『人新世の冒険』（2014年）は、人間がここ数十年で地球をいかに根本的に変えてしまったかを探り、その結果、新たな地質時代が始まろうとしていると説く――私たちは完新世から「人新世」、つまり人類の時代へと移行しつつある。著者ガイア・ヴィンスは、私たちがもたらした変化が世界にとって本当に何を意味するのかを検証する。消えゆく島々から都市のスラム、メコン川の漁師からケニアの古代遊牧民まで、この本は自然との新しい関係と未来への希望の物語を綴っている。
この本で学べること 人類の時代に、人間と地球をどう助けられるか
この数十年、地球上で暮らしてきた人なら、急速に物事が変化していることに気づいているだろう。スマートフォンのような刺激的な新技術から、気候変動による猛暑、山積みのゴミに至るまで、地球では良い進展も悪い進展も起きている。そして変化は表面だけではない。私たちは地球をあまりにも根本的に変えてしまったために、新たな時代が幕を開けつつあるのだ。
科学者たちはこの新しい時代を「人新世」、つまり人類の時代と呼ぶ。人間はもはや地球上のありふれた一種の生物ではない。私たちは、かつて地球の運命を決めた火山や小惑星に匹敵する自然の力となっている。しかし、その変化はここに住む私たち全員にとって、本当は何を意味するのだろうか？
この要約では、人類が世界に与える影響について学ぶ。深海の底で、山の頂上で、さらには不毛の砂漠の平原でさえも、私たちがもたらした破壊を知ることになるだろう。私たちが地球をどのように作り変えているのか、そして私たちが生み出しつつある新しい自然にどう適応しなければならないのか、未来には何が待ち受けているのかを発見するだろう。さらに、次のようなこともわかる。
- 氷のない北極がもたらす結果とは何か
- 巨大な鏡がどうやって地球を救うのか
- ネパールのチャパティがもう二度とあの味ではなくなるかもしれない理由
人類は大気を認識できないほど変えつつある
夏の暖かい日に木陰に寝そべって雲が流れるのを眺めたことがあるだろうか？ あるいは夜、星に見とれたことは？ 頭上に広がる空も、私たちが吸う空気も、何千年も昔の祖先にとってと同じように私たちにとっても身近なものだ。しかし、今日私たちが大気に対して行っていることは、まったく新しいのである。
ここでの重要なポイントは：人類は大気を認識できないほど変えつつある。 お察しの通り、問題は汚染だ。有害物質を空気中に放出すること自体は、何も珍しいことではない。ロンドンの悪名高いスモッグを考えればいい。しかし、被害の規模は劇的に変わった。人類はもはや広大な地表のほんの小さな煙ではない。
今日、私たちは地球規模で大気を変えている。その一因は、私たちの数がずっと多くなったことだ。世界人口はすでに70億人を超えている。しかし、それだけが理由ではない。産業革命の「暗黒のサタンの工場」の時代はとっくに過ぎ去ったかもしれない。より厳しい汚染規制によって、かつて空を汚していた目に見える煤や硫黄を含むガスは取り除かれた。だが、取り除かれなかったのは問題の根源そのもの、すなわち石炭火力である。
欧州だけでも石炭火力発電所による汚染で、今なお毎年2万2千人以上が死亡している。そして発展途上国もかつてないほど多くの汚染をもたらしている。中国では、EUの基準できれいとみなされる空気を吸っているのは、人口のわずか1％にすぎないほど産業が汚れている。さらに、産業排出物に人々が自家製の汚染を加えている。たとえばネパールでは、最大の汚染源は国中で使われている薪や家畜の糞を燃やす調理用の火だ。それで焼くチャパティは、地元で愛される平たいパンの中でも最高に美味しいと言えるだろう。
しかしそれらは同時に、独特の刺激臭のある茶色い煙霧を大気に充満させる。煙霧の影響は多岐にわたり、気温上昇から頻繁な干ばつ、そして不作にまで及ぶ。そして健康への影響は環境への影響と同じくらい憂慮すべきものだ。インドだけでも、推計によれば毎年200万人近くが煙霧に関連する症状で亡くなっている。これは世界中でマラリアによって命を落とす人の数よりも多い。
良い知らせは、その影響が永続的である必要はないということだ。もしすべての排出がすぐに止まれば、大気が回復するのに何年もかからないだろう。しかし、そんなことがすぐに起こらないのは誰もが知っている。だから人類にとっての課題は、この新しい大気とそれがもたらす新しい気候の中で生きるすべを学ぶことになるだろう。
山々の劇的な変化が私たちの生存を脅かす
人類は常に雪を頂いた山頂のきらめく荘厳さに心を奪われてきた。しかし今日、どんな山に登っても、手つかずの雪のワンダーランドより、むしろゴミの跡を見つける可能性が高い。そして悲劇的なことに、変化は見た目だけにとどまらない。ここでの重要なポイントは：山々の劇的な変化が私たちの生存を脅かしている。
山は人間にとって単なる驚嘆の源以上のものだ。生命の不可欠な源なのである。手始めに、私たちは真水を山に依存している。世界の淡水の半分以上は山岳氷河に蓄えられている。しかし地球温暖化がこれらの自然の貯蔵庫を破壊しつつある。上昇する気温が、その水をすべて閉じ込めている氷河を溶かしているのだ。
壮大なヒマラヤを例にとってみよう。極地を除けば、世界で最も広大な氷河地帯であり、35,000平方キロメートルに及び、ほぼ4,000立方キロメートルの氷を蓄えている。しかしそれらは急速に溶けており、今世紀末までに3分の2以上が消えると予想されている。そして淡水の供給源が溶け去る中、私たちの貯水量を補充する競争が始まっている。世界中の政府が対応し始めている一つの方法は、消えゆく氷河からの融解水を捕らえて保持する貯水池を建設することだ。しかしそれは費用がかさみ、しばしば物流的にまったく不可能である。
幸いにも、別の選択肢がある。それは問題の根源に直接打撃を与えようとすることだ。言い換えれば、氷河が必要とするより涼しい条件を再現することを試みることだ。実際、人工的な冷却が未来になるかもしれない。地球を冷やす最善の方法は、熱を地球から反射させることかもしれない。どうやって？ ひとつのアイデアは、巨大な鏡を宇宙空間に送って地球の周りを周回させ、太陽光が私たちに届く前に反射させることだ。
もうひとつは、微細な反射性粒子を大気中に放出し、汚染の効果を模倣することだが、今度は人類の利益のために。しかし人工的な冷却にはそれ自体の危険が伴う。最大のものは「終了問題」として知られている。もしこの集中的な冷却が突然止まれば、気温が数度急上昇することになるだろう。そしてそれは、私たちが現在経験している緩やかな温暖化よりもはるかに壊滅的なものとなるだろう。
河川は非常に必要なエネルギーを供給するが、多大な人的・環境的コストを伴う
飲み、洗い、釣りをし、船を漕ぐ――食料から輸送まで、私たちは有史以来、基本的なニーズを河川に依存してきた。しかしこの1世紀の間に、私たちは河川を動力源としても利用してきた。現在、世界の河川の3分の2にはすでにどこかにダムがあり、さらに多くの建設計画が進んでいる。ここでの重要なポイントは：河川は非常に必要なエネルギーを供給するが、多大な人的・環境的コストを伴う。
ダムは電力を供給する――水力発電と呼ばれる特に効率的なタイプの電力だ。水力発電は、ダムの後ろの貯水池に水を貯め、それをタービンを通して一気に放出して発電する。これは実質的に、ダムが専用のバッテリー、つまり貯水池そのものを持っていることを意味する。そしてこの自然のバッテリーは80～90％の効率を誇る。さらに、例えば太陽光発電と異なり、天候に左右されず、絶えず電力を生み出す。また、ダム建設に必要なインフラは比較的安価なため、経済的利益も非常に大きい。
完璧に聞こえるだろう？ いや、そうとも言えない。 ダムの到来は、環境とその住民にとっても多くの否定的な結果をもたらす。貯水池が建設されると、即座に肥沃な土地が水没する。それだけでも十分悪いが、水没地域を越えた全域の肥沃度も影響を受ける。なぜならダムが河川によって運ばれる堆積物が土地に届くのを止め、降雨時に洗い流された土壌を補充できなくなるからだ。
そして環境への影響はそれだけに留まらない。大量の水の純粋な重みが地震を引き起こすこともある。同時に、下流では魚が産卵場所にたどり着けなくなり、繁殖できなくなる。これは大きなジレンマだ。一方で、水力発電は貧しい国々や地域に非常に必要なエネルギーをもたらす。ラオスのメコン川沿いの辺鄙で静かな村々は、新しいダム建設のおかげで間もなく安定した電気とインターネットが使えるようになる。
しかし他方で、地元の漁師が指摘するように、電気は食べられない。もはや漁をしたり土地で生計を立てたりできなくなった地元の人々は、家を追われるリスクにさらされている。そして古代の埋葬地の消滅のように、定量化が難しい損失もある。伝統的な生存手段を失うことで、コミュニティ全体と生活様式が脅威にさらされているのだ。それこそが、私たちの時代の重要な課題である。それらを支える資源そのものにこれ以上のダメージを与えることなく、いかにして増大するニーズを満たすかということだ。
温暖化する世界で増え続ける人口を養うには、農業をより効率的にする必要がある
水不足が常態化しつつあるこの地球温暖化の時代にあって、土地は農業にとってますます厳しいものになっている。アフリカはその典型例だ。大陸全体で、すでに灌漑はほとんどなく、降雨量も少ない。そして気候の変動に伴い、人々がそこで生き延びるのはさらに難しくなっている。
ここでの重要なポイントは：温暖化する世界で増え続ける人口を養うには、農業をより効率的にする必要がある。 ウガンダを例にとろう。ここではかつて、雨季は時計仕掛けのように規則正しく、農民は特定の時期に植え付けと収穫ができた。水が来る直前のまさに適切な瞬間に種まきを始めることができたのだ。しかし今や雨は散発的で予測不可能になった。何週間も降り続くこともあれば、より頻繁には、たった1日か2日だけのこともある。
最初の数滴で植え付けを始めるべきか、それとも雨が続くかどうか見守るべきか、誰にもわからない。雨が少なければ収穫は乏しく、収穫が乏しければ食料不足になる。食料不足はさらに、外国企業による投機が引き起こす価格高騰によって悪化する。だから彼らからの助けは当てにできない。しかし幸運にも別の道がある――小規模農家の生産性を向上させることだ。ウガンダ東部の地元農家、ウィニフレッドに会ってみよう。
彼女が住む地域では、人口のほぼ80％が食料援助に頼って生き延びている。しかし彼女は自身の畑で夫と9人の子供たちを養うことができている。そこでヒマワリ、キャッサバ、ゴマを栽培しているのだ。さらに彼女は利益を上げており、拡大も視野に入れている。そこに到達するには、国立半乾燥資源研究所からの適切な助言が必要だった。研究所は彼女に、栽培に最適な作物や土地の最善の整え方といったトレーニングを提供した。融資を受けて、研究所の高品質な種子も利用できるようになった。
融資は報われた――それ以上だった。次のシーズンには、ウィニフレッドは市場で売れる余剰生産物を得た。今や彼女は非常にうまくいっているので、子供たちを私立の寄宿学校に通わせることができる。ウィニフレッドのように、人類全体としても農地からより多くを得る必要がある。人口増加は、食料需要がすぐに供給を上回るかもしれないことを意味している。すでに、栄養失調で毎時300人の子供たちが命を落としている。
この変化する気候の中で増え続ける人口を養うには、作物をより栄養価の高いものにしたり、耐熱性・耐干性作物を開発したりするような解決策が必要だ。そうすれば、環境に優しくない産業的農業に頼らずに済む。その代わりに、農業をそれぞれの場所の地域気候に適応させることができる。そして誰も飢える必要がなくなるのだ。
私たちは海を変容させてしまった、今こそその結果に対処しなければならない
地球の海は広大だ。私たちは海面下の世界のわずか約3％しか探検していない。それにもかかわらず、すでに海を劇的に変えてしまった。海の上に橋を架け、下にトンネルを掘り、さらにはパナマとスエズの運河で海同士をつなげさえした。
私たちはゴミを海に投棄する。海面から食料を得、深海からガスや石油を得る。そして最も憂慮すべきことに、地球の気温が上昇するにつれて、北極の凍った海が溶けつつある。ここでの重要なポイントは：私たちは海を変容させてしまった、今こそその結果に対処しなければならない。 氷の融解が最も差し迫った問題だ。気温の上昇に伴い、北極は驚くべき速さで氷を失っている。
北極は地球上の他のどの場所よりも少なくとも2倍の速さで温暖化している。ほぼすべての氷河が縮小している。実際、2030年までに北極は完全に氷がなくなるかもしれない。しかしその結果は北極をはるかに超えて及ぶ。ヨーロッパにとって、北極の氷の融解はますます極端な気候条件を引き起こすだろう。もはや温暖な夏や、雪が降るが比較的穏やかな冬はない。
この地域は、モンスーンのような洪水と何カ月もの干ばつが交互に起こる状態に陥るかもしれない。そして冬ははるかに寒くなる可能性がある。それだけでは終わらない。何千キロも南では、島全体や国家がすでに海の波の下に消える運命にある。モルディブはそうした国のひとつだ。千を超える小さな島々からなるこの国は、世界で最も低い国である。
海に消えるリスクはここでは非常に現実的だ。実際、国際的な気候交渉が目指すように、産業革命前からの世界平均気温の上昇が2℃に抑えられたとしても、モルディブにとっては手遅れだろう。抜本的な対策が取られなければ、この国は水没し、居住不能になる。さて、どのような解決策があるだろうか？ ひとつの答えは、既存の土地を適応させるか、避難民を移住させることができる人工の陸地を建設することだ。その例はすでに近隣に現れている。
高潮に安全な「デザイナーアイランド」、ドゥヴァーファルのような、もともと無人だった土地にゼロから建設され、津波に耐えられるよう特別に設計された島がある。そして、ゴミでできた完全な人工島、ティラフシのようなものもある。しかしモルディブだけが脅威にさらされているわけではない。より地球規模で見れば、こうした地域的なその場しのぎの対策――「デザイナーアイランド」や人工の陸地――は地球を救わない。私たちが必要としているのは、私たちが引き起こしている損害を相殺するための、革新的で抜本的な新しい方法を設計することだ。
気候変動は砂漠の伝統的な生活様式を破壊する一方、新たな動力源を生み出している
何世紀にもわたり、トゥルカナのような遊牧民の砂漠の部族は、ケニア北部の不毛の風景を牛、ヤギ、ラクダとともに放浪してきた。しかし彼らの生活様式は急速に消えつつある。 2006年、キリスト教援助団体は、ケニア北部の遊牧民の3分の1が伝統的な生活様式を捨てざるを得なかったと報告した。2年以内に、その数は倍増した。
ここでの重要なポイントは：気候変動は砂漠の伝統的な生活様式を破壊する一方、新たな動力源を生み出している。 何が彼らを追い出しているのか？ 最近では、主に干ばつだ。ここの人々は常に過酷で乾燥した状況に慣れてきた。 しかし干ばつの期間はより頻繁になり、より長く続くようになっている。そして干ばつの合間に降る雨はあまりにも短すぎる。
これは、それぞれの乾燥期間から回復するのに十分な時間がないことを意味する。植生は枯れ、十分な食料がなければ家畜は弱るか餓死する。動物を繁殖させる時間はなく、群れは減少し、最終的には死に絶える。しかし、さらに大きな変化が間近に迫っている。干ばつは砂漠の利用法のひとつを破壊した。しかし、乾燥地の面積を拡大することで、別の利用法も可能にした。
アフリカ大陸最大の風力発電所が、トゥルカナ族が常に生活してきた土地に計画されている。信頼できる強風のおかげで、砂漠の風力タービンはヨーロッパの2倍の電力を生み出すことができる。ケニアのエネルギー需要の最大20％が新しい風力発電所によって生成される予定だ。干ばつによってケニアの既存の水力発電の信頼性がますます低くなる中で、安定したエネルギー源の必要性はますます切迫したものとなっている。しかし、エネルギー生成に利用できるのは風の強い砂漠だけではない。風がなくても、太陽は一年中輝いている。
砂漠では、それは尽きることのない信頼できる動力源だ。新しい進展として、個人がソーラーパネルに投資しなくても機能するようになったことがある。アフリカ全土で、電気へのアクセスがない最も貧しい人々に通信手段を提供するために、従量課金制のソーラー式携帯電話がすでに使われている。彼らはもはや、汚い灯油やディーゼルに大金を使う必要はない。
代わりに、少額の料金でデバイスに電力を供給するバッテリーを手に入れる。その後、コミュニティのソーラー充電センターで充電済みのものと時々交換するだけだ。そして、この見過ごされてきた資源の利用を拡大するにつれて、地球の広大で拡大し続ける砂漠は、将来のエネルギー生産の鍵となるだろう。
私たちはもはや自然の一部ではない。それを支配している。そしてその未来は私たちにかかっている。
サバンナの緑豊かな草むらで直立歩行することを覚えて以来、私たちは徐々に自然環境を変えてきた。木を切ろうが新しい植物を導入しようが、野生動物を狩ろうが家畜種を作り出そうが、私たちは事実上、地球の隅々にまで刻印を押してきた。しかし、生態系に影響を与えることと、それを根本的に作り変えることはまったく別のことだ。
ここでの重要なポイントは：私たちはもはや単なる自然の一部ではない。それを支配している。そしてその未来は私たちにかかっている。 私たちはすでに新たな絶滅の波を引き起こしている。地球上ではすでに5回の大量絶滅があった。いずれも大変動によって引き起こされた。最も最近のものは6500万年前に隕石が地球に衝突した時だ。
今日、私たちはそれをすべて自分たちで行っている――小惑星は必要ない。カリフォルニア大学バークレー校の生物学者アンソニー・バルノスキーによれば、私たちは人間の活動によって引き起こされる第6の大量絶滅に向かっているという。彼は、現在の絶滅速度は、自然のままにしておいた場合よりも1千倍から1万倍速いと推定している。人類が自然界にその痕跡を残したことに疑問の余地はない。今、私たちは自分たちが生み出している変化にどう対処するかを決めなければならない。私たちには、将来自然界がどのような姿になるかを決定する力が実際にある。
しかし、どの部分の既存の野生生物を保存したいのか、そしてそれをどのように保存したいのかについて、集団で考える必要があるだろう。例えば、私たちが自然に及ぼす影響の一つの結果は、自然がもはや自力でバランスを保てなくなっていることだ。好例：私たちは農地への需要でジャガーを絶滅に追いやっている。しかし同時に、齧歯類と、それらが運ぶ病気を広めるダニを抑制してくれる天敵としての彼らのサービスも失っている。
この問題に対抗するために、人工的な手段で生態系のバランスを回復しようと試みることができる。例えば、一つの提案は、ゾウとサイをオーストラリア（彼らの自然の生息地ではない）に連れて行き、草を食べさせて山火事を抑えることだ。私たちには自然を変える力がある。問題は、その力で何をするかだ。
森林がこれほど脅かされたことはない
かつて地球を覆っていた森林のおよそ半分は、人間の活動によってすでに消滅した。このペースで進めば、今世紀が終わる前に世界の熱帯雨林すべてを消し去ってしまうだろう。しかし、正確には何がこの破壊のすべてを引き起こしているのか？ここでの重要なポイントは：森林がこれほど脅かされたことはない。
世界中で一つの主な原因に行き着く。それは道路建設に伴う森林伐採だ。なぜなら道路が建設されると、その周辺地域が破壊されるからだ。科学者によれば、世界の森林伐採のほぼすべて（95％）は道路から25キロメートル以内で発生している。農民は作物用の土地を切り開くために森林を伐採し、麻薬栽培者もその領域を利用する。アマゾンだけでも、わずか3年間で5万キロメートルの道路が建設され、平均して50メートルの森林伐採の範囲がそれぞれの道路を取り囲んでいる。それでも、道路が建設されるのには十分な理由がある。
地球上のどんな遠隔の通行不能な地域でも、道路を切望している可能性が高い。鉱山やダムのようなものへのアクセスを作り、遠くの町や村をつなぐために道路が必要なのだ。ある意味で、それは経済的に理にかなっている。道路を建設すれば、突然コミュニティは教育や交易といった文明の恩恵に結びつく。しかし、これにはより邪悪な側面もある。より良いインフラから恩恵を受けるのは、普通の人々だけではない。
動物の密猟者や、コカインのような麻薬の密売人や栽培者もまた同様だ。だからこそ、特にアマゾンで森林破壊に抵抗することが非常に難しいのだ。実際、2011年には、このために平均して毎週1人の活動家が殺害された。このような強力で不正な利害がかかっているとなれば、森林の未来は暗いものに見えるかもしれない。幸いなことに、被害を減らすためにできることはある。大規模なインフラプロジェクトを世界の他の地域と結ぶことに関しては、道路の代わりに鉄道を建設するか、既存の河川網を利用することが一つの答えだ。
これはカミセア・ガスプロジェクトが行ったことだ。ペルーのラス・マルビナスのアマゾンの奥深くに位置するこのプロジェクトは道路と結ばれていない。この地域は島のように機能している。物資と人は船、空路、または地下パイプラインで移動し、熱帯雨林はほとんど手つかずのままになっている。私たちは救えるあらゆるひと区画の森林を必要としている。そして悲しい真実は、地球温暖化が加速するにつれて、森林はかつてない速さで消えつつあるということだ。
人類は地球の鉱物資源の利用法を再考する必要がある
人間は現在、地球上のあらゆる自然の原因よりも多くの堆積物や岩石質の物質を動かしている――世界中のすべての川、氷河、風、雨を合わせたよりも多い。石炭だけを取ってみよう。私たちは毎年約80億メートルトンを採掘している。その量で中国の万里の長城を16基建てられるだろう。しかし地球の供給は有限だ。
ここでの重要なポイントは：人類は地球の鉱物資源の利用法を再考する必要がある。 石炭はまだ豊富にあるかもしれないが、銀は枯渇しつつある資源のひとつだ。銀には装飾品以上の多くの用途があり、電子機器から心臓弁にまで及ぶ。さらに、そうした鉱物が希少になればなるほど、それらを採掘するためにより多くのものを犠牲にする。銀をより必死に探さなければならなくなればなるほど、それを採掘するのにより多くの土地、エネルギー、水が必要になる。採掘プロセスでは、熱帯雨林と河川が破壊され、人権侵害も増加する。
ボリビアの山岳地帯、海抜約4,000メートルに位置する都市ポトシを例にとろう。かつて銀山のおかげで繁栄し賑わっていたこの都市は、銀が枯渇して以来衰退している。そして、残っている資源を採掘する人的コストは甚大だ――労働者は鉱山に入って10年以内に死亡し、通常35歳になる前に死ぬ。問題は、人間のほぼすべてに対する需要が増大していることだ。化石燃料、鉱石、鉱物、バイオマスの使用量は、今後30年以内に年間1400億メートルトンという驚異的な数字に達すると予測されている。
それで中国の万里の長城を何基建てられるか考えてみてほしい。これらの中で、最も多くの汚染を引き起こすのは石炭のような化石燃料だ。私たちの世紀の最初の10年間に建設された石炭火力発電所は、それだけで今後25年間に、産業革命以降に排出されたよりも多くの二酸化炭素を排出するだろう。しかし、私たちの使用量を減らすのは容易ではないだろう。現在、世界のエネルギーの86％は化石燃料から来ており、エネルギー消費量は増加している。需要を満たすには、電化が進むべき道だ。
暖房、照明、輸送――そのすべてを燃料タンクの代わりにバッテリーで動かすことができる。そしてバッテリーにとって軽くて効率的な魔法の材料は、地球の核の近くにも見られる元素だ。それはリチウムである。あなたが今手にしているであろうスマートフォンはそれを使っている。そしてその用途を拡大する大きな可能性がある。あとは適切なインフラを作るだけの問題だ。
私たちの時代は都市の時代であり、都市が未来である
通勤中にこの要約を聴いているにせよ、自宅で読んでいるにせよ、おそらくあなたは都市環境にいるだろう。そう遠くない過去には、都市居住者としてあなたはごく少数派の一員だっただろう。しかし今日、地球上の全人口の半分以上が都市に住んでおり、その数は急増している。ここでの重要なポイントは：私たちの時代は都市の時代であり、都市が未来である。
文化と活気ある夜の世界に満ちた都市は、刺激的な場所だ。そしてそれらはまた、私たちが暮らすための最も生産的で効率的な方法でもある。実際、都市が密集しているほど、効率は高まる。数字を見てみよう。都市の人口が倍増すると、平均賃金は15％上がる。同時に、資源の使用量と炭素排出量は同じ割合で減少する。
さらに、経済的には、その規模が半分の二つの都市の合計生産高を最大で5分の1上回るだろう。こうしたことを知れば、都市が人類の環境問題と社会問題への答えになることを確信するかもしれない。確かに、持続可能性を高めながら人口増加に対処する方法に思える。残念ながら、物事はそれほど単純ではない。都市化にはそれ自体多くの問題が伴い、それらが私たちの破滅になる可能性も十分にある。ひとつには、繁栄した欧米の都市だけでなく、発展途上国に目を向けると状況は変わる。
多くの貧しい国々では、持続可能性は実際には都市の方が悪い。都市の人々は富を増やすにつれて、貧しい農村部の人々よりも多くのエネルギーを使い、より多くの廃棄物を出し、より多くの食料を消費するからだ。これとは対照的に、豊かな国々では、裕福な人々は地方に住む傾向があるため、この効果は逆転する。さらに、都市化のプロセス自体が劣悪な営みである。 都市はしばしば、地方からの急速で計画性のない移住の結果として成長する。そしてそれは、インフラのないスラムの非正規居住地をもたらし、ゴミの山、汚染された水、汚染された土地につながる。
世界が都市化するにつれて、これらの問題を克服するか、それとも積み上げていくかは私たち次第だ。私たち全員が協力して革新的な解決策を考え出せば、都市は結局、その約束を果たすかもしれない。それらは、変化する地球上で私たちが生き残り、繁栄するための完璧な環境になる可能性がある。
最終的なまとめ
人間として、私たちは自然界の一部であり、呼吸する空気、食べる食料、飲む水だけでなく、私たちの生活様式を動かす資源についても地球に依存している。私たちは現在、前例のない規模で地球を変え、その隅々を私たちの要求に合わせて調整しており、これが地球が私たちのニーズを満たす能力を奪っている。ここで繁栄し続けるためには、さらなる破壊を避け、すでに引き起こした損害を元に戻すために、多大な努力と創意工夫が必要とされている。
