『カラー：パレットの博物誌』（2002年）は、顔料の発見や絵の具の使用にまつわる、興味深く奇妙な数々の物語を伝えます。先史時代の洞窟壁画におけるオーカーの使用から、20世紀における白い絵の具の禁止まで、本要約には驚きと色彩に満ちた情報が詰まっています。
はじめに：身のまわりの世界になぜこれほど鮮やかな色があふれているのか
口紅やチェリーキャンディーが、どうしてあれほど鮮やかで強い赤色をしているのかを深く考える人は、たいていいません。それも無理はありません。実は、赤い染料の最も一般的な成分の一つは、何千匹もの昆虫の血液なのですから。一方、ナポレオンのあの有名な死は、緑の絵の具に含まれていた毒と関係しているかもしれません。
私たちが互いの唇に見とれる艶やかな色合いや、キャンバスに塗る鮮やかな色調に、これほど多くの権力、政治、死が混ざっているとは誰が想像したでしょうか。本要約では、身のまわりにある鮮やかな色の背後にある、複雑で魅力的な歴史を紹介します。
本要約では、次のようなことを学びます。
- 黄褐色がなぜ最初の絵の具の色だったのか
- オランダの巨匠たちの絵に描かれたガラスの、あの特別な輝きの秘密
- ベトナム戦争中に銃弾が黄色の顔料をどのように変えたのか
オーカーは最も古い絵の具の色であり、現在も重要な色合いであり続けています
ラスコーやアルタミラなどの先史時代の洞窟壁画の写真を見たことがあるでしょうか。それらは実に驚くべきデザインですが、使われている色がかなり限られていることにお気づきかもしれません。これにはちゃんとした理由があります。
これらの洞窟壁画を描いた芸術家たちは、主にオーカーを使っていました。オーカーは天然に産出する顔料で、含まれる酸化鉄の種類によって、土のような茶色から黄色、赤色まで変化します。
オーカーは、他のあらゆる絵の具が発見され、広く流通するはるか以前から採掘・使用されており、長い間大切にされてきました。ローマの百科事典家である大プリニウスによれば、黒海沿岸のシノペ周辺の岩がオーカーの最良の産地だったそうですが、この顔料は他の多くの地域でも見つかります。
例えば、北アメリカの先住民はこの顔料を肌に塗り、悪霊から身を守ると信じていました。また、夏の間は飛ぶ虫を寄せつけず、冬の刺すような風から肌を守る効果もありました。実際、白人の入植者が彼らを「レッド・インディアン」や「レッドスキン」という蔑称で呼んだのは、このように肌に塗っていたことが理由である可能性が高いのです。
オーカーは現代の先住民芸術でも重要な役割を果たしており、その最良の例のいくつかはオーストラリアで見ることができます。
著者はオーストラリア北部のアリススプリングスを訪れ、これらの芸術作品を現地で見ました。多くのアボリジニの芸術家は、今もオーカーを使っており、特にオーストラリア中央砂漠地域の人々にその傾向が強いです。
これらの作品にはしばしば「二匹の蛇の夢」のような神秘的な題名が付けられ、その構成も同様に神秘的です。オーカー画には点、波、円などの模様がよく登場し、それぞれの形が重要な意味を持っています。円は砂漠の水場を、楕円は盾を、波状の線は火を囲んで座る人々を表すことがあります。
このように、オーカーは古くからある色で、肌や石、キャンバスに塗られてきました。しかし、それは色彩への旅の始まりにすぎません。
白い絵の具は人気がある一方、死を招き、やや不快なものでもありました
白い絵の具を作るために、チョーク、化石化した海の生物、米など、あらゆる種類のものが使われてきましたが、どれも特に効果的ではありませんでした。歴史的に最も人気があった白い絵の具は、はるかに危険な成分、すなわち鉛から作られていました。
16世紀から17世紀のヨーロッパの芸術家たちは、鉛白を愛用しました。その色は非常に純粋だったため、銀の壺の反射や、誰かの目のきらめきなど、細部のハイライトに使われました。鉛白は、フェルメールやレンブラントといった画家を含むオランダ派に特に好まれました。
鉛白が有毒であることは古代にはすでに知られていました。大プリニウスは、飲み込むと命を落とす可能性があると書いています。しかし、何世紀も経ち、鉛に関連する多くの死を経て初めて、人々はそれが皮膚からも吸収されうることに気づきました。
危険はそれだけではありませんでした。製造工程では、職人が有毒な鉛の粒子を吸い込んでいたのです。
それにもかかわらず、この絵の具の人気を抑えることはできず、あまりに高く評価されていたため、その使用を規制するのは困難でした。例えば、アメリカでようやく禁止されたのは1978年になってからです。
また、この絵の具が、決して清潔な白い研究室で作られていたわけではないことも注目に値します。製造工程そのものはかなり不快で、根本的にはローマ時代から同じ方法で行われてきました。
この色を作るには、鉛の削りくずを酢で満たされた鉢に加えました。その結果生じる化学反応によって炭酸鉛が生成されます。これは白い物質で、鉛白の基礎となります。
しかし、ルネサンス期にオランダ人は、酢の鉢を牛糞で囲むと工程を最適化できることを発見しました。牛糞の熱が化学反応を促進し、より多くの鉛白をはるかに速く作ることができたのです。
信じがたいことですが、この不快で致命的な絵の具は、広く代替不可能とみなされていました。
赤いカーマインはキャンバスに塗った直後は強烈ですが、次第に色あせていきます
美術館にいるとき、画家がもともと描いたとおりの絵を見ていると想像しがちですが、それは完全に正確とは言えません。
例えば、イギリスの偉大な風景画家ジョゼフ・マロード・ウィリアム・ターナー、具体的には彼の1835年の作品『風に逆らって砕ける波』を見てみましょう。それはかなり不気味な灰色の夕日を描いていますが、実はそれは時の経過による劣化にすぎません。ターナーはもともとカーマインと呼ばれる鮮やかな赤い絵の具を使っていましたが、その顔料は時とともに輝きを失いました。
ターナーは、この顔料がくすむことを十分すぎるほど知っていましたが、それは彼にとってほとんど重要ではありませんでした。実際、ターナーと絵の具供給業者ウィリアム・ウィンザーとのやり取りの記録が残っており、ウィンザーがターナーに、別のもっと耐久性のある顔料を買うよう説得しようとしたことが分かっています。しかしターナーは、はかないカーマインレッドの即効性のある効果を求めていました。
しかし、ターナーにも一理あったのかもしれません。この色の非永続性は、この作品だけでなく、より一般的にターナーの主題と完全に一致しています。何しろ、自然そのものほど、はかなく移り変わりやすいものはないのですから。
赤いカーマインが色あせる理由を説明する単純な事実があります。それは、何千匹もの昆虫の血液から作られているということです。
コチニールカイガラムシは砂漠に生息し、サボテンを食べて急速に繁殖します。そのため、定期的に採取して押しつぶし、血液を搾り取ることができます。
この方法が現在も使われていると知ると驚くかもしれません。しかも顔料だけでなく、食品にも使われています。カーマインは赤い口紅やアイシャドウに使われ、アメリカやヨーロッパ中のチェリーコーラやお菓子にも含まれています。
私たちが、この不安定でどこか残酷な顔料を手放せないでいるのは、不思議なことです。
広く使われた黄色の顔料はアジア産ですが、その純度は常に安定していたわけではありません
極東からの輸入品を考えると、おそらくシルクロードを思い浮かべるでしょう。それは物資や香辛料が大陸を越えて運ばれた交易路です。
これらの商品の中に、アジアでアイビーイエローとして知られる顔料がありました。これは最も古い黄色の色合いの一つです。ややこしいことに、この顔料は実際にはアイビー（ツタ）からではなく、ガルシニア・ハンブリという樹木から得られます。ガルシニアの木はマンゴーの近縁種ですが、おいしい果実の代わりに、非常に人気の高い樹脂を生み出します。
この黄色の顔料はガンボージとしても知られ、樹木の樹脂から抽出されます。ゴムの木からラテックスを採取するのとほぼ同じ方法で、木の幹に切り込みを入れます。ただし、天然ゴムは切り込みから数時間で流れ出るのに対し、ガンボージの樹脂は、ガルシニアの木に切り込みを入れてから流れ出るまでに最長で1年かかることもあります。
ガンボージに関するもう一つの興味深い事実は、20世紀の間にこの顔料の正確な色合いが変動したことです。奇妙に思えるかもしれませんが、これはベトナム戦争と、1980年代のカンボジアのクメール・ルージュによる暴力的な支配の結果でした。
爆撃と戦闘の過程で、多くのガルシニアの木が伐採され、その樹脂は周囲の泥と混ざりました。地元の人々はそれでもこの産品を採取しましたが、それは明るいサフランイエローというよりタフィーのような色だったため、売り上げは大幅に減りました。
混ざったのは泥だけではありません。輸出された顔料には他の不純物も含まれていました。絵の具会社ウィンザー・アンド・ニュートンは、受け取った顔料の包みを分析しました。すると、その中に銃弾の痕跡があることが分かり、それらの銃弾が戦闘中に木に食い込んだものであることは間違いありませんでした。
毒と暴力がすでに絵の具の歴史に混ざっているように思えるなら、ヒ素系顔料の話に移るまで待ってください！
ナポレオンの死因は、緑の絵の具に使われたヒ素にあるかもしれません
ヒ素が毒として使われることはよく知られており、推理小説にもよく登場します。しかし、最も想像力豊かな犯罪作家でさえ、その絵の具への使用をナポレオンにまつわる謎に結びつけることはなかったでしょう。
この特定の歴史的難問は、1821年のナポレオンの死の直後、彼の主治医の一人が彼の髪を数本取ったことから生じました。
ナポレオンは南大西洋の湿気が多く風の強いセントヘレナ島で亡命生活の末に亡くなりました。主治医たちは彼の死因を癌、あるいは亡命生活の憂鬱のせいだと考えました。
ところが1960年、その髪がオークションで売却され、その後分析されました。誰もが驚いたことに、ヒ素の痕跡が見つかったのです。
これにより、自然死ではなく、何らかの毒殺によってナポレオンは死んだのではないかという興味深い疑問が浮上しました。
やがて、このヒ素の謎は、同時代の緑の絵の具と結びつけられました。
ナポレオンの時代以前は、緑の絵の具は鉱物から抽出されていました。しかし1775年、スウェーデンの化学者カール・ヴィルヘルム・シェーレが黄色の絵の具を製造中にある発見をしました。彼は塩素と酸素の混合物に誤ってヒ素を加え、黄色ではなく明るい緑色が現れたのです。
絵の具に有毒成分が含まれているという懸念があったにもかかわらず、シェーレはこの発見の特許を取得し、販売しました。それは大ヒットとなり、当時の上流階級の間で非常に人気になりました。
1980年、イギリスの化学教授デイヴィッド・ジョーンズ博士は、セントヘレナ島にあったナポレオンの部屋から、元の壁紙の一部を回収しました。それは何色だったでしょうか？ ご想像の通り、緑色でした。しかも、はっきりとしたヒ素の痕跡がありました。ジョーンズ博士は、セントヘレナの湿った環境が壁にカビを生やし、化学反応によってヒ素が放出された可能性があると推論しました。
ナポレオンを殺したのがヒ素入りの壁紙だったと絶対的に確信することはできませんが、それが彼の健康に良くなかったことは確かに言えます。
本物のウルトラマリンブルーは多くの文化で切望され、今も非常に高価です
ロンドンのナショナル・ギャラリーには、ミケランジェロの絵画『キリストの埋葬』（1501年）が所蔵されています。美しい作品ですが、右下の角に奇妙な空白部分があります。専門家は、彼がひざまずく聖母マリアを描くためにその場所を取っておいたのだと考えています。問題は、マリアが伝統的に青い服を着て描かれること、そして当時青い絵の具が非常に高価だったため、ミケランジェロはおそらく彼女を描く余裕がなかったということです。
美しい深い青の絵の具は非常に高価です。なぜなら、アジア、特にアフガニスタンで産出される希少な半貴石、ラピスラズリから抽出しなければならないからです。
さらに、顔料の抽出工程は特に骨が折れます。まず、ラピスラズリはさまざまな鉱物からできているため、炭酸カルシウムなどの不純物を取り除かなければなりません。
その後、石を粉状にすりつぶし、ゴム、樹脂、ワックス、油と混ぜます。得られた混合物を3日間寝かせてから、このパテ状の混合物から青い液体を搾り出します。
最後に、その液体を蒸発させると、細かい青い残留物が残り、これがウルトラマリン絵の具の基礎となります。かなり骨の折れる工程です！
しかし、ウルトラマリン絵の具はミケランジェロよりはるか以前から存在します。実際、その最も古い使用例は、現代のアフガニスタンの一州であるバーミヤンの崖に6世紀に彫られた2体の巨大な仏像に見られます。
その時代、その地域には多くの仏教僧院が建てられ、また有名な交易路シルクロード上にありました。こうして、素晴らしい芸術作品を生み出すのに完璧な条件が整っていたのです。
仏像はラピスラズリから抽出されたウルトラマリン絵の具で描かれたフレスコ画で飾られていました。悲しいことに、タリバンは2001年、ユネスコの世界遺産に登録されていたにもかかわらず、これらの仏像を爆破しました。
良い知らせは、すべての青が石から抽出されるわけではないということです。また、そのように長く複雑な製造工程を必要とするわけでもありません。ここからは、より一般的な青の色合いに話を移しましょう。
植物から抽出された藍染料は、古代ブリトン人が戦いの前に使っていました
最近では、タトゥーを入れることは流行のように思えるかもしれませんが、それは新しいことではありません。
藍染料を考えてみてください。ブリトン人は戦いの前にそれで体を塗りました。彼らがそうしていたことが分かるのは、ユリウス・カエサルが最初にこの地域を征服したとき、そして紀元1世紀に再び征服したとき、ローマ人が彼らがそうするのを観察したからです。
大プリニウスは、ブリトン人がグラストゥム、より一般的にはウォード（ホソバタイセイ）として知られる雑草を使って肌を青い色合いに染めていたと記しています。ウォードは黄色い花をつける丈夫で成長の早い植物です。プリニウスは、ブリトン人が性別に沿って体を青く塗ったと考えました。彼はその発見に二つの理由を挙げました。女性は裸で行う宗教儀式と神への祈願のためにその絵の具を使い、男性は戦いの準備のために肌を染めた、と彼は書いています。
戦いでウォード染料を使うことには、準備に莫大な労力がかかったにもかかわらず、実用的な理由もありました。
なぜなら、それにはとても多くの手間がかかったからです。ブリトン人はウォードの葉を集め、それをすりつぶして発酵させました。そのすりつぶした葉から液体を絞り出し、それをもう一度発酵させました。できた黄色い液体は壺に保管され、開封すると空気に触れて再び青に変わりました。そのとき初めて、それを肌に塗ることができたのです。
では、なぜそんなことをするのでしょうか。ウォードはおそらく収れん剤と防腐剤の両方の働きをしました。ですから、もしブリトン人が戦いで負傷した場合、ウォードは感染の可能性を減らす可能性がありました。また、傷の周りの皮膚を収縮させ、失血を減らす効果もありました。
一方、ローマ人は鎧を使いました。
紫は最も高貴な色であり、カエサルとクレオパトラの求愛にも一役買いました
どの色にも物語がありますが、紫ほど華やかさと歴史的な影響力を持つ色はありません。
実際、紫はユリウス・カエサルとエジプトの支配者クレオパトラの恋愛にさえ影響を及ぼしました。紀元前49年、クレオパトラはかつての同盟者ポンペイウスに対するカエサルの勝利を祝うために宴会を開きました。最高のパーティーがそうであるように、この宴にも配色がありました。宮殿には紫の石が散りばめられ、クレオパトラの船の帆は紫に染められていました。宮殿のカーテンや柔らかい調度品まで紫に染められていました。
これは生半可なことではありませんでした。紫は珍しい海の生き物から作られる、途方もなく高価な染料であり、この贅沢は印象づけずにはいられませんでした。カエサルはクレオパトラにすっかり夢中になりました。
それ以降、紫はより重要な役割を担うようになりました。カエサルは完全に紫に染められたトガを初めて身に着けた人物であり、ローマ人はこの衣服の着用を社会の上層階級にのみ制限しました。
これにより、紫はローマのエリートの色として確立されました。しかし、このいわゆるティリアン・パープルの使用を制限したのはローマ法だけではありません。それは単に信じられないほど高価でもあったのです。
それでも、紫のトガは短命な流行ではありませんでした。皇帝ネロ（紀元37〜68年）の時代には、皇帝本人以外は誰も紫のローブを着ることができず、それでも着た者は即座に処刑されました。皇帝セウェルス（145〜211年）とアウレリアヌス（214〜275年）は女性が紫を着ることを許可しましたが、それでもこの特権を高位の男性にのみ制限しました。
一方、ディオクレティアヌス（244〜311年）はまったく異なる戦略を採用しました。彼は紫の着用を実際に奨励したのです。これは抜け目のない戦略でした。この贅沢で人気の高い染料には重い税金がかけられていたからです。
このように、紫の歴史は、色彩が人間の歴史への理解を深めてくれるもう一つの例なのです！
まとめ
絵の具と顔料の歴史を理解すると、人間の経験や、私たちの周囲の世界とのかかわりをよりよく味わうことができます。鮮やかな染料や色合いは魔法のように現れたわけではなく、歴史的な発見や、複雑で熟慮された工程の産物です。今もなお、色は豊かな意味を帯びています。
