を歪めることがないと研究者たちは判断したのです。
しかし、中国では疾病率が地域によって大きく異なります。ある地域では、がんの発症率が他の地域の100倍にもなります。遺伝的変異が原因ではない以上、環境的要因が関与しているに違いありません。こうして、食事を含む環境がどのように人を病気にするのかを解明するのに、中国という場所は理想的な選択だったのです。
中国では、地域によって、植物性タンパク質を中心とした食事から動物性タンパク質を多く含む食事までさまざまです。このことが、それぞれのタンパク質の種類が特定の病気の有病率とどのように相関するかを研究者たちが調べる機会を提供しました。
中国が良い選択肢だった理由はもうひとつあります。1970年代、中国の周恩来首相は国内で一連のがん研究を奨励し、その結果は「がんアトラス」という出版物にまとめられました。数十年分のデータを基盤として、研究者たちは自らのプロジェクトの準備をすでに整えていたのです。
こうしてチャイナ・スタディは、異なる食事が特定の病気とどのように相関するかを解明するために、大規模なデータセットを収集・分析しました。研究者たちは実験を行い、中国国内の約60の地域を訪れて食品や尿のサンプルを収集し、アンケートを配布しました。
そして、その結果を「がんアトラス」のデータと組み合わせ、栄養と病気（特定のがんや心臓病を含む）の間に本当に関連性があるのかを検証しました。
動物性タンパク質の食事は、発がん物質への曝露よりもがんの大きな要因であることが判明
では、この大規模な研究プロジェクトの結果、いったい何が明らかになったのでしょうか？
がんが深刻な病気であることは誰もが知っています。チャイナ・スタディは、動物性タンパク質を多く含む食事とがんとの関連性を明らかにしました。その内容は以下の通りです。
正常な細胞ががん細胞に変わるとき、いくつかの変化が起こります。たとえば、発がん物質（がんを引き起こす可能性のある物質）は、特定の酵素が存在する場合にのみ、正常な細胞をがん化させることができます。ここで食事が重要な役割を果たします。
低タンパク質の食事は、体内の酵素活性を低下させることができます。つまり、たとえ体内に多くの発がん物質が存在していても、低タンパク質の食事を続けていれば、細胞ががん化する可能性は低くなるのです。
本格的な腫瘍は「病巣」と呼ばれる前駆体から発生します。病巣とは、がん化する準備はできているものの、まだ最終的な変化を遂げていない細胞群のことです。この病巣の数と大きさは、主に体内のタンパク質摂取量によって決まり、発がん物質の存在には左右されないことがわかっています。
たとえば、動物性タンパク質を20％以上含む餌を与えられたラットは、わずか5％の動物性タンパク質を摂取したラットと比べて、病巣の成長が3倍になりました。
最も驚くべき統計があります。低用量のアフラトキシンに曝露されたものの高レベルの動物性タンパク質を摂取した動物は、高用量のアフラトキシンに曝露されたが低タンパク質の食事を摂取した動物よりも9倍もの腫瘍を発生させました。
この結果は、動物性タンパク質の摂取を制限するだけで、がん腫瘍の成長を止められる可能性を示唆しています！
チャイナ・スタディはまた、植物性タンパク質の摂取はがんの成長を促進しないことも発見しました。別の研究では、アフラトキシンに曝露されたラットに小麦や大豆のタンパク質を与えても、前がん性病巣の成長は見られませんでした。これは植物性タンパク質がより良い食事選択であることを示しています。
植物性・ヴィーガン食こそ、心身の健康のための最も賢い選択
つまり、これらの画期的な研究から、動物性タンパク質を中心とした食事はがんを促進する一方で、植物性タンパク質を中心とした食事はがんを予防できることがわかりました。この発見から導かれる論理的な結論は、牛を放っておいて、夕食には野菜の皿を選ぶことです！
ヴィーガン、つまり完全に植物性の食事をすることは、がんのリスクを減らし、他の健康問題を避けるためにも良い選択です。
たとえば、ヴィーガンの食事は女性の乳がんリスクを減らすのに役立ちます。牛乳やバターなどの多くの動物性食品には脂肪が多く含まれています。高脂肪の食事は体内のエストロゲン値を上昇させ、このホルモンの過剰は女性のがんリスクを高めることが知られています。
チャイナ・スタディは、総摂取カロリーに占める食物脂肪の割合が平均6％の中国農村部の女性は、24％以上の女性よりも乳がんを発症するリスクが低いことを明らかにしました。特に中国では、脂肪を減らすことは動物性タンパク質の摂取を減らすことと密接に関連しています。
植物性の食事は、動物性タンパク質を多く含む食事よりも食物繊維が豊富である点でも健康的です。チャイナ・スタディは、高繊維の食事が大腸がんや直腸がんの発症率の低下、血中コレステロール値の低下と相関することを明らかにしました。
多くの中国人が主に植物性の食事を摂っているため、平均的な中国人は1日に健康的な量である33グラムの食物繊維を摂取しています。一方、平均的な北米人の摂取量はわずか11グラムです。
植物性食品は抗酸化物質の優れた供給源でもあります。抗酸化物質は、フリーラジカルとして知られる有害な分子から体を守る栄養素です。フリーラジカルは細胞に損傷を与えます。たとえば、徐々に失明に至る黄斑変性症を引き起こすことがあります。
抗酸化物質は、フリーラジカルが害を及ぼす前に中和します。抗酸化物質の優れた供給源は果物や野菜、そしてオリーブオイルやココアです。
まとめ
本書の核心的なメッセージ：
ヴィーガン食を取り入れることは、健康を改善するためにできる最も効果的でシンプルな行動のひとつです。植物性食品を食べることで、がんや糖尿病のリスクを減らし、病気のストレスや高額な医療費から解放されます。
実践的なアドバイス：
ランチにヴィーガンレストランを試してみましょう。
「ヴィーガンになるのはコストがかかりすぎる」と思っているかもしれませんし、あるいは野菜を食べるのが好きではないかもしれません。新しいヴィーガンレストランを3軒探して、自分の偏見に挑戦してみましょう。食べたことのない料理を注文して、新しい味や風味を自分の食生活に取り入れられるかどうか考えてみてください。その楽しさとおいしさに、きっと驚くはずです。
さらなる推薦図書：『ブルーゾーン』ダン・ビュトナー著
『ブルーゾーン』（2012年、初版2008年）は、健康な百寿者が最も多く暮らす世界の地域を案内してくれます。これらの地域の人々がどのように生活し、交流しているかを調べることで、自分自身の寿命を延ばす方法についての洞察が得られます。
