『ハッピーキッズ・ハンドブック』（2015年）は、子どもたちが唯一無二の存在として成長するための、幸せな子ども時代の鍵となる要素を解説しています。お子さんが内向的でも外向的でも、ストレスやネガティブな感情、人間関係の理解、そして心の平穏を見つけることの大切さを学ぶ手助けとなるでしょう。
本書から学べること——子どもの心に寄り添う親になろう
世の中は子育てのアドバイスであふれています。『スーパーナニー』のような子育て番組を観たり、厳格な「タイガーマザー」について読んだり、周囲からあれこれ言われて疲れ果てている親に尋ねたり。問題は、みんなが違うことを言うこと。そして、誰が正しいのかを考えているうちに、わが子のニーズに関する世界最高の専門家——それこそが、あなたの子ども自身であることを忘れてしまいます。もちろん、これは子どもの言いなりになるべきだという意味ではありません。
しかし、本書でお伝えするように、子どもを幸せで自信に満ちた子に育てるための第一歩は、子どもの声に耳を傾け、感情を探求して表現するよう促すことです。小さなわが子に寄り添えば、子どもは「自分がどう育ててほしいか」を教えてくれるのです。本書ではまた、遊びの効用にも踏み込み、現代のストレス社会を生き抜く子どもたちをどう支えるかについても解説していきます。
画一的な方法では、唯一無二のわが子を育てることはできない
また、次のようなことも見ていきます。
- 常に公平であろうとすることが、子どもにとって必ずしも良いとは限らない理由
- 元気いっぱいの子どもをリラックスさせる方法
- 怖いイースターバニーにまつわるエピソード
さて、かわいい子どもが二人いるとしましょう。女の子と男の子です。二人とも目に入れても痛くないほど愛していて、愛情を公平に分け与えようと細心の注意を払っている。注意を均等に分け、片方だけを抱きしめることは決してないようにしているとします。
では、なぜ息子さんはあなたが話しかけてもよそよそしく、抱きしめようとすると頻繁に身をよじって逃げようとするのでしょうか。それは、彼のニーズを正しい方法で満たしていないからかもしれません。現実には、子どもによってニーズは異なります。親であるあなたの責任は、子どもの性格に合わせて育てることなのです。たとえば、息子さんは幸せでいるために、たくさんのコミュニケーションやスキンシップを必要としていないのかもしれません。一方、娘さんは刺激を求めて、一日中あなたと関わっていたいと思っているのかもしれません。
娘とたくさん話す時間を過ごし、息子との時間が少なくても、それは不公平ではありません。むしろその逆です——それぞれの子どもの個性に合わせて、両方が等しく幸せになれるよう配慮しているのです。ですから、たとえ自分の希望と合わなくても、子どもの願いやニーズを尊重する必要があります。社交的な親が時間と労力をかけて盛大な誕生日パーティーを開いても、リビングに集まった大勢の子どもたちに圧倒されて、わが子が寝室に隠れてしまうのを見たら、がっかりするかもしれません。でも、わが子のニーズが予想外でも、尊重しなければなりません。結局、あなたの期待に応えるために子どもがいるわけではないのですから。
ですから、子どもの性格のあらゆる側面を丸ごと受け入れるよう最善を尽くしましょう。つまり、子育てに「万能の型」など存在しないのです。子どもは一人ひとり異なり、そのニーズを尊重することが何より大切です。では、どうすればいいのでしょうか？それは、子どもについて知ることです！
内向的な子どもには、優しい励ましと、感情を安心して表せる居場所が必要
気質に関して、物事は白か黒かではありません。誰でも外向的と内向的の両方の性質を併せ持っています。とはいえ、内向性が強い子どももいます。空想の世界に浸るのが好きだったり、一人で自分の部屋にこもってエネルギーを充電する傾向があったり。内向的な子どもを育てるには課題が伴いますが、二つの戦略を心に留めておくと助けになります。
まず、子どもが自分の感情を安心して共有できるよう手助けすることが欠かせません。内向的な子どもは自分の感情を内面で処理するのが自然で、それ自体は問題ありません。しかし、本当に助けが必要なときに頼めなかったり、不満に思っていることを黙って抱え込み、もう我慢できないところまで溜め込んでしまうことがあります。それが感情の爆発につながり、子どもにとっても親にとっても困惑する事態になるのです。子どもが感情を共有する習慣をつけるには、気持ちノートに書き出す方法が効果的です。
愛情、ねたみ、喜び、怒りなど、いくつかの感情を書き出しましょう。子どもに、それぞれの感情を経験した場面をノートに描かせてください。それから、それらの感情や子どもの経験について、一緒に話し合いましょう。このテクニックは子どもを一夜にして外向的に変えるものではありません。でも、必要なときにいつでも安心して感情を共有できる、という感覚を強めてくれます。
内向的な子どもを育てるときに覚えておきたい二つ目のことは、子どものことを批判するなら、優しく、人前ではなく二人きりの場で行うことです。内向的な子どもは繊細で、すぐに恥ずかしくなります。他人の前で子どもを批判することは、絶対に避けたいこと。子どもが傷ついて、黙り込んだり隠れたりしてしまいます。問題は、プライベートな場で話し合うようにし、子どもが安心感と大切にされている感覚を持てるように話しましょう。
外向的な子どもには、問題を話し合う機会とリラックスする術が必要
外向的傾向が強い子どもがいるなら、要注意！にぎやかで衝動的、生まれながらにワイルドな子どもたちです。小さな外向的な子どもは手がかかることが多く、特にあなた自身が静かなタイプならなおさらでしょう。外向的な子どもが、活発な交流や身体活動と、エネルギーの発散やリラックスをうまく両立できるよう、サポートしてあげましょう。
外向的な子どもにとって、話すことと共有すること（それもたっぷりと！）は欠かせません。感情を外に向かって処理するので、難しい感情はあなたに話すことで乗り越えようとします。話し合うことは、他の面でも不可欠です。宿題の問題を解くときも、部屋で一人で考え込むより、あなたと一緒に声に出して説明しながら取り組むほうがうまくいくことがよくあります。また、外向的な子どもはエネルギーに満ちているので、うまく発散させてあげられると理想的です。
体を動かすことは、素晴らしい発散方法です。チームスポーツでも公園を駆け回ることでも、その後子どもは必ず落ち着き、集中力が増しています。雨の日に室内でエネルギーを発散するには、人形遊びや工作などの創造的な活動も最適です。スポーツなどの習い事は、こうした発散活動を毎週のルーティンに組み込むのに役立ちます。最後に、外向的な子どもはリラックスするスキルを学ぶことで大きな恩恵を受けます。どんなにエネルギッシュな外向的な子でも、少しは休息が必要です。
でも、自分でうまく落ち着く方法がわからないこともあります。そんなときに親の出番です。子ども向けのヨガDVDから簡単な呼吸法まで、わが子に合ったリラックス法を見つけるために試せるリソースはたくさんあります。子ども時代、遊ぶことがどれほど楽しかったか覚えていますか？大抵の親は忘れています。
遊びは子どもの社会的・感情的スキルを伸ばす
だからこそ、遊びは宿題や大切なことから目をそらす時間の無駄だと考えがちです。でも、それはまったくの誤解です。遊びは健やかな子ども時代の中心にあるもの。楽しい遊びやゲームを通して、子どもたちは互いに関わり、分かち合い、協力することを学びます。
大人同士が初めて出会うとき、自己紹介をし、握手を交わし、仕事について話し合うという一連の流れを踏みます。子ども同士が出会うときは、相手の遊びに加わることで交流します。遊びの中で、子どもたちは争いの解決方法、妥協点の見つけ方、交渉の仕方を学びます。お医者さんごっこの役決めから、一緒にツリーハウスを作る方法まで、子どもたちは遊びの時間が混乱と涙で終わらないように工夫します。でも、遊びの効用は社会的スキルだけではありません。遊びは、子どもたちが自分の感情を理解し表現するための素晴らしい手段でもあります。
子どもたちが友達と走り回って遊んでいるときほど幸せそうな姿はありません。怒りや悲しみを表現するのが苦手な子は、人形やおもちゃ、ごっこ遊びを通して気持ちを表すことができます。そのため、遊びは子どものセラピーにおいて重要な役割を果たしています。たとえば、著者の幼い患者の一人は、ドールハウスで遊びながら、人形に悲しみや怒りの表現方法を試させました。養親の元から逃げ出したり、大声で怒鳴ったり。これによって、彼女とセラピストはその子のネガティブな感情への理解を深めることができました。その結果、子どもは感情を行動に出してしまうのではなく、養育者に自分の気持ちを言葉で説明できるようになったのです。
ネガティブな感情は人生の自然な一部だと子どもに教えよう
愛情深い親なら誰でも、わが子に幸せになってほしいと願っています。でも、子どもはいつも幸せでいる必要はありません。そもそも、それはほぼ不可能です！さらに、ネガティブな感情は子どもが大人へと成長するために必要な経験なのです。
それにもかかわらず、多くの親は子どもの不幸せな感情を受け入れようとしません。感情を「良い」「悪い」に分類し、恐怖、怒り、嫉妬、悲しみを感じることは間違いだと伝えてしまいます。親は子どもの強いネガティブな反応に戸惑い、イライラしがちです。たとえば、あるイースターの日、ショッピングモールで、ウサギの着ぐるみを見て恐怖のあまり泣き出した幼児たちが何人もいたそうです。見るからに困り果てていた親たちは子どもを慰めようともせず、「大げさにしないの」と言ったといいます。このような経験を通して、子どもたちは「ポジティブな感情しか共有してはいけない」と学んでしまうのです。
それがエスカレートすると、子どものネガティブな感情は抑圧され、仮面の下に隠されていきます。でも、そうなる必要はありません。心地よいものでも苦しいものでも、すべての感情は子ども時代の経験の自然な一部です。親の責任は、子どもが自分の感情を理解し、対処することを学ぶ手助けをすること。特に小さな子どもは感情への対処が難しく、圧倒されて自分の反応を特定したりコントロールしたりできないことがよくあります。
親は、子どもがそうした感情を理解し、安心感を取り戻せるよう寄り添います。怖いイースターバニーに泣き出した幼児がいれば、親はこう語りかけることができます。「ああ、びっくりしたね。ウサギが怖かったんだね。でも大丈夫、あのウサギは君を傷つけたりしないよ。ママと一緒にいるから安心だよ」。これは、子どもが自分の感情の由来を理解し、そう感じても大丈夫だと知り、同時に安心してその感情を手放せるように導きます。人間はある意味、本能的に共感する能力を持っています。
共感力を育てるには、強力なロールモデルが必要
だからこそ、近くで別の赤ちゃんの泣き声が聞こえると、赤ちゃんはつられて泣くことが多いのです！でも、人間はごく幼い頃から共感する能力を示すとはいえ、人生を通じてまだまだ多くの感情的発達が必要です。他人の状況や視点に共感する能力は、本能というよりスキルであり、子どもたちがそれを学ぶのを助けるのが親の役目です。まずは、子どもに共感のロールモデルを与えることから始めましょう。
あなたが子どもに共感を示さなければ、子どもが自発的に共感力のある人間に育つことを期待するのは難しいでしょう。あなたが子どもに共感を示せば、自分にも同じことができるとすぐに気づくはずです。子どもの感情を尊重し、遮らずに話を聞き、理解し気にかけていることを伝えましょう。また、年上の兄弟姉妹や友達に協力してもらうこともできます。子どもは教師や親の大人の世界には共感しにくいものですが、兄弟姉妹や年上の子どもは、小さな子にとって自然なロールモデルです。そうした年上の子に、感情を共有するよう促してもらったり、共感できない理由を一緒に話し合ってもらったりして、共感の大切さを学ばせてもらいましょう。
これは、子どもが多くを学べる貴重な人間関係を生み出します。現代は、誰もがストレスを抱えています。残念なことに、それは子どもたちも同じです。
ストレスへの対処法を教えて、子どもの健康を守ろう
競争の激しい教室環境や予定がぎっしり詰まったスケジュールの中で、子どもたちが常に「何かを成し遂げなければ」とプレッシャーを感じているのも無理はありません。子どもがどのようにストレスに対処しているかを知り、充電と回復を助けてあげましょう。まず、大人には気づきにくいだけで、子どもにとってストレスの原因となるものがあることを覚えておきましょう。たとえば、あなたはニュースを見るのに慣れているかもしれませんが、子どもは違います。
自然災害や飢餓、戦争の映像は、子どもにとって純粋に恐ろしいものです。子どもと一緒にニュースを見ないようにすれば、不必要なストレスを生活から取り除けます。次に、学校の勉強が子どものストレスにどう影響しているかを考えましょう。宿題が増えるにつれて、外向的な子どもはがんばりすぎてしまうことがあります。大好きな習い事を手放したくないあまり、元気いっぱいの子どもはリラックスする時間がなくてストレスをためてしまうのです。子どもをそうした状態から守り、1週間のうちにリラックスする時間を計画するよう促しましょう。
これは非常に重要です。ストレスは子どもの心身の健康を害することがあるからです。低レベルのストレスでも睡眠パターンに影響を与え、溜め込んだストレスは片頭痛や背中・首の痛みにつながることもあります。慢性的なストレスは、若いうちから長期的な病気や高血圧を引き起こすことさえあります。ストレスを抱えた子どもは不安やうつに苦しむリスクも高く、家庭生活、社会生活、学業のすべてに悪影響が及びます。
リラクゼーションのテクニックを使って、子どもがストレスを管理する方法を学ばせましょう。定番の方法はリラックス呼吸法。3つ数えながら息を吸い、3つ分止め、3つ数えながら吐き出します。さらに、お気に入りの場所をイメージさせたり、ビーチを散歩している様子を語り聞かせたりすることで、このリラックス法をより効果的にすることができます。
まとめ
本書の重要なメッセージ：正しい子育てとは、ルールで縛ることではなく、子どもがのびのびと成長できるようにすることです。わが子の唯一無二の個性を知り、特有のニーズを学びましょう。子どもが学べるロールモデルとなり、何より、遊び、成長するために必要な自由を与えましょう。実践的なアドバイス：捨てようとしている物の大きな可能性を考えてみましょう。
春の大掃除で古い物を山のように捨てようと考えているなら、ちょっと待って！古いコンサートのチケット、救急用品、はては古いスーツケースまで、子どもにとっては素晴らしいおもちゃになります。子どもは素晴らしい想像力を持っているので、それらを自分が思い描いたシーンの小道具に喜んで変えてしまいます。子ども用のドレスアップボックス（変身セット）や小道具箱を作って、ごほうびとして自由に中を探らせてあげましょう。ご意見をお寄せください。本書のタイトルを件名にして、ぜひご感想をお聞かせください！
さらに読みたい方へ：『How to Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk（子どもが聴いてくれる話し方・話してくれる聴き方）』アデル・フェイバー＆エレイン・マズリッシュ著 『How to Talk So Kids Will Listen & Listen So Kids Will Talk』（1996年）は、親子のコミュニケーション改善に役立つ実践的でわかりやすいガイドです。フェイバーとマズリッシュは、親が髪をかきむしりたくなるようなリアルなシチュエーションを示し、ただ対処するだけでなく、状況を好転させ、より調和のとれた親子関係を築くための具体的な戦術を提供します。
