ダニエル・G・エイメン博士による原著『脳を変えれば、人生も変わる』（1999年）の改訂・アップデート版では、最先端のテクニックと一人ひとりに合わせた脳の健康アプローチによって、脳の潜在能力を最大限に引き出します。
この本から得られるもの：脳を鍛えれば、人生が変わる
今や、脳の内部を覗いてその働きを理解し、パフォーマンスを最適化することができます。それこそが脳画像診断技術の力です。
ダニエル・G・エイメン博士の『脳を変えれば、人生も変わる』の要約では、脳画像診断技術が健康とウェルネスの常識をどう塗り替えられるかを探り、脳の健康の重要な原則とさまざまな脳システムについて掘り下げます。さらに、栄養、運動、睡眠、ストレス管理を通じて脳のパフォーマンスを最適化し、メンタルヘルスを管理するための実践的なガイドも見つかるでしょう。
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脳画像診断がすべてを変える
不安やうつ、その他のメンタルヘルスの問題に悩んだことがある人なら、適切な治療を見つけるのがどれほど難しいかご存じでしょう。薬が症状の緩和に役立つこともありますが、万能薬ではありません。
そこで登場したのが、単一光子放射断層撮影――通称SPECTです。
著者によれば、SPECT画像診断は脳内の血流と活動パターンを可視化し、従来はアクセスできなかった脳機能への洞察を与えてくれます。不安、うつ、注意欠陥・多動性障害（ADHD）など、さまざまなメンタルヘルス障害に関連する特定の脳パターンを特定できるのです。
これらのパターンを理解することで、症状だけを治療するのではなく、根本原因に対処するための、的を絞った介入策を立てやすくなります。
SPECTのアプローチは、精神疾患を抱える人が自分の状態をある程度コントロールできるという認識に疑問を投げかけます。作家のダイアナ・スペクラーが気づいたように、多くの人が精神疾患を抱える人は「すぐに立ち直れる」とか、良くなろうとすれば良くなれると思っています。しかし、うつ病やその他のメンタルヘルス障害には生物学的・医学的な基盤があります。著者によれば、SPECT画像診断はいずれ、大きな違いをもたらす的を絞った治療を可能にするでしょう。
脳画像診断技術によって脳機能を把握し、的を絞った介入が可能になることがわかりました。次は、脳の健康のための科学的公式を掘り下げましょう。
脳の健康のための重要な公式
仕事に集中できなかったり、人生の大切な出来事を覚えていられなかったりすることはありませんか？不安や憂うつな気分に頻繁に襲われることはありますか？こうした経験はよくあることですが、放置すると全体的なウェルビーイングを損なう恐れがあります。だからこそ、脳の健康が重要なのです。
著者は12の脳の健康原則を実践していますが、その中でも特に重要なのは次の4つです。
第一に、脳は可塑性を持ち、認知機能を柔軟にします。第二に、脳は私たちのあらゆる行動に関与し、全体的な健康の中核を担っています。第三に、脳は自己調整機能を持ち、その働きをある程度コントロールできます。第四に、適切な介入があれば、けがや病気から回復することができます。
脳のこうした特徴を知れば、包括的に脳のパフォーマンスを高めたいと思わないはずがありません。そのためには、「4つの輪」アプローチに注目しましょう。
オーラル・ロバーツ大学医学部の元学部長シド・ギャレット博士が考案したこのアプローチは、生物学的健康、メンタルヘルス、社会的つながり、精神的充実という「輪」を通して脳の健康に取り組みます。
適切な運動、栄養、睡眠は脳力を向上させます。毎日15,000歩を歩くと血流が改善し、炎症が軽減され、新しい脳細胞が刺激されます。赤身のタンパク質、健康的な脂肪、食物繊維豊富な野菜、果物を中心とした食事は脳に栄養を与え、毎晩7〜9時間の良質な睡眠が輝きを加えます。
一方、脳の健康における心理的な輪に対処するには、ストレス管理、認知刺激、メンタルヘルスのサポートに目を向ける必要があります。今日ワークライフバランスが重要な概念となっているのには理由があります。慢性的なストレスは時間とともに脳にダメージを与え、認知機能の低下を招くのです。これを防ぐために、チェスやカードゲームなどの頭を使う活動にできる限り取り組み、良きセラピストの助けを借りて心の状態を整えましょう。
社会的な輪を維持するには、脳の健康のために強固な社会的つながりを築き、保つことが大切です。強い社会的つながりは、感情的な支え、認知的刺激、帰属意識をもたらし、どれも脳の健康に欠かせません。大切な人との定期的な電話が気分を良くしてくれることに気づいているでしょう。
そして、精神的な輪も大切にしましょう。これは人生に目的と意味を持つことに関わります。瞑想や祈り、困っている人を助けるボランティア活動をするたびに気分が良くなり、それが脳の健康を支えるということを覚えておきましょう。
脳の健康に何が必要かがわかったところで、次は心を高めるための脳のメカニズムを知りましょう。
自分の脳を知る
なぜ音楽の才能がある人がいれば、音程を取るのに苦労する人がいるのでしょうか？なぜストレスの多い状況でも落ち着いていられる人がいれば、不安になりやすい人がいるのでしょうか？
その答えは、主に3つの脳システムにあります。大脳辺縁系、大脳基底核、前頭前皮質です。それぞれのシステムは脳機能において独自の役割を果たしています。
脳スキャンから、専門家は大脳辺縁系が感情反応を司っていることを発見しました。恐怖や喜びを感じるとき、海馬と扁桃体が私たちの感情的体験を活性化させます。著者が勧めるように、否定的な思考を精神的に評価するには「自動ネガティブ思考（ANT）療法」を頼りにできます。
ですから、何かの引き金に対して反射的な反応が起きそうだと感じたら、立ち止まって自分の感情を振り返ってみてください。それはおそらく、大脳辺縁系に保存された未解決の記憶によるものです。
どうやって体を動かしたり、新しいスキルを学んだりできるのか不思議に思ったことはありませんか？それは大脳基底核システムのおかげです。楽器を始めたり、新しいスポーツに挑戦したりするとき、このシステムが後でその動作を自動的に行うために必要なマッスルメモリーを発達させるのを助けます。このシステムが機能不全に陥ると、破壊的なレベルの不安につながることがあります。
モチベーションや時間厳守を高めるために、適度な不安は誰にでも必要ですが、バランスを欠くとすべてが台無しになってしまいます。パニックに直面したら、呼吸を整え、状況に正面から向き合い、ストレスになる考えを書き出し、必要に応じて心を落ち着かせるサプリや薬を使うことを覚えておきましょう。大脳基底核はきっと感謝してくれるはずです！
そして前頭前皮質。これはすべての脳機能のCEOです。この部分は、意思決定、問題解決、計画立案などの高次認知機能を司っています。前頭前皮質がストレスや加齢に絶えずさらされると、認知能力は低下します。逆に、機能が低すぎると、集中力を失ったり落ち着きがなくなったりしがちです。ここでは数独やパズル解きなどの頭を使うチャレンジングな活動が大きな違いを生みます。
この3つのシステムに加えて、前帯状回（ACG）と側頭葉も機能しています。前者は適応力を保ち、後者は長期記憶、言語、社会的な手がかりを司っています。ACGのバランスが崩れると、強迫的な思考が現れて心の平穏を乱すことがあります。一方、側頭葉のバランスが崩れると、感情が不安定になることがあります。
脳の勢いを維持するには、自分のユニークな脳のタイプを知る必要があります。つまり、人生に対して主にどう反応するかということです。脳画像研究で見られるパターンに基づいて、5つのタイプが特定されています。バランス型、自発型、不安型、持続型、敏感型です。
バランス型では、活性化した脳部位すべての間に強い結びつきが見られます。自発型は、主に活性化したACGと側頭葉に依存しています。対照的に、不安型は活性化した大脳基底核が主に主観的感情の調節を助ける活性化した島皮質と結びついています。持続型の場合、活性化したACGは、随意運動の制御や新しいスキルの学習を助ける、同じく活性化した尾状核と連動する傾向があります。そして敏感型の場合、活性化した大脳辺縁系と島皮質が主導権を握る傾向があります。
次のセクションでは、脳を内側と外側の両方からサポートする方法を学びましょう。
脳力をハックする
何を食べるか、そしてどのような専門的サポートを受けるかが、脳の健康を改善する道のりを大きく左右します。
適切な食事によって、全体的な認知バランスを目指しながら脳のパフォーマンスを向上させることができます。脳に良い食事は、一般的に赤身のタンパク質、アボカドやナッツから摂る健康的な脂肪、果物や野菜が中心です。
しかし、自分独自の脳タイプに合った追加の栄養素を摂取することが大いに役立ちます。著者によれば、資格のある医師と一緒にパーソナライズされた栄養計画を立てることで、長期的に脳力を高めることができます。
では、適切な健康的な食事が脳の健康にこれほど重要なのはなぜでしょうか？それはすべて、腸と脳の切っても切れない関係から始まります。一方の臓器の健康が他方の健康を左右するのです。著者が引用する研究によると、うつ病の患者は気分調節に必要な特定の腸内細菌のレベルが低いことが示されています。これは腸とメンタルヘルスの関連性を示唆し、腸内細菌叢の多様性を支える食事の重要性を浮き彫りにしています。
適切な栄養を完璧に身につけることに加えて、メンタルヘルスを管理するために適切な専門的助けを求めることも必要です。精神疾患は生活の質を低下させ、迅速な診断が難しいことがあります。ですから、適切な診断と、すべての独自の脳健康要因に対処する包括的な治療計画を得ることが重要です。そのすべては脳画像診断から始まります。
エイブラハム・リンカーンでさえ生涯にわたってうつ病と闘っていたことをご存じでしょうか？それだけではありません。1840年に彼の主治医が診断に使った症状観察法は、今でも多くの精神科医が使っているのと同じ方法です。それは、今日のセラピストが拠り所とする精神疾患の診断マニュアル、DSM-5全体の基礎となっています。
だからこそ、画像診断技術が非常に重要なのです。メンタルヘルスの問題の根底にある生物学的要因を正確に特定し、より良い治療計画に役立てることができます。
根底にある生物学的要因と言えば、良い脳健康の医師は病歴について質問し、既存の脳損傷がないかスキャンします。実は、リンカーン大統領は子供の頃に馬に頭を蹴られましたが、それが生涯にわたるうつ病の潜在的要因として探られることはありませんでした。これが、私たちが受け継いできた症状観察法の欠点です。
ですから、昔でも最近でも、頭部のけがについて詳細を省かないでください。多くの人は、特に幼少期に大きなけがをしたことを忘れています。それを明らかにするには、具体的な質問が必要です。この包括的でパーソナライズされたメンタルヘルスへのアプローチによって、あなたと医師はメンタルヘルスの問題の根底にある生物学的要因により効果的に対処できるのです。
適切な栄養とメンタルヘルスの診断によって脳力をハックすると、人生に対して前向きな見方を持ち続けることがずっと容易になります。結局のところ、正しいマインドセットを持つことがすべてなのです。これからお話しするとおりです。
脳への憧れは、良き燃料になる
他人の成功をうらやみ、その人の頭脳が欲しいと思ったことはありませんか？この「ブレイン・エンヴィー（脳への憧れ）」とは、他者が持つ脳の健康を自分も手に入れたいと望み、その実現に向けて努力できるという考え方です。
健康な脳があれば、人生において揺るぎない前向きなマインドセットが手に入ります。
定期的なチェックアップで脳の癒やしを始めましょう。これは年に一度の健康診断で優先すべき項目です。定期的な画像診断やその他の検査で脳の健康をモニタリングすることで、潜在的な問題を早期に発見し、身体的・精神的な脳力を最適化するための積極的な対策を講じることができます。より良い食事、協調性を高める運動、思考を刺激するボードゲームを趣味にすること、前向きで有意義な社会的つながりを楽しむことなどが、その対策に含まれます。
フィットネスの側面をさらに詳しく見ていきましょう。脳のタイプごとに最適な運動があることをご存じですか？たとえば、バランス型の脳は、有酸素運動、筋力トレーニング、ヨガ、太極拳などで活性化し、マインドフルネスや瞑想の実践も非常に重要です。一方、炎症を起こしやすい脳は、ヨガや太極拳などの負荷の低いルーティンがより効果的です。自分の脳の働きを知った上で、医師と一緒にパーソナライズされたフィットネスプランを立てましょう。
ブレイン・エンヴィーの視点を取り入れると、ストレスレベルにもより真剣に向き合うようになります。ストレスは脳細胞にダメージを与え、記憶に影響し、不健康な習慣につながる可能性があります。長期的な脳の健康を維持するには、定期的なストレス管理プログラムが不可欠です。呼吸エクササイズ、判断せずに受け入れること、ジャーナリングを含むパニック対策プランを作りましょう。もちろん医師の処方による、心を落ち着かせるサプリや薬を検討するのも一案です！
脳の健康をモニタリングし、それを維持するために積極的に行動すれば、人生をよりコントロールできていると感じられるでしょう。そして、脳はきっとその努力に報いてくれます。
まとめ
人間の脳は本当にすごいものです！その潜在能力を最大限に引き出すには、脳をケアする必要があります。健康な脳へのロードマップは、脳の健康改善の旅をスタートさせる助けになります。迷ったときは、原則と4つの輪に集中すること、自分の脳タイプを特定して真摯に向き合うこと、そして憧れる賢い脳を手本に人生を築き続けることです。
脳は体のボス。そして健康な脳こそが、最高の人生を解き放つ鍵なのです。
