『英国式スキャンダル』（2016年）は、元イギリス政治家ジェレミー・ソープとノーマン・スコットの情事を描いた物語です。失敗に終わった暗殺計画から偏った殺人裁判まで、このスキャンダルの物語は、イギリスの支配階級内部の些細でありながら強力な人間関係と、それがいかにして正義を封じ込め、評判を守るために機能するのかを、容赦なく浮き彫りにします。
この要約から得られること：英国の支配階級がいかにして殺人（未遂）で罪を逃れたかを学ぶ。
多くのイギリス政治家は、自国の司法制度は世界の羨望の的であり、その強みは公平さにあると主張する。貴族であれ平民であれ、法廷の前では同じ扱いを受ける。何しろイギリスの法廷は、君主を裁き有罪にしたことさえあるのだ！
だが、こうした公平さの主張は本当だろうか。この要約では、イギリスの司法制度が多くの人が唱えるほどには公平でないことを示していく。
イートン校とオックスフォード大学で教育を受けた自由党の政治家、ジェレミー・ソープの物語は、まさにそれを物語っている。この要約を通じて、ソープがいかに「エスタブリッシュメント」——イギリスのエリート層——との人脈を利用し、殺人未遂の嫌疑をかわしたのかが明らかになる。
この要約で見えてくるのは、以下のような事実だ。
- 「選挙制度改革」のための寄付金がいかに殺人に使われたのか。
- なぜ警察が重要証人の供述を変えたのか。
- エスタブリッシュメントが隠蔽を図った、他の犯罪とは。
ジェレミー・ソープは、有力だが傲慢な政治家で、「秘密」があった——彼は同性愛者であることを隠していた。
イギリスの政治家ジェレミー・ソープは、その魅力とずる賢さでエリートの階段を昇りつめた男だった。1967年から1976年まで自由党の党首を務め、その公的なイメージに傷はなかった。
しかし、彼には秘密があった。
ソープは同性愛者であり、政治的キャリアに傷がつくのを恐れて、その事実をひた隠しにしていた。
それでもソープは、情事に関しては無謀だった。多くの人が彼を傲慢だと感じ、本人も自分の魅力と有力な友人たちの助けさえあれば、厄介な状況からはいつでも逃れられると確信していた。
ところが、ある特定の関係がすべてを変えた。
1960年代初め、ソープは若く情緒が不安定なノーマン・スコットという男と出会う。ふたりの接点は、当時スコットを雇っていたソープの友人の一人だった。
ソープは若い馬場馬術の騎手に目をかけ、「何かあったら連絡してほしい」と、まるで“好意”を示すように伝えた。
スコットは、この政治家の本当の意図に気づいていなかった。出会いからほどなく、ソープは性的関係を迫り、スコットは最初は同意ではなかったと主張している——最初の性的接触でソープにレイプされた、というのだ。
スコットは後にアイルランドへ移るが、ソープとは連絡を取り続けた。仕事を得るために必要な国民保険カードの取得を、どうしてもソープに手助けさせようとしていたのである。
次第にスコットの執着は、ソープを暴露しかねない行動へと変わっていく。各地を転々としながら、自分と著名政治家との情事を語り聞かせるようになったのだ。当時、同性愛はまだ違法だった。絶望し鬱状態に陥ったスコットは、ソープからの手紙を警察に見せたことさえあり、ついにはソープの母親に連絡して金を要求した。
脅威を感じたソープは、自分たちの関係についてスコットの口を封じるには外部の助けが必要だと悟った。
ふたりの忠実な友人が、このみだらな情事の後始末に協力することに同意した。
スコットの軽い口が自分の政治生命にもたらす危険を痛感していたソープは、ふたりの忠実な友人——デイヴィッド・ホームズとピーター・ベッセル——に助けを求めた。
ホームズは公然たる同性愛者で、オックスフォード大学時代からの親友だった。ベッセルは自由党の下院議員であると同時に、ゴシップ好きで知られる経営難の実業家でもあった。ホームズとソープがかつて関係を持ったかどうかは不明だが、性的パートナーを共有していたとは言われている。いずれにせよ、ホームズのソープへの忠誠心は揺るぎなかった。
一方ベッセルは、ソープの親しい友人グループには属していなかったが、長年ソープを崇拝していた。ソープは強力なコネを使って金銭面でベッセルを支えており、裕福な自由党献金者ジャック・ヘイワードからは、ベッセルの数々の経営難にある事業を支えるために多額の金が不正に流用されていた。つまりベッセルは、ソープに多大な借りがあったのだ。
ホームズとベッセルはすぐに、この厄介な状況の収拾に協力することを承諾した。
ベッセルはスコットと連絡を取り、なだめるために週ごとの顧問料を支払った。しかし、スコットが要求していた国民保険カードの発行だけは、それによって政治家と疎遠になった恋人の間に明確なつながりが出来てしまうと考え、許可しなかった。
友人たちの努力にもかかわらず、スコットはソープとの関係を言いふらし続けた。
ここに至って、もはや何か決着をつけるしかないことは明らかだった。ソープが友人たちに提案したのは、残された唯一の道、すなわち彼が「究極の解決策」と呼ぶものだった。
それは殺人である。
ホームズとベッセルはスコット殺害には反対だったが、それでも手を引こうとはしなかった。過激な計画をソープが忘れてくれることを願いつつ、ふたりはスコットに金を送り、ロンドンから遠ざけておくことを続けた。
しかしそれでも、スコットは黙らなかった。
選挙キャンペーン用の資金が、スコットの暗殺者を雇うために使われた。
このころには、ソープは自由党の党首に選出されていた。頂点に立つために多くの犠牲を払ってきた彼は、スコットとの情事でキャリアを台無しにすることだけは許せなかった。
1975年、ソープはジャック・ヘイワードに「選挙制度改革のためのロビー活動」資金として1万7000ポンドの寄付を依頼した。そしてそのうち1万ポンドを、自由党の公式口座とは別の口座に入金するよう求めた。
この大金の意図について、ソープはあいまいにしながらも、党のためになる使途だとヘイワードに請け合った。結局、1万ポンドは実際には、ソープの息子の名付け親であるナディール・ディンショウの口座に入金された。
この「寄付金」は、スコットの暗殺者への報酬として指定されていたのだ。
しかし殺し屋を雇う役目を負ったのはホームズだった。最初の候補者が手を引いた後、ホームズは友人のつてで、アンドリュー・ニュートンという航空機パイロットに行き着く。ホームズはニュートンに、どんな方法でも構わないからスコットを殺してほしいと伝え、成功報酬として5000ポンドから1万ポンドを支払うと約束した。
ニュートンはスコットの追跡を開始し、接触に成功すると、ある日ドライブに誘い出す。だがスコットは、ニュートンが突然現れて友人面をしようとする様子に不審を抱き、念のため、友人のひとりにニュートンの車のナンバープレート番号を書き留めてもらっていた。
スコットは愛犬を連れて、ニュートンとともにイングランド南西部のエクスムーアへ向かった。ドライブの途中、ニュートンは暗殺を実行しようと車を止め、銃で犬を撃ち殺すことには成功するが、スコットを撃とうとした瞬間に銃が故障した。
ニュートンは慌てて車で走り去り、死んだ犬とともに道端に残されたスコットは、やがて通りかかった車に拾われた。
このときの車のナンバープレートが決定的な手がかりとなり、捜査はニュートンからホームズへとたどり着いた。
このつながりが明るみに出たことで、スコットはようやく当局を動かし、自身の訴えを真剣に取り扱わせ、政治家ジェレミー・ソープに対する刑事捜査の開始にこぎつけたのである。
暗殺未遂の失敗後、ソープは殺人未遂罪で法廷に立つことになった。
1979年、ソープはイギリス史上、殺人未遂罪で裁判にかけられた初めての、そして唯一の国会議員となった。
ホームズとニュートンの否定しがたいつながりは、明らかに不利な証拠だった。さらにベッセルがソープに不利な証言をすることに同意したため、政治家はもはや刑事責任を免れえなくなった。
ベッセルは、ソープに不利な証言を行う見返りに免責を得た。一方ホームズは、ソープに忠誠を誓いすぎて、法廷では彼に不利なことは一言も口にしなかった。
しかし、この忠誠心はひどく見当違いだった。後にホームズが思い知るように、ソープの弁護士ジョージ・カーマンは、ホームズとその共犯者のひとりが独自に殺人を計画したのだと非難したのである。
カーマンが依頼人の無実を激しく主張する一方で、イギリスのメディアはこの件を大いに面白がっていた。
作家イーヴリン・ウォーの息子であるジャーナリスト、オーベロン・ウォーは、政治風刺雑誌『プライベート・アイ』を通じて最初からこの裁判を追ったひとりだった。メディアの見世物的な扱いによって、世論はソープに対し決定的に不利な方向へと傾いていった。彼の政治生命が、おそらく永遠に傷ついたのは明らかだった。
誰の目にもそう見えた——ただしソープ本人を除いては。傲慢な元議員は決して自信を失わず、あらゆる不利な状況にもかかわらず、いつか自分は貴族に列せられると信じていた。ソープは1999年まで、そのために無駄な試みを続けた。
最終的に、カーマンはソープに対する刑事責任の追及をかわすことに成功した。裁判で陪審員を説得し、ベッセル、スコット、ニュートンらは単なる取るに足らない、信用ならない嘘つきにすぎないと印象づけたのだ。
カーマンの法廷での手腕は、ソープを窮地から救うのに大いに役立った。しかし真の助け舟は、ベッセルが予見していたとおり、イギリスのエスタブリッシュメントからもたらされたのだった。
ソープの自由を確保するために、イギリスのエスタブリッシュメントが陰で動いていた可能性がある。
カーマンが法廷で激しく戦う一方、舞台裏では、ソープが刑務所行きにならないよう別の力が働いていた。
ソープの友人であるエルウィン＝ジョーンズ卿が、刑事裁判の裁判官を選んだ。その裁判官こそジョゼフ・カントリー、56歳になるまで性交渉を断っていたと噂される人物である。潔癖で厳格なこの裁判官には、ソープのような裕福な政治家が、あれほどみだらな情事に関与するなど想像もできなかった。
あからさまにソープ寄りの偏りを見せたカントリー裁判官は、驚くべきスピーチで裁判を締めくくった。陪審員に対し、自分はソープが無実だと信じていると宣言し、もし有罪評決を下すなら、陪審員は100％の確信を持たねばならないと明言したのである。
しかし裁判が始まる前でさえ、ベッセルは自らの信用をさらに傷つける取引に応じていた。『サンデー・テレグラフ』紙が、ソープ事件に関する6本の記事と引き換えに5万ポンドを提示したのだ。ベッセルの弁護士は、この取引が法廷でのベッセルの証言の印象に影響しないかどうか、公訴局次長に確認した。次長は問題ないと請け合った。
これは、ひどくまずい助言だったか、あるいは非常に狡猾な助言だった。
ベッセルが自分の話を新聞社に売ることが、金銭目当てに法廷でソープを告発しようとし、平気で嘘をついたり誇張したがる証人に見えるようにすることは明らかだった。公訴局次長ケネス・ダウリングは、ソープを守りベッセルの信用を失墜させるために、意図的にベッセルと報道機関の取引を促したのではないか、とも憶測されている。
ソープ事件は、イギリスのエスタブリッシュメントが、たとえ正義を犠牲にしてでも、その構成員を窮地から逃れさせるように働く一例だ。しかしこれは唯一の例ではない。
ソープ事件は、イギリスのエスタブリッシュメントが正義より評判を優先する一事例に過ぎない。
当局は何十年にもわたって、政治家の失態や犯罪の可能性を隠蔽し矮小化しようと必死に動いてきた。
一例が、シリル・スミスの事件である。スミスは元自由党下院議員で、死後に明らかになったところでは、連続児童性的虐待者だった。2014年、8歳の少年を含む114件以上の告発が存在していたことが発覚した。
それにもかかわらず、スミスは存命中に一度も起訴されなかった。
なぜか。警察官たちが問題をかきまわして疑惑を公にすれば、職を失うと脅されていただけだったことが明らかになったのである。
スミスはジミー・サヴィルと親しく、サヴィルもまた死後まで犯罪が明るみに出なかった小児性愛者だった。ちなみにサヴィルは、ソープのある選挙キャンペーンを公然と支持していた。
一方、ジミー・サヴィルの兄弟はバタシー・ノース選挙区の自由党候補として立候補していた。その死後何年にもわたり、彼がトゥーティングでレクリエーション担当官として働きながら、助けるはずの精神疾患患者に対して性的暴行を繰り返していたという告発が浮上した。
こうした事件は、エスタブリッシュメントにとっては、大義に奉仕することよりも、政治家の評判を守ることのほうが重要らしいことを示しているように思われる。
セックス・スキャンダルは、しばしばメディアの報道によって煽られる単なる野蛮な見世物のように見えるが、権力者が密室で残虐行為に及んでいたことが暴かれたとき、大衆は目を背けてはならないのだ。
最終的なまとめ
政治の腐敗といえば金銭欲を連想することが多いが、ソープの情事は、腐敗がもっと深いところに及ぶことを示している。有力な公人の背後には、見た目以上のものがあることが多い。政治的人物の行為に対する刑事捜査の報道や結末は、真の正義ではなく、汚れ仕事の後始末をするために働く、見えざる影響力の手を映し出しているのかもしれない。
