『最強の敵』（2017年）は、現代社会が直面する感染症の深刻な脅威について、厳しい警告を発する一冊です。エボラ、SARS、ジカ熱といった実例を基に、疫学の基礎を解説し、病気がどのように発生し、拡散し、パンデミックへと至るのかを明らかにします。
この本で得られるもの：パンデミック対策の手引き
多くの人々にとって、2020年の新型コロナウイルス感染症の流行は、感染症の持つ力をまざまざと見せつける出来事となりました。この最新のパンデミックは、私たちの現代的な生活様式に対する最大の脅威が、実は目に見えないほど微小な存在であることを示しています。ここでは、過去100年間で最も恐ろしい伝染病の詳細に踏み込みます。SARS、ジカ熱、エボラといった実際の事例をケーススタディとして用いながら、『最強の敵』は、致死的な感染症がどのように拡散し、社会秩序を混乱させるのかについて、地に足のついた、しかし手に汗握る分析を提供します。
これらの病気の背後にある科学を学ぶとともに、将来起こりうるアウトブレイクについての恐ろしい予測についても知ることになるでしょう。疫学者としてのマイケル・オスターホルム博士の長いキャリアに基づき、現在の状況を理解するための強固な事実の背景と、政府や市民が将来の出来事にどのように対処すべきかについての詳細な計画を提供します。時は1981年。
パンデミックを理解することは、パズルを解くか、探偵の仕事をするようなものだ。
アトランタにある米国疾病予防管理センター（CDC）に専門家チームが集結しました。彼らが解明しようとしている謎は、なぜニューヨークやカリフォルニアの若く健康な人々が、ニューモシスチス・カリニ肺炎やカポジ肉腫といった稀な病気を突然発症しているのか、というものでした。もちろん、今ではその答えを知っています。これらの人々は、HIVの初期の既知の犠牲者だったのです。
しかし当時は、彼らの病状は謎に包まれていました。この謎を解くために、CDCは症例に関するより多くの情報を収集する必要がありました。彼らには疫学者が必要であり、マイケル・オスターホルム博士がそれを支援するためにそこにいました。ここでの重要なポイントは：パンデミックを理解することは、パズルを解くか、探偵の仕事をするようなものだ、ということです。疫学の目標は、病気の拡散を追跡・追跡し、それによって制御と予防を可能にすることです。
これを行うために、伝染病の専門家は、特定の症例について可能な限り多くの情報を収集しなければなりません。誰が病気にかかっているのか？それはどこで発生しているのか？そこにパターンは見出せるか？だからこそ、80年代初頭、オスターホルムとCDCが最初に行ったステップは、「症例監視」と呼ばれるものでした。これには、ニューヨークとロサンゼルスの医師を対象に、稀な疾患を呈する人々の同様の症例を見つけるための調査が含まれていました。
彼らはパターンを発見しました。犠牲者のほとんどは若いゲイの男性でした。彼らは通常、はるかに高齢の個人にしか見られない疾患を経験していました。CDCがより多くの情報を収集するにつれて、犯人を描写し始めることが可能になりました。これは「症例定義」と呼ばれます。このケースでは、事実がすぐに明らかになりました。その病気はレトロウイルスであり、免疫システムを攻撃するものでした。
それは輸血と性行為によって拡散されます。おそらくサハラ以南のアフリカで発生したものでしょう。そして最も重要なことは、それが完全に新しいものだったということです。オスターホルムにとって、HIVのアウトブレイクはブラックスワン現象でした。これは、甚大な影響を与える異常な出来事を説明するために疫学者が使用する用語です。そして、HIVの影響は計り知れないものでした。
わずか数十年の間に、この病気は数百の症例から、推定4000万人に感染するまでに拡大しました。もはやパンデミックではなく、高蔓延状態、つまりなくならない公衆衛生上の問題です。このケースでは、CDCの疫学者の仕事は病気の拡散を克服することはできませんでした。しかし、将来の予防と治療法の研究の基礎を築くことはできました。次は、より良い結果が得られた別のケースについて見ていきましょう。
パンデミックの根源は予期せぬ複雑なものである可能性がある。
それは全ての親にとって最悪の悪夢です。自分の子供がゆっくりと死んでいくのを、ただ無力に見守ること。1980年代初頭、これは何十もの家族が直面していた恐ろしい現実でした。アメリカ全土で、10代の少女たちが毒素性ショック症候群（TSS）に倒れていたのです。さらに悪いことに、誰もその理由を知りませんでした。
風変わりな新しい病気が国を席巻しているのだろうか？そうではありませんでした。このケースでは、原因ははるかにありふれたものでした。実際、その根本原因は地元のドラッグストアや薬局で販売されていました。ここでの重要なポイントは：パンデミックの根源は予期せぬ複雑なものである可能性がある、ということです。1980年以前、TSSはかなり稀でした。そのため、数ヶ月のうちに突然、数十件の致死的な症例が発生したとき、オスターホルムのような疫学者は注目しました。
そして、いつものように、彼らはパターンを探し始めました。最初のパターンは明らかでした。患者の大多数は10代の少女でした。そして、さらに具体的には、TSS患者の非常に高い割合が、生理の開始から数日以内に最初の症状を経験していました。明らかに、この病気と月経の間には関連性がありました。しかしそれでも、研究者は原因を特定するためにより多くのデータを必要としていました。
そこで、オスターホルムと他の研究者たちは「症例対照研究」を実施しました。このアプローチでは、アンケートを用いて、TSSの犠牲者と「対照」群の両方から詳細な情報を収集することが必要でした。対照群とは、TSS患者と似ているものの、どういうわけか病気を免れた個人たちです。回答を比較することで、科学者たちは考えられる原因を特定することができました。その結果、対照群とは異なり、ほとんどのTSS患者はP&Gが販売する新しいスタイルの高吸収性タンポンを使用していることが示されました。では、この特定ブランドのタンポンが少女たちを病気にしていたのでしょうか？
多くの人がそう考えました。しかし、それは間違いでした。その会社が製品を店頭から引き上げた後も、少女たちは病気になり続けました。さらなる研究が行われました。TSSはP&Gのタンポンが原因ではなく、高吸収性の素材を好む特定の細菌が原因であることが判明しました。すべての高吸収性タンポンのブランドがこれらの細菌を増殖させましたが、P&Gがたまたま最も人気のあるブランドだったのです。
ついに根本原因が判明し、有害な素材を制限するための新しい規則と慣行が導入されました。これらの規制が整ったことで、TSS症例の波は沈静化しました。若きオスターホルムにとって、このケースは特に有益な教訓となりました。それは、パンデミックを解決するには、時に試行錯誤のアプローチが必要であることを教えたのです。しかし、批判的思考があれば、うまくいけば、誤りの部分は最小限に抑えられるでしょう。
感染症のパンデミックは、人類にとって最も可能性の高い脅威である。
人類の文明がどのように終わるかを想像しますか？世界の終末は、大規模で壊滅的な核戦争から来るのでしょうか？それとも、迷い込んだ隕石が地球に衝突し、恐竜のように人類を絶滅させるのでしょうか？これらの劇的な出来事は確かに致命的ですが、かなり起こりそうにありません。
統計的に言えば、現代世界は大爆発で終わるのではなく、くしゃみで終わるのです。ここでの重要なポイントは：感染症のパンデミックは、人類にとって最も可能性の高い脅威である、ということです。災害に関して言えば、世界規模で人類を危険にさらす可能性のあるシナリオは実際には4つしかありません。最初の2つ、核戦争と小惑星の衝突は、単一の出来事で理解しやすいため、多くの注目を集めます。3番目の脅威である気候変動も、ハリケーンや干ばつなどの大災害を引き起こすため、より考慮されるようになっています。最後の脅威、致死的な病気の世界的なパンデミックは、比較的見過ごされています。
では、なぜ感染症の拡大は社会に独特の脅威をもたらすのでしょうか？第一に、小惑星の衝突とは異なり、病気のアウトブレイクはかなり一般的です。巨大な小惑星は1億年に一度程度しか地球の近くを通過しないかもしれませんが、人口を一掃する可能性のある疫病は、はるかに頻繁に発生します。第二に、他の自然災害とは異なり、病気のアウトブレイクは時間的にも空間的にも孤立していません。例えば、地震は大変動をもたらすかもしれませんが、その影響範囲は一つの地理的領域に限定されます。また、最初の破壊の後には終息します。
一方、パンデミックは世界中の複数の地域を同時に襲う可能性があります。また、それらは継続的です。病気が拡散するにつれて、何ヶ月も何年も死と混乱をもたらし続ける可能性があります。広範囲に及び長期化するパンデミックは、現代のグローバル化した世界では特に有害でしょう。私たちの経済、食料供給、そして社会を機能させ続けるための他の重要なシステムは、世界貿易と接続性に依存しています。十分に広範囲に及べば、致死的なアウトブレイクはこれらのシステムを完全に停止させ、飢饉や暴力的な紛争を引き起こす可能性があります。
このようなパンデミックを引き起こす可能性が最も高い病原体は2種類あります。1つ目は、インフルエンザのようなウイルス性呼吸器感染症で、これはかなり一般的で非常に拡散しやすいものです。2つ目の脅威は、抗生物質耐性菌です。これらの微生物によって引き起こされる病気は、現在利用可能な医薬品では阻止することが不可能でしょう。このように、人類は何百万年もの間、ウイルスや細菌と共存してきましたが、この平和的な共存が終わる可能性は常に存在します。そして残念なことに、次に示すように、そのバランスはかつてないほど脆弱になっています。
現代世界は、新たなパンデミックに対して特に脆弱である。
1918年は悪い年でした。世界中で、人々が前例のない速度で死んでいました。若者でも老人でも、男性でも女性でも関係なく、誰もが命の危険にさらされていました。いいえ、この悲劇は第一次世界大戦の結果ではありませんでした。
この広範な死の原因はインフルエンザでした。1918年のインフルエンザは近代史上最悪のものでした。流行の終わりまでに、推定1億人がこの病気で死亡しました。恐ろしい統計です。恐ろしい真実は、さらに壊滅的な病気の波がすぐそこまで来ているかもしれないということです。ここでの重要なポイントは：現代世界は、新たなパンデミックに対して特に脆弱である、ということです。
感染症が出現し拡散するには、特定の条件が必要です。有害な病原体は、大規模で相互に接続された人や動物の集団がいる場合に最も繁殖しやすくなります。これにより、病気がある集団から別の集団へと容易に飛び火することが可能になります。人々が小さなコミュニティに住んでいた1万年前は、病気は限られた範囲と速度でしか拡散できませんでした。今日では、まさにその逆が真実です。過去1世紀で、人間と動物の両方の人口が爆発的に増加しました。
1900年には、人口は20億人未満でしたが、現在では80億人近くになっています。1960年には、推定30億羽の鶏がいました。今ではその数は200億羽です。これらの生物の一つ一つが感染症の潜在的な宿主または媒介者であるため、新たな致死的な株が出現する可能性は指数関数的に増大しています。さらに、地球上の生命はかつてないほど相互に結びついています。2世紀前、長距離の移動には数ヶ月から数年かかりました。
今では、航空旅行と世界貿易により、人間や動物、そしてそれらが運ぶ可能性のあるあらゆる病気が、数時間で地球を横断できます。毎日800万人が飛行機を利用しており、それは膨大な数の潜在的な病気の伝染を意味します。これらの状況は深刻なリスクをもたらします。ある人物が中西部の工場式農場で新型の病気に感染し、数日のうちに、それが世界の反対側でコミュニティ全体を死に至らしめる可能性もあるのです。このようなアウトブレイクに対する私たちの最善の防御策は、警戒とワクチンです。適切かつ熱心に使用すれば、ワクチンは一般的な病気からでも全人口を免疫化することができます。
20世紀だけでも、百日咳、天然痘、麻疹のような病気は大幅に減少しました。ワクチンの研究と展開を支援し、資金提供し続けることは、一時的なアウトブレイクと世界的なパンデミックの違いを意味する可能性があります。資源を賢く使い続ければ、世界で最も一般的な3つの病気、結核、マラリア、HIVの終焉を見ることさえあるかもしれません。とはいえ、科学の発展は、次で見るように危険でもあり得ます。
新たな生物医学技術が、次の恐ろしいパンデミックを引き起こす可能性がある。
症例の70％近くが死に至るほど致命的なインフルエンザ株を想像してみてください。かなり恐ろしいですよね？もしあなたが鳥なら、それはすでに存在します。それはH5N1インフルエンザと呼ばれています。
そして2011年、科学者たちは、このウイルスがフェレットに容易に感染できるバージョンを作り出しました。もちろん、これらの研究者たちは、H5N1が人間間で伝染可能になるのを防ぐ方法を見つけようとしていたのです。しかし、多くの科学者はこの種の研究に対して、悪意のある者の手に容易に渡りかねないため、ますます警戒感を強めています。ここでの重要なポイントは：新たな生物医学技術が、次の恐ろしいパンデミックを引き起こす可能性がある、ということです。生命科学のツールと技術は驚くべき速度で成長してきました。主要な進歩の一つがCRISPRです。これは科学者がDNA配列を直接「編集」することを可能にする技術です。
CRISPRを使えば、微生物に新しい機能や能力を与える遺伝子変異を安価かつ容易に作り出すことが可能です。そのような研究は、医学において新たな救命の突破口を生み出す可能性があります。しかし、致死的な新しい病原体を作り出すためにも使用され得ます。この潜在的な肯定的応用と否定的応用の間の緊張関係こそ、CRISPR研究が「デュアルユース研究（懸念される二者択一研究）」と呼ばれることがある理由です。どれほど懸念すべきでしょうか？2016年、米国上院軍事委員会は遺伝子編集を「世界的な危険」と名指しました。
これは、生物兵器戦争、つまり致死的な病原体を意図的に作り出したり放出したりすることは、予防、封じ込め、復旧が特に困難である可能性があるからです。科学者たちは、生物兵器戦争が取りうる多くの潜在的形態について推測してきました。特に恐ろしいシナリオの一つは、遺伝子組み換え天然痘の開発です。少し時間をかければ、悪意のある行為者は、このすでに恐ろしい病気を、さらに伝染性が高く、治療に耐性を持つように改変することが可能です。もし放出されれば、人々が症状を示す前でさえ、ウイルスは人口の大部分に感染する可能性があります。医師が何が起こっているのかを認識する頃には、すでに手遅れでしょう。
別の脅威は炭疽菌から来ます。この毒素産生微生物は、研究室で容易に培養でき、粉末状での拡散がさらに容易です。研究によれば、小型飛行機がわずか200ポンドの炭疽菌胞子を放出するだけで、最大300万人が死亡する可能性があります。政府はすでに、そのような大惨事に備えるためのいくつかの作業を行ってきました。
米国は様々な災害シナリオをモデル化し、ワクチンの備蓄や緊急治療計画などの「医学的対抗手段」を開発してきました。しかし、それだけでは不十分です。国土安全保障省の2015年の報告書はそれを簡潔に述べています。「包括的な国家生物防衛戦略計画は存在しない」
新たな世界的パンデミックは、いつでもどこでも発生する可能性がある。
ようやく春になり、少年がギニア南東部の空洞のある木の近くで遊んでいます。頭上では、コウモリが枝に巣を作っています。数ヶ月後、エボラ出血熱という稀で致命的なウイルスが、地域社会を焼き尽くすように広がっています。数ヶ月以内に、1万人以上が出血熱で亡くなります。
これが2014年のエボラアウトブレイクの物語です。これは1976年に初めて発見されて以来、最も広範囲に及んだアウトブレイクです。そして、この危機がこれほど悪かったのにもかかわらず、はるかに悪い状況になっていた可能性もあったのです。ここでの重要なポイントは：新たな世界的パンデミックは、いつでもどこでも発生する可能性がある、ということです。エボラはオオコウモリが宿主と考えられている身の毛もよだつ病気です。感染は発熱から始まり、最終的には内出血と臓器不全に至ります。
過去には、このウイルスはコンゴでの小規模で孤立したアウトブレイクでしか出現しませんでした。しかし、人口動態の変化が、この病気に、より大きな犠牲者のプールへのアクセスを提供しました。幸いなことに、2014年の流行が世界的なパンデミックになるのを二つの要因が防ぎました。第一に、エボラはあまり伝染性が高くありません。感染は直接接触によってのみ広がり、それも感染した人々が症状を示し始めた後に限られます。この特性に加えて、何千人もの医師による献身的な封じ込め作業が、手に負えなくなる前に病気の拡散を抑えるのに役立ちました。
しかし、事態は全く異なる方向に進んでいた可能性もあります。病気が変異して風邪のように空気感染するようになっていたかもしれません。あるいは、アフリカの移動性農業労働者の集団に拡散していたかもしれません。これらの偶発的な出来事のいずれかが起きていたら、病気は地球の隅々にまで到達していたでしょう。しばしば、パンデミックを寄せ付けないのは、幸運と多大な努力の組み合わせです。例えば、MERSを覚えていますか？
中東呼吸器症候群と正式に呼ばれるこのコロナウイルスは、2012年にサウジアラビアで初めて出現した際、国際社会に深刻な脅威をもたらしました。人々がそれを深刻に受け止めたのは正しいことでした。この新型ウイルスの致死率は40％でした。その拡大を止めるために、疫学者たちは病気の拡散を注意深く追跡し、医師たちはそれを制御下に置くために厳格な封じ込め措置を実施しました。それでも、最初のアウトブレイクから数年後の2015年に、韓国で再び出現しました。医療専門家は、より広範な感染を防ぐために英雄的な努力をしなければなりませんでした。
現在、エボラとMERSはともに封じ込められています。しかし、ウイルスは依然としてオオコウモリやラクダの中に存在しています。いつでも再出現する可能性があります。政府は予防ワクチンの研究に多額の資金を投じるべきです。残念ながら、次に示すように、治療法の探求には長い時間がかかるかもしれません。
蚊媒介感染症は、深刻かつ拡大し続ける公衆衛生上の問題である。
かすかな羽音、軽い刺される感覚、そして数時間後には赤くかゆみのある腫れ。北半球の多くの人々にとって、蚊に刺されることは、季節的な迷惑にすぎません。最悪でも、これらの空飛ぶ害虫は、裏庭でのバーベキューにおけるわずかに不快な一部分に過ぎません。しかし、温暖な気候に住む大多数の人々にとって、蚊に刺されることは、深刻な病気、さらには死の前触れとなり得ます。
気候が温暖化し続けるにつれて、これらの吸血害虫によってもたらされる脅威は増大する一方です。ここでの重要なポイントは：蚊媒介感染症は、深刻かつ拡大し続ける公衆衛生上の問題である、ということです。世界中には3000種以上の蚊が存在します。この種の飛翔昆虫は、血を吸うために人間を刺すという迷惑な習性で最もよく知られています。蚊に刺されても、大多数は無害です。しかし、少数の蚊は人間にとって真に危険となり得ます。
ネッタイシマカのような特定の種の蚊は、デング熱、黄熱病、ウエストナイルウイルス、チクングニア熱などの致死的な病気の媒介者として機能することがあります。媒介者とは、病原体を別の生物に宿し伝染させることができる生物のことです。ネッタイシマカの場合、危険は刺咬から来ます。これらの蚊が人間を刺すとき、運んでいる可能性のある病気を伝染させる抗凝固物質を含む唾液を注入します。科学者が蚊が病気を伝染させることを認識したのは100年以上前のことです。それ以来、政府や保健機関は殺虫剤やワクチン接種プログラムによって病気を拡散させる種類の蚊を根絶しようと取り組んできました。
残念なことに、世界の熱帯地域では人口が急増し、プラスチック容器などの人間の廃棄物がネッタイシマカのような種にとって格好の繁殖地を作り出しています。現在、約40億人が高リスク地帯に住んでいます。その結果、致死的な可能性のある蚊媒介性ウイルスのアウトブレイクが増加傾向にあり、新たな場所でも発生しています。例えば、かつてはアフリカでのみ見られたチクングニアウイルスは、インド、ミャンマー、タイで何千人もの人々に感染しました。さらに悪いことに、より多くの人が感染するにつれて、ウイルスはより致死的になるように変異する可能性があります。これがジカ熱のケースです。
かつては稀で軽度の病気でしたが、このウイルスは2015年に南米に広がり、100万人以上に感染しました。科学者たちはこれらの病気の拡散を遅らせるために懸命に取り組んでいます。考えられる解決策の一つは、蚊の個体群を媒介者として機能できないように改変することかもしれません。しかし、現代科学にも限界があります。これらの新たな問題の一つを次に見ていきましょう。
抗生物質に耐性を持つ微生物は、無視できない新たな問題である。
気分が優れないとしましょう。喉が痛く、熱があり、おそらく頭痛も少しあります。おそらく軽い咽頭炎でしょう。抗生物質を数回服用すれば、すぐに良くなるでしょう。
問題ありません。しかし、通常の薬を服用しても、まったく良くならなかったらどうでしょうか？薬が十分に効かず、むしろ悪化したらどうでしょうか？近い将来、これが一般的なシナリオになる可能性があります。ここでの重要なポイントは：抗生物質に耐性を持つ微生物は、無視できない新たな問題である、ということです。抗生物質は、有害な細菌を殺したり、その増殖を遅らせたりすることができるさまざまな物質の総称です。
ペニシリンのようなこれらの化学物質の中には、自然に存在するものもあります。サルファ剤のような他のものは、完全に合成されたものです。1930年代から40年代以降、両方のタイプが結核やブドウ球菌などのさまざまな病気や感染症と戦うために使用されてきました。何十年もの間、これらの薬はその役割を非常にうまく果たしてきました。抗生物質の発見後、肺炎や腸チフスのように、かつては死刑宣告と見なされていた病気が、はるかに治療しやすくなりました。しかし、抗生物質耐性株の出現により、これはもはや真実ではなくなるかもしれません。
病気や疾患を引き起こす微生物は絶えず進化しています。そして残念なことに、いくつかは現在存在する抗生物質に耐性を持つように進化しています。これは不可避です。問題は、抗生物質を処方すればするほど、そして私たちは非常に多くを処方していますが、新しく、さらに強力な細菌がより速く出現するということです。これはすでに起こっています。肺炎の原因菌である肺炎球菌の例を見てみましょう。
研究によると、この微生物の既存株の最大40％が、一般的な抗生物質に対する耐性を獲得していることが示唆されています。もう一つの新たな脅威はMRSAです。これはメチシリン耐性を獲得した有害な細菌です。この菌株は、エイズよりも多くの年間死亡原因となっています。この問題を止めることはできませんが、遅らせることは可能です。第一に、医師は不必要な抗生物質の処方を減らすことができます。第二に、政府は産業畜産における家畜用抗生物質の広範な使用を厳しく規制することができます。
そして最後に、製薬会社は新規の抗生物質タイプの発見により多くのリソースを投入することができます。これらの変化がなければ、風邪が致命的であり、感染の可能性のために手術がはるかに危険である時代に逆戻りする可能性があります。しかし、これらの予防策は、もう一つの差し迫った脅威、ウイルス性インフルエンザから私たちを救ってはくれません。
インフルエンザは、世界的なパンデミックを引き起こす最も深刻なリスクをもたらす。
ここで仮定の状況を考えてみましょう。ある日テレビをつけると、緊急ニュース速報が流れています。中国で新型インフルエンザ株が確認されました。医師によると、感染した患者の30～40％が死亡します。病院は犠牲者であふれかえっています。
すでに3つの大陸で症例が確認されています。世界保健機関は世界的な緊急事態を宣言しようとしています。まるで災害映画の筋書きのように聞こえませんか？悲しいことに、このフィクションは容易に現実になる可能性があります。ここでの重要なポイントは：インフルエンザは、世界的なパンデミックを引き起こす最も深刻なリスクをもたらす、ということです。今では、ほとんどの人がインフルエンザウイルスによって引き起こされる季節性インフルエンザをよく知っています。
ほとんどの場合、軽い症状しか引き起こしません。しかし、毎年、米国だけで約4万人が死亡しています。1918年のような特に悪い年には、ウイルスははるかに致死的になる可能性があります。この変動する致死率は遺伝子変異によって引き起こされます。インフルエンザは通常、鳥、豚、その他の家畜の集団に生息しています。これらの生物内で、ウイルスは時間の経過とともにゆっくりと変化する可能性があり、このプロセスは遺伝的浮動と呼ばれます。
あるいは、関連するウイルスとDNAを交換することによって急速に変化することもあり、このプロセスは遺伝子再集合と呼ばれます。いずれにせよ、毎年新しいインフルエンザ株が出現します。科学者は、その表面タンパク質であるヘマグルチニン（HA）とノイラミニダーゼ（NA）に基づいて新しい株を特定します。これまでに、研究者は18種類のHAサブタイプと11種類のNAサブタイプをカタログ化してきました。合計で、200近くの可能性のあるウイルスの組み合わせになります。
致死的な1918年のインフルエンザはH1N1ウイルスでした。1968年のパンデミックで一般的だった株はH3N2でした。今日、世界中でより多くの人間と動物が近接して共に暮らしています。したがって、インフルエンザはかつてないほど速く変異しています。科学者たちは、中国で検出された2つの異なる株、H5N1とH7N9を特に懸念しています。これらの株は、以前のインフルエンザよりもはるかに高い致死率を持っています。
現時点では、ヒトからヒトへは感染しません。しかし、新たな変異によってこれが可能になるのは時間の問題です。もしより伝染性の高いH5N1株が進化すれば、世界は困ったことになります。インフルエンザは空気感染、つまり咳や呼気によって伝染するため、人間の集団内を非常に速く移動します。
たとえこの病気が犠牲者のごく一部にしか重篤な症状を引き起こさなくても、私たちの医療システムの能力を圧倒するでしょう。これはかなり厳しい見通しです。しかし、まだ希望を失わないでください。次では、次の大パンデミックを防ぐために何ができるかを学びます。
積極的な集団行動が、致死的なパンデミックの猛威を防ぐことができる。
インフルエンザの殺人株。抗生物質耐性菌。バイオテロ。ここまで読むと、壊滅的な大災害がすぐそこに迫っているように思えるかもしれません。
これらすべての脅威を前にすると、人類の未来について絶望的になったり、冷笑的になったりしがちです。しかし、まだ絶望しないでください。感染症が完全に根絶されることは決してありませんが、世界は最悪のシナリオの可能性を減らすための措置を講じることができます。ここでの重要なポイントは：積極的な集団行動が、致死的なパンデミックの猛威を防ぐことができる、ということです。人類が将来の疫病を回避するための最善の方法は、脅威を予測し、アウトブレイクを防ぐために大胆な措置を講じることです。例えば、インフルエンザが次の世界的パンデミックの最も可能性の高い容疑者であることはすでにわかっています。
また、現在のワクチン技術では、毎年新しいインフルエンザワクチンを作成する必要があることもわかっています。そしてさらに厄介なことに、年によってはそのワクチンの有効性が10～40％しかないこともあります。これは修正可能です。適切な資金と支援があれば、科学者は現在の供給よりも多くの株に対してより効果的な新世代のワクチンを開発、試験、備蓄することができます。しかし、それは安くはつきません。現在、私たちはインフルエンザワクチンの研究に世界中で約4000万ドルを費やしています。
適切に備えるためには、政府と産業界は10億ドル近くを費やすべきです。病原体は国境を認識しません。したがって、真にパンデミックを防ぐには、莫大な国際協力が必要になります。地球温暖化と戦うために、国連は気候変動に関する政府間パネルを設立しました。この組織は、世界中の気候変動の取り組みを調整し監視するのに役立っています。世界の指導者たちは、感染症についても同様の組織を設立し、資金を提供する必要があります。
すべての脅威をカバーする国際機関が必要です。一つは抗生物質耐性微生物の増殖を抑制するもの、もう一つはネッタイシマカのような病気の媒介者を制御するもの、そしてもう一つは潜在的に危険なバイオテクノロジーが悪意のある者の手に渡らないようにするものです。最後に、地球上のすべての生命が相互に関連していることを認識することが不可欠です。人間のパンデミックを防ぐことは、他の動物種にも目を配ることを意味します。公衆衛生機関は、「ワンヘルス（One Health）」の視点と呼ばれるものを採用すべきです。このアプローチは、感染症に取り組むには、人間と動物の集団がどのように相互作用するかを調べる必要があることを認識しています。
これはすべて莫大な仕事のように思えるかもしれませんが、不可能ではありません。人類はこれまでも偉大な偉業を成し遂げてきました。将来のパンデミックに備え、防止することは、人類の最優先事項の一つであるべきです。結局のところ、賭け金は非常に高いのです。
最終的なまとめ
感染症は常に生活の一部でした。しかし、世界はかつてないほど世界的なパンデミックに対して脆弱になっています。増加する人間と動物の人口、相互接続された世界経済、そして新たな微生物を合成する能力はすべて、新型の致死的な病気の出現と拡散を現実的な可能性にしています。しかし、新たなワクチンの研究開発と国際協力の取り組みに適切に資金を提供することで、この脅威を抑制することができます。
