起きよ、目覚めよ（2015年）は、インドの最も刺激的な新進起業家たちを紹介する一冊だ。さまざまな学歴や地域から集まった若き才能たちが、建設業、学生寮、ファストフードといった多様な産業で手腕を発揮している。彼らに共通しているのは？ 絶好の機会が転がり込むのを待つのではなく、自らの手で道を切り拓いたことだ。
この要約から得られること──インドの次世代起業家が教える成功のヒント
世界の経済の重心は東へと移りつつある。その変化を最もよく象徴している国の一つがインドだ。13億の人口を抱え、10年以上にわたって年5％以上の経済成長を続けてきた。この成長の多くは、新世代の起業家たち、つまりインドのビジネスを再定義している若きやり手たちによって生み出されてきた。
しかし、数字だけでは物語の半分も伝わらない。この起業の黄金時代が現場でどのようなものかを本当に知りたければ、亜大陸を変えつつある男女に肉薄しなければならない。ラシュミ・バンサルがこの要約で描いているのはまさにその姿だ。刺激に満ちた洞察と、不屈の精神の実話が詰まった6人の新進起業家の肖像は、読者をムンバイからバンガロールへと連れて行き、新世代が今日のインドのビジネス環境をどう塗り替えているかを明らかにする。さらに、以下のような発見もあるだろう：
- 失敗した飲料事業が、トップユースブランドの成功を生むまで
- 身近な問題を解決するビジネスがなぜ繁栄するのか
- あるソフトウェアのスタートアップがいかにしてシリコンバレーのベンチャーキャピタリストの注目を集めたか
Practo Technologies（プラクト・テクノロジーズ）はカルナータカ州の起業家育成の場から生まれた
2000年代初頭、インドでは「アントレプレナーシップ」という概念はあまり知られていなかった。ある大学はそれを変えようとした。国立カルナータカ工科大学（NITK）は、国内で数少ない起業家育成セルを持つ場所の一つだった。Eforea「Eセル」と名付けられたその組織は、次の大物を目指す才能ある若者たちの出発点として設計されていた。
バンガロール出身のNITKの学生、シャシャンク・NDは、2年次にEforeaに参加した。それまでは学業はいたって平凡で、課外活動で目立つ程度だった。しかし、Eセルが主催するイベントが彼の人生の方向を変えた。rediff.comの創業者アジット・バラクリシュナンのようなトップビジネスリーダーの体験談を聴き、シャシャンクは自分の本当の天職が起業だと気づいた。パートナーも遠くに探す必要はなかった――未来の共同経営者アビナブ・ラルもまたEforeaのメンバーだったのだ。
2人の“世界を変える”志は小さく始まった。そのアイデアは、医師向けのソフトウェアを作ること。シャシャンクの母親から1万ルピー（約145ドル）を借り、2人は「Practo Technologies」の名で会社を登記した。まだ漠然としていたが、それでも彼らはくじけなかった。大がかりなプレゼンを企画し、地元の医師25人を招待した。
しかし結果は惨憺たるものだった。窮屈なスーツに身を包んだシャシャンクは居心地が悪く、ビジネスピッチはほとんど耳を傾けられなかった。だが、その場にいた医師の一人、モハメド・アリは話を簡単に切り捨てなかった。彼は2人の若い起業家に「あきらめずに続けなさい」と励まし、取り組むべきアイデアさえくれた。アリは、自分の患者が定期検診を忘れがちなことに気づいていた。もしそのリマインダーを自動化できたら、ずっとシンプルになるのではないか、と。
シャシャンクとアビナブは早速そのためのソフトウェアの設計に取りかかった。試作品はシンプルだったが、自動送信されるSMSリマインダーにアリは大喜びした。この成功に勇気づけられ、NITKの卒業生2人はプラクトに将来を託すことを決意。2010年、その努力が実を結ぶ。
かつてAppleやGoogleといったテックジャイアントの初期を支えた米国ベンチャーキャピタル、セコイア・キャピタルが、この医療スタートアップへの投資を決めたのだ。それはプラクトが必要としていたまさに追い風だった。2015年までに、同社の評価額は300万ドル近くに達し、そのサービスはインド全土の1万人の医師に利用されるまでになった。
スーラブ・バンサルは革新的な新製品でインドの生石灰業界に革命を起こした
スーラブ・バンサルの物語は学生寮（インドではホステルと呼ばれる）から始まる。世界中の大学生がそうであるように、深夜まで続く多岐にわたる議論の中で、互いに人生で何をするのかを問い合った。スーラブは跳び上がり、鉛筆を掴むと壁に数字を書き殴った。500億ルピー。
これがいつか自分の会社の価値になる、と彼は言った。ではその大金をどうやって稼ぐのか？ そこに偶然が味方する。スーラブの父親は、建築業界でコンクリートブロックに使われる化合物「生石灰」を製造する工場を経営していた。スーラブは長年、時折工場を手伝っていた。そんなある日、彼は変わった注文に気づく。ある顧客が、「オートクレーブ養生気泡コンクリート」すなわちAACブロックを作るために、何千トンもの石灰を購入していたのだ。
調べてみると、このブロックは標準的なレンガより10倍大きく、しかも70％も軽いことがわかった。この魔法のような素材の唯一の問題は、価格が法外に高いこと。スーラブの頭にひらめきが走った。AACブロックのコストを下げる方法を編み出せば、一夜にして市場を征服できる！ そう考えたスーラブは、より安価な生産技術の実験を始めた。あとはアイデアをカタチにしてくれる誰かがいればよかった。
スーラブの故郷である西インドのスラトでは、投資家は“アンクル（おじさん）”の形をとるのが普通だ。新しいビジネスに賭けてくれる裕福な家の知り合いである。スーラブの会社に出資したアンクルは、ラジェシュ・ポダールといった。ポダールは、株式の70％の取得と引き換えに、後に「マジクリート・ビルディング・ソリューションズ」となる会社に1億ルピーを投じた。この判断は正しかった。スーラブの実験は成功したのだ。他の企業が頼るディーゼルボイラーの代わりに石炭焚きボイラーを導入することで、製造コストを60％以上削減した。2009年には、マジクリート初のAACブロックが生産ラインから出荷され始めた。
建設業界がその価値に気づくのに時間はかからず、注文はすぐに舞い込むようになった。その後すべてが順風満帆だったわけではないが、マジクリートは着実に成長を続け、6年後には年間15億ルピーを売り上げ、500億ルピーという目標に大きく近づいていた。
セイクリッド・モーメンツ（Sacred Moments）はテレビコンテストをビジネス成功の足がかりとした
シンバイオシス経営・人材開発センターは、インドでHR（人事）を学ぶのに最適な場所とされている。その評判がプラカーシュ・ムンドラをそこへ導いたが、彼はすぐに学業よりも起業に専念したいと思うようになる。ビジネスの世界にますます惹かれたプラカーシュは、自分のアイデアに取り組み始めた。そこで出会ったのが、『ビジネス・バージガル』というテレビ番組。出場者が事業計画を提出し、勝者は夢を実現するための資金を得られるという番組だ。
この形式は、プラカーシュが学校のコンテスト用に温めていたアイデアにぴったりだった。ディワリ祭のような特別な機会に行うプージャ（礼拝）に必要な品々をセットにしたキットである。約20万件の事業計画が『ビジネス・バージガル』に応募された中で、プラカーシュは見事トップ20に食い込んだ。試作品を作るための5万ルピーを与えられ、2005年2月の撮影開始時に実際の番組に招待された。最終的に残り10人の最終ラウンドで敗退したものの、この経験はプラカーシュのキャリアに決定的な影響を与えた。試作品の製作を要求されたことで、必要な原材料や市場規模、直面する競合について格段に理解が深まった。それ以上に、自分のビジネスアイデアを磨き続ける自信が得られたのだ。
プラカーシュは大学に戻ったが、気持ちはどこか上の空だった。本当にやりたかったのは、事業を発展させ続けることだった。彼はインド各地の学校が主催するビジネスプランコンテストに応募し始め、出場した6つのうち5つで優勝した。卒業後、ついに自身の会社を設立する準備が整った。セイクリッド・モーメンツと名付けられたこの会社は当初、飛ぶように売れたディワリの「プージャキット」を専門としていた。
その後プラカーシュは、より広範な祭りや行事に対応できるよう製品ラインを拡大。今日、セイクリッド・モーメンツには7人の正社員と多くの季節労働者がいる。労働時間が長いこともあるが、プラカーシュはまったく気にしない。彼は自分の仕事を愛し、自分のために、自分のアイデアで働けることを特権だと信じている。
プラブキラン・シンは、飲料事業の失敗がなければベワクーフ・ブランズ（Bewakoof Brands）を生み出せなかった
これまで見てきた多くの起業家と同様、プラブキラン・シンも大学に行った時点ではやりたいことが定まっていなかった。ボンベイのインド工科大学で懸命に勉強したが、学んでいる土木工学が自分の天職ではないとわかっていた。ただ確かなことは、自分のためになる仕事がしたい、でもビジネスのアイデアが固まらない、ということだった。それが変わったのは2009年、たまたまフレーバー付きのラッシーを試した時のことだ。ラッシーは伝統的にヨーグルト、水、塩、スパイスで作られるインドの飲み物だ。
プラブキランが試したストロベリー風味のラッシーは、まったく別物の飲み物だった。もっとモダンなスタイルのラッシーを作ろうとひらめいた彼は、親友と2人で貯金をはたき、ミキサーやブレンダー、基本的な調理器具を購入。やがてケーキ店の外に小さなスペースを月86ドル相当で借りた。2010年2月、「カドケ・グラッシー」がオープン。Facebook広告と口コミのおかげで、その存在は広まり、やがて喉を乾かした客がラッシーを求め列をなすようになった。
6月にはあまりにも順調だったため、プラブキランはショッピングセンターに2号店を出すことを決意。ただ一つ落とし穴があった。売上が天候に大きく左右されたのだ。天気が悪化すると、カドケ・グラッシーの売上は1日50杯からわずか5杯に転落。持続不可能になり、9月にビジネスは完全に幕を閉じた。失敗はつらいものだが、プラブキランが後で知るように、それは役立つ教訓を与えてくれる。ラッシー事業を畳もうとしていたとき、友人のシッダールトが「ベワクーフ」（ヒンディー語で“バカな”という意味）というユーモラスなウェブサイトをいじっているのに気づいた。
プラブキランはひらめき、シッダールトと組んでサイトを宣伝するTシャツを作ることにした。この新しい事業に出資してくれる投資家を見つけるのは容易ではなかったが、カドケ・グラッシーでの経験で図太くなっていたプラブキランはめげなかった。粘り強く動き続け、ついに同じ大学の学生からシード資金を得る。こうしてベワクーフ・ブランズとして知られるようになった同社は、徐々にインドで最もエキサイティングなユースブランドの一つへと成長し、1日200枚以上のTシャツを販売するまでになった。2014年までには150人の従業員を抱え、年間売上高5億ルピーに――失敗したビジネスの残骸から夢見た事業にしては、悪くないだろう！
ブッカド（Bhukkad）の「自然派ファストフード」は身近な問題への答えから生まれた
インドで法律を学びたい若者は皆、バンガロールの国立法律大学への入学を夢見る。厳しい入学プロセスを突破できる者は多くないが、アルジュ・ガルグはそれを成し遂げた。短い“ハネムーン期間”の後、彼は気持ちが変わる。本当に興味があったのは法律ではなく、起業だった。それも当然だ。ビジネスとは問題を解決することであり、アルジュは生まれながらの問題解決者だった。
さらに良かったのは、インド中の学生に共通する問題――質の低い学食――に対する答えを彼が見つけたことだ。より美味しい選択肢に巨大な市場があると気づいた彼は、ファストフードチェーン「サブウェイ」に着想を得たピザ、サンドイッチ、バーガーを揃えた、皆が喜ぶメニューを考えた。キャンパス近くに月1000ルピーで小さなスペースを借り、2011年5月にレストランをオープン。その名は「ブッカド」――食べ物に取りつかれた人を指すヒンディー語のスラングだ。これは当たり、1か月もしないうちにアルジュは1日2000～3000ルピーを売り上げるようになった。
ビジネスは持続可能だったかもしれないが、アルジュ自身の食生活はそうではなかった。2013年、コレステロール値が危険なほど高いことがわかり、ポテトチップスやアイスクリームなど大のお気に入りを含む加工食品を控えなければならなくなった。これが、美味しくて早くて、しかも健康的なレストラン「ブッカド2.0」へとつながる思考プロセスの始まりだった。自然で新鮮な食材に焦点を移したアルジュは、加工肉や白パン、既製のドレッシングやソースをメニューから排除する、新しい「ブッカド・コード」を打ち出した。
代わりに登場したのが、代表的なアジアン・グリーンサラダ――豆類、カリフラワー、レタスをライムハニードレッシングとピーナッツのトッピングで仕上げた一品――のようなメニューだ。ブッカドの高品質で健康志向のファストフードは、以前提供していた炭水化物中心の食事よりもさらに大ヒットし、売上を30％押し上げた！ 今日、ブッカドは3店舗に3人の正社員を抱え、適切な投資家が見つかり次第の拡大を目指している。その間も、アルジュはまだ20代だ！
アヌラーグ・アローラは、自身と同じ住宅問題に苦しむ学生を救うため、ガンパティ・ファシリティーズ（Ganpati Facilities）を設立した
学生の食欲を満たすことで十分な収益が得られるのは明らかだが、住居のニーズはどうだろう？ 学食と同様、学生向けの宿舎もお粗末な場合が多い。アヌラーグ・アローラの体験からもそれは明らかだ。彼がマハラシュトラ州プネーのICFAIビジネススクールで学び始めたとき、大学に寮がなかったため、私営のホステルに住むために前払いで4万8000ルピーを要求された。
にもかかわらず与えられたのは、お湯さえ出ない、老朽化して管理もずさんな建物のみすぼらしい一室だった！ アヌラーグは3日間だけ耐え、もう十分だと判断し、全額の頭金を諦めて友人数人と民間アパートに引っ越した。2013年の夏、アヌラーグは、新入生たちが大学のFacebookページに将来の住まいについて質問を投稿しているのに気づいた。その頃にはキャンパスはプネー市内の別の地区に移転しており、私営のホステルすら存在しなかった。そこでアヌラーグは、自分でホステルを開くことを思いつく。彼は成績優秀な学生として知られていたため、学校側もこの計画を真剣に受け止めた。
ゴーサインが出て、新入生の到着までわずか2週間という状況で、アヌラーグは動き出した。アパートの仲介業者に連絡を取り、適切な物件を調べ始めた。だが、立ちはだかったのは資金不足。開業資金がなかったのだ。しかしそれでひるんだりはしなかった。自分のアパートをサービス紹介のショールーム代わりに使い、入居者の部屋も同様に清潔で家具付きであることを約束した。最初の顧客が契約書にサインし、年会費5万6000ルピーを支払ったとき、アヌラーグは最初の5部屋分の敷金を工面できるだけの資金を手にした。そのうちの1部屋に家具をそろえたことが、将来の顧客向けの新たなモデルとなった。
そこから雪だるま式に転がり始める。新しい顧客が現金をもたらし、そのキャッシュでさらに多くのアパートの敷金を支払う。アヌラーグの会社、ガンパティ・ファシリティーズは、まもなく月250万ルピーの純利益を上げるようになった。ひとひねりの思考と大量の決意がどこまで人を遠くへ連れて行くかを示す、素晴らしい実例だ。
これまで紹介してきた他の起業家と同様に、アヌラーグは完璧な仕事が転がり込むのを待たず、自ら外に出てそれを創り出した。どこで何を勉強していようと関係ない。ビジネスで成功する夢は現実にできるし、卒業を待つ必要さえない。この6人の若きインドのやり手たちの物語が示すように、会社を軌道に乗せる時に本当にものを言うのは、決意、努力、そして図太さなのだ。
まとめ
もしあなたが次の大きなアイデアを温めているなら、いますぐ行動を起こそう！ 実践的なアドバイス：とにかく早く製品を世に出せ！
アイデアは素晴らしいが、製品を実際に世に出すこと以上に物事を動かすものはない。プロダクトのアイデアを練ったら、ためらわずにインターネットで材料の仕入先を探し、試作品を作り始めよう。それができたら、製品を実際に試してもらうことだ――結局のところ、その製品が当たるかどうかを判断してくれるのは、それを使う人たちをおいて他にいないのだから。
